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La definicin anterior, sin embargo, se circunscribe a los aceros al carbono en los que ste
ltimo es el nico aleante o los dems presentes lo estn en cantidades muy pequeas pues
de hecho existen multitud de tipos de acero con composiciones muy diversas que reciben
denominaciones especficas en virtud ya sea de los elementos que predominan en su
composicin (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de
cementacin), de alguna caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en funcin
de su uso (aceros estructurales). Usualmente estas aleaciones de hierro se engloban bajo la
denominacin genrica de aceros especiales, razn por la que aqu se ha adoptado la
definicin de los comunes o "al carbono" que amn de ser los primeros fabricados y los
ms empleados,2 sirvieron de base para los dems. Esta gran variedad de aceros llev a
Siemens a definir el acero como un compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa
su resistencia.
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Historia
Aunque no se tienen datos precisos de la fecha en la que se
descubri la tcnica de fundir mineral de hierro para producir
un metal susceptible de ser utilizado, los primeros utensilios
de este metal descubiertos por los arquelogos en Egipto
datan del ao 3000 a. C. Tambin se sabe que antes de esa
poca se empleaban adornos de hierro.
Algunos de los primeros aceros provienen del Este de frica, fechados cerca de 1400 a. C.
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En China, bajo la dinasta Song del siglo XI, hay evidencia de la produccin de acero
empleando dos tcnicas: una de un mtodo "berganesco" que produca un acero de
calidad inferior por no ser homogneo, y un precursor del moderno mtodo Bessemer el
cual utilizaba una descarbonizacin a travs de repetidos forjados bajo abruptos
enfriamientos.
El hierro para uso industrial fue descubierto hacia el ao 1500 a. C., en Medzamor, cerca
de Erevn, capital de Armenia y del monte Ararat.14 La tecnologa del hierro se mantuvo
mucho tiempo en secreto, difundindose extensamente hacia el ao 1200 a. C.
Los artesanos del hierro aprendieron a fabricar acero calentando hierro forjado y carbn
vegetal en recipientes de arcilla durante varios das, con lo que el hierro absorba
suficiente carbono para convertirse en acero autntico.
Las caractersticas conferidas por la templabilidad no consta que fueran conocidas hasta la
Edad Media, y hasta el ao 1740 no se produjo lo que hoy da denominamos acero.
Los mtodos antiguos para la fabricacin del acero consistan en obtener hierro dulce en el
horno, con carbn vegetal y tiro de aire. Una posterior expulsin de las escorias por
martilleo y carburacin del hierro dulce para cementarlo. Luego se perfeccion la
cementacin fundiendo el acero cementado en crisoles de arcilla y en Sheffield (Inglaterra)
se obtuvieron, a partir de 1740, aceros de crisol.
Fue Benjamin Huntsman el que desarroll un procedimiento para fundir hierro forjado con
carbono, obteniendo de esta forma el primer acero conocido.
En 1856, Sir Henry Bessemer, hizo posible la fabricacin de acero en grandes cantidades,
pero su procedimiento ha cado en desuso, porque solo poda utilizar hierro que
contuviese fsforo y azufre en pequeas proporciones.
En 1857, Sir William Siemens ide otro procedimiento de fabricacin industrial del acero,
que es el que ha perdurado hasta la actualidad, el procedimiento Martin Siemens, por
descarburacin de la fundicin de hierro dulce y xido de hierro. Siemens haba
experimentado en 1878 con la electricidad para calentar los hornos de acero, pero fue el
metalrgico francs Paul Hroult coinventor del mtodo moderno para fundir aluminio
quien inici en 1902 la produccin comercial del acero en hornos elctricos.
En 1948 se inventa el proceso del oxgeno bsico L-D. Tras la segunda guerra mundial se
iniciaron experimentos en varios pases con oxgeno puro en lugar de aire para los
procesos de refinado del acero. El xito se logr en Austria en 1948, cuando una fbrica de
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acero situada cerca de la ciudad de Linz, Donawitz desarroll el proceso del oxgeno bsico
o L-D.
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Aunque es difcil establecer las propiedades fsicas y mecnicas del acero debido a que
estas varan con los ajustes en su composicin y los diversos tratamientos trmicos,
qumicos o mecnicos, con los que pueden conseguirse aceros con combinaciones de
caractersticas adecuadas para infinidad de aplicaciones, se pueden citar algunas
propiedades genricas:
El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los porcentajes de
elementos aleantes. El de su componente principal, el hierro es de alrededor de
1510 C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero presenta frecuentemente
temperaturas de fusin de alrededor de 1375 C, y en general la tempera necesaria
para la fusin aumenta a medida que se funde (excepto las aleaciones eutcticas
que funden de golpe). Por otra parte el acero rpido funde a 1650 C.
La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede lograr mediante
su aleacin u otros procedimientos trmicos o qumicos entre los cuales quiz el
ms conocido sea el templado del acero, aplicable a aceros con alto contenido en
carbono, que permite, cuando es superficial, conservar un ncleo tenaz en la pieza
que evite fracturas frgiles. Aceros tpicos con un alto grado de dureza superficial
son los que se emplean en las herramientas de mecanizado, denominados aceros
rpidos que contienen cantidades significativas de cromo, wolframio, molibdeno y
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vanadio. Los ensayos tecnolgicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y
Rockwell, entre otros.
