452070 CULTURA GRECOLATINA

Material revisado por Yolanda Rico Vallejo

2007/2008

TEMA 8
LA TRAGEDIA

La tragedia tica comenz su carrera histrica en la primavera de 535 a.c., cuando, en el gran festival de Dionisos, Tepsis
apareci con su coro de tragodoi o cabros cantores y present algo como un drama en rudimento. Durante el siglo V la
tragedia es, en Atenas, el arte literario por excelencia del imperio ateniense. Sin ser invariablemente trgico en el sentido
moderno, siempre se refiere a los extremos fundamentales de la vida y la muerte, y especialmente a la relacin del
hombre con sus dioses. La tragedia sigui siendo una forma de la actividad religiosa, aun para los das en que sus
creadores haban dejado de creer en aquella religin. A ella confiaban los mayores poetas atenienses la expresin de sus
meditaciones ms profundas, y en ella el pueblo ateniense reconoca el arte que ms hondamente entraba en su
conciencia comn y ms le ayudaba a entender su unidad espiritual. De la primitiva tragedia tica nada ha quedado. Las
piezas que nos han llegado son obras de los tres grandes trgicos que Grecia reverenci entre todos. El desarrollo del
genero cubre un siglo, y la variedad de las piezas muestra la capacidad de la tragedia tica.

ESQUILO
Pele en Maratn, e hizo recordar este hecho en su tumba. Contribuy a dar forma a la tragedia definitiva. Aumento de
uno a dos el nmero de actores, redujo el coro, dio ms importancia a la parte hablada que a la cantada. Su unidad
artstica no era la tragedia, sino tres tragedias relacionadas por el asunto, o triloga. Cada una de sus palabras muestra la
naturalidad con que sus experiencias se vuelcan en poesa.
El ms antiguo drama de Esquilo que poseemos, Las suplicantes1, es la primera pieza de una triloga cuyas dos piezas
siguientes, Los egipcios y Las hijas de Dnao, se han perdido. Su carcter arcaico se manifiesta en la importancia del coro,
que an desempea el papel principal, en la sencillez de la accin, en el reducido nmero de personajes y en la ponderosa
magnificencia del estilo. Las suplicantes no slo es obra de poesa, sino gran poesa dramtica. Hay verdadera emocin
cuando las suplicantes piden a Zeus que las liberte o se estremecen de horror ante las amenazas del heraldo. Si la accin
es escasa, hay pasin y ternura a manos llenas. El meollo de Las suplicantes est en su problema tico: es tan censurable la
postura de las mujeres que quieren escapar al matrimonio, como la de los pretendientes que pretenden sujetarlas con
violencia. Esquilo da su aprobacin a una sola mujer y viene a ser la abuela de los reyes de Argos
Los persas2 es obra notable por muchos conceptos. Trata de un asunto casi contemporneo: la batalla de Salamina. Su
objeto es celebrar la heroica victoria ateniense y describirla. El xito de Los persas reside en su estilo y temperatura. Los
magnficos versos poseen una efectividad inmediata y nos transportan a la atmsfera triunfal de las luchas por la libertad
de Grecia.
En el Prometeo encadenado, Esquilo olvida a los hombres por los dioses. El Titn Prometeo ha ayudado a los hombres a
robar el fuego del cielo, y el nuevo dios, el joven Zeus, los sentencia a ser encadenado en una montaa. Es una de las
obras ms inspiradas de la humanidad. Prometeo es la personificacin del espritu, que acepta el sufrimiento a cambio
del bien que puede hacer.
La siguiente obra de Esquilo que conservamos vuelve a la edad heroica. De esta triloga slo nos queda la tercera
tragedia, Los siete contra Tebas. Aqu los dos hijos de Edipo se matan mutuamente en combate, lo que pone trmino a la
raza maldita.
En 458 Esquilo presenta su ltima obra, la Oresta, que consta de tres piezas: Agamemnn, Las coforas y Las Eumnides. Tal
es la nica triloga completa que conservamos de Esquilo, y que Swinburne considera en conjunto, la obra espiritual ms
alta hecha por el hombre. En ella, Esquilo se nos muestra en la plenitud de su fuerza. En las soberbias escenas del
Agamemnn, el autor logra los efectos trgicos ms autnticos. El problema implcito en el drama es el mostrar si Orestes

