Andamios.

Revista de Investigacin Social

Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico
revista_andamios@yahoo.com
ISSN (Versin impresa): 1870-0063
MXICO

2007
Mara Celia Duek
ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER /
MARX
Andamios. Revista de Investigacin Social, diciembre, ao/vol. 4, nmero 007
Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico
Distrito Federal, Mxico
pp. 125-153

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

http://redalyc.uaemex.mx
 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS
DEL DEBATE WEBER / MARX

Mara Celia Duek*

RESUMEN. Muchos pensadores han sealado que la obra de Max

Weber supone una permanente confrontacin con el marxismo
clsico. Retomando esta idea, el presente trabajo tiene como pro-
psito revisar y problematizar la discusin especficamente epis-
temolgica y metodolgica que Weber establece con el ma-
terialismo histrico en su ensayo La objetividad cognoscitiva
de la ciencia social y la poltica social. La tendencia monista en
la explicacin causal, por una parte, y el desconocimiento de la
ndole ficticia, tpico-ideal o instrumental de sus leyes y con-
ceptos, por otra, son los dos pilares sobre los que construye su
crtica Weber.

PALABRAS CLAVE: Marx, Weber, causalidad, leyes, tipo-ideal.

Diversos especialistas en teora sociolgica han sostenido que la obra

de Max Weber no se puede leer sin tener presente su referencia obligada
a Marx. Desde este punto de vista, se considera que Weber estableci
un constante debate con el fantasma de Marx y que lo esencial de su
trabajo se configur en su polmica con Marx. Haciendo propia dicha
tesis, en este trabajo analizamos algunos de los aspectos epistemolgicos
y metodolgicos de esta discusin; concretamente, aquellos que
desarrolla Weber en su artculo de 1904, La objetividad cognosciti-
va de la ciencia social y la poltica social, en el cual la disputa con el
materialismo histrico tiene una presencia privilegiada.

*
Licenciada en sociologa. Magster en ciencias polticas y sociologa de FLACSO (Fa-
cultad Latinoamericana de Ciencias Sociales). Doctoranda en ciencias sociales de la
UNCuyo. Correo electrnico: kikaremba@hotmail.com

Volumen 4, nmero 7, diciembre, 2007, pp. 125-153 Andamios 125

 MARA CELIA DUEK

Si los trabajos de lo que podemos llamar la primera etapa de la

produccin de Weber (1889-1898) se ocupan de problemas de historia
econmica y jurdica y de cuestiones concretas de la realidad alemana
enfocadas desde el punto de vista de la economa poltica e incluso de
la poltica econmica y social, el segundo perodo de su trayectoria in-
telectual, que se inicia en 1903, cuando el autor se recupera de su en-
fermedad nerviosa,1 est signado fundamentalmente por dos nuevas
preocupaciones tericas: los problemas epistemolgico-metodolgicos
de la ciencia social, por un lado, y la relacin entre tica religiosa y ac-
tividad econmica, por otro. El primer ensayo de la nueva fase es
Roscher y Knies y los problemas lgicos de la escuela histrica de
economa (Weber, 1992).
A decir verdad, una primera reflexin sobre problemas lgicos de
la ciencia ya se encuentra en la leccin inaugural de Friburgo, de 1895,
El Estado nacional y la poltica econmica, cuando Weber critica la
idea de que la economa poltica puede obtener desde s misma criterios
valorativos para guiar la poltica prctica (Weber, 2003). Sin embargo,
dicha reflexin no constituye ni con mucho el tema central de esta
leccin inaugural.
En 1903 Weber acept codirigir, junto con Edgar Jaff y Werner
Sombart, la revista de ciencias sociales conocida como el Archiv (Ar-
chivo para la Ciencia Social y la Poltica Social), retomando a travs de
esta tarea el contacto con el mundo cientfico y acadmico. En ocasin
de ello, el socilogo nacido en Erfurt public en 1904 el famoso ensayo
metodolgico La objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la
poltica social, en cuyas pginas procura delimitar su mtodo respecto
del empleado por Marx. Como se trataba de una revista cientfica, en-
contr ocasin aqu de plantear problemas referidos a las tareas de la
ciencia social en tanto ciencia emprica, a la especificidad del cono-

1
El periodo que va de 1898 a 1902 constituy una etapa improductiva en la vida de Max
Weber, ya que despus de la muerte de su padre en 1897, con el cual l haba mantenido
poco antes una fuerte disputa, cay preso de una enfermedad nerviosa. El colapso, ja-
lonado por varias internaciones, le impidi trabajar y hablar en pblico por varios aos.
Hacia 1902, aproximadamente, Weber retom paulatinamente y con recadas sus ac-
tividades acadmicas, con excepcin de la labor docente, inicindose lo que su esposa
Marianne (1995) denomina la nueva fase de su productividad.

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 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

cimiento cientfico y de sus argumentaciones, al mtodo, al papel de la

teora y de la conceptualizacin terica, al modo de construccin de
conceptos, a la validez objetiva de sus resultados u objetividad cien-
tfica y al tipo de hechos de los cuales la ciencia social se ocupa.
Para entender este y el resto de los artculos reunidos en la edicin
castellana Ensayos sobre metodologa sociolgica, debe tenerse en
cuenta el contexto de las formulaciones metodolgicas de Weber. Nos
referimos con ello a las discusiones que a partir de mediados del siglo
XIX se dieron en Alemania en torno a determinar la tarea de las ciencias
histrico-sociales y la validez de sus procedimientos, en momentos en
que entraba en crisis el programa de la escuela histrica, que construa
el edificio de las ciencias histrico-sociales sobre un fundamento
historiogrfico.
Como explica Pietro Rossi, la cuestin central del debate que atra-
vesaba la obra de los investigadores alemanes de la poca, y con el que
Weber se encontrara, es la relacin entre las disciplinas sociales y la
investigacin histrica.

La escuela histrica, mientras construa un edificio cien-

tfico con fundamento histrico, no haba abierto la posi-
bilidad de una investigacin sociolgica autnoma; antes
bien, haba procurado resolver toda ciencia social en la
obra de sistematizacin de un material histricamente
individualizado, obra subordinada al fin de la comprensin
histrica. En cambio, el camino de la sociologa haba sido
emprendido por el positivismo francs e ingls, frente al
cual la cultura alemana se vea constreida ahora a tomar
posicin. Al rechazo del mtodo de investigacin socio-
lgica empleado por Comte o Spencer y por los estudio-
sos que seguan sus huellas deba sumarse, en con-
secuencia, o bien un rechazo de la sociologa en cuanto
tal, o bien un esfuerzo positivo por definir sobre otra base
el modo de consideracin que la sociologa puede adoptar,
as como sus relaciones con la historiografa y las otras
ciencias sociales. La primera solucin habra sido la ms
coherente con los presupuestos de la escuela histrica; la

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 MARA CELIA DUEK

segunda, en cambio, fue la elegida por la cultura alemana,

con una crtica de las consecuencias filosficas de la socio-
loga positivista, crtica a la que se sumaba, sin embargo,
el empeo por asignar a la investigacin sociolgica otra
tarea y por construir para ella otro aparato conceptual.
(Rossi, 1990: 11)

