452070 CULTURA GRECOLATINA

Material revisado por Yolanda Rico Vallejo

2007/2008

TEMA 5
LOS MITOS GRIEGOS

1. LA NATURALEZA DE LOS MITOS GRIEGOS

Herdoto da por vez primera un uso de la palabra mito en el sentido de relato no confirmado por testimonios, oponindolo as al
relato histrico, que sera el relato de hechos ocurridos realmente.

De todas las definiciones del mito griego hemos seleccionado tres relativamente modernas, que se complementan:
Jean Paul Vernant: los mitos son conjuntos de relatos sobre los dioses y los hroes, es decir, los dos tipos de personajes a los que
las ciudades antiguas elevaban su culto.
Burkert ha definido el mito como un relato tradicional con referencias parciales y secundarias a algo de importancia colectiva.
Para Garca Gual, el mito es un relato tradicional que refiere la actuacin memorable y ejemplar de unos personajes
extraordinarios en un tiempo prestigioso y lejano.
Las tres definiciones coinciden en que el mito es un tipo de relato tradicional con carcter dramtico y valor ejemplar para la
comunidad. Los antroplogos sealan que tienen una funcin importante en la vida de una sociedad primitiva o arcaica. Sirven para
explicar el mundo, para justificar los hbitos y ritos de una determinada cultura. Los mitos tratan temas fundamentales de la existencia
humana, como los orgenes del universo, de la vida, la necesidad de la muerte, etc.

La prctica del relato mtico desemboc en el paso del mythos al lgos, es decir, en la aparicin del pensamiento racional. El
enfrentamiento entre ambos trminos se inici en el siglo VI a.C. y trajo consigo las primeras especulaciones con base cientfica sobre
el universo, que dieron origen, a su vez, al nacimiento de la filosofa y de la ciencia. Como explicacin de lo real, el mito va a ser
inapropiado para las exigencias racionales de la poca. Mientras el pensamiento mtico intentaba explicar el mundo y sus fenmenos
por medio de acontecimientos considerados reales, pero que no lo eran, el pensamiento racional slo tena por vlidas las
explicaciones que recurran a hechos cuya realidad era demostrable y constatable. El mito se encargaba de exponer los problemas del
entorno humano, pero no intentaba comprobarlos, mientras que el lgos busca una explicacin racional. Los filsofos van a despreciar
el saber de los mitos. stos van a buscar el origen de la vida por la va racional.

2. ORIGEN Y CARACTERSTICAS DE LOS MITOS GRIEGOS

El origen de los mitos griegos es muy complejo. Por un lado, son huella de los mitos indoeuropeos. Pero tambin contienen mitos
autctonos, del sustrato pregriego y, especialmente, mitos procedentes del Oriente prximo, que habran penetrado a travs de los
numerosos contactos con Asia Menor.

Una caracterstica de los mitos griegos es que, a diferencia de otras culturas, no estn especialmente ligados a una literatura religiosa,
ni su custodia est encomendada a grupos sacerdotales como sucede en la India o en la tradicin hebrea. Son los poetas
principalmente, como educadores del pueblo, los encargados de la transmisin de los mitos. Los mitos se convierten as en materia
literaria, por lo que van a poder ser objeto de modificaciones de todo tipo: desde variaciones de detalle hasta reinterpretaciones en
profundidad de su sentido ltimo.

La mitologa griega es, pues, el resultado de una sntesis elaborada por los griegos que combina mitos indoeuropeos, autctonos y
orientales. Por mitologa se entiende el repertorio de mitos y la explicacin de los mismos, su estudio.

