EL MUNDO AMERICANO

2. Amrica del Norte

Recuerde que:

En Amrica del Norte no hubo mezclas raciales ni culturales entre los

indgenas y los colonizadores europeos. Por ello, la mayor parte de la
poblacin presenta caractersticas fsicas y culturales propias de europeos
septentrionales.

Saba que:

En Amrica del Norte se localiza la segunda isla ms grande del mundo:

Groenlandia.

Un gran movimiento de las placas terrestres podra separar el rea

californiana (tanto en Mxico como en Estados Unidos) del resto del
continente, ya que ste an est en formacin y se mueve hacia el Ocano
Pacfico.

Propsito:

El estudiar este apartado nos dar una visin ms detallada de las caractersticas
de Estados Unidos de Amrica y Canad.

Regiones y recursos naturales

La superficie de Amrica del Norte comprende alrededor de 23 millones de

km2. Esta regin se encuentra comprendida por tres pases: Canad, Estados
Unidos de Amrica y Mxico; y tres dependencias de pases europeos que ocu-
pan islas, de las cuales, Groenlandia (Dinamarca) tiene una extensin un poco
mayor a la de Mxico; las otras dos son San Pedro y Migueln (Francia) y las
Bermudas (Reino Unido).

El territorio norteamericano se inicia dentro del crculo polar rtico y su lmite

extremo en el sur es el ro Suchiate que marca parte de la frontera entre Mxico y
Guatemala. Sus litorales se extienden a lo largo de los ocanos rtico, Pacfico y
Atlntico.

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 CIENCIAS SOCIALES

El extremo norte presenta varias particularidades geogrficas: existe una gran

cantidad de islas que integran el archipilago polar; se presenta una gran baha, la
de Hudson, que a su vez alberga la de James; asimismo, puede mencionarse que
las costas son tan recortadas que hay gran cantidad de entradas del mar al conti-
nente, as como pennsulas.

De las islas ms importantes que existen en Amrica del Norte se pueden men-
cionar las siguientes: la isla Vancouver, Reina Carlota y Terranova, adems los ar-
chipilagos como el de las islas Aleutianas. Por el lado de las pennsulas, las ms
sobresalientes son: la de Alaska, Labrador, Baja California, Florida y Yucatn.

Por otro lado, al interior del continente existen varias regiones naturales con
caractersticas propias. A continuacin nos referiremos de manera general a cada
una de ellas.

La regin del este

Es una gran rea que se extiende de norte a sur desde la isla de Terranova, en
Canad, hasta la pennsula de Florida, en Estados Unidos.

Esta regin, que corre paralela a la costa atlntica, cuenta con numerosos recur-
sos de agua, ya que se presentan dos de los grandes lagos: el Erie y el Ontario, as
como el ro San Lorenzo. En cuanto a clima, encontramos zonas de largos inviernos
hasta lugares tropicales.

Como dato importante, cabe decir que aqu se asienta la zona ms rica e
industrializada de los Estados Unidos de Amrica y una de las ms desarrolladas
del mundo. Muestra de ello son las ciudades de Washington, Filadelfia, Nueva York
y Boston.

El escudo canadiense

Es una gran llanura formada por rocas muy antiguas; abarca la mayor parte del
territorio canadiense y una pequea porcin al norte de los Estados Unidos. Es
sobresaliente la presencia de lagos muy importantes como el Superior, Michigan y
Hurn que forman junto con el Erie y el Ontario la regin de los grandes lagos, as
como el Winnipeg, de los Osos y de los Esclavos. En general, es una regin muy
rica en recursos naturales, no slo los acuosos (lagos y ros), sino que tambin hay
yacimientos minerales y bosques; sin embargo, debido al clima fro que impera,
esta zona est escasamente poblada, a excepcin del sur de la misma donde el
clima es relativamente ms agradable y se ubican los principales centros urbanos
canadienses: Toronto, Montreal y Ottawa.
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EL MUNDO AMERICANO