Adems, considera Rossi, haba un problema ms general que ocupaba

a los intelectuales alemanes que se liberaban progresivamente de la
herencia de la escuela histrica, y era el de diferenciar el procedimiento
de las ciencias histrico sociales respecto del de las ciencias de la
naturaleza.
Es cierto creemos que es en este contexto de discusin que
deben ubicarse los ensayos metodolgicos de Weber, cuyas pro-
posiciones se vinculan a los aportes de Dilthey, Rickert y Windelband.
Pero tambin pensamos que La objetividad cognoscitiva es susceptible
de otra lectura. Adems de situarla en el debate entre positivismo e
historicismo, esta obra debe ser leda a la luz de la polmica entre los
marxistas y sus crticos, que se desarrollaba alrededor del cambio de
siglo. Como ya anunciamos, constituye tambin un esfuerzo de Weber
por delimitar su mtodo respecto del de Marx. Veamos en qu medida
esta afirmacin es vlida.
Este artculo presenta para nosotros un inters particular, pues en l
Weber manifiesta, de manera ms frontal que nunca, su rechazo al
materialismo histrico, rechazo que, por otra parte, no alude a cues-
tiones secundarias o accidentales, sino al corazn mismo de esta teo-
ra. En opinin de Derek Sayer, es en este incisivo trabajo donde Weber
dijo todo lo que tena que decir respecto del materialismo, tal como
l lo conoca. En cuatro pginas de su ensayo sobre la objetividad en
las ciencias sociales agrega Weber hunde su bistur en un siglo
entero de distorsiones ptolomaicas, desde Engels hasta Althusser, con
la misma facilidad con que se corta manteca con un cuchillo (Sayer,
1994: 130).

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 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

Aunque son muchas las diferencias establecidas en este ensayo con

el modo de proceder del pensamiento marxista, prcticamente todas
remiten a un problema esencial: el del sesgo materialista de sus ex-
plicaciones. Al explicitar el enfoque del Archiv y su opcin por observar
los hechos de la vida cultural desde el punto de vista econmico, Weber
escribe:

Liberados como estamos de la fe anticuada en que todos

los fenmenos culturales pueden ser deducidos, como
producto o funcin, de constelaciones de intereses ma-
teriales, creemos, sin embargo, que el anlisis de los fe-
nmenos sociales de los procesos de la cultura desde el
especial punto de vista de su condicionamiento y alcance
econmicos ha constituido, y constituir para el futuro
previsible, un principio cientfico sumamente fecundo, en
caso de que se lo aplique con circunspeccin e indepen-
dencia a cualquier estrechez dogmtica. La denominada
concepcin materialista de la historia, como cosmovisin
o como denominador comn para la explicacin causal
de la realidad histrica, ha de rechazarse de la manera ms
decidida; no obstante, uno de los fines ms esenciales de
nuestra revista es la interpretacin econmica de la historia.
(Weber, 1990: 57-58)

En otras palabras, la consideracin de la realidad social desde el punto

de vista de su condicionamiento por factores econmicos es vlida y
puede ser til, para Weber, en tanto se tenga conciencia del carcter li-
mitado, unilateral y parcial de esta explicacin. Desde su ptica, cons-
cientemente o no, toda investigacin se realiza desde puntos de vista
especiales y unilaterales, desde los cuales los fenmenos son seleccio-
nados, analizados y organizados como objeto des estudio. La uni-
lateralidad es, en este sentido, inevitable o irremediable: nunca podemos
describir la realidad de manera exhaustiva. Pero lo que s debemos ha-
cer y es justamente desde la perspectiva weberiana lo que no hacen
los partidarios del materialismo histrico es reconocer el carcter
fragmentario o parcial de nuestras explicaciones, sin pretender dar una

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 MARA CELIA DUEK

explicacin universalmente vlida, una cosmovisin o un mtodo

general o absoluto:

La llamada concepcin materialista de la historia en su

viejo sentido, genialmente primitivo, del Manifiesto co-
munista, por ejemplo, slo sigue prevaleciendo hoy en
las cabezas de legos y diletantes. Entre estos an se en-
cuentra difundido por cierto el curioso fenmeno de que
no quedan satisfechos en su necesidad de hallar una ex-
plicacin causal de cierto hecho histrico hasta que, de
algn modo o en alguna parte, no se muestran causas
econmicas coactuantes (o que parezcan serlo). Pero
cuando este es el caso, en cambio, se conforman con las
hiptesis ms socorridas y los lugares comunes ms ge-
nerales, ya que entonces han satisfecho su necesidad
dogmtica de creer que las fuerzas impulsoras econmicas
son las autnticas, las nicas verdaderas, las decisivas
en ltima instancia. Este fenmeno en modo alguno es
nico. Casi todas las ciencias, desde la filologa hasta la
biologa, han pretendido en su momento producir, no
solamente un saber especializado, sino tambin cosmo-
visiones. Y bajo la impresin del profundo significado
cultural de las transformaciones econmicas modernas y,
en especial, de la importancia dominante de la cuestin
obrera, espontneamente se desliza por esta va la inevitable
tendencia monista de cualquier tipo de pensamiento carente
de conciencia crtica. (Weber, 1990: 58)

La consideracin materialista resulta, para Weber, vieja, anticuada, ob-

soleta. Establecer, como lo hace la tradicin marxista clsica, el pos-
tulado de la determinacin en ltima instancia por lo econmico o por
las relaciones de produccin es una generalizacin que no corresponde.
La causalidad slo cobra sentido para l en el nivel de lo concreto, nunca
a manera de formulaciones generales: esto es lo que quiere indicar cuan-
do dice que slo es posible la imputacin de procesos culturales concre-
tos de la realidad histrica a causas concretas, histricamente dadas.

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 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

Autores de diversa extraccin han sealado con frecuencia que las

crticas de Weber al marxismo se dirigen, ms que a Marx, hacia un
materialismo vulgar, mecanicista, economicista. Es decir, hacia una
interpretacin burda de las tesis de Marx efectuada por marxistas pos-
teriores. En 1932, el profesor alemn Karl Lwith subray que la crtica
de Weber apunta al marxismo en su forma vulgarizada y desfigurada,
cristalizada en la tesis de la base y superestructura. Weber combati es-
ta teora como un materialismo histrico dogmticamente econo-
micista (Lwith, 1993: 89), dice, aunque concede que en cierta medida
el propio Marx, y ms an Engels, dieron apoyo a esta concepcin
vulgar. Precisando un poco ms el asunto, en otro captulo del trabajo,
Lwith sostiene que la concepcin materialista de la historia criticada
por Weber no debe buscarse en el mismo Marx, y especialmente no
debe buscarse en el joven Marx, sino que es ms un producto del
marxismo economicista vulgar derivado de Engels y del Marx posterior.
Desde nuestro punto de vista, la idea de que los cargos de Weber no
recaen sobre Marx, sino sobre los vulgarizadores de sus pensamientos
es en general bastante discutible, y en todo caso no es aplicable en
particular a la embestida efectuada por Weber en La objetividad cog-
noscitiva. En este ensayo, que como ya sugerimos, no ocupa un lugar
menor en el conjunto de su crtica, Weber apunta directamente a los
clsicos del materialismo histrico: a Marx y Engels.
Dos elementos nos permiten fundamentar lo anterior. El primero,
que no deja lugar a dudas, su mencin explcita del Manifiesto co-
munista. Weber propone rechazar de la manera ms decidida la lla-
mada concepcin materialista de la historia tal como se presenta en la
obra de Marx y Engels, el Manifiesto. El segundo elemento en que nos
apoyamos es la aparicin, en la redaccin de Weber, de la categora de
ltima instancia. Justamente, la idea de que la determinacin por lo
econmico es determinacin slo en ltima instancia es lo que dife-
rencia la perspectiva compleja de Marx y Engels de las concepciones
materialistas mecanicistas o deterministas. Esto queda claro en las cartas
de Engels a Joseph Bloch y a Conrad Schmidt.2

