GUIA DE LOS YACIMIENTOS MINERALES

PARTE 1.
POR: ING. HUGO ALARCON B.

1. HISTORIA DE LOS DEPSITOS MINERALES

Mediante los hallazgos arqueolgicos, se puede evidenciar que los depsitos metlicos y no
metlicos son tan antiguos como el propio hombre, entre los recursos no metlicos, ya
utilizados en tiempos pasados se encuentran la piedra de construccin, la cermica y entre los
metlicos el cobre y el hierro, ms adelante las culturas antiguas explotaron piedras preciosas,
semipreciosas y oro que por su color y belleza eran considerados de importancia.

Fotografa 1. Indgenas fundiendo metales (Museo del Oro, Colombia)

Entre los primeros metales encontrados en la antigedad esta el oro (12000aos antes de
nuestra era) y las aleaciones de cobre con estao, plomo, zinc, antimonio, y plata que datan
entre 4000 y 1000 aos antes de nuestra era llamada la edad de bronce, el uso del hierro a
partir de meteoritos y las tcnicas de fundicin se desarrollan en el segundo milenio antes de
nuestra era en Egipto y Mesopotmia.
Con relacin a los primeros pasos en la ciencia de los depsitos minerales se puede apreciar
que muchos investigaciones se llevaron a cabo entre los aos 500 600 antes de nuestra era,
Tales de Mileto consideraba el agua como el elemento ms importante y la fuente originaria de
todo lo vivo y lo muerto y es considerado como el padre de los Neptunistas. Por otra parte
Erclito de Efeso (474 - 544) antes de nuestra era postulaba que la base de todo lo terrenal era
el fuego (teora plutonista). As se formaron dos escuelas que tratan de explicar la formacin de
los depsitos minerales, la escuela Neptuniana basada en el agua y la escuela plutonista en el
fuego.
Durante la edad media, George Baur (Agrcola de pseudnimo) quien vivi entre 1494 1555
en Europa Central fue un investigador dedicado a la investigacin de la gnesis de los
depsitos metlicos y la metalurgia, fue un cientfico de mentalidad realista que realiz una
descripcin de las condiciones geolgicas y de explotacin de los depsitos metlicos a
principios del siglo XVI.
Agrcola diferenciaba las rocas de los minerales y consideraba que los depsitos metlicos se
haban formado por soluciones que circulaban en el interior de la tierra, clasific los depsitos
por su forma, diferencindolos en filones simples y compuestos.
Las diferencias entre Neptunianas y Plutonistas llegaron a su apogeo en el siglo XVIII, Abraham
Warner (1749- 1817), profesor de la academia de Minas de Freiberg en Sajonia edit el libro
nueva teora de formacin de vetas, en el cual considero la formacin de menas a partir de
soluciones acuosas que fluyeron hacia la superficie de la tierra por grietas en las rocas, dando
lugar a la formacin de vetas.
Por otro lado James Hutton cientfico escocs lder de la escuela plutonista (1726 1797)
public el ao 1788 su libro teora de la tierra en el cual adems de mostrar el ciclo dinmico
de la tierra, considera que la formacin de las menas particularmente los filones metalferos se
dan por procesos internos de la tierra, y que adems haban estado formados por dos tipos de
fundidos magmticos, uno silcico y otro sulfuroso, las diferencias entre ambas escuelas se
prolongo hasta la primera mitad del siglo XIX y dadas las numerosas investigaciones en otras
reas de la geologa quedo establecido que los depsitos metlicos (endognos) se han
formado desde el interior de la corteza terrestre a partir de procesos magmticos.
Para fines del siglo XIX y principio del siglo XX, se haban formado varias escuelas cada una de
ellas dando nfasis en ciertas reas de las Ciencias Geolgicas, entre las que se pueden
mencionar las siguientes: Escuela Alemana, americana, Inglesa, Francesa, Japonesa y de la
Unin Sovitica cada una con ciertas tendencias en campos de la geologa, mineraloga,
geologa econmica, tectnica, etc.

2. RESEA HISTORICA DE LOS DEPSITOS METLICOS EN BOLIVIA

La explotacin de los depsitos metalferos en Bolivia, data sin duda desde el incario, las
culturas incaicas establecidas a lo largo de Amrica utilizaron ya el oro como un metal precioso
de ornamentacin as como la plata, cobre y aleaciones metlicas aun no bien entendidas, los
museos actuales de Mxico, Ecuador, Colombia. Per y Bolivia muestran parte de esta riqueza
recuperada. De acuerdo a hallazgos arqueolgicos y otros en la Repblica del Per se
establece que antes del incario existieron otras culturas que ya explotaban el oro y la plata y
crnicas comentan que la libertad de Atahualpa tena un precio de 6102 toneladas mtricas de
oro as como la recoleccin de oro de templos y palacios del Cuzco equivalente a 2706 TM.
Durante la conquista espaola, que dur aproximadamente 300 aos, el poder espaol adems
de rescatar mucha riqueza incaria, realiz el descubrimiento de numerosos depsitos en
Sudamrica, dada la concentracin natural de plata y oro en Mxico y Ecuador, Per y Bolivia,
donde la explotacin se realiz con mayor intensidad.
El descubrimiento del Cerro Rico de Potos, Bolivia (1545) fue uno de los eventos ms
importantes en la historia, este yacimiento considerado como el depsito ms rico y de gran
potencial de plata en el mundo y su explotacin temprana dio lugar al desarrollo de una ciudad
que alcanz una poblacin mayor a los 100.000 habitantes ligada a su explotacin minera,
cuya historia en su desarrollo por mas de 200 aos refleja una ciudad con eventos histricos
coloniales que le han atribuido ser declarada Patrimonio cultural de la humanidad.

