DETERMINACIN ENSAYO DENSIDAD IN SITU MEDIANTE EL CONO

DE ARENA

1 GENERALIDADES

La densidad natural de un suelo corresponde al cuociente entre su masa y el

volumen total que la contiene. Para calcular el volumen que ocupa el material
en el terreno se utiliza el Mtodo del Cono de Arena.

Este mtodo establece un procedimiento para determinar en terreno la

densidad de suelos cuyo tamao mximo absoluto de partculas sea menor o
igual a 50 mm (2) en un caso y menor o igual a 150 mm (6) en el otro.

Es el mtodo lejos ms utilizado. Representa una forma indirecta de obtener el

volumen del agujero utilizando para ello, una arena estandarizada compuesta
por partculas cuarzosas, sanas, no cementadas, de granulometra redondeada
y comprendida entre las mallas N 10 ASTM (2,0 mm.) y N 30 ASTM (0,5
mm.).

El ensayo permite obtener la densidad de terreno y as verificar los resultados

obtenidos en faenas de compactacin de suelos, en las que existen
especificaciones en cuanto a la humedad y la densidad.

Entre los mtodos utilizados para obtener la densidad de terreno se encuentran

el mtodo del cono de arena (convencional y macrocono), el del baln de
caucho e instrumentos nucleares entre otros.

Tanto el mtodo del cono de arena como el del baln de caucho, utilizan los
mismos principios, es decir, obtener la masa del suelo hmedo (M h) de una
pequea excavacin hecha sobre la superficie del terreno (generalmente del
espesor de la capa compactada). Obtenido el volumen de dicho agujero (V e), la
densidad del suelo estar dada por la siguiente expresin:

hum = Mh / Ve ( g /cm3 )

Si se determina luego el contenido de humedad (w) del material extrado, la

densidad seca ser:

seca = hum / ( 1 + w ) ( g /cm3 )

2 OBJETIVOS DEL ENSAYE

Determinar en terreno la densidad de suelos cuyo tamao mximo absoluto de

partculas sea menor o igual a 50 mm (2) cuando el nivel de densificacin sea
controlable mediante ensaye Proctor; o menores o iguales a 80 mm (3),
cuando este sea controlable mediante ensaye de Densidad Relativa en caso
de usar el cono convencional y menor o igual a 150 mm (6), y verificar el
Grado de Compactacin del suelo en el campo.
2.1 NORMAS A UTILIZAR

El mtodo se basa en la norma ASTM D 1556

2.2 APARATOS Y EQUIPOS

A) Conos de densidad

a) Cono convencional: es un aparato

medidor de volumen, provisto de una
vlvula cilndrica de 12,5 mm de abertura,
que sirve para controlar tanto el llenado
como el vaciado de un cono de 4 de
dimetro y 60 de ngulo basal. Un
extremo termina en forma de embudo
(cono basal) y su otro extremo (boca) se
ajusta a un recipiente cilndrico de
aproximadamente 5 litros de capacidad. La
vlvula debe tener topes que permitan
fijarla en su posicin completamente
cerrada o completamente abierta. El
aparato se acompaa de una placa base
con una perforacin de dimetro igual al
dimetro del cono basal

nota 1: el aparato descrito puede usarse con perforaciones de ensaye de aproximadamente 3

litros
nota 2: el uso de la placa base facilita la ubicacin del cono de densidad, proporciona un apoyo
ms slido en suelos blandos y permite reducir perdidas al transferir el suelo desde la
perforacin al envase

b) Macrocono: es un aparato medidor de

volumen, de forma similar al descrito
anteriormente, construido
proporcionalmente a una escala mayor y
que utiliza la misma vlvula. El dimetro del
macrocono es de 12 y su recipiente tiene
una capacidad aproximada de 35 litros.
Este equipo permite el control de capas de
suelo de espesor mayor que 20 cm
y de hasta 150 mm (6) de tamao mximo
absoluto de partculas.
Este aparato utiliza la misma arena
normalizada que el cono convencional.
La densidad de esta arena debe ser
calibrada con una medida volumtrica de
altura igual al espesor de la capa por
controlar
B) Depsito Arena Calibrada (Arena de Ottawa).