Las praderas y llanuras centrales

Es un enorme territorio, constituido de planicies, que se extiende de noroeste hacia

el sureste rumbo al Golfo de Mxico. Es una regin definitivamente provechosa
para las actividades agrcolas y ganaderas, gracias a la forma del terreno y a la
presencia de importantes ros como el Ohio, el Tennessee y el Arkansas, adems
del gran Missouri-Mississipi, entre otros, que permiten tener grandes sistemas de
riego. Se cultivan cereales, granos, algodn y tabaco, entre otros productos. Otros
recursos muy importantes que se encuentran en esta regin son los grandes yaci-
mientos de petrleo y gas natural ubicados en las costas del Golfo de Mxico.

Cordillera Occidental

Como su nombre lo indica, se trata de una regin accidentada que tiene como prin-
cipal rasgo la presencia del sistema montaoso de las Rocosas o Rocallosas, el
cual se extiende de manera paralela al litoral del Pacfico, desde la pennsula de
Alaska, donde alcanza la mayor elevacin con el monte Mckinley de 6,191 m de alti-
tud, hasta territorio mexicano. Las montaas Rocallosas se dividen en dos ramales:
el de las Rocallosas propiamente dichas, que es el macizo montaoso ms ancho y
accidentado, y corresponde al que se adentra hasta Mxico. El otro es el que est
ms prximo a la costa y se inicia desde el archipilago de las Aleutianas cercano a
Alaska, hasta la pennsula de Baja California en la Repblica Mexicana. Durante su
recorrido recibe distintos nombres locales: Sierra de Alaska; Costera del Canad;
Cascadas; Nevada; Costera de California y San Pedro Mrtir.

Entre ambos ramales se ubican diversas mesetas como la de Frazer (Canad) y

de Columbia (Estados Unidos), as como el Gran Can del ro Colorado.

La cordillera occidental es rica en yacimientos de cobre, zinc, oro y otros minera-

les. Por otro lado, en las zonas cercanas a la costa hay actividad pesquera, y agrco-
la: se cultivan ctricos y vid.

Divisin poltica

Amrica del Norte, como ya se seal, est integrada por tres pases: dos de ellos,
Canad y Estados Unidos, con caractersticas econmicas, sociales y culturales
similares, y Mxico que se identifica ms, en cuanto a procesos histricos y aspec-
tos econmicos, sociales y culturales, con el resto de Latinoamrica.

Los aspectos generales y algunas particularidades de nuestro pas las hemos

conocido ya en los anteriores captulos. Ahora, a grandes rasgos, conoceremos los
otros dos pases que conforman Norteamrica.
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 CIENCIAS SOCIALES

Canad

Canad tiene una superficie de aproximadamente 10 millones de km2, lo que

lo hace ser el pas ms extenso del continente americano y el segundo ms
grande del mundo.

La nacin canadiense est conformada por 10 provincias y 2 territorios; la ciu-

dad de Ottawa es la capital del pas. Canad limita al norte con el Ocano Glacial
rtico, al sur con Estados Unidos de Amrica, al este con el ocano Atlntico y al
oeste con Alaska (E.U.A.) y el Ocano Pacfico.

Un gran porcentaje del territorio canadiense lo constituyen las mltiples islas

con que cuenta. En el Ocano Glacial rtico sobresalen las de Baffin, Victoria, Banks,
Devon y muchas otras ms. En el Ocano Atlntico se localizan la isla Terranova, la
Prncipe Eduardo y Cabo Bretn, entre otras; finalmente en el Pacfico sobresalen
la isla Vancouver y el archipilago Reina Carlota.

En el territorio se destacan, por su tamao, accidentes geogrficos como la pe-

nnsula de Labrador, la baha de Hudson, el golfo de Foxe y el de San Lorenzo. Sin
embargo, el litoral tan accidentado y recortado da lugar a infinidad de pennsulas,
golfos y bahas ms pequeas.

Otra caracterstica que distingue a Canad es la presencia de lagos; algunos de

ellos entre los mayores del mundo, como los que comparte con Estados Unidos:
Superior, Hurn, Erie, Ontario, as como el Gran Lago de los Osos y el de los Escla-
vos, entre muchsimos otros ms.