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El acero se dilata y se contrae segn un coeficiente de dilatacin similar al
coeficiente de dilatacin del hormign, por lo que resulta muy til su uso
simultneo en la construccin, formando un material compuesto que se denomina
hormign armado.20 El acero da una falsa sensacin de seguridad al ser
incombustible, pero sus propiedades mecnicas fundamentales se ven gravemente
afectadas por las altas temperaturas que pueden alcanzar los perfiles en el
transcurso de un incendio.
Microconstituyentes
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la denominacin de cementita de modo que los aceros al carbono estn constituidos
realmente por ferrita y cementita.
Transformacin de la austenita
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Otros microconstituyentes
Las texturas bsicas descritas (perlticas) son las obtenidas enfriando lentamente aceros al
carbono, sin embargo modificando las condiciones de enfriamiento (base de los
tratamientos trmicos) es posible obtener estructuras cristalinas diferentes:
Antao se identificaron tambin la sorbita y la troostita que han resultado ser en realidad
perlitas de muy pequea distancia interlaminar por lo que dichas denominaciones han
cado en desuso.
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Otros elementos en el acero
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Cobalto: muy endurecedor. Disminuye la templabilidad. Mejora la dureza en
caliente. El cobalto es un elemento poco habitual en los aceros. S usa en los
aceros rpidos para herramientas, aumenta la dureza de la herramienta en
caliente. Se utiliza para aceros refractarios. Aumenta las propiedades magnticas
de los aceros.
Estao: es el elemento que se utiliza para recubrir lminas muy delgadas de acero
que conforman la hojalata.
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Nitrgeno: se agrega a algunos aceros para promover la formacin de austenita.
Nquel: una de las mayores ventajas que reporta el empleo del nquel, es evitar el
crecimiento del grano en los tratamientos trmicos, lo que sirve para producir en
ellos gran tenacidad. El nquel adems hace descender los puntos crticos y por ello
los tratamientos pueden hacerse a temperaturas ligeramente ms bajas que la que
corresponde a los aceros ordinarios. Experimentalmente se observa que con los
aceros aleados con nquel se obtiene para una misma dureza, un limite de
elasticidad ligeramente ms elevado y mayores alargamientos y resistencias que
con los aceros al carbono o de baja aleacin. En la actualidad se ha restringido
mucho su empleo, pero sigue siendo un elemento de aleacin indiscutible para los
aceros de construccin empleados en la fabricacin de piezas para mquinas y
motores de gran responsabilidad, se destacan sobre todo en los aceros cromo-
nquel y cromo-nquel-molibdeno.El nquel es un elemento de extraordinaria
importancia en la fabricacin de aceros inoxidables y resistentes a altas
temperaturas, en los que adems de cromo se emplean porcentajes de nquel
variables de 8 a 20%. Es el principal formador de austenita, que aumenta la
tenacidad y resistencia al impacto. El nquel se utiliza mucho para producir acero
inoxidable, porque aumenta la resistencia a la corrosin.
Tungsteno: tambin conocido como wolframio. Forma con el hierro carburos muy
complejos estables y dursimos, soportando bien altas temperaturas. En
porcentajes del 14 al 18 %, proporciona aceros rpidos con los que es posible
triplicar la velocidad de corte de loa aceros al carbono para herramientas.
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Vanadio: posee una enrgica accin desoxidante y forma carburos complejos con el
hierro, que proporcionan al acero una buena resistencia a la fatiga, traccin y
poder cortante en los aceros para herramientas.
Los porcentajes de cada uno de los aleantes que pueden configurar un tipo determinado
de acero estn normalizados.
Impurezas en el acero
Se denomina impurezas a todos los elementos indeseables en la composicin de los
aceros. Se encuentran en los aceros y tambin en las fundiciones como consecuencia de
que estn presentes en los minerales o los combustibles. Se procura eliminarlas o reducir
su contenido debido a que son perjudiciales para las propiedades de la aleacin. En los
casos en los que eliminarlas resulte imposible o sea demasiado costoso, se admite su
presencia en cantidades mnimas.
Azufre: lmite mximo aproximado: 0,04%. El azufre con el hierro forma sulfuro, el
que, conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutctico cuyo punto de fusin
es bajo y que, por lo tanto, aparece en bordes de grano. Cuando los lingotes de
acero colado deben ser laminados en caliente, dicho eutctico se encuentra en
estado lquido, lo que provoca el desgranamiento del material.
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posee punto de fusin relativamente bajo, por lo cual aparece en bordes de grano,
transmitindole al material su fragilidad.
Desgaste
Es la degradacin fsica (prdida o ganancia de material, aparicin de grietas, deformacin
plstica, cambios estrucuturales como transformacin de fase o recristalizacin,
fenmenos de corrosin, etc.) debido al movimiento entre la superficie de un material
slido y uno o varios elementos de contacto.
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Por ejemplo en Espaa actualmente estn regulados por la norma UNE-EN 10020:2001 y
antiguamente estaban reguladas por la norma UNE-36010.25
Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificacin de AISI (de hace 70 aos,
y de uso mucho ms extenso internacionalmente), ASTM,26 DIN, o la ISO 3506.