Fotografa 2. Cerro Rico de Potos

El desarrollo minero por parte de Espaa en Bolivia dio lugar al descubrimiento y explotacin
de otros depsitos de plata que se encontraban en la cordillera andina, cordillera occidental y el
Altiplano, as como otros hallazgos realizados en el precmbrico boliviano.
Los depsitos metlicos de mayor importancia que fueron trabajados durante la colonia son los
siguientes: Apolobamba (Au), Distrito de Yani (Au) Tipuani (Au), Mururata Illimani (Au),
Cordillera Tres Cruces (Au Ag),Colquiri (Ag), San Jos (Ag), Poop (Ag), Carangas (Ag),
Llallgua (Ag), Porco (Ag), Huanuni (Ag), Colquechaca (Ag), Amayapampa Cebadillas (Au),
Animas Siete Suyos (Ag), Tasna (Au Ag), Mesa de Plata (Ag), Buena Vista (Ag), Pulacayo
(Ag), La Joya (Au Ag), San Andrs (Au), San Cristobal (Ag), Choroma (Ag), adems de varios
prospectos en el precmbrico en las serranas de San simn (Au), San Ramn (Au), etc.
Existen depsitos de plata y oro distribuidos a lo largo y ancho de la cordillera Andina,
Altiplano, Cordillera Occidental y Precmbrico que por sus dimensiones y condiciones
especficas han sido parcial o totalmente explotados durante la colonia, as entendemos que
una gran parte de los depsitos sino todos han sido descubiertos durante la colonia, muchos de
estos, particularmente en la cordillera Oriental que no eran interesantes para la explotacin de
oro o plata, contenan otros minerales, sin importancia econmica para la colonia, pero ms
tarde se convertiran en importantes depsitos de otros metales tales como el Sn, Cu, Sb, Bi,
W, Zn, Pb, Au.
Bolivia se constituye en una importante rea de concentracin de minerales, apreciados en
cada etapa de su historia, la colonia por el oro y la plata y durante la repblica por el estao,
antimonio, bismuto, wlfram, cobre, plomo, zinc, adems del oro y la plata.
Un bosquejo de la historia de la explotacin de los depsitos en Bolivia podra resumirse como
sigue:
La explotacin inicial de la plata en la colonia se realiz entre los aos 1540 y 1558, los
primeros asentamientos mineros se dan en la mina Porco y luego con el descubrimiento del
Cerro Rico de Potos y consecuentemente se inicia su explotacin en uno de los ms
importantes asentamientos mineros, que posteriormente se convertira en una de las ciudades
mas pobladas de Amrica.
La explotacin de los depsitos de plata continan durante los aos 1558 y 1560, con el auge
de la plata que le da mayor importancia al desarrollo minero, en esta etapa se descubren
nuevos depsitos incluyendo uno de los ms importantes en sur Lpez denominado Mesa de
Plata o tambin denominado San Antonio de Lpez.
Entre 1560 y 1751 contina la explotacin de muchos depsitos de Plata y se produce en la
ltima dcada el primer bajn en el precio que crea una serie de problemas econmicos en las
poblaciones asociadas con la minera, el ao 1751 la colonia de Charcas crea el banco de San
Carlos.
Los aos 1751 a 1825 contina la explotacin de la Plata y el precio tiene un nuevo auge a
partir del ao 1790 y en 1820 se generan los movimientos de liberacin, culminando con la
independencia de Bolivia el ao 1825.
Al inicio de la poca republicana se produce un nuevo bajn en el precio de la Plata, casi todas
las minas son inundadas, bloqueadas y se trabajan principalmente los desmontes acumulados
durante la anterior explotacin, se forman empresarios bolivianos dedicados a la explotacin de
la plata que ejercen una notable influencia para impulsar la designacin del primer Presidente
civil de Bolivia (Jos Mara Linares. (1857 1861).
El periodo entre 1879 1884 contina con la explotacin los depsitos de plata y se forman
empresas con participacin de socios Chilenos. El problema de un impuesto por el gobierno de
Bolivia el ao 1878 a la exportacin del guano y salitre, dio lugar a la guerra del pacfico (1879
1884) con la injusta prdida de territorio y el litoral boliviano as como importantes depsitos
metalferos que ms tarde iran a constituir yacimientos de gran magnitud ya en territorio
Chileno entre ellos Chuquicamata, la Escondida y otros. Despus de la guerra del pacfico
hasta el ao 1895 se produce un nuevo repunte del precio de la plata y se inician operaciones
de extraccin de minerales argentferos de las minas de Huanchaca y Guadalupe en Potos,
surgen los llamados Patriarcas de la Plata formado por Aniceto Arce, Gregorio Pacheco y
Carlos Vctor Aramayo, Bolivia se convierte nuevamente en el primer pas exportador de plata
en el mundo pero a fines del siglo ocurre un nuevo bajn en el precio de la plata pero coincide
con precios interesantes para el estao, dndose as inicio a la explotacin de menas
estannferas, por los llamados varones del estao (Simn Iturri Patio, Mauricio Hoschild y
Carlos Vctor Aramayo), el precio del estao tiene un mayor auge y tambin se inician
explotaciones de menas de wlfram, cobre, antimonio, bismuto, zinc, y plomo que constituyen
minerales estratgicos, debido a la I y II guerra mundial; hasta la nacionalizacin de las minas
por el estado boliviano el ao de 1952 y la creacin de la corporacin Minera de Bolivia
(COMIBOL).
A partir del ao 1952 a 1983 la COMIBOL, Empresas Medianas y Chicas privadas explotan los
depsitos de estao, wlfram, cobre, bismuto, plomo, zinc y tambin plata oro, se inicia el
repunte en el precio del oro y minas antiguas son estudiadas nuevamente.
Entre 1983 y 1995 el Estado Boliviano retira a una gran parte de sus trabajadores en las minas
y se inicia el proceso de capitalizacin de las mismas con recursos externos, solo quedan
pocas minas en explotacin (Huanuni, Colquiri), las dems se convierten en cooperativas
mineras formadas principalmente por ex trabajadores de la COMIBOL.
En el ao 2006 surgen nuevas disposiciones aprobadas en la nueva Constitucin Poltica del
Bolivia el ao 2008, que las propiedades mineras privadas deben ser explotadas
conjuntamente con COMIBOL, no se pueden ms solicitar propiedades mineras y solo las
cooperativas mineras son favorecidas en las regalas mineras.
Se da impulso a al explotacin del cerro Kori kollo por Au Ag a travs de la empresa minera
Inti Raymi con extraccin de oro y plata mediante lixiviacin a partir de grandes volmenes
(20000 t/dia) y por primera vez en Bolivia, una explotacin a cielo abierto.
Ms tarde en el ao 2007 se da inicio a la explotacin a cielo abierto del yacimiento de San
Cristbal extrayendo un promedio de 40000 t/da, con una de las tecnologas ms modernas en
Sud Amrica.
Otro Proyecto importante que se hace realidad, es el de la E.M. San Bartolom en la ciudad de
Potos, se da inicio el ao 2007 a las operaciones de explotacin de coluvios antiguos del Cerro
Rico de Potos llamados Pallacos y la recuperacin de plata mediante lixiviacin y posterior
fundicin para obtener un lingote rico en plata denominado Dore.
Entre otros Proyectos importantes se deben mencionar la inversin realizada por la E.M. Pan
American Silver en el yacimiento de San Vicente (Joint venture con COMIBOL) para la futura
explotacin subterrnea de minerales de plata, zinc con tecnologa moderna.