2
Dicho sea de paso, estas cartas, en las que se empieza a mostrar la diferencia del pen-
samiento de Marx y Engels con el de algunos nuevos marxistas, muy probablemente

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 MARA CELIA DUEK

En la carta a Bloch del 21 de setiembre de 1890, Engels escribe:

Segn la concepcin materialista de la historia, el elemento

determinante de la historia es en ltima instancia la pro-
duccin y la reproduccin en la vida real. Ni Marx ni yo
hemos afirmado nunca ms que esto; por consiguiente, si
alguien lo tergiversa transformndolo en la afirmacin de
que el elemento econmico es el nico determinante, lo
transforma en una frase sin sentido, abstracta y absurda.
La situacin econmica es la base, pero las diversas partes
de la superestructura las formas polticas de la lucha de
clases y sus consecuencias, las constituciones establecidas
por la clase victoriosa despus de ganar la batalla, etctera,
las formas jurdicas, y en consecuencia inclusive los reflejos
de todas esas luchas reales en los cerebros de los com-
batientes: teoras polticas, jurdicas, ideas religiosas y su
desarrollo ulterior hasta convertirse en un sistema de dog-
mas tambin ejercen su influencia sobre el curso de las
luchas histricas y en muchos casos preponderan en la
determinacin de su forma. Hay una interaccin de todos
estos elementos, en el seno de la interminable multitud de
accidentes (es decir, de cosas y hechos cuyo vnculo in-
terno es tan lejano o tan imposible de demostrar que los
consideramos como inexistentes y que podemos des-
preciarlos), el movimiento econmico termina por hacerse
valer como necesario. Si no fuera as, la aplicacin de la
teora a cualquier perodo de la historia que se elija sera
ms fcil que la solucin de una simple ecuacin de primer
grado. (Engels, 1957: 309)

La categora de ltima instancia, entonces, remite directamente a los

clsicos del marxismo, y no al marxismo vulgar, del cual precisamente

no fueron conocidas por Weber al redactar La objetividad, ya que, si bien datan de

1890, se publican recin en 1913 en el marco de la Correspondencia.

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 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

esa expresin sirve para descolocarse. Por lo tanto, al cuestionar a

quienes creen que las fuerzas econmicas son las decisivas en ltima
instancia, Weber no est apuntando a los discpulos marxistas que
simplifican o vulgarizan la teora de sus maestros (o al menos no so-
lamente a ellos), sino tambin a los propios maestros.
Para ser ms precisos: respecto del problema de la interpretacin
econmica de la historia o de la determinacin o condicionamiento eco-
nmico, Weber no hace una distincin entre las posiciones de los
clsicos y la de algunos de sus seguidores, sino que coloca a todos los ex-
ponentes bajo el trmino concepcin materialista de la historia e
impugna de este modo a todos por igual. Como admite el historiador
alemn Wolfgang Mommsen,3 en este momento Weber no ve con clar-
idad las diferencias entre Marx y sus seguidores ortodoxos, sino que
interpreta sus teoras de manera bastante indiferenciada (Mommsen,
1981).
Por otra parte, la crtica a las interpretaciones simplistas de la tesis
bsica del materialismo histrico est formulada ya por el mismo
Engels:

Marx y yo tenemos en parte la culpa de que los jvenes

escritores le atribuyan a veces al aspecto econmico mayor
importancia que la debida. Tuvimos que subrayar este prin-
cipio fundamental frente a nuestros adversarios, quienes
lo negaban, y no siempre tuvimos tiempo, lugar ni opor-
tunidad de hacer justicia a los dems elementos parti-
cipantes en la interaccin. Pero cuando se trata de presentar
un trozo de la historia, esto es, de una aplicacin prctica,
la cosa es diferente y no hay error posible. Sin embargo,
desgraciadamente sucede demasiado a menudo que la gente
cree haber comprendido cabalmente una teora y cree poder

3
Wolfgang Mommsen (1930-2004) es uno de los ms importantes estudiosos de Weber.
En 1959, public un minucioso estudio sobre Weber (Max Weber y la poltica alemana),
basado en una profunda investigacin de material indito, que tuvo gran impacto sobre
los intrpretes del clsico.

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 MARA CELIA DUEK

aplicarla sin ms desde el momento en que ha asimilado

sus principios fundamentales, y aun stos no siempre co-
rrectamente. Y no puedo librar de este reproche a muchos
de los ms recientes marxistas, porque tambin de este
lado han salido las basuras ms asombrosas. (Engels,
1957: 310)

Es decir que, en tanto atae a una versin vulgar de las tesis materialistas,
la crtica de Weber no est sino repitiendo lo que el propio Engels ad-
virti acerca de los nuevos marxistas y sus tentativas de vulgarizar la
concepcin materialista de la historia mediante la consideracin de la eco-
noma como el nico factor activo del desarrollo histrico. Y en tanto
su crtica se dirige inclusive a la determinacin pensada como en ltima
instancia, alcanza las ideas fundamentales de Marx y Engels.
Lo que est en juego en el debate es si es admisible o no la cons-
truccin de tesis sobre las relaciones entre los aspectos materiales e
ideales de la vida social, sobre los ndices de eficacia o de determinacin
respectivos de lo econmico, lo poltico y las ideas. Y es claro que para
Weber no lo es. Si en la teora marxista los postulados sobre la deter-
minacin en ltima instancia por la base econmica son frecuentes y,
ms an, constituyen su punto de partida terico, para Weber en cambio
nada puede decirse en trminos generales. Ninguna generalizacin a
este respecto es legtima. Slo cabe imputar procesos concretos a causas
concretas.
Pero Weber sigue explayndose en su crtica a lo que llama la in-
terpretacin econmica de la historia, y al uso contemporneo de la
misma. En referencia a ella dice:

Si despus de un perodo de ilimitada sobreestimacin

hoy casi existe el peligro de que se la subestime en cuanto
a su capacidad de logros cientficos, ello es resultado del
acriticismo sin precedentes con que la interpretacin eco-
nmica de la realidad fue aplicada como mtodo uni-
versal, en el sentido de una deduccin de todos los fe-
nmenos culturales esto es, de todo lo que en ellos es