3. TIPOLOGA DE LOS MITOS GRIEGOS

Dentro de los mitos griegos, se pueden distinguir tres grandes categoras, que, a su vez, comprenden otros tipos:
Mitos cosmognicos y relatos sobre los orgenes: cosmogonas, teogonas, lucha por la soberana, creacin del hombre.
Mitos sobre los dioses: genealogas, aventuras, etc.
Mitos sobre los hroes: ciclos legendarios.
a. Mitos cosmognicos y relatos sobre los orgenes.
I. COSMOGONAS
Las cosmogonas cuentan la creacin del universo y el origen del mundo. En las cosmogonas griegas se narra la genealoga
de los dioses hasta llegar a la soberana de Zeus. Por lo tanto son tambin mitos de soberana, porque exaltan el poder de un
dios que reina sobre todo el universo: Zeus.
Entre las cosmogonas hay que destacar la Teogona de Hesodo, por ser la ms amplia y la mejor conservada. En Hesodo
existen tres seres primigenios: Primero existi el Caos, el abismo sin fondo, un espacio abierto sumido en la oscuridad.
Despus surgi la Tierra, que habra de ser el fundamento seguro de la vida posterior. Y en tercer lugar Eros (el Amor), el
motor de la creacin, que empuja a los seres a unirse y a multiplicarse.
De Caos nacern rebo (las tinieblas), y la Noche. Gea (la Tierra) engendra a Ponto (el mar) y a Urano (el Cielo).
Posteriormente, Gea se une a Urano, su hijo, y de esta unin nacern los Titanes, entre los cuales va a estar Crono (el
 Tiempo), el ms importante, porque va a ser el que castre a su padre Urano para separarlo de la Tierra. Tras la separacin de
Urano y Gea, Hesodo describe las etapas en la lucha por la soberana de Zeus, hijo de Crono.
Hubo otros intentos de explicacin cosmognica, como el de Homero en la Iliada o la que el poeta Apolonio de Rodas pone
en boca de Orfeo.

II. TEOGONAS Y LUCHAS DE SOBERANA

Tras el perodo cosmognico, las teogonas explican tambin el origen de los dioses hasta la implantacin del nuevo orden de
Zeus. En la Teogona de Hesodo se nos da una perspectiva de conjunto sobre la formacin y organizacin del mundo divino.

III.LA CREACIN DEL HOMBRE

Existen diferentes mitos griegos que intentan explicar el origen del hombre:
en unos, los hombres nacen de las piedras lanzadas por Deucalin, el hijo de Prometeo y su esposa Pirra;
otros hablan de Prometeo, que modela a los hombres con agua y tierra;
otras versiones mencionan simplemente que fueron creados por los dioses.
Hesodo desarrolla tanto el mito de Prometeo como el de Pandora.
Sobre la presencia del hombre sobre la tierra es importante el mito de Prometeo (protector de la estirpe humana), que enga
a Zeus para que escogiera los huesos de una res que haba sido sacrificada, mientras que los hombres se quedaron con la
carne. Zeus, burlado y lleno de ira, decide negar a Prometeo y a los hombres el fuego y el trigo. Sin embargo, Prometeo va
otra vez a apoderarse de la semilla del fuego y a entregarla a los hombres. A su vez, la semilla del trigo tendr que ser
ocultada bajo la tierra y los hombres debern trabajar para obtener su cosecha. Esto implica el fin de la Edad de Oro, donde
los hombres no conocan los males venideros ni envejecan.
Y junto a la creacin del hombre la mitologa griega tambin encara la aparicin de la primera mujer, Pandora. Zeus
convoca a algunos dioses para hacer a Pandora. Hefesto la modela con agua y arcilla, Hermes le da vida y fuerza y la dota de
voz. Atenea y Afrodita la visten y adornan. Pero junto con la voz, Hermes la hace mentirosa, de mente taimada. Prometeo se
da cuenta de lo que va a significar para los hombres, las desgracias que va a acarrearles e intenta prevenir a Epimeteo, su
hermano. Pero ste se deja seducir por la belleza de Pandora y la deja entrar en su casa. Se convierte as en la primera esposa
humana. Instigada por Zeus, que excita su curiosidad, va a destapar la vasija que contena todos los males de la humanidad.
Slo Elps, la esperanza, se va a quedar dentro de la vasija. As pues, Pandora, la primera mujer, va a ser el origen de
todos los males del mundo.
Hesodo tambin se ocupa de la evolucin del hombre en la tierra en Los Trabajos y los Das. Segn l hubo cinco etapas:
Oro, Plata, Bronce, Edad de los Hroes, Hierro.
Hesodo nos explica tambin el origen de la diversidad de los pueblos (mitos etiolgicos). Habla de Heln, hijo de Decaulin,
que tuvo tres hijos: Eolo (da nombre a la eolios), Doro (a los dorios) y Juto, cuyo hijo In da nombre a los jonios.
b. Mitos sobre los dioses
Los dioses griegos se definen por sus relaciones mutuas dentro de una sociedad que es, fundamentalmente, la de una familia
patriarcal. Los dioses tienen formas y pasiones humanas, actan motivados por deseos humanos y estn emparentados entre s.
I. LOS DIOSES OLMPICOS
Los dioses que habitan el Olimpo se reparten en dos generaciones:
La de los hijos de Crono y Rea: que son Hestia, Demter, Hera, Hades, Posidn y Zeus;
La de los hijos de Zeus: Atenea, Persfone, Apolo, rtemis, Hefesto, Ares, Hermes, Afrodita y Dioniso.
1) Zeus: fue el que consigui la supremaca y el poder en el Olimpo cuando destron a su padre, Crono. Se reparti el
dominio del mundo con sus dos hermanos: Posidn y Hades. Combati a los Titanes y someti a monstruos primigenios
como Tifn. Es el dios de la luz del da, del cielo y los fenmenos atmosfricos y goza de un poder ilimitado. Recibe el
epteto de padre de hombres y dioses. La descripcin de sus devaneos amorosos ocupa buena parte de la mitologa
griega.
2) Hera: es hermana y esposa legtima de Zeus. Diosa del matrimonio, tiene un carcter terrible cuando se enfada.
3) Poseidn: es uno de los hijos de Crono que, tras vencer a ste, se reparti el mundo con sus dos hermanos Zeus y Hades.
A l le toc reinar sobre los mares y las aguas, junto a su esposa Anfitrite. Es el que provoca oleadas y tempestades
blandiendo su tridente, y tambin es el dios de los terremotos.
4) Hades: hijo tambin de Cronos. Reina sobre el mundo de los muertos, que lleva su mismo nombre, en compaa de
Persfone, la hija de Demter, a la que rapt para hacerla su esposa.
5) Demter: es una diosa de carcter agrario. Protege las cosechas de cereales y la tierra cultivada. Es madre de Persfone, a
quien Hades se llev al Hades.
6) Atenea: es hija de Zeus. Su parto fue singular. Naci de la cabeza de Zeus, de donde sali vestida con su armadura y su
casco de bronce. Es una doncella guerrera que protege a los hroes y se distingue por su inteligencia.
7) Ares: hijo de Zeus y Hera. Es el dios de la guerra y a l se le hacen numerosos sacrificios. Tuvo amores muy famosos con
Afrodita, la esposa de Hefesto.
8) Hefesto: hijo de Zeus y Hera y hermano de Ares. Es el dios de la fragua, donde fabrica armas para los dioses y los
hroes. A pesar de ser cojo, su esposa es la diosa Afrodita.
9) Afrodita: es la diosa del amor y del deseo sexual. La versin ms antigua de su nacimiento cuenta que naci de la
espuma que se form en las aguas del mar al caer el esperma del miembro mutilado de Urano, el dios del cielo. Segn

