Periodizacin Literaria y Contexto Histrico (1)

Aproximacin preliminar

Ricardo Cuadros, Marzo de 1999

El concepto de perodo es de uso universal y aparece para denominar algo semejante, un lapso temporal, en
quehaceres aparentemente tan alejados entre ellos como la moda y la astronoma, la biologa o la literatura, y
como toda medida de orden temporal, requiere del soporte de un fenmeno probable para manifestarse: el
cumplimiento de los equinoccios, el nacimiento y muerte de un organismo, la publicacin de novelas o
poemarios. El perodo es por excelencia el modo de aprehender el tiempo en los objetos, de recortar el
tiempo para que la conciencia pueda separar, clasificar y jerarquizar los fenmenos: para que se produzca el
conocimiento positivo. Dicho en oposicin, sin perodos el tiempo es una secuencia continua, sin hitos ni
plazos, literalmente imposible de ser aprehendido por la conciencia.

El hecho de que sin recorte peridico no hay posibilidad de conocimiento positivo hace de la periodizacin
un problema de doble cara: por una parte tiene que ver con el registro/archivo de fenmenos de acuerdo a la
regularidad de su manifestacin, y por otra con las condiciones necesarias -durante un tiempo determinado-
para la produccin de conocimiento. El perodo puede entenderse como un coto temporal, en el cual se
puede reconocer un archivo de fenmenos (objetos de conocimiento) e identificar ciertos modos de
produccin de conocimiento.

Ahora bien, ambos factores (objeto y modo de conocimiento) parecen comportarse de manera distinta:
mientras los objetos valorables esttica e ideolgicamente -el texto impreso, el edificio, la novela- deben
mantener su condicin original para ser reconocidos, el modo de conocer est abierto al desarrollo de la
ciencia y la aparicin en la escena cultural de nuevas posibilidades de lectura e interpretacin. Digamos que
no es lo mismo haber ledo Madame Bovary en el momento de su publicacin que hacerlo hoy a fines del
siglo XX y lo distinto no es el texto de Flaubert, obviamente, sino el modo de conocer.

Por su parte, la relacin entre registro de fenmenos y modos de conocer es ms estable en algunos campos
del saber, la astronoma por ejemplo, que en otros como la biologa o los estudios literarios. Los resultados
de la observacin del movimiento astral que derivaron en la creacin del calendario gregoriano en 1582 -
treinta y nueve aos despus de la publicacin de Sobre el movimiento de las esferas celestes de Coprnico-
son vigentes hasta hoy mismo, mientras que en la biologa los resultados de la relacin que nos interesa son
particularmente inestables por el desarrollo de sus mtodos de investigacin, estrechamente relacionados
con el avance tecnolgico, que han hecho posible en poco ms de un siglo pasar de la produccin de
conocimiento resultante de la observacin de la vida orgnica a la dislocacin de los perodos elementales de
la misma mediante la manipulacin gentica.

La situacinde los perodos literarios -en el sentido de estabilidad o inestabilidad-, responde a la relacin que
existe entre los estudios literarios y dos disciplinas que no han dejado de transformarse y hacerse ms
complejas desde fines del siglo XVIII: las ciencias sociales y la historia.

Historia y ciencias sociales

La historia es ms antigua que las ciencias sociales, pero si seguimos su trayectoria desde Herodoto hasta
Toynbee, comprobamos que como disciplina acadmica cobra status con Gibbon a fines del XVIII en
Inglaterra y, ya en el XIX, con Ranke en Alemania. Es decir, se institucionaliza en el momento en que el
pensamiento filosfico y cientfico occidental entra en la inestabilidad crnica de la modernidad (Foucault
1968) o modernidad tarda (Lyotard 1989; Vattimo 1994), que saca al conocimiento positivo de las certezas
ideales del Iluminismo para dispersarlo en innumerables preguntas y especialidades. Es ms, la historia se
institucionaliza como disciplina prcticamente al mismo tiempo que la sociologa, y basta repasar un manual
como el de H. E. Barnes (1948) u otro ms reciente como el de Haralambos (1985), para ver cmo los
modelos de interpretacin sociolgica tanto en Europa como en las Amricas, desde Comte y Spencer hasta
`la sociologa del conocimiento' o `la sociologa de la salud y la medicina' suponen todos una mirada que

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transforma el pasado histrico, lo relee y rehace de acuerdo a sus necesidades. Y no slo la sociologa -la
ciencia social por excelencia- ha venido a re-formular la mirada contempornea sobre el pasado: tambin lo
hacen disciplinas ms recientes como la antropologa cultural, la sicologa social, el feminismo, los estudios
latinoamericanos. En dcadas recientes, Hayden White -siguiendo a Foucault- se ha esforzado por terminar
con las ltimas reservas de credibilidad de los discursos histricos clsicos, al discutir la posibilidad de que
la historia sea la combinacin de una ciencia social y un arte. De haber en ella algo artstico, seala White,
se trata del arte narrativo decimonnico, y si se la quiere ver como ciencia, su metodologa no ha avanzado
un paso desde `la objetividad para explicar el progreso' de Leopold von Ranke. Arte o ciencia o combinacin
de ambos, se tratara para White de una disciplina que no ha seguido el desarrollo moderno de la ciencia y el
arte y permanece cristalizada en su propio origen (White 1978).

La historia, desde sus inicios como disciplina, se ve asediada por la pregunta acerca de lo histrico de ella,
es decir la peculiaridad de esos acontecimientos que son separados, en cualquier campo del saber, de la masa
innumerable de acontecimientos para convertirlos en relato ejemplar.

