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Los economistas usan un nmero determinado de sistemas para clasificar flujos de bienes y
servicios y sus valores. Los flujos de bienes y servicios estn clasificados sobre la base de la
naturaleza del receptor, si existe o no un mercado para el flujo, si se visita o no la tierra con el
objeto de recibir algn beneficio de esta, o si los impactos sobre las personas son directos o
indirectos. Los valores estimados son el resultado de la revelacin o el establecimiento de las
preferencias de los individuos por los bienes valorados. Una vez estimados estos valores, el
proceso de poltica de asignacin de uso para desarrollo de recursos naturales que proveen
beneficios de naturaleza no mercadeable puede ser ms fcil de ejecutar.
Para la tierra de propiedad privada los economistas distinguen entre valores privados y valores
sociales. Los valores privados son aquellos valores de flujos de bienes y servicios que son
percibidos por el propietario de la tierra. Ejemplos de estos incluyen ingresos de rentas,
beneficios de la produccin agrcola o de la venta de madera o valores menos tangibles como el
orgullo de la propiedad o simplemente los beneficios que se derivan del tiempo de ocio. Los
valores sociales incluyen los valores privados que el propietario recibe como resultado de las
decisiones sobre el uso de la tierra y tambin incluyen los valores que otros reciben como
resultado de las decisiones del propietario. Esto es, los valores privados son parte de los valores
sociales, pero el valor social de la tierra puede ser mayor o menor dependiendo de cmo las
otras personas son afectadas por las decisiones sobre el uso de la tierra. Estos impactos no
intencionales sobre los otros miembros de la sociedad por parte del propietario son llamados
externalidades. Ejemplos de estas incluyen cambios en la visibilidad para los transentes,
reducciones en la biodiversidad de la propiedad y variaciones en el flujo de los ros o en la calidad
del aire que resulta en impactos sobre la salud de las otras personas.
Los bienes mercadeables pueden ser comprados y vendidos a un precio anunciado, mientras
que los mercados no existen para los bienes no mercadeables como el aire puro y aquellos
bienes que no tienen precio. En general, no existen mercados para los efectos de la externalidad
discutidos arriba. Estos efectos pueden ser positivos o negativos. Existen bienes pblicos y males
pblicos. Ejemplos de valores de no mercado positivos incluyen los valores de todas las formas
de atributos ambientales y mejoras en la calidad del aire, agua y suelos. Valores de no mercado
negativos surgen de prdidas y daos impuestos por los individuos, o las firmas. Las reducciones
en estos daos como la reduccin en la mortalidad o de las enfermedades son tratadas como
beneficios en los estudios de valoracin econmica.
Los valores no mercado tambin estn categorizados como directos e indirectos. Como
ejemplos de flujos de bienes y servicios que son directos se pueden citar los olores, la
visibilidad y la morbilidad. Los efectos indirectos incluyen efectos sobre los valores de la
propiedad y las funciones del ecosistema, que en su turno afectan las pesqueras, la silvicultura
y la productividad agrcola debido a la afectacin de factores tales como el tiempo y el clima.