Nuevos prospectos y minas antiguas son explorados en forma privada y tambin en sociedad
con el estado Boliviano (riesgo compartido) dando lugar a nuevas ocurrencias mineralgicas
particularmente en Au, as se destacan los siguientes: Don Mario (Cu, Au, Ag) ubicado en San
Jos de Chiquitos (Santa Cruz de la Sierra), Pquio Norte (Au) en la Serrana de San Ramn
(Santa cruz de la sierra) San Bernardino (Au) en Challapata (Oruro), Escala (Au Ag) en Sur
Lpez (Potos) y otros que se hallan distribuidos en la faja matalogentica Andina, Altiplano,
Cordillera Occidental y el precmbrico boliviano con buenas perspectivas en la explotacin
futura de estos recursos.

3. ESTUDIOS GEOLGICOS EN BOLIVIA.

Los estudios relacionados con la formacin de los depsitos metlicos en Bolivia se iniciaron
prcticamente a partir de 1923, con la dedicada labor del Dr. Federico Ahlfeld, quin reconoci
en gran parte los depsitos metlicos, iniciando descripciones tanto geolgicas como
mineralgicas as como sus relaciones con la actividad magmtica y tectnica, esta labor de 25
aos culmin con la publicacin del libro los yacimientos minerales y de hidrocarburos de
Bolivia junto al Dr. Alejandro Scherbina como coautor el ao 1964.
Sin duda que junto al Dr. Federico Ahlfeld existen otros investigadores que han contribuido en
conocimiento geolgico de los depsitos metlicos en Bolivia culminando su importancia con la
creacin del Servicio Geolgico que a partir de 1960 inici los trabajos de reconocimiento
geolgico regional principalmente en el altiplano, cordillera andina y cordillera occidental, por
otro lado tambin se realizaron trabajos en el precmbrico con el gobierno de Gran Bretaa.
Los datos obtenidos en mapas regionales y boletines son la base para la futura prospeccin de
nuevos recursos metlicos en el pas.
Estudios en geologa econmica tambin fueron desarrollados por investigadores tanto
nacionales como extranjeros, entre los aos 1980 y 1990, en el Instituto de Geologa
Econmica creado entre la Universidad Mayor de San Andrs y el gobierno del Japn realiz
investigaciones en los depsitos metlicos de la faja metalogentica Andina obtenindose
datos importantes referentes a la gnesis de los mismos. Tesis de Grado en desarrollados en
Geologa Econmica en la Carrera de Ingeniera Geolgica.
El ao 2006 fue publicado el libro Gua de los yacimientos bolivianos, escrito por el Dr. Oswaldo
Arce.
Actualmente y dadas las numerosas investigaciones en depsitos minerales metlicos en
Bolivia, existe una amplia bibliografa, la cual permite conocer en detalle aspectos tcnicos y
bases en lo que respecta a su geologa, mineralizacin, estructuras, reservas y sistemas de
explotacin as como datos en prospectos futuros, informacin que se encuentra en la
biblioteca de SERGEOTECMIN (ex GEOBOL) en la ciudad de La Paz-Bolivia.

4. CLASIFICACIN DE LOS DEPOSITOS MINERALES METALICOS Y NO METALICOS

Los recursos naturales de los depsitos minerales, denominados tambin materias primas
constituyen los materiales de consumo industrial y tienen su desarrollo a nivel mundial.
Los depsitos minerales pueden estar divididos en dos grandes grupos, la primera relacionada
con los depsitos de condicin metlica y la segunda con los depsitos no metlicos. Los
primeros son aquellos en los cuales los minerales tienen un carcter metlico desde el punto
de vista de la composicin qumica de sus componentes, todas las especies minerales, cuya
composicin qumica contiene uno o ms metales corresponden a los depsitos metlicos, as
por ejemplo, las concentraciones de hematita (Fe 2O3) o magnetita (Fe2O4) que son explotadas
para la industria del hierro (acero) o las concentraciones de casiterita (SnO 2) que son
trabajadas para la obtencin del estao metlico.
Con relacin al desarrollo y explotacin de los recursos minerales existe una divisin ya
establecida basada entre los compuestos metlicos y no metlicos sin embargo existen
algunas excepciones en algunos recursos que pueden ser considerados no metlicos y ser
explotados por un elemento metlico as por ejemplo el litio es un elemento metlico y es
obtenido a partir de dos minerales, el primero de espodumeno LiAl(Si 2O6), y el segundo de
salmueras ricas en halita (depsitos evaporticos).
Otro ejemplo corresponde al aluminio que tambin es de condicin metlica, ya que este
elemento tiene su mayor concentracin en los minerales denominados dispora (HAlO 2),
boehmita (AlOOH) y gbsita (AlOH3), que se concentran durante la formacin de las bauxitas.
Una divisin simple desde el punto de vista de la aplicacin industrial, para los depsitos de
condicin metlica puede ser la siguiente.