a) En el caso del cono convencional, el depsito consiste en un recipiente

plastico, de forma cilndrica, de 165 mm de dimetro interior,
impermeable y una capacidad volumtrica entre 3 y 3,5 litros.
b) En el caso del macrocono, el depsito consiste en un recipiente
metlico, tambin de forma cilndrica, de 300 mm de dimetro interior,
impermeable y una capacidad volumtrica aproximada de 21 litros

C) Equipos

Balanzas; una con capacidad de 20 kg y resolucin de 1g cuando se

utilice el cono convencional, y otra de 50 kg y resolucin de 10 g cuando
se use el macrocono
Equipo de secado, horno.
Envases; recipientes hermticos con tapa, bolsas de polietileno u otros
recipientes adecuados para contener las muestras y la arena de ensaye
Herramientas y accesorios; picota, chuzo, pala, para despejar o alcanzar
la cota del punto de medicin; combo, cuchillo, martillo, cincel, tamices,
porua, esptula, brocha, huincha de medir, para cavar la perforacin de
ensaye; termmetro y placas de vidrio para calibrar los depsitos, regla
metlica para enrase, libreta de apuntes y/o fichas de registro de datos

2.3 . MATERIALES

a) Arena normalizada de ensaye

- Se compone de partculas cuarzosas sanas, subredondeadas, no

cementadas y comprendidas entre 2 mm y 0,5 mm. Debe estar lavada y
seca en horno a 110 5 C

- Para calibrar la arena deben efectuase cinco determinaciones de su

densidad aparente empleando la misma muestra representativa.

- Para su aceptacin, la diferencia entre los valores extremos de las cinco

determinaciones efectuadas no deber exceder de 1,5 % respecto de la
media aritmtica de ellas

2.4. Determinacin de la masa de arena que llena el cono basal

a) llene el aparato con arena. Determine y registre su masa (m i),

aproximando a 1g
b) coloque la placa base sobre una superficie plana, firme y horizontal,
asentando el aparato de densidad sobre la placa
c) abra la vlvula y mantngala abierta hasta que la arena deje de fluir
d) cierre la vlvula. Determine y registre la masa del aparato ms la arena
remanente (mf), aproximado a 1g
 e) determine y registre la diferencia entre las masa inicial y final como la
masa de arena que llena el cono basal (mc), aproximando a 1g

mc = mi - mf
Procedimiento del laboratorio
2.5 PROCEDIMIENTO DE DETERMINACIN DE LA DENSIDAD DEL SUELO
EN EL TERRENO (IN SITU)

2.5.1 Determinacin del volumen de la perforacin

a) Seleccione y prepare la superficie del punto por controlar, nivelndola si

fuese necesario para conseguir un buen asentamiento
b) Coloque la placa base sobre la superficie preparada
c) Proceda a excavar dentro de la abertura de la placa base, iniciando la
excavacin con un dimetro menor a sta y afinando luego hacia los
bordes. La profundidad de la excavacin debe ser similar al espesor de
la capa de control

nota 3: al ejecutar la excavacin de debe tener cuidado de no alterar las paredes del suelo,
especialmente en suelos granulares

d) Coloque todo el suelo excavado en un envase o bolsa, el cual debe

cerrar hermticamente para conservar la humedad del suelo y evitar
posibles prdidas de material o contaminacin

nota 4: en el caso que al ejecutar una perforacin se encuentre una o ms partculas cuyos
tamaos mximos absolutos excedan los valores indicados en ( 50 150 mm segn
corresponda), stas no sern devueltas a la excavacin, debindose determinar su masa y
volumen segn mtodo xxxx para restar luego dichos valores a las respectivas medidas de
terreno
e) Determine y registre la masa del aparato de densidad con el total de
arena (mti), aproximando a 1g. Asiente el aparato de densidad sobre la
placa base, abra la vlvula y cirrela una vez que la arena ha dejado de
fluir
f) Determine y registre la masa del aparato ms la arena remanente ( mtf),
aproximando a 1g
g) Determine y registre la masa de arena contenida en la perforacin de
ensaye (mp), aproximando a 1g
 mp = (mti - mtf ) - mc
h) Recupere la arena de ensaye y djela en un envase aparte para su
posterior acondicionamiento. Previo a su nueva utilizacin, sta debe
cumplir con los requisitos establecidos en 2.3
i) El volumen de la perforacin de ensaye (Vp) se calcula como:

Vp = mp /a
donde:
Vp : volumen de la perforacin de ensaye (cm3)
mp : masa de arena contenida en la perforacin de ensaye (g)
a : densidad aparente de la arena normal de ensaye (g/cm 3)

2.5.2 Determinacin de la masa del material extrado de la perforacin de

ensaye
a) Inmediatamente despus de extraer todo el material de la perforacin de
ensaye, determine y registre su masa hmeda (m h), aproximando a 1g.
Envase en frascos o bolsas, hermticamente a fin de conservar su
humedad y evitar posibles prdidas de material o contaminacin

b) Extraiga una muestra representativa de este material, del tamao

indicado en una Tabla para suelos cuyo tamao mximo absoluto de
partculas no superen los 50 mm y sean controlados con el cono
convencional
En el caso de suelo de tamao mximo absoluto de partculas de hasta 150
mm (6) y que, por lo tanto, deban controlarse por el macrocono, considere una
masa mnima de muestra de 24 kg para la determinacin de la humedad
En el caso de suelos naturales de tamao mximo mayores que 80 mm (3) y
menores o iguales que 150 mm (6), controlados con el macrocono, considere
para la determinacin de la humedad una masa mnima de muestra de 36 kg

c) Determine la humedad (w) de la muestra en laboratorio.

nota 5: en suelos en que predominan las partculas gruesas es recomendable determinar la

humedad sobre el total del material extrado

2.6 EXPRESIN DE LOS RESULTADOS

2.6.1 Determinacin de la masa seca del material extrado de la

perforacin de ensayo

Determine la masa seca del material extrado de la perforacin de ensaye

mediante la expresin:
 ms = mh / (1 + w / 100)
donde:
ms : masa seca del material extrado de la perforacin de ensaye (g)
mh : masa hmeda del material extrado de la perforacin de ensaye (g),
sin incluir las partculas de tamao superior a 50 mm en el caso de
controlarse la densidad mediante el mtodo Proctor modificado u 80 mm
en caso de efectuarse mediante el mtodo densidad relativa, segn
corresponda.
w : humedad del suelo determinada segn mtodo indicado

2.6.2 determinacin de la densidad del suelo

la densidad seca del suelo se determina mediante la expresin:

d = ms / Vp

donde:
d : densidad del suelo seco (g/cm3)
ms : masa seca del material extrado de la perforacin de ensaye (g)
Vp : volumen de la perforacin de ensaye (cm 3), sin incluir las partculas de
tamao superior a 50 mm en caso de controlarse la densidad mediante
el mtodo proctor modificado u 80 mm en caso de efectuarse mediante
el mtodo densidad relativa, segn corresponda.

nota 7 : la densidad del suelo puede expresarse tambin como densidad del suelo hmedo,
indicando adems la humedad correspondiente (w) de acuerdo con la frmula siguiente:

h = mh / Vp
donde:
h : densidad del suelo hmedo (g/cm 3)
nota 8 : combinando las ltimas formulas puede expresarse la densidad del suelo seco en
funcin de la densidad del suelo hmedo y del porcentaje de humedad, mediante la relacin :

d = h / [1 + (w /100)]

donde:
d : densidad del suelo seco (g/cm3)
h : densidad del suelo hmedo (g/cm3)
w : humedad del suelo (%)
2.7 CALCULOS

Datos en laboratorio:

Datos In Situ:

Caculos:
2.8 OBSERVACIONES

Generalmente es deseable contar con una arena uniforme o de

un solo tamao para evitar problemas de segregacin, de modo
que con las condiciones de vaciado pueda lograrse la misma
densidad, del suelo que se ensaya.

En el momento de ensayo en terreno, se debe evitar cualquier

tipo de vibracin en el rea circundante, ya que esto puede
provocar introducir un exceso de arena en el agujero.