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 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

esencial para nosotros en cuanto en ltima instancia

econmicamente condicionados. La forma lgica en que
hoy se presenta no es del todo unitaria. Cuando aparecen
dificultades para una explicacin econmica pura, se
dispone de diversos medios para mantener su validez ge-
neral como factor causal decisivo. A veces, todo aquello
que en la realidad histrica no es deducible de motivos
econmicos es considerado por esa misma razn como
un accidente que carece de significado cientfico. O bien
se extiende el concepto de lo econmico hasta lo in-
cognoscible, de modo que cualquier inters humano que
de alguna manera est vinculado a medios externos queda
inserto en su mbito. Si se comprueba que en dos situa-
ciones histricas, iguales respecto de lo econmico, se
obtuvieron empero respuestas distintas en virtud de di-
ferencias de los determinantes polticos, religiosos, cli-
mticos u otros innumerables de carcter no econmico,
entonces, para mantener la supremaca de lo econmico,
se reducen todos esos momentos a la categora de con-
diciones histricamente accidentales, tras de las cuales los
motivos econmicos actan como causas. Es obvio, sin
embargo, que todos esos aspectos que, de acuerdo con la
interpretacin econmica de la historia, seran acciden-
tales, siguen sus propias leyes en el mismo sentido que
los aspectos econmicos, y que, para un modo de consi-
deracin que atienda a la significacin especfica de aque-
llos, las condiciones econmicas son, a la inversa, hist-
ricamente accidentales en cada caso y en el mismo sentido.
Por ltimo, un intento muy socorrido para salvar la su-
premaca de lo econmico a pesar de todo, consiste en
interpretar la correspondencia y sucesin constantes de
los elementos singulares de la vida cultural como de-
pendencia causal o funcional de unos respecto de los otros,
o, ms bien, de todos respecto de uno, a saber: el eco-
nmico. All donde cierta institucin, no econmica, ha
desempeado tambin determinada funcin al servicio

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 MARA CELIA DUEK

de intereses econmicos de clases; all donde, por ejemplo,

ciertas instituciones religiosas admitieron ser utilizadas, y
en efecto lo fueron, como polica negra, toda la insti-
tucin es imaginada como si se la hubiese creado para esa
funcin o de manera por entero metafsica como in-
formada por una tendencia de desarrollo que parte de lo
econmico. (Weber, 1990: 59-60)

Para Weber, este tipo de anlisis de la historia est, por decir poco, en-
vejecido. La explicacin que se reduce a las causas econmicas pien-
sa no es en absoluto exhaustiva; ni siquiera es ms exhaustiva que
una explicacin centrada en causas ideales, en contenidos de conciencia.
Todos los puntos de vista (unilaterales) son, en principio, igualmente
vlidos. Dicho en otras palabras, no es que determinados factores sean
de hecho ms significativos que otros en cuanto a su eficacia histrica:
somos nosotros, o mejor, es el investigador, el que les presta ms o
menos atencin, el que les confiere ms o menos importancia causal.
Es esta preocupacin de Weber por la sobreestimacin de lo econ-
mico lo que lo lleva en este mismo texto a clasificar los fenmenos eco-
nmico-sociales en econmicos en sentido estricto, econmicamente
pertinentes y econmicamente condicionados. Es cierto que la vida
cotidiana, la historia poltica, las realizaciones artsticas, pueden estar
econmicamente condicionadas. Pero tambin se da la relacin in-
versa: todos estos fenmenos culturales son econmicamente perti-
nentes en tanto que operan sobre el curso del desarrollo econmico.
En conclusin, para el autor, el punto de vista econmico, como cual-
quier otra perspectiva especfica, es insuficiente. Ofrece un cuadro parcial,
una contribucin preliminar para el conocimiento pleno de la historia.
Frente a las lecturas de aquellos comentaristas que intentan re-
conciliar las ideas de Weber con las de Marx, creemos conveniente ad-
vertir aqu que, si bien es cierto que el propio Marx y muchos marxistas
estaran de acuerdo con eso ltimo, puesto que de hecho reconocieron
la importancia de los otros factores,4 hay una diferencia sustancial a
4
Sobre la consideracin del papel que lo poltico y jurdico tienen sobre el movimiento
econmico, vase la carta de Engels a Schmidt del 27 de octubre de 1890 (Engels, 1957:
310-314).

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 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

nuestro entender: y es que este reconocimiento no implica en ellos re-

nunciar a la primaca, en ltima instancia, de lo econmico, o con ms
rigurosidad, de las relaciones de produccin econmicas. Mientras que
Weber, por su parte, jams acept ni aceptara ese postulado funda-
mental. Es ms, lo combate incesantemente, pues, como dice Ephraim
Fischoff, tena una conviccin inamovible de que quien atribua algn
tipo de primaca causal caa en una simplificacin extrema (Fischoff,
2005: 49).
Podemos concluir que, en la cuestin terica analizada hasta ahora
de la relacin entre los aspectos econmico, poltico e ideolgico de la
vida social, la confrontacin con el pensamiento de Marx es relativamen-
te directa y por momentos muy explcita. Sin embargo, el permanente
dilogo que Weber establece con Marx en este artculo tiene lugar tam-
bin a propsito de otras cuestiones metodolgicas o epistemolgi-
cas, donde la referencia al marxismo es menos evidente o no se hace
abiertamente.
Dos problemas epistemolgicos ntimamente vinculados son ana-
lizados en este artculo por el padre de la sociologa comprensiva: el
del lugar que ocupan las leyes en las ciencias de la cultura, y el del
tipo de conceptos con los que estas disciplinas trabajan (tipo-ideal).
El primer problema es minuciosamente tratado por Weber, pero
podemos sintetizar su posicin. Las leyes, las regularidades, el cono-
cimiento de lo general, nunca son vlidos por s mismos en el mbito
de las ciencias culturales. En ellas, la meta ltima es explicar los procesos
histricos en su individualidad, en su especificidad, y las leyes slo
pueden ser un medio, una herramienta para esta tarea, nunca un fin. Es
absurdo pensar dice Weber en oposicin a una representacin
difundida y basada en el modelo de las ciencias naturales que el
objetivo de estas ciencias pueda ser la formacin de un sistema cerrado
de conceptos, en el cual la realidad quedara abarcada en una articula-
cin definitiva y de la que podra ser deducida nuevamente. En eco-
noma poltica cree ese punto de vista naturalista que l refuta no
ha sido todava superado en ciertos puntos decisivos.
Al hacer esta evaluacin, Weber se refiere a la teora econmica
abstracta, al mtodo terico abstracto, al punto de vista naturalista,
y aunque no individualiza autores, estimamos, teniendo en cuenta la

Andamios 137
 MARA CELIA DUEK

argumentacin del texto en su conjunto, que su crtica alcanza, entre

otros tericos, a Marx, en vistas del inters de este ltimo por investigar
las leyes, las tendencias generales que rigen el funcionamiento del
modo de produccin capitalista y que se imponen ineludiblemente.
Contrastemos para abonar nuestra hiptesis las palabras de ambos
clsicos:

Como el principio de causalidad, premisa de toda labor

cientfica, pareca requerir la resolucin de todo el acaecer
en leyes de validez universal, y como, por ltimo, era
evidente el abrumador xito de las ciencias naturales, que
haban tomado esta idea en serio, pareca inimaginable
otro sentido de la labor cientfica que no consistiese en el
descubrimiento de leyes del acaecer. En los fenmenos,
slo lo conforme a leyes poda ser cientficamente esen-
cial, y los procesos individuales slo entraban en con-
sideracin como tipos, es decir, en este caso, como repre-
sentantes ilustrativos de las leyes; interesarse por ellos en
cuanto tales pareca no cientfico. (Weber, 1990: 75)