YACIMIENTOS METALICOS Ejemplos en Bolivia

Ferrosos Fe, Mn, Cr, Co, W, Ti Mutn (Fe), Rincn del

Tigre (Cr,MGP),
yacimientos de Wolframio
hidrotermales en la
Cordillera Andina
No ferrosos Cu, Pb, Zn, Sn, Ag, Depsitos hidrotermales en
Sb, Bi, Mo, Hg, Zr, Ni. la Cordillera Andina.
Nobles Pt, Os, Ir. Prospecto Rincn del Tigre
Shear zones en el PC de
Au, Bolivia
Radioactivos Th, Ra, U. Cerro Manom
Tierras Raras Hf, Ce, Nb, La, etc. Cerro Manom
(lantanidos)
Cuadro 1. Clasificacin de los Yacimientos Metlicos (Smirnov, 1984)

Los depsitos de condicin no metlica por su parte pueden ser divididos a continuacin en
funcin a su uso industrial, como sigue:

Metalrgicas y termo Refractarios Qumicos

aisladores
Calcita- dolomita Grafito Azufre
Feldespato Asbesto Fluorita
Cuarzo Alunita Baritina
Feldespatoides Caolinita Alunita
Bauxitas Illita Halita
Carbn Montmorillonita Magnesita
Talco Ulexita
Magnesita
 Cristales
Agronmicas Abrasivos preciosos
Apatito Diamante Diamante
Fosforitas Corindn Esmeralda
Sales de potasio Topacio Agua
marina
Salitre Granates Turmalina
Apatito Casiterita Berilo
Boratos Cuarzo Topacio
Materiales de
construccin Cristales semipreciosos
Rocas gneas Rodocrosita
Rocas Metamrficas Opalo
Rocas sedimentarias Cuarzo
Arenas Calcedonia
Gravas Turquesa
Arcillas Malaquita
Calizas Amatista
Mrmoles Lapiz lazuli
Pizarras Bolivianita
Cuadro 2. Clasificacin de los depsitos No Metlicos

En funcin a la divisin realizada que ambos recursos no metlicos tienen una enorme,
aplicacin industrial, sin embargo este concepto, deber ser manejado con precaucin, ya que
desde el punto de vista econmico ambos tienen una gran importancia en el desarrollo de la
industria en general a nivel mundial.

5. CONCEPTO DE TERMINOS USADOS EN DEPOSITOS MINERALES.

Durante el desarrollo de la ctedra en yacimientos minerales metlicos es frecuente el uso de
trminos generales o comunes que tienen una estrecha relacin con los depsitos minerales y
que estos deben ser comprendidos en toda su magnitud, a fin de poder captar su verdadero
significado en la ciencia de los depsitos minerales de condicin metlica.

Concepto de mena.
Cuerpo o agregado slido de inters econmico del cual podemos extraer por un tratamiento
apropiado uno o varios minerales tiles.
Por convencin, esta definicin esta mas restringida para los minerales de condicin metlica y
el concepto de mena mineral, fundamental para el estudio de yacimientos minerales incluye al
mismo tiempo nociones de orden fsico y econmico.
 Fotografa 3. Mena de oro formada por filones de cuarzo aurfero

Mena simple.
Mena a partir de la cual se puede extraer un solo mineral de condicin econmica.

Ejemplo:
TIPO DE MENA MINERAL COMPOSICION
ECONOMICO QUIMICA
Mena de estao Casiterita (SnO2)
Mena de antimonio Estibina (Sb2S3)
Mena de plomo Galena (PbS)
Mena de zinc Esfalerita (ZnS)
Mena de oro Oro (Au)
Mena de cobre Calcopirita (Cu2FeS4)
Cuadro 3. Ejemplos de
menas Mena de Wlfram Wolframita (Fe, Mn)WO4 simples

Mena compleja.
Mena a partir de la cual se pueden extraer varios minerales de importancia econmica.
Ejemplo;

1) Mena compleja del depsito polimetlico de San Jos Oruro. Tetrahedrita + andorita +
casiterita + franckeita + esfalerita + galena.
(Minerales de Cu, Ag, Sn, y Pb).

Mineral Frmula Mena

 Tetrahedrita (Cu,Fe)12Sb14S13 Ag, Cu
Andorita PbAgSb3S6 Ag
Casiterita (SnO2) Sn
Franckeita Pb5Sn3Sb2S14 Sn
Esfalerita ZnS Zn
Galena PbS Pb
Cuadro 4. Ejemplos de Minerales en menas complejas

2) Mena compleja del depsito de Geordie Lake. Hessita + melonita + altaita + espirrilita +
guanglinita) (minerales de Ag, Te, Ni, Pd, Pt, As).

Mineral Frmula Mena

Hessita Ag2Te Ag
Melonita NiTe2 Ni
Altaita PbTe Pb
Espirrilita PtAs2 Pt
Guanglinita Pd3As Pd
Cuadro 5. Ejemplos de Minerales en Mena Compleja en el depsito de Geordie Lake
(Canada).

Se puede indicar adems que los minerales econmicos de la mena principal o predominante,
contiene minerales o metales accesorios que pueden encontrarse en cantidades pequeas
como inclusiones microscpicas o en la estructura atmica de un mineral, estos son
denominados subproductos, minerales trazas o crticos.
Ejemplos:

Mena de oro (electro) Subproducto Ag

Mena de cobre (calcopirita) Subproducto Au
Mena de arsnico (arsenopirita) Subproducto Au
Mena de antimonio (estibina) Subproducto Au
Mena de zincplomo (esfalerita galena) Subproductos Cd, Ge, Ag, In
Cuadro 6. Ejemplos de menas y subproductos.

Ganga.
Parte de la mineralizacin de una mena sin valor econmico formada por minerales a ser
desechados durante una fase de la extraccin y concentracin de la mena, en oposicin a la
mena sensu estricto formado de minerales a partir del cual son extrados uno o varios metales.
Frecuentemente los minerales tiles son opacos y en fragmentos metlicos, mientras que los
minerales de la ganga son transparentes. En el microscopio se estudian los primeros por
reflexin, y los segundos por luz transmitida, sin embargo esta situacin deber ser manejada
con buenos criterios, muchos minerales de condicin transparente pueden ser reconocidos por
ciertas caractersticas morfolgicas as como fsicas en el microscopio de reflexin. Por otro
lado muchos minerales de condicin metlica pueden ser desechados como ganga o ser
concentradas como un mineral econmico as por ejemplo pirita que puede ser desechada
como ganga en un depsito, podra constituir una mena de de pirita y cuarzo con oro, cuarzo,
donde, el mineral econmico ser el oro que deber ser separada por procesos de gravimetra
y/o flotacin.
Los minerales descartados despus de un proceso metalrgico son denominados colas o
relaves, el primero por concentracin gravimtrica o tambin por cianuracin y el segundo por
flotacin. El mineral econmico se denomina concentrado.
 Rx

