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El hundimiento del San Jos

Equipo Editorial

Cuando entre el 8 y el 9 de junio de 1708 el San Jos fue hundido en

las costas del virreinato del Per por los disparos de un grupo de navios
ingleses, nadie pens que muchos aos mas tarde se convertira en motivo
de litigio por parte de estados y empresas dedicadas a la bsqueda de
tesoros hundidos.

En el ataque ingls, se salvaron solo 11 personas de los 600 espaoles

que se encontraban a bordo del navo. El San Jos, que diriga el General
Jos Fernndez Santilln, se dispona a arribar al Puerto de Cartagena de
Indias cargado de oro y plata para continuar ruta hacia Espaa. El ataque se
inscribe dentro de la llamada Guerra e sucesin Espaola en la que
Inglaterra apoyaba el bando de la casa de Austria.

El galen fue encontrado en 1982 por una empresa cazatesoros

norteamericana, la Sea Search Armada, y tras un largo litigio, un juez
estadounidense fall a favor de Colombia en 2011, a pesar de lo cual, en la
actualidad, la citada compaa no lo da por perdido. Esta historia comenz en
1980 con los cazatesoros ingleses Eugene Lyon y John Cryer, que
encontraron, en los archivos de la Armada Britnica y en los de Indias de
Sevilla, el lugar donde se habra producido la batalla de Bar. Dos aos
despus se concedi un permiso de bsqueda a la citada empresa, por parte
del estado colombiano, para repartirse el suculento botin sumergido y el
letrado Danilo Devis, abogado de la Sea Search Armada en Colombia,
comunic oficialmente el hallazgo, transmitiendo las coordenadas exactas, el
18 de marzo de 1982. Pero el Gobierno colombiano, cambi de opinin y
aprob un decreto ley que modificaba el Cdigo Civil; en el mismo se decida

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que al descubridor no le correspondera el 50 por ciento sino el 5 por ciento

de lo que se hallara en el galen, siempre y cuando no fuera patrimonio
arqueolgico, por lo que limitaba en gran medida la parte que le
correspondera a los cazatesoros.

Tras la interposicin de varias demandas por parte de Sea Search

Armada, la Corte Suprema de Justicia de Colombia fall a favor de la
empresa en julio del 2007 e indic que sta poda quedarse con la mitad de lo
que se hallara en el pecio, siempre y cuando no correspondiese a los tesoros
del san Jos considerados patrimonio arqueolgico de los colombianos.
Desde ese momento la empresa busca tesoros se basa en ese fallo y, por
ello, se recurri a instancias internacionales. Sin embargo, en 2011 la corte
del Distrito de Columbia, en Washington, desestim una demanda interpuesta
por la firma estadounidense, alegando que se haba superado el tiempo
permitido para emprender acciones legales contra Colombia, por el San Jos.

Fue entonces cuando la empresa Sea Search Armada cambi la

estrategia y propici acercamientos con la Ministra de Cultura colombiana. En
una reunin mantenida en mayo de este ao, Sea Search Armada ofreci al
presidente Juan Manuel Santos suspender el litigio en Estados Unidos a
cambio de iniciar nuevas conversaciones. De nuevo parece que no se jugaba
limpio entre ambas partes; Sea Search Armada reconoci que las
coordenadas que haban dado sobre la ubicacin del San Jos eran
incorrectas y se trataban de unas coordenadas de vecindad inmediata al
lugar donde estara realmente el galen.

En estos trminos, el 5 de diciembre de 2015 el presidente Santos

anunciaba desde Twitter el descubrimiento del galen San Jos, apartando
definitivamente de la disputa a la empresa Sea Search Armada. La armada
colombiana se atribuia el magnfico hallazgo.

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Pero la batalla por la propiedad del galen espaol San Jos haba
variado. Espaa pasaba a reclamar el galen considerado buque de estado,
mientras Colombia lo reclama como un patrimonio de los colombianos para
los colombianos.

Las negociaciones entre ambos estados han comenzado. El ministro

de Asuntos Exteriores de Espaa, Jos Manuel Garca-Margallo, asegur
inmediatamente al anuncio de Santos que desde el minuto uno Espaa
reclamar la propiedad de los restos del galen.

Segn el derecho Martimo internacional el tratamiento de buque de

estado al San Jos otorga a Espaa derechos inalienables para el reino de
Espaa. El 2 de noviembre de 2001, la Asamblea General de la UNESCO
aprob la Convencin sobre la Proteccin del Patrimonio Cultural
Subacutico. Regula las competencias sobre las actividades relativas al
patrimonio cultural subacutico con el objeto de conseguir la proteccin ms
efectiva segn las diferentes zonas marinas en las que se encuentre y elude
voluntariamente pronunciarse sobre cuestiones relativas a la titularidad y
derechos de propiedad que tienen los Estados sobre los bienes objeto de la
proteccin. Siempre debe prevalecer la actividad cientfica y no lucrativa para
preservar objetos de civilizaciones antiguas y de asentamientos humanos que
han tenido importancia en la historia de la humanidad, para ello se debe
utilizar una adecuada metodologa arqueolgica.

La Convencin distingue entre el Estado ribereo que reclama su

jurisdiccin y soberana sobre los yacimientos que se encuentren en los
espacios marinos sometidos a su jurisdiccin y, por lo que respecta al Estado
del pabelln, ste aparece con una doble funcin: de un lado, como Estado
de pabelln de los buques desde los que se realizan las actividades de
exploracin y recuperacin de los pecios, y por otro, como Estado del
pabelln de los buques que yacen en el fondo del mar.

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Por ltimo, no se debe olvidar las posibles reivindicaciones que puede

formular el Estado de origen de los bienes sumergidos.

Esta Convencin dedica un artculo especfico a los objetos

pertenecientes al patrimonio cultural sumergido que va ms all de los lmites
de la jurisdiccin nacional (la Zona Internacional de los Fondos Marinos).

El texto del artculo 149 queda redactado de forma expresa como

sigue:

Todos los objetos de carcter arqueolgico e histrico hallados en la

Zona sern conservados o se dispondr de ellos en beneficio de toda la
humanidad, teniendo particularmente en cuenta los derechos preferentes del
Estado o pas de origen, del Estado de origen cultural o del Estado de origen
histrico y arqueolgico.

Por tanto, deben distinguirse los casos de buques de Estado y aquellos

que no lo son. Para buques de estado, debe imponerse el principio de la
inmunidad soberana sobre los pecios, habida cuenta que siguen siendo del
dominio pblico del Estado del pabelln aun cuando dichos restos se
encuentren en zonas martimas bajo la soberana de un tercero.

La Convencin UNESCO es de difcil aplicacin dado que no todos los

pases lo firmaron (Estados Unidos) y de entre los que s lo hicieron, no todos
lo ratificaron (Colombia). Es poco factible que Colombia y Espaa lleguen a
un acuerdo sobre esta materia habida cuenta del ingente cargamento de oro
y plata que permanece en el lecho marino. Aunque ambos pases estn de
acuerdo que el yacimiento arqueolgico es un bien patrimonio de la
humanidad, las posiciones distan mucho del encuentro para dar una solucin
a la posesin final de sus tesoros. Ambos pases deberan tener en cuenta
que se trata no slo de un yacimiento que alberga un ingente tesoro; en

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primer lugar debe tratarse como un yacimiento de objetos histricos que

pueden proporcionar multitud de datos esclarecedores para la llamada Guerra
de Sucesin y, en segundo lugar, este yacimiento se ha convertido en el lugar
donde premanecen los cuerpos de ms de 500 espaoles que perdieron la
vida en junio 1708.

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