CRTICA LITERARIA, AUTORIDAD, INTERPRETACIN

Hebert Bentez Pezzolano

Debilidades

Referirse al crtico de obras literarias supone, antes que nada, pensar en un

lector cuyas palabras estn destinadas a incidir en las decisiones de mltiples lectores,
incluidos los autores de los textos que son objeto de esa crtica. Desde distintos
espacios de poder el crtico se pronuncia escribiendo el sentido de aquello que lee o
pautando al menos una constelacin de posibilidades de sentido. Desde luego que el
delineamiento del conjunto de dichas posibilidades no escapa a lo que en forma
general cabe llamar la escritura de un sentido.
Prescindiremos, en principio, de la orientacin particular en la que el crtico se
inscribe para efectuar sus abordajes. Aunque sus presupuestos tericos y la prctica
que los activa postulen la ms amplia gama de opciones para el juego de la
significacin, el lector (no el lector modelo de Umberto Eco, sino el ms conflictivo
lector emprico de un mapa cultural inhomogneo)1 se ver sometido a una presin
retrica cuya finalidad consistir en la captura de significaciones destinadas a
instalarse en un doble amparo "externo": el que queda a cargo del texto de la obra y el
de ese lector deseado, precisamente, reproductivo o parafrstico de los sentidos que
dicha crtica seala. Se trata de dos movimientos confluyentes que se pueden nombrar,
debido a razones expositivas, por separado.
Por un lado, se otorga al texto la funcin de dispositivo que contiene la
autorizacin de lo que l mismo no explicita, es decir, de una serie de enunciados cuya
actualizacin requiere algn tipo de competencia para desatarse en otros trminos, los
cuales se autoconsideran necesarios. El discurso valorativo es indisociable de
semejante empresa descriptiva, pues su construccin se confunde con los efectos que
esa descripcin plantea. Los significantes de una valoracin no son sino aquellos en los
que ya est comprometido el discurso que describe y viceversa. Pese a que en la crtica
literaria la concesin de un valor no alcance las formas ms visibles del juicio, e incluso
cuando el texto crtico llegue a decir (y especialmente a no decir) que su propsito no
es valorar las obras literarias sino, por ejemplo, sustraerse a ese ejercicio de autoridad,
el juego de sus operaciones selectivas se encarga de contradecir todo el ejercicio de
estas aserciones. Paul de Man no est lejos de la cuestin, tanto al sostener que cada
texto niega en su interior la retrica que afirma, como cuando dice que entre la crtica y
la obra no hay sino diferencias de grado.2
Ms all de lo que declare, la crtica literaria suele partir de una creencia
innegociable: el texto literario es ms literario que su lectura, por lo que a la escritura
crtica le compete la tarea suplementaria de explicar un proceso, una estructura, etc.,
dirigida tarde o temprano a iluminar un valor que "la obra" no dice pero que contiene.
De este modo, la crtica justifica su necesidad partiendo del entendido de que las obras
literarias no exhiben por s mismas un metalenguaje suficiente que de cuenta de sus
efectos. En ese caso, las obras literarias permiten y autorizan el crecimiento de sus
alcances a travs de ese texto complementario que funciona como interpretacin
expansiva, es decir que colabora con ella productivamente para desplegar lo que ella
misma no despliega. El texto crtico es, ante todo, el sentido de una lectura que se
escribe, salvo que, desde otra perspectiva, se lo identifique con un parasitismo
inoperante, vale decir, en tanto que parfrasis intil. Cuando Paul Valry reconoce
agradecido el valioso anlisis que Gustave Cohen le dedica a Le cimetire marin,
destacando, entre otras cosas, la lucidez con que el crtico "ha reconstruido la
arquitectura de este poema y hecho resaltar el detalle, sealando, por ejemplo, esos
giros de trminos que revelan las tendencias, las frecuencias caractersticas de un
espritu",3 queda claro su aprecio por determinadas funciones de la explicacin crtica.
Sin embargo, poco despus agrega:

En cuanto a la interpretacin de la letra, ya me he definido anteriormente sobre ese punto,

pero toda insistencia es poca: no existe el verdadero sentido de un texto. Ni autoridad del autor.
Sea lo que sea que haya querido decir, ha escrito lo que ha escrito. Una vez publicado, un texto
es como un aparato que cada cual puede utilizar a su guisa y segn sus medios, no puede
asegurarse que el constructor lo use mejor que otro. Por lo dems, si sabe bien lo que quiso
hacer, ese conocimiento le enturbiar siempre la percepcin de lo que ha hecho.4 (Cursivas en
el original.)

