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> ERGONOMA Y PSICOSOCIOLOGA
Juan Manuel Gutirrez, Director Capital Humano CREATIA BUSINESS.
El estrs es la respuesta inespecfica del
cuerpo a cualquier demanda, ya sea causa-
da por, ya tenga por resultado condiciones
agradables o desagradables. Durante ambos,
eustrs (buen estrs) y distrs (mal estrs) el sentido el trmino genrico de estrs.
cuerpo experimenta en la prctica las mismas
respuestas inespecficas a los diversos estmulos
positivos o negativos que actan sobre l. Sin em-
bargo, el hecho de que el eustrs cause mucho
menos dao que el distrs demuestra grfica-
mente que es el cmo te lo tomes lo que deter-
mina, en ltimo trmino, si uno puede adaptarse
al cambio de forma exitosa. (Traduccin directa
de The Stress of Life de Hans Selye, publicacin
original en 1956).
As deca hace casi ya cincuenta aos el pa-
triarca del estrs, Hans Selye. Ya entonces, el uso
del trmino stress (slo en los ltimos aos cas-
tellanizado como estrs) se extenda conocien-
do un xito sin precedentes. En este lapso de
tiempo, su utilizacin ha sobrepasado su aplica-
cin biolgica inicial y el trmino ha perdido todo
revestimiento especializado y ha pasado a ser de
dominio pblico: hoy todo el mundo utiliza esta
palabra para referirse al agobio que produce una
excesiva cantidad de trabajo o a la desmesurada
presin que se puede sufrir en cualquier situacin
comprometida.
En definitiva, el trmino ha funcionado muy
bien. Sin embargo, no ha ocurrido otro tanto con
los subconjuntos en que Selye divida el conjunto
total. El uso de eustrs y distrs (formas castellani-
zadas de eustress y distress) se ha reducido a
una aparicin fugaz en los captulos iniciales de
todas las obras referidas al tema; despus se ob-
vian de forma consciente. Los propios estudiosos
y tericos del tema han optado por considerar s-
lo el aspecto ms urgente del mismo: el distrs,
Gestin Prctica de
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Riesgos Laborales
EUSTRS,
el antdoto (I)
que conlleva importantes consecuencias negativas El trmino stress, al no encontrar una traduc-
para el individuo que lo sufre. Es este aspecto el cin satisfactoria en otros idiomas, pas como tal a
que ha recibido ms atencin en la investigacin formar parte del lenguaje cientfico universal. Y de
cientfica, y habitualmente se ha entendido en este ah al castellanizado estrs slo hay un paso.
Strain, por el contrario, no consigui traspasar la
barrera idiomtica, y hoy slo se cita en medios
De esa denominacin incorrecta se deriva un psicolgicos para aludir a los correlatos fisiolgicos
fenmeno de sincdoque: es decir, designamos el del distrs.
todo con el nombre de una de sus partes. Hoy, to-
dos hablamos de estrs, incluso a nivel tcnico, Divrsos autores abundan en este sentido atri-
con la mente puesta en las secuelas negativas que buyendo al escaso conocimiento del ingls por
puede acarrear el proceso de desadaptacin al parte de H. Selye la eleccin del trmino stress;
que, en cada caso, nos refiramos. Hemos conse- parece que el mismo Selye quiso corregirse poste-
guido convertir a distrs y estrs en meros sinni- riormente (entendiendo como ms adecuado el
mos. Hemos conseguido patologizar el estrs. Y trmino strain), pero el inesperado auge de su
esto no es correcto. acepcin lo hizo imposible. El mismo reconoci
ms adelante que el trmino haba cosechado una
El trmino stress es de origen anglosajn. gran aceptacin.
Significa tensin, presin, coaccin. As, to be
under stress se puede traducir como sufrir una No quiero abundr ms en la resea etimol-
tensin nerviosa. En este ltimo sentido, stress es gica, pero sirva lo mencionado para conocer que
casi homnimo de otro trmino ingls: strain, para los angloparlantes la imagen simblica que
que indica tensin, tirantez. El uso ms destaca- responde al concepto de stress tiene ms ma-
do de strain se da en el campo terminolgico de tices que para nosotros, ya que al traducirla he-
la Fsica, emplendose al hablar de la presin o ti- mos importado exclusivamente la acepcin ms
rantez a que es sometido un cuerpo por una fuer- psicologizada y grave del trmino. Estrs es, por
za determinada (la tensin de una cuerda o de un tanto, un trmino neutro. Con el vocablo estrs
msculo, por ejemplo). sucede lo mismo que con los vocablos humor,
gana, y otros. Su correcta comprensin requie-
El abuso que en los ltimos tiempos se ha re de un adjetivo que los caracterice adecuada-
hecho del trmino stress, desprovisto en princi- mente: qu buen/mal humor tiene!, lo har de
pio de componentes psicolgicos directos, ha con- buena/mala gana!
seguido enlazarlo indefectiblemente con la pre-
sin, tensin o coaccin percibidas en cualquier Tambin el estrs necesita de un adjetivo. O,
situacin de adaptacin insuficiente. No olvide- en su defecto, del apropiado prefijo calificativo:
mos, por otra parte, que stress tiene en la lengua distrs cuando nos referimos a las consecuencias
inglesa otras acepciones: nfasis, hincapi (de perjudiciales de una excesiva activacin psicofisio-
ah la pequea jerigonza en el abstract del presen- lgica, y eustrs cuando hacemos alusin a la ade-
te artculo); incluso, en un entorno filolgico/lin- cuada activacin necesaria para culminar con xito
gstico, significa acento. una determinada prueba o situacin complicada.
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El prefijo eu- (eu = bien, bueno) ya se utiliza en
castellano en palabras como eucarista, eufemis-
mo, eufona, euforia, eugenesia, eutanasia, etc. El
prefijo dis- (dis = imperfeccin, dificultad) tiene
una extensa y evidente aplicacin.
