Elementos + caractersticas + fuentes de las obligaciones

Elementos de la Obligacin y sus caractersticas

Muchos aos despus, frente al pelotn de fusilamiento, el coronel Aureliano Buenda, haba de
recordar aquella tarde remota en que su padre lo llev a conocer el hielo. Macondo era entonces
una aldea de veinte casas de barro y caa brava construidas a la orilla de un ro de aguas difanas
que se precipitaban por un lecho de piedras pulidas, blancas y enormes como huevos
prehistricos. El mundo era tan reciente, que muchas cosas carecan de nombre, y para
mencionarlas haba que sealarlas con el dedo. Todos los aos, por el mes de marzo, una familia
de gitanos desarrapados plantaba su carpa cerca de la aldea, y con un grande alboroto de pitos y
timbales daban a conocer los nuevos inventos. Gabriel Garca Mrquez (Cien aos de soledad).

La obligacin se compone o construye de elementos. Esos elementos ya no sern como en la aldea

macondiana las veinte casas de barro y caabrava, ni se encuentran a la orilla de un ro de aguas
difanas, ni se precipitan por un lecho de piedras pulidas blancas y enormes como huevos
prehistricos. La existencia de esos elementos no es tan reciente, en cantidad son cuatro,
asimismo tienen un nombre y no hay necesidad de sealarlos con el dedo. Necesario s es,
anunciarlos con gran alboroto de pitos y timbales, para darlos a conocer, no como nuevos
inventos, sino como partes de un todo que se han explicado desde hace mucho tiempo.

Elementos
Al analizar los conceptos doctrinales citados, podemos precisar sus componentes y, respecto de
los mismos destacaremos las caractersticas de cada uno. Se distinguen como elementos de la
obligacin, un:
- Elemento jurdico: vnculo, ligamen, nexo o relacin esencialmente de derecho.
- Elemento personal: sujeto activo y pasivo o acreedor y deudor
- Elemento objetivo: la prestacin que se debe.
- Elemento teleolgico: fin que se persigue.

Elemento jurdico: vnculo, ligamen, nexo o relacin esencialmente de derecho

Entre los protagonistas de la obligacin se establece una vinculacin de derecho, por ende
coercible, que permite el cumplimiento forzado en el evento que se evada la satisfaccin
voluntaria de aquello que se debe (deuda). Este vnculo jurdico en el derecho romano primitivo
otorgaba facultades extremas al sujeto activo (acreedor) sobre la persona misma del sujeto pasivo
(deudor) que llegara a incumplir, por cuanto lo poda esclavizar y an darle muerte.
El rigorismo declin con la expedicin de la ley Poetelia Papiria, la cual prohibi el castigo fsico
sobre la persona del deudor incumplido. El maestro Valencia Zea, citando a Rotondi, lo refiere as:
Este primitivo e inhumano concepto de la obligacin sufri una intempestiva transformacin con
la ley Poetelia en el ao 326 a. de C. La garanta del propio cuerpo (manus injectio) provoc
tumultos y luchas entre plebeyos deudores y acreedores patricios. Los historiadores sealan como
antecedentes de la ley Poetelia el siguiente hecho: Un tal Lucio Papiro estaba en condicin de
nexo respecto de un acreedor por una deuda de su padre. Un da logr huir, sustrayndose a los
ultrajes y a los malos tratos del acreedor, y conmover al pueblo. La multitud, postrada ante los
senadores que iban a entrar a la Curia, les mostr a estos el dorso lacerado del joven. Entonces los
padres conscriptos, conmovidos, autorizaron a los cnsules para que presentaran al pueblo una
ley conforme a la cual se aboliese, menos para ciertos casos, el estado de nexo, y se fijase el
principio por el cual no fuere el cuerpo del deudor, sino su patrimonio, el que debiera responder
por la deuda. La lex Poetelia prohibe el nexum de personas libres con fines de garanta, y establece
el principio de que el deudor no puede garantizar sus deudas (debita) con su propio corpus. Mas la
responsabilidad del patrimonio en la forma conocida hoy, no surgi de manera inmediata en
reemplazo del nexum; solo en una etapa posterior se impuso la missio in bona debitoris, o sea la
facultad que se otorgaba al acreedor para tomar bienes del patrimonio del deudor, si ste no
cumpla.
Sobra advertir y el cual mas lo sabe, que nuestra Carta Poltica dentro de su normativa, establece:
Art. 17: Se prohben la esclavitud, la servidumbre y la trata de seres humanos en todas sus
formas.
Inc. 3. Art. 28: En ningn caso podr haber detencin, prisin ni arresto por deudas, ni penas y
medidas de seguridad imprescriptibles.
Pero si bien el castigo fsico y moral por deudas u obligaciones civiles no es posible por regla
general, slo excepcionalmente el legislador lo permite, a saber:
(a) las causadas por alimentos a menores;
(b) las multas convertibles en arresto: art. 39, 40, 41 del C.P (ley 599/200);
(c) revocacin de la condena condicional, cuando el procesado no satisface el valor de los
perjuicios ocasionados a la vctima en el trmino que el Juez le concede para tal efecto: art. 63.,
num. 3 art. 65 del C. P.
(d) el registro en base de datos para deudores morosos (castigo moral).