En su discusin en torno a esta pregunta por lo histrico de la historia (general y literaria), Fokkkema e
Ibsch sealan `el riesgo hermenutico' de la historia (las traducciones del holands al castellano son mas):

Un hecho histrico es aqul que segn un determinado concepto terico es un hecho histrico. Lo que un
hecho es est determinado por una teora y las teoras deben su prestigio a su relacin con los hechos.
Estamos aqu ante un crculo vicioso? (1992: 80)

El rol que otorgan Fokkema e Ibsch a la comunidad de investigadores (80) para romper este `crculo
vicioso' mediante la discusin y respuesta, siempre eventual, acerca de cules son los hechos que pueden
aceptarse como histricos, merece por los menos las siguientes observaciones: quines forman esa
comunidad? cmo se legitima su poder? Dado que son los mismos expertos los que niegan u otorgan
credibilidad a las novedades que proponen otros expertos, lo que se produce aqu, antes que una ruptura, es
una ampliacin del crculo, ya que ahora no solamente alcanza a la teora y sus mecanismos sino adems a
quienes operan con ella. Por su parte, otros tipos de legitimacin de los discursos histricos, como la `ley
divina' dictada por los telogos de alguna religin o `la razn de estado' canalizada a travs de algn
Ministerio, no consiguen tampoco romper la imagen circular que encierra al hecho histrico y su
justificacin terica.

A pesar de la incomodidad que produce la pregunta por lo histrico de la historia -amenazada por el bloqueo
de la tautologa y/o la subjetividad del historiador-, es evidente que sin relato histrico la masa de
acontecimientos queda a la deriva, desprovista de sentido para la conciencia. No hay forma de escapar a la
historia: semejante a la biografa de cualquier sujeto, existe en s misma ms all o a pesar de la forma en
que est escrita -o tachada-, por el solo hecho de la existencia de una colectividad humana.

Periodizacin histrico-cultural en Latinoamrica (2)

Hasta fines del siglo XV, lo histrico de Occidente suceda en Europa. Con la apertura, en 1492, de las rutas
martimas hacia el continente que luego se llamara Amrica, el espacio occidental se ensancha de manera
radical y comienza una nueva era, en la cual los territorios americanos son primero anexados a las
metrpolis en rgimen colonial y ms tarde, desde fines del siglo XVIII, se convierten en un conglomerado
de repblicas que, con mayor o menor fortuna, postulan una historicidad propia.

Este proceso de formacin cultural est marcado desde el comienzo por la divisin del continente americano
en dos zonas de proyeccin de lo europeo, norte y sur, lo que supone para Latinoamrica un modo de entrar
en la historia de Occidente muy distinto al de Amrica del Norte. Ejemplar en este sentido es comparar las
obras de europeos prominentes que viajaron por el continente durante el siglo XIX o poco antes: la de
Tocqueville (sobre Estados Unidos) es una obra eminentemente poltica e historiogrfica en trminos
modernos, las de Humboldt o Darwin (sobre el sur de Amrica), son obras de importancia para la botnica,
la metereologa, la etnografa, pero en ellas las sociedades nacionales latinoamericanas no son mucho ms

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que paisaje y sus ciudadanos quedan reducidos a mano de obra barata. Una publicacin de Humboldt en sus
aos parisinos, Ensayo poltico sobre el Reino de Nueva Espaa (Kellner 1992), en el que describa la
situacin geolgica, geogrfica y poltica de Mxico hacia 1804, motiv un notable aumento de inversiones
europeas en las minas de plata de aquel pas, pero sus denuncias sobre las condiciones inhumanas de trabajo
en las mismas no motivaron reaccin alguna.

La historiografa en Latinoamrica ha generado por su parte -ya en los siglos XIX y XX-, un esquema de
periodizacin del desarrollo social, econmico y poltico que manifiesta, en la organizacin de su discurso,
la anexin del subcontinente a Europa. 1492 marca el comienzo del ciclo histrico, dividido en los perodos
de Descubrimiento, Conquista, Colonia, Independencia y Repblica, mientras que todas las culturas
existentes al momento de la llegada de los espaoles, tanto civilizaciones completas como la maya, azteca e
incaica, as como otros pueblos de las zonas caribea y amaznica y el extremo sur del continente, aparecen
reunidos sin mayor diferenciacin en el perodo `Precolombino'. Semnticamente, este modelo de
periodizacin remite todo el proceso de formacin cultural desarrollado en el subcontinente hasta 1492 a una
pre-historia que slo adquiere significado por la aparicin del europeo que lo `descubre' e incorpora a la
historicidad occidental.

Lejos de lo que podra esperarse, al cumplirse en 1992 el V centenario del primer desembarco de Coln, la
discusin acerca del significado del `Descubrimiento' para Latinoamrica no ha concluido en la necesaria re-
denominacin de ese hecho: mientras que en los crculos literarios se oa hablar de `Invencin de Amrica',
el estado mexicano prohiba oficialmente el uso del trmino para reemplazarlo por el de `Encuentro de Dos
Mundos'. Por su parte, personajes en apariencia tan alejados entre ellos como el norteamericano Noam
Chomsky y la boliviana aymar Domitila Chungara preferan hablar de `Invasin' (Benedetti et al. 1990) y
en un manual de historia de reciente publicacin, redactado por profesores de la Pontificia Universidad
Catlica de Chile, el captulo dedicado al tema volva a aparecer como `Descubrimiento de Amrica' (De
Ramn et al. 1991). Ms all de las implicaciones polticas o literarias del eventual concepto, lo que me
parece evidente es que la tachadura semntico-discursiva es tan fuerte que se carece de lenguaje para hablar
del mundo anterior a 1492 en otros trminos que no sean los de pre-hispanidad, pre-colombino, pre-historia.
El problema es que, confrontado con lo efectivo del proceso de formacin cultural en el subcontinente, este
esquema de periodizacin donde lo histrico se inaugura en 1492, se demuestra empricamente invlido,
porque lo precolombino no ha desaparecido ni pertenece al pretrito de la cultura.

