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Una imagen nunca es la realidad misma, si bien cualquier imagen mantiene siempre un nexo de unin con la realidad,
independientemente del grado de parecido o fidelidad que guarde con ella. As, por ejemplo, entre un cuadro hiperrealis-
ta y un cuadro abstracto no existen diferencias en lo esencial -su naturaleza icnica, es decir, el hecho de que ambos
son imgenes-, tan slo distintos grados en cuanto al nivel de realidad de la imagen. En un cuadro no figurativo la cone-
xin con la realidad se establece a un nivel muy elemental: las formas, los colores o las texturas tienen su referente en la
realidad. Es ms fcil descubrir la relacin entre imagen y realidad en un cuadro figurativo (v.gr. Las Meninas de Ve-
lzquez), porque se utilizan unos modos de representacin que se asemejan ms a nuestra percepcin cotidiana de la
realidad.
Por consiguiente, toda imagen es un modelo de realidad. Lo que vara no es la relacin que una imagen mantiene con
su referente, sino la manera diferente que tiene esa imagen de sustituir, interpretar, traducir o modelar la realidad. El
proceso de modelizacin icnica comprende dos etapas: la creacin icnica y la observacin icnica. El siguiente grfi-
co resume estos procesos.
En el proceso de creacin icnica se produce una primera modelizacin o traduccin de la realidad en imagen a travs
del esquema preicnico que se forma como resultado de una organizacin visual del objeto percibido y una seleccin
del nmero mnimo de rasgos que permiten identificar al objeto (p.ej. el boceto a lpiz o carboncillo que realiza un pintor
como apunte de un motivo pictrico).
En la etapa de observacin icnica el proceso es inverso. La imagen ya existe y lo que percibimos es un esquema
icnico de naturaleza representativa que posee dos propiedades: un cdigo "naturalista", es decir, un modo de ver pe-
culiar de cada perodo histrico y un reconocimiento, o sea, un resumen de los elementos esenciales que definen el
objeto representado en la imagen. Una vez que el observador percibe la imagen accede a una realidad modelada icni-
camente. Este concepto indica la forma en que la imagen modeliza, sustituye, interpreta o traduce la realidad, ya que no
todas las imgenes lo hacen del mismo modo.
Es posible que una imagen cumpla ms de una funcin de realidad, es decir, que contenga componentes analgicos,
simblicos y arbitrarios. Por este motivo es recomendable hablar de funcin icnica dominante para reflejar la forma de
modelizacin ms evidente que soporta una imagen.