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Un camino contra la pobreza

Abel Albino

La desnutricin es el resultado final del subdesarrollo. De nada sirve alimentar a un nio si se lo


devuelve al ambiente hostil del que proviene. Para cambiar este panorama debe abordarse
integralmente la problemtica social que origina la pobreza extrema. En Mendoza lo intenta la
Cooperadora para la Nutricin Infantil.

El 4 de septiembre de 1993 naci en Mendoza la Cooperadora para la Nutricin Infantil


(CONIN). La idea primaria era crear un Centro de Recuperacin Nutricional un Micro
Hospital, similar a los del profesor Fernando Monckeberg en Chile, y tambin desplegar
acciones preventivas complementarias: lactancia materna, educacin nutricional,
saneamiento ambiental... Jams imaginamos que este segundo emprendimiento iba a
ser nuestra plataforma de lanzamiento nacional e internacional.
Mientras construamos el hospital, en un terreno cedido por la municipalidad de Las
Heras, comenzamos las idas a El Algarrobal de abajo. All encontramos una realidad que
nos agobi. Entendimos necesario, pues, dar respuestas concretas a los problemas
concretos. Deberamos tener una poltica de Estado para terminar definitivamente con
la pobreza extrema y la desnutricin. Advertimos que la desnutricin es el resultado final
del subdesarrollo. De nada sirve alimentar a un nio si se lo devuelve al ambiente hostil
del que proviene: pocos das despus estaremos alimentndolo nuevamente. Si
queremos combatir la desnutricin debemos abordar integralmente la problemtica
social que da origen a la pobreza extrema. Por eso creamos distintos programas
preventivos de la desnutricin.

Club de padres

Convocamos a los padres de los nios y les explicamos que era fundamental recuperar la
casa para el Centro, deshabitada desde haca l6 aos. Era necesario cepillar puertas y
ventanas, revocar, pintar, reparar techos y pisos, cablear, restablecer agua, gas, luz, e
instalar baos. Les aclaramos que no hacamos asistencialismo, que bamos a trabajar, y
que necesitbamos reciprocidad de parte de ellos. Los ayudaramos si demostraban
inters, o en su defecto, trabajaramos en otro lado.
En dos meses estuvo la casa en condiciones, y entre las muchas ancdotas que
atesoramos, una da la pauta de la calidad de esos padres. Un fro domingo de invierno
por la maana, mientras anotbamos lo que nos faltaba para poder habilitar
definitivamente la casa, llegaron dos hombres muy desabrigados en un viejo tractor que
arrastraba un pequeo carrito repleto de ladrillos, nos saludaron amablemente y dijeron:
Les traemos de regalo estos 500 ladrillos; sabemos que los necesitan. Fueron 18 los
padres que iniciaron el club, y desde un principio tuvimos con ellos muy buena relacin.

Lectoescritura para analfabetos

Mientras le explicbamos a una mam como preparar un bibern de leche entera al


12,5% de leche (lo que equivale a una medida en 40 cm3 de agua), la mujer pareca
afligida. Le pedimos entonces que repitiera nuestras indicaciones, y se ech a llorar.
Luego de tranquilizarla le preguntamos qu grado de escolaridad tena. Nunca fui a la
escuela, nos dijo. Pronto supimos, con dolor y vergenza, que el 69% de las madres
eran analfabetas. Otra desnutricin tremenda, miserable e indigna de un pas como el
nuestro: la desnutricin del espritu. Pisbamos el tercer milenio, y de tanto or que
aquellos que no supiesen computacin e ingls sern los analfabetos del prximo siglo,
quedamos anonadados cuando detectamos la enorme cantidad de gente analfabeta. Hoy
podemos decir con orgullo que no hay analfabetos en nuestro Centro, y que de esa
humilde aula salieron, hace tres aos, la abanderada y segunda escolta del Programa
Provincial de Educacin del Adulto.
Educacin nutricional