Al leer estas observaciones de Weber se nos vienen inmediatamente a

la mente ciertas palabras de Marx, quien reconoce que concibe el de-
sarrollo de la formacin econmica de la sociedad como un proceso
histrico natural. Cuando anuncia el propsito de su obra magna, El
capital, aclara que se trata de una investigacin terica, interesada por
conocer las leyes del rgimen capitalista, para lo cual toma una for-
macin social concreta, Inglaterra, como principal ejemplo. Estas afir-
maciones se encuentran en el prlogo a la primera edicin de su obra:

El fsico observa los procesos naturales all donde stos

se presentan en la forma ms ntida y menos velados por
influencias perturbadoras, o procura realizar, en lo posible,
sus experimentos en condiciones que garanticen el
desarrollo del proceso investigado en toda su pureza. En
la presente obra nos proponemos investigar el rgimen
capitalista de produccin y las relaciones de produccin y

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 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

circulacin que a l corresponden. El hogar clsico de este

rgimen es, hasta ahora, Inglaterra. Por eso tomamos a
este pas como principal ejemplo de nuestras inves-
tigaciones tericas. Pero el lector alemn no debe alzarse
farisaicamente de hombros ante la situacin de los obreros
industriales y agrcolas ingleses, ni tranquilizarse opti-
mistamente, pensando que en Alemania las cosas no estn
tan mal, ni mucho menos. Por si acaso, bueno ser que le
advirtamos: De te fabula narratur!
Lo que de por s nos interesa, aqu, no es precisamente
el grado ms o menos alto de desarrollo de las contra-
dicciones sociales que brotan de las leyes naturales de la
produccin capitalista. Nos interesan ms bien estas leyes
de por s, estas tendencias, que actan y se imponen con
frrea necesidad. Los pases industrialmente ms desa-
rrollados no hacen ms que poner delante de los pases
menos progresivos el espejo de su propio porvenir. (Marx,
1982: XIV)

Marx escribe El capital empeado en descubrir la ley econmica que

preside el movimiento de la sociedad moderna. Es un trabajo terico;
consiste en el desarrollo de una teora. Como el fsico, se interesa en
esta obra por las leyes mismas, por las tendencias, y no por la situacin
particular de tal o cual pas. Su investigacin se sita en un nivel de
anlisis de un alto grado de abstraccin: el del modo de produccin
(capitalista).
Weber, por su parte, cuestiona este modo de proceder de la labor
cientfica consistente en el descubrimiento de leyes del acaecer. A la luz
de los prrafos transcritos, sus reflexiones bien pueden leerse como
una respuesta, en parte y en el marco de una discusin que seguramente
abarca a numerosos economistas, al enfoque de Marx.
Dicho modo de funcionamiento piensa Weber tiende a de-
mostrar la teora ilustrndola mediante material extrado de la realidad
emprico-histrica. El peligro que ello conlleva es que el saber histrico
aparezca como el servidor de la teora y no a la inversa; en definitiva,
que se confundan o inviertan los papeles de teora e historia.

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 MARA CELIA DUEK

Pero esto ya roza con el otro problema metodolgico que ocupa a

Weber en La objetividad, y que tambin est atravesado, desde nuestro
punto de vista, por su dilogo con Marx: el de la estructura de los
conceptos que utiliza la ciencia social. Distinguimos estos dos problemas
con fines analticos, para facilitar la exposicin, pero en realidad no se
trata sino de dos aspectos de un mismo problema: el de la significacin
de la teora y sus conceptos para el conocimiento de la realidad social.
En las ltimas veinte pginas de su artculo, el flamante codirector
del Archiv expone su teora del tipo ideal, expresin sta que, segn
confiesa Marianne Weber (1995), ya haba utilizado Georg Jellinek
con el mismo sentido unos aos antes. Segn Weber, los conceptos
generales elaborados por las ciencias sociales y utilizados por la historia,
son tipos-ideales, esto es, construcciones mentales o cuadros de pen-
samiento en que ciertos elementos de la realidad son realzados concep-
tualmente segn puntos de vista unilaterales. Son tipos puros, inha-
llables empricamente en la realidad. No constituyen una exposicin
de la realidad, una copia fotogrfica y sin supuestos, pero proporcionan
medios de expresin unvocos para representarla. En el anlisis histri-
co se debe comprobar, en cada caso singular, en qu medida la realidad
se acerca o se aleja de ese cuadro ideal. Son ideales slo en un sentido
lgico, no en un sentido tico, como deber ser, ejemplo o modelo.
Qu tiene que ver esto con Marx? Por qu detenernos en este tema? Por-
que para Weber, los conceptos de Marx son, lo sepa o no, tipos ideales.
La teora de Marx constituye, segn su expresin, el caso ms im-
portante de construcciones tpico ideales.
Despus de advertir sobre la tentacin de violentar la realidad para
justificar la validez real de la construccin conceptual (identificacin
de teora e historia), seala:

Deliberadamente hemos evitado demostrar esto con re-

lacin al caso ms importante de construcciones tpico
ideales: el de Marx. Lo hemos hecho para no complicar la
exposicin introducindonos en las interpretaciones de
Marx, y para no anticipar las discusiones que regularmente
se llevarn a cabo en nuestra revista respecto de la literatura
que se desarrolla acerca del gran pensador y en relacin

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 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

con l, hacindola objeto de anlisis crtico. Limitmonos

a establecer aqu que, naturalmente, todas las leyes espe-
cficamente marxistas, as como las construcciones de
procesos de desarrollo en la medida en que no sean
tericamente errneas poseen carcter tpico-ideal. La
significacin heurstica eminente, y hasta nica, de estos
tipos ideales cuando se los emplea para la comparacin
de la realidad respecto de ellos, y su peligrosidad en cuanto
se los representa como fuerzas operantes, tendencias,
etctera, que valen empricamente o que son reales (es-
to es, en verdad, metafsicas), he aqu cosas que conoce
quien haya laborado con los conceptos marxistas. (Weber,
1990: 92)

Pensemos un poco las implicancias de esto. Los conceptos marxistas

de clase social, lucha de clases, modo de produccin capitalista,
por ejemplo, o la ley del Manifiesto, segn la cual la historia de to-
das las sociedades que han existido hasta nuestros das es la historia
de la lucha de clases (Marx y Engels, 1998: 96), o la gran ley que rige
la marcha de historia, la ley segn la cual todas las luchas histricas, ya
se desarrollen en el terreno poltico, religioso, filosfico, ya en otro
terreno ideolgico cualquiera, no son, en realidad, ms que la expre-
sin ms o menos clara de luchas entre clases sociales (Engels, 1999:
6) o inclusive las leyes econmicas de El capital, no se dan realmente,
no son verdaderas o correctas, sino que son construcciones del inves-
tigador, utopas, ficciones, conceptos lmites puramente ideales, res-
pecto de los cuales la realidad tiene que ser medida y comparada. Dada
su calidad tpico ideal, podemos deducir que para Weber esos con-
ceptos e ideas se apartan de la realidad; en su pureza conceptual no
encuentran representante en la realidad, o lo encuentran slo par-
cialmente. Esto sucede no slo con los conceptos marxistas, sino con
los de cualquier teora social, pero el inconveniente es se desprende
del texto que los marxistas frecuentemente ignoran este carcter,
pretendiendo que sus formulaciones tengan validez emprica.

