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Alessandro Portelli inicia o texto escrevendo o fato que conduz sua reflexo: a execuo de
115 civis pelas tropas alems em Civitella Val di Chiana, como retaliao pelo assassinato de
trs soldados alemes executados por membros da Resistncia italiana, tambm na mesma
cidade. Vrios depoimentos dos sobreviventes aparecem no texto e contribuem para a
reflexo de Portelli. As vivas lamentam a perda de seus entes queridos e dizem que elas
prprias carregaram os mortos para a Igreja, construram caixes e enterraram os corpos,
todas ajudando umas as outras, com muita coragem. Esses acontecimentos geraram, como
descreveu Giovanni Contini, uma memria dividida. Existe por um lado, uma memria oficial
que comemora o massacre como um fato da Resistncia e as vtimas so comparadas a
mrtires da liberdade. Por outro lado, existe uma memria criada e preservada pelos
sobreviventes, focando praticamente seu luto, as perdas pessoais e coletivas. Essa mesma
memria alm de negar qualquer ligao com a Resistncia, tambm culpa seus membros pela
represlia alem.
A memria tambm est relacionada ao espao. Moradores de outra cidade vizinha a Civitella
tambm sofreram a retaliao dos alemes e no culparam a Resistncia por isso. Portelli
afirma que a interao entre fatos e representaes seja o campo especfico da histria oral,
que vista como histria com fatos reconstrudos, mas tambm aprende a entender
representaes.
Esses so episdios identificados como mito. No porque so fatos que perdem sua condio
mtica. Para o autor, um mito no necessariamente uma histria falsa ou inventada, mas sim
uma histria significativa que amplia o significado de um acontecimento. Nesse caso, atravs
de representaes como o sacrifcio, a compaixo e o perdo, a sociedade de Civitella
oficializa sua relao com o massacre e sua prpria identidade crist. Alm disso, a funo
mtica dessa histria consiste na reconciliao dos opostos. Os alemes pelo menos pediram
perdo, a Resistncia nunca falou disso.
Como todas as imagens mticas, esta tambm possui vrios significados. Por exemplo, no caso
do soldado que no atira conta as vtimas, percebe-se que era possvel resistir e se mais de um
tivesse resistido, talvez a tragdia fosse evitada. O ponto central do mito : quando a violncia
gera vtimas inocentes, sempre existe entre os assassinos aquele que resiste.
De qualquer forma, a histria do bom soldado alemo durante muito tempo no tinha
relevncia e importncia na memria da populao. H cerca de 10 anos que essa histria
passou a fazer parte da memria coletiva do povoado. Ou seja, a memria muda.
Portelli faz aluso ao trabalho de Maurice Halbwachs acerca da memria coletiva. Mas Portelli
descreve que o ato de lembrar sempre individual, pessoas e no grupos se lembram. Cada
indivduo extrai memrias de uma variedade de grupos e as organiza de forma pessoal. Essa
memria pode ser compartilhada. S se torna memria coletiva aquela que foi abstrada e
separada da individual.