$Dy"UyD professor de otologia e

laringologia na Escola de Medicina de Harvard e diretor dos

Laboratrios Eaton-Peabody no Hospital de Olhos e
Ouvidos de Massachusetts. Ele se especializa em estudar os
caminhos entre a parte interna do ouvido e o crebro.

NEUROCINCIA

A PERDA AUDITIVA

Britadeiras, shows e outras fontes de

rudos podem provocar danos irreparveis
aos seus ouvidos de maneiras inesperadas
M. Charles Liberman

S DE FUTEBOL AMERICANO DO SEATTLE SEAHAWKS

e do Kansas City Chiefs rotineiramente com-
petem em jogos disputados em casa para
estabelecer o recorde de estdio mais ruidoso
do mundo no Livro Guinness dos Recordes.
No dia 1o de outubro de 2014, os torcedores
do Chiefs atingiram o mais recente pico: 142,2
decibis (dB). Esse nvel equivale ao insuportvel rugido de um
motor a jato acelerado a 30,5 metros de distncia, um tpico exem-
plo citado por especialistas para um barulho mais que suciente-
mente alto para causar danos auditivos. Aps o jogo, os fs esta-
vam extticos. Eles curtiram a experincia, salientando o
zumbido em seus ouvidos ou a sensao de que seus tmpanos
BRIAN STAUFFER