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 otra versin es hija de Zeus. Aunque estaba casada con Hefesto, tuvo muchos amantes, entre ellos Ares, el hroe troyano
Anquises, Adonis, etc.
10) Apolo: es hijo de Zeus y Leto. Es el dios de la luz y la pureza ritual, de las artes, la poesa y la msica. Toca la lira
rodeado del coro de las Musas. Sus grandes santuarios estaban en la isla de Delos y en el orculo de Delfos, donde deca
sus enigmticas profecas.
11) rtemis: hija de Zeus y Leto y hermana gemela de Apolo. Diosa de la virginidad, de la caza y seora de los animales
salvajes. Protege a las doncellas y a las mujeres en el parto.
12) Dioniso: es hijo de Zeus y de una princesa de Tebas, Smele. Era un hroe en origen, pero luego se convirti en dios. Es
el dios del vino, de la embriaguez y del frenes. Suele presentarse como un dios oriental, con su squito de bacantes,
mnades y stiros. Es tambin el dios del teatro.
13) Hermes: es hijo de Zeus y Maya, una ninfa de Arcadia. En origen era dios de los pastores y del ganado. Es un dios
astuto, engaador y viajero. Era el patrn de los comerciantes, de los mensajeros, de los pactos y de los ladrones.
14) Pan: es hijo de Hermes. Tiene cuernos y patas de cabra. Es una divinidad agreste que persigue ninfas, cuida del ganado y
toca el caramillo. De l ha tomado la iconografa cristiana la imagen del demonio.
15) Hestia: es hermana de Zeus. No es muy conocida. Es la diosa del fuego del hogar y por ello est relegada al interior del
hogar.
16) Hcate: es la diosa terrible que aparece de noche en los caminos.