En Latinoamrica hoy mismo la poblacin de razas autctonas, en condicin de campesinado pobre, llega en
algunas reas al 70% o ms del total (p.ej. quechuas y aymars en la regin andina, mayas en Guatemala)
dando forma a sociedades paralelas a la criolla, con sus propias formas y ritmos de formacin cultural
(Gallardo 1993; Beverley 1993). Movimientos polticos como Sendero Luminoso se afirmaron
ideolgicamente en una larga tradicin de resistencia quechua ante el orden colonial espaol o criollo
republicano en el Per, y la actual rebelin campesina en Chiapas, al sur de Mxico, es tambin de origen
indgena. Y si bien en el resto del subcontinente las culturas pre-hispnicas son sectores minoritarios de la
poblacin o estn incorporadas en el mestizaje criollo (misquitos en Nicaragua, guaymes y kunas en
Panam, mapuches en Chile, etc.), su presencia en el proceso de formacin cultural es de enorme relevancia.
Gran parte o quizs toda la literatura que podemos llamar latinoamericana est permeada de presencia
precolombina, desde la Brevsima relacin de la destruccin de las Indias de Bartolom de las Casas (1552)
hasta la obra de Miguel Angel Asturias, o una narracin borgeana como El evangelio segn San Marcos.

Como consecuencia de la tachadura semntica, el latinoamericano carece de conocimiento efectivo y

actualizado, incorporado a su cotidianeidad, de las antiguas civilizaciones. Esto produce, a lo largo del
perodo de formacin cultural que se inicia en 1492, una ruptura, una tensin generalizada entre la
experiencia cotidiana individual y colectiva (res gestae) y los documentos que se ofrecen como la
representacin discursiva de esa experiencia (historia rerum gestarum). Tradicin de evidencias que no se
nombran, de ignorancia que se traduce, ante la imposibilidad del olvido, en negacin o desprecio de la parte
aborigen, no hispnica-europea, de la formacin cultural. En compensacin, como recurso `culto' para

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resolver esta semi-amnesia, el latinoamericano anexa su saber al legado cultural europeo, que tambin le
pertenece, y tiende a hacer de esa parte el todo de su pasado.

Esta aproximacin al tema es marcadamente sociolgica (ver por ejemplo Gallardo 1993), pero me parece
importante plantearla aqu dado que la periodizacin literaria, salvo en contadas ocasiones, acude al mismo
punto de ruptura entre historia y pre-historia, el ao 1492, en su esquema de recortes temporales. No
obstante, en la literatura latinoamericana, especialmente en aquellos gneros de relacin ms directa con los
cdigos de lo cotidiano -narrativa, ensayo y dramaturgia-, se puede advertir justamente una puesta en escena
de lo que he llamado tachadura semntica y tradicin de evidencias que no se nombran.

Se produce as un deslinde interesante. Los esquemas de periodizacin repiten para la literatura la conflictiva
fecha inicial de 1492, propia del proceso de formacin poltico econmico, pero las consecuencias son
distintas: la historia general deja atrs, cancela por tachadura el pasado anterior a 1492. En la literatura, por
el contrario, los problemas derivados de `estos inicios' son materia de crtica y rearticulacin imaginaria.

Lo latino de Latinoamrica: el problema del nombre

Lo que est en discusin aqu es la comprensin de `las literaturas nacionales' en el concepto mayor de
`literatura latinoamericana', pero como seala Ana Pizarro:

Sucede que la acepcin de `literatura latinoamericana', desde que Torres Caicedo usara la expresin en la
segunda mitad del siglo XIX ha respondido a un concepto de dinmica especfica. No fuimos
latinoamericanos desde el comienzo, del mismo modo como el nombre y la idea de Amrica [...] fueron
entidades separadas y tardaron en constituirse en esta unidad que tambin progresivamente ha ido
incorporando nuevos territorios. (1987: 23)

Pizarro agrega cmo recin en este siglo Pedro Henrquez Urea, en su Historia de la cultura en la Amrica
hispnica, publicado en 1947, incorpora al Brasil en un estudio de alcance subcontinental. Del mismo modo,
es en este siglo cuando la zona francfona del Caribe (Hait) comienza a ser considerada parte de
Latinoamrica. Y qu hacer con otras zonas nacional-lingsticas del Caribe: las de lengua inglesa,
holandesa, pidgin english o papiamento? Pizarro responde a esta pregunta recordndonos primero un hecho
de la historia general:

El concepto de literatura latinoamericana tiene que ver directamente con el de Latinoamrica, recin
oficializado por organismos internacionales a mediados de nuestro siglo -la regionalizacin de Naciones
Unidas es posterior a la Segunda Guerra Mundial y da lugar a la creacin de organismos como CEPAL en
1948, luego ILPE, CELADE, CLACSO, etc.- (25)

Considerado este dato esencial, que evidencia el origen poltico-econmico del concepto Latinoamrica,
Ana Pizarro propone la posibilidad de incorporacin del Caribe al concepto de Amrica Latina por las
relaciones histricas comunes con importantes regiones del continente (24-25), as como por la
concordancia que en su opinin existe entre los temas, problemas y modos de articularse de las literaturas
caribea y continental.

La propuesta de Ana Pizarro (ver tambin Pizarro 1985) supondra integrar al corpus latinoamericano
literaturas nacionales como la surinamesa, arubana o jamaicana, lo que sin duda desafiara `lo latino' de la
denominacin que nos ocupa. Pero tambin en las regiones donde domina un idioma de origen latino ocurre
que esta latinidad es puesta en entredicho, no solamente por la tradicin oral de los pueblos autctonos sino
tambin por escrituras como la nhuatl en Mxico, la guaran en Paraguay o la mapuche en Chile, que en
estos ltimos aos ha comenzado a manifestarse con una fuerza inesperada con poetas como Elicura
Chihuailaf y Lorenzo Aillapn, este ltimo ganador del premio cubano Casa de las Amricas en 1994.