No hay, para Valry, un sentido equiparable a la verdad, y no existe, por lo tanto,

autoridad que tenga la capacidad de garantizarlo, ni siquiera, claro est, la del mismo
autor. En efecto, la letra es ms la detonacin que la parlisis del sentido; si algo le
corresponde a la crtica literaria, es explicar los mecanismos que producen la letra y que
desde el lugar de la lectura la ponen a trabajar, considerando, eventualmente, el valor
esttico de sus efectos. No es que Valry renuncie a la crtica literaria, pero su
insistencia resulta clara en cuanto a que la misma queda contenida dentro del juego de
la interpretacin. Ya no se trata de la adecuacin con que un texto refiere el sentido
verdadero del otro. Al mismo tiempo, la disolucin del autor es pareja con la de otras
autoridades, pues Valry no encarama al lector en el sitio privilegiado de "la verdad
del texto", sino que lo abandona al condicionamiento creativo de sus propios medios.
En lo que deja ver el autor de Le cimetire marin, a la crtica literaria le compete
"la lucidez" que explica el conjunto de "frecuencias caractersticas de un espritu". Esto
es, en otros trminos, la mirada detallada sobre una configuracin textual. Si la crtica
es ante todo construccin, su textualidad refiere al valor de la lectura que realiza, no a
una serie de seales que culminan en la verdad. Si se quisiera plantear la nocin de
verdad como no lugar, atribuirle la nocin de desplazamiento resultara, como mnimo,
provisional.
 Ahora bien, las relaciones entre crtica e interpretacin vienen a replantear el
tema de la verdad, segn entendemos, en una orientacin ms bien "dbil". En efecto,
de acuerdo con Gianni Vattimo, la verdad no es producto de la interpretacin en el
sentido en que esto pudiera implicar el otorgamiento de una vocacin descifradora a
dicho proceso interpretativo. Por el contrario, el proceso de verificacin se constituye
en el lugar de lo verdadero, de lo que emerge una nocin constructiva, cierto discurso
circunstancialmente situado, pero no el establecimiento de un objeto metafsico. Lo
verdadero se resuelve en los procedimientos, vale decir, en territorio de la retrica.5

Soledad y prejuicio

En cuanto a T.S. Eliot, su agradecimiento a la crtica reviste unas consecuencias

que podramos llamar, en cierto modo, "develadoras":

El crtico hacia el que me siento verdaderamente agradecido es el que me ha hecho ver algo
que yo no haba visto antes, o que haba mirado tan slo con ojos ofuscados por prejuicios; que
me ha puesto frente al hecho y me ha dejado solo. A partir de este momento, he de confiar en
mi sensibilidad, en mi inteligencia y en mi capacidad de juicio.6

