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Tatiana Bubnova
Mijal Bajtn
(1895-1975)
Ideas principales y su trayecto histrico
ajtn fue uno de los intelectuales rusos que, perseguidos,
B deportados o eliminados ya en la primera etapa del esta-
linismo, desaparecieron del horizonte intelectual del hombre
sovitico ya a fines de la primera dcada posrevolucionaria.
Condenado por la participacin en un grupo de filosofa de
la religin a una pena demasiado severa que le fue conmutada
por su estado de salud. Le deportaron a un lugar que, aunque
apenas le aseguraba la subsistencia, al menos no le signific
una muerte inmediata. Gracias a esta temprana marginacin
del panorama intelectual (desde 1930) seguramente sobrevivi
y sigui trabajando. Despus de 1960 su nombre, olvidado
por completo, vuelve a mencionarse gracias a que ve la luz
la segunda edicin de su fundamental Potica de Dostoievski,
publicada inicialmente en 1929 y desenterrada por jvenes
entusiastas, devotos de este escritor ruso considerado ahora
profeta, pero que fue otro marginado, post mortem, durante
los primeros decenios soviticos. Cuando en 1965 se impri-
me la tesis doctoral de Bajtn (postergada desde los aOE cua-
renta), el famoso Rabelais, su prestigio empieza a extenderse
ms all de las fronteras de la URSS. Desde entonces, su popu-
laridad en los crculos acadmicos humanistas, en vez de dis-
minuir, parece acrecentarse cada vez ms. Es un fenmeno
realmente excepcional, y habramos de preguntarnos acerca
de sus causas ahora, diecisiete aos despus de su muerte
(1975).
La interpretacin del pensamiento bajtiniano, no hay que
olvidarlo, ha estado sujeta a la dinmica de la paulatina publi-
cacin y difusin de sus obras. Los primeros dos libros publi-
cados desde 1930 -la nueva versin del Dostoievski y el Rabelais-
en algo resultan afines a la poca de la turbulencia social e
intelectual de los sesenta. El dialogismo y la polifona en el
primero de los libros, el carnaval libertario en el segundo (que
se teoriza tambin, en la versin de 1963, en Dostoievski) pa-
recen un verdadero descubrimiento para la bsqueda de una
libertad de espritu, tan aorada y tan radicalmente ausente
del mundo intelectual de la URSS de la "poca del socialis-
mo desarrollado" (frmula acuada por Brezhnev), tan afn al
68, con sus movimientos juveniles y la inquietud intelectual,
en Ocidente. Adems, el surgimiento de la escuela semitica
francesa, con Propp, Levi-Strauss y los formalistas rusos en su
haber, coincide con la llegada del pensamiento de Bajtn, cu-
yas ideas aparecen tempranamente (1967-68) expropiadas y
adaptadas por J. Kristeva y se difunden en Francia bajo la
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gida del semanlisis. En los Estados Unidos el paso triunfal
parece iniciarse sobre todo con el carnaval. Slo hacia 1980
otras obras de Bajtn empiezan a difundirse fuera de la URSS,
gracias a la labor analtica y propagandstica de Todorov (Mi-
khail Bakhtine, le principe dialogique, 1981). No hay que olvidar
que incluso en la URSS el primer volumen de artculos bajti-
nianos (publicados antes algunos de ellos en revistas) aparece
apenas en 1975 (Problemas de literatura y esttica), el segundo
en 1979 (Esttica de la creacin verbal). As las cosas, la dcada
de los ochenta est sealada por el descubrimiento de la est-
tica bajtiniana, estrechamente relacionada con la tica y la
epistemologa. Los trabajos del crculo de Bajtn, en cambio (los
de Medvedev y Voloshinov), atribuidos por la escuela semitica
sovitica al propio maestro, se difunden en los setenta para-
lelamente al inters por la lingstica del discurso y los proble-
mas de la ideologa. Significativamente, el Marxismo y filosofa
del lenguaje (de Voloshinov) y el Mtodo formal en los estudios
literarios (de Medvedev) se traducen a partir de las primeras
ediciones rusas de la dcada de los veinte.