El enfoque exclusivamente negativo que ac-
tualmente se hace del estrs (cuando se utiliza co-
mo sinnimo de distrs), empea a los especialis-
tas en la bsqueda de los factores etiolgicos del
malestar del individuo inadaptado. Se trata, por
tanto, de identificar y aislar para luego reducir y, en
ltimo trmino, paliar.
Sin embargo, por qu no hablamos de la ac-
tivacin positiva, de la adecuada excitacin que
permite al individuo dar todo lo que lleva dentro,
aqulla que necesita para sobrellevar e incluso cul-
minar situaciones aparentemente irresolubles de
forma exitosa? Por qu no se buscan los factores
que actan en la resolucin positiva de los conflic-
tos, en la salida triunfante de las crisis?
Los especialistas en Psicosociologa, dentro
del mbito de la Prevencin de Riesgos Laborales,
hemos de fomentar los buenos hbitos preexis-
tentes o educar en aqullos que necesitemos im-
plantar para que sea el propio sujeto quien pro-
duzca el cambio definitivo, quien se encargue de
saber transformar, en la medida de lo posible, el
estrs malo en bueno, el distrs en eustrs.
Invitamos por tanto a los especialistas a vol-
ver a los trminos correctos y a abandonar la am-
bigedad conceptual para con el trmino estrs.
Entendemos que la definicin precisa, dentro del
mbito terico-profesional, es siempre el primer
e imprescindible paso para un posterior anlisis
pertinente.
Aadiremos, por cierto, que tan importante
como no intercambiar los nombres-concepto es
uniformizar el enunciado correcto de los mismos.
En una publicacin tcnica del propio Instituto Na-
cional de Seguridad e Higiene en el Trabajo se ha-
ce mltiple referencia al concepto de eutrs (sic,
por eustrs). Este tipo de neologismos slo con-
tribuye a profundizar an ms en la confusin ter-
minolgica reinante.
Distrs y Eustrs
No es un nimo purista el que nos lleva a es-
tablecer las distinciones anteriores. Estamos pro-
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Los especialistas
en
Psicosociologa
hemos de
fomentar los
buenos hbitos
preexistentes
o educar en
aqullos que
necesitemos
implantar.
poniendo el establecimiento de un enfoque PO-
SITIVO de las situaciones de desajuste, de tal for-
ma que se potencien aspectos muy reducidos o
desdeados con las anteriores estructuras y se
reconduzcan alternativas de intervencin/preven-
cin basadas en la desactivacin psicofisiolgi-
ca que parecen algo agotadas.
Avanzamos algunos de los principios de lo
que puede ser un nuevo modelo que facilite la
comprensin y profundice el anlisis de los proce-
sos de estrs, desde un enfoque activo y positivo:
Entendemos que los modelos explicativos del
proceso de generacin de estrs han de ser lo su-
ficientemente globales como para abarcar cual-
quier situacin genrica, pero lo suficientemente
especficos para conseguir su oportuna focaliza-
cin. Estamos de acuerdo bsicamente con el
modelo multimodal-transaccional, expuesto por
www.riesgos-laborales.com
Palmer, y Dryden (1995) al que habra con el am-
plio porcentaje de casos y situaciones de eustrs
que faltan: aqullos en los que el individuo tiene la
seguridad de ser capaz de gestionar con xito las
demandas de su entorno.
Es necesario ampliar el conocimiento de
aquellas situaciones de estrs satisfactorio, o eus-
trs, buscadas y ejecutadas de forma activa por los
sujetos. Estas situaciones, enmarcadas dentro de
actividades diversas (deportivas, sociales, sexuales,
etc.) y practicadas de forma emptica y no com-
petitiva, procuran a sus actores experiencias muy
positivas: sensaciones y sentimientos placenteros
(sensacin de bienestar, de adaptacin), fortaleci-
miento de la propia autoestima, reforzamiento de
estrategias de afrontamiento, etc. Estas podran ser
las actividades de eustrs puro.
Habra que citar tambin las actividades de
transformacin, en las que el objetivo fundamental
es superar una situacin negativa de distrs en
funcin de tcticas diversas: algunas atacan el pro-
blema de forma frontal (tcnicas de resolucin de
conflictos, optimizacin de los procesos cognitivos
de apreciacin de la realidad, etc.); otras avanzan
en aspectos paralelos (reforzamiento y/o mejora
de las estrategias de afrontamiento, aprendizaje
de nuevas habilidades, etc.) favoreciendo la fun-
cin agente del propio individuo.
Es preciso distinguir las diferencias fundamen-
tales existentes entre las dos maneras fundamen-
tales de combate profesional contra el distrs: la
relajacin y el eustrs. Los distintos mtodos de
relajacin psicofsica (Jacobson, Schultz, Tai Chi)
se ocupan de reducir la tensin (a veces, crispa-
cin) muscular para relajar y desocupar la mente;
la liberacin y bienestar fsico sirven de punto de
partida para que la psique del sujeto se libere de
los nocivos procesos cognitivos del distrs. Se tra-
ta, por tanto, de un proceso que alivia los efectos
del distrs (resultados, consecuencias), sin atacar
sus causas. Por el contrario, en los procesos de
eustrs (puros o de transformacin) se ataca a la
raz: las actividades eustresantes (generadoras de
eustrs) alimentan procesos de adaptacin psico-
fsica, tanto hacia el interior del sujeto como dirigi-
das a su propio entorno. En estas situaciones eus-
tresantes suelen combinarse las variables de
duracin e intensidad: a veces en esfuerzos de
corta duracin y mucha intensidad emocional (pa-
racaidismo, puenting, etc.), a veces en activida-
des que ocupan ms tiempo pero que suponen
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Riesgos Laborales
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mayor facilidad (pasear, conocer a nuevas perso- FIGURA 1