Cada uno tiene una funcin y patrocina una actividad:

1) Guerra: Ares: guerra salvaje y primitiva
Atenea: guerra civilizada
2) Artesania: Atenea: trabajos bosque y telar
Hefesto: trabajos de metales
3) Matrimonio: Hera: esposa de Zeus
Afrodita: amor carnal, deseo amoroso
Hestia: diosa del hogar. Opuesta a Hermes, dios viajero

4) Lugares: Artemis: reina sobre lugares no civilizados, es la reina de la caza. Por extensin, adolescencia, etapa salvaje
de la vida.
Demeter: diosa de la agricultura
5) Orden/desorden: Apolo: orden, estabilidad. Preside el canto y las artes en general
Dionisio: desorden. Es vagabundo, representa lo que es diferente. Es el Dios del vino, de la vida,
del entusiasmo y del xtasis. Inspira frenes, locura.

c. Las aventuras de los hroes

Los hroes van a desempear un papel fundamental en la mitologa y son los protagonistas de muchos mitos griegos. Son seres
semidivinos, famosos por sus acciones ejemplares, a los que se renda culto en algunas ciudades griegas. Nacen, generalmente, de
la unin de un dios y una mortal, como Heracles, hijo de Zeus y de Alcmena; o bien de una diosa y un mortal, como en el caso de
Aquiles, hijo de la diosa marina Tetis y de Peleo; o Eneas, hijo de Afrodita y del troyano Anquises. Pero tambin hay hroes que
son plenamente humanos, aunque de estirpe regia, como Odiseo o Edipo.
Hay hroes mayores, famosos en toda Grecia, cantados en la pica y en toda la literatura clsica, y otros menores, de carcter
local, ligados a un culto determinado.
Las caractersticas de los hroes no son exclusivas de los griegos. Tambin encontramos hroes similares en otras culturas, no
slo de estirpe indoeuropea, sino tambin orientales, cuyas hazaas y aventuras ocupan buena parte de la poesa pica.
Heracles es el ms grande de los hroes griegos. Su fuerza era sobrenatural ya desde su infancia. Recurdese que en la propia
cuna estrangul a dos serpientes que Hera le haba enviado. Hera estaba celosa porque Zeus lo haba engendrado con una mortal,
Alcmena, la esposa de Anfitrin. Su odio hacia el hroe fue tal que consigui que Heracles quedara sometido a Euristeo, rey de
Micenas y Tirinto. ste le mand ejecutar los famosos doce trabajos, que ejecut sano y salvo. Particip en la primera guerra de
Troya, en la expedicin de los Argonautas, en la lucha con los Centauros, etc. Muri al ponerse la tnica envenenada con la
sangre de la hidra de Lerna que el centauro Neso haba entregado a su mujer Deyanira.