estavam prestes a explodir. Mas o que acontecia dentro de seus

ouvidos estava longe de ser maravilhoso.
www.sciam.com.br 43
 Um teste de audio, se aplicado antes e
imediatamente aps o jogo, poderia ter
acusado uma acentuada deteriorao. O
som mais sutil que um f poderia ter escu-
tado antes do apito inicial, digamos pala-
vras sussurradas, talvez no fosse mais de-
tectvel at o meio tempo. At o apito final,
os limiares de audio poderiam ter au-
mentado em at 20 a 30 dB. medida que
o zumbido nos ouvidos dos fs diminuiu ao
longo de alguns dias, o resultado do teste
de audio, chamado audiograma, pode
muito bem ter voltado linha de base, ou
basal, enquanto a capacidade de escutar
sons fracos retornava.
Durante muito tempo cientistas julga-
ram que assim que limites auditivos volta-
vam ao normal, o ouvido tambm deveria
fazer o mesmo. Recentemente, porm,
meus colegas e eu demonstramos que essa
suposio no verdadeira. Exposies
que levam a um aumento apenas tempor-
rio de limiares podem, sim, causar dano
imediato e irreversvel a fibras do nervo au-
ditivo, que transmite informaes sonoras
para o crebro.
Esse dano pode no afetar a deteco de
tons, como mostra o audiograma, mas ele
pode dificultar a capacidade de processar
sinais mais complexos. Essa condio re-
cm-identificada chamada perda auditi-
va oculta porque um audiograma normal
pode esconder o dano neural e a deficin-
cia auditiva associada a ele.
medida que uma pessoa continua a
abusar de seus ouvidos, o estresse sobre
as fibras nervosas pode aumentar. De
fato, essa perda de integridade pode con-
tribuir para a deteriorao gradual da ca-
pacidade de pessoas de meia-idade e ido-
sos discriminarem as sutilezas da fala.
No entanto, a perda auditiva oculta no
, de forma alguma, restrita a adultos
mais velhos. A mais recente pesquisa su-
gere que ela est ocorrendo em idades
cada vez mais tenras na sociedade indus-
trial devido maior exposio a sons al-
tos; alguns evitveis, outros no.
MARAVILHA SENSORIAL
A vulnerabilidade do ouvido resulta de
sua impressionante sensibilidade, que lhe
permite funcionar em uma vasta gama de
nveis sonoros. A nossa capacidade de dis-
cernir um som baixo, sutil, em frequn-
cias de cerca de mil oscilaes por segun-
do, ou 1.000 hertz (Hz) em outras pala-
vras, o limite em que podemos perceber
esse som definido como zero decibel.
Utilizando essa medida logartmica, cada
aumento de 20 dB no nvel de um som
corresponde a um aumento de 10 vezes na
amplitude das ondas sonoras. A zero dB,
os ossos do ouvido mdio, cujas vibraes
estimulam o processo auditivo, se movem
menos que o dimetro de um tomo de hi-
drognio. No extremo oposto, como nos
nveis recordes de mais de 140 dB do jogo
do Kansas City Chiefs, que simplesmente
induzem dor, o ouvido forado a lidar
com ondas sonoras 10 milhes de vezes
superiores em amplitude.
A audio comea quando o ouvido ex-
terno canaliza ondas sonoras atravs do
canal auditivo at o tmpano, que vibra e
aciona os ossos do ouvido mdio. Em se-
guida, as vibraes resultantes prosse-
guem at a cclea, o tubo cheio de fluido
do ouvido interno, onde se localizam clu-
las ciliadas que ocupam uma faixa espira-
lada de tecido chamada rgo de Corti, ou
rgo espiral. Essas clulas recebem seu
nome de salincias semelhantes a pelos
conhecidos como estereoclios, que se pro-
jetam em feixes de uma extremidade das
clulas. As clulas ciliadas mais sensveis
a baixas frequncias ficam em uma das ex-
tremidades da espiral coclear, e as mais
sensveis a altas frequncias se localizam
na outra ponta. medida que ondas sono-
ras flexionam esses pelos, as clulas con-
vertem vibraes em sinais qumicos, emi-
tindo uma molcula neurotransmissora,
glutamato, na outra extremidade, onde as
clulas ciliadas formam sinapses com as
fibras do nervo auditivo.
Na sinapse, o glutamato liberado por
EM SNTESE
uma clula ciliada atravessa uma estreita
fissura para se ligar a receptores na extre-
midade, ou terminal, de uma fibra nervo-
sa auditiva. Cada terminal se encontra em
uma extremidade de uma clula nervosa
que estende uma longa fibra, um axnio,
at a sua outra extremidade, no tronco ce-
rebral. O glutamato ligado a fibras nervo-
sas dispara um sinal eltrico que percorre
todo o comprimento do nervo auditivo at
o tronco cerebral. De l, os sinais passam
por uma srie de circuitos neurais parale-
los que atravessam vrias regies, do tron-
co cerebral ao mesencfalo e o tlamo, ter-
minando sua jornada no crtex auditivo.
Em conjunto, esse complexo circuito ana-
lisa e organiza nosso ambiente acstico
em uma srie de sons reconhecveis, seja
uma melodia familiar ou o som estridente
de uma sirene.
Clulas ciliadas so de dois tipos: exter-
nas e internas. As externas amplificam os
movimentos induzidos por som no ouvido
interno, enquanto as internas traduzem es-
ses movimentos nos sinais qumicos que
estimulam o nervo auditivo. As clulas in-
ternas so as mais diretamente atuantes no
processo que consideramos ser audio,
porque 95% das fibras nervosas auditivas
s formam sinapses com clulas ciliadas
internas. Por que to poucas fibras conec-
tam as clulas ciliadas externas ao crebro
continua sendo um mistrio, mas j foi teo-
rizado que as fibras ligadas a clulas cilia-
das externas talvez sejam a fonte da dor
que todos ns sentimos quando a altura de
uma onda sonora se aproxima de 140 dB.
Historicamente, a perda auditiva tem
sido avaliada principalmente por meio de
audiogramas. Os otologistas, mdicos es-
pecializados em ouvidos e audio, sabem
h muito tempo que operrios que mol-
dam chapas metlicas em caldeiras por
percusso frequentemente apresentavam
perda permanente de audio para tons
na regio de frequncia mdia. Audiogra-
mas registram nossa capacidade de detec-
tar tons a intervalos de oitavas de fre-

 DUymD `y`D sustenta que ru- %y my m yyDm podem produzir  ymD DmD `D que resulta pode 7 ym`Dy DD y`yD UD
dos altos provocam som abafado ou zumbido mD yDyy D UD yD Dm- permitir que algum oua sons sem dis- yD mD`DmD my y D cT
nos ouvidos, mas que eles se recuperam logo. tivas que conduzem os sons ao crebro. cernir o que um orador est dizendo. para esse problema amplamente difundido.