La precariedad semntica del afijo `latino' para denominar el subcontinente ha llevado -entre los intentos
ms recientes de renombrarlo- a Carlos Fuentes a sugerir uno como Indo-Afro-Ibero-Amrica (1990: 12),
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que si bien ms incmodo, parece ms certero. Es probable, no obstante, que el concepto de Latinoamrica
resista los asedios a su validez como nombre propio, tanto por su importancia en los cdigos de lenguaje
cotidiano, literario y cientfico, como por el hecho que son dos idiomas de origen latino -el castellano y el
portugus- los dominantes en el rea.

Para el caso de este estudio, aun cuando la literatura tratada -la narrativa chilena-, pertenece a una regin
lingstica del subcontinente donde el idioma castellano es dominante, me decido a hablar de literatura
`latinoamericana', en lugar de `ibero' o `hispano' americana. Hablar de la narrativa chilena como un caso de
`literatura hispanoamericana', slo sera correcto si asumiera que la nica literatura que cuenta como tal, en
Chile, es la escrita en castellano. No lo creo as. Si bien el idioma mapuche (3) no tiene todava presencia en
la narrativa nacional, s la tiene ya en la poesa, lo que pone en entredicho el carcter `hispano' de la
literatura chilena. Pero, a la vez, esta poesa escrita en mapuche (o nhuatl o guaran) pone en evidencia la
precariedad del afijo `latino'.

En esta encrucijada semntica, cuyos orgenes estn por una parte en la tachadura histrico-semntica que
encierra el concepto de `lo precolombino' y por otra en la falta de lmites poltico-culturales precisos de la
territorialidad del subcontinente, el uso de una denominacin u otra (`hispana' o `latina') para hablar de, por
ejemplo, la literatura chilena, estar determinado por el proyecto de quien habla. En mi caso, al asumir que
la literatura es un fenmeno lingstico de resonancia directa en los problemas de la identidad cultural y, por
tanto, es igualmente que lingstico un fenmeno socio-cultural, me parece correcto ubicar la literatura
chilena -y su narrativa del siglo XX como caso particular de su desarrollo- en el contexto del proceso de
formacin cultural del subcontinente que estamos llamando Latinoamrica, que incluye (o tiende a incluir)
tanto a las regiones de habla hispana, portuguesa, `de idiomas autctonos' como el mapuche, o `idiomas
nuevos' como el papiamento. La literatura chilena, en este contexto discursivo, es literatura latinoamericana.

Creo que la literatura latinoamericana, en tanto objeto de estudio, deber asumirse por ahora como un
concepto todava en formacin, que en caso de alcanzar legitimacin definitiva -y la tendencia en el proceso
de formacin cultural indica que as va a suceder- incluir las Amricas hispana, lusitana y de idiomas
autctonos, ms el Caribe como `zona de contacto' -donde el mestizaje ha producido ya una lengua
enteramente nueva como el papiamento- con idiomas de origen no latinos.

Para encarar los problemas de historizacin y periodizacin literarias en el subcontinente, es necesario

entonces delimitar cuidadosamente el rea de trabajo, a riesgo de caer en la fcil confusin de la parte
discernible (una literatura nacional o regional) con el todo todava no configurado (la literatura
latinoamericana). Este ltimo concepto slo podr ser comprendido como un horizonte geo-cultural -
semejante al de `literatura europea' o `literatura africana'-, en ningn caso como un objeto cuyo estudio
pueda asumirse como unidad con un mnimo de rigor emprico. El nico modo productivo de tratar el
compuesto que es la literatura latinoamericana es el comparativo (Martnez 1995; Pizarro 1985; Rama
1985), donde los resultados de investigaciones particulares -sobre alguno de sus idiomas o regiones, desde
algn punto de vista terico- pueden entrar en relacin, confrontarse, en busca de respuestas de alcance
general.

Tendencias recientes en la historia literaria

El desarrollo de propuestas de historizacin literaria en Latinoamrica forma ya un archivo bastante amplio.
Cada pas cuenta con su propia historia literaria nacional, a menudo reescrita ms de una vez en el curso de
los aos, y las historias de alcance general, a partir de la Literary History of Spanish America de Alfred
Coester en 1916, se publican con inusitada frecuencia, ya sea como registro cronolgico y comentado de
obras y autores o elaboracin de un concepto o filosofa de la historia.

Los manuales que recogen y comentan series de obras y autores, amenazados en cada nueva `edicin
corregida y aumentada' por el sobrepeso o la repentina desaparicin de nombres, me parecen aqu
irrelevantes. Pero entre las obras que ofrecen una interpretacin sistemtica de la literatura mediante el
estudio de obras, autores y perodos, creo que es interesante diferenciar dos tendencias.

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Una es la que aborda la literatura como fenmeno integrado en un concepto de cultura. El trabajo inicial de
esta tendencia es Las corrientes literarias en la Amrica hispnica (1949) de Pedro Henrquez Urea. Una
serie importante de intelectuales y acadmicos -Angel Rama, Rafael Gutirrez Girardot, Ana Pizarro,
Antnio Cndido, Antonio Cornejo Polar- han seguido los pasos de Henrquez Urea. Los estudios de
Alejandro Losada, orientados hacia una `historia social de la literatura latinoamericana' pueden ser
comprendidos tambin en esta tendencia, al igual que el Esquema generacional de las letras
hispanoamericanas (1963), de Jos Juan Arrom, que es un repaso de la historia de la cultura subcontinental
redactada segn las pautas del mtodo generacional.