Habitualmente nos quejamos al ver un chico desnutrido, y lo primero que hacemos es


compararlo con la madre, el padre o la abuela, generalmente gordos, y decimos, muy
sueltos de cuerpo: Ellos se alimentan bien, pero no le dan de comer a sus hijos. En
realidad, nunca en la pobreza extrema se come bien. Cuando en estos ambientes vemos
algn gordo, casi siempre es un hidrpico, un inflado por miga, harina, arroz, hidratos de
carbono; en tiempos de cebolla, comen cebolla, en tiempos de papa, papa. Muy pocas
veces ingieren protenas, tan necesarias para el desarrollo cerebral. Por lo general, este
adulto no ha completado su educacin primaria, y mira pasar la vida como detrs de un
vidrio, viendo a los dems sobrevivir con muy pocas posibilidades personales. El muerto
de hambre crnico es eso, un muerto.
Los nios tienen el problema agravado, ya que dependen de terceros para alimentarse,
los cuales no suelen tener los medios ni la educacin necesaria para poder llevar
adelante con xito esa crianza. A su vez, sus requerimientos energticos, sobre todo en
el primer ao de vida, son de tal magnitud que, cuando se tiene acceso a una buena
nutricin, duplican su peso de nacimiento en 5 o 6 meses, y lo triplican al cabo del ao.
El Departamento de Nutricin se encarg de explicarles a las madres el desarrollo del
cerebro de los nios en los primeros 18 meses de vida, los meses de la primavera del
sistema nervioso central, o sea del cableado neurolgico. Se les dijo que cada neurona
emite hasta 15 mil cables cuando el nio come protenas y tiene una buena nutricin.
Una madre, que en el taller de costura hizo un vestido que luego vendi, lleg al centro
mostrndonos un flamante billete y una enorme sonrisa desdentada. Todos la
aplaudimos. Cuando le preguntamos qu iba a hacer con ese dinero, dijo feliz: Voy a
comprar protenas!. Esta mujer haba entendido el motivo de todos nuestros desvelos.

Lactancia materna

M. Klaus deca: No existe acto ms humano, ms distintivo del espritu trascendente


que anima al hombre, que la sonrisa de la madre que amamanta, y la mirada profunda
del hijo que se nutre, a travs del pecho de la madre, del espritu y de la sabidura
milenaria de la especie. Amamantar consciente como el amar consciente son privilegios
del ser humano, y estos actos conscientes de amor distinguen a la mujer de otras
madres de la especie de los mamferos. El amamantamiento es el primer acto de amor
de una madre hacia su hijo, y el primer derecho humano de un nio recin nacido.
Cuntos males de esta sociedad violenta en la que vivimos podramos evitar si
estimulramos ms la lactancia materna? Los argumentos mdicos, econmicos,
inmunolgicos, psicolgicos, ecolgicos, etc., palidecen cuando los comparamos con este
simple argumento humano.

Ropero familiar

Una noche visitamos un rancho y encontramos dos nios durmiendo en un pozo, tapados
con perros. Ah entendimos porqu hay tantos perros en los ranchos: para protegerse
del fro con los animales cuando no tienen ropa de cama, ropa de abrigo, estufas ni
techo. En otra oportunidad llegamos al Algarrobal en auto, con guantes, bufanda y
sobretodo. Un nio estaba junto al camino descalzo, con un delantalcito muy percudido,
que alguna vez fue blanco, y que le iba chico. Nos bajamos, y medio lo retamos,
preguntndole por qu estaba descalzo. l, en su media lengua, nos dio a entender que
esperaba a que su hermano viniese de la escuela del turno maana para darle los
zapatos: as l poda ir a la escuela en el turno tarde, mientras su hermano quedaba
descalzo en la casa.
El programa Ropero Familiar intenta ofrecer solucin a este conflicto. Damos un valor
simblico a las prendas que vendemos, que son donadas por toda la comunidad, y la
gente al comprar lo que necesita aumenta su autoestima, se siente duea de lo que
lleva, tiene dominio sobre esas cosas. Curiosamente, con una mejor vestimenta
disminuy la morbi-mortalidad por neumona, y tambin la repitencia y desercin
escolar. Los chicos, al tener zapatos y abrigo, se enfermaban menos y comenzaron a
asistir regularmente a la escuela. El economista Pablo Lled del Departamento de
Investigaciones Econmico-Sociales de la Universidad Nacional de Cuyo (UNC) llam a
esto muy grficamente: el efecto zapatilla.