1
Las cincuenta hijas de Danao han huido con su padre de Egipto a su hogar tradicional de Argos, por no quererse casar con sus parientes, unin
que consideran antinatural. La intriga consiste en los esfuerzos para obtener proteccin y la llegada de un heraldo de Egipto anunciando la
presencia de los pretendientes rechazados.
2
La escena se sita en Susa, capital de Persia, donde los Ancianos y la Reina Madre aparecen llenos de presentimientos sobre la fatalidad que
amenaza a Jerjes y a su ejrcito. Un mensajero anuncia su derrota en Salamina y el especto del rey aparece para profetizar peores calamidades.
Esquilo es ecunime con el enemigo y le concede grandeza en la derrota. La anciana reina es digna y noble y el espectro del rey tiene la majestad
que le corresponde.
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ha obrado bien, en efecto, y si es as, qu trmino puede haber para la sangre que llama a la sangre. Las dos primeras
piezas plantean el caso mediante los actos de los personajes y los comentarios del coro. En Las Eumnides aparece la
solucin. La triloga acaba con un himno triunfal en que se anuncia que las Furias se han transformado en deidades
protectoras de Atenas. La Oresta presenta en escena una sucesin de acciones violentas, y Esquilo acomoda a ellas su
lenguaje; su religin hizo poeta, y su incomparable don verbal, sus sorprendentes y vigorosas metforas, sus momentos
de gracia o ternura, su facilidad en el manejo de lo sobrenatural y lo terrorfico, eran otros tantos presentes de la
divinidad que hablaba por sus labios, convirtindolo en instrumento de su revelacin.