La otra tendencia, cuyo propsito es abordar la historia y periodizacin literarias desde una perspectiva que
se desentiende del contexto cultural, en busca de una historia literaria que pudiera operar
independientemente de fenmenos poltico-econmicos o de formacin social, est representada,
prcticamente en solitario, por la obra de Cedomil Goic. El modelo de historia y periodizacin de Goic est
construido segn los postulados del mtodo histrico de las generaciones, tal como lo desarrollaron en
Espaa Ortega y Gasset y su discpulo Julin Maras. Los estudios de Cedomil Goic, presentados como
esquema de organizacin de los distintos gneros literarios a travs del tiempo histrico, han sido acogidos
en algunos crculos acadmicos latinoamericanos, especialmente en Chile:4 coinciden para esta aceptacin la
sencillez terica del modelo, que no requiere reelaboracin alguna por parte de quien lo aplica, as como las
condiciones polticas imperantes en el subcontinente durante las dcadas del setenta y ochenta, cuando toda
relacin de la literatura (o cualquier arte) con otros fenmenos culturales, especialmente polticos,
econmicos o de formacin social, estaba bajo sospecha o franca proscripcin.

Las crticas mutuas entre quienes practican uno u otro modo de abordar la literatura y su historizacin son
marcadamente excluyentes. Valga como ejemplo lo que dice del modelo generacional Rafael Gutirrez
Girardot:

Su mecnica de quince o de treinta aos y su punto de partida, esto es, la fecha de nacimiento de los autores,
excluyen de por s cualquier consideracin histricosocial (sic) o simplemente histrica. [...] La fecha de
nacimiento de un autor, la figura directiva de la generacin, la experiencia comn y el aprendizaje
semejante, son datos accidentales y en todo caso ajenos a la curva de precios, a la progresin demogrfica, a
la produccin y a todos los dems factores. (1985: 128-29)

Para Gutirrez Girardot, el concepto de generacin es instrumento adecuado para la sociologa emprica, en
la investigacin de fenmenos de `corta duracin', como las relaciones entre jvenes y adultos:

Pero esta aplicacin tiene un reducido alcance histrico, es decir, el que tiene la sociologa emprica como
ciencia fundamentalmente del presente y opera con instrumentos precisos, muy diferentes de los
especulativos y bizantinos con los que se entretiene la teora hispnica de las generaciones. (129)

Por su parte, Jos Promis, que sigue explcitamente a Goic en su aproximacin al tema, en la introduccin a
su Testimonios y documentos de la literatura chilena (1842-1975), afirma

la existencia de un ritmo histrico sobre el cual, por afinidad o contraste, se inscribe la literatura; esto no
quiere decir que sea independiente de aqul; por el contrario, es uno de sus productos. La nica manera de
verla, por lo tanto, es hacindola resaltar de la secuencia en que est integrada.

Este ritmo histrico, como afirma Ortega y Gasset, es el producto de la sensibilidad vital de las distintas
generaciones humanas que, sucedindose, constituyen los goznes que articulan la historia. La produccin
literaria se configura interior y exteriormente de acuerdo a la naturaleza de las sensibilidades generacionales.
La manera como se va modificando el objeto depende de la forma en que lo entiende cada generacin
histrica. (1977a: 8-9)

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Para Cedomil Goic la historia literaria requiere de dos maneras de aproximacin paralela: una `externa', que
observa a la literatura en sus modalidades de produccin, comunicacin y consumo, es decir como historia
social o institucional de la literatura (1975 en Goic 1992: 292) y otra `interna', ordenada de acuerdo al
mtodo histrico de las generaciones:

Esto quiere decir que pretendemos movernos en los trminos de la obra misma y no establecer vinculaciones
entre ella y su gnero y el entorno histrico cultural. Que esta forma de historia o estudio pueda o deba
hacerse parece fuera de toda duda. Sin embargo, no es difcil observar la resistencia que despierta tal estudio
y la tendencia tan cansada que existe a considerar como nico acceso posible a la realidad literaria, el
camino deparado por el autor o por las circunstancias histrico-sociales. (1969 en Goic 1992: 253)

A su vez, Grnor Rojo, en su ensayo En torno a la llamada generacin de dramaturgos hispanoamericanos

de 1927 ms unas pocas observaciones sobre el teatro argentino moderno. (Elementos de autocrtica),
declara haber seguido a Cedomil Goic en un estudio anterior sobre teatro latinoamericano, pero se muestra
ahora ms interesado en los estudios literarios de contexto histrico cultural y declara enfticamente:

No hay, no puede haber, ni ha habido jams, una historia interna del arte. Para ser histricos, los objetos
estticos tienen que existir en el tiempo que est tanto en ellos como fuera de ellos; que no por ser su
tiempo es menos el tiempo de otras prcticas, y que se encarna as en condiciones que son internas y
externas, intrnsecas y extrnsecas. (1982: 70)

Cabe agregar que para Cedomil Goic, aun cuando l mismo estudie slo la dimensin `interna' de la historia
literaria, se trata, junto a la que llama `externa', de quehaceres autnomos y complementarios que habrn de
desarrollarse paralelamente en direccin a

una historia integral de la literatura. Esta a su vez desembocar con el orbe de su conocimiento especfico en
las correlaciones de hechos y con la historia en general. Hay entretanto un largo camino que andar. (1975 en
Goic 1992: 293)

Pero si bien estas palabras aluden a un proyecto que, de realizarse, reunira las dimensiones interna y externa
en una `historia integral de la literatura', en los hechos Cedomil Goic ha dedicado sus esfuerzos de manera
exclusiva a la `historia interna', dejando la `externa' como un concepto apenas esbozado. Debemos aceptar,
por tanto, que el proyecto de Cedomil Goic est por ahora inconcluso.

