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Vamos a suponer por un momento, que Ud. pudiera actuar libremente sobre las
fuerzas atmosfricas, y dirigir a voluntad las nubes, las lluvias, las temperaturas y
los vientos. Supongamos que Vd. es un agricultor que pudiera hacer llover la
cantidad necesaria, en el momento oportuno y regular a su gusto, las temperaturas o
la luz solar. Con estas caractersticas, Seria Vd. capaz de mejorar el rendimiento
de su cultivo? -indudablemente que si-Qu necesitara?: Fundamentalmente,
conocer las necesidades de la planta para su mejor desarrollo; conocido esto,
distribuira entonces, convenientemente y a
voluntad, las condiciones climticas ms
adecuadas.Naturalmente la modificacin del tiempo
no es posible, no se pueden controlar,
afortunadamente, los fenmenos atmosfricos, pero
s, en cierto modo, se pueden controlar
indirectamente, es decir: Evidentemente, no puedo
hacer que llueva, pero s puedo no regar si conozco
que la precipitacin de esa noche ha sido de X litros,
o bien: No puedo evitar que se den las condiciones
climticas necesarias para que entre en actividad una
determinada plaga, pero s puedo hacer un
seguimiento agrcola de esas condiciones y conocer
de antemano la probabilidad de que esta plaga se
produzca, pudiendo adelantarme con el tratamiento
adecuado.
De todas maneras los datos de temperatura y ETP, no son ni mucho menos tan
variables como la precipitacin, esto les hace tiles para ser calculados y aplicados
a grandes reas. Por este motivo, se pueden y deben aplicar los datos, que a escala
provincial o regional, son peridicamente suministrados por los organismos
competentes.
A partir de aqu, podemos incluir todos los dems factores meteorolgicos, pero su
importancia es relativamente menor; de todas formas, no hay que olvidar que los
parmetros climticos no actan aisladamente, sino combinados entre s.
Se llama transpiracin a la prdida del vapor de agua por parte de los seres vivos.
En los vegetales se produce principalmente por las hojas, alcanzando los valores
mximos cuando el ambiente est seco y mnimos cuando est hmedo. Hay una
pequesima parte de agua (del 1 al 2%) que no sale al exterior, es la que necesita
la planta para la formacin de sus tejidos. Hay que tener en cuenta, adems, que el
suelo en donde vive la planta tambin tiene su evaporacin correspondiente. Pues
bien, al agua que se evapora a travs del suelo y la planta, se llama
evapotranspiracin.
Para que la semilla pueda germinar, tiene que absorber humedad, los efectos de sta
sobre las semillas son complicados pero van ntimamente unidos a la temperatura,
tanto las mximas y mnimas, como las temperaturas medias.
Son de una gran importancia los primeros das despus de la siembra, ya que una
vez que las races han empezado a desarrollarse, pueden tomar agua de las capas
inferiores. De todas formas cada semilla y cada variedad de la misma semilla tiene
un comportamiento completamente diferente con respecto al tiempo.
Cmo vemos, la estacin de crecimiento es corta, pero de gran transcendencia,
tanto, que un mal comienzo, presagia un desastroso final; por eso los buenos
agricultores deben determinar con todos los medios a su alcance las fechas ms
efectivas para la siembra.
El agua de lluvia que cae sobre un cultivo se gasta de muy diversas maneras: una
parte, la gasta la planta por evaporacin y otra, la gasta la tierra por el mismo
motivo, quedando otra de remanente o reserva en el terreno, o bien, escurriendo por
l.
No cabe duda, que el agua recibida
ha de ser igual a la suma de todas
las gastadas. Pues bien, el conjunto
de todas ellas recibe el nombre de
balance hdrico.
Todo lo sencillo que resulta al
agricultor la medida de la
precipitacin, y que representa las
ganancias de agua, lo tiene de difcil
y complicado la evaluacin de las
prdidas, tales como la evaporacin,
o mejor, la evapotranspiracin potencial (ETP). Para el clculo de la
evapotranspiracin, se emplean frmulas clsicas cmo las de Thornwhaite o algo
ms complejas cmo las de Penman, en las que intervienen la temperatura, la
radiacin solar o el viento y que necesita de clculos algo laboriosos, aunque ahora,
fciles de hacer con los ordenadores e incluso las pequeas mquinas de bolsillo
programables.
Los estudios completos solamente estn al alcance de los profesionales, pues en los
procedimientos de clculo hay que tener en cuenta datos sobre la
evapotranspiracin real y potencial, fracciones de agotamiento de agua en el suelo e
ndices de la disponibilidad de agua, en los cuales interviene adems del agua de
lluvia, la de riego si es que lo hay, as como la profundidad real del agua disponible
en el terreno.
Para la mayor parte de las aplicaciones prcticas, es suficiente con el procedimiento
bsico de ir apuntando en el cuaderno de observacin las precipitaciones cadas,
subdividindolas en perodos de 10 das, e ir restando las prdidas de agua para este
lapso de tiempo.
12.-Qu es la escorrenta lateral?
Cuando los terrenos estn inclinados la precipitacin efectiva puede ser mucho
menor que la recibida debido al agua que escurre por la superficie, sin penetrar. Se
debe hacer, por tanto, una evaluacin de esta escorrenta lateral y restarla de la
precipitacin recogida en el pluvimetro, siendo el resultado el agua disponible
para el crecimiento de la planta. Los mtodos para determinar esta escorrenta
pueden ser complicados, pero la experiencia juega aqu una funcin importante, ya
que cada uno de los agricultores conoce sus tierras a la perfeccin, por lo que sus
clculos normalmente son suficientemente exactos.