Educacin para la salud

En un trabajo encargado hace ya siete aos por la empresa Centrales Trmicas Mendoza
a fin de detectar enfermedades buco-dentales en los nios de una escuela del
Departamento de Lujn de Cuyo que apadrina, comprobamos, junto con profesionales de
la Ctedra de Odontopediatra de la Facultad de Odontologa de la Universidad Nacional
de Cuyo, que el 85% de los nios tena patologas, y que el 47% jams haba usado
cepillo de dientes.
Luego, por supuesto, se tendra un consultorio odontolgico, con un enorme costo
operativo, para sacar dientes. De hecho, somos uno de los pases del mundo con ms
mutilaciones odontolgicas, cuando podramos evitar muchos problemas y gastar
centavos, si hiciramos prevencin.
En sendos trabajos conjuntos con la Facultad de Bioqumica de la Universidad Juan
Agustn Maza, y con la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Cuyo,
detectamos que el 75% de los nios era anmico, y que el 50% de esas anemias eran
compatibles con transfusiones de sangre, o sea, hematocrito debajo de 28, y
hemoglobina debajo de 8. Asimismo se demostr que el 80% de los nios estaban
parasitados, la gran mayora de ellos hasta con cuatro parsitos. Estn estos nios en
condiciones de aprender algo en la escuela? Tendrn posibilidad de concentrarse y
memorizar?
Por eso se puso en marcha un programa para combatir anemia y parasitosis mediante la
administracin de hierro y antiparasitarios, estimulando asimismo el lavado de manos y
cepillado de dientes desde el jardn infantil, sin costo alguno para ellos. Se
implementaron, adems, charlas sobre distintas enfermedades que se pueden prevenir,
amn de las ya citadas, tales como hepatitis, tifoidea, diarrea, alcoholismo (en ste
ltimo caso, en colaboracin con Alcohlicos Annimos).

Asistencia Alimentaria Complementaria

Este es el principal programa de nuestro centro, pues alrededor de l giran los dems.
Una maestra de la zona, nos cont una experiencia personal tremenda:
-Cunto es 5x8?
-Falta mucho para irme?
-Cunto es 5x8?
-Falta mucho para irme, seorita?
-Porqu tanto apuro en irte?
-Porque desde ayer no como.
Muchas familias no venan a nuestros programas ni traan a los nios, y cuando les
pedamos explicaciones nos decan: Debemos trabajar para poder comer, o si no: No
puedo estudiar, pues tengo que trabajar. Advertimos entonces que era necesario
ayudarlos para que pudiesen estudiar, pero tenamos claro que no debamos hacer
asistencialismo. Con los informes de la trabajadora social y de la nutricionista se
confeccionaron bolsones a medida de las necesidades de cada familia. Estos bolsones,
ms o menos generosos de acuerdo a las donaciones, tenan no slo lo necesario para
comer, sino tambin artculos de limpieza familiares y personales, adornos para la
casa y juguetes para los nios. Slo eran premiados con estos bolsones los que
asistan regularmente a nuestros programas y demostraban inters en participar y
aprender. Desde el principio dejamos en claro que ellos se ganaban estos bolsones; eran
la retribucin lgica de su trabajo, de su sacrificio y esfuerzo y no se los deban a nadie.
Esto hizo que en sus casas dispusieran la comida sobre la mesa con otra dignidad, con
otra imagen delante de sus hijos, con una autoestima ms elevada. Todo lo cual ayud a
fortalecer la familia, segn nos lo han contado los propios beneficiarios.
No somos partidarios de los comedores infantiles, nunca lo fuimos. Tampoco estamos en
contra. Hay mucha gente buena que trabaja o mantiene comedores. Entendemos que es
una buena solucin de emergencia una inundacin o un terremoto, pero problemtico
si se lo perpeta, ya que desmiembra la familia. Creemos necesario fortalecer a la
familia como clula fundamental de la sociedad, y ayudarla en sus necesidades. El nio
tiene el derecho de comer en familia, y los padres tienen el deber de procurarle el
sustento. Slo as se restablecer el tejido social. Es all, en ese mbito ntimo, donde el
nio, observando a su padre, aprende a ser varn, y la nia, siguiendo el ejemplo de su
madre, aprende a ser mujer.