Para Eliot, la crtica valiosa es aquella que, por un lado, le hace ver algo nuevo,
indica un sentido que hasta el momento el lector haba ignorado. Es decir: termina por
develar una posibilidad escondida en las potencias del texto literario. Por otra parte,
segn el autor de The Waste Land, existe en la crtica a la que debe "agradecer" una
capacidad disolutoria del poder del prejuicio. La misma da lugar a un estado de
soledad que para el lector adquiere funciones liberadoras. Semejante idea reviste
particular inters, ya que su formulacin surge de una paradoja: la crtica que salva es
la que conduce a su propio despojamiento, esto es, a la utopa del lector
independizado, aquel que, como Eliot, cree en la contingencia del prejuicio y, por ende,
en su vulnerabilidad. Obviamente, esta ltima afirmacin no est exenta del "prejuicio"
segn el cual podra existir un lector no constituido por su horizonte histrico. Con un
criterio que suspende en la persona que lee toda herencia de las tradiciones, T.S.Eliot se
lanza al rescate de un sujeto que recupera la esencia de su ser: "sensibilidad",
"inteligencia" y "juicio" en lugar de "ofuscaciones" impertinentes que impiden la
realizacin de una metafsica tan deseable como alejada de la hermenutica
heideggeriana. Semejante subjetivismo independentista no significa ms que un
retorno al imperialismo de la homogeneidad del sujeto. Sensibilidad, inteligencia y juicio
son esgrimidas como entidades de una naturaleza incontaminada y confiable, un
rousseaunianismo de la lectura que prefiere desconocer el carcter constructivo de las
categoras con que decide leer; la misma enumeracin, obviamente, es un acto
constitutivo de esa operacin cultural. Interesado en la postergada instancia del
lector frente a un texto literario (ese flujo inmediato de ideas, asociaciones, ocurrencias,
etc., que lleva al individuo a levantar cada tanto su cabeza de la pgina), Roland
Barthes no olvida detener la tentadora plenitud de la subjetividad:

Quiero decir que toda lectura deriva de formas transindividuales: las asociaciones
engendradas por la literalidad del texto (por cierto, dnde est esa literalidad?) nunca son,
por ms que uno se empee, anrquicas; siempre proceden (entresacadas y luego insertadas)
de determinados cdigos, determinadas lenguas, determinadas listas de estereotipos. La ms
subjetiva de las lecturas que podamos imaginar nunca es otra cosa sino un juego realizado a
partir de ciertas reglas.7

Si se acepta el punto de vista precedente y se resuelve el subrayado de la ltima

oracin, no cabe ms que situar a ese lector en un lugar sobredeterminado.
Indudablemente Barthes ha evitado canjear a la ligera el imperio del autor por el del
lector; su lucidez procede del hecho de no mantener el mismo juego permutando
simplemente a los jugadores. Se trata, en suma, de un cambio de objeto, operacin de
la que no se podr prescindir en el caso de considerar las bases para una teora de la
lectura.
Ahora bien, volviendo a la cuestin del poder de la crtica literaria, sealbamos
al comienzo la necesidad que tiene el crtico de ser legitimado en la lectura de los otros.
Es el lector el canal de realizacin de esa crtica porque es en l que circula su poder,
dndole forma a una lectura y desplazando otras formas, esto es, instalando un
instructivo semntico. La crtica, ciertamente, es interpretacin, pero en la medida en
que dirija la lectura en un sentido (aunque las bifurcaciones de ese uno sean varias) se
volver, incluso a su pesar, en contra de la interpretacin, de una manera muy
diferente a lo escrito por Susan Sontag en su conocido ensayo. Pese a quien pese, ni
siquiera un planteo pluralista salva a la crtica de la oferta del prejuicio. Ello no le
confiere, como acaso algunos podran pensar, un estatuto negativo. Al contrario: la
funcin de la crtica literaria es crear los mejores prejuicios. As entendida, bajo el
convencimiento de que su funcin no consiste en invadir y avasallar soledades con las
concepciones de su "mala compaa", queda liberada de la obligacin de no afectar la
utpica "independencia" del lector. El ms grave problema sigue siendo que la crtica
se resista a exhibir el reconocimiento de su condicin interpretativa. Las consecuencias
autoritarias de tal comportamiento tienen, es cierto, innumerables matices, pero lo que
no se puede pasar por alto es el hecho de que muchas personas leern en la direccin
trazada por cierta crtica. No hay nada de malo en ello, siempre y cuando no se decida
ocultar la retoricidad ni atribuirle, por ejemplo, los poderes del discurso lgico, por
ms que no suela presentarse con el aspecto de tal. Ya se sabe que este ltimo posee un
prestigio enmudecedor, instando a la aceptacin y a la circulacin conclusiva de sus
enunciados. La crtica literaria se mueve desde la persuasin y la verediccin le es
ajena. Sin embargo, cuando su fuerza retrica se encamina, precisamente, a negar la
retoricidad que la constituye, la invencin interpretativa se resiente y el autoritarismo
toma la palabra. Entonces la crtica literaria se convierte en traductora de sentidos,
metfora parafrstica que detenta el cometido de elaborar un discurso de "adecuacin"
al significado del texto literario: tropo metatextual que paradjicamente enuncia la
propiedad de ese texto, enunciacin que se arroga el sealamiento de la verdad de la
palabra literaria.
Cuando domina una postulacin en los trminos mencionados, es muy habitual
que gracias a su actitud deseante ("quiero poseer este texto") la crtica se incline con
facilidad al desplazamiento patente o velado de otros poseedores, es decir, de otras
maneras de la posesin. Por ese motivo cabra plantear la interrogante acerca de si no
habita en la historicidad del gnero la necesidad de fomentar un desvo en la mirada
del lector. Obviamente, no puede hablarse a la ligera de historicidad si no se tiene en
cuenta que la misma es producto de un juego hegemnico que construye nociones de
crtica y anula o margina otras. Ahora bien, justamente gracias a ello la actitud
"desviadora" persiste, pues parece inobjetable que ha desplegado su hegemona hasta
casi confundirse con una "naturaleza" del gnero.