44 Scientific American Brasil | Setembro 2015

 Fibra nervosa auditiva
T R AU M A AU D I T I VO (verde)
Caminho para
o crebro
O estrago pelo som em altos volumes 2mDmD`DyDmyUD
nervo auditivo. Como resultado, as conexes
Quando ondas sonoras viajam atravs do canal auditivo, alm do tmpano, elas
com o ouvido interno so perdidas e a
chegam ao ouvido interno. Ali, no chamado rgo de Corti, vibraes induzi- audio prejudicada
das por som estimulam as clulas ciliadas externas (detalhe) `DlD
por essas clulas externas, essas vibraes so ento detectadas por outras
internas, tambm ciliadas, que as traduzem em sinais qumicos que sero
xDlDDUDxDl 3DUxx
h tempos que danos s clulas ciliadas pro-
vocam perda de audio. Mas foi constatado
xDUDDUylx x lD`D
das por rudos altos, levando a uma perda
auditiva mesmo quando as clulas cilia-
das permanecem intactas.

Clulas ciliadas
Nervo auditivo internas (azul)

Canal auditivo
rgo de Corti
Clulas ciliadas
Tmpano externas (vermelho)

quncia: por exemplo, 250, 500, 1.000,
2.000, 4.000 e 8.000 Hz. Nos estgios ini-
ciais da perda auditiva induzida por ru-
do, o audiograma exibe o que chamado
doena do caldeireiro, uma incapacida-
de de detectar sons nas frequncias m-
dias da faixa de audio humana.
Nas dcadas de 50 e 60, estudos epide-
miolgicos de operrios em fbricas baru-
lhentas mostraram uma clara relao entre
o tempo no emprego e um declnio da acui-
dade auditiva. O dficit inicial de aproxi-
madamente 4.000 Hz tendeu a se espalhar
para outras frequncias com o tempo. Mui-
tos trabalhadores mais velhos perderam a
audio completamente acima de 1.000 ou
2.000 Hz. Uma perda sonora to alta causa
uma deficincia auditiva grave porque
grande parte das informaes na fala se si-
tua na faixa de frequncia que se tornou
surda, ou deixou de responder.
Na dcada de 70, estudos humanos
como esses inspiraram o governo dos Es-
tados Unidos a estabelecer diretrizes para
nveis de rudos a fim de limitar as exposi-
es no local de trabalho. Hoje, vrias
agncias federais regulam esses nveis, in-
clusive o Instituto Nacional de Sade e Se-
gurana Ocupacional e a Administrao
de Sade e Segurana Ocupacional
(OSHA), mas diversas agncias sugerem
limites diferentes. A falta de concordncia
precisa reflete os desafios na avaliao dos
riscos de danos provocados por rudos. E
o problema duplo.
Primeiro, existem enormes diferenas
individuais em suscetibilidade a rudos: h
o que poderia ser descrito como ouvidos
duros ou resistentes e ouvidos delica-
dos. Isso significa que os reguladores pre-
cisam decidir que porcentagem da popula-
o querem proteger e que nvel de perda
auditiva aceitvel. O segundo problema
que os efeitos de rudos na audio resul-
tam de uma complexa combinao de tem-
po de durao, intensidade e frequncia de
sons a que uma pessoa exposta.
Atualmente, a OSHA determina que os
nveis sonoros no devem exceder 90 dB
para uma jornada de trabalho de oito ho-
ras. O risco de danos provocados por ru-
dos acima de 90 dB mais ou menos pro-
porcional energia total aplicada ao ouvi-
do. Para cada 5 dB adicionais acima do
padro de oito horas, as diretrizes da
OSHA recomendam uma reduo de 50%
do tempo de exposio; em outras pala-
vras, um trabalhador no deve ser exposto
a 95 dB por mais de quatro horas ou a 100
dB por mais de duas horas por dia. Por es-
sas medidas, a exposio a 142 dB ou mais
de fs de futebol americano que disputam
o recorde Guinness de rudo excederia as
orientaes da OSHA em cerca de 15 se-
gundos. claro que a entidade no regula-
menta os nveis de rudos para fs em jogos
de futebol, nem para fazendas dos EUA,
onde adolescentes que dirigem tratores e
colheitadeiras durante o dia todo correm
srio risco de perda auditiva.
Nos ltimos 60 anos, otologistas pre-
sumiram que leituras ou interpretaes
rotineiras de um audiograma revelam
tudo o que preciso saber sobre danos
induzidos por rudos na audio. De fato,
o audiograma mostrar se houve danos
s clulas ciliadas do ouvido interno, e
estudos das dcadas de 40 e 50 revelaram
que essas clulas estavam entre as mais
vulnerveis do ouvido interno a sobre-ex-
posies acsticas.
Experimentos em animais, alguns con-
duzidos em nosso laboratrio, mostraram
que as clulas ciliadas externas so mais
vulnerveis que as internas, que clulas ci-
liadas na seo da cclea, que detecta tons
de alta frequncia, so mais vulnerveis