Control de la natalidad por mtodos naturales

Nuestra instructora de mtodo Billings nos contaba que al concluir una charla con las
madres se estableci el siguiente dilogo:
- En definitiva, la mujer es frtil cuando est hmeda. Me explico?
- S, cuando est hmeda es frtil, como la tierra.
Siempre nos llam la atencin que se estimulase el control de la natalidad en un pas
como el nuestro, tan rico y extenso, y sorprendentemente despoblado y vaco. Creemos
que el proletario no le teme a la prole. Al contrario, es su riqueza, ya que le da hasta el
nombre: proletario. Estimamos que debe drsele a la familia posibilidades de educar a la
prole. Pensemos noms que Italia y sus 70 millones de habitantes caben dentro de la
provincia de Santa Fe, y la Argentina, con casi 4 millones de km2 de superficie, tiene
apenas 37 millones de habitantes. Sin embargo, en la mayora de los hospitales pblicos
y centros de salud, si bien faltan por lo general antibiticos, curiosamente sobran
anticonceptivos hormonales y mecnicos.
Estamos convencidos de que no se soluciona la pobreza matando al pobre, o
impidindole reproducirse. Pasteur pas a la historia no por matar al enfermo de rabia,
sino por luchar hasta encontrar la vacuna contra ese mal. Sabemos tambin que si le
doy anticonceptivos orales hormonales a una mujer sin control mamario peridico, si
tiene un cncer se incendia. Hemos visto casos as. Asimismo, si le ponemos un
dispositivo intrauterino a una mujer que no tenga agua en su casa, la condenamos a una
infeccin segura. Por otra parte, tanta promocin de los profilcticos entre los jvenes, lo
nico que ha logrado es estimular conductas de riesgo, y con el turismo sexual
aument en forma preocupante el SIDA.
Se habla permanentemente de libertad, pero muy pocas veces de responsabilidad, y
entendemos que la libertad, sin responsabilidad, es libertinaje. El hombre realmente libre
no es el que hace lo que quiere, sino aquel que hace lo que debe. Por otra parte nos
quejamos amargamente de la falta de valores y de virtudes, lo cual muestra una
esquizofrenia colectiva, ya que sembramos una cosa y pretendemos cosechar otra.
Jams tendremos hombres virtuosos, hombres ticos, si lo que promocionamos es el
hedonismo y el utilitarismo.
Entendemos tambin que hay casos especficos (de cardiopatas o neuropatas) donde es
necesario tener a mano un mtodo de control de la natalidad. Por eso hay en CONIN un
programa de Planificacin Familiar Natural, que se apoya en dos mtodos: el de la
ovulacin Billings y el de la amenorrea en la lactancia.
La abstinencia peridica no debe ser considerada como algo negativo, ya que esta
restriccin puede fortalecer y profundizar el amor conyugal. Adems, antes o despus es
parte inevitable de todo matrimonio. Si no se la practica para evitar el embarazo, ser
impuesta por la enfermedad, el parto, la ausencia del hogar u otras razones. Es el modo
en que los seres humanos deben proceder en muchas circunstancias de la vida si es que,
de veras, intentan conservar el respeto por s mismos.