Fl

Rx

Fl

Rx

Fotografa 4. Filones (Fl) mineralizados en roca (Rx) denominada ganga

Roca encajonante.
Roca no mineralizada dentro de la cual se encuentra la mena mineral y ganga ejemplo, en el
depsito de Au Ag del cerro Kori Kollo (Oruro) la roca husped de la mineralizacin es una
dacita porfrica, la mena y ganga comprende zonas de esta roca con vetas de sulfuros tipo
Stockwork con oro. En el depsito de estao de Huanuni, Oruro, la roca husped de la
mineralizacin comprenden metasedimentos (cuarcitas y pizarras) de la formacin Llallgua
(silrico).
 Fotografa 5. Mena de cuarzo aurfero epitermal emplazada en roca.
Desmonte.
Material desechado en el curso de la explotacin compuesto de roca encajonante, y en menor
grado de ganga y mena. Este material generalmente se encuentra cerca al ingreso de galeras
subterrneas particularmente en recortes transversales a las estructuras mineralizadas.
(Fotografa 6.)

Fotografa 6. Desmontes con oxidaciones. Distrito Minero de Bolvar. Oruro, Bolivia.

6. CONCEPTO DE DEPSITO MINERAL
Concentracin natural de minerales de un tonelaje tal que ha podido, puede y podr ser
explotado de una manera rentable. Un depsito puede estar formado de una o varias masas o
cuerpos mineralizados, donde la concentracin natural de uno o mas minerales de condicin
econmica son factibles de una explotacin y separacin de su ganga por mtodos
metalrgicos apropiados.

Indicios de mineralizacin
Mineralizacin que ocurre generalmente en superficie, sus valores podran ser
geoqumicamente anmalos y este puede ser considerado como una ocurrencia mineralgica.
Si los valores son significativos es necesario realizar un estudio detallado de muestreo en sus
tres dimensiones para probar un tonelaje suficiente y ley o leyes promedio interesantes para
que el mismo se transforme en un depsito explotable econmicamente.

Fotografa 7. Afloramiento de rocas silicificada con box works.

Ley o tenor
Valor expresado en % peso u otras unidades obtenido de uno o varios elementos metlicos a
partir de una muestra que puede ser una mena, roca mineralizada etc. Los anlisis de
muestras, en otras palabras representan las leyes de aspectos que pueden incluir etapas de
exploracin, prospeccin, explotacin, y productos finales en procesos metalrgicos, el nmero
de muestras es dependiente de los objetivos en cada etapa. As como de las dimensiones de
los prospectos y desarrollo minero de los depsitos.

Ejemplos:

Mena de estao Referido en % peso % de Sn

Mena de cobre Referido en % peso % de Cu
Mena de oro Referido en ppm o gr/ton
gramos/tonelada
Mena de plata Referido en partes o gr/ton o ppm
por milln (ppm) o
gramos/tonelada
Cuadro 7. Valores convencionales de metales en el mercado internacional.

En el caso del oro y de la plata, estos metales pueden tambin ser referidos a valores o leyes
en ppm (partes por milln) o ppb (partes por billn) especialmente en trabajos de
prospeccin minera as por ejemplo: si decimos que una muestra tiene 150 ppm de oro y 350
ppm de plata, significa que el oro tiene un valor de 150 gr/ton y la plata de 350 gr/ton, estos
valores tambin pueden ser referidos en porciento desde que 10000 ppm es equivalente a 1%
o sea para el oro ser igual a 0.015% y para la plata 0.035%.
Por otro lado los valores de oro y plata pueden tambin ser expresados en onza troy, una onza
troy es equivalente a 31.1gr as 150 gramos de oro equivaldran a 4.82 onzas de Au y 350
gramos de plata a 11.25 onzas de Ag.
Las unidades de medida internacionales son generalmente de origen anglosajn y puede traer
confusin a gelogos habituados al sistema mtrico as el precio de los metales son
expresados en dlares americanos o libras esterlinas.

Ley media
La ley media es referida al promedio de los valores obtenido en un nmero de muestras
realizadas a travs de un muestreo, el nmero de muestras depender de los objetivos o las
etapas que deben seguir los trabajos de exploracin o prospeccin (chip, sampling, canaletas,
etc.) o etapa de evaluacin de un depsito (cores de diamantina o muestras trituradas por
perforaciones o circulacin reversa).
El clculo de la ley promedio puede ser muy fcil con un nmero limitado de muestras que
podra ser muy complicado para yacimientos de gran volumen con un nmero grande de
muestras y leyes variables, puesto que su clculo depender de la eleccin del mtodo
estadstico a emplear, para tales clculos se disponen de paquetes computarizados que
permiten obtener la ley promedio de un depsito con mayor precisin.

Ley mnima o ley lmite (Cutt Off)

La ley mnima o lmite conocida usualmente como cutt-off es usada generalmente como un
valor obtenido de la ley promedio del metal o metales en un yacimiento que permite obtener
una utilidad econmica despus de los gastos que implican; los costos de explotacin,
concentracin metalrgica, refinacin y comercializacin en funcin a la cotizacin del o los
metales correspondientes a ser obtenidos. Por ejemplo la ley mnima en un depsito de estao
podra ser un 0.80% (ley de cabeza) esto significa que para que la explotacin sea econmica
la ley mnima no deber ser menor a 0.80% y la ley promedio mayor a 0.80%. Para depsitos
de oro de gran volumen la ley mnima de oro podra ser entre 0.80 a 1.5 gr/ton de modo que
esta ley mnima depender de las facilidades que ofrezca el depsito en su explotacin,
concentracin y comercializacin por otra parte tambin debern considerarse las leyes
promedios de otros elementos de inters econmico, por ejemplo un depsito de antimonio
podra no ser econmico sin considerar la recuperacin de oro de la misma explotacin del
depsito. La ley mnima por otra parte debe ser considerada como la base de las utilidades en
la explotacin de un depsito en funcin a las variaciones de las cotizaciones de metales as
por ejemplo si la ley mnima en un determinado depsito de estao es 0.65% y su ley promedio
1.00% este tendr una utilidad al precio de la cotizacin del estao por ejemplo ($US2.86 por
libra fina) si esta cotizacin aumenta o disminuye tambin las utilidades aumentarn o
disminuirn. La relacin matemtica para obtener esta ley mnima puede se expresada de la
siguiente manera:

Costo produccin, concentracin, metalurgia y comercializacin

Ley mnima = -----------------------------------------------------------------------------------------------------
(Ley promedio del metal) x (% Recuperacin) x (Cotizacin del metal)

Entendindose que el costo de produccin incluye los gastos de explotacin tratamiento y

comercializacin del producto final de la mena.
Por ejemplo el clculo para obtener la ley mnima en un depsito de oro con un costo de
produccin de $US 10/ton, una recuperacin metalrgica de 50%, una ley promedio de
2.0gr/ton y una cotizacin de $US 600 por onza troy es el siguiente:

10
Ley mnima = ---------------------------------------
(2.0) x (50%) x (600/31.1)

Ley mnima = 0.5gr/ton.

Ley baja
Ley promedio obtenida en un prospecto igual o ms baja que la ley mnima significando que el
depsito no puede ser explotado econmicamente, esta ley es susceptible a cambios debido a
las variaciones de las cotizaciones de los metales as un depsito que no puede ser explotado
en un tiempo pero puede volverse econmico en otro debido al alza del precio del metal o
metales correspondientes. Los prospectos mineros con promedio de ley igual o menor a la ley
mnima se denomina marginal.

Ley mnima y ley media a travs de la historia

Desde la antigedad se ha registrado con cierta claridad una tendencia en la explotacin en la
explotacin de los depsitos pequeos y ricos (alta ley) a la explotacin de depsitos de gran
volumen y baja ley esta tendencia se acenta de tal manera que algunos consideran dramtico
el futuro de los depsitos en el curso de este y el prximo siglo, debido a cuatro factores
principales.

a) Factores geolgicos
Desaparicin progresiva de depsitos pequeos y con alta presencia del mineral
econmico (vetas de cuarzo con oro visible o vetas de casiterita con escasa ganga) en
gran parte ya explotados. Este concepto que aparentemente no tiene relevancia, tiene su
importancia en prospeccin minera, en efecto, los minerales constituyentes de un depsito
rico estn, o, son a menudo visibles a simple vista con ayuda de una lupa. Pero la ley o
tenor en minerales de depsitos de gran volumen son generalmente bajos, aunque estos
son prcticamente invisibles a simple vista, de ah que es necesario el uso de mtodos
indirectos (laboratorios de anlisis qumicos en gr/ton, ppm o ppb) adicionalmente en la
prospeccin de un depsito mineral actualmente es necesario el uso de mtodos geofsicos
y perforaciones con diamantina. Los gelogos deben tener los conocimientos tericos y
profesionales casi desconocidos en tiempos relativamente pasados.

b) Factores tcnicos
Progresos tcnicos importantes dentro de los mtodos de extraccin (mecanizacin), de
enriquecimiento (flotacin, etc.), cianuracin (heap leaching) de refinacin (produccin de
acero al oxgeno, y de metales muy puros en hornos al vaco, electrolisis etc) y de
transporte (navos metaleros de gran tonelaje), incluyen el peligro de una aceleracin
exponencial en la explotacin de los recursos minerales ligados al crecimiento de la
poblacin a nivel mundial, y esto puede conducir a una desaparicin rpida de esos
recursos en la corteza de la tierra, lo cual no es una idea nueva, pero ella ha estado
claramente formulada y presentada a un pblico vasto solamente en los ltimos aos
(Meadow, 1972).
 Figura 1. Operacin minera con tecnologa moderna

c) Factores econmicos
Demanda de minerales y metales en el mundo moderno. El crecimiento de la produccin
minera y su demanda mas acelerada en los ltimos 30 aos hace que un depsito pequeo
no tiene sino inters econmico limitado inclusive si este es relativamente rico. Para
producir el tonelaje suficiente que pueda satisface la demanda actual se debe encarar la
explotacin de depsitos de gran volumen.
Podra resultar complejo citar ejemplos con la situacin de cada elemento metlico
obtenido a partir de la explotacin de minerales de condicin metlica con relacin a su
produccin actual, demanda y precios. Sin embargo citaremos algunos ejemplos que
puedan dar idea de esta situacin. En el caso del oro por ejemplo si bien la produccin ha
sido incrementada a nivel mundial, esta no abastece la demanda actual de ah que el
precio de metal tiene una cotizacin alta y su tendencia es el de aumentar en los prximos
10 aos.
En el caso de la plata la produccin es mayor y su precio relativamente bajo (5.25 US$
contra 390 US$ del oro por onza troy), sin embargo estudios estadsticos en la plata indican
que el consumo por cada 1000 habitantes es de 140 a 200 onzas y la produccin actual a
nivel mundial es de 700x10 6 onzas dadas las aplicaciones de este metal en joyera,
fotografa, electrnica y otros esto significa que si la poblacin a nivel mundial aumenta y
las aplicaciones de la plata continan sin sustitutos. El precio deber mantenerse estable
siempre que la produccin del metal tenga un aumento proporcional a la demanda de otra
manera si la produccin baja entonces el precio deber aumentar, esta misma situacin
podra darse para el Sn, Cu, W, Sb, Pb, Zn, Bi, etc.
Dadas las condiciones tcnicas modernas de explotacin y de concentracin de minerales
metlicos actuales es posible sin embargo pensar en la explotacin de recursos con bajas
leyes y volmenes grandes considerando el precio actual de un metal, por ejemplo el cerro
Rico de Potos ha sido explotado desde el ao 1545 y su produccin se calcula en 75
millones de toneladas de plata que podran haber sido ser explotados econmicamente
utilizndose las tcnicas modernas a cielo abierto y lixiviacin de la plata por cianuracin.

d) Factores ambientales.
La conservacin del medio ambiente puede ser considerada como otro factor importante
en la futura
 explotacin de los depsitos minerales metlicos, la conservacin del medio ambiente es
ahora considerado de mucha importancia a nivel mundial y este es controlado por
instituciones dedicadas a este rubro as hoy en da los trabajos de explotacin minera as
como los de concentracin de metales, requieren seguir ciertas normas que son
controladas como una rutina, as por ejemplo depsitos que se hallan cerca de
poblaciones o reas restringidas a la agricultura o conservacin de recursos hdricos as
como de la especie animal en vas de extincin pueden ofrecer obstculos muy serios para
emprender una posible explotacin minera.