Ilustrao de Bryan Christie www.sciam.com.br 45

 A L G U M A S M E D I DA S S I M P L E S
Como proteger sua audio
Em vrias espcies animais diferentes, os
danos neurais no ouvido so irreversveis
aps duas horas de exposio contnua a ru-
dos de 100 a 104 decibis (dB). Tudo leva a
crer que isso vale para humanos. A maioria
das exposies dirias em nossas vidas no
duram tanto tempo. Ainda assim, prudente
evitar uma exposio desprotegida a quais-
quer sons que ultrapassem 100 dB.
Muitos sons na vida cotidiana nos levam
a uma zona de perigo. Locais de shows
musicais e boates rotineiramente produzem
picos que chegam a 115 dB e nveis mdios
superiores a 105 dB. Sopradores de folhas
movidos a gasolina e mquinas de cortar
grama atingem os ouvidos dos usurios a
nveis de 95 a 105 dB, assim como serras cir-
culares. A frequncia dos sons importante.
O rudo mais agudo ou estridente de uma
lixadeira de cinta mais perigoso ao mesmo
nvel de decibis que o rugido menos estre-
pitoso de uma motocicleta com escapamen-
to aberto ou mal regulado. Britadeiras produ-
zem nveis de 120 dB at para transeuntes, e
o contnuo som de disparos de metralhado-
ras, ou impulsos rpidos da broca de metal
no concreto produzem muitos dos perigosos
sons agudos e estridentes.
O que podemos fazer? Atualmente qua-
se todos ns temos acesso a medidores sur-
preendentemente precisos de nveis sonoros
em nossos bolsos ou bolsas. Existem inme-
ros aplicativos gratuitos ou de baixo custo
para iOS e Android que fornecem leituras
`Ex lx xT D llD
um instrumento musical ou um motor de
carro que explode e que se situam em uma
faixa de preciso de 1 a 2 dB do mais caro
xDx D lx Dx Perda auditiva com
de sons. O app para iOS que melhor funcio-
nou para mim, o Sound Level Meter Pro, cus-
ta menos de US$ 20 e me forneceu leituras
com uma preciso de menos de 0,1 dB.
Uma vez que voc se conscientiza de
quais sons em seu ambiente so potencial-
mente perigosos, a boa notcia que prote-
x x`Dx lx l T UDDj E`x
de usar e portteis. Se bem inseridos, tam-
pes ou plugues de espuma podem atenuar
o nvel de som em 30 dB nas regies de fre-
quncia mais perigosas. Pressione um entre
os dedos para esprem-lo no cilindro mais
x `x xj x xlDj D
rapidamente o mais fundo que pode em seu
canal auditivo. Isso no mais difcil ou peri-
46 Scientific American Brasil | Setembro 2015
goso do que colocar fones de ouvido intra-
-auriculares (tambm chamados earbuds).
Deixe-os expandir lentamente e, em um
minuto voc est pronto para qualquer ao.
Se estiver assistindo a um show, esses
tampes de espuma abafam demais o som.
Quando voc quiser escutar o som, mas s
em um nvel mais seguro, use protetores au-
ditivos para msicos. H vrias marcas dis-
ponveis on-line por US$ 10 a US$ 15 por par.
Eles so projetados para fornecer uma ate-
nuao sonora de 10 a 20 dB, com igual aba-
famento para sons de baixa e alta frequncia
para no afetar o timbre da msica.
Mais importante: preste ateno a o que
seus ouvidos esto lhe dizendo. Se voc dei-
xou um evento ou uma atividade sentindo
que os sons parecem abafados, como se
tivesse algodo nos ouvidos, ou se sente um
zumbido neles, pode ser que tenha destrudo
algumas sinapses do nervo auditivo. No se
desespere, mas tente evitar que isso aconte-
a novamente. M.C.L.
140 decibis Motor a jato
130 Tiros
120 Britadeira
110 Local de show/boate
norte-americano mdio e um tpico maba-
100 2 horas de exposio
