EL ORIGEN DE LA LENGUA CASTELLANA

1. Cmo surge el castellano?

La lengua que utilizamos en la actualidad no responde a los mismos rasgos que tena en
sus orgenes. Ninguna de las lenguas que se utilizan actualmente en la Pennsula Ibrica es
igual a aquellas que se hablaban en el momento en que comenzaron a formarse. Numero-
sos factores, lingsticos sobre todo, pero tambin histricos, sociales, etc., hacen que ca-
da idioma haya evolucionado de manera distinta.

El hecho de que diferentes pueblos hayan ocupado la Pennsula Ibrica a lo largo de la

historia explica que nuestra lengua, como veremos ms adelante, est plagada de pala-
bras cuyo origen no es el latn, lengua de la que procede la inmensa mayora de nuestro
lxico.

La Pennsula Ibrica, a causa de su situacin geogrfica, se convirti histricamente en

lugar de paso obligado entre Europa y el norte de frica, lo que hizo de ella espacio de
contacto entre culturas distintas: pueblos del norte de frica, celtas, fenicios, griegos, ro-
manos, visigodos, etc. Como consecuencia de estos hechos, la diversidad lingstica del
territorio peninsular es una de las caractersticas ms destacadas en el proceso anterior a
la formacin de la lengua castellana.

2. El sustrato prerromano

Antes de que los romanos llegaran a la Pennsula Ibrica, en ella habitaban numerosos
pueblos. Los ms importantes fueron:

Los iberos, cazadores y pacficos, fueron quiz los primeros pobladores llegados a la Pe-
nnsula desde el norte de frica. Se asentaron en el este y sur del territorio. De ellos con-
servamos textos redactados en su lengua, pero an no han sido interpretados.

Los celtas, procedentes del sur de la actual Alemania, ocuparon Galicia, Extremadura y las
zonas del centro de la Pennsula.

Forman el pueblo llamado. Cetboro (Celtas e beros)

Los vascones, situados en el Pirineo Oriental, ocupaban un territorio ms extenso que el

del actual Pas Vasco. Todava hoy se desconoce su lugar de procedencia.

Los tartessos, cuyo origen tambin desconocemos, se instalaron en la Baja Andaluca. Se

dedicaban principalmente al comercio martimo y a la explotacin minera.

Los fenicios fundaron algunas colonias en la costa mediterrnea. Procedan de Siria y el

Lbano (Mediterrneo Oriental).

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Los griegos, grandes navegantes, tambin fundaron importantes colonias mercantiles en
la costa mediterrnea.

Los cartaginenses, procedentes del norte de frica, fueron los continuadores del imperio
comercial de los fenicios y los griegos.

De la lengua de estos pueblos prerromanos quedaron restos en la lengua latina y despus

en las lenguas peninsulares derivadas de ella. Se llama sustrato a los restos lingsticos
que una lengua desaparecida deja en otra.

El ejemplo ms evidente de la presencia de los pueblos antes mencionados lo tenemos en

los topnimos, es decir, en los nombres que designan lugares geogrficos. Por ejemplo,
el nombre de la colonia fenicia Gadir, origen de Cdiz, significaba en fenicio recinto amu-
rallado; Emporion, que en griego significa mercado, dio lugar a Ampurias, ciudad gre-
corromana de la costa de Gerona, etc.

3. La romanizacin

Se denomina romanizacin al proceso de adaptacin a las costumbres y modos de vida

de los invasores por parte de los pueblos conquistados por Roma. En la Pennsula Ibrica,
el cambio de costumbres que sigui a la conquista romana afect a todos los rdenes de
la vida: economa, administracin, costumbres, etc. Y tambin a la lengua.

Roma impuso el latn prcticamente en todo el territorio peninsular, facilitando as el pro-

ceso de la romanizacin.