Se calcula que Canad alberga, entre ros y lagos, la sptima parte del agua
dulce de todo el planeta.

Entre los ros principales canadienses tenemos el San Lorenzo, Mackenzie,

Yukn, Columbia y Ottawa.

Dentro de la gran llanura que es el territorio canadiense se destaca, en la parte

occidental, la presencia de las montaas Costeras y las Rocallosas.

En el territorio predominan los climas fros, slo en algunas porciones en el

extremo sur se presentan climas templados. En la parte norte los climas son pola-
res. En general, imperan los inviernos largos y muy fros y veranos cortos.

Actualmente, los canadienses suman cerca de 29 millones. Una parte muy pe-
quea de ellos son de origen indgena (algonquinos, hurones e iroqueses); otra ms
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EL MUNDO AMERICANO

est constituida por inmigrantes de diversas zonas de Europa; un sector ms signi-

ficativo es el representado por poblacin negra e hispana. Sin embargo, casi la
mitad de los habitantes del pas son de origen ingls; les sigue en cantidad la pobla-
cin de origen francs.

Cabe decir que gran parte del territorio canadiense originalmente fue colonizada
por poblacin francesa, en el siglo XVII. En 1763, tras una guerra con Francia, Ingla-
terra se apoder de la misma.

Debido a la rigurosidad del clima, la gran mayora de los habitantes de Canad

se concentran en las ciudades ubicadas al sur del pas, en el lmite con los Estados
Unidos. Las principales son: Vancouver, Regina, Winnipeg, Toronto, Ottawa, Montreal
y Quebec. Asimismo, en toda esta rea surea se concentran los sistemas de co-
municacin.

Ya se haba comentada que Canad es verdaderamente rico en recursos natu-

rales, situacin que le permite desarrollar mltiples y variadas actividades producti-
vas.

Es una de las naciones ms ricas, desarrolladas e industrializadas del mundo,

sobresalen, adems de su actividad industrial, la pesquera y forestal. Sin embargo,
no se puede dejar de mencionar la importancia que tienen para su economa las
labores agrcolas, ganaderas y mineras.

Estados Unidos de Amrica

Estados Unidos es una repblica federal integrada por 50 estados y el Distri-

to de Columbia, donde se encuentra la ciudad de Washington, D.C., capital del
pas.

Los Estados Unidos de Amrica y sus posesiones (Alaska, islas Hawaii, isla
de Guam, islas Marianas, Carolinas y Marshall, isla de Swan, el archipilago de
las Vrgenes y Puerto Rico que tiene la categora de Estado libre-asociado) com-
prenden una extensin territorial que sobrepasa los 9 millones 300 mil km2, lo
que le confiere el cuarto lugar entre las naciones ms grandes del mundo.

El territorio estadounidense limita al norte con Canad, al sur con la Repblica

Mexicana y el Golfo de Mxico, al este con el Ocano Atlntico y al oeste con el
Pacfico.

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 CIENCIAS SOCIALES

Estados Unidos de Amrica, nace como pas en 1776, cuando trece colonias se
unen para independizarse de Gran Bretaa, se convierten en estados y constituyen
la primera repblica federal en nuestro continente. En 1787 promulgan su constitu-
cin, que es la ms antigua de las que estn actualmente en vigor.

El territorio estadounidense es inmensamente rico y variado en recursos natura-

les. Dada su extensin y sus caractersticas geogrficas, presenta contrastantes
regiones naturales, cada una de ellas con particularidades que las distinguen de las
dems.

El noreste norteamericano se caracteriza por sus grandes ciudades y porque

sus habitantes muestran con ms fuerza los rasgos culturales de sus
antecesores: los britnicos. Asimismo, es un lugar distintivo en todo el globo
por concentrarse ah grandes industrias, as como poderosas empresas
financieras y comerciales que tienen impacto mundial.