I. LOS GRANDES CICLOS LEGENDARIOS

Los mitos heroicos se suelen agrupar en ciclos organizados alrededor de una ciudad: Tebas y Argos, y Troya.
1) Ciclo tebano: Edipo es hijo de Layo. ste haba recibido un orculo segn el cual si engendraba un hijo varn, morira a
manos de ste. Su mujer, Yocasta, tiene un hijo y Layo, atemorizado por el orculo, decide abandonarlo. Edipo es salvado
por un pastor y adoptado por el rey de Corinto, Plibo. Un da se entera de que haba sido recogido en el monte y decide
consultar al orculo de Delfos para averiguar su origen. El orculo le dice que si vuelve a su patria, matar a su padre y se
casar con su madre. Ante tal situacin Edipo decide no regresar a Corinto al lado de Plibo, a quien sigue considerando
su padre, para as intentar evitar el cumplimiento del orculo, y encamina sus pasos a la ms prxima Tebas. En el
camino se encuentra con un desconocido, con el que tiene un altercado y lo mata sin saber que es su verdadero padre. Al
llegar a Tebas resuelve el enigma de la esfinge. Como recompensa recibe la mano de la reina Yocasta, su madre,
cumplindose con ello el orculo. Con Yocasta tiene cuatro hijos: Antgona, Ismena, Eteocles y Polinices. Cuando se
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 descubre la verdad, Yocasta se suicida y Edipo se arranca los ojos. Tras este desenlace, terrible pero en conexin directa
con el orculo, Edipo marcha al destierro en compaa de Antgona y se encamina a Colono, una aldea de Atenas, donde
muere.
2) Ciclo argivo: La historia de Argos se remonta a o, sacerdotisa de Hera, de la que Zeus se enamora. Transformada en
ternera, fue acosada por un tbano enviado por Hera y huye a Egipto, donde recobra la forma humana. Es la antepasada
de las Danaides. stas, para escapar del matrimonio con sus primos, los cincuenta hijos de Egipto, fueron a buscar
refugio a Argos. Los argivos libraron una dura batalla con los hijos de Egipto, pero perdieron y su derrota oblig a las
Danaides a casarse con sus primos, pero todas, excepto una, mataron a sus esposos durante la noche de bodas. La pareja
superviviente constituye el inicio de la dinasta real de Argos.
La otra gran familia argiva es la de los Pelpidas. Su fundador Plope tuvo dos hijos: Atreo y Tiestes, que se disputaron el
trono de Argos. Finalmente, Tiestes gan el trono al robarle a su hermano el vellocino de oro, gracias a la ayuda de su
cuada, la mujer de Atreo. Atreo se veng sirvindole a Tiestes la carne de sus hijos como festn. Atreo tuvo dos hijos,
Agamenn (Rey de Micenas) y Menelao (Rey de Esparta). Cuando el troyano Paris rapt a Helena (esposa de Menelao),
Agamenn se puso al frente de un ejrcito y se dirigi a Troya y para conseguir la victoria sacrific a su propia hija a la
diosa rtemis. Cuando regres, su esposa lo asesin ayudada de su amante, que era hijo de Tiestes. Ambos, la esposa de
Agamenn y su amante, impusieron la tirana en Argos, hasta que Orestes mat a su madre para vengar la muerte de su
padre. Luego fue purificado por Apolo y absuelto en un tribunal en Atenas.
3) La guerra de Troya: La Iliada relata la guerra de Troya. Sus hroes griegos son Aquiles, Diomedes, Ayax y los troyanos
Hctor y Eneas. Relata la clera de Aquiles , sus causas y consecuencias. La Ilada cuenta en 24 cantos un momento de la
guerra, el dcimo ao. La Odisea es el poema del protagonista de la Iliada, Odiseo, que introduce en Troya el caballo de
madera que dar la victoria finalmente a los griegos. Relata la vuelta del hroe a su patria, taca, y las aventuras llenas de
peligros que tiene su viaje, as como la venganza de Odiseo sobre los pretendientes de su mujer, la fiel Penlope.
El tema de la guerra de Troya fue completada con otros poemas del llamado ciclo troyano.

4. LA TRANSMISIN DE LOS MITOS GRIEGOS

La mitologa griega comienza con Homero y Hesodo. Aunque en las tabillas micnicas ya se mencionan dioses como Zeus, Poseidon,
rtemis, no hay relatos mitolgicos de esa poca.
Los mitos griegos los conocemos, sobre todo, por lo que nos ha sido transmitido por la literatura griega. El peso que tiene la tradicin
mtica en la literatura griega es enorme. Desde el siglo VIII a.C. al VI d.C., poetas, prosistas, historiadores, filsofos, etc. no cesaron
de transmitir los mitos y de recrearlos.
Los poetas y autores antiguos mencionan las historias como algo familiar y sabido por el auditorio. No ser hasta el siglo II a.C.
cuando por primera vez se renan todas estas tradiciones por obra de los llamados mitgrafos. El ms famoso es Apolodoro de Atenas
a quien se atribuye la coleccin conocida como Biblioteca, en donde los mitos estn recogidos por orden cronolgico.

a. Homero y Hesodo
Homero y Hesodo son figuras cruciales en la transmisin de los mitos griegos. Los griegos aprendan los mitos de la tradicin
oral a travs de sus versos (los textos de Homero y Hesodo se aprendan de memoria en las escuelas y se recitaban en los grandes
festivales pblicos). Sin embargo, la tradicin oral no ces con la introduccin de la escritura en Grecia, sino que continu de una
forma muy viva, ya que desde el s. VIII hay una transmisin oral de los poemas. El poeta, conocedor de la tradicin, se adapta a
las exigencias y gustos de su pblico.
Hesodo sistematiz y organiz el mundo divino, adems de fijar el corpus mitolgico, puesto que expuso de un modo ordenado y
sistemtico la mitologa griega en su Teogona.
Homero nos cont cmo vivan y actuaban los dioses y cmo intervenan en el mundo humano.