La romanizacin de Hispania fue mucho ms intensa que la de otros territorios conquista-

dos por los romanos, especialmente en lo que se refiere a la adquisicin de la lengua lati-
na. Los romanos en la Pennsula hablaban el llamado latn vulgar, una variedad de la len-
gua de Roma hablada en familia y por las clases populares. Hasta tal punto fue intenso el
proceso de romanizacin de la Pennsula, que no slo algunos de los ms clebres filso-
fos y escritores latinos fueron hispanos (el cordobs SNECA, el bilbilitano MARCIAL, el
calagurritano QUINTILIANO), sino que incluso tambin lo fueron algunos de sus empe-
radores, como Trajano y Adriano, oriundos de la Itlica (Sevilla), y Teodosio, nacido en
Cauca (Segovia).

El latn fue la primera lengua que unific el territorio peninsular. De ella naci el castellano
y el resto de lenguas que denominamos romances o romnicas. Lenguas romances o
romnicas son las que derivan del latn. Las lenguas se clasifican en grupos atendiendo
a un origen comn, y forman las llamadas familias lingsticas.

El castellano pertenece a la familia de las lenguas romances o romnicas, junto con el ga-
llego, el portugus, el cataln, el francs, el provenzal, el italiano, el sardo (que se habla en
Cerdea) y el rumano.

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4. Las invasiones de los pueblos brbaros

La situacin de unidad lingstica peninsular dur poco. A partir del siglo V, VI y VII se
producen nuevas incursiones en nuestro territorio: las de los pueblos brbaros, de origen
germnico.

Las primeras invasiones fueron de suevos, vndalos y alanos. Los primeros se establecie-
ron en el nordeste peninsular y crearon un reino que dur hasta bien entrado el siglo VI.
Los vndalos, tras un breve dominio sobre el sur y sureste de la Pennsula, cruzaron el Es-
trecho y se establecieron en el norte de frica. Los alanos ocuparon la parte centro occi-
dental, pero su presencia fue efmera. Poco despus de la llegada de estos pueblos se
presentaron los visigodos, aliados de los romanos, para expulsar a los invasores. Pero se
quedaron en Hispania y crearon el reino visigodo, con capital en Toledo.

La influencia de estos pueblos sobre nuestra lengua no fue excesivamente abundante. Se

reduce a algunos topnimos, antropnimos como Alfonso, Ramn, lvaro, y palabras de
uso comn: espuela, rueca, guerra, etc.

5. La invasin musulmana

En el ao 711 hay una nueva invasin de la Pennsula. Se trata de pueblos rabes, que lle-
garon a ocupar la totalidad del territorio, excepto pequeas zonas del norte peninsular.
stas se convirtieron en el ncleo de resistencia cristiana desde el que comenz la recupe-
racin de los territorios ocupados por los rabes.

Con la invasin de los pueblos rabes, la Pennsula Ibrica queda fragmentada en dos
grandes zonas, una al norte y otra al sur. Estas dos zonas se van modificando a medida
que, como consecuencia de la reconquista, los cristianos van recuperando territorios ocu-
pados por rabes. La zona sur de la Pennsula queda totalmente reconquistada por los
cristianos con la toma de Granada, en 1492. Antes de ello, esta zona concentr una po-
blacin cristiana dentro del mundo rabe: los mozrabes. En la lengua de los mozrabes
se escriben los primeros textos que conservamos de la lrica espaola: las jarchas. La in-
fluencia de los rabes es muy evidente incluso en nuestra lengua actual. La mayor influen-
cia se dio en el lxico, principalmente relacionadas con los oficios en los que los rabes
eran expertos.

Como ejemplo os damos una serie de campos lxicos en que abundan los arabismos:
Agricultura y botnica: acequia, noria, aceituna, azahar, alhel, adelfa Vivienda, vestido y
adorno: alcoba, azotea, azulejo, alacena, alfombra, almohada, ajuar, albornoz, babucha
Administracin, comercio e industria: alcalde, alguacil, aldea, barrio, almacn, alcohol,
albail, alfarero Militar: alfrez, jeque, tambor, alcazaba, rehn, jinete Matemticas:
cifra, guarismo, lgebra Topnimos: Alcal, Algeciras, Alcntara, Guadalquivir, Guada-
rrama, Guadalajara

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6. El nacimiento de las lenguas romances peninsulares

Durante la Reconquista, la Pennsula qued fragmentada en varios reinos. Y en ellos fue-

ron surgiendo diferentes dialectos del primitivo latn, cada vez ms distantes entre s:

El gallego-portugus, en la zona ms occidental.