Elemento personal
Lo constituye el sujeto activo o acreedor (creditori, reus credendi, res stipulandi, stipulans) y, el
sujeto pasivo, deudor u obligado (debitori, reus promittendi, promittens, reus).
El sujeto activo o acreedor en esa relacin jurdica, es titular de un derecho que se denomina
crdito y en el balance de su patrimonio lo contabiliza en el Activo (deudas por cobrar).
El sujeto pasivo, deudor u obligado soporta en su patrimonio una carga deuda, la cual registra en
el Pasivo al hacer su balance.
Estos sujetos generalmente son determinados, es decir se conoce concretamente la persona con
calidad de acreedora y asimismo quien tiene la condicin de deudora. Excepcionalmente se
presenta la indeterminacin de sujetos como en el caso del ttulo valor (letra, cheque) emitido al
portador, pues en un momento dado no se tiene noticia quien sea su tenedor (acreedor); igual
sucede cuando el causante al morir deja varios herederos y deudas por cubrir, ya que tan solo se
conoce con exactitud cul o cuales de los herederos han de pagarlas o ya exigirlas, una vez
realizado el trabajo de particin y aprobado mediante sentencia.
Se dice que en toda obligacin los sujetos son relativos. Esto diferencia al derecho personal (de
obligacin o de crdito) del derecho real, por cuanto en este ltimo hay indeterminacin de sujeto
pasivo, es decir, hay una relacin que se establece entre un sujeto activo conocido, titular del
derecho (propiedad o dominio, usufructo, uso y habitacin, servidumbre, herencia, hipoteca,
prenda) y muchos sujetos pasivos sin determinar, cuyo deber jurdico es respetar cada uno de
estos derechos.
Elemento objetivo
Lo constituye el contenido mismo de la obligacin que se traduce en una prestacin que puede
recaer en un dar, un hacer o un no hacer.
Prestacin (obligacin) de dar significa transferir, trasladar, desplazar o mutar el dominio o
propiedad de una cosa. As por ejemplo, si Pedro vende a Juan un bien (mueble o inmueble)
adquiere la obligacin de realizar la tradicin del derecho de dominio del mismo, lo cual se cumple
mediante la entrega del bien mueble, o mediante la inscripcin del nuevo propietario en el folio de
matrcula del respectivo inmueble.
Se debe aclarar que dar y entregar no son equivalentes jurdicamente, porque en ocasiones al
hacer una entrega no siempre se transfiere dominio, como sucede en ciertos actos jurdicos que
conceden la mera tenencia de un bien como el contrato de arrendamiento en el cual el arrendador
adquiere la obligacin de entregar ms no la de transferir dominio (obligacin de dar), e igual
ocurre con el comodato, prenda comn, depsito, anticresis, cesin de bienes.
El hacer como prestacin conlleva la ejecucin de un hecho positivo. Ejemplo: realizar la entrega
en un contrato de comodato, redactar un contrato, prestacin de un servicio por parte del
trabajador, etc.
No hacer consiste en abstenerse de ejecutar un hecho, porque as se conviene o acuerda. Ejemplo:
se vende un establecimiento de comercio y quien lo enajena adquiere la obligacin de no colocar
otro a una distancia menor de 30 cuadras, una clusula de exclusividad en contrato de suministro,
entre vecinos no construir pared a una altura mayor de la convenida, etc.
Requisitos de eficacia de la prestacin como objeto de la obligacin
Para que una prestacin sea viable en su ejecucin ha reunir las siguientes condiciones:

a.- Posibilidad
b.- Determinacin y/o determinabilidad
c.- Licitud.

a.- Posibilidad
Este requisito guarda relacin con las siguientes exigencias: (a) que la cosa a que se contrae la
prestacin exista al momento en que se constituye la obligacin y en el caso de no existir se
espere que llegue a existir; (b) que se pueda cumplir o ejecutar por no ser contraria a las leyes de
la naturaleza fsica.
Las prestaciones que contradigan las anteriores exigencias daran lugar a una imposibilidad de
orden absoluto que excluye cualquier cumplimiento por ser humano alguno. Ejemplo: Transferir
un dinosaurio no es posible, por cuanto no existe; cruzar el mar en automvil, no es posible al
menos por ahora. Si se llegaren a establecer tales prestaciones por la voluntad de las partes, stas
seran ineficaces, es decir no tendran exigibilidad, por cuanto a lo imposible nadie est obligado
(ad imposibilia nemo tenetur).
Pero en ocasiones se debe aclarar que nuestro Cdigo Civil prev en el artculo 1518 que las cosas
pueden en determinado momento no existir, validando no obstante, que pueden ser objeto de
obligacin si se espera su existencia. Ejemplo: la compra de determinado producto cuya
fabricacin an no se ha iniciado (calzado, prendas de vestir, cosecha an no recolectada).
Los romanos al respecto distinguieron dos situaciones: el evento de la emptio rei speratae (cosa
que se espera) y la emptio rei spei (compra de la esperanza, suerte, lea, albur). Ejemplos: compra
de semoviente que est por nacer y bajo la condicin de existir (cosa futura que se espera su
nacimiento), y la compra de un billete de lotera (gnese o no; en este caso se est comprando la
suerte).
Sin embargo la imposibilidad en la ejecucin puede ser relativa, y en este caso, la prestacin s
surte eficacia, pues esta modalidad se tiene como una mera dificultad, existiendo la posibilidad de
ser ejecutada por otro. Tal sera el caso del transportador que siendo dueo de vehculo
automotor con capacidad para 20 pasajeros se compromete sin embargo a trasladar a un grupo de
30 personas en un solo viaje. Si bien no puede cumplir, habr otro con vehculo de capacidad
mayor que pueda hacerlo.
Determinacin o determinabilidad
La prestacin para que se pueda exigir con certeza, debe determinarse, o sea describirse en que va
a consistir, para que la coercibilidad jurdica se pueda ejercer sin que haya lugar a incertidumbre.
De esta manera el acreedor sabr cul es el derecho que debe exigir y a su vez el deudor
previamente tiene pleno conocimiento de qu debe cumplir. Sin embargo la determinacin no
debe tomarse en sentido absoluto, por cuanto en ciertos eventos bien pueden los protagonistas
de la relacin obligacional, sentar las pautas u orientaciones para hacerlo posteriormente y he ah