A modo de ejemplo se expone la clasificacin regulada por la norma UNE-36010, que ya ha
sido sustituida por la norma UNE-EN10020:2001, y estn editadas por AENOR:
Norma UNE-36010
Artculo principal: UNE-36010
La norma espaola UNE-36010 es una normalizacin o clasificacin de los aceros para que
sea posible conocer las propiedades de los mismos. Esta Norma indica la cantidad mnima
o mxima de cada componente y las propiedades mecnicas que tiene el acero resultante.
En Espaa, el Instituto del Hierro y del Acero (IHA) cre esta norma que clasifica a los
aceros en cinco series diferentes a las que identifica por un nmero. Cada serie de aceros
se divide a su vez en grupos, que especifica las caractersticas tcnicas de cada acero,
matizando sus aplicaciones especficas. El grupo de un acero se designa con un nmero
que acompaa a la serie a la que pertenece. La clasificacin de grupos por serie, sus
propiedades y sus aplicaciones se recogen en la Tabla siguiente.
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Grupo 4 Aceros de dilatacin trmica.
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Grupo 5 Aceros rpidos.
particulares de dureza, tenacidad
y resistencia al desgaste y a la
deformacin por calor. Los
aceros del grupo 1 de esta serie
se utilizan para construir
maquinaria de trabajos ligeros en
general, desde la carpintera y la
Serie 8 Grupo 1 Aceros para moldeo. Son aceros adecuados para
moldear piezas por vertido en
Grupo 3 Aceros de baja radiacin. moldes de arena, por lo que
requieren cierto contenido
mnimo de carbono que les d
estabilidad. Se utilizan para el
moldeo de piezas geomtricas
Grupo 4 Aceros para moldeo inoxidables. complicadas, con caractersticas
muy variadas, que
posteriormente son acabadas en
procesos de mecanizado.
Tratamientos superficiales
Debido a la facilidad que tiene el acero para oxidarse cuando entra en contacto con la
atmsfera o con el agua, es necesario y conveniente proteger la superficie de los
componentes de acero para protegerles de la oxidacin y corrosin. Muchos tratamientos
superficiales estn muy relacionados con aspectos embellecedores y decorativos de los
metales.
Los tratamientos superficiales ms usados son los siguientes:
Cincado: tratamiento superficial antioxidante por proceso electroltico al que se
somete a diferentes componentes metlicos.
Cromado: recubrimiento superficial para proteger de la oxidacin y embellecer.
Galvanizado: tratamiento superficial que se da a la chapa de acero.
Niquelado: bao de nquel con el que se protege un metal de la oxidacin.
Pavonado: tratamiento superficial que se da a piezas pequeas de acero, como la
tornillera.
Pintura: usado especialmente en estructuras, automviles, barcos, etc.
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Tratamientos trmicos
Un proceso de tratamiento trmico adecuado permite aumentar significativamente las
propiedades mecnicas de dureza, tenacidad y resistencia mecnica del acero. Los
tratamientos trmicos cambian la microestructura del material, con lo que las propiedades
macroscpicas del acero tambin son alteradas.
Entre los factores que afectan a los procesos de tratamiento trmico del acero se
encuentran la temperatura y el tiempo durante el que se expone a dichas condiciones al
material. Otro factor determinante es la forma en la que el acero vuelve a la temperatura
ambiente. El enfriamiento del proceso puede incluir su inmersin en aceite o el uso del
aire como refrigerante.
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Mecanizado del acero
Acero laminado
Acero forjado
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forja generalmente se realiza a altas temperaturas porque as se mejora la calidad
metalrgica y las propiedades mecnicas del acero.
Acero corrugado
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Malla de acero corrugado
Las barras de acero corrugado, estn normalizadas, por ejemplo en Espaa las regulan las
normas (UNE 36068:1994- UNE 36065:2000 UNE36811:1996)
Las barras de acero corrugados se producen en una gama de dimetros que van de 6 a 40
mm, en la que se cita la seccin en cm2 que cada barra tiene as como su peso en kg. Las
barras inferiores o iguales a 16 mm de dimetro se pueden suministrar en barras o rollos,
para dimetros superiores a 16 siempre se suministran en forma de barras.
Las barras de producto corrugado tienen unas caractersticas tcnicas que deben cumplir,
para asegurar el clculo correspondiente de las estructuras de hormign armado. Entre las
caractersticas tcnicas destacan las siguientes, todas ellas se determinan mediante el
ensayo de traccin:
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Mecanizado blando
Rectificado
Mecanizado duro
En ocasiones especiales, el tratamiento trmico del acero puede llevarse a cabo antes del
mecanizado en procesos de arranque de virutas, dependiendo del tipo de acero y los
requerimientos que deben ser observados para determinada pieza. Con esto, se debe
tomar en cuenta que las herramientas necesarias para dichos trabajos deben ser muy
fuertes por llegar a sufrir desgaste apresurado en su vida til. Estas ocasiones peculiares,
se pueden presentar cuando las tolerancias de fabricacin son tan estrechas que no se
permita la induccin de calor en tratamiento por llegar a alterar la geometra del trabajo, o
tambin por causa de la misma composicin del lote del material (por ejemplo, las piezas
se estn encogiendo mucho por ser tratadas). En ocasiones es preferible el mecanizado
despus del tratamiento trmico, ya que la estabilidad ptima del material ha sido
alcanzada y, dependiendo de la composicin y el tratamiento, el mismo proceso de
mecanizado no es mucho ms difcil.
