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Una de las preocupaciones internas y a la vez objeto de crticas externas fue la aparente ausencia
de teoras propias o de teora en general. Setenta y ochenta se trataba de una subdisciplina
naciente.
En primer lugar, su origen est unido al descontento con las prcticas habituales a principios de la
segunda mitad del siglo XX por parte de ciertas ramas de la psicologa ligadas a la transformacin
de las personas y de la sociedad: la psicologa de la educacin, la psicologa social, la psicologa
clnica.
Ramas stas que se ocupan, por definicin, de procesos en los cuales las personas cambian, ya sea
por adquirir conocimientos, por desarrollar comportamientos o por recibir tratamientos y pautas
socializadoras que las definen como miembros especficos de determinadas categoras sociales
(alfabetizadas-analfabetas, cultas-incultas, normales-anormales, sanas-enfermas,
libresdependientes, pertenecientes-excluidas, y as sucesivamente).
La psicologa comunitaria analiz los procesos psicosociales que conducen a las transformaciones
sociales, ambientales y personales requeridas para satisfacer las necesidades comunitarias y
fomentar el desarrollo de la comunidad. Estudi tambin aquellos procesos que pueden bloquear,
impedir o disminuir esos esfuerzos.
Ms an, esto va acompaado de la creencia en lo que fue llamado otros poderosos (por ejemplo:
el destino, la mala o buena fortuna, el mal de ojo, la providencia divina, el gobierno), quienes
tendran el control de las circunstancias, frente a la impotencia y la debilidad de las personas. Al
mismo tiempo, esas teoras mostraban que el control sobre las circunstancias de vida se asociaba
a personas activas, asertivas e interesadas en lo que ocurra a su alrededor.
Esas teoras aportaron a la psicologa social comunitaria descripciones conductuales que coincidan
con el comportamiento que esa nueva rama de la psicologa se propona cambiar a fin de lograr
procesos de fortalecimiento o potenciacin basados en la afirmacin, la participacin, el
compromiso, la creatividad, el dilogo y la confianza en la capacidad de la comunidad como grupo
organizado, y en la de sus miembros, para transformar al ambiente y al grupo.
Las vas utilizadas para eso comprenden diversos mecanismos y medios entre los cuales se
cuentan: la influencia proveniente del ejercicio del poder en manos de aquellos a cuyos intereses
convienen esas circunstancias; las categorizaciones sociales establecidas a partir de procesos de
exclusin de ciertos grupos; la expresin de estas condiciones a travs de la educacin formal e
informal, de los medios de comunicacin social, de la religin, de la normativa social, mediante los
cuales se divulgan e inculcan explicaciones del orden del mundo.
Las ideas de Marx, de forma explcita o implcita, son la base de gran parte de la psicologa
comunitaria latnoamericana.
La relacin con esta teora nos permiti comprender los problemas comunitarios en el plano de la
totalidad econmica, social, poltica en la cual se producen, superando la tendencia psicologista a
hacer del sujeto el universo de estudio, descontextualizndolo.
No se trat de una adopcin religiosa o de acuerdo con lineamientos partidarios de las ideas de
Marx y de Engels. Fue, y contina siendo, una lectura crtica que ha permitido ir a las fuentes de
ciertas ideas, tales como la relacin amo-esclavo - planteada por Hegel-, animada por el deseo de
comprender las relaciones de exclusin, de sumisin, de opresin y de obediencia, pero tambin
de resistencia. Un ejemplo lo podemos encontrar en la obra de Cronick (2002, 1999).
Asimismo, dentro del amplio campo de la influencia marxiana, colocamos a la educacin popular
postulada por Paulo Freir, si bien esta poderosa y original corriente, quizs la praxis ms creativa
y transformadora generada en el campo socioeducativo en el siglo XX, aport nuevas formas de
intervencin social, mediadas y efectuadas por y con la comunidad, es decir, realizadas con un
sujeto activo, en relacin, actor de su propia transformacin, en control de sus circunstancias de
vida y del rumbo de su accin.
Esta corriente constituy una importante contribucin al crear los conceptos, y muchas tcnicas
unidas a ellos, de problematizacin, desideologizacin, concientizacin y liberacin (Freir, 1970,
1969; Barreiro, 1974). Asimismo, y para definir el rol que los psiclogos comienzan a jugar en este
naciente campo, para lo cual la psicologa tradicional no daba la respuesta adecuada, se acude
inicialmente a la concepcin gramsciana de intelectual orgnico (Gramsci, 1970), que va a producir
en algunas interpretaciones ad hoc una figura que es vista como la de un agente "iluminador",
pues sugiere la figura de intermediarios conocedores de una forma de verdad que deba ser
transmitida al pueblo engaado, alienado y mantenido en la ignorancia, a fin de que pudiera
liberarse y desarrollar sus capacidades para producir transformaciones sociales.
Esa concepcin inspir una corriente de accin y reflexin calificada, en algunas de sus primeras
expresiones, como una "psicologa del iluminismo", en el sentido de que se parta, de alguna
manera, de "abrir" o "desarrollar" (es decir iluminar) la conciencia oscurecida por ciertas
circunstancias de vida y por las carencias de ellas derivadas. Cabe decir que esta concepcin fue
rpidamente superada y ha sido criticada, entre otros autores, por Santiago, Serrano-Garca y
Perfecto (1983). Casi simultneamente se hablaba (Escovar, 1980) de una "psicologa para el
desarrollo", en la cual factores psicolgicos y sociales, ms la incorporacin de las personas
necesitadas del cambio, produciran intervenciones transformadoras en su ambiente y en s
mismas (vase infra).