Ahora bien, esta dosificacin del bajtinismo, acorde a las
etapas de su difusin, ha producido varios efectos de recep-
cin fuera de las fronteras de su origen. La apoteosis libertaria
del carnaval constituy una pauta necesaria dentro del anquilosa-
miento intelectual en la URSS, apareciendo como una especie
de parfrasis en torno a una realidad represiva y Iimitante. En
Occidente fue relacionada con las utopas sociales de los
sesenta y aun de los setenta. El dialogismo, la polifona y la
contextualizacin del sentido permiten que la antropologa fi-
losfica bajtiniana -las teoras en torno a la constitucin del
sujeto a partir de la otredad social y psicolgica- llegue a inte-
grarse a las ideas sobre el sujeto fragmentado, la semiosis infi-
nita y la deconstruccin. Por otro lado, los tericos del post-
marxismo, basndose en la supuesta identidad intelectual
entre Bajtn y los autores de su grupo, creen en la viabilidad
de una doctrina bajtiniana unificada, basada en el mtodo te-
leolgico, marxista y semitico a la vez. Esta incluye tanto las
interpretaciones de Voloshinov y Medvedev sobre la relacin
entre la palabra y la lucha de clases, el enunciado y la ideolo-
ga, como la postulacin de la ambivalencia y la ambigedad
irnica como fuente de la inconclusividad esencial de la per-
sona y de su palabra. Bien mirado, stos son dos conjuntos de
ideas en cierta medida opuestos. Por otra parte, los insights
teolgicos bajtinianos acerca de la dialoga del tercero, as
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como la mstica de una naturaleza portadora de actitudes ti- benfica para uno. El primer otro que recibe al futuro sujeto
cas de testigo y juez son retomados por investigadores que, ~o en el mundo, con una actitud estticamente amorosa, y con el
mo Holquist y Clark, l pero tambin como algunos compatno- primer lenguaje que le define en su corporeidad e individuali- .
tas de Bajtn, estn creando una especie de leyenda piadosa dad, es la madre; con esto est dicho casi todo. Cuando el

- en torno a su figura.
. Tampoco faltan crticos ni detractores. Kristeva, Henri Mes-
chonnic, Paul de Man o Umberto Eco, cada quien a su modo
hombre ingresa en los circuitos sociales y se topa con el otro
como entidad ajena y socialmente distinta, en su estructura
psquica ya aparece instalado un otro interior, de quien se sabe
expresaron crticas ms o menos fundadas de las ideas bajtinia- que es alguien con ventaja espacial y axiolgica respecto del
nas. El reproche de la supuesta ausencia de una teora del yo: ve en m lo que yo jams puedo ver, me puede juzgar en
sujeto en la potica dialgica de Bajtn, por parte de Kriste- mi exterioridad de una manera que me es inaccesible desde mi
va, 2 slo puede explicarse por un apresuramiento intelectual y
una falta de informacin que ha acompaado, casi hasta los
ltimos tiempos, la recepcin de la obra de Bajtn. Los ataques

- a la posibilidad de una potica histrica, a la funcin del carna-

val o al alcance de la dialoga 3 de diferentes maneras sealan
la inconformidad con la aparente falta de consistencia docu-
mental terica y, especialmente, con la imposibilidad de
reducir a una misma "totalidad" a Bajtn, Medvedev y Volo-
shinov inclusive, como si se tratara de un sistema unitario. Por
otra parte, los usos creativos de estas ideas permitieron el sur-
gimiento de varias obras de ficcin basadas en estas teoras.
Escritores profesionales, como Sergio Pitol, Severo Sarduy y
Homero Aridjis, o tericos de oficio y escritores improvisados,
como Ec0 4 y Terry Eagleton,5 llegaron a tematizar y a ficcio-
nalizar el carnaval, la polifona, la teora de la risa o hasta la
biografa bajtiniana.
ste es, digamos, un brevsimo recuento de la relacin entre
la recepcin y el uso de estas ideas.
Cmo presentar el pensamiento de un filsofo en un breve
espacio destinado a informar a los no iniciados sin caer en una
mera enumeracin de conceptos o en una banalizacin ex-
trema? Bajtn ante todo es un filsofo del lenguaje que se
interior. El hombre nace y vive en el dilogo, interno y social,
apoya en la riqusima tradicin occidental en torno 'a las teo-
con el otro. La unidad necesaria y estructurante del sujeto est
ras del signo, del origen y de la funcin del lenguaje, y en
asegurada por la responsabilidad,. tanto ontolgica como mo-
particular en la filosofa esttica. El problema de la formacin
ral, que acompaa la relacin del hombre con su(s) otro(s).