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En algunos procesos de fabricacin que se basan en la descarga elctrica con el uso de
electrodos, la dureza del acero no hace una diferencia notable.
Taladrado profundo
En muchas situaciones, la dureza del acero es determinante para un resultado exitoso,
como por ejemplo en el taladrado profundo al procurar que un agujero mantenga su
posicin referente al eje de rotacin de la broca de carburo. O por ejemplo, si el acero ha
sido endurecido por ser tratado trmicamente y por otro siguiente tratamiento trmico se
ha suavizado, la consistencia puede ser demasiado suave para beneficiar el proceso,
puesto que la trayectoria de la broca tender a desviarse.
Doblado
El doblado del acero que ha sido tratado trmicamente no es muy recomendable pues el
proceso de doblado en fro del material endurecido es ms difcil y el material muy
probablemente se haya tornado demasiado quebradizo para ser doblado; el proceso de
doblado empleando antorchas u otros mtodos para aplicar calor tampoco es
recomendable puesto que al volver a aplicar calor al metal duro, la integridad de este
cambia y puede ser comprometida.
Perfiles de acero
Para su uso en construccin, el acero se distribuye en perfiles metlicos, siendo stos de
diferentes caractersticas segn su forma y dimensiones y debindose usar
especficamente para una funcin concreta, ya sean vigas o pilares. Un tipo de acero
laminado que se utiliza para las estructuras de hormign armado son barras de diferentes
dimetros con unos resaltes, que se llama acero corrugado.
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Tambin son grandes consumidores de acero las actividades constructoras de ndole
ferroviario desde la construccin de infraestructuras viarias as como la fabricacin de todo
tipo de material rodante.
Cabe destacar que cuando el automvil pasa a desgace por su antigedad y deterioro se
separan todas las piezas de acero, son convertidas en chatarra y son reciclados de nuevo
en acero mediante hornos elctricos y trenes de laminacin o piezas de fundicin de
hierro.
Cuando un tcnico proyecta una estructura metlica, disea una herramienta o una
mquina, define las calidades y prestaciones que tienen que tener los materiales
constituyentes. Como hay muchos tipos de aceros diferentes y, adems, se pueden variar
sus prestaciones con tratamientos trmicos, se establecen una serie de ensayos mecnicos
para verificar principalmente la dureza superficial, la resistencia a los diferentes esfuerzos
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que pueda estar sometido, el grado de acabado del mecanizado o la presencia de grietas
internas en el material.
Hay dos tipos de ensayos, unos que pueden ser destructivos y otros no destructivos.
Ensayos no destructivos
Durmetro.
Ensayos destructivos
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Los ensayos destructivos son los siguientes:
Ensayo de traccin con probeta normalizada.
Ensayo de resiliencia.
Ensayo de compresin con probeta normalizada.
Ensayo de cizallamiento.
Ensayo de flexin.
Ensayo de torsin.
Ensayo de plegado.
Ensayo de fatiga.
Ensayo de dureza (Brinell, Rockwell, Vickers). Mediante durmetros.
Todos los aceros tienen estandarizados los valores de referencia de cada tipo de ensayo al
que se le somete.
Produccin y consumo de acero
Evolucin del consumo mundial de acero (2005)
Todos los metales, y el acero entre ellos, tienen una propiedad que desde el punto de vista
medioambiental es muy buena: pueden ser reciclados una vez que su uso inicial ha llegado
a su trmino
De esta manera todas las mquinas, estructuras, barcos, automviles, trenes, etc., se
desguazan al final de su vida til y se separan los diferentes materiales que los componen,
originando unos desechos seleccionados que se conocen con el nombre de chatarra.
Esta chatarra se prensa y se hacen grandes compactos en las zonas de desguace que se
envan nuevamente a las aceras, donde se consiguen de nuevo nuevos productos
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siderrgicos, tanto aceros como fundiciones. Se estima que la chatarra reciclada cubre el
40% de las necesidades mundiales de acero (cifra de 2006).
El acero se puede obtener a partir de mineral (ciclo integral) en instalaciones que disponen
de Altos Hornos o partiendo de chatarras frricas (ciclo electrosiderrgico) en Hornos
Elctricos.
Las chatarras
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La cuchara se lleva sobre una mquina de colada continua, en cuya artesa receptora vierte
(cuela) el acero fundido por el orificio del fondo o buza. La artesa lo distribuye en varias
lneas, cada una con su molde o lingotera, en donde se enfra de forma controlada para
formar las palanquillas, que son los semiproductos de seccin rectangular que se
sometern a las operaciones de
forja y conformacin
subsiguientes.
En todo el proceso de reciclado
hay que respetar las normas
sobre prevencin de
riesgos laborales y las de
carcter medioambiental. Al
ser muy alto el consumo de
electricidad, el funcionamiento del
horno de fundir debe
programarse hacerse cuando la
demanda de electricidad es menor. Por otro lado, en la entrada de los camiones que
transportan la chatarra a las industrias de reciclaje tiene que haber detectores de
radioactividad, as como en diferentes fases del proceso.