Fotografa 9. Explotacin minera a cielo abierto (open pit)

e) Factores Sociales y Polticos

En Pases en los cuales aun no se tienen definidas su poltica, en lo que respecta al
desarrollo minero y jurdico, los factores sociales y polticos, pueden ser perjudiciales para
el desarrollo minero a travs de inversiones internacionales, esta situacin puede darse
comnmente en pases en desarrollo particularmente en Sur America, Africa, Asia.

7. CLASIFICACIN DE LOS DEPOSITOS.

7.1. Clasificacin por su forma geomtrica.

Esta clasificacin se basa en la importancia que se debe dar a la descripcin ms precisa y
exacta
posible sobre la forma de un depsito en el espacio.
Si adoptamos el sistema ms sencillo y ms prctico de tres coordenadas ortogonales a, b, c
se puede considerar entonces las siguientes formas de depsitos:
Formas cnicas, pipes, lentes, capas, mantos, etc.
Existen depsitos de forma compleja (capas plegadas y falladas, pipes de cono invertido,
yacimientos diseminados de forma irregular, etc.), son relativamente difciles de definir dentro
del sistema de clasificacin, sin embargo, una buena descripcin de la forma geomtrica de un
depsito es siempre recomendable, para el cual ser necesario desarrollos mineros as como el
uso de perforaciones, que sirven para el clculo de (1) recurso y (2) reserva.
7.2. Clasificacin geoqumica.
La clasificacin qumica y geoqumica se basa en la distribucin de los elementos qumicos
cuya
afinidad con los minerales tiene una relacin sobre su configuracin o distribucin de las capas
de la tierra asociada a elementos qumicos predominantes en cada una de ellas (metales,
metaloides, etc).

7.3. Clasificacin de Goldschmidt, 1954)

Esta clasificacin se basa sobre una cierta idea de la diferenciacin primaria de la tierra en un
ncleo metlico, un manto de sulfuros, una corteza silicatada y la atmsfera.

1. Elementos siderfilos, enriquecidos dentro del ncleo, metales en estado nativo. Fe,
Cr Ni, Co, Pt, Ru, Rh, Pd, Re, Os, Ir, Mo, Ge, Au. (magmas ultrabsicos del manto
superior), yacimientos ortomagmticos,
2. Elementos calcfilos. Con afinidad por el azufre, enriquecido dentro de un paquete
compuesto esencialmente de sulfuros de hierro y dentro de metales de alta
temperatura. Se, Te, Cu, Zn, Pb, Hg, Mo, Ni, Co, As, Sb, Bi, Au. (magmas
calcoalcalinos)
3. elementos litfilos. Enriquecidos dentro de la corteza terrestre, como xidos y
silicatos. Si, Cr, Mn, Sn, Mg, W, U, V, Nb, Ta, Be, Li, Na, Rb, Ca, Ba, B, Al, Se, Y, Zr, Hf,
Th, Cl, Br. (magmas granitoides, porfidos)

4. Elementos atmfilos. Enriquecidos en la atmsfera. O, N, C, H , gases raros: ( Ar, He,

Ne).

Ciertos minerales pueden tener dos tipos de afinidades diferentes.

Ejemplo:
Ni, siderfilo dentro de los meteoritos y dentro del ncleo (Ni, Fe) y calcfilo como sulfuro,
pentlandtita (Ni, Fe, Co)9 S8.

Elementos con afinidades geoqumicas

Siderfilos Meteoritos ncleos de los planetas, al estado
nativo
Sulfo - calcfilos Sulfuros de meteoritos, de rocas bsicas, y de
depsitos hidrotermales.
Oxi - calcfilos Carbonatos a menudo transparentes
Litfilos Silicatos de rocas cidas y alcalinas
Pegmatfilos Minerales raros en la pegmatitas
De transicin Dentro de rocas bsicas y ultrabsicas
(cromita)
Sedimentfilos Carbonatos, nitratos, fosfatos, sedimentarios,
evaporitas.
Atmfilos H, gases raros.
Cuadro 8. Clasificacin de Szadeczky Kardos (Szdeczky Kardos, 1959)

7.4. Clasificacin gentica.

Un depsito pude ser definido como el producto de una parte o de una totalidad de un ciclo
geolgico general dentro del cual los minerales que lo componen son movilizados,
transportados, concentrados y depositados.

8. DEPOSITOS SINGENETICOS Y EPIGENETICOS.

Depsitos epigenticos: formados despus de la roca encajonante.
Depsitos singenticos: formados al mismo tiempo que La roca encajonante.

8.1. Caractersticas de los depsitos singenticos.

a. Depsitos estratiformes. (strata bound) la mineralizacin se sita dentro del mismo
nivel sedimentario extendido sobre kilmetros cuadrados y a veces sobre algunas
centenas de kilmetros cuadrados.
 b. Mineralizacin en rocas sedimentaras. La roca sedimentaria es a menudo un
sedimento tpico (calcreo, arenisca, conglomerado, etc.).

c. Fenmenos tpicos de sedimentacin en los minerales. Con estructuras tpicas de

sedimentacin (alternancias rtmicas, slumping, estratificacin cruzada) han sido
observadas frecuentemente en los niveles mineralizados.

8.1.1. Importancia de la nocin de depsitos singenticos.

1. Terico. Mejor comprensin de la gnesis de depsitos, para los cuales la

interpretacin epigentica es poco satisfactoria.
2. Prctico. Es prospeccin regional, podemos y debemos tambin estudiar en detalle
los ndices mineralizados dentro de las series y de los ciclos sedimentarios aplicando
los principios y mtodos estratigrficos, paleogrficos y sedimentolgicos.

ROCA DEPSITO LITOLOGA Y EDAD MINERALES

ENCAJONANTE DISTRIBUCIN EXPLOTADOS
DEL MINERAL Y TENOR
MEDIO
Colorado Areniscas Jursico
Plateau, USA diseminadas. Trisico
Argientere, Areniscas Trisico Pb
Ardeche, Francia diseminadas.