del sujeto, de que se ocupa desde sus escritos (conocidos) ms
Responsabilidad como concepto tico y como "responsivi-
tempranos -pero no precisamente desde el punto de vista psi-
dad,,6 conductual y discursiva, que se implican mutuamente.
colgico- pasa por todos estos tpicos: el signo, la funcin del
Sobre este trasfondo especulativo hay que ver todas las
lenguaje, el lugar de lo esttico. Pero lo que une todos estos
dems ideas bajtinianas, aun las relacionadas con el marxismo.
conceptos en un sistema coherente de pensamiento es el lugar
Durante los aos veinte funcion en Leningrado (ahora vuelto
y el papel del otro (sujeto) en la relacin del hombre con el
a ser Petersburgo) un crculo de gente de letras, teatro, fil-
mundo, la sociedad y consigo mismo. De ah, una de las nocio-
sofos, artistas y socilogos, cuyo centro intelectual fue Mijal
nes primordiales en el pensamiento bajtiniano: el dilogo.
Bajtn. Entre aquella gente Voloshinov y Medvedev eran de
"Ser es comunicarse dialgicamente". El lenguaje es el terri-
los discpulos ms destacados, que hicieron un intento (en mu-
torio interindividual en el cual se da el acontecimiento del ser:
el encuentro del hombre con el otro. A diferencia de otros
tericos de la alteridad (filosofia de la vida, existencialismo), el ~ En ingls, para ilustrar el doble estatuto de la responsabilidad, Clark y Hol-

otro bajtiniano no slo tiene una funcin formativa en la con-
formacin del yo, sino que se trata de una presencia positiva y
I Katerina Clark y Michael Holquist, MiAhail Balin, Princeton U. P., Ca-
bridge, Mass., 1984.
2 "Une potique ruine", Introduccin de J. Kristeva a La poitique de Dos-
tOlevski, Ed. du Seuil, Paris, 1970.
s Cf. Paul de Man, "Dialoguqnd dialogism", Poetics Toda], 4:1, 1983.
4 Umberto Eco. El hombre de la rosa, Planeta, Mxico, 1985.
5 Saints and Scholars, Verso, London-New York, 1987.
quist juegan con la cuasi sinonimia de responsihility y answerability. Cf. op. cit.,
passim.
7 No estoy de acuerdo, en absoluto, con quienes suponen que los tpicos y al-
gunas ideas bsicas del materialismo histrico -sobre todo- fuesen un pegoste
oportunista tanto en la obra de Bajtn como en la de Voloshinov y Medvedev.
Aquella poca fue la de una esperanza y de un proyecto del mundo, en el que
muchos quisieron participar de la manera sincera. Nadie podia saber, sobre to-
do en los crculos tan estrictamente intelectuales y alejados de la poltica real
como el de Bajtin, de la metstasis ideolgica y politica que ya estaba madu-
rando. Aun posteriormente, el marxismo filosfico y sociolgico le sirve a la
obra de Bajtin como punto de partida para sus propias creaciones intelectuales,
en simbiosis con las ideas filosficas muy distantes por su origen del marxismo.

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chos aspectos, bastante exitoso) por integrar las ideas de Bajtn
al materialismo dialctico e histrico y, ms todava, intento
por construir una teora marxista del lenguaje y una sociologa
de la literatura, tambin marxista, a partir de su filosofa est-
tica del otro.' El signo ideolgico como el fundamento de la
comunicacin social y como territorio interindividual en que
el lenguaje se manifiesta como lucha de clases -lucha por el
sentido en cuanto verdad de clase, de grupo social, de genera-
cin, etc.- es una de las ideas de Voloshinov que ms contro-
versias ha producido, al identificarlo, por ejemplo, con Bajtn
o, por el contrario, para servirse del concepto buscando de-
mostrar la no-identidad entre ambos tericos. Hecho inte-
resante: en medio del denuesto generalizado a que la propia
mencin del marxismo se somete actualmente, junto con la
nocin de la utopa social, los libros de Voloshinov y Medve-
dev (este ltimo, por su brillante polmica cosmovisional con
los formalistas a fines de los veinte) siguen casi como textos de
cabecera en los ambientes acadmicos aparentemente conser-
vadores, y siguen generando ideas-respuesta.