Andamios 141
 MARA CELIA DUEK

Nada ms peligroso, sin embargo, que la confusin de

teora e historia, originada en prejuicios naturalistas, ya
porque se crea haber fijado en aquellos cuadros con-
ceptuales tericos el contenido autntico y verdadero, la
esencia de la realidad histrica, o bien porque se los
emplee como un lecho de Procusto en el cual deba ser in-
troducida por fuerza la historia, o porque, en fin, las ideas
sean hipostasiadas como una realidad verdadera que
permanece detrs del fluir de los fenmenos, como fuer-
zas reales que se manifiestan en la historia. (Weber, 1990:
83-84)

No se puede despreciar la importancia de esta cuestin referida a la

naturaleza de los conceptos cientficos y a la relacin entre concepto y
realidad en los clsicos de la sociologa. Si bien tanto desde las posi-
ciones tericas marxistas como desde las weberianas se reconoce que
existe una distancia entre el concepto y lo real, o entre el objeto de co-
nocimiento y el objeto real (o en los trminos de Marx, entre el concreto
real y el concreto de pensamiento); esto es, que nunca llega a haber
una identidad o identificacin absoluta entre ambos rdenes, las po-
siciones de las dos corrientes tericas sobre esta relacin tienen dife-
rencias que no son tan sutiles como podra parecer a primera vista.
Para el marxismo, el conocimiento, el concepto, pretende de alguna
manera reflejar o representar lo real, reproducirlo como un concreto
espiritual si nos atenemos a las palabras de Marx de la Introduccin
general a la crtica de la economa poltica de 1857, en su apartado
sobre el mtodo.5 Para Weber, en cambio, el concepto tiene un carcter
ms relativo e instrumental: es slo una herramienta, un medio, eficaz
o no. Como explica Julien Freund:

5
Las determinaciones abstractas conducen a la reproduccin de lo concreto por el
camino del pensamiento. [...] El mtodo que consiste en elevarse de lo abstracto a lo
concreto es para el pensamiento slo la manera de apropiarse lo concreto, de reproducirlo
como un concreto espiritual. Pero esto no es de ningn modo el proceso de formacin de
lo concreto mismo (Marx, 1984: 51).

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 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

No son ms que instrumentos, medios destinados a dar

univocidad significativa al objeto de la investigacin. Dig-
moslo con mayor precisin, constituyen procedimientos
experimentales que el sabio crea voluntaria y arbitra-
riamente, segn las necesidades de la investigacin y que
abandona de la misma manera si no rinden el servicio re-
querido. Su valor viene nicamente determinado por su
eficacia y fecundidad en la investigacin. Si stas son nulas,
el socilogo forma otros ideal-tipos ms apropiados. Por
s mismos no son ni verdaderos ni falsos, sino tiles o
intiles, como todo instrumento tcnico. (Freund, 1986:
61-62)

En la construccin del concepto tpico-ideal, adems, interviene la sub-

jetividad (ideas de valor muy diversas que determinan qu aspectos o
rasgos seleccionamos y realzamos para construir el cuadro conceptual),
razn por la cual podemos tener varios tipos ideales distintos de una
misma cosa (Estado, capitalismo, artesanado, etctera), todos igual-
mente vlidos o tiles. No hay descripcin sin supuestos afirma
Weber: los conceptos-tipo son construcciones que nuestra fantasa
juzga adecuadas.6 La validez de los tipos ideales es muy relativa y
problemtica cuando pretenden ser considerados como exposicin
histrica de lo que existe empricamente dice Weber. Esto tiene
implicancias precisas respecto de su parecer sobre el aporte terico de
Marx.
Con su teora del tipo ideal sostenemos, en virtud de todo lo
sealado anteriormente, Weber relativiza el valor de los conceptos
tericos del pensador revolucionario. Las leyes o tendencias que esta-

6
Este relativismo en la consideracin weberiana se manifiesta tambin en la limitacin
histrica de la validez de los conceptos. Podramos hablar de una concepcin relativista
del conocimiento, en Weber, en tanto acota la validez del mismo a sus condiciones his-
tricas particulares. La formacin de los conceptos dice depende del planteamiento
de los problemas, y este vara con el contenido de la cultura. Las sntesis conceptuales son
transitorias, puesto que cambian las ideas de valor rectoras. Los tipos-ideales son vlidos
en el momento en que fueron producidos, pero luego caducan. En este sentido, debemos
ser conscientes advierte Weber de los lmites de la validez de los conceptos histricos.

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 MARA CELIA DUEK

blece Marx para el capitalismo son aqu invenciones tericas, cons-

trucciones ideadas por l a partir de la acentuacin unilateral de ciertos
rasgos de la realidad, utopas, que pueden ser (algunas) muy fructfe-
ras cientficamente como medios de interpretacin, pero que no deben
ser tomadas jams como la descripcin sin ms de procesos reales. Es
luego el anlisis histrico tendiente al conocimiento de fenmenos
culturales concretos el que deber decidir, en cada caso particular, sobre
el xito o no de estas construcciones.
Por eso Karl Lwith considera que Weber se aparta de la fe inge-
nua en la ciencia exhibida por la mayora marxistas. Partiendo de que
para Weber las categoras con que ordenamos la realidad son en cierto
sentido subjetivas, afirma que la objecin de Weber al marxismo no
es que descanse sobre ideales e ideas no demostrables sino que la sub-
jetividad de sus premisas fundamentales es presentada con la aparien-
cia de objetividad, de validez universal. En este sentido dice
lo que le falta al marxismo, de acuerdo con Weber, es cierta apertura
frente a la naturaleza cuestionable de la objetividad cientfica (Lwith,
1993: 54).
La divergencia epistemolgica entre estas dos actitudes frente al co-
nocimiento cientfico se hace patente. No por casualidad ciertas escuelas
dentro del marxismo han defendido la tesis de que el marxismo no es
un historicismo, en el sentido de relativismo histrico aplicado al cono-
cimiento. Concretamente, Althusser en Francia ha mantenido esta idea
a lo largo de toda su produccin, desde Para leer El capital hasta sus
ltimos escritos de la dcada del 80. Los conceptos tericos que per-
miten el conocimiento de la historia dice no estn sometidos al
relativismo histrico. En otras palabras, el conocimiento de la historia
no es histrico, es decir, relativo al tiempo y a las circunstancias tem-
porales de su existencia. Entonces, el marxismo no es un historicis-
mo, pues esto le impedira alcanzar un valor cientfico y por lo tanto
objetivo, o sea, tericamente independiente de su tiempo (Althusser,
1988: 95).
En el marco de estas reflexiones, Althusser sita a Weber, junto a Dil-
they, Rickert, Mannheim, Croce y Aron, como representantes de la
forma relativista-subjetivista-empirista que tom el historicismo desde
fines del siglo XIX, para combatir la teora marxista de la historia.