Mansfeld, RDA, Esquistos Prmico Cu 2 3%

Kupferschiefer margosos superior Ag 100 150
finamente gr/tn
bandeados.
Valle del Misisipi Rocas calcreas Carbonfero Zn, Pb, variable
USA diseminadas. inferior
Sedimentario Rammelsberg, Esquistos Devnico Pb: 9%
metamrfico RFA, Goslar, finamente medio Zn:19%
Harz bandeados. Cu:1%
Cinturn Esquistos y precmbrico Cu: 4 6%
cuprfero, zambia areniscas Co:1%
diseminados.
Withwatersrand, Areniscas y Precmbrico Au:13gr/t
Sud frica conglomerados U:0.3 Kg/t
diseminados.
Blind River, Lago Areniscas y Precmbrico U: 1 Kg/t
Eliot, Notario, conglomerados
Canad diseminados.
Sullivan, Cuarcitas, Precmbrico Pb, Zn:16%
Inglaterra, esquistos en Ag:4oz/t
Colombia, capas masivas.
Canad
Volcano Almaden, Espaa Cuarcitas, y Silrico Hg: 4 6%
-sedimentario tobas
diseminadas.
Volcano Mount Isa, Esquistos Precmbrico Pb: 7%
sedimentaria Queensland, salificados, Zn: 6%
metamrfico Australia finamente Ag: 5 oz/t
bandeados.
Kiruna y Sienitas, leptitas Precmbrico Fe: 65%
Grangesberg, masivas.
Suecia
Qubec, Canad Lavas cidas y Precmbrico Cu: 2 4%
bsicas masivos
y diseminados.
 Cuadro 9. Ejemplos de depsitos singenticos.

8.2. DEPOSITOS EPIGENETICOS.

Los depsitos Epigenticos son considerados aquellos que se forman en una fase posterior a la
roca husped que hospeda la mineralizacin, en este contexto casi todos sino todos los
depsitos de origen ortomagmtico (tardos), carbonatitas, pegmatticos, metasomticos,
pneumatolticos, hidrotermales y volcanognicos podran corresponder esta clasificacin. Por
ejemplo estudios en depsitos hidrotermales de tipo epitermal de metales preciosos en el tipo
adularia sericita existe una diferencia muy grande de millones de aos entre el origen de la
roca gnea husped y la mineralizacin mientras que los del tipo sulfato cido tienen una
diferencia no mayor a 1 milln de aos. Los depsitos epigenticos tienen una estrecha
relacin con la activa magmtica.

9. PROVINCIAS Y EPOCAS METALOGENTICAS.

9.1 Provincias metalogenticas:
Regin caracterizada por una mineralizacin relativamente abundante, generalmente con un
cierto tipo de mineralizacin preponderante, segn Smirnov, una provincia mineral comprende
un sector muy grande la corteza de la tierra, el mismo que puede comprender una plataforma
precmbrica o zonas continentales asociadas a la evolucin de rifts y placas de subduccin con
depsitos afines a estas estructuras.
Este concepto importante es la base del establecimiento de mapas metalogenticos,
preparando por las comisiones nacionales e internacionales a la escala de uno o varios pases
o de un continente determinado.
Ejemplo:
Provincias estaferas de Europa y del sud oeste asitico (China, Tailandia, Malasia,
Indonesia) y de Sud Amrica (Bolivia, Per, Brasil).
Provincia Cuprfera, porphyry copper de la costa pacfica de Amrica que corre con ciertas
interrupciones, desde la Colombia Britnica, Canad, hasta Arizona. USA y el estado de
sonora, Mxico hasta Per y Chile.
Provincia plumbo cinqufera del Valle del Mississippi, USA. Provincia cuprfera de Qubec y
de Notario dentro del Escudo Precmbrico Canadiense.
Provincia cuprfera del frica Central: Zambia, Shaba, Zaire.

9.2 Regin metalogentica.

Puede ocupar parte de una provincia y esta caracterizado por una asociacin de depsitos de
composicin y origen definido, confinado generalmente a un evento tectnico o grupo de tales
elementos. Periodo en el tiempo geolgico particularmente favorable para la formacin de
ciertos tipos de depsitos.
Ejemplo:
Regin metalogentica ferrfera (formacin de hierro bandeado), numerosos escudos
precmbricos.
Regin metalogentica cuprfera: Cretcico Terciario para los porfidos cuprferos de todo el
mundo.
En Bolivia por ejemplo podemos diferenciar 4 regiones metalogenticas importantes
relacionadas con la formacin de depsitos metlicos del continente sudamericano sea el
Precmbrico, la faja metalogentica Andina, el Altiplano y la Cordillera Occidental, con
depsitos caractersticos en cada de una de ellas.

9.3 Cinturn metalogentico.

Los cinturones metalogenticos pueden variar en composicin mineralgica as como en
extensin y ancho, como ejemplo podemos citar el cinturn metalogentico Andino de Bolivia
que tiene una extensin de aprox. 800 Km por un ancho promedio de 50 Km, este cinturn se
extiende desde la parte sur de la Repblica del Per hasta la parte norte de la Argentina, este
cinturn en Bolivia se caracteriza por depsitos principalmente de estao, wlfram, plata,
antimonio, oro, plomo, zinc, bismuto, mientras que en la Repblica de Chile ocurren fajas o
cinturones metalogenticos paralelos a la costa del Pacfico caracterizadas por depsitos de
cobre porfirtico, molibdeno y oro.
 Figura 2. Cinturn Metalogentico Andino (Tin belt) de Bolivia y ubicacin de los
Principales yacimientos con dataciones de roca y mineralizacin.
(Sugaki, et.al 1984)

9.4 Distrito minero.

Este trmino se utiliza para designar zonas o reas que relativamente pequeas, en la cual se
encuentran uno o varios depsitos metlicos con las mismas caractersticas geolgicas,
mineralgicas. Por ejemplo podemos mencionar el distrito minero LLallagua (Sn), el distrito
minero de Amayapampa Cebadillas (Sb- Au)
El distrito minero de la Joya (Au Ag).
Figura 3. Distrito Minero de Siete Suyos, Animas y Gran Chocaya.