el por qu se hable de la determinabilidad, como sucede en las previsiones contempladas en los
artculos 1864, 2143 del C.C.C., 920 y 921 del C. de Comercio.
Las cosas a las cuales se concreta la prestacin, se pueden determinar de dos modos: (a) como
especie o cuerpo cierto, o (b) como gnero.
Ser de especie o cuerpo cierto, cuando la cosa u objeto se identifica o individualiza por
caractersticas muy particulares o especficas, de tal manera que no hay lugar a confundirla con
otras de su misma especie o clase, as esas otras sean iguales y an de mejor calidad. Quiere decir
que esta determinacin hace que la cosa sea nica y que solo con ella es que se pueda cumplir. Ej.
el automvil Ford, modelo 2010, color rojo, capacidad para cinco pasajeros, tres puertas, serial
motor 123456, serial carrocera 654321, matrcula colombiana Placas ABC-123.
La determinacin es de gnero cuando se debe indeterminadamente un individuo de una clase o
gnero determinado (art. 1565 C.C.), o sea, que la cosa se describe enunciando el gnero ms
prximo al cual pertenece la cosa y su cantidad, peso o medida. Ej. un caballo de los que tiene B en
su finca, 100 litros de gasolina, 200 metros de lino egipcio, 150 kilogramos de arroz Roa. Como se
puede apreciar no se dan ms detalles (art. 1565 C. C.). En estos casos la prestacin es eficaz y por
ende ejecutable.
Cul es la importancia prctica para el derecho, el determinar las cosas como especies o cuerpos
ciertos, o cuando se determinan como gneros?
Se ha de responder: la exclusin de la responsabilidad.
Al respecto ha de formularse la siguiente pregunta: Si se determina la cosa como especie o cuerpo
cierto y sta perece o deteriora antes de su entrega, sin culpa de quien la debe, quin ha de sufrir
la prdida o el deterioro; el acreedor o el deudor? El Cdigo Civil y el de Comercio prevn
soluciones que se contradicen. El primero dispone que la prdida o el deterioro la asume el
acreedor, mientras que el segundo la contempla para el deudor, de conformidad a las previsiones
de los artculos 1607 y 1876 del C.C., y 929 del C. de Comercio. Habr entonces que dar una
solucin racional segn el caso.
Cundo el deudor queda exento de responder? En tres eventos: (a) fuerza mayor o caso fortuito,
(b) culpa exclusiva del acreedor y (c) hecho de los terceros.
Pero cuando la cosa objeto de la prestacin se determina como gnero al perecer esta o
deteriorarse, con culpa o sin culpa, el deudor seguir respondiendo. Se sigue la regla del derecho
romano: genera non pereunt(el gnero no perece).
Elemento teleolgico
La obligacin surge al mundo jurdico por razn de una finalidad. Satisfacer una necesidad y un
inters que involucra tanto al sujeto activo como al pasivo. La necesidad para el deudor de
cumplir, y para el acreedor el que se satisfaga la prestacin a su favor.