El centroeste, regin en la que se pretendi conservar el sistema de esclavitud

de la poblacin negra, motivo que orill a esos estados a separarse de la
Unin norteamericana durante la guerra civil. La actividad que ah se destaca
desde aquellos tiempos y hasta la actualidad es la agricultura, sobresaliendo
los cultivos de tabaco y algodn.

El sureste, regin que abarca la amplia llanura costera del Golfo de Mxico,
tiene como rasgo distintivo gran parte de la cuenca del ro Mississipi. Aqu
se llevan a cabo actividades agrcolas, ganaderas, de pesca y de explota-
ciones petroleras. sta es una de las regiones que ms atraen visitantes
debido a sus puntos comerciales, culturales y centros tursticos como Mi-
ami.

Las llanuras centrales, comparten con la regin anterior los beneficios de

estar regadas por el gran ro Mississipi; sin embargo, aqu es ms marcada
la riqueza hidrolgica, ya que ste y sus grandes afluentes integran uno de
los sistemas hidrulicos naturales ms grandes del mundo. Esta condicin
la hace ser una de las zonas agrcolas ms importantes del pas, si no es
que la ms. Por otro lado, aqu se ubican puntos industriales muy importantes
como las ciudades de Chicago y Detroit.

Rumbo al noroeste, se distingue un rea de transicin entre el paisaje de

llanuras y el inicio de la zona montaosa occidental. Los recursos naturales
que aqu existen permiten tener una economa activa y variada, ya que se
practica la agricultura, ganadera, explotacin forestal, pero sobre todo, sta
es una regin rica en minerales.
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EL MUNDO AMERICANO

En todo el extenso territorio que abarca el sistema montaoso de las

Rocallosas, existen tambin otras formaciones de relieve como mesetas,
depresiones y caones, las que a su vez dan lugar a pequeas regiones
naturales que subsisten dentro de esta enorme regin natural. Mencionare-
mos a las dos que ms se destacan: una, la del noroeste, cuya riqueza en
recursos forestales es impresionante, de hecho es la actividad econmica
principal en la regin; la otra es suroeste que contrasta marcadamente
con la anterior en cuanto a clima, vegetacin, en general en cuanto al paisaje.
El suroeste se distingue por su paisaje desrtico: climas secos, vegetacin
de cactus y matorrales. Las actividades econmicas que aqu se llevan a
cabo son las siguientes: la ganadera, la minera, en algunos lugares la
agricultura y la actividad turstica. Cabe mencionar que varios de los estados
del suroeste, en alguna poca, formaban parte de nuestro territorio, por lo
que tenemos huellas histricas similares. Dentro de esta regin sobresale
el estado de California, por sus populosas ciudades, como Los ngeles,
San Diego y San Francisco, as como por su gran desarrollo econmico.
Dicho estado es extenso en cuanto a su longitud, por lo que en l podemos
encontrar desde recursos forestales hasta lugares propicios para cultivar
productos como vid y ctricos, entre otros.

Por ltimo, dentro del tema de regiones naturales estadounidenses, mencio-

naremos al estado de Alaska, que constituye una realidad muy distinta a la
de los dems estados. Presenta un clima ms riguroso, donde las tempera-
turas bajas son permanentes; la escasa poblacin vive de la explotacin de
los recursos mineros, forestales y pesqueros, mismos que tambin abaste-
cen al resto de la Unin Americana.

En el territorio de los Estados Unidos de Amrica viven cerca de 260 millones de

personas de distintas nacionalidades. El grueso de la poblacin norteamericana
est constituido por descendientes de los colonos europeos que, desde el siglo
XVII, comenzaron a penetrar en el continente. Fueron principalmente anglosajones
los que mayoritariamente poblaron el territorio, aunque tambin hubieron alemanes,
franceses, holandeses, escandinavos y otros ms. Los pueblos indgenas tambin
constituyen una parte muy importante de la nacin norteamericana, no tanto por el
porcentaje que representan, sino por haber sido los primeros pobladores; y por sus
tradiciones culturales.

