LA IMPORTANCIA DEL ARTE PARA EL ESTUDIO DE LA HISTORIA

Hctor Ceballos Garibay

El arte nace con el hombre. La primera sociedad humana tuvo necesidad de expresar sus sentimientos y conocimientos, sus miedos y
mitos, a travs de excelsas pinturas realistas que an se conservan en las cuevas de Altamira y Lascaux.
Todas las subsecuentes formas de sociedad, incluida la actual, tambin han desarrollado diversas manifestaciones estticas
en su seno: el esplendor artstico logrado en Grecia durante el siglo de Pericles, el hiertico pero siempre fascinante arte gtico
durante el medioevo, la explosin cultural del Renacimiento a comienzos de la poca moderna, la diversidad de vanguardias
artsticas a principios del siglo XX, etc. El arte forma parte consustancial del devenir histrico de las sociedades. Nada ms
errneo, entonces, que considerarlo una actividad superflua y prescindible de los hombres y mujeres que cotidianamente hacen la
historia.
La revisin de los programas de estudio de la asignatura de Historia Mundial que se imparten en las instituciones de educacin
superior nos revela, lamentablemente, una perenne subestimacin del papel esencial del arte tanto para la reproduccin social
comunitaria como para el conocimiento histrico de las sociedades.
En efecto, resulta problemtico el exagerado nfasis otorgado por esos programas, a la historia econmica y poltica de las
sociedades, soslayando o relegando a segundo plano los aspectos filosficos, culturales y artsticos que tambin conforman y
explican la existencia concreta de la prctica social humana.
La historia, desde nuestra perspectiva, no debe reducirse al estudio de las relaciones de produccin o de los conflictos blicos y
polticos entre clases y naciones, puesto que igualmente resulta necesario analizar cuestiones sustanciales como: la ideologa
predominante en cada poca, las formas de pensamiento contestatarias al statu quo, las tradiciones culturales bsicas y las
manifestaciones artsticas individuales y colectivas que funcionan como testimonio y crtica de la realidad social establecida.
Como lo afirmaba Karel Kosik, el filsofo checo que fue vctima de la dictadura en su pas, la sociedad constituye una
totalidad concreta en donde los elementos econmicos, polticos, culturales y artsticos se relacionan dialcticamente. Es decir, no son
factores que se suman, sino que actan unos sobre otros sin perder su respectiva autonoma. Por ello, resulta ocioso
continuar con la vieja discusin sobre la determinacin mecnica de la superestructura por la estructura, de la poltica por la
economa, del arte por la sociedad.
Ms all de los causalismos mecanicistas, es evidente que la sociedad conforma un todo dialctico que no puede, salvo por
razones de anlisis conceptual, ser escindido en sectores aislados e independientes. De esta forma, en la vida social concreta,
los hombres que cultivan la tierra o ganan un salario tienen una cierta ideologa y son portadores de especficas formas culturales de
ser y vivir en comunidad. En otras palabras: el campesino egipcio que paga su tributo al dspota es la misma persona que adora al
faran porque lo cree hijo de Dios; igualmente, el siervo de la gleba que trabaja el feudo de su seor, es el mismo individuo que
agradece la proteccin que le brinda el castillo feudal, etctera.
Formas de pensamiento y relaciones de produccin, filosofa y economa, arte y sociedad, constituyen partes de un todo
concreto en donde ninguno de los componentes existe con absoluta independencia de los otros elementos y del todo como
conjunto. El pensamiento religioso, ciertas obras artsticas, algunos discursos filosficos pueden entrar en contradiccin y tener
una gran autonoma respecto de las estructuras econmicas y polticas en las cuales nacieron, pero, si se profundiza la explicacin
histrica, se vuelve posible encontrar las claves para entender las mediaciones y los grados de autonoma existentes entre los
elementos que conforman la totalidad social.
El arte es una manifestacin humana particular, creada en las condiciones generales de cierto contexto histrico especfico, pero,
al mismo tiempo, tambin es universal dado que trasciende la historicidad concreta de donde emergi.
Ya el propio Marx, superando las concepciones econo-micistas de sus epgonos, reflexionaba sobre el carcter trascendente y
hasta cierto punto insuperable del prodigioso arte de la Grecia clsica, que an ahora nos sigue maravillando. Y lo mismo
podramos decir de la Capilla Sixtina de Miguel ngel. En ambos casos, estamos ante la presencia de obras geniales que no
pueden ser cabalmente explicadas por ninguna teora histrica o sociolgica.
El verdadero arte no slo tiene la propiedad de trascender el tiempo histrico especfico donde surgi, igualmente puede, como
sucede en ciertos casos excepcionales, adelantarse a su poca. No hay duda de que ello sucede as cuando pensamos en genios como
el Bosco, Velzquez, Turner o Goya. Sin duda, en algunas de las obras de estos pintores pueden encontrarse rasgos estticos
caractersticos del impresionismo, el surrealismo y el expresionismo, corrientes artsticas posteriores a la poca vivida por ellos.
Ahora bien, aunque en ciertos casos el arte tenga esta capacidad de trascendencia y hasta de anticipacin, lo que ahora
nos interesa subrayar es la funcin general del arte como expresin humana que guarda una correspondencia lgica con la
sociedad concreta en donde nace y se desarrolla. El arte, desde esta perspectiva, es un testimonio histrico imponderable. Est
presente no nicamente como manifestacin artstica que produce placer esttico al pblico, sino tambin como un documento
que nos ofrece cierta informacin, implcita o explcita, sobre las condiciones particulares existentes en la sociedad donde el autor
produjo su obra.
Ya sea como reproduccin intelectual, como crtica de la realidad o como una fuga de la sociedad a travs de la imaginacin, las
obras de arte se convierten en documentos humanos de gran significacin para el estudioso de la historia. ste tiene la importante
encomienda de aprender a interpretar la funcin sociolgica del arte, de saber cmo derivar de l informaciones tiles para un
ms completo y profundo conocimiento de la prctica social.
Se trata, pues, de que los historiadores sean capaces de descubrir en qu sentido y en qu medida obras literarias como La
litada, La celestina, La guerra y la paz, El hombre sin atributos, etc., adems de ser sublimaciones artsticas de las obsesiones
personales de sus creadores, tambin nos aportan datos esenciales sobre el comportamiento de los hombres y mujeres que
pueblan las sociedades y las pocas descritas por las obras enunciadas.
Desde la perspectiva metodolgica de la totalidad concreta, tan importante es el estudio de las Guerras del Peloponeso, como
el conocimiento de los principios filosficos y polticos del pensamiento aristotlico, o el anlisis de la evolucin crtica de la tragedia
griega.