En cualquier caso, los trabajos de periodizacin de Cedomil Goic que se conocen hasta ahora (Goig 1992,
1991) presentan falencias metodolgicas serias (ver Cuadros 1996), debidas a su intencin de operar sobre la
literatura como si esta fuera un fenmeno desligado de los procesos sociales, y no menos por acudir, para su
ordenamiento, a una rmora terica como el mtodo generacional.

Problemas de la periodizacin literaria en el siglo XX

Para abordar los problemas de la periodizacin me parece fundamental detenerse en un hecho inicial, que
favorece la comprensin y el tratamiento de la literatura como un fenmeno histrico cultural, trabado desde
el comienzo con todas las otras series de fenmenos que dan forma a lo que estamos llamando
Latinoamrica: aun cuando se funden en principios teri cos distintos y las imgenes de lo histrico que
postulen difieran entre ellas, las propuestas de historia literaria -Henr noquez Urea, Anderson Imbert,
Jean Franco, Fernando Alegra, Cedomil Goic, etc.- coinciden en que sta comienza en 1492. (5)

Este es el ao que da inicio a las series peridicas y, a la vez, marca el lmite con las culturas precolombinas
para aquellos como Eguiara y Eguren, quien en pleno siglo XVIII escribi su Biblioteca mexicana en la que
habla de las antigedades mexicanas (Portuondo 1958: 232), o el venezolano Domingo Miliani, quien
entre otros, en su Historiografa literaria; perodos histricos o cdigos culturales?, propone considerar
una []poca prehispnica, precolombina o anterior al descubrimiento (1983: 103) en la periodizacin
literaria del subcontinente.
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Iniciado as el recuento, los historiadores han acordado situar entre 1492 y fines del XVIII, cuando
comienzan los movimientos independentistas, el gran ciclo de la literatura colonial, desarrollada
principalmente en los virreinatos mexicano y limeo o en Espaa misma, si consideramos americana la obra
del Inca Garcilaso de la Vega o Juan Ruiz de Alarcn.

Durante el siglo XIX, los historiadores igualmente coinciden en reconocer aun cuando fijando para ellas
lmites temporales distintos (6- una evolucin de corrientes o estilos literarios: el neoclasicismo, el
romanticismo, el realismo, el naturalismo y el modernismo. Pero esta sencilla reduccin del proceso literario
a sus mdulos macro-histricos, merece algunos comentarios. El XIX es el siglo de formacin del sustrato
bsico de la cultura latinoamericana moderna: se comienzan a escribir y publicar novelas, las preguntas por
la identidad cultural generan un pensamiento crtico, la poesa finisecular se transforma y expande su poder
de novedad hasta Espaa, a travs del modernismo, invirtiendo el flujo de influencia cultural propio de la
poca colonial. A partir del momento modernista, y en correspondencia con el desarrollo social, poltico y
econmico que vive Latinoamrica, la periodizacin de la literatura -y los estudios literarios en su conjunto-
enfrentan una situacin novedosa y compleja, que me gustara resumir en los siguientes puntos:

a) Las literaturas nacionales y/o regionales se van desarrollando diversificadas, generando movimientos y
tipos de escritura que responden a sus propias circunstancias. Tres ejemplos: el indigenismo slo se
desarrolla y valga la obviedad en pases con gran poblacin indgena como Per o Guatemala; la novela
citadina-moderna surge primero en Buenos Aires, Ciudad de Mxico, Santiago de Chile; el barroco de
Lezama Lima, Carpentier y Sarduy es cubano y caribeo. Tal como apunt al hablar de la literatura
latinoamericana como objeto de estudio, estos hechos, a la hora de periodizar o hacer historia, imponen una
explcita delimitacin geogrfica y temtica.

b) Cada gnero literario afianza su tradicin particular, de manera que es necesario atender de manera
separada al desarrollo de la poesa, la narrativa, el teatro, el ensayo.

c) Si en el momento modernista las figuras de alcance continental eran solamente tres o cuatro, las
personalidades de significacin general se multiplican a partir de las primeras dcadas de este siglo. Autores
como Macedonio Fernndez, Csar Vallejo, Joo Guimares Rosa, Juan Carlos Onetti, Salvador Elizondo
y la lista, cualquiera lo sabe, podra ser bastante ms larga representan cada uno de ellos un modo
particular de asumir la escritura y la condicin de intelectual: podrn ser ubicados histricamente en un pas,
adscritos a una generacin o movimiento, ser abordados segn el caso y a menudo en ms de una
categora como poetas, narradores, dramaturgos o ensayistas, pero en rigor, cada uno de ellos es una teora
y una prctica de la literatura y sus obras desconciertan las categoras propias de la mirada histrica, que
siempre requiere de antecedentes y tendencias de alcance general.

d) Alrededor del fenmeno literario-econmico del Boom en los aos sesenta, la internacionalizacin del
mercado editorial incide directamente sobre dos mdulos bsicos de la historia literaria: `literatura nacional'
y `literatura latinoamericana'. Por una parte tienden a quedar en condicin de `nacionales' aquellas obras
editadas en pequea escala en uno u otro pas, por otra en condicin de `latinoamericanas' aquellas que
circulan por todos los mercados de Occidente y el mundo, traducidas a varios idiomas y en tiradas de
muchos miles de ejemplares.

El paso de una obra desde el mdulo nacional al subcontinental se daba, hasta el Boom, a travs de los
circuitos de lectores, los partidos polticos, las universidades, los viajes de los autores. A partir de entonces,
para que una obra sea considerada `latinoamericana', no es indispensable su reconocimiento como tal por
parte de lectores acuciosos y o expertos en el tema, tampoco por su importancia en una literatura nacional:
ahora puede alcanzar tal condicin `desde afuera', a travs de un xito de ventas. El caso de una autora como
Isabel Allende o ms recientemente el de Luis Seplveda es aqu paradigmtico.

