Desde la Conquista, los gobernadores de Chile ejercieron jurisdiccin allende la Cordillera de los Andes.

La creacin del
Virreinato del Ro de la Plata en el siglo XVIII, incorpor a Cuyo a la nueva jurisdiccin, pero se dej los territorios
australes a la autoridad de la Capitana General de Chile. A pesar de lo anterior, la definicin de lmites con Argentina se
complic en 1847 cuando Juan Manuel Rosas protest por la ocupacin chilena del Estrecho de Magallanes, lo que dio
origen a complicadas negociaciones diplomticas que se prolongaron por ms de treinta aos. Con el inicio de la Guerra
del Pacfico, las presiones argentinas se hicieron cada vez ms intensas y amenazantes. Mientras las fuerzas chilenas
avanzaban hacia el norte, las argentinas avanzaban hacia el sur. Paralelamente, destacados hombres pblicos e
historiadores chilenos como Benjamn Vicua Mackenna y Diego Barros Arana ignoraron el verdadero valor de aquellos
territorios patagnicos. Una vez desatado el conflicto y en medio de la guerra, el 28 de julio de 1881, Chile se vio
obligado a llegar a un acuerdo con Argentina y firmar un tratado de limites. Este fij de manera general las condiciones
geogrficas de la futura demarcacin fronteriza, estableciendo que sta sera la lnea que divide las aguas de las dos
cuencas de la Cordillera de los Andes o divortium aquarium hasta el paralelo 52. Ms al sur se recurri a lneas
imaginarias y a accidentes topogrficos, lo cual asegur la soberana chilena en el Estrecho de Magallanes, uno de los
intereses estratgicos de la delegacin chilena. No obstante, este tratado signific renunciar a los derechos histricos
que Chile posea sobre la Patagonia oriental.

Antecedentes:

En 1855 Chile y argentina suscribieron un tratado de Paz, Amistad, Comercio y Navegacin, en el que se dispona que
Ambas partes contratantes reconocen como lmites de sus respectivos territorios, los que posean como tales al
separarse de la dominacin espaola el ao 1810... El Tratado adopt, pues, como principio de delimitacin entre Chile
y Argentina, el Uti Possidetis de 1810. Pero una cosa era convenir que el Uti Possidetis de 1810 sera el principio de la
delimitacin, y otra, mucho ms difcil, determinar cul era, segn este principio, el lmite entre ambos pases. Segn
historiadores chilenos, el Utis Possidetis de 1810 dej a Chile casi toda la Patagonia, el Estrecho de Magallanes, la Tierra
del Fuego y el sector correspondiente a la Antrtica sudamericana. Chile, pues, habra tenido costas en el Atlntico Sur.

Los gobernantes de Chile, nunca poblaron la parte transandina del territorio, situacin que hizo ms compleja la
confrontacin de los ttulos invocados por historiadores y juristas chilenos ante los representantes argentinos, estos
debates duraron hasta el Tratado de Lmites de 1881.

El Tratado de Lmites de 1881:

El Tratado de Lmites entre Chile y Argentina fue firmado en Buenos Aires el 23 de julio de 1881. Por medio de este
tratado, ambos Gobiernos resolvieron definitivamente la incertidumbre derivadas de la aplicacin del Uti Possidetis a la
definicin de su frontera.

El tratado de 1881 defini la frontera Chileno - Argentina en cuatro sectores:

Hasta el paralelo 52: El lmite, de norte a sur, hasta el paralelo 52, la cordillera de los Andes. La lnea fronteriza
correr en esa extensin por las cumbres ms elevadas de dichas cordilleras que dividan las aguas y pasar por entre las
vertientes que se desprenden a un lado y otro.... Esta disposicin, al prescribir como criterio de delimitacin las
cumbres ms elevadas de dichas cordilleras que dividan las aguas, supuso la coincidencia de dos lneas lo cual no
ocurra as en el sector austral de la Cordillera de los Andes, lo que a posteriori traera nuevas disputas entre ambos
pases.
 Regin Austral del Continente y al norte del Estrecho de Magallanes: El lmite en este sector es una lnea que parte en
el divortia aquarum de los Andes y que siguiendo diversos accidentes, contina hasta la Punta Dungenes. Los territorios
que quedan al norte de dicha lnea perteneceran a la Argentina, y a Chile los que se extienden al sur de ella.

Isla Grande de Tierra del Fuego: El Tratado dividi la isla por una lnea vertical que parte del cabo del Espritu Santo; la
parte oriental para Argentina y la parte occidental para Chile.

Islas: En cuanto a las islas; pertenecern a la repblica Argentina la isla de los Estados, los islotes prximamente
inmediatos a sta y las dems islas que haya sobre el Atlntico al oriente de la Tierra del Fuego y costas orientales de la
Patagonia; y pertenecern a Chile todas las islas al sur del Canal de Beagle hasta el cabo de Hornos y las que haya al
occidente de la Tierra del Fuego.

Estrecho de Magallanes: Este tratado dej a Chile soberano de ambas riberas del Estrecho. Tambin se dispuso que el
Estrecho de Magallanes queda neutralizado a perpetuidad y asegurada su libre navegacin para todas las Naciones.

Arbitraje: Segn el tratado de 1881, toda cuestin que surgiere con motivo del mismo o por cualquier otra causa, sera
sometida al fallo de una potencia amiga, quedando en todo caso como lmite inconmovible entre las dos repblicas el
que se expres en el presente arreglo. El tratado de 1881 constituy una transaccin. Argentina obtuvo el
reconocimiento definitivo de su soberana sobre la Patagonia, salvo una pequea parte. Chile, renunciando a su
reclamacin sobre la Patagonia, obtuvo el control exclusivo del Estrecho.

Fuente:1) http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-92197.html#

2) www.biografiadechile.cl