nas, relacionarse con los amigos, etc.). En otras
ocasiones, es extrema la dureza y el tiempo em- FASES Y EVOLUCIN DE LA CORRECCIN DEL DISTRS
pleado (actividades deportivas como el maratn).
Todas estas actividades pueden ser englobadas
bajo la rbrica general de ocio activo.
Elimi-
Adems de los eustresores externos (activi- nacin
dades eustresantes, apoyo social, ayuda profesio-
nal, etc.) a los que ya hemos hecho referencia,
haremos breve resea de los eustresores inter- Reduccin
nos, esto es, aquellos que conforman caractersti-
cas de la personalidad del sujeto. Pueden resu- CONTROL

Sustitucin
EVALUACIN

IDENTIFICACIN
Compensacin

mirse en factores definidos de forma suficiente
por diferentes investigadores (fuerzas salutogni-
cas, sentido de la coherencia, personalidad re-
sistente, autoeficacia, locus de control interno,
personalidad tipo B, tolerancia a la ambigedad,
etc). Todas ellas conforman barreras que ayudan
a mejorar nuestra adaptacin adems de reducir
los resultados y consecuencias de las situaciones
Es necesario de distrs.
minacin como tal (por haberse superado), su Re-
duccin (y evitacin de tales situaciones), su Sus-
titucin (se intenta buscar y fortalecer lo que de
positivo tiene la situacin tenida como distresante)
y la Compensacin (o bsqueda de situaciones
placenteras eustresantes fuera del marco de
ocurrencia de la situacin distresante, como mto-
do de compensar a toda costa los efectos (y/o
consecuencias) percibidos como negativos.

ampliar el Afrontamiento del distrs
conocimiento Pero antes, veamos un esquema bsico de
de aquellas las tcticas habituales para el Afrontamiento del
Distrs (Figura 1) en funcin de las diferentes fa-
situaciones ses y su desarrollo en el tiempo que entendemos
como imprescindibles:
de estrs
En primer lugar, un proceso de Identificacin,
satisfactorio, que permita definir con claridad las situaciones ne-
gativas (su generacin, desarrollo y consecuencias,
o eustrs, as como las tcticas psicolgicas empleadas). A Ms informacin:
buscadas y partir de ah, la fase de Evaluacin, discrimina aque-
llas situaciones irresolubles para el sujeto, as como
ejecutadas de aquellos factores cuya concurrencia ocasiona un
mayor impacto percibido.
forma activa por
Y, por ltimo, la fase de Control, con varias po-
los sujetos. sibilidades respecto a los Factores Distresantes
(expuestos de mayor a menor efectividad): su Eli-
En este primera entrega hemos definido con
propiedad el trmino estrs y sus diferentes en-
foques positivo y negativo y hemos delineado
brevemente las bases del afrontamiento de ste
ltimo. En la siguiente, despus del verano, defi-
niremos un modelo conceptual que proporcione
soluciones a los aspectos negativos de las situa-
ciones de estrs y destaque la relevancia de los
aspectos activos y positivos del mismo: un mo-
delo que promueva el eustrs.
> Gutirrez Garca, J. M. (1998). La promocin
del eustrs. Psicologia.COM. Disponible en:
http://www.psiquiatria.com/psicologia/vol2n
um1/art_3.htm
> Palmer, S., y Dryden, W. (1995). Counselling
for Stress Problems. London: Sage.

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