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Como precaucin general en el manejo de chatarra hay que tomar las medidas oportunas
para no sufrir cortes que provoquen heridas, ya que es altamente infecciosa, produciendo
la infeccin del ttanos, por eso el personal que maneja chatarra debe estar siempre
vacunado contra esta infeccin y as no sufrir los daos provocados por los cortes que
pueda sufrir. Cualquier persona que sufra un corte con un elemento de acero, debe acudir
a un Centro Mdico para que le vacunen contra el ttanos.
Tenacidad. Es la capacidad que tiene un material de absorber energa sin producir Fisuras
(resistencia al impacto).
Dureza. Es la resistencia que ofrece un acero para dejarse penetrar. Se mide en unidades
BRINELL (HB) unidades ROCKWEL C (HRC), mediante test del mismo nombre.
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una mezcla de metales (aleacin) formada por varios elementos qumicos, principalmente
hierro y carbn como componente minoritario (desde el 0,25% hasta el 1,5% en peso). El
acero inoxidable se caracteriza por su alta resistencia a la corrosin. Es una mezcla de
metales (aleacin), formada por hierro p. Los cuatro tipos principales de acero inoxidable
son: 1. Austenitic: es el tipo de acero inoxidable ms usado, con un contenido mnimo de
nquel del 7%. 2. Ferritic: tiene caractersticas similares al acero suave pero con mejor
resistencia a la corrosin. El contenido en cromo vara del 12% al 17% en peso.3. Duplex:
Es una mezcla del ferritic y austenitic. Incrementa su resitencia y ductilidad. 4. El acero
inoxidable de Martensitic contiene cromo entre el 11 hasta el 13% , es fuerte y duro y
resistencia moderada a la corrosin.
Los diferentes tipos de acero se clasifican de acuerdo a los elementos de aleacin que
producen distintos efectos en el Acero :
ACEROS AL CARBONO
Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen diversas
cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60% de
cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran mquinas, carroceras
de automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de acero, cascos de
buques, somieres y horquillas.
ACEROS ALEADOS
Estos aceros contienen un proporcin determinada de vanadio, molibdeno y otros
elementos, adems de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros al
carbono normales. Estos aceros de aleacin se pueden subclasificar en :
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Especiales Los Aceros de Aleacin especiales son los aceros inoxidables y aquellos
con un contenido de cromo generalmente superior al 12%. Estos aceros
de gran dureza y alta resistencia a las altas temperaturas y a la corrosin,
se emplean en turbinas de vapor, engranajes, ejes y rodamientos.
ACEROS DE BAJA ALEACION ULTRARRESISTENTES
Esta familia es la ms reciente de las cuatro grandes clases de acero. Los aceros de baja
aleacin son ms baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen
cantidades menores de los costosos elementos de aleacin. Sin embargo, reciben un
tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono.
Por ejemplo, los vagones de mercancas fabricados con aceros de baja aleacin pueden
transportar cargas ms grandes porque sus paredes son ms delgadas que lo que sera
necesario en caso de emplear acero al carbono. Adems, como los vagones de acero de
baja aleacin pesan menos, las cargas pueden ser ms pesadas. En la actualidad se
construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja aleacin. Las vigas pueden
ser ms delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior en los
edificios.
ACEROS INOXIDABLES
Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que los
mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar de la accin de la
humedad o de cidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy duros; otros
son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos a temperaturas
extremas. Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean muchas veces
con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberas y tanques de refineras
de petrleo o plantas qumicas, para los fuselajes de los aviones o para cpsulas espaciales.
Tambin se usa para fabricar instrumentos y equipos quirrgicos, o para fijar o sustituir
huesos rotos, ya que resiste a la accin de los fluidos corporales. En cocinas y zonas de
preparacin de alimentos los utensilios son a menudo de acero inoxidable, ya que no
oscurece los alimentos y pueden limpiarse con facilidad.
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a. Aceros al carbono Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros
contienen diversas cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de
silicio y el 0,60% de cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran
mquinas, carroceras de automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de
acero, cascos de buques, somieres y horquillas o pasadores para el pelo.
Cinco grandes clases de acero. Los aceros de baja aleacin son ms baratos que los aceros
aleados convencionales ya que contienen cantidades menores de los costosos elementos
de aleacin. Sin embargo, reciben un tratamiento especial que les da una resistencia
mucho mayor que la del acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancas
fabricados con aceros de baja aleacin pueden transportar cargas ms grandes porque sus
paredes son ms delgadas que lo que sera necesario en caso de emplear acero al
carbono. Adems, como los vagones de acero de baja aleacin pesan menos, las cargas
pueden ser ms pesadas. En la actualidad se construyen muchos edificios con estructuras
de aceros de baja aleacin. Las vigas pueden ser ms delgadas sin disminuir su resistencia,
logrando un mayor espacio interior en los edificios.
d. Aceros inoxidables Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de
aleacin, que los mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar de
la accin de la humedad o de cidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son
muy duros; otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos
a temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean
muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberas y
tanques de refineras de petrleo o plantas qumicas, para los fuselajes de los aviones o
para cpsulas espaciales. Tambin se usa para fabricar instrumentos y equipos quirrgicos,
o para fijar o sustituir huesos rotos, ya que resiste a la accin de los fluidos corporales. En
cocinas y zonas de preparacin de alimentos los utensilios son a menudo de acero
inoxidable, ya que no oscurece los alimentos y pueden limpiarse con facilidad.