Estimulacin temprana, Jardn Maternal e Infantil

Nuestra trabajadora social fue a una humilde casita en una villa y encontr a un nio
dentro de un cajn. Preocupada, pregunt:
- Qu le pasa a este angelito?
- Nada. Naci enfermito.

Al controlarlo advertimos que estaba gravemente desnutrido, y por ello luca aptico y
desganado. Con estimulacin y alimentacin adecuadas, en dos meses pas a ser un
nio normal.
Estos tres programas, estn dirigidos a nios de hasta 3 aos y a mujeres embarazadas,
ya que estimular es favorecer el desarrollo del nio a travs de su madre. El objetivo es
fortalecer el vnculo madre-hijo para lograr un armnico desarrollo psicoafectivo del
nio, destacando el rol fundamental de la madre en la estimulacin para la adquisicin
del lenguaje, suministrando adems normas bsicas de salud e higiene personal al
binomio madre-hijo.
Nuestra primera tarea es hacer un diagnstico del desarrollo psicomotor mediante una
entrevista a la madre; luego se observa al nio y en ambos casos se establece un
protocolo. En nios hasta 2 aos se emplea la escala de evaluacin del desarrollo
psicomotor (EEDP) de Rodrguez y otros, mientras que en los nios de 2 a 3 aos se
utiliza el test de evaluacin psicomotora (TEPSI) de Haeusler y otros. Se ingresan los
nios con retardo o riesgo en su desarrollo, los que sern controlados una vez al ao,
salvo que el cuadro clnico nos indique lo contrario. Se capacita a la madre para que sea
protagonista de este plan de estimulacin, y se sigue a cada chico con una planilla. Este
programa se extiende habitualmente por espacio de 3 aos, con contacto permanente
durante el primer ao en la sala maternal (nios hasta de un ao), y luego con
tratamiento ambulatorio (de 1 a 3 aos) y el Servicio de Psicopedagoga, que supervisa
a los nios hasta los 5 aos.

Psicopedagoga

Enterados de que un nio haba dejado la escuela, fuimos a preguntarle el porqu; el


dilogo fue triste y muy aleccionador:
-Por qu dej la escuela, hijo?
- (El nio no respondi).
- Cuntele al amigo! Estamos aqu para ayudarte!. La carita del nio se ilumin.
- Porque no entiendo dijo afligido, juntando sus manitos.
-Y, qu no entends?
-No entiendo nada. No entiendo las palabras sombra, ocano; yo no s qu quieren
decir.
Esto es posible pues el nio viene de tal pobreza y marginalidad, que su mam maneja
180 palabras de las 10.000 a 15.000 usuales entre los 85.000 vocablos de la lengua ms
empleados. Por lo tanto, cuando la maestra les dice: saquen una hoja que vamos a
hacer con plastilina un dibujito de Walt Disney, el nio no entiende nada por que si su
mam maneja 180 palabras, l manejar a gatas 40. La consecuencia directa es la
desercin escolar.
Los nios con un desarrollo psicomotor normal van directo al pre-jardn. En cambio, los
que tienen un desarrollo psicomotor en riesgo o un retraso, se derivan al pre-jardn y,
adems, a los Servicios de Fonoaudiologa y Psicopedagoga, para trabajar en
coordinacin en un programa intensivo de estimulacin de habilidades de pensamiento.
A su vez, los nios en riesgo tendrn tratamientos grupales (no ms de 3 nios) con una
duracin de 30 minutos, mientras que para los nios con retrasos, las sesiones son
individuales y duran 20 minutos.