Otra cuestin que hay que tener en cuenta son las caractersticas fsicas del terreno,
ya que un suelo arenoso o arcilloso, por ejemplo, no tienen la misma capacidad de
retencin de agua.
arriba^
Al agua le damos la importancia que realmente tiene cuando hay escasez, ya que
sin ella se empobrece el rendimiento de los cultivos. En cambio, cuando podemos
disponer libremente de ella, la productividad est asegurada.
Todos los agricultores conocen los beneficios del agua, entre ellos diremos que:
disuelve las sustancias minerales contenidas en el suelo, es imprescindible para que
los abonos puedan ser absorbidos por la planta, gracias a ella la planta puede crecer
y desarrollarse, arrastra el polvo de las hojas lo que le va a permitir una mejor
transpiracin, y la evaporacin por parte de la planta le hace mantener una
temperatura adecuada, defendindola as, contra la asfixia en pocas calurosas.
Todo lo dicho es cierto, pero adems, la lluvia sobre todo debe ser oportuna; lluvias
abundantes, pero mal repartidas pueden dar rendimientos bajos. De aqu la
importancia de tener una referencia exacta de la precipitacin cada, ya que a veces,
por la costumbre de regar, estemos causando ms dao que beneficio, adems del
considerable gasto que ello puede suponer.
Pero el agua no siempre produce beneficios, las cantidades excesivamente grandes,
por ejemplo, cuando estas sobrepasan los 100 mm en diez das, suelen daar
gravemente los cultivos, tanto ms, cuanto ms corto sea el perodo de tiempo en el
que caen. Producen adems de la erosin y suelos estriles, el anegamiento y la
sucesiva asfixia del cultivo. Un simple chaparrn, cuando cae con cierta intensidad,
arrastra los insecticidas, lo que nos obliga a proceder a un nuevo tratamiento, con
los problemas que ello lleva consigo.
Si esa precipitacin se produce en uno o dos das, los daos pueden ser
catastrficos, dando lugar incluso a inundaciones, cuyos efectos trgicos son de
todos conocidos.
De estos prrafos se desprende la importancia de conocer de antemano la
probabilidad de que estas precipitaciones puedan producirse.
El agua es fundamental y en muchos casos escasa, por tanto debe hacerse el mejor
uso de ella para lograr as una buena rentabilidad. En agricultura, las grandes
extensiones tienen su estructura especial que es imposible tratar aqu. Para reas no
muy grandes los aportes de agua a voluntad vendrn en funcin de la clase de
cultivo, pero los riegos no deben hacerse nunca al azar, sino de acuerdo con las
necesidades de la planta.
Por otra parte el agua de lluvia es excelente para regar; unos depsitos adecuados
pueden salvar en un momento determinado una huerta o jardn. Los litros de que
puede disponer los puede calcular fcilmente, multiplicando el agua cada en el
pluvimetro por la superficie receptora, tejados, cobertizos, etc. Esos miles de litros
bien administrados pueden constituir en un momento determinado, adems de una
reserva de inestimable valor, una fuente de ahorro considerable.
Los biolgicos, como las enfermedades de las plantas y las plagas, pueden reducir
gravemente los rendimientos finales. Referente a los climticos, en general, son
dainos todos los factores meteorolgicos extremos, como vientos muy fuertes,
temperaturas muy altas y temperaturas muy bajas o heladas, que por su importancia
tratamos aparte.
Las prdidas agrcolas debidas al mal tiempo son en muchos pases tan importantes,
que alcanza y a veces superan el 30% de la produccin anual. Quin no conoce las
situaciones de pobreza y hambre en algunas regiones del mundo, cuando las
condiciones climticas son adversas?.
Todos los agricultores saben que la abundancia o escasez de una cosecha esta
condicionada por las caractersticas favorables o desfavorables del ambiente
durante la vida de la planta. Las plagas y enfermedades tienen un comportamiento
anlogo, desarrollndose al mximo cuando las condiciones climticas le son
favorables. Estudios cientficos demuestran que enfermedades producidas por
hongos o por insectos tiene una ntima relacin con la temperatura, la humedad y
en general con todos los factores climticos.
Al salir el sol, se produce una rpida fusin del hielo, lo cual ocasiona en la planta
una serie de manchas o quemaduras, y pudiera pensarse que los males han
terminado, pero no es as; al volver a la temperatura normal, el lquido del interior
celular, que como hemos visto se ha desecado, se hidrata rpidamente, pudiendo
estas bruscas entradas de agua originar de nuevo roturas internas y tambin de la
membrana celular.
En las noches despejadas fras y sin viento, cuando las temperaturas descienden por
debajo de los 0C, si hay humedad suficiente, los campos y las plantas aparecen por
la maana cubiertas por una vistosa capa de escarcha, de ah el nombre de helada
blanca.
Un seguimiento completo ya hemos visto las dificultades que tiene, pero entre eso
y nada la diferencia es abismal. Por otra parte, las diferencias entre los
seguimientos sencillos y los ms complejos son relativamente pequeas. Por eso
animamos a todos, desde el profesional agricultor, hasta el aficionado a su jardn o
huerta, a que hagan un seguimiento de su cultivo, con el convencimiento de que
cuanta ms informacin agrometeorolgica disponga mejores sern los resultados.
Cada uno deber elegir la categora de las observaciones que considere oportunas
de acuerdo con sus necesidades, pero aconsejamos como primer paso, el ms
sencillo de todos, el seguimiento pluviofenolgico (pluviomtrico ms fenolgico).
Incluso el simplemente seguimiento de las precipitaciones durante la estacin de
crecimiento le dar excelentes resultados.
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