SFOCLES
Su existencia coincide con los mejores das de Atenas, y muere antes de que esta ciudad sea vencida. Era un poeta, un
continuador de Esquilo, en cuanto representaba en el teatro los extremos de las relaciones entre el hombre y los dioses.
El primer drama completo que nos queda es el Ayax, donde, a despecho de ciertas crudezas, podemos afirmar que
Sfocles encontr ya su camino. El hroe, Ayax, ya sufrido una injusticia por parte de los capitanes aqueos. Al recobrar la
lucidez, se considera deshonrado y se suicida. Aqu, Sfocles parece mayor poeta que dramaturgo. An no ha aprendido
a armonizar su estilo con los requerimientos dramticos de la accin que presenta, creando as una perfecta unidad tica
y artstica.
En la Antgona (442 a.c.) los elementos en conflicto han sido dominados del todo. Antgona se dispone a enterrar a su
hermano muerto, a despechos del edicto de Creonte, su pariente, que le niega todos los ritos fnebres como castigo a su
traicin. Por esta desobediencia, Antgona incurre en la pena de muerte. Sfocles ha comenzado a comprender que la
esencia de la tragedia est en un conflicto y una prdida, y aunque es saber que el sufrimiento es merecido sirve de alivio
en cierto modo, el choque trgico no puede anularse.
En sus Traquinias Sfocles trata un asunto verdaderamente trgico, y procura la solucin mediante las emociones
religiosas. Deyanira est dibujada con exquisitez y sutileza. Su lucha interior de celos y ternura, su ansiedad por recobrar
el amor del esposo, esposo a quien apenas conoce por otra parte, son verdaderos triunfos del arte de Sfocles. Cuando el
horror llega al colmo, cuando ha sobrevenido la muerte de Deyanira, Heracles comprende que se acerca a su fin, ordena a
su hijo que prepare su pira funeraria en el Monta Eta. Se dispone a cumplir el orculo que ha predicho su muerte, y nada
puede ya detenerlo. Cuando el autor nos prepara para presenciar su muerte, sabe que se trata de una apoteosis de una
recompensa por las muchas penas que el hroe ha padecido. Se dio cuenta de que, en las garras del inevitable desastre, el
hombre alcanza la cima de su nobleza.
Edipo rey refleja los funestos das de la plaga que devast a Atenas. Es ntegra y esencialmente trgica; es la historia de un
gran hombre perseguido y al atrapado por la fatalidad. Admirada por Arstteles como la tragedia perfecta, posee una
originalidad singular, y en cuanto al argumento o el estilo, los caracteres o la poesa, nunca fue superada. Edipo ha sido
advertido por un orculo de que habr de casarse con su madre y dar muerte a su padre. Hace cuanto puede para huir de
semejante destino, y al fin y a la postre, aos ms tarde, descubre que no ha hecho ms que cumplir los avisos del
orculo. La pieza se refiere a este descubrimiento de la espantosa verdad y al rapto de dolor que lo lleva entonces a
arrancarse lo ojos. Es esencialmente trgico por cuanto, en su lucha contra accidentes insuperables, revela toda su nobleza
y sin embargo, queda vencido. El momento culminante de sta, como en general de todas las tragedias griegas, sea el
reconocimiento, es decir, cuando Yocasta se da cuenta de que est casada con su propio hijo, y se dirige al palacio
dispuesta a suicidarse y diciendo: Ay de m, maldita, que tal nombre, y nunca otro ms, es mi nombre.
Los tristes aos de la guerra dejaron diferentes huellas en la Electra. La accin se refiere a la noticia de la muerte de
Orestes, su llegada y la venganza que toma de Clitemnestra y su amante. El drama est escrito con gran bro, y en la
escena en que Electra llora sobre las supuestas cenizas de su hermano Orestes alcana una emocin honda y vigorosa.
Sfocles no intenta para nada rivalizar con Esquilo en aquella su manera de proyectar trascendentales conclusiones. Es un
drama casi objetivo, libre de intenciones religiosas o ticas.
Sfocles sigui escribiendo hasta la extrema vejez, y quedan dos dramas para mostrarnos que, despus de los ochenta,
sus dones no haban flaqueado. El Filoctetes es la historia del intento de traer a Troya al hroe Filoctetes, abandonado por
diez aos en una isla desolada. Entre todos los dramas de Sfocles, ste revela mejor que ninguno la fina intuicin
psicolgica del poeta y su capacidad de abarcar las tempestades que agitan a las naturalezas superiores. La degradacin y
miseria creadas por la guerra nos dan el plano de fondo sobre el cual se mueven las torturadas figuras.
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En su ltimo drama, Edipo en Colono, el autor muestra muy a las claras que Edipo no es culpable de sus actos horrendos y
que su expulsin de Tebas no es ms que una incalificable crueldad. Su muerte es el alivio de sus sufrimientos, y acaso
Sfocles encontr en este punto la solucin al extremo que toda su vida lo vena perturbando: a travs del dolor, y aun a
travs de las injusticias padecidas, el gran hombre se convierte en dios.
Para sus contemporneos, Sfocles era el ateniense perfecto, avenido con s poca y con su poca y con su arte. Era, ante
todo, un poeta, un poeta que encontraba sus materiales en los sufrimientos y conflictos humanos, y que usaba todos los
recursos de su estilo inigualable y su gran sentido dramtico para trasmutar esas discordancias en poesa. Su mayor
preocupacin es el hombre. l no quera demostrar por medios intelectuales, sino mediante las emociones de la poesa.
Con inmenso vigor y abundantes recursos, hizo sentir dnde estaba el conflicto.