Escuela de artes y oficios

Con la intencin de sacar a los chicos de la calle, lugar de vagancia y prostitucin,


mediante un convenio con la Escuela Tcnica Pablo Nogus se puso en marcha hace ya
cinco aos un programa de capacitacin en albailera y soldadura. Es todo un xito.
Entusiasmados, decidimos trabajar con las madres para posibilitarles tambin una salida
laboral y estimular la sociabilidad entre ellas. As han aprendido cestera y mimbrera,
pintura en tela y madera, tejido a mano y a mquina, cocina, esmerilado de vidrios,
corte y confeccin. Hoy funciona una fbrica de joggings, y se tramita en Buenos Aires la
marca registrada Hecho en Conin, para poder competir en ese mercado con nuestros
productos.
Gracias a una donacin de la Embajada de Alemania se pudo encarar el Proyecto
Adolescente, de Recreacin y Deportes, con profesor de Educacin Fsica, los arcos
correspondientes para canchas de ftbol y bsquet, y dos juegos de remeras pantaln y
botines completos, y el equipamiento necesario para un taller de carpintera de nivel
inicial. Hoy los bancos hechos por los carpinteros son pintados por nuestras mujeres
adolescentes. Tambin se compr una cocina grande para la Escuela de cocina. Todo
esto ha mejorado notablemente la autoestima de nuestros jvenes que, por primera vez,
se sienten considerados como parte de la sociedad.

Documentacin y legalizacin de la familia

Dos hechos frecuentes nos preocuparon mucho: nios de 2 a 3 aos sin nombre, y otros
a quienes se les haba cambiado una a dos veces de nombre. Pensando en el dao
psicolgico y en el trastorno de identidad que esto determina pusimos en marcha un
programa conjuntamente con el Registro Civil Mvil, y gracias al cual fueron
documentados el ao pasado 75 personas entre nios y adultos. Es notable la cantidad
de familias que han legalizado su existencia a partir del trabajo de CONIN en la zona.

Inmunizaciones

Peridicamente el antiguo Vacunatorio CIPPI de mucho prestigio en la provincia nos


visita y vacuna gratuitamente a nuestros nios, siempre que cuente con partidas
voluminosas o vacunas prximas a su vencimiento comercial, como as tambin cuando
le hemos pedido auxilio ante una epidemia. Y pone a nuestro servicio tanto el Centro de
Prevencin como el de Tratamiento. Esto es un ejemplo ms de responsabilidad social
que todos debemos tener.

Centro de Tratamiento

Trajimos a Mendoza el exitoso proyecto del profesor Monckeberg, quien instal en Chile
33 Centros de Recuperacin Nutricional desparramados por toda su geografa. Ms de
100.000 nios han sido recuperados en estos centros, y gracias a ello tendrn ellos y
su descendencia una vida diferente.
La poblacin a que apuntan estos centros son los lactantes desnutridos menores de 2
aos, primarios o secundarios, o sea nios carentes de comida o que tienen una
enfermedad de fondo, origen de su desnutricin (cardiopatas, neuropatas,
enfermedades genticas, del metabolismo o del sistema inmunolgico, etc.) Tambin
estos centros estn abiertos a nios con riesgo nutricional y/o social, como pobreza
extrema, judicializados, etc. Preferentemente se internan pacientes con desnutricin
moderada o grave de segundo o tercer grado, o sea aquellos que tienen un dficit del
25 al 40% del peso terico, o superan el 40%.

La principal sala del Hospitalito es la sala de juegos. Esta sala atesora una historia
ocurrida en Chile el siglo pasado. El profesor Monckeberg lleg una maana al Hospital y
cit a una auxiliar de enfermera para preguntarle:
- Por qu crees t, que en tu sala no muere ningn nio, y en las otras salas s?
- Por que usted no sabe nada de medicina doctor. Usted les pone un estetoscopio helado
todas las maanas, les saca sangre para hacer estudios complejos, les pone suero y
sonda en todos los agujeros. Yo, cuando usted se va, les saco todo. Y canto y bailo para
ellos, los beso y les doy motivos para vivir.
Monckeberg cuenta que esta mujer le ense un captulo fantstico de la medicina. A
partir de entonces la consigna fue echar a perder a las guaguas. Deba haber msica,
colores, mviles, alegra. La mortalidad disminuy notablemente.

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