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 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

Es desde estas posiciones relativistas-historicistas explica

Althusser como:

se ha podido considerar que una teora de la historia

trtese de una filosofa de la historia o de la teora de
Marx era la expresin de su tiempo, pero exclusi-
vamente la expresin de su tiempo. sta es una manera de
someterlas y reducirlas a la contingencia de su propia po-
ca histrica y de impedirles toda pretensin de explicar
una poca posterior. [...] Esta operacin es muy clara: el
principio del historicismo sirve para desembarazarse de
Marx, es decir, de los principios cientficos del conoci-
miento de la historia. (Althusser, 1988: 94-95)

Pero volvamos a Weber y a sus ideas sobre los conceptos cientficos

esbozadas en La objetividad. Lo que inquieta al autor, para decirlo de
algn modo, es que los intelectuales marxistas no asuman ese carcter
irreal o ficticio de todo concepto terico, incluidos los suyos. Segu-
ramente se est refiriendo a Marx o a los marxistas cuando cuestiona,
enfadado, a quien se re de las robinsonadas de la economa poltica,
que son, desde su punto de vista, formaciones tpico ideales. Al aludir
al concepto fundamental de la economa poltica, el de valor eco-
nmico, Weber escribe:

Qu se entienda o se pueda entender por tal concepto

terico es algo que solo puede volverse claro, de manera
realmente unvoca, a travs de una formacin conceptual
precisa, esto es, tpico ideal; en todo caso en ello debiera
parar quien se burle de las robinsonadas de la teora
abstracta mientras no disponga de algo mejor, esto es, ms
claro, para reemplazarlas. (Weber, 1990: 85)

De hecho, la Introduccin de 1857 de Marx, publicada por primera

vez en 1903 por Karl Kautsky, es decir, un ao antes de la redaccin de
La objetividad, se inicia con una crtica a Adam Smith y David Ricardo
en tanto que parten, para analizar la produccin, del modelo o de la

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 MARA CELIA DUEK

ilusin de individuo aislado, del cazador y pescador solos, capaces

de satisfacer autnomamente sus necesidades vitales:

Individuos que producen en sociedad, o sea la produccin

de los individuos socialmente determinada: ste es natu-
ralmente el punto de partida. El cazador o el pescador solos
y aislados, con los que comienzan Smith y Ricardo, per-
tenecen a las imaginaciones desprovistas de fantasa que
produjeron las robinsonadas del siglo XVIII, las cuales no
expresan en modo alguno, como creen los historiadores
de la civilizacin, una simple reaccin contra un exceso de
refinamiento y un retorno a una malentendida vida na-
tural. El contrat social de Rousseau, que pone en relacin
y conexin a travs del contrato a sujetos por naturaleza
independientes tampoco reposa sobre semejante natu-
ralismo. sta es slo la apariencia, apariencia puramente
esttica, de las grandes y pequeas robinsonadas. En rea-
lidad, se trata ms bien de una anticipacin de la sociedad
civil [...] (Marx, 1984: 33)

Para Marx, la idea de individuo autnomo, desprendido de sus lazos

naturales, y por tanto, la idea de produccin por parte de un individuo
aislado, fuera de la sociedad, es absurda; tan absurda como la idea de
un desarrollo del lenguaje sin individuos que vivan juntos y hablen
entre s. Esta idea es un producto del siglo XVIII y no el punto de par-
tida de la historia, pues cuanto ms nos alejamos en el tiempo hacia el
pasado dice tanto ms nos encontramos al individuo como de-
pendiente de un todo mayor.
Para Weber, los conceptos de Marx son, en todo caso, tan irreales,
o distanciados de la realidad histrica como los de la teora abstracta
de la economa poltica; simplemente porque todos los conceptos cien-
tficos de las disciplinas histricas, siempre que no sean meramente
clasificatorios, tienen la condicin de utopas, y por consiguiente se
apartan de la realidad emprica. Marx no debera considerar una tontera
las robinsonadas de la economa moderna puesto que no tiene nada
mejor para ofrecer.

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 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

Pero la discusin sobre la naturaleza ficticia e irreal de los conceptos

y leyes del marxismo exceda en Alemania los escritos de Max Weber.
De hecho, ya en 1895, poco antes de morir, Engels censuraba a quienes
rebajaban la ley del valor a una ficcin. El hecho de no coincidir
absolutamente con la realidad entiende Engels, no convierte a un
concepto en ficcin. Vale la pena reproducir sus lneas, porque
responden a las apreciaciones que otros, antes que Weber, hicieron al
parecer en el mismo sentido que l. En su carta a Schmidt del 12 de
marzo, Engels le cuestiona a ste su tendencia a degradar la ley del
valor a una ficcin, a una ficcin necesaria, y agrega:

Los reproches que usted formula a la ley del valor se aplican

a todos los conceptos cuando se los considera desde el
punto de vista de la realidad. La identidad del ser y del
pensar, para expresarme a la manera hegeliana, coincide
en un todo con vuestro ejemplo del crculo y del polgono.
Ambos, el concepto de una cosa y su realidad, marchan
lado a lado como dos asntotas, aproximndose cons-
tantemente sin encontrarse nunca [...]. Pero an cuando
un concepto posee la naturaleza esencial de los concep-
tos, y por lo tanto no puede coincidir prima facie direc-
tamente con la realidad, de la cual debe ser primero abs-
trada, es sin embargo, algo ms que una ficcin, a menos
que usted vaya a declarar ficciones todos los resultados
del pensamiento porque la realidad debe dar muchas vuel-
tas antes de corresponderles y an as slo les corresponde
con aproximacin asinttica. (Engels, 1957: 341)

La tasa de beneficio, la ley de los salarios, la renta del suelo, por ejemplo,
y ninguna de las leyes econmicas en general afirma tienen reali-
dad si no es como aproximacin, tendencia, promedio, y no como
realidad inmediata. O acaso los conceptos de las ciencias naturales
son ficciones porque no coinciden siempre con la realidad?, se pregunta.
Al terminar, seala que encuentra tambin esa tendencia a diluir la
teora del valor en un artculo de Werner Sombart, quien, como sa-
bemos, sera luego amigo de Weber y codirector del Archiv junto a l.

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Vale comentar, por la cercana relacin personal de Sombart (1863-

1941) con Weber, que durante su juventud (no despus) este economista
alemn simpatiz con el marxismo, escribi en 1894 una Contribucin
a la crtica del sistema econmico de Carlos Marx, se la envi a Engels
y, a raz de esto, mantuvo con l correspondencia. En consonancia con
la carta a Schmidt, Engels le escribe que el concepto de valor ha posedo
o posee ms realidad que la que usted le atribuye (Engels, 1974: 533).
Asimismo, en su Complemento al prlogo del tomo III de El capital,
Engels hace referencia a las apreciaciones positivas de Sombart y Schmidt
sobre la ley del valor de Marx, pero tambin a sus anlogos reparos
formales.
Sombart dice que la ley del valor no es un hecho emprico, sino un
hecho lgico, conceptual, y Schmidt la considera una hiptesis que se
acredita como un punto de partida indispensable para penetrar en el
mecanismo econmico de la realidad capitalista. Al recordar que, en
una carta, este ltimo autor declara que la ley del valor es, en el modo
de produccin capitalista, ni ms ni menos que una ficcin, tericamente
necesaria, Engels subraya:

Pero esta concepcin es falsa, a mi modo de ver. La ley del

valor tiene para la produccin capitalista una importancia
bastante mayor y ms concreta que la de una simple hi-
ptesis y mucho ms que la de una ficcin, por necesaria
que ella sea.
Tanto Sombart como Schmidt [...] no tienen en cuenta
suficientemente que no estamos slo ante un proceso pu-
ramente lgico, sino ante un proceso histrico y ante el
reflejo especulativo de este proceso en el pensamiento,
ante las consecuencias lgicas de su concatenacin inter-
na. (Engels, 1982: 28-29)

Idnticas palabras se podran oponer a las consideraciones de Weber

sobre el carcter irreal, tpico-ideal, de los conceptos de Marx en general
y del concepto econmico de valor, pues ellas no se diferencian nada,
en este punto, de los reparos de Schmidt y Sombart. Los postulados
marxistas pueden ser admitidos y hasta considerados valiosos llegado

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 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

el caso, como ficcin, como principio heurstico, como hiptesis,

como punto de partida, pero no como representacin o reproduccin
de lo real.