Si el lenguaje entendido como comunicacin social acom-
paa y compenetra toda actividad del hombre y la convierte
asimismo en actividad comunicativa tambin, una de las con-
secuencias de esta concepcin es que toda manifestacin dis-
cursiva del hombre se genera como respuesta (rplica, contra-
rrplica, retraccin, asentimiento, encubrimiento, sumisin,
cuestionamiento, etc.), a algo dicho anteriormente por alguien
(un otro, y prefigurando la futura respuesta tanto del interlo-
cutor inmediato como del futuro. Las ideas bajtinianas en
tomo al enunciado, generadas en medio de una polmica con
la lingstica saussureana, han alimentado las pragmticas y
teoras del discurso en los estudios semiticos de nuestro
tiempo, as como han conducido a la concepcin de todo texto
literario como enunciado respuesta y enunciado prefiguracin
de una rplica futura. En confluencia con las teoras de la re-
cepcin, de otro origen, las ideas en torno al enunciado siguen
produciendo resultados muy interesantes en las nuevas reas
de la teora crtica, por ejemplo, en el feminismo, y han sido
acogidas de buena gana por los deconstruccionistas.
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e.
La teora de los gneros literarios y, en particular, de la
novela se articulan asimismo en torno al concepto del texto
como dilogo. Una de las ideas bajtinianas ms atractivas es la
que presenta el mundo ideolgico, social y sociolingstico del
hombre como regido simultneamente por fuerzas centraliza-
doras y estratificadoras. Estas fuerzas dominan la dinmica de
las sociedades, las que bien se consolidan en torno a ncleos
aparentemente homogeneizadores (los Estados, en sus formas
ms diversas), bien manifiestan su estratificacin interna real,
desde el punto de vista poltico, ideolgico, cultural, lings-
tico u otro: pensemos tan slo en los procesos de estratifica-
cin contemporneos que afectan a Europa y a los EEUU en
este preciso momento. Estos procesos simultneos opuestos
son los que generan las manifestaciones culturales, lingsticas,
ideolgicas contrarias, las que son llamadas por Bajtn culturas
"oficiales" y culturas "populares" (extraoficiales, marginales,
toleradas o perseguidas). De ah, la idea del carnaval como
expresin por excelencia de la cultura llamada "popular", ba-
sada en los vestigios de las religiones agrarias antiqusimas y
marginada por la centralizacin religiosa y, naturalmente,
ideolgica, llevada a cabo a travs de los siglos por el cristia-
nismo. Otra idea polmica de Bajtn, desarrollada especial-
mente en su libro sobre Rabelais, aunque diseminada tambin
en sus otros escritos. Rechazada por unos, asimilada creativa-
mente por otros, sirvi de apoyo a los investigadores de la
cultura y literatura medieval y renacentista (y tambin de la
moderna y aun "post-moderna") para explicar muchos fen-
menos creativos que antes se omitan por la tradicin "centra-
lizada" y "dignificada" de las historias literarias.
A la luz de la actual moda Bajtn, convertida incluso en una
especie de industria acadmica de procesamiento de ideas
y conquistas de espacios de discusin, publicacin y de orde-
namiento jerrquico de personalidades, quisiera recordar
algunas palabras eventuales del fillogo ruso S. Averintsev, di-
chas a propsito del fenmeno homlogo en Rusia:
Como cientfico Bajtn rebasa el concepto de 'literato' o
'crtico': ante todo, es un filsofo. Determinados abusos en
la asimilacin de los trabajos de Bajtn tienen que ver, creo,
con que lo convirtieran en una autoridad crtica inquebran-
table, o que vieran en l un mentor, en pos del cual se
pudiese repetir todo sin miedo a equivocarse o a perder el
tino. Pero Bajtn ante todo es un pensador, y un pensador no
existe para que se le repita cuanto dice, sino para que se le
preste odo, y se le llegue a escuchar. Muchas de las cons-
trucciones tericas de Bajtn son vulnerables, y l lo saba
bien. Sin embargo, sus ideas son convincentes como un
sistema de pensamiento, que contiene en s una concepcin
global de la vida del mundo y del hombre... A Bajtn
probablemente no le entender aqul que con cualquier
pretexto o sin l hable del "espritu del carnaval", o de la
"polifona de las novelas de Dostoievski", sino aqul que
siquiera en una pequea medida sepa emular su libertad
8
interior. O
8 De una entrevista realizada por la revista Ogoniok, No. 32, agosto 1986,
p.12.
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