En suelos en que predominan las partculas gruesas es

recomendable determinar la humedad sobre el total del material
extrado.
2.9 MTODO CON EL DENSMETRO NUCLEAR

2.9.1 generalidades

La determinacin de la densidad total densidad hmeda a travs de este

mtodo, est basada en la interaccin de los rayos gamma provenientes de
una fuente radiactiva y los electrones de las rbitas exteriores de los tomos
del suelo, la cual es captada por un detector gamma situado a corta distancia
de la fuente emisora, sobre, dentro o adyacente al material a medir.

Como el nmero de electrones presente por unidad de volumen de suelo es

proporcional a la densidad de ste, es posible correlacionar el nmero relativo
de rayos gamma dispersos con el nmero de rayos detectados por unidad de
tiempo, el cual es inversamente proporcional a la densidad hmeda del
material. La lectura de la intensidad de la radiacin, es convertida a medida de
densidad hmeda por medio de una curva de calibracin apropiada del equipo.

Existen tres formas para hacer las determinaciones:

retrodispersin,
transmisin directa y
colchn de aire,

entregando resultados satisfactorios en espesores aproximados de 50 a 300

mm (Figura N 1)

Estos mtodos son tiles como tcnicas rpidas no destructivas siempre y

cuando el material bajo ensaye sea homogneo.

Figura N 1
Mtodos de ensayo.
Fuente: Manual de compactacin CAT., 1990.

2.9.2 calibracin del equipo

A) curvas de calibrado:

Estas se establecen determinando la razn de conteo nuclear de cada uno de

varios materiales de densidades conocidas, trazando la razn de conteo contra
densidad y ajustando una curva a travs de los puntos resultantes. El mtodo
usado para establecer la curva, es el mismo que se usa para determinar la
densidad in situ. La densidad de los materiales usados para establecer la
curva (como por ejemplo bloques de granito, aluminio, magnesio, caliza, etc.),
deben ser uniformes y variar dentro de un rango de densidades que incluya la
del suelo a medir.

Las curvas de calibracin debern chequearse si el equipo esta recin

adquirido o si los resultados de los ensayos de rutina se estiman que sean
inexactos. Si se utiliza el mtodo del cono de arena para chequear la curva de
calibracin, se compara el promedio de por lo menos 5 mediciones con el
instrumento nuclear y una con el cono de arena en exactamente la misma
posicin en terreno.

Si la densidad de cada uno de los ensayes de comparacin determinados por

el cono de arena vara menos de 0,08 g/cm3 de la densidad determinada por el
instrumento nuclear y si el promedio de los ensayes del cono de arena difiere
menos de 0,032 g/cm3 del promedio de las mediciones nucleares, no es
necesario hacer ajustes a la curva de calibracin.

Por el contrario, si el promedio de las determinaciones de densidad por el cono

de arena esta a ms de 0,032 g/cm 3 por sobre bajo del promedio de las
mediciones nucleares, los ensayes siguientes deben ser ajustados en el monto
de la diferencia de los promedios, trazando as una curva de calibracin
corregida, que ser paralela a la original.

B) precisin:

La precisin (P) del sistema esta determinada por la gradiente de la curva de

calibracin y la desviacin estndar de los rayos gamma detectados en cuentas
por minuto (CPM), mediante la siguiente expresin:

P = S/m
donde:
S : desviacin normal (CPM)
m : gradiente (CPM/kg/m3)

Se determina la pendiente de la curva de calibracin en el punto 1760 kg/m 3 en

CPM por kg. por m3. Luego se determina la desviacin normal de 10 lecturas
repetitivas de 1 minuto, cada una tomadas en un mismo punto, en un material
que tenga una densidad de 1760 80 kg/m3. Si el valor resultante (P) es
menor que 20 kg/m3, el equipo se considerar en estado ptimo.

C) normalizacin:

Cada da de uso y cuando las medidas de los ensayos sean dudosas, se

chequear la operacin del equipo con un patrn de referencia provisto con
cada medidor.

Luego de emplear un tiempo de estabilizacin para el equipo de acuerdo a las

instrucciones del fabricante, se realizan por lo menos 4 lecturas repetitivas de 1
minuto cada una sobre el patrn de referencia.