CONCLUSIONES

Si como hemos podido establecer en un trabajo anterior, la relacin

crtica de Weber con el pensamiento de Marx y Engels se manifiesta
tempranamente en algunos escritos de juventud (La situacin de los
trabajadores de las granjas al este del ro Elba y El estado nacional y la
poltica econmica), esta referencia no es abandonada por Weber en la
fase de su productividad que se inicia en 1903 sino que, por el contrario,
la disputa terica con el materialismo histrico se hace particularmente
fuerte en estos aos, con la redaccin de La objetividad cognoscitiva
de la ciencia social, de 1904, La tica protestante y el espritu del ca-
pitalismo, de 1904-1905 y La superacin de R. Stammler de la con-
cepcin materialista de la historia, de 1907.
En los comienzos de esta segunda etapa, y particularmente en el
ensayo aqu analizado, la discusin se desarrolla como hemos podido
comprobar en los terrenos epistemolgico y metodolgico. Hacia
el final de la vida de Weber, el debate se desplazar al espacio ms pro-
piamente terico de la sociologa, al tiempo que tendr lugar una
confrontacin poltica con los intelectuales y militantes de formacin
marxista.
En La objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica
social, el dilogo con Marx es frontal y explcito (lo que no sucede ne-
cesariamente en otros textos del autor) y tiene una presencia privi-
legiada. Sintetizando lo examinado a lo largo de este trabajo, puede de-
cirse que en este artculo la crtica a la teora marxista tiene dos ejes.
El primero alude a su tendencia monista en la explicacin causal,
es decir, al sesgo materialista de sus explicaciones. Esta es la ms re-
currente y, desde nuestro punto de vista, principal crtica de Weber al
marxismo clsico.
La interpretacin marxista de la historia es unilateralmente
materialista en tanto postula segn Weber una determinacin

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 MARA CELIA DUEK

exclusiva por lo econmico, o bien sobrevalora lo econmico privi-

legiando en exceso este tipo de factores. En todas las etapas de la pro-
duccin weberiana e incluso en todos los textos importantes est
vigente esta discusin con la tesis materialista de la determinacin eco-
nmica en ltima instancia. Weber reconoce el valor del punto de vista
econmico como hiptesis, como principio heurstico o como con-
tribucin preliminar, pero lo rechaza como esquema general, como
mtodo universal, cosmovisin o denominador comn de la ex-
plicacin de los fenmenos culturales. En este sentido, el intento de
subrayar siempre la supremaca de lo econmico deviene dogmtico.
Para Weber no hay ninguna posibilidad de otorgar primaca causal
o de reconocer un aspecto determinante en ltima instancia. Sobre la
condicionalidad de distintos gneros de fenmenos sociales entre s,
nada general cabe afirmar a priori, sostiene. Al dogmatismo de todo
materialismo o idealismo consecuentes, Weber le opone un mtodo em-
prico que desconoce todo tipo de generalizaciones respecto de las
relaciones de determinacin entre fenmenos y destaca la insustituible
necesidad de anlisis histricos concretos.
Pero como lo demuestran las cartas de Engels a las que hemos re-
currido en el cuerpo del trabajo, los propios fundadores del mate-
rialismo histrico ya recusaban la aplicacin dogmtica de la teora y la
sobreestimacin del aspecto econmico. Como cualquier teora, la mar-
xista puede ser aplicada dogmticamente, pero ello no es algo intrnseco
a su configuracin. Weber, sin embargo, no discrimina en este aspecto
entre la complejidad del pensamiento de Marx y Engels y la vulgarizacin
y tergiversacin que sufre en manos de algunos seguidores, que
imaginan que el elemento econmico es el nico determinante de la
historia.
El segundo eje de la crtica tiene que ver con la manera como los
marxistas conciben la relacin entre la realidad y su conocimiento, y
ms concretamente, con sus concepciones sobre la naturaleza de los
conceptos y leyes de la ciencia.
Para el materialismo, la realidad determina su conocimiento. Si bien
no hay una identidad absoluta entre el ser y el pensar, este es reflejo
del mundo material. En lo esencial, el conocimiento no es una cons-

150 Andamios
 ASPECTOS EPISTEMOLGICOS Y METODOLGICOS DEL DEBATE WEBER / MARX

truccin arbitraria del investigador sino que representa o reproduce lo

real.
La teora weberiana de los tipos ideales, en cambio, objeta esto que
algunos han llamado realismo materialista, y ofrece una imagen
distinta de la relacin entre concepto y realidad. Las ciencias culturales
piensa Weber conceptualizan la realidad social por medio de
construcciones tpico-ideales, elaboradas por el sujeto de conocimiento.
La construccin de estos cuadros de pensamiento es, en cierta medida,
subjetiva, pues en ella interviene la relacin con valores del sabio. Los
conceptos tpico-ideales son slo una herramienta para medir en qu
medida una realidad concreta se acerca o se aleja de ese cuadro puro,
pero no deben confundirse con lo real mismo.
Este es precisamente el peligro que Weber advierte en los conceptos
marxistas, en sus leyes y en sus construcciones de procesos histri-
cos: que se los conciba como tendencias reales, vlidas empricamente.
En tanto formaciones tpico ideales, los conceptos de la teora marxista
entiende se apartan de la realidad: no son verdaderos o correctos,
sino que son construcciones del investigador, ficciones, conceptos
lmites puramente ideales, respecto de los cuales la realidad tiene que
ser medida y comparada. Si se quiere, iluminan ciertos aspectos y ten-
dencias de la realidad, pero no la agotan en absoluto. La confusin de
teora e historia, o lo que es lo mismo, el desconocimiento del carcter
ficticio de los conceptos, es lo que Weber atribuye a determinados
usos de los conceptos del materialismo histrico.
As, la teora del tipo ideal le sirve a Weber, como hemos mostrado,
para relativizar el valor de los conceptos tericos marxistas, al de-
gradarlos en el lenguaje de Engels a la calidad de ficcin, al insistir
en su naturaleza relativa, instrumental y transitoria. Al prevenir sobre
la limitacin histrica de la validez de los conceptos, sobre su tran-
sitoriedad y validez limitada para el momento histrico en que fueron
producidos, Weber asume una posicin relativista-historicista que
ayuda a desembarazarse de Marx, para usar una expresin de Althusser.

Andamios 151
 MARA CELIA DUEK

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Fecha de recepcin: 25/04/2007

Fecha de aceptacin: 26/06/2007

Volumen 4, nmero 7, diciembre, 2007, pp. 125-153 Andamios 153