Conversaciones crticas

Bsicamente, el problema radica en la creencia de que el texto literario contiene

un dispositivo indicador de las formas clave en las que debe ser posedo.
Indudablemente ello supone una teora, difusa o no, segn la cual las obras literarias
seran equivalentes a mensajes cifrados que se ofrecen a la decodificacin, tarea que
exige, en alguno de sus niveles, una competencia tcnica destinada al desciframiento y
a la valoracin correspondiente. En esa medida se cierra el espacio conversacional de la
interpretacin. A propsito, Jonathan Culler ha observado con agudeza el problema de
proliferacin interpretativa y anhelo de la verdad:

De hecho, esta esperanza de dar con la verdad es la que incita a los crticos a escribir, aun
sabiendo al mismo tiempo que la escritura nunca pone trmino a la escritura.
Paradjicamente, cuanto ms poderosa y autorizada sea una interpretacin, mayor ser la
cantidad de escritos que genere.8

Por otra parte, resulta inocultable que, como ha visto Brbara Johnson,9 la
manida nocin de "lectura incorrecta" mantiene a la verdad como vestigio,
precisamente, en la nocin de error: la verdad seguira jugando un rol en el mismo seno
de la "incorreccin". Si lo verdadero es el lugar de una huella no lo vamos a discutir
aqu, pero cabe leer uno de los efectos de su asercin en estas palabras de Paul de Man:
"La obra se puede usar repetidamente para mostrar dnde y cmo se alej de ella el
crtico."10 Sabido es que Umberto Eco plantea dicha cuestin en trminos de lmites
interpretativos, es decir, confiriendo a los textos una apertura finita de sentidos
aceptables, por ms que declare su acuerdo con el concepto peirciano de semiosis
ilimitada. Jonathan Culler expone su discrepancia sealando que, en principio, Eco
rechaza la desconstruccin porque "parece considerarla como una forma extrema de la
crtica orientada al lector, como si afirmara que un texto significa lo que un lector
quiera que signifique".11 Culler advierte que el error del terico italiano estriba en creer
que los textos proponen un margen amplio pero limitado a los lectores, exhibiendo as
un visible temor a que estos dispongan libremente de los significados. No obstante la
crtica desconstructiva

hace hincapi en que el sentido est limitado por el contexto -una funcin de relaciones dentro
de los textos o entre ellos-, pero que el propio contexto es ilimitado: siempre podrn
presentarse nuevas posibilidades contextuales, de forma que lo nico que no podemos hacer
es poner lmites.12