Ejercicios:

Repasando las lecciones de derecho romano, recordar en que consista:

- la manus injectio.
- El nexum de personas libres
Fuentes de las obligaciones

Por fuentes de las obligaciones se entiende todo aquel evento que las produce o les da
nacimiento. Es el punto de partida u origen de las mismas. Sobre el particular no hay criterios
unificados y la enunciacin que se hace en relacin con las fuentes es diversa. A manera de
explicacin, dentro de los muchos planteamientos que se han expuesto, se citan los siguientes:
- Enunciacin clsica
- Enunciado de Marcel Planiol
- Enunciado de lvaro Prez Vives
- Enunciado de Alberto Tamayo Lombana

Enunciado clsico

Tiene como punto de partida los textos romanos. Se ha dicho que segn el jurisconsulto Gayo en
su obra las Institutas, ste refiere que las obligaciones tenan como causa el contrato y el delito
(omnis obligatio vel ex contractu nascitur vel ex delicto: toda obligacin nace o del contrato o del
delito). Sin embargo Justiniano al hacer la compilacin del derecho romano, en el Digesto cita dos
fragmentos de la autora de Gayo; en el primero se manifiesta que hay obligaciones que nacen ex
variis causarum figuriis o de causas diversas; y en el segundo fragmento se dice tambin que los
deudores pueden serlo quasi ex contractu teneri videntur et quasi ex maleficio tenetur. Estos
fragmentos fueron tenidos en cuenta por Justiniano para que afirmase que tambin se poda
resultar obligado por eventos distintos al contrato y delito, afirmando que entonces nacan como
de un cuasicontrato o como de un cuasidelito .
Por tanto, segn Justiniano las fuentes de las obligaciones fueron: el contrato, el cuasicontrato, el
delito y el cuasidelito.
El jurista francs Pothier (s. XVIII) introdujo una fuente ms: la ley.
Nuestro Cdigo Civil sigue la orientacin clsica en el artculo 1494, el cual dispone: . Esta
norma se complementa con lo establecido en el artculo 34 de la Ley 57 de 1887 subrogatorio del
artculo 2302, cuyo texto reza: .. Resumiendo lo expuesto en estas dos normas, podemos
concluir que las fuentes de las obligaciones son el contrato, el cuasicontrato, el delito, el
cuasidelito y la ley. Del texto de la segunda disposicin, se puede aclarar, que hay unas fuentes
que son convencionales (convencin y contrato y que encajan dentro de lo que hoy se denomina
acto o negocio jurdico; y otras no convencionales (cuasicontrato, delito, cuasidelito y ley)
La enunciacin clsica ha sido materia de severas crticas. Se le tilda de inexacta e incompleta. La
inexactitud la hacen consistir los contradictores, en parte, sosteniendo que el cuasicontrato, algo
que es casi como un contrato, carece de consistencia jurdica y precisin, empezando porque en
todo contrato existe un acuerdo de voluntades, lo cual no se da para el cuasicontrato que es tan
solo un hecho personal realizado por una persona que puede originar obligaciones. Adems, los
cuasicontratos que por ejemplo regula nuestro Cdigo Civil (pago de lo no debido, agencia oficiosa
y la comunidad) son instituciones que en nada se parecen entre s ni mucho menos al contrato.
Tambin se dice que el hacer la distincin entre delito y cuasidelito o culpa, carece de sentido
prctico, porque ya se est en presencia de lo uno o de lo otro, civilmente se debe responder, es
decir habr que indemnizarse patrimonialmente a quien resultare lesionado en un derecho. Lo
mismo da desde el punto de vista patrimonial, por ejemplo, que se ocasione una muerte a ttulo
de dolo (con intencin) o que se cause a ttulo de culpa (sin intencin).

Fuentes para Marcel Planiol

Las concreta a dos: el contrato y la ley. Pregona: aqullas obligaciones que no nacen por el
acuerdo de las voluntades de las personas, se originan porque la ley as lo dispone. El
planteamiento de este jurista francs tambin es objeto de cuestionamiento, pues se dice que
contiene un sofisma, pues al profundizarse en el razonamiento se ha de llegar a la conclusin que
la nica fuente de obligaciones sera la ley, porque si el contrato las produce es porque la ley as lo
dispone; en otras palabras el contrato debe su existencia a la ley. Cuando en doctrina se habla de
fuentes de obligaciones, no se trata de buscar la ltima ratio (ltima razn), sino de encontrar los
eventos ms inmediatos que les dan nacimiento y que permiten establecer cual va a ser su
regulacin.

Planteamiento de lvaro Prez Vives

Admite como generadores de obligacin al acto jurdico, el enriquecimiento sin causa, la

responsabilidad civil y la ley.
Conceptualiza: (a) acto jurdico como la manifestacin o manifestaciones de voluntad que emerge
de la persona o personas con el fin de producir efectos jurdicos. (b) enriquecimiento sin causa,
teniendo su fundamento en la regla general de derecho que ningn patrimonio puede
enriquecerse a expensas de otro sin una causa que lo justifique. (c) responsabilidad civil, por
cuanto se puede llegar a responder patrimonialmente en diversos momentos:
precontractualmente (etapa previa a la celebracin del contrato), contractualmente, cuando se
produce incumplimiento del contrato, postcontractualmente, an despus de terminado el
contrato, y extracontractualmente, al violarse un intres jurdicamente protegido sin que haya
vinculacin contractual, y cuya vulneracin se puede producir a ttulo de dolo o de culpa
(responsabilidad civil delictual o cuasidelictual).
Enunciado terico de las fuentes de Alberto Tamayo Lombana