b. La poesa lrica
En los poetas lricos arcaicos el mito tiene un papel destacado. En todos hay alusiones mitolgicas.
De algunas obras slo conocemos el ttulo, como la Esmirneida de Mimnermo de Colofn. Un poeta del que s nos ha llegado su
obra es Estescoro de Hmera, que poetiz los temas de la guerra de Troya y de Heracles entre otros. Estescoro innovaba dentro
de la tradicin. Como ejemplo podramos poner su versin del episodio del rapto de Helena que es diferente a la transmitida por
Homero. En su versin Paris roba a un fantasma y no a la verdadera Helena.
Es, sobre todo, en la lrica coral y especialmente en Pndaro donde el mito va a destacar: serva para ilustrar los diferentes
aspectos de la accin humana. Pndaro en sus clebres poemas sobre la victoria, cantaba a los atletas vencedores de los juegos
panhelnicos. Escriba las hazaas de hroes de antao para conectar al vencedor con un mito. La eleccin del mito, por tanto,
dependa de las circunstancias de la victoria.

c. La tragedia
En la tragedia es donde se incorporan ms mitos griegos. El poeta elega las leyendas heroicas que Homero o la tradicin literaria
anterior haban dado forma. Los argumentos de las obras son versiones ms o menos alteradas de episodios mticos. Los temas
favoritos de las tragedias conservadas son: la guerra de Troya, la historia de los Labdcidas 1 y los Atridas. Otros temas giran en
torno a mitos locales, relativos a Atenas, a Corinto o a Tesalia. El mito de Heracles tambin fue tema de tragedias como Las
1
Los mitos del ciclo tebano. Los Labdcidas son la dinasta a la que pertenece Edipo.
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 Traquinias de Sfocles o Heracles loco de Eurpides. El tema de las Danaides lo utiliz Esquilo para escribir sus Suplicantes.
Eurpides en las Bacantes reflej el mito de Dioniso y Esquilo utiliz el mito de Prometeo en su Prometeo encadenado.
El uso del mito en la tragedia corresponde con el desarrollo del gnero. Hacia el final del gnero, la tragedia va a intentar liberarse
del mito. Pero con la desaparicin del mito en la tragedia no slo acab una etapa sino, en cierto modo, la propia tragedia.
El mito proporcionaba a los trgicos una historia conocida por todos. Cada autor poda variar los detalles, aadir personajes, o dar
su propia visin, pero no se poda cambiar el ncleo central del mito. Por esta razn, los poetas trgicos podan repetir los temas
sin que ello les supusiera ningn problema, porque las versiones eran siempre distintas.
Adems el mito en la tragedia adquiere valor universal. Es lo que se conoce como el mito como recreacin. La tragedia mantiene
la diferencia entre mito y realidad. Sus hroes no son seres humanos y corrientes, sino que se pone al hroe mtico como ejemplo
de la condicin humana. En sus poemas Homero destaca la grandes ay las virtudes del hroe. En la tragedia, sin embargo, se
desarrollan sus errores y limitaciones.
Eurpides trata el mito de forma diferente. Los hroes van a estar ms cerca de los seres reales, e incluso va a cuestionar el mito
por boca de sus personajes, como Helena, que duda de la veracidad de su leyenda.
La tragedia utiliza los mitos para plantear problemas que no admiten solucin. Por esta razn, los temas tratados en la tragedia se
utilizarn en pocas posteriores para plantear problemas similares de la existencia humana: el abuso de poder, la guerra, etc.

d. La poesa helenstica
En los siglos III y II a.C. se inicia una nueva etapa del mito literario. Se vuelven a relatar los mitos en toda su extensin, que sern
imitados por los poetas romanos. Su exposicin tena un tono artificial, y se caracterizan por centrarse en mitos poco conocidos y
por leyendas locales. Desarrollan aspectos secundarios de ciclos legendarios y prestan ms atencin a la tradicin escrita que a la
oral.

e. La prosa
A pesar de que en un determinado momento el mito se opuso a la historia, como algo ficticio frente a los hechos ocurridos
realmente, los primeros historiadores escribieron sus Historias referidas a la poca mtica. Estas Historias tambin eran conocidas
como Genealogas o Discursos sobre los hroes. El historiador inclua slo los relatos que le parecan ciertos. Estos relatos
genealgicos abundaron en poca clsica.
Los oradores ticos tambin hicieron uso de los mitos en calidad de argumentos o de ejemplos, al mismo nivel que los hechos
histricos. A veces, usaron el mito como elogio de un determinado pueblo, o para justificar una poltica exterior.

