Hemos dedicado esta edicin especial de Fraga Magazine, al mundo

del acero y hacer un recorrido desde su origen mineral, sus

primeros usos, y el proceso industrial que se desarrolla hoy en da y
que lo ha convertido en el material ms importante y til conocido,
donde prcticamente no existe ningn elemento que no dependa o
sea parte del acero.

Chile, nuestro pas, tambin es parte de esta industria y

conoceremos donde se extrae el mineral y donde se convierte en
acero.

Comencemos este recorrido

El Comienzo del Acero
No existe un criterio unnime a la hora de ubicar cronolgica y
espacialmente el nacimiento del acero. Se sabe que en torno al
tercer milenio antes de Cristo, los egipcios ya conocan distintas
tcnicas para endurecer el hierro con fines ornamentales y
militares. Con todo, no sera hasta dos mil aos despus cuando se
fabricaran las primeras armas conservadas con tratamientos
trmicos. El metal resultante de dichos
procesos se conocera hoy en da como
hierro forjado, emplendose carbn vegetal
sobre una veta natural de hierro. Uno de los
principales inconvenientes de las precarias
tcnicas empleadas hasta bien entrada la
Edad Media es que dejaban un elevado
porcentaje de material residual en la
aleacin (superior al 3%), lo que mermaba
las cualidades del hierro resultante.
En cualquier caso, desde el desarrollo de las grandes forjas durante
los siglos XII y XIII de nuestra era, los artesanos herreros mejoraran
las aleaciones para limar mejor la escoria y mejorar la ductilidad del
hierro. Ello se conseguira ya en el siglo XIV con los grandes hornos
de forja, que se completaran con un sistema de refinamiento
posterior. En este momento podemos hablar ya de acero para
calificar al metal obtenido. Antes de refinar el metal, el hierro
extrado del horno se conoca como arrabio. Dicho sistema se
mantendra sin apenas modificaciones durante la Edad Moderna,
en la cual se mejorara la resistencia del hierro metlico para poder
forjar caones.
En 1856, Henry Bessemer ide un horno que refinase el arrabio
mediante potentes chorros de aire. El conocido como convertidor
Bessemer dejaba no obstante un metal bastante quebradizo,
debido al elevado volumen de oxgeno absorbido.

El Acero en la Actualidad
En 1902 se dio el salto cualitativo ms importante de los ltimos
tiempos con la inclusin de la electricidad en el proceso de
fundicin. Desde 1950, la mayora de industrias utilizan el sistema
de fundicin continua, con los tradicionales moldes y los trenes de
laminado. Actualmente, la industria utiliza varios tipos de acero
adems del de carbn: el aleado (con otros elementos para
conceder al metal propiedades especficas); el inoxidable (con
cromo y nquel para mejorar la resistencia); y el de baja aleacin (el
ms innovador y econmico).

La industria moderna sera inimaginable sin el acero, uno de los

grandes avances tecnolgicos de la humanidad.
De dnde proviene el acero?
El acero se obtiene a partir de la fundicin de mineral de hierro con
carbono, cromo, vanadio, tungsteno y molibdeno entre otros. Se
mezcla el hierro para darle dureza, resistencia a la friccin, a la
traccin, hacerlo inoxidable. El acero al carbono es un tipo
de acero que contiene carbono

Mina de hierro
Dnde hay yacimientos de hierro en Chile?
En la actualidad, el acero ocupa un lugar privilegiado en multitud de
industrias (siderurgia, metalurgia, manufacturera, automotriz,
carpintera metlica), siendo un metal especialmente valioso por
su resistencia y maleabilidad. Se trata de una aleacin de hierro y
carbono en proporciones muy dispares (el carbono no suele
suponer ms de un 2%) as como otros elementos secundarios
como el silicio o el manganeso. Cabe sealar que, a mayor
presencia del carbono en la aleacin, mayor ser la resistencia del
metal a la traccin, aunque ello ir en detrimento de su estabilidad
a bajas temperaturas.