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Las propiedades fsicas de los aceros y su comportamiento a distintas temperaturas
dependen sobre todo de la cantidad de carbono y de su distribucin en el hierro. Antes del
tratamiento trmico, la mayor parte de los aceros son una mezcla de tres sustancias:
ferrita, perlita y cementita. La ferrita, blanda y dctil, es hierro con pequeas cantidades
de carbono y otros elementos en disolucin. La cementita, un compuesto de hierro con el
7% de carbono aproximadamente, es de gran dureza y muy quebradiza. La perlita es una
mezcla de ferrita y cementita, con una composicin especfica y una estructura
caracterstica, y sus propiedades fsicas son intermedias entre las de sus dos componentes.
La resistencia y dureza de un acero que no ha sido tratado trmicamente depende de las
proporciones de estos tres ingredientes. Cuanto mayor es el contenido en carbono de un
acero, menor es la cantidad de ferrita y mayor la de perlita: cuando el acero tiene un 0,8%
de carbono, est por completo compuesto de perlita.
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El proceso bsico para endurecer el acero mediante tratamiento trmico consiste en
calentar el metal hasta una temperatura a la que se forma austenita, generalmente entre
los 750 y 850 C, y despus enfriarlo con
rapidez sumergindolo en agua o
aceite. Estos tratamientos de
endurecimiento, que forman martensita, crean
grandes tensiones internas en el metal, que se
eliminan mediante el temple o el recocido, que
consiste en volver a calentar el acero hasta una
temperatura menor.
Hay muchas variaciones del proceso bsico. Los ingenieros metalrgicos han descubierto
que el cambio de austenita a martensita se produce en la ltima fase del enfriamiento, y
que la transformacin se ve acompaada de un cambio de volumen que puede agrietar el
metal si el enfriamiento es demasiado rpido. Se han desarrollado tres procesos
relativamente nuevos para evitar el agrietamiento.
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* El martemplado, el acero se retira del bao en el mismo momento que el templado
prolongado y se coloca en un bao de temperatura constante hasta que alcanza una
temperatura uniforme en toda su seccin transversal. Despus se deja enfriar el acero en
aire a lo largo del rango de temperaturas de formacin de la martensita, que en la mayora
de los aceros va desde unos 300 C hasta la temperatura ambiente.
El desarrollo mundial del uso del acero en distintos mbitos, tuvo su impulso inicial en
pases como Inglaterra, Francia y Estados Unidos. Muestra de ello es un Puente de Arco,
terminado de construir en 1779 en Inglaterra, que ha sido considerado el primer logro
importante de Obras Pblicas en Europa. Por otro lado y en forma paralela, el avance
inmobiliario -impulsado por diversas exposiciones que se presentaban en el viejo
continente- mostraba con el Crystal Palace el primer edificio construido en acero en 1851,
levantado en slo 9 meses y presentado en la Exposicin de Londres. En esa poca,
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estructuras como la Torre Eiffel, terminada de construir en 1889, se transformaban en
smbolos de una nueva cultura.
Es aqu donde se observa el progreso en esta rea. Tanto el hombre como el impulso a la
ingeniera y arquitectura han sido factores que han permitido pasar de puentes de acero
de 30m a fines del siglo XVIII, a estructuras de ms de 2 kilmetros en nuestros das.
As tambin, de pequeos edificios a mediados del siglo XIX a estructuras como las Torres
Petronas de Kuala Lumpur, ubicadas en Malasia y con ms de 450m de altura. Los
ejemplos anteriores son claras muestras de las infinitas capacidades y posibilidades que
entrega el acero al desarrollo de los pases del mundo.
Este tipo de obras de acero se consolida durante la segunda mitad del siglo XX. En este
perodo, las estructuras dejaron de tener una razn puramente funcional al
incorporrseles una intencin arquitectnica y corporativa de las empresas mandantes,
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Per mitiendo
fundar las
bases para
una nueva
etapa del uso y aplicacin del acero.
Estado Actual
A lo largo de estos aos, la siderurgia nacional ha presentado importantes avances
tecnolgicos y las plantas modernas que laminan en fro, que usan planchas livianas para
producir perfiles, planchas onduladas para techos, pisos, muros y paneles aislantes, son
algunos ejemplos del estado actual que han permitido un amplio desarrollo en
construcciones industriales como las de la celulosa, fundiciones y refineras, distintos
sistemas de tratamiento y transporte, entre otros.
Las cualidades de los distintos tipos de acero, obtenidos con la aplicacin de diferentes
elementos qumicos, son el resultado de los requerimientos para los que estar sometida
la estructura, tales como solicitaciones de resistencia, impacto, corrosin, dureza,
ductilidad, etc.
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Otro avance tecnolgico a observar es el que ha tenido el material en mejoras de
proteccin contra la corrosin y de acabado de superficie tanto en planchas y flejes de
acero de uso industrial como de construccin.
Normativa
NCh203 Acero para uso estructural - Requisitos; NCh 703 Acero- Planchas gruesas de acero
al carbono laminado en caliente- Tolerancias; NCh 730 Acero- Perfiles estructurales
soldados al arco sumergido, entre otras.