f. La filosofa
Los filsofos fueron los primeros en censurar a Homero y a Hesodo por ser transmisores de relatos falsos.
Platn consideraba que la mayora de los mitos eran falsos y no resultaban convenientes para la educacin y la moral. Sin
embargo, fue un autntico creador de mitos nuevos. Por ejemplo, recurri al mito para explicar el origen del universo en el Timeo,
y en el Banquete se sirve de las genealogas para comprender la naturaleza del amor. Despus de Platn, ser Epicuro quien
rechace de manera ms contundente la falsedad de los mitos.
g. Las enciclopedias mitogrficas
El primer texto que recoge la mitologa griega de manera sistemtica es la llamada Biblioteca de Apolodoro, donde resume obras
de autores anteriores, picos y trgicos. La obra est compuesta por tres libros y empieza por el origen de los dioses, las
genealogas heroicas, los reyes de Atenas y finaliza con un eptome sobre las hazaas de Teseo, la guerra de Troya y el regreso de
los hroes.
La segunda compilacin de mitos es la llamada Fbulas o Genealogas atribuida a Higinio, bibliotecario de Augusto. Fueron
traducidas al griego en el siglo III d.C. Tambin incluye mitos romanos.
Hay otros textos mitogrficos que se ocupan de aspectos concretos de la mitologa, como los Catasterismos de Eratstenes o la
Astronoma de Higinio. Tratan, sobre todo, de personajes que acabaron convertidos en constelaciones por la accin de un dios.
Otra obra que merece destacarse por la gran influencia que tuvo en la literatura europea medieval y renacentista es la
Metamorfosis de Ovidio, en la que ordena cronolgicamente las metamorfosis contenidas en los mitos griegos, desde el origen del
mundo hasta Eneas y sus descendientes.

5. LA INTERPRETACIN DE LOS MITOS GRIEGOS

a. Alegorismo y racionalismo
I. INTERPRETACIN ALEGRICA
Los griegos empezaron a dudar del sentido literal del mito y con ello empezaron a recurrir a la alegora para encontrar un
sentido filosfico a la mitologa. El primero en hacerlo fue Tgenes, que interpret la lucha de los dioses en el canto XX de la
Ilada como un smbolo del enfrentamiento entre los elementos del universo (Apolo representa el fuego, Poseidn el agua,
etc.). La interpretacin alegrica fue popular ya en el siglo IV a.C. Sus seguidores se sirven de la etimologa para averiguar lo
verdadero de los nombres de los dioses.
Algunas obras en las que se lleva a cabo este tipo de interpretacin son:
Herclito el Rtor del s. I a.C. en su obra Alegora de Homero hace una interpretacin de la mayora de los cantos de los
poemas homricos.
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 Porfirio en El antro de las ninfas se ocupa de un pasaje del canto XIII de la Odisea.
Cornuto en su Teologa explica en clave alegrica los diferentes dioses griegos.

II. INTERPRETACIN RACIONALISTA

Se la conoce tambin como interpretacin histrica. Se intenta despojar a los relatos mticos de todos los elementos
fantsticos para llegar a una explicacin racional de stos. Por ejemplo, Palfato explica que a Europa la rapt un cretense
que se llamaba Toro, y no un toro real.
En la poca helenstica ser cuando se produzca el mayor escepticismo y se tienda a explicar los mitos de una forma racional.
Otro ejemplo es Evmero que pensaba que los dioses haban sido hombres que haban prestado un gran servicio a la
humanidad y que por ello eran venerados.

b. La mitologa clsica en el Renacimiento

En el Renacimiento se toman los mitos sin someterlos a un anlisis. La interpretacin alegrica fue las ms extendida y aceptada
en esta poca. Ciertos humanistas descubrieron en los mitos una doctrina religiosa, una enseanza religiosa, que les llev a
conciliar la Biblia y la Mitologa, aceptando el dogma cristiano slo en sentido alegrico.
Dos son las obras ms importantes sobre este tema de esta poca:
Mytographus Vaticanus III. Repertorio compuesto por Alexander Neckham
Genealogia Deorum de Boccacio