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 Si tomamos el ejemplo de la Edad Media, tambin se vuelve indispensable estudiar e interrelacionar cuestiones diversas,
tales como la explotacin de los siervos en el latifundio, la descentralizacin poltica, los valores ideolgicos de la aristocracia, la concepcin
catlico-religiosa y la transicin del arte romnico al gtico, por slo citar algunas de ellas.
Del mismo modo, cmo entender el nacimiento del mundo moderno sin la dialctica histrica que se genera entre la
acumulacin de capital, el humanismo renacentista, el florecimiento del racionalismo y el empirismo, la reforma protestante y el
desarrollo de la ciencia.

Un gran paso en la enseanza de la historia se lograr cuando a los alumnos de esta materia no slo se les sugiera la lectura de
Herodoto y Tucdides, sino tambin la de Hornero y Eurpides; cuando los estudiantes sean capaces de explicar el papel que
desempearon Dante, Petrarca y Bocaccio en la disolucin de la concepcin medieval del mundo; cuando puedan comprender la
contribucin de Cervantes, Shakespeare, Moliere, Rabelais, Voltaire, Rousseau y Goethe, en la literatura, y de Leonardo,
Durero, Tiziano y Rembrandt, en la pintura, para la configuracin de una conciencia burguesa crtica y antropocntrica, hoy
convertida en ideologa hegemnica del mundo moderno.
El arte no es nicamente una manifestacin ldica de la prctica social humana, tambin es, sobre todo a travs de la
expresin literaria, un eficaz medio para ejercer la crtica de los aspectos ms problemticos de las relaciones sociales. De esta
manera, tenemos la mordaz crtica de Balzac a las prcticas usureras y expoliadoras de la naciente burguesa francesa, los
cuestionamientos planteados por Capek y Huxley al proceso de industrializacin tecnocrtica, la demoledora descripcin del
totalitarismo realizada por Koestler y Kundera, la genial stira kafkiana de un mundo crecientemente burocratizado y absurdo, el
repudio de Soljenitzin al estalinismo o de Moravia al fascismo, y el desenmascaramiento de una sociedad capitalista cada vez ms
enajenante en la obra de autores tan diferentes como A. Miller, Sartre, Grass y Silone.
Para finalizar esta rpida reivindicacin del arte para el estudio de la historia, nos gustara citar dos obras maestras de la
pintura que corroboran, precisamente, la fructfera dialctica entre la expresin artstica y los acontecimientos histricos. Me
refiero a Los fusilamientos del 3 de mayo, en donde Goya protesta contra la invasin napolenica a Espaa; y el Guernica, quiz
la pintura ms importante del siglo XX, en la cual Picasso alude metafricamente al terror vivido por ese pequeo pueblo espaol
durante los criminales bombardeos de la aviacin nazi, coaligada con Franco.
Al subrayar la enorme relevancia crtica y poltica de las obras citadas, no olvidamos el principio sagrado de que el genuino
arte no debe estar sometido a ningn tipo de restriccin o lineamiento preestablecido que no sea la ms absoluta libertad del
artista.