Los lmites de aceptacin estn dados por la expresin:

Ns = No 1,96 No

donde:
Ns : cuenta medida al chequear la operacin sobre el patrn de referencia
 No : cuenta establecida previamente en el patrn de referencia (promedio
de 10 lecturas)

2.9.3 criterios de evaluacin

Los criterios de evaluacin sern:

- si la media de las lecturas repetitivas esta fuera de los lmites de
aceptacin, se repite el chequeo,
- si el segundo chequeo cumple con los lmites de aceptacin, el equipo se
considerar en condiciones satisfactorias,
- si el segundo chequeo no cumple con los lmites establecidos, deber
chequearse la curva de calibracin,
- si el chequeo de la curva de calibracin muestra que no hay cambios
significativos en ella, se deber efectuar un nuevo conteo de referencia (N o)
y
- si el chequeo de la curva de calibracin muestra que no hay diferencias
significativas, reparar y recalibrar el instrumento.

2.9.4 determinaciones

2.9.4.1 mtodo retrodispersin

i) equipo necesario.

- fuente gamma emisora de istopos radiactivos, encapsulada y sellada.

- dispositivo de lectura, el cual normalmente contiene la fuente de alto voltaje
necesaria para operar el detector y una fuente de bajo voltaje para operar el
dispositivo de lectura y equipos accesorios.
- detector gamma.
- patrn de referencia, de densidad uniforme e invariable, para chequear la
operacin del equipo.

- cajas de construccin slida que debern estar provistos los instrumentos

mencionados, de modo de protegerlos de la humedad y del polvo.
- herramientas y accesorios. Plana o escobilla para emparejar la superficie
del terreno.

ii) procedimiento

Se selecciona un lugar de ensaye donde el medidor quede ubicado a ms de

150 mm de distancia de cualquier proyeccin vertical.

El lugar a ensayar, deber ser removido de todo material suelto y disgregado.

El rea horizontal ser la necesaria para acomodar el medidor, aplanndola
hasta dejarla lisa de modo de obtener el mximo contacto entre el medidor y el
rea a ensayar. El mximo hueco por debajo del medidor no podr exceder los
3 mm., en caso contrario, se rellenar con arena fina para emparejar la
superficie.
Finalmente, se asienta y estabiliza el medidor para tomar una o ms lecturas
de 1 minuto cada una (Figura 2).

iii) expresin de resultados

- determinar la densidad hmeda in situ utilizando la curva de calibracin
previamente establecida.

Observaciones:

- La densidad determinada, no es necesariamente el promedio de las

densidades en el interior del volumen envuelto en la medicin.
- El equipo utiliza materiales radiactivos que pueden ser peligrosos para la
salud de los operarios a menos que se tomen las precauciones adecuadas.
- Los resultados obtenidos pueden ser afectados por la composicin qumica,
la heterogeneidad o la textura de la superficie del material medido (ejemplo:
materiales orgnicos con alto contenido de sal).
- La colocacin del medidor en la superficie del material a medir, es crtica
para la exitosa determinacin de la densidad. La condicin ptima es el
contacto total entre la superficie del medidor y la del material bajo ensaye.
Como esto no es posible en todos los casos, para corregir las
irregularidades de la superficie, se utiliza una arena fina o material similar.
El espesor del relleno no deber exceder los 3 mm y el rea total rellenada
no debe ser mayor que el 10% del rea de la base del medidor.
- Al momento de la medicin, no debe haber otra fuente de radiacin cercana
al medidor que pueda alterar los resultados.

2.9.4.2 mtodo transmisin directa

Lo que vara con respecto al mtodo anterior, es que la fuente emisora o el

detector pueden ser alojados dentro de una sonda que se inserta en
incrementos de 50 mm., en un agujero hecho con anterioridad en el material a
medir. La sonda al ser removida a la marca de profundidad deseada, deber
quedar en ntimo contacto con la pared del agujero al momento de realizar las
lecturas.

2.9.4.3 mtodo colchn de aire

Se diferencia de los mtodos anteriores en que el equipo medidor se coloca

sobre unos soportes o espaciadores que producen un espacio vaco (colchn
de aire) entre la base del medidor y el rea de la superficie de terreno a
ensayar. Se requiere adems tomar una o ms lecturas en la posicin de
retrodispersin para chequear las mediciones.
 Figura N 2
Densmetro nuclear
Fuente: ELE Internacional Ltda.