c. Las interpretaciones modernas

La palabra mitologa tiene dos acepciones:
El conjunto de los mitos, tal y como se han conservado.
El estudio de los mitos. Esta acepcin no aparecer hasta el siglo XVIII.
I. LA MITOLOGA COMPARADA
La mitologa comparada nace en el s. XIX con el descubrimiento de las semejanzas de los mitos griegos y las leyendas de los
indios iroqueses o hurones. Se compararon mitos de culturas diferentes y se encontraron paralelismos llamativos,
especialmente en el terreno de los fenmenos naturales.
Max Mller se dedic a explicar la mitologa tal y como se haba hecho con la comparacin de lenguas. Tras la comparacin,
la etimologa aclaraba el sentido primitivo de los nombres divinos. De tal forma que los dioses eran en su origen fenmenos
atmosfricos a los que se aluda de forma potica o metafrica. Ms tarde, se perdi el sentido apelativo original y de ah
surgieron los dioses.
Otro autor, Frazer, crea en una cierta uniformidad de la mentalidad primitiva que produca los mitos. As, pensaba que las
mitologas se reducan a una sola: el desarrollo y declive de la vegetacin y el nacimiento y muerte de los seres vivos.

II. LA MITOLOGA HISTRICA

La mitologa histrica parte del principio de que el mito es un organismo que nace y se desarrolla a partir de una serie de
elementos heterogneos. Karl Ottfried Mller sent las bases de la ciencia de los mitos, para ello hizo una historia de los
mitos, con una lista de fuentes y establecer su genealoga. Reconoci que el mito est relacionado con el rito y que la
mitologa no se debe separar de las realidades concretas de la historia poltica, social y religiosa de Grecia.
La mitologa histrica establece jerarquas para las versiones del mito y las disecciona en diferentes episodios que se deben
analizar e interpretar por separado.

III. LA INTERPRETACIN DE LOS MITOS EN EL S. XX

El enfoque histrico de los mitos se sustituir en el s. XX por tres nuevas orientaciones: simbolismo, funcionalismo y
estructuralismo.
1) Mitologa simblica: se considera el mito como un smbolo, como una forma de comprender el mundo de un modo
diferente a la concepcin lgica del hombre moderno. Reflejan la experiencia ms primordial del hombre.
2) Mitologa funcional: destaca la funcin social que desempea el mito en la vida de un pueblo.
3) Mitologa estructural: define el mito por el conjunto de todas sus versiones. Cada mito cobra sentido segn la posicin
que ocupa en relacin con los dems mitos. Se descompone el mito en sus secuencias mnimas para encontrar una
significacin en su estructura profunda. Esta teora la llev a cabo Lvi-Strauss.

6. MITOS HISPANOS
Muchas leyendas griegas tienen como marco la Pennsula Ibrica, que se consideraba el extremo occidente del mundo.
Una de estas leyendas es la de Atlante, un gigante hijo del titn Jpeto, que fue castigado a soportar sobre sus hombros la bveda
celeste por participar en la lucha contra Zeus. Su morada se situaba en el jardn de las Hesprides.
Las Hesprides son las hijas de la noche, en algunas versiones se las considera hijas de Atlante. Son tres: Egle, Eritia y Hesperaretusa.
El jardn de las Hesprides no se sabe exactamente dnde estaba; sin duda en el extremo occidental. Pero ste extremo puede ser al

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pie del monte Atlas en frica. Su funcin era vigilar el jardn donde crecan las manzanas de oro que Gea regal a Hera cuando se
cas con Zeus y que Heracles fue a buscar en una de sus doce pruebas. Heracles convenci a Atlante para que consiguiera las
manzanas mientras l ocupaba su lugar soportando la bveda celeste.
El mito griego ms relacionado con la Pennsula Ibrica es el del robo de las vacas de Gerin por Heracles. Gerin, hijo de Crisaor,
era un gigante de tres cabezas que habitaba en la isla de Eritia, que se sita ante Tartesos y Gadeira (Cdiz). Heracles consigui las
vacas matando a Gerin.
Un descendiente de Crisaor fue el rey Grgoris que, segn la leyenda, sedujo a su hija de la que tuvo un hijo, Habis. Avergonzado
Grgoris lanza al nio al Oceno, que se salva de la muerte y llega sano y salvo a tierra firme donde lo amamanta una cierva. Unos
cazadores lo capturaron y lo llevaron al palacio, donde Grgoris lo reconoce y le proclama su sucesor. Habis es el introductor del
arado y de la siembra del grano. Este mito est asociado al reino de Tartesos y se puede considerar el nico mito indgena.

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