Cortador de grama a gasolina
Perda auditiva com
90 8 horas de exposio
Motocicleta
dos na audio acresceram uma dimenso
80 Trfego urbano
70 Aspirador de p
60 Conversa normal
50 Chuva
que as da regio de baixa frequncia, e
que, uma vez perdidas, ou muito danifica-
das, elas jamais se regeneram. Antes mes-
mo de degenerarem, rudos altos podem
danificar os feixes de estereoclios sobre
as clulas, e esse dano tambm irrevers-
vel. Quando ocorrem danos ou morte de
clulas ciliadas, os limiares auditivos so
elevados, o volume do rdio precisa ser
aumentado, ou um colega do outro lado
da mesa tem de erguer a voz.
Um estudo mais incisivo de leso co-
clear em humanos tem sido dificultado
pelo fato de que as diminutas clulas cilia-
das no podem ser submetidas a bipsias
com segurana, nem imageadas em uma
pessoa viva com qualquer tcnica existen-
te. Danos associados perda auditiva indu-
zida por rudo em humanos s tm sido es-
tudados em pessoas que doaram seus ouvi-
dos para estudos cientficos aps a morte.
Em parte, devido a essas limitaes, a
pergunta se a perda auditiva inevitvel
no processo de envelhecimento, ou se
uma consequncia da reiterada exposio
ao clamor da vida moderna, continua sen-
do um mistrio para cientistas auditivos.
Uma sugesto tentadora veio de um estudo
realizado na dcada de 60, em que os pes-
quisadores selecionaram grupos que vi-
viam em ambientes excepcionalmente si-
lenciosos, como a tribo dos mabaan no de-
serto sudans. Os testes de audio em
homens mabaan de 70 a 79 anos foram sig-
nificativamente melhores em comparao
com norte-americanos da mesma idade.
Evidentemente, esses estudos no tm
como detectar outras diferenas entre um
an, como as associadas a uma herana ge-
ntica ou dieta.
DANO PROFUNDO
Investigaes recentes conduzidas por
meus colegas e mim sobre os efeitos de ru-
nova e preocupante nossa compreenso
dos perigos da sobre-exposio acstica.
Cientistas e mdicos sabem h muito tem-
po que parte da deficincia auditiva decor-
rente da exposio a rudos reversvel e
parte no . Em outras palavras, s vezes os
limiares de audio voltam ao normal pou-
cas horas ou dias aps uma exposio, ou-
tras vezes a recuperao ser parcial, ou in-
Grfico de Amanda Montaez
completa, e o limiar mais alto persistir
para sempre. Cientistas auditivos costuma-
vam acreditar que se a sensibilidade limiar
se recuperava, o ouvido tambm se recupe-
rava completamente. Agora sabemos que
isso no verdadeiro.
O estalar alto dos fogos de artifcio em
4 de julho ou o rugido da multido em um
jogo de futebol no s afeta as clulas ci-
liadas, mas tambm danifica as fibras ner-
vosas auditivas. Na dcada de 80, ns e
outros mostramos que rudos excessiva-
mente altos causam danos aos terminais
das fibras nervosas, onde elas formam si-
napses com clulas ciliadas. O inchao e
por fim a ruptura dos terminais provavel-
mente ocorre em resposta a uma liberao
excessiva da molcula sinalizadora de glu-
tamato pelas clulas ciliadas superestimu-
ladas. De fato, uma liberta-
o excessiva de glutamato
em qualquer parte do sis-
tema nervoso txica. A A PERDA AUDITIVA OC
sabedoria convencional
sustentava que essas fibras TAMBM PODE AJUD
danificadas por rudo ti-
nham de se recuperar ou A EXPLIC
CAR OUTRA
regenerar aps uma expo-
sio a sons intensos por- QUEIXAS ASSOCIADA
que limiares auditivos po-
dem voltar ao normal em AUDIO, IN
NCLUSIV
ouvidos que apresentavam