2.10 TROS MTODOS PARA DETERMINAR LA DENSIDAD IN SITU

2.10.1 mtodo del baln de caucho

A travs de este mtodo, se obtiene directamente el volumen del agujero

dejado por el suelo que se ha extrado. Por medio de un cilindro graduado, se
lee el volumen de agua bombeado que llena la cavidad protegida con el baln
de caucho que impide la absorcin del agua en el terreno.
Como ventaja, este mtodo resulta ser ms directo y rpido que el cono de
arena, pero entre sus desventajas se encuentran la posibilidad de ruptura del
baln o la imprecisin en adaptarse a las paredes del agujero, producto de
cavidades irregulares o proyecciones agudas lo que lo hacen poco utilizado.

2.10.2 mtodo del densmetro de membrana

Aplicable a suelos donde predomina la grava media y gruesa. Una vez

nivelada la superficie, se coloca un anillo metlico de dimetro aproximado de 2
m y se procede a excavar el material que encierra el anillo en una profundidad
aproximada de 30 cm.

Una vez removido el material, se coloca una membrana plstica que se adapta
perfectamente al interior del anillo y al fondo de la grava. Esta membrana se
llena con agua, registrando el volumen que llena la cavidad y que
corresponder al volumen de material extrado.

2.10.3 mtodo mediante bloques

Se utiliza para determinar la densidad de suelos cohesivos en estado natural,

en suelos compactados y suelos estabilizados, donde se determina el peso y
volumen de muestras en estado inalterado. Estas muestras son extradas
cuidadosamente mediante un cuchillo o esptula y son recubiertas con parafina
slida. De la pared de la excavacin se extrae una muestra representativa para
determinar el contenido de humedad. La muestra no perturbada, se pesa y se
determina su volumen al depositarla dentro de un sifn, leyendo en un cilindro
graduado el volumen de agua desplazado al cual se le debe restar el volumen
de parafina que recubre la muestra para lo cual es necesario saber la densidad
de sta. En la tabla de la Tabla N 3 se sealan los volmenes mnimo de
muestra segn el tamao mximo de partculas del suelo.

Tabla N 3
Volumen mnimo de muestra segn tamao mximo de partculas

Tamao mximo de Volumen mnimo de la muestra

partculas (cm3)
( mm )
5 750
10 1500
25 2000
50 3000
80 4000
Fuente: Geotecnia LNV.1993
 a) Densmetro nuclear

b) Geo Gauge

Figura N 3
Equipos para determinar la densidad
UNIVERSIDAD DE VALPARAISO
ESCUELA DE INGENIERIA DE LA CONSTRUCCION
LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS
DETERMINACIN DE LA DENSIDAD APARENTE ARENA Y DENSIDAD IN SITU
Proyecto :
Ubicacin :
Descripcin del suelo :
Fecha de muestreo: Fecha de ensayo:

Densidad aparente suelta de la arena (DAS)

Determinacin N 1 2 3 4 5
Masa del molde (g)
Masa del molde + arena (g)
Volumen del molde (cm3)
Densidad aparente suelta ( DAS) (g/cm3)
Densidad aparente suelta promedio DAS (g/cm3)

Calibracin del cono basal (mc)

Determinacin N 1 2 3
Masa del aparato de densidad lleno de arena (g)
Masa del aparato con arena remanente (g)
M. arena en el cono y espacio de la placa base (g)
Masa arena en el cono basal promedio mc (g)

Determinacin del contenido de humedad del suelo extrado en terreno

Ensayo N 1 2 3 4 5
Masa recipiente + suelo hmedo (g)
Masa recipiente + suelo seco (g)
Masa recipiente (g)
Masa suelo seco (g)
Masa agua (g)
Contenido de humedad ( % )

Determinacin densidad de terreno

Ensayo N 1 2 3 4 5
Masa suelo hmedo removido (g)
Masa del cono lleno de arena (g)
Masa del cono con arena remanente (g)
Volumen del suelo ( cm3 )
Densidad hmeda del suelo (g/cm3)
Densidad seca del suelo (g/cm3)