Adelantndose a los cambios esperados, ICHA est buscado puntos de encuentro que
permitan comprender y emprender las acciones de adecuacin para superar, al menos en
parte, las diferencias de lenguaje Normativo entre nuestra Industria y las equivalentes de
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los pases en cuestin. En este sentido, nuestro Instituto ha tomado contacto con ASTM
Internacional para desarrollar, en conjunto con INN, instancias de acercamiento que
permitan aprovechar como base las Normas que estn en operacin en el extranjero.
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Acero inoxidable
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Los primeros trabajos realizados para la fabricacin de los hierros y aceros inoxidables
datan del siglo XIX. Ya en aquellos das se saba que el hierro aleado con ciertos metales,
como el cobre y el nquel resista mejor a la oxidacin que el hierro ordinario. En 1865 ya
se hacan, aunque en cantidades muy limitadas, aceros con 25 y 35% de nquel que
resistan muy bien la accin de la humedad del aire y, en general, del ambiente; pero se
trataba de fabricaciones en muy pequea escala que nunca se continuaron. En esa poca
no se lleg a estudiar ni a conocer bien esta clase de aceros. En 1872 Woods y Clark
fabricaron aceros con 5% de cromo que tenan tambin mayor resistencia a la corrosin
que los hierros ordinarios de esa poca.
El desarrollo original de lo que son actualmente los aceros inoxidables aconteci en los
albores de la primera guerra mundial. En forma independiente y casi simultnea, en
Inglaterra y en Alemania se descubrieron los aceros inoxidables tal como los conocemos
ahora. El metalrgico ingls Harry Brearly investigando cmo mejorar una aleacin para
proteger los cilindros de los caones, encontr que agregando cromo a los aceros de bajo
carbono, obtena aceros resistentes a las manchas (stainless) o resistentes a la oxidacin.
Los doctores Strauss y Maurer, de Alemania, en 1912 patentaron dos grupos de aceros
inoxidables al cromo-nquel de bajo contenido de carbono; uno de stos, con la
denominacin 18-8, ha sido utilizado desde entonces en numerosas aplicaciones.
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Como todos los tipos de aceros, el acero inoxidable no es un material simple sino una
aleacin. Lo que tienen en comn todos los aceros es que el principal componente
(elemento que forma la aleacin) es el hierro, al que se aade una pequea cantidad de
carbono. El acero inoxidable fue inventado a principios del siglo XX cuando se descubri
que una pequea cantidad de cromo (habitualmente un mnimo de 11%) aadido al acero
comn, le daba un aspecto brillante y lo haca altamente resistente a la suciedad y a la
oxidacin. Esta resistencia a la oxidacin, denominada resistencia a la corrosin, es lo
que hace al acero inoxidable diferente de otros tipos de acero.
No es un revestimiento
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Los aceros inoxidables que contienen solamente cromo se llaman ferrticos, ya que tienen
una estructura metalogrfica formada bsicamente por ferrita. Son magnticos y se
distinguen porque son atrados por un imn. Con porcentajes de carbono inferiores al
0,1%C, estos aceros no son endurecibles por tratamiento trmico. En cambio, aceros entre
0,1% y 1% en C s son templables y se llaman aceros inoxidables "martensticos", por tener
martensita en su estructura metalogrfica. stos tambin son magnticos.
Los aceros inoxidables que contienen ms de un 7% de nquel se llaman austenticos, ya
que tienen una estructura formada bsicamente por austenita a temperatura ambiente (el
nquel es un elemento "gammgeno" que estabiliza el campo de la austenita). No son
magnticos.
A todos los aceros inoxidables se les puede aadir un pequeo porcentaje de molibdeno,
para mejorar su resistencia a la corrosin por cloruros.
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La forma original del acero inoxidable todava es muy utilizada, los ingenieros tienen ahora
muchas opciones en cuanto a los diferentes tipos. Estn clasificados en diferentes
familias metalrgicas.
Cada tipo de acero inoxidable tiene sus caractersticas mecnicas y fsicas y ser fabricado
de acuerdo con la normativa nacional o internacional establecida.
Existe una diversidad de composiciones qumicas para el acero inoxidable, las cuales le
otorgan cualidades particulares y deseadas; desde el grado de implante mdico, hasta la
facilitacin de manufactura de instrumentos quirrgicos. Entre los aceros empleados en la
industria mdica se encuentran comnmente los siguientes:
17-4
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304
AISI 316
AISI 316L
455
589
Muchos de stos pueden ser sometidos a un tratamiento trmico con el fin de modificar
sus cualidades fsicas. Por ejemplo, el acero inoxidable 17-4 puede ser tratado al calor, por
una duracin determinada, con el fin de lograr cierto grado de dureza y as, hacer que el
objeto funcione adecuadamente por ms largo tiempo. Es importante que las condiciones
sean controladas, desde la temperatura y tiempo de horneado, hasta la limpieza de la
atmsfera del horno y del acero en s. La dureza del acero inoxidable puede ser medida en
la escala Brinell, Rockwell u otras.
Adicionalmente, una capa pasiva puede ser aplicada para la inhibicin del xido o de
reacciones con algn elemento, mas no siempre es el caso pues no siempre es ni necesario
ni requerido, por razones de costo o porque no todos los aceros inoxidables pueden ser
tratados.