um inchao massivo ime- ZUMBIDDO NO OUVI
diatamente aps o evento.
Em meu laboratrio es-
tvamos cticos de que sinapses to severa-
mente danificadas podiam se regenerar no
ouvido adulto. Tambm sabamos que da-
nos induzidos por rudo ao nervo no se-
riam refletidos necessariamente nos testes
padro porque estudos com animais que
remontavam dcada de 50 mostraram
que a perda de fibras nervosas auditivas,
sem prejuzo de clulas ciliadas, no afeta o
audiograma at que a perda se torne catas-
trfica, ou superior a 80%. Parece que no
necessrio ter uma densa populao de fi-
bras nervosas para detectar a presena de
um tom em uma silenciosa cabine de teste.
Por analogia, pegue uma imagem digital de
um grupo de pessoas e a processe repetida-
mente com uma resoluo cada vez mais
baixa. medida que voc reduz a densida-
de de pixels, os detalhes da imagem se tor-
nam menos ntidos. Voc ainda sabe que
h pessoas na imagem, mas no consegue
mais identific-las. Similarmente, teoriza-
mos que a perda difusa de neurnios no
precisa afetar necessariamente sua capaci-
dade de detectar um som, mas poderia fa-
cilmente degradar a compreenso da fala
em um restaurante barulhento.
Quando comeamos a investigar os da-
nos induzidos por rudos em nervos, na d-
cada de 80, a nica maneira de contar as si-
napses entre fibras nervosas auditivas e c-
lulas ciliadas internas era com uma tcnica
chamada microscopia eletrnica de corte
em srie, um processo altamente laborioso
que requer cerca de um ano de trabalho
para analisar as sinapses neurais em ape-
nas algumas poucas clulas ciliadas de
uma cclea.
Vinte e cinco anos depois, minha colega
Sharon G. Kujawa do Hospital de Olhos e
Ouvidos de Massachusetts e eu estvamos
tentando determinar se um episdio de su-
perestmulo acstico nos ouvidos de jovens
camundongos podia acelerar o incio da
perda auditiva associada idade. O nvel
de rudo a que expusemos os animais foi
projetado para produzir apenas uma eleva-
o temporria dos limiares auditivos e, e mdicos auditivos esto trabalhando
portanto, nenhum dano permanente s c-
lulas ciliadas. Como esperado, as ccleas
dos roedores pareciam normais poucos
dias aps a exposio. Mas, medida que
examinamos os animais ao longo de um
perodo de seis meses a dois anos depois,
observamos uma perda cumulativa de fi-
bras nervosas auditivas, apesar da presen-
a de clulas ciliadas intactas.
Felizmente, muito tinha sido aprendi-
do desde a dcada de 80 sobre como estu-
dar a estrutura molecular dessas sinapses.
Anticorpos capazes de se ligar a estruturas
de cada lado da sinapse entre a clula ci-
liada interna e a fibra nervosa auditiva e
etiquet-las com diferentes marcadores
fluorescentes tinham se tornado dispon-
veis. As etiquetas nos permitiram contar
as sinapses facilmente sob um microsc-
pio de luz. E rapidamente acumulamos
dados que mostravam que alguns dias
aps a exposio a rudos, quando o limiar
auditivo havia retornado ao normal, at
50% das sinapses nervosas auditivas ti-
nham sumido e nunca mais se regenera-
ram. A perda do resto dos neurnios os
corpos celulares e axnios que se projetam
para o tronco cerebral tornou-se evidente
em poucos meses. Aps dois anos, metade
dos neurnios auditivos havia desapareci-
do totalmente. Assim que
as sinapses foram destru-
das, as fibras afetadas per-
deram sua utilidade e no
reagiram mais a sons de
qualquer intensidade.
Nos ltimos anos, docu-
mentamos a degenerao