El astur-leons, al este del gallego-portugus.
El navarro-aragons y el cataln, en la zona oriental.
El castellano, en la zona central, entre el astur-leons, el vasco y el navarro-aragons.

Este hecho explica, en buena medida, la actual situacin lingstica de Espaa. El caste-
llano, como lengua, comenz a extenderse hacia el sur desde el norte peninsular en un
proceso que iba a durar varios siglos. Cronolgicamente podemos sealar tres etapas en
el proceso de evolucin de nuestra lengua:

Del siglo X al siglo XV: castellano antiguo

Del siglo XVI al XVII: castellano moderno
Del siglo XVIII a nuestros das: castellano actual

7. Formacin de la lengua castellana: Del siglo X al siglo XV

Es el perodo medieval en el que se emplea lo que hoy conocemos como castellano anti-
guo. Durante esta etapa, el castellano convive con el astur-leons al oeste, el navarroara-
gons al este y el mozrabe (la lengua que hablaban los cristianos de los territorios rabes
no reconquistados) al sur. Estas tres lenguas fueron cediendo espacio debido a la fuerza
con la que se desarroll el castellano. Las dos primeras pasaron a convertirse en dialectos
histricos del espaol, y el mozrabe, con el empuje de la Reconquista, acab por desa-
parecer. Por su carcter innovador, el castellano fue la lengua que, entre todas las existen-
tes en la Pennsula, ms lleg a diferenciarse del latn.

Gracias a ALFONSO X EL SABIO, en el siglo XIII el castellano consigue su condicin de

lengua oficial de Castilla y Len. Este monarca orden componer en romance castellano
las leyes, as como las obras de historia y astronoma.

Con ALFONSO X se produce la primera fijacin del idioma castellano, al convertirlo en

una lengua escrita vlida para la expresin de cualquier contenido. El rey Sabio es, ade-
ms, principal impulsor de la prosa medieval castellana.

Toledo (conquistada en 1058) tena un glorioso pasado cultural, debido a la labor de su

segundo arzobispado medieval, el gascn Raimundo, que lo fue de 1125 a 1152, creador
de lo que ha sido llamada la escuela de traductores de Toledo, en la que se reunieron
hombres eruditos cristianos, rabes y judos con la finalidad primordial de verter al latn
libros orientales y clsicos, que supusieron importantsimas aportaciones a la ciencia y a la
cultura en general.

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Acudieron a Toledo sabios de toda Espaa y de Italia, que trabajaron en estrecha colabo-
racin pese a profesar credos religiosos distintos; y emprendieron traducciones a la len-
gua latina de obras originariamente escritas en griego que ya mucho antes haban sido
traducidas al rabe. Parece que en algunos se recurri al procedimiento de verter los ma-
nuscritos en rabe a unos borradores en castellano (irremisiblemente perdidos), que ser-
van de base para la versin definitiva latina.

Se sabe que uno de los protegidos del arzobispo Raimundo, Juan de Sevilla, traduca del
rabe al castellano, y que el arcediano de Segovia Domingo Gonzlez (muerto hacia 1181)
re-traduca el mismo texto al latn. Durante este perodo, nuestra lengua mantena fone-
mas desaparecidos en la actualidad. Las letras que los representaban tambin han desa-
parecido o han cambiado su valor.

As sucede, por ejemplo, con , que sonaba como /ts/ (plaa -hoy plaza-) o con z, que so-
naba como /ds/ (fazer -hoy hacer).