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En el orden de los estudios literarios, lo importante es cmo acoger en un modelo de periodizacin esta
influencia del mercado editorial en la creacin y recepcin literarias desde el momento del Boom en
adelante.

e) La aparicin en la escena cultural de `nuevos' tipos de escritura y discursos tericos, correspondientes a

sujetos sociales no consignados, hasta hace poco, en la historia literaria: literatura feminista, chicana,
indgena, homosexual, de testimonio, crnica urbana, etc. Cuando se pretende dar cuenta de la literatura que
se produce y recibe en una sociedad que multiplica sus sujetos sociales, ya no es posible historizar de
acuerdo a una sola corriente dominante. La figura de la pirmide, con su cspide de `grandes literatos' y su
base de incontables figuras menores, tiende a ser reemplazada por la figura de la constelacin: en un espacio
compartido circulan, discuten, se organizan y desorganizan todos los sujetos que producen literatura. La
historia literaria no sera entonces sino un discurso ordenamiento peridico desde algn supuesto
terico sobre los rastros, las obras, que va dejando este proceso.

f) Acontecimientos poltico-sociales de alcance global como la revolucin bolchevique de 1917, las dos
guerras mundiales, las intervenciones norteamericanas en distintos pases del subcontinente, la guerra civil
espaola, la guerra fra, la revolucin cubana, el mayo del 68 en Pars y Praga, el gobierno chileno de
Salvador Allende, las dictaduras militares, la cada del muro de Berln, han tenido efectos decisivos en la
literatura latinoamericana del siglo. Los compromisos y distanciamientos ideolgicos de los escritores e
intelectuales, as como de crticos e historiadores, han sido determinantes tanto en la produccin y recepcin
de obras como su periodizacin.

g) Quisiera mencionar por ltimo la discusin abierta en los aos ochenta sobre `modernidad' y
`posmodernidad', captulo ms reciente del proceso de reflexin terica que lleva a cabo Occidente desde el
siglo XVIII. Latinoamrica ha estado presente en esta discusin desde el comienzo, ya sea a travs de
algunos autores (Borges, Garca Mrquez, Cortzar, Fuentes), que en crculos acadmicos europeos y
norteamericanos han sido considerados posmodernos y estudiados en condicin de tales, como de
intelectuales y acadmicos latinoamericanos (Rincn, Ydice, Garca Canclini, Richard) a menudo
presentes tambin, como profesores permanentes o invitados, en centros de estudio europeos y/o
norteamericanos que han asumido prontamente la cuestin desde un punto de vista latinoamericano, tanto
para poner en evidencia las estrategias del pensamiento posmoderno europeo y norteamericano frente a la
literatura y cultura latinoamericanas, como para seguir adelante con su propia reflexin.

Este es el entramado de problemas y desafos que opera como teln de fondo de este estudio. Algunos de los
temas mencionados la delimitacin geogrfica y de gnero literario, la presencia de `nuevos sujetos' en la
escena literaria, la gravitacin de `los compromisos ideolgicos' en el proceso literario, la discusin
modernidad-posmodernidad son asumidos en la prctica de periodizacin de la novela chilena, en los
prximos captulos. Uno de importancia mayor la influencia de la internacionalizacin del mercado
editorial en la formacin del canon literario queda prcticamente sin tratamiento. Esto se debe a la
necesaria reduccin del campo de trabajo a una literatura nacional, y no menos a la carencia de datos sobre
recepcin literaria que todava pesa sobre los estudios literarios latinoamericanos. Dejar apuntado el tema,
no obstante, me parece necesario, tanto porque seala una carencia que debe ser superada, como por su
influencia aun cuando no cuantificada en el proceso de formacin de las literaturas nacionales y
subcontinental a partir de la dcada del sesenta.

Quisiera agregar que cuando se trabaja a posteriori con objetos de estudio que pudiramos considerar
`cerrados', los fenmenos propios de un perodo son abordados con presupuestos tericos de otro, en un
esfuerzo de reactualizacin del pasado. Situado en un momento distinto del proceso de formacin cultural,
sujeto a sus propios compromisos ideolgicos y tericos que forman parte de una Weltanschauung, imago
mundi, espritu de la poca o como se le prefiera llamar, el operante articula una respuesta desde otro
momento de proceso, desde otro perodo. Ahora bien, dado que la discusin modernidad-posmodernidad
sigue vigente en Latinoamrica (ver por ejemplo Beverley et al. 1995), la `comodidad' que otorga la
distancia temporal me est vedada. En otras palabras: este trabajo se desarrolla en la inmediatez y apertura

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que me impone el momento actual, correspondiente a un perodo de la cultura occidental en plena
formacin, cuyos sntomas ms generales estn cifrados en la discusin modernidad-posmodernidad.

La literatura en el proceso de formacin cultural

Cmo plantearse un modelo de periodizacin literaria, en circunstancias como las actuales? Esta pregunta
se dirige tanto al posible objeto de estudio, `la novela chilena del siglo XX' como al modo de encarar de
manera sistemtica su ordenamiento.