EURPIDES
Eurpides (480-406 a.c.) slo era quince aos menor que Sfocles, pero ya perteneca a otra generacin. Entre uno y otro
hay todo el abismo del movimiento sofstico. Los sofistas era maestros eran profesionales que aplicaban nuevos mtodos
crticos a todas las cosas de la vida. Eurpides fue hijo de esta movimiento. De ah que fuera un escptico y un crtico. La
sofstica afect toda su actitud ante el mundo, y le hizo imposible el aceptar los supuestos del arte trgico tales como los
haban aceptado sus grandes predecesores. l abord la tragedia enteramente desde el ngulo humano, y su contribucin
a la evolucin artstica consiste en su amplia visin y su agudo entendimiento de los hombres y las mujeres. Lo ayudaban
en ello no slo su natural curiosidad y su inteligencia, sino asimismo su corazn sensible y lleno de humana simpata. La
compasin y la comprensin intuitiva informan su arte.
Sus dos primeras obras, El Cclope y Alcesta revelan ya un poeta que ha encontrado su camino y su estilo propios. El
Cclope es un drama satrico sobre un episodio de la Odisea. Alcesta se represent en lugar de un drama satrico, y no es en
modo alguno una tragedia.
En Medea, Hiplito, Hcuba y Andrmaca, Eurpides traza un conjunto de estudios trgicos sobre la feminidad que
admiraban y sorprendan a sus auditorios. A despecho de su flaqueza demasiado humana y sus ratos de extravagante
violencia, son esencialmente trgicas. En Medea, el poeta pinta la lucha entre el amor materno y el ansia de venganza de la
esposa burlada; en Fedra, el amor ilegtimo busca dolorosamente su expresin por entre las costumbres establecidas; en
Hcuba, la ternura se hace furia salvaje por efecto del sufrimiento; y en Andrmaca, una princesa aparece rebajada por la
cautividad al punto de aceptar cuanto los dioses ordenen. Y, en todos los casos el conflicto del personaje se refleja en el
conflicto exterior que lo rodea. La solucin es siempre dolorosa, y en verdad, en vez de solucin no habra ms que
desastre y muerte, a no ser por la intervencin de los dioses.
La verdad es que a Eurpides le interesaba ms que nada el hombre, y vea en las divinidades unos como smbolos de los
poderes naturales, y meras ficciones engaosas. Su ndole moral se sublevaba ante algunas leyendas mitolgicas, y
prefera buscar sus soluciones en algo que no fuera la caprichosa voluntad de los dioses. En Hracles (ca. 422 a.c.) y en
Electra (ca. 413 a.c.) toma dos asuntos muy teidos de tradicin religiosa y los interpreta a su manera. Su Hracles es un
cuadro del hroe que mata a sus hijos en un acceso de locura; el drama se cierra con una escena de hermoso sentido moral
en que Teseo purifica al ya recuperado Hracles y lo absuelve de sus culpas. En Electra, se trata de aquella conocida
historia familiar, y la sed de venganza asume un aspecto de morbosidad y aberracin. Cometido el crimen, los criminales
no hallan satisfaccin posible.
Las troyanas (415 a.c.) es un cuadro terrible de las grandes mujeres de Troya despus de la cada de la ciudad, que ya slo
esperan la esclavitud o la muerte. Tambin aqu apenas hay argumento o enredo, y el personaje principal es el coro que,
en admirables palabras, no habla del dolor de la guerra y del cautiverio. La negra sombra de la guerra se cierne tambin
sobre Las fenicias, en que Eurpides adopta el asunto esquiliano de Los siete contra Tebas.
En In (ca. 420 a.c.) Eurpides contina observando la conducta de los dioses. Su herona es una mujer que ha sido
raptada por Apolo y luego abandonada, y el asunto gira en torno al descubrimiento que la mujer hace del hijo que le dio
Apolo, y a quien ella haba abandonado aos atrs. El drama es cruel y aun salvaje.
Antes de acabar la guerra, Eurpides sali de Atenas y vivi sus ltimos aos en Macedonia. All escribi Las bacantes,
muestra excelsa de sus cualidades. El drama se refiere a Dionisos, el poder del vino, la religin exttica, la fuerza
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verdadera de la naturaleza que es indiferente al bien o al mal y destruye cuanto se le opone. Es la historia de cmo el Rey
de Tebas desafa a Dionisos, quien lo fascina e hipnotiza y acaba entregndolo a la furia de su propia madre que lo
despedaza. Eurpides ha acertado con un tema hondamente trgico y aun horrible, pero rico de sombro sobresalto y
cargado con la magia y el misterio de la naturaleza.
Eurpides no se senta a gusto dentro del cuadro tradicional de la tragedia. Y trat de variar sus figuras con nuevos
expedientes, no siempre afortunados. Sus tiradas de retrica sofstica, su complacencia en ciertos recursos anticuados
como los el prlogo explicativo y la solucin del enredo mediante la sbita intervencin de un dios deleitaban a sus
partidarios, pero ya para nosotros slo posee un inters de documento histrico. El desacuerdo es visible, y obras llenas
de belleza resultan afeadas por inesperados desentonos. A despecho de lo cual, Eurpides sigue siendo el ms trgico de
los poetas, por haber visto en la tragedia una representacin de lo humano, y haber pintado estupendamente el
sufrimiento de los hombres y mujeres, sin intentar aleccionarlos ni consolarlos.

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