Existen otros sectores de la poblacin de gran importancia que forman las lla-
madas minoras. El primero est representado por la descendencia de africanos,
que fueron esclavizados para trabajar principalmente, en las plantaciones del sur.
Este segmento de ciudadanos constituyen un porcentaje representativo del pueblo

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 CIENCIAS SOCIALES

estadounidense. Otro grupo importante y de crecimiento ms reciente lo represen-

tan los asiticos (chinos, japoneses, filipinos y coreanos). Entre los sectores de la
poblacin que ms se han incrementado en las ltimas dcadas se encuentra el de
los inmigrantes mexicanos que, desde fines del siglo XIX, se han establecido princi-
palmente en los estados fronterizos de Nuevo Mxico, Texas, California, etc. Final-
mente encontramos a los grupos de cubanos, puertorriqueos y otros habitantes de
origen latino.

Cabe aclarar que estas llamadas minoras, a lo largo de mucho tiempo, han sido
objeto de actitudes discriminatorias, y en la actualidad se manifiestan para que se
les reconozca su igualdad y participacin en la vida poltica, econmica, social y
cultural de dicho pas.

En el aspecto econmico, los Estados Unidos de Amrica constituyen una de

las grandes potencias mundiales, sobresaliendo en todas las ramas econmicas
posibles. El comercio exterior juega un papel fundamental, ya que la exportacin de
gran cantidad de productos a diversos pases es sumamente significativa por los
ingresos que representa, al igual que lo es la importacin de materias primarias
necesarias para mantener dichas actividades productivas.

Los Estados Unidos, independientemente de tener injerencia e influencia polti-

ca, social y cultural en muchas naciones del mundo, en el ambiente econmico
ejerce un papel dominante, especialmente en el comercio internacional, baste men-
cionar la gran autoridad que tiene el dlar en los mercados financieros internaciona-
les.

Pese a su gran desarrollo econmico, Estados Unidos presenta grandes di-

ferencias econmicas, sociales y culturales entre los diversos sectores de la pobla-
cin; asimismo, presenta otras graves problemticas de diversa ndole tanto al interior
del pas, como en sus relaciones con otras naciones.

Tratado de Libre Comercio

Los pases de Amrica del Norte estn organizados en un bloque econmico. el

cual constituye la zona de libre comercio de mayor extensin y nmero de habitan-
tes que existe actualmente en el mundo. Este bloque econmico est amparado
bajo el Tratado de Libre Comercio (TLC).

El TLC es un conjunto de reglas que los tres pases acordaron para vender y
comprar productos y servicios. Se llama libre comercio porque estas reglas definen
cmo y cundo se eliminan los impuestos que se cobran por importar una mercan-

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EL MUNDO AMERICANO

ca. Tambin es un acuerdo que se crea para dar solucin a las diferencias que
siempre surgen en las relaciones comerciales entre naciones.

Entre los productos considerados por este Tratado estn: fibras, hilos, textiles y
prendas de vestir; automviles, camiones, autobuses y autopartes; petrleo crudo,
gas, productos refinados, petroqumicos bsicos, carbn, electricidad y energa nu-
clear; y varios productos agropecuarios. Algunos de los servicios sujetos al TLC
son: comercio transfronterizo, servicios de transporte terrestre, redes pblicas de
telecomunicaciones y servicios financieros.

El TLC es un tema muy complejo que debe verse y analizarse desde diferentes
puntos de vista. Entr en vigor el 1o. de enero de 1994, por lo que, en este momen-
to, es aventurado emitir opiniones sobre su pertinencia, funcionamiento y posibles
beneficios o daos que traiga a nuestro pas.

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 CIENCIAS SOCIALES

Actividades:

A) Responda las siguientes preguntas:

1. Por qu Canad tiene dos lenguas oficiales?

2. Qu opinin tiene de los Estados Unidos de Amrica como pas? (Puede

opinar sobre cualquier aspecto. Considere lo que ley, adems de aquellas
referencias que ha ledo o escuchado acerca de esta nacin).

3. Qu sabe del Tratado de Libre Comercio?

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