Las determina as: (a) el acto jurdico (unilateral: ej. el testamento),

bilateral: ej. el contrato); (b) Actos voluntarios lcitos capaces de producir
obligaciones (pago de lo no debido, agencia oficiosa, la comunidad el enriquecimiento sin causa)
predicables a la teora del cuasicontrato; (c) hechos voluntarios ilcitos (responsabilidad civil
extracontractual: delictual y cuasidelictual); (d) obligaciones legales. Se trata, como el autor lo
aclara, de un encasillamiento de las fuentes consagradas en los artculos 1494 del C.C., y 34 de la
Ley 57 de 1887, a uno de los planteamientos de la doctrina contempornea.
Este autor propone como teora salomnica, en relacin con las fuentes de las obligaciones que
cualquier planteamiento que se acoja es vlido siempre y cuando se complemente con el acto
jurdico de formacin unilateral y el enriquecimiento sin causa.
Respecto de las fuentes de las obligaciones en el derecho civil venezolano se dice: En el Cdigo
Civil vigente, promulgado en 1942, se observa una decisiva influencia del criterio de los
legisladores modernos cuando se evita establecer una norma que se refiera a la clasificacin de las
fuentes de las obligaciones. Tal influencia se materializa en nuestro ordenamiento a travs del
Proyecto Franco Italiano de las Obligaciones, en el cual, en vez de procederse a enumerar las
diversas fuentes, se desarrolla el concepto y los efectos de determinadas figuras productoras de
obligaciones.
Las figuras o instituciones jurdicas contempladas como fuentes de obligaciones son tratadas en
nuestro Cdigo Civil en el Captulo I del Ttulo III del Libro Tercero, y son las siguientes:
1- El contrato, definido en el artculo 1133 del Cdigo Civil como una convencin entre dos o
ms personas para constituir, transmitir, modificar o extinguir entre ellas un vnculo jurdico..
2- La gestin de negocios, regulada en los artculos 1173 y siguientes
3- El pago de lo indebido: art. 1178 y siguientes.
4- El enriquecimiento sin causa, descrito en el artculo 1184 del Cdigo Civil.
5- El hecho ilcito: art. 1185 del Cdigo Civil.
6- La ley. Si bien nuestro Cdigo Civil no hace referencia alguna de ella, no hay duda alguna de
que constituye una de las fuentes principales en nuestro Derecho, aun cuando no exista
consagrada normalmente .
Esta enunciacin como ha de esperarse, recibe sus comentarios y tambin sus crticas, tal como lo
expresa el autor venezolano en cita.

En el Cdigo de Brasil son fuentes de obligacin, los hechos jurdicos y los contratos.
Cdigo Civil italiano: contrato, hecho ilcito, y cualquier otro acto o hecho idneo para producirlas,
de conformidad con el ordenamiento jurdico (art. 1173).
Cdigo Civil Alemn: el negocio jurdico, los hechos ilcitos, el enriquecimiento injusto y la ley.

Ejercicios:

-Averiguar por la vida de Gayo y de Justiniano.

-Leer los artculos: 1494 y 2302 del C.C.C., 34 de la Ley 57 de 1887, y con fundamento en los
mismos elaborar un mapa conceptual.
-De cada una de las fuentes de las obligaciones, conceptuar en qu consiste cada una de ellas.
-En el Cdigo de Comercio, artculo 830 y 831, se consagran en su orden el abuso del derecho y el
enriquecimiento sin causa, expresamente. Hacer un breve comentario sobre cada uno de ellos y su
relacin con las fuentes de las obligaciones.