de sinapses induzida por
rudos em camundongos,
cobaias e chinchilas, e em
tecido humano post mor-
tem. Mostramos, tanto nos
estudos animais como em
ouvidos humanos, que a
perda de conexes entre fi-
bras nervosas auditivas e clulas ciliadas
ocorre antes das elevaes limiares associa-
das perda dessas clulas. A ideia de que
danos neurais auditivos causam uma esp-
cie de perda auditiva oculta, um importan-
te componente da deficincia auditiva in-
duzida por rudos e associada idade, ago-
ra amplamente aceita e muitos cientistas
para desenvolver testes para determinar se
o problema generalizado e se os nossos
estilos de vida ruidosos esto levando a da-
nos auditivos epidmicos em pessoas de to-
das as idades.
CONSERTANDO NERVOS
Colocado em termos simplificados, o
audiograma, o teste padro-ouro de audi-
o, mede limiares auditivos e um ter-
mmetro sensvel de danos em clulas ci-
www.sciam.com.br 47
liadas cocleares. No entanto, ele um indi-
cador muito fraco, ou insatisfatrio, de
danos causados em fibras nervosas auditi-
vas. Nossa pesquisa mostrou que a leso
neural da perda auditiva oculta no afeta a
capacidade de detectar a presena de sons,
mas muito provavelmente degrada nosso
potencial para entender a fala e outros
sons complexos. De fato, ela pode ser um
significativo fator contribuinte para a quei-
xa clssica dos idosos: Posso escutar as
pessoas falando, mas no consigo discernir
o que esto dizendo.
Audiologistas sabem h tempos que
duas pessoas com audiogramas similares
podem ter um desempenho muito dife-
rente nos chamados testes de fala na pre-
sena de rudo, que medem o nmero de
palavras identificadas corretamente
medida que o nvel de barulho de fundo
aumenta. Antigamente, eles atribuam
essas diferenas ao processamento cere-
bral, mas nossa pesquisa sugere que
grande parte delas surgem devido a dife-
renas na populao sobrevivente de fi-
bras nervosas auditivas.
A perda auditiva oculta tambm pode
ajudar a explicar outras queixas comuns
associadas audio, inclusive o tinido o
zumbido nos ouvidos e a hiperacusia ou
acuidade auditiva exacerbada, que a in-
capacidade de tolerar at mesmo sons de
intensidade moderada. Essas condies
frequentemente persistem mesmo quan-
do um audiograma no acusa um proble-
ma. No passado, cientistas e clnicos apon-
tavam para o audiograma normal de um
portador de tinido ou hiperacusia e con-
cluam, mais uma vez, que o problema de-
via surgir no crebro. Ns, em vez disso,
sugerimos que o dano pode ter ocorrido
no nervo auditivo.
Nossa pesquisa levanta questes so-
bre os riscos da exposio rotineira a
msica alta em shows e boates e atravs
de dispositivos pessoais de som. Embora
a perda auditiva induzida por rudo seja
claramente um problema entre msicos
profissionais, inclusive os que tocam
msica clssica, estudos epidemiolgi-
na fora de trabalho dos EUA esto to-
das baseadas na suposio de que, se os
limiares ps-exposio voltam ao nor-
mal, o ouvido tambm se recuperou
completamente. Como vimos, essa pre-
missa equivocada; portanto, segue-se
naturalmente que os atuais regulamen-
tos para rudos podem ser inadequados
para evitar amplos danos neurais indu-
zidos por barulho e a deficincia auditi-
va que provocam.
Para resolver essa questo, precisa-
mos de testes diagnsticos melhores para
determinar danos neurais auditivos,
principalmente em vista das limitadas
possibilidades de contar sinapses em te-