En los siglos XIV y XV se produce la consolidacin definitiva del castellano, pues a la labor
comenzada por ALFONSO X hay que aadir distintos hechos histricos facilitan la conso-
lidacin del castellano como lengua nacional: la conquista del reino de Granada, ltimo
reducto de la presencia rabe en la Pennsula, la incorporacin de Canarias a la Corona
espaola y el comienzo de la expansin de nuestra lengua por el Nuevo Mundo.

Adems de estos hechos histricos, hay otro de carcter estrictamente lingstico que su-
pondr la llegada a su madurez de la lengua espaola. Nos referimos a la publicacin de
la primera gramtica en una lengua romanceen 1492, la Gramtica castellana, obra del
sevillano ELIO ANTONIO DE NEBRIJA. Con la Gramtica de NEBRIJA, nuestra lengua se
convierte en instrumento para la expresin del pensamiento cientfico, filosfico y literario.

Alcanza as su consolidacin en los siglos XVI y XVII, momento de mximo esplendor, es-
pecialmente en lo que a lo literario se refiere.

8. Formacin de la lengua castellana: Del siglo XVI al siglo XVII

El perodo comprendido entre los siglos XV y XVII se conoce como Siglos de Oro. Obser-
va los lugares en los que, segn el autor, se habla la lengua castellana en su poca.

La lengua castellana se habla no solamente en Castilla, pero en el reino de Aragn, en el

de Murcia con toda el Andaluca y en Galicia, Asturias y Navarra, y esto an entre la gente
vulgar, porque entre la gente noble tanto bien se habla en el resto de Espaa, cada pro-
vincia tiene sus vocablos propios y unas propias maneras de decir, y el andaluz tiene otros
y otras, y el navarro otros y otras, y aun hay otros y otras en Tierra de Campos, que llaman
Castilla la Vieja, y otros y otras en el reino de Toledo... ( JUAN DE VALDS, Dilogo de la
lengua, 1535)

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 A partir del siglo XVI puede hablarse de espaol moderno. Los siglos XVI y XVII constitu-
yen uno de los perodos de ms brillantez para la literatura espaola: la poca de Oro de
nuestras letras.

Frente a la etapa anterior, en que el sistema consonntico presentaba vacilaciones en los

sonidos y en sus grafas, en sta se producir un ajuste completo, que al final dar lugar a
textos escritos con una escritura en poco diferente a la de nuestros das.

El inters por los estudios lingsticos tambin es destacable en esta etapa, como lo reve-
lan varias obras del momento:

Dilogo de la lengua (1535), de Juan de VALDS, el Tesoro de la lengua castellana o

espaola (1611), de Sebastin DE COVARRUBIAS y el Arte grande de la lengua espaola
castellana (1625), de Gonzalo DE CORREAS.

9. Formacin de la lengua castellana: Del siglo XVIII a nuestros das

En este perodo, el espaol se consolida definitivamente.

El inters por nuestra lengua, que empieza con la labor de ALFONSO X, culmina en el si-
glo XVIII con la creacin de la Real Academia Espaola, fundada en el ao 1713 bajo los
auspicios de Felipe V.

Gracias a la labor de la Academia comienza un proceso de estabilizacin lingstica que se

concreta en la publicacin, a lo largo del siglo XVIII, de una serie de obras destinadas a
fijar la lengua castellana:

Diccionario de Autoridades, publicado en seis volmenes entre los aos 1726 y 1739;
Ortografa, del ao 1741, y
Gramtica, del ao 1711.

El Diccionario de Autoridades, publicado por la Real Academia Espaola, se denomin as

porque cada definicin vena ilustrada por un texto - la autoridad- de un escritor clsico en
el que se apreciaba el uso prctico de la palabra definida.

Desde su fundacin, la Academia intenta limpiar nuestra lengua de todas las palabras y
expresiones que se consideran incorrectas o superfluas.

En la actualidad, el lema de la Real Academia sigue siendo el mismo: Limpia, fija y da es-
plendor.

Real Academia Espaola Biblioteca de la Real Academia de la Lengua

Diccionario de la Real Academia de la Lengua