En cuanto al objeto, una delitimacin primera obliga a preguntarse por aquello que vamos a llamar `novela'.
Cuestin en apariencia fcil, pero de lmites ms que inciertos. Si atendemos a un estudio reciente (Cnovas
1997) que consider ciento veinte obras publicadas entre 1977 y 1996, nos encontramos con una gran
diversidad de temas, tipos, estilos. Se leen aqu como novelas a El padre mo de Diamela Eltit (cercano al
documento antropolgico), el relato realista-maravilloso de Luis Seplveda Un viejo que lea historias de
amor, un relato de exiliados como Cobro revertido de Jos Leandro Urbina, un relato policial como Nadie
sabe ms que los muertos de Ramn Daz Eterovic. El objeto `novela' se ofrece polimorfo y abierto. Por
tanto, la pregunta debe sostenerse: qu texto vamos a reconocer y aceptar como novela? Un camino es
regresar a una distincin elemental, que por su obviedad podra escapar a nuestro inters: la novela no es
teatro ni es lrica, y podra entenderse como `la animacin, mediante un relato escrito, de un mundo ficticio'.
No avanzamos mucho, al definir as el objeto de estudio, pero s iniciamos un recorrido sustentado en la
tradicin literaria. Bastar, en principio, la lectura de la obra para decidir su condicin de novela, es decir no
lrica ni teatro. Pero nuevamente desembocamos en el mare magnum de la produccin novelesca chilena de
los ltimos decenios y nos encontramos con la necesidad de los adjetivos: novela policial, sicolgica,
histrica, de socio-ficcin, realista-social, meta-narrativa, femenina, barroca, etc.

Esta mirada desplaza el inters desde la novela misma a su adjetivo. No existira `la novela' sino, siempre, la
novela adjetivada. El objeto novela, por tanto, podra identificarse a travs del adjetivo que la relaciona con
un modo de ser narrativo. Un procedimiento como este nos dejara ante una cantidad de series de obras
reunidas por su relacin con un adjetivo, lo que facilitara el trabajo de investigacin ya fuera de una obra en
particular, de un grupo semejante, de grupos distintos y las relaciones que pudieran existir entre (a lo menos)
estos tres factores.

El trabajo de identificacin del objeto de estudio es fundamental, y se le ha prestado poca atencin. Toda
praxis de periodizacin se sostiene en fenmenos probables, por lo que me parece muy difcil llegar a
discernir `qu ha pasado' y `qu est pasando' con la novela en Chile antes de sancionar de manera explcita
lo que entendemos por novela.

Lo productivo de identificar a la novela por su adjetivo, es que ello no implica una jerarquizacin de los
modos de ser narrativos no es 'mejor' la novela barroca que la histrica o la sicolgica, ni un progreso
temporal de los mismos: se pueden encontrar rasgos criollistas (dominante en la escena literaria de los aos
veinte) en obras publicadas hoy mismo (Rivera Letelier), y la meta-ficcin puede manifestarse al mismo
tiempo que el realismo social (Juan Emar y Alberto Romero). Una identificacin de este tipo posibilita
recorridos mltiples no slo verticales y progresivos a travs de los distintos modos de ser narrativos y
de los momentos en que las novelas se publicaron, criticaron y leyeron.

Ahora bien: de qu debera dar cuenta un modelo de periodizacin literaria? En una primera aproximacin,
la respuesta sera: `de las transformaciones de la literatura a travs del tiempo'. Tiempo que no puede ser
otro que el de su escritura, publicacin, lectura, comentario: tiempo histrico. Este acercamiento al `tiempo
histrico' marca una segunda aproximacin, ms compleja. Ahora se tratara de distinguir transformaciones
de un quehacer especfico la literatura en un contexto propio, la historia de la literatura, historia de sus
gneros y tradiciones, de sus perodos inscritos en la misma historia literaria. Pero los perodos de la
literatura se desarrollan siempre imbricados con los perodos de la historia general econmica, socio-
poltica, militar, religiosa. La literatura es un factor de formacin cultural que bien puede generar un
sistema peridico propio, pero ste slo se hace inteligible en su relacin con la historia general. Es decir, la

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literatura debe su historicidad a la historia general de la sociedad en la cual se manifiesta. Y esta historia
general, valga la obviedad no es literaria.

De esta situacin se deduce la necesidad de estudiar los perodos literarios en un recorrido comparado con
los perodos de la historia general. Para el caso chileno de la novela del siglo XX, la necesidad de establecer
las relaciones de coincidencia y discontinuidad entre los perodos literarios y socio-histricos. Un caso de
coincidencia es el que se produce a fines de la dcada del treinta, cuando la `Generacin del 38' se
compromete con el gobierno del Frente Popular y se gesta un modo de narrar y un programa esttico
ideolgico: un caso de discontinuidad es el que provoca el golpe militar de 1973, que motiva la dislocacin
de todo el proceso de formacin literaria que vena articulndose desde los aos veinte. Las caractersticas
de la renovacin del quehacer literario en Chile, a comienzos de los aos ochenta, a casi un decenio del
golpe militar y en plena dictadura, slo van a cobrar sentido histrico si se logra rehacer el tejido cultural de
coincidencias y discontinuidades entre perodo literario y perodo socio-histrico. En los prximos captulos
de este estudio se hacen algunas propuestas en tal direccin.

__Ricardo Cuadros, Marzo de 1999

___________ NOTAS
1)
Este ensayo es la Introduccin a un proyecto de periodizacin de la novela chilena del siglo XX, derivado
de la tesis doctoral del autor.
2
) Mi preferencia por la denominacin `Latinoamrica' -en lugar de otras como `Hispanoamrica' o
`Iberoamrica'- est explicada ms adelante en este ensayo.
3)
Y poco o nada sabemos todava, en el mbito de los estudios literarios, de los aportes de la otra lengua
chilena por anexin poltica, la de Isla de Pascua.
4)
Recientemente Rodrigo Cnovas ha publicado un estudio sobre narrativa chilena acudiendo al modelo
goiceano para su ordenamiento (Cnovas 1997). Para una crtica del trabajo de Cnovas ver (Cuadros 1998).
5)
Salvo para Jos Juan Arrom, para quien las `series generacionales' comienzan dieciocho aos antes, en
1474.
6)
El romanticismo, por ejemplo, en el modelo peridico de Cedomil Goic (1992) tiene lugar entre 1845 y
1890. Por su parte Pedro Henrquez Urea (1949) y Enrique Anderson Imbert (1954) lo sitan entre 1830 y
1860.

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