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Su alta resistencia, homogeneidad en la calidad y fiabilidad de la misma, soldabilidad,
ductilidad, incombustible, pero a altas temperaturas sus propiedades mecnicas
fundamentales se ven gravemente afectadas, buena resistencia a la corrosin en
condiciones normales.
a. PERFILES ESTRUCTURALES: Los perfiles estructurales son piezas de acero laminado cuya
seccin transversal puede ser en forma de I, H, T, canal o ngulo.
b. BARRAS: Las barras de acero estructural son piezas de acero laminado, cuya seccin
transversal puede ser circular, hexagonal o cuadrada en todos los tamaos.
c. PLANCHAS: Las planchas de acero estructural son productos planos de acero laminado
en caliente con anchos de 203 mm y 219 mm, y espesores mayores de 5,8 mm y mayores
de 4,5 mm, respectivamente.
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Como el acero tiene propiedades prcticamente idnticas a tensin y compresin, por ello
su resistencia se controla mediante el ensayo de probetas pequeas a tensin. Los
elementos de acero pueden unirse fcilmente, mediante soldadura, pernos o remaches.
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La fatiga puede reducir la resistencia del acero a largo plazo, cuando se lo somete a gran
nmero de cambios de esfuerzos y an fallarlo frgilmente, por lo que en estos casos
deben limitarse los esfuerzos mximos. El acero ms comnmente usado es el
denominado A-36, que tiene un punto fluencia de 36000 psi (2530 kgf/cm2), aunque
modernamente la tendencia es hacia un acero de resistencia superior, el A-572 de punto
de fluencia de 50.000 psi.
Las caractersticas estructurales del acero estructural tipo A-36 se pueden apreciar en las
curvas esfuerzo-deformacin unitaria a tensin, mostradas. En ella se muestran,
tambin, los aceros estructurales A572 y A-36 fabricados por Aceras de Caldas (ACASA) en
la regin.
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Un comportamiento elstico hasta un esfuerzo alto. Se aplican las relaciones lineales
entre el esfuerzo y la deformacin, definidas por la Teora de la Elasticidad. Los parmetros
bsicos son el Esfuerzo de Fluencia (fy) y la deformacin unitaria de fluencia (Ey).
Una zona de comportamiento plstico, en la cual el esfuerzo permanece prcticamente
constante, pero aumenta continuamente la deformacin unitaria.
Un punto de falla o de ruptura. La deformacin unitaria en la falla es de 0,20 (curva
inferior de la figura) para el acero estructural usado corrientemente en la construccin de
estructuras.
Los aceros de "alta resistencia" como los usados para los cables de preesforzado (fig.2.9
parte alta) y aceros especiales, no presentan la fluencia definida que se muestra en la
figura para los aceros tipo A-36 (curva inferior de la figura), ni tienen el grado de ductilidad
del acero estructural. En ellos, el esfuerzo de fluencia no se presenta tan claro como en los
tipo A-36 y debe definirse. El acero para preesforzado tiene la resistencia ms alta de las
mostradas: fpu = 240 ksi (240.000 psi = 17.500 kgf/cm 2). Su comportamiento puede
compararse con el de los plsticos reforzados con fibras (FRP) que se muestra en la figura
2.22 de este captulo.
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SOLUCIONES DE ACERO, es una joven nueva empresa, conformada por profesionales de
nivel reconocido en el medio, especializados en Acero de Construccin e Ingeniera de
Detalle.
SERVICIOS
Tabla 1
METRADOS. Metrados de Acero de Refuerzo, son el resultado de medir el
volumen de acero de determinado proyecto. Los metrados reflejan el volumen de
acero contenido en los planos de estructuras. En un reporte de metrado se lee el
volumen de acero por dimetro, nivel y elemento. Se entiende como Acero de
Refuerzo a las barras corrugadas y a las mallas electrosoldadas.
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La Tabla 2 nos muestra el valor de este servicio.
Tabla 2
Tanto para las estimaciones como para el metrado se requiere que el constructor facilite
copia de los respectivos planos de estructuras.
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Los costos estn en funcin al volumen de acero. Ver Tabla 3.
OPTIMIZACIONES DE CORTE.
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VENTAJAS. Al decidir por tomar nuestros servicios Ud. tendr las
siguientes ventajas:
o Staff de especialistas en Acero de Refuerzo
o Una extensin de su Departamento de Ingeniera
o Experiencia y Calidad probada y reconocida
o Menores costos laborales
o Precios sin competencia
o Mayor velocidad de respuesta
o Mejor atencin a sus clientes
o Tecnologa de competicin
ALGUNOS EJEMPLOS:
Ud. puede requerir el metrado de un nuevo proyecto con urgencia... y es viernes. Con
nosotros no hay que pensar en horas extras ni similar y de seguro el lunes tendra el
resultado en su e-mail.
Le han dicho que ese proyecto en el que quiere Ud. participar es de 350Ton. de acero.
Permtanos alcanzarle un estimado de acero en cuestin de horas... puede que en verdad
solo sean 250 Ton. de acero; Cranos: no seria la primera vez que sucede!
En las bases del proyecto se indica que deber hacerse la Ingeniera de Detalle o
desarrollarse los Planos de Colocacin? Este tipo de labor es extremadamente delicado y
de precisin, permita que los profesionales en Ingeniera de Detalle lo ayuden.
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