Nmero 38 marzo 2017

Suplemento de la revista Casa del tiempo

Crtica de la arquitectura
en Mxico
Antonio Toca Fernndez
Antonio Toca Fernndez (Ciudad de Mxico, 1943). Estudi Arquitectura (uia). En 1999 obtuvo el Premio Na-
cional Mario Pani del Colegio de Arquitectos de Mxico y en 2009 fue miembro del jurado del premio Cemex,
en Monterrey. Es autor de Arquitectura y ciudad (ipn, 1998) y Bauhaus: mito y realidad (uam, 2016).

Imgenes de portada e interiores: tomadas del sitio Races Digital. Fuentes para la Historia de la Arquitectura
Mexicana, de la Facultad de Arquitectura de la unam: http://arquitectura.unam.mx/raices-digital.html

Rector General: Salvador Vega y Len Secretario General: Norberto Manjarrez Alvarez Unidad Azcapotzalco Rector:
Romualdo Lpez Zrate Secretario: Abelardo Gonzlez Aragn Unidad Cuajimalpa Rector: Eduardo Pealosa Castro
Secretario: Alfonso Mauricio Sales Cruz Unidad Iztapalapa Rector: Jos Octavio Nateras Domnguez Secretario: Mi-
guel ngel Gmez Fonseca Unidad Lerma Rector: Emilio Sordo Zabay Secretario: Daro Guaycochea Guglielmi Unidad
Xochimilco Rectora: Patricia Emilia Alfaro Moctezuma Secretario: Guillermo Joaqun Jimnez Mercado

Tiempo en la casa, nmero 38, marzo de 2017, suplemento de Casa del tiempo,
Revista mensual de la UNIVERSIDAD AUTNOMA METROPOLITANA
Director: Lucino Gutirrez Herrera Subdirector: Bernardo Ruiz Comit editorial: Laura Elisa Len, Vida Vale-
ro, Rosaura Grether, Erasmo Senz, Mara Teresa de la Selva, Gabriela Contreras y Mario Mandujano Coordinacin y
redaccin: Alejandro Arteaga, Jess Francisco Conde de Arriaga Jefe de diseo: Francisco Lpez Lpez Diseo grfico
y formacin: Ma de Lourdes Prez Granados.

2
Crtica de la
arquitectura
en Mxico
Antonio Toca
Fernndez
l
La crtica de la arquitectura en Mxico ha tenido una actividad que, desde el
siglo xx, revela su importancia y calidad. Puede decirse que los mejores ejemplos
han ayudado a adelantar y entender la prctica, pues han permitido que las obras
sean mejores. El anlisis sobre la profesin y sus posibilidades, fines, contradicciones
y evolucin permite conocer y valorar ms objetivamente tanto a las obras, como
figuras o movimientos. De hecho, la importancia de la crtica se debe a que muchas
veces antecede a las obras, o ayuda a explicarlas, porque si no cumple con esos objeti-
vos, resulta intil. La crtica de la arquitectura ha sorteado numerosas vicisitudes; sin
embargo, puede afirmarse que ha logrado niveles de calidad que tienen un curioso
paralelo con la evolucin de la prctica de la arquitectura.

La facultad crtica
Por la actualidad y utilidad de sus reflexiones, es conveniente referirse a Oscar
Wilde, el extraordinario escritor que desde el fines del siglo xix ejerci la crtica con
una agudeza y elegancia que an sorprende. La facultad crtica como la denomina-
ba fue ejercida por l como un acto de conocimiento en el que tomar conciencia
de s mismo y tener sentido crtico eran equivalentes. Buscar bajo la superficie de las
formas, dejar de lado lo evidente y lo obvio para descifