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Vnculos y Soluciones1
Borja Montao Sanz
Departamento de Anlisis Econmico Aplicado
Instituto Universitario del Agua y las Ciencias Ambientales
Universidad de Alicante
borja.montano@ua.es
ARTICLE ABSTRACT
In this article are analyzed the different existing forms to desalinate, without CO2 emissions.
The emissions do not derive from the desalination process, the cause are the sources that
are used to carry out the process. In this sense, if we changed the way to supply the power,
we will be able to avoid the CO2 emissions. Nevertheless, as it is analyzed in this article,
avoiding these emissions we incur other costs. If we resorted to the nuclear power, we know
that we must to manage nuclear residues. On the other hand, if we resorted to the
renewable energies, we have to incur in the important cost of investment. In the present in
Spain, the electricity comes in different proportions from fossil fuels, nuclear power, and
renewable energies.
1
Agradezco la financiacin de las Obras Sociales CAM (Caja de Ahorros del Mediterrneo) y la Participacin
en el proyecto Consolider-TRAGUA CSD 2006-00044 y los comentarios de los evaluadores annimos.
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Revista de la Agrupacin Joven Iberoamericana de Contabilidad y Administracin de Empresas
N. 2 - Octubre 2008
1. INTRODUCCIN
De entre los diversos efectos ambientales de la desalacin las emisiones de CO2 es uno de
los ms graves. Estas emisiones se suelen imputar al proceso de la desalacin, sin
embargo, no es cierto que la desalacin emita CO2. Las emisiones son debidas al consumo
energtico, en este sentido, cualquier maquinaria que consuma electricidad est haciendo
emisiones, claro que como la proporcin de energa que consume la desalinizacin es muy
elevada, este ha sido un tema muy citado en los medios. Este captulo tiene como fin
responder a las preguntas: Es posible desalinizar agua sin emitir CO2? Que
oportunidades de negocio han surgido de la escasez hdrica y de la preocupacin ambiental
en torno a la desalacin? Nuestra hiptesis es que se puede obtener agua desalinizada sin
necesidad de incurrir en el dao ambiental que generan las emisiones de CO2, sin embargo
evitar estas emisiones nos va a obligar a incurrir en unos mayores costes econmicos o en
un mayor coste social. Por otra parte de la experiencia espaola de desalacin y del know
how que han adquirido las empresas espaolas derivan importantes oportunidades, entre
las que destaca la posibilidad de internacionalizarse.
Las energas renovables nos permiten consumir energa sin emitir CO2 a la atmsfera,
puesto que estas emisiones son quizs el gran problema ambiental de la desalinizacin, a
menudo se habla de las posibilidades de vincular de un modo directo o indirecto la
desalinizacin con las energas renovables. Abastecer directamente una desaladora
mediante energas renovables, significa que se produce energa con unos aerogeneradores,
placas solares u otros sistemas, y se emplea dicha energa exclusivamente en la planta. A
menudo, si hay excedentes de energa estos se ceden a la red elctrica a cambio de una
compensacin econmica.
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Con la puesta en marcha del Programa A.G.U.A, no tardaron en aparecer las crticas acerca
del elevado consumo energtico que era necesario para alimentar a todas las plantas
previstas. El gobierno se comprometi a producir mediante energa elica, al menos la
misma cantidad de energa que se estaba consumiendo con las desaladoras.
Los sistemas de desalacin solar trmica se dividen en dos grandes grupos segn su
configuracin:
- Desalacin solar trmica directa. En esta el colector y el destilador estn integrados.
- Desalacin solar trmica indirecta. En este sistema el colector y el destilador estn
compuestos por elementos bien diferenciados.
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que el proceso de desalacin consume, de modo que por lo general las tcnicas de
desalacin trmicas emplean fuentes de energa trmicas. Estas fuentes pueden ser la solar
o la geotrmica. Para el caso de la smosis inversa que es el ms empleado en la
Comunidad Valenciana, la electricidad que precisa el proceso puede ser obtenida con
energa fotovoltaica o la elica.
En el caso ms empleado en la
Comunidad Valenciana, la smosis
inversa, es el proceso que ms a menudo
se combina con energas renovables. De
entre las posibles fuentes de energa
renovables, se suele emplear la solar,
fundamentalmente la fotovoltaica,
seguida de la trmica. Pero por ahora se
trata de instalaciones pequeas para
aplicaciones y localizaciones muy
especficas.
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posible que llueva y por tanto haya menos escasez.
En base a estos problemas, se plantean como viables tres posibles arquitecturas del
sistema y estrategias de control para combinar el funcionamiento de ambos elementos2:
- Power Side Management: consiste en gestionar por el lado de la fuente de
alimentacin, en la cual se proporciona a la planta desaladora una alimentacin energtica
constante. Para esto, la planta debe ser diseada para una produccin fija sin que el
abastecimiento energtico dependa de las condiciones climatolgicas o del entorno. Para
conseguir esto, podemos bien combinar fuentes de energa renovables con las tradicionales
o bien emplear sistemas de almacenamiento de la energa renovable.
- Load Side Management: el sistema se disea basado en los condicionantes de la
fuente de energa renovable, con lo cual se varan si es necesario las caractersticas de la
planta desaladora de modo que toda la energa producida sea absorbida por esta. Para
conseguir esto se puede dividir la planta desaladora en mdulos ms pequeos que pueden
conectarse y desconectarse, otro sistema para conseguirlo sera permitir en la medida de lo
posible que se desve de su punto nominal o de funcionamiento con una reduccin de sus
rendimientos.
-Integrated Management: consiste en llevar a cabo una gestin integrada, actuando
sobre el sistema de desalacin.
2
Fuente: Era Solar, enero febrero 2006
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3. DESALACIN NUCLEAR
Es un proceso trmico mediante el que se separa el agua de las sales. Para llevar a cabo
este proceso, puede hacerse uso de la energa trmica o elctrica. Si el proceso es
termodinmicamente reversible, el mnimo requerimiento de trabajo para poder desalar un
agua de mar con 35.000 ppm de slidos disueltos totales (SDT) es de aproximadamente 0,7
kWh/m3. La diferencia fundamental de la desalacin nuclear con respecto de una desalacin
trmica convencional reside en la fuente de energa, que proviene de un reactor nuclear,
mientras que en una central trmica clsica el calor se genera al quemar un combustible
fsil. En los pases rabes que tienen muchas plantas desaladoras, como puede ser Arabia
Saud, tienen abundancia de combustibles fsiles, con lo que la energa nuclear tendra una
alternativa ms sencilla, sin embargo Espaa no tiene abundancia de petrleo. En las
centrales nucleares se genera calor mediante la fisin de los ncleos de uranio dentro de un
reactor.
En la actualidad, en nuestro pas la energa nuclear no goza de buena fama con lo cual el
uso de estas fuentes energticas para la desalacin es socialmente inviable. Sin embargo,
el tradicional uso de combustibles fsiles como puedan ser el petrleo, carbn, lignito o el
gas natural como fuente de energa primaria para el proceso de desalacin genera un
impacto medioambiental severo.
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El acoplar una planta nuclear a una desaladora permite la cogeneracin de electricidad y
agua potable. Este acoplamiento se realiza mediante el intercambio de calor generado en el
reactor nuclear y el proceso trmico de desalacin, a travs de unidades intercambiadoras
de calor, e interponiendo por cuestiones de seguridad entre el calentador de salmuera y el
intercambiador de calor del reactor un circuito de transferencia de calor. Las plantas de MSF
utilizan la energa vapor proveniente del reactor a baja presin, mientras que las plantas de
smosis inversa utilizan la potencia elctrica generada en el reactor para el bombeo de agua
salada (alta presin). Este acoplamiento se realizara de un modo similar al de las plantas de
cogeneracin que utilizan combustibles fsiles. Este acoplamiento de un reactor nuclear en
cogeneracin, produciendo electricidad y vapor de proceso para la desaladora, a un sistema
hbrido de desalacin, se puede realizar tanto con plantas MSF o MED acopladas con
plantas de smosis Inversa. La complementacin entre dos tipos de plantas desaladoras
ofrece ventajas tcnicas y tambin ventajas econmicas, en comparacin a las desaladoras
individuales. La evidencia es tal que no solo es atractiva esta opcin, sino que se convierte
en una necesidad a medida que la planta adquiere una gran capacidad. El introducir una
planta de smosis Inversa ofrece ventajas en tanto en cuanto hace posible la obtencin de
producto de diferentes calidades, en funcin del uso que le queramos dar. Qu procesos
debemos combinar? La respuesta a esta pregunta ha de emanar de las necesidades
particulares de la demanda as como de la disponibilidad de electricidad. A continuacin
podemos ver un esquema de una cogeneracin de un reactor nuclear a una planta hbrida
de desalacin MSF-OR.
Hemos de tener en cuenta por tanto que la desalacin por medios nucleares ofrece una
solucin, que ser viable solo en el caso de regiones donde se tienen necesidades de agua
potable para el consumo urbano y agrcola en gran escala. Afortunadamente, en el caso de
la Comunidad Valenciana, existen vas alternativas de obtener el agua, lo que desaconseja
esta tecnologa por sus elevados costes de inversin.
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Fuente: Flores Espinosa, Rosa M.; Perusquia Del Cueto, Ral; Ortiz Oliveros, Huemantzin
Balan (2004)
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4. OPORTUNIDADES DE NEGOCIO VINCULADAS A LA DESALACIN EN MATERIA
AMBIENTAL
Dada la escasez y desigualad hdrica que afecta a Espaa, la desalacin ha tomado una
gran importancia. Es por ello que Espaa se ha convertido en un referente mundial en
materia de desalacin. Con el incremento del aporte de recursos hdricos provenientes de la
desalacin, la preocupacin en torno a los efectos de este proceso sobre el medio ambiente
ha aumentado. De modo que las exigencias ambientales hacia la desalacin han crecido en
Espaa, siendo mayores que en aos pasados y mayores que en otros pases.
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-La mayor de las oportunidades de negocio que ha surgido de la creciente preocupacin por
los efectos ambientales de la desalacin en Espaa, lo ha experimentado el propio sector de
las empresas de desalacin. La creciente preocupacin por los efectos de la desalacin en
Espaa, ha obligado a las empresas a desarrollar tecnologas cada vez ms eficientes
energticamente, ha minimizar los efectos del vertido de la salmuera y a desarrollar diseos
para sus plantas cada vez ms vistosos. En definitiva, las empresas espaolas de
desalacin han adquirido un gran know how, que las ha convertido en empresas con
grandes ventajas comparativas respecto a las empresas de otros pases. En este contexto, y
dado que en otros pases existe una problemtica hdrica similar las se ha abierto una
importante oportunidad para las empresas de desalacin y tratamiento de aguas espaolas.
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5. CONCLUSIONES
Como hemos visto en este artculo, es posible desvincular a la desalacin de las emisiones
de CO2, bien recurriendo a las energas renovables o a la energa nuclear. Sin embargo, el
hecho de liberarnos de las emisiones de CO2, tiene el coste de incurrir en otros problemas.
Si se abastece a las desaladoras mediante energas renovables, los costes aumentan
significativamente, debido a que es necesaria una gran inversin para alimentar mediante
energa renovable la planta desaladora, tanto si se opta por la energa solar como por la
elica o cualquier otra. Por otro lado, con la energa nuclear, no se incurre en las
indeseables emisiones de CO2, sin embargo existen otros riesgos ambientales bien
conocidos. Es compleja la discusin de si es ms conveniente en trminos
medioambientales el uso de energas extradas de combustibles fsiles o la nuclear, pero
est claro que se trata de asumir unos u otros tipos de contaminacin. Paralelamente a esta
discusin, en Espaa las empresas y el gobierno han mostrado voluntad de reducir las
emisiones que derivan de la desalacin, de modo que ante la incertidumbre de que si los
costes de abastecer las plantas con energas renovables son demasiado altos, y de que la
energa nuclear no goza de buena fama en nuestro pas, los esfuerzos se han centrado en
reducir el consumo energtico. Los esfuerzos de las empresas espaolas de desalacin
para aumentar la eficiencia han posibilitado al largo plazo que posean una gran
competitividad respecto a las empresas del extranjero, de modo que la internacionalizacin
aparece como una oportunidad y una estrategia comn para las empresas espaolas de
desalinizacin.
Vemos que la hiptesis que nos plantebamos es cierta, ya que es posible desalinizar agua
sin incurrir en las emisiones de CO2, lo que implica que la desalinizacin no tiene por que
tener asociadas dichas emisiones. Sin embargo, tal y como establecamos en nuestra
hiptesis, para evitar el coste ambiental que deriva de estas emisiones, hemos de incurrir, o
bien en otro tipo de costes ambientales como los ligados a la energa nuclear, o bien en
mayores costes econmicos como sucede con las energas renovables.
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6. BIBLIOGRAFA
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