cidos post mortem.
Uma abordagem promissora se baseia
em uma medida j existente da atividade
eltrica em neurnios auditivos, chamada
potencial evocado auditivo de tronco ence-
flico (ABR). O ABR pode ser medido em
uma pessoa desperta ou adormecida, po-
rm equipada com eletrodos aplicados ao
couro cabeludo para medir a atividade el-
trica em resposta apresentao de est-
mulos tonais de frequncias e nveis de
presso sonora diferentes. Historicamente,
o teste ABR tem sido interpretado em gran-
de parte numa base de passa ou falha: a
presena de uma resposta eltrica clara
evocada por um som interpretada como
uma audio normal, e a ausncia de uma
reao evidncia de deficincia auditiva.
Em trabalhos com animais, mostramos
que a amplitude do ABR em nveis de som
altos muito informativa: ela aumenta
proporcionalmente em relao ao nmero
de fibras nervosas auditivas que retm
uma conexo vivel com as clulas cilia-
das internas.
Da mesma forma, um recente estudo
epidemiolgico inspirado por nossa pes-
quisa aplicou uma variante do teste ABR
PA R A C O N H E C E R M A I S
3DD y yyym Dm D ``yDi D yD myyyD D`ym yyD
yD Sharon G. Kujawa e M. Charles Liberman em Hearing Research. Publicado on-line em 11 de maro de 2015.
em um grupo de estudantes universitrios
britnicos com audiogramas normais e
constatou amplitudes de respostas meno-
res entre os voluntrios que relataram ter
sido expostos repetidamente barulheira
de boates e shows musicais.
Em busca de potenciais tratamentos
para a perda auditiva oculta, agora esta-
mos considerando se podemos reverter a
degenerao induzida por rudo ao tratar-
mos os neurnios sobreviventes com subs-
tncias qumicas destinadas a regenerar
fibras nervosas, restabelecendo suas cone-
xes com clulas ciliadas internas. Embo-
ra as prprias sinapses sejam destrudas
imediatamente aps a exposio ao rudo,
a lentido da degenerao do restante do
nervo seu corpo celular e axnios nos
deixa otimistas de que a funo normal
pode ser restaurada em muitos volunt-
rios humanos. Obtivemos resultados ani-
madores em estudos com animais ao mi-
nistrarmos diretamente ao ouvido interno
neurotrofinas, que so protenas que pro-
movem o crescimento de nervos.
A perda auditiva oculta em breve po-
der ser tratvel por injeo, atravs do
tmpano, de gis que liberam lentamente
neurotrofinas para restaurar sinapses
meses ou anos aps uma agresso por ru-
dos altos e persistentes. As injees se-
riam aplicadas imediatamente aps uma
exposio a rudos fortes, como as explo-
ses das duas bombas na linha de chega-
da da Maratona de Boston, em 2013, que
danificaram a audio de mais de 100
espectadores.
Algum dia, um otologista talvez seja ca-
paz de ministrar drogas cclea, por meio
de um procedimento minimamente invasi-
vo, e de tratar de danos auditivos induzidos
por rudo com a mesma facilidade com que
um oftalmologista corrige um olho mope
por cirurgia a laser do cristalino.
mm i ``yD yy myyyD Dy yD ym`ym yD Sharon G. Kujawa
cos de ouvintes casuais falharam consis- e M. Charles Liberman em Journal of Neuroscience, vol. 29, n 45, pgs. 14,07714,085; 11 de novembro de 2009.
tentemente em encontrar um impacto
D OS N OSSOS A RQU I VOS
substancial em seus audiogramas. As di-
y D D yU ` yD U`D Charles C. Della Santina, edio n 96, maio de 2010.
retrizes federais desenvolvidas para mi-
nimizar os danos provocados por rudos

48 Scientific American Brasil | Setembro 2015