En efecto, el aperturismo de Umberto Eco tiene mucho que ver con llamar la
atencin del lector por parte de una crtica literaria abocada a desterrar lecturas
aberrantes, esto es, a implantar una legalidad continua y represiva de la interpretacin.
Aunque no lo manifieste directamente, el peligro de concepciones como la de Eco
consiste en una vocacin saturadora de los contextos, en la geometrizacin mensurable
de los mismos, lo cual termina por convertir a los textos en autoridades preeminentes
capaces de controlar el significado ms all de las vicisitudes histricas. En otras
palabras, las obras literarias poseeran unos significados cuya aceptabilidad radicara
en la resistencia a mltiples variaciones contextuales, de modo que los lectores se
veran impedidos de imprimirles un juego derivante que excediera a la polisemia
admisible. En ese sentido, Eco sienta las bases de un principio de autoridad que no se
deja subvertir. El lector dispone de varios caminos, pero slo algunos de ellos merecen
aceptacin. Asimismo, queriendo o sin querer, estos argumentos poco dicen de las
relaciones entre las aceptabilidades y los poderes histricos que las instituyen y las
conservan, como si dichas instituciones hegemnicas no estuvieran sujetas a
condiciones socioculturales interesadas.
En el entorno de una reflexin sobre el relativismo cultural en Occidente,
Geoffrey Hartman pone en duda la idea de una crtica literaria marcada por la
progresividad y la clarividencia. En lugar de concepciones "fundacionalistas" y
"fundamentalistas", el terico estadounidense se vuelca al aprecio de aquellos
conversacionistas que, como Richard Rorty, "no buscan la verdad sino un dilogo
crtico".13 Hartman confiesa que su lectura de obras literarias implica una ceguera
deliberada:

Me tropiezo en uno y otro lado, a veces hedonsticamente, en ese mundo de palabras (world-
word), me permito ser emboscado por el sentido y me olvido de un anhelo por una verdad
nica, conquistadora; desenrollo el texto a medida que se enrolla simultneamente en el carril
del comentario.14

Este abandonarse de Hartman al juego caracolesco de los significantes es

sintomtico de una renuncia a la apropiacin del significado o de la ilustracin de una
tesis previamente acordada. Por ms que reconozca que su dependencia del texto
convoca una limitacin, hace falta sealar el peligro de un retorno a la idea de soledad
lectora, aun fruitiva y consciente de que se trata de una empresa condicionada por el
rechazo a los relatos fundacionales. Semejante ceguera, es cierto, no puede equipararse
a los anhelos independentistas de T. S. Eliot, pues dicho "cegar" se configura mediante
una fuerte nocin de dilogo que se contrapone a la de verdad nica. No obstante, la sola
idea de ser emboscado por el sentido puede dar lugar a algunos malentendidos, tales
como hasta qu punto la inmediatez de ese asalto adopta una homogeneidad sin
resistencias. Dicho de otra manera: si es posible la medida de una ceguera sin
intersticios.
En conclusin, una crtica literaria alejada del dictamen y sustentada en la
conversacin cultural parece ser un hecho favorable para doblegar las prcticas
autoritarias del gnero. Ello no significa que la crtica deba disolverse en una tolerancia
de signo demaggico. Al contrario, la conversacin supone una polmica no
enfrascada en "lxicos ltimos", por usar la expresin de Rorty. Una crtica cobra ms
volumen si dinamiza el dilogo con otras interpretaciones y si se
reconstituye con ellas. Ciertamente, hay interpretaciones cuyo poder es sensiblemente
mayor que el de otras. Ello no obsta para que el acto interpretativo se muestre como
tal. La visibilidad de su operacin -que no obliga a una metacrtica explcita-
contribuye notablemente a ese tipo de dilogo que declara las tradiciones y
autoridades desde las que lee. Gianni Vattimo sostiene que "la explicitacin de la
esencia intepretativa de toda verdad comporta tambin una profunda modificacin del
modo de relacionarse con lo verdadero". Y agrega poco despus, quiz decisivamente:

Son las interpretaciones que no se reconocen como tales -que, como en la tradicin, entienden
las dems interpretaciones slo como engaos o errores- las que dan lugar a luchas violentas.15

Proponer la "debilidad" de las verdades definitivas significa, ante todo, rechazar

la violencia de la metafsica, sin que ello implique la omisin irresponsable de la lucha
de interpretaciones que de un modo u otro asumen su condicin.
De acuerdo con este contexto argumental, la validacin del enunciado crtico se
produce entonces hacia el interior de un conversacionismo ms liberado, el cual no
tiene por qu identificarse con posiciones neoliberales. No se trata, por ejemplo y para
decirlo rpidamente, de renunciar a la pugna ideolgica que se juega en la prctica
conversacional, produciendo una globalizacin forzada cuyo cometido sea imponer
una armona totalizante y sin conflictos. Es necesario, a su vez, impedir el ocultamiento
de la productividad del prejuicio, interpretando las condiciones interesadas de los
poderes que lo generan y la dialctica que presiona su "estructuralidad". Tampoco se
trata de instaurar algn tipo de tabula rasa "post-ideolgica", que habilite un mercado
crtico presuntamente homogneo y embarcado en la pacificacin de la diversidad, es
decir, orientado a la libertad de contratacin destinada a lectores eventualmente
depositarios de un concepto financiero de la produccin de sentido. La disputa por
una conversacin responsable no equivale a esta clase de renuncias ni al
desconocimiento de las vicisitudes de una tica que lee al mismo tiempo que es leda.
Artculo publicado en Confluencia (Revista Hispnica de Cultura y Literatura), Fall
1999, Volume 15, Number 1, University of Northern Colorado, pp. 17-24.

1
Es el lector al que se refiere Lisa Block de Behar: En cambio, en la instancia de la lectura, se atiende a un
objeto difuso, el lector annimo, mltiple, necesariamente disperso, inidentificable, que se aparta
expresamente de la observacin, recluyndose en un rincn, solitario, oscurecido por las sombras de una luz
que slo en foca las pginas del libro que tiene entre sus manos. (La poca del lector, en Una retrica del
silencio (1984). Buenos Aires: Siglo XXI, 1993, p. 139.)
2
Paul de Man, Semiologa y retrica, en Alegoras de la lectura (trad. de Enrique Lynch). Barcelona: Lumen,
1990, pp.15-33.
3
Paul Valry, Sobre El cementerio marino, en El cementerio marino (ed. bilinge; trad. de Jorge Guilln).
Madrid: Alianza, 1980, p. 30.
4
Ibdem, pp.30-31.
5
Gianni Vattimo, Dialctica, diferencia y pensamiento dbil, en El pensamiento dbil, Gianni Vattimo y
Pier Aldo Rovatti (eds.), trad. de Luis de Santiago. Madrid: Ctedra, 1990, pp. 38-39.
6
T. S. Eliot, The Frontiers of Criticism, citado por Marcello Pagnini, en Estructura literaria y mtodo crtico (trad.
de C. M. del Castillo). Madrid: Ctedra, 1982, p. 131.
7
Roland Barthes, Escribir la lectura, en El susurro del lenguaje. Ms all de la palabra y la escritura (trad. de C.
Fernndez Medrano). Buenos Aires: Paids, 1994, p. 37.
8
Jonathan Culler, Sobre la deconstruccin (trad. de Luis Cremades). Madrid: Ctedra, 1992, p. 83.
9
En J. Culler, op. cit., pp. 157-158.
10
Paul de Man, Blindness and Insight. New York: Oxford University Press, 1971, p. 109.
11
Jonathan Culler, En defensa de la sobreinterpretacin, en Umberto Eco, Interpretacin y
sobreinterpretacin. New York: Cambridge University Press, 1995, p. 131.
12
Ibdem, p. 132.
13
Geoffrey Hartman, El relativismo cultural y el crtico literario (trad. de A. Garrido y M. Segundo), en
Lisa Block de Behar (coord.), Trminos de comparacin: los estudios literarios entre historias y teoras. Montevideo:
Academia Nacional de Letras, 1989, p. 91.
14
Ibdem, p. 93.
15
Gianni Vattimo, Ms all de la interpretacin (trad. de P. Aragn Rincn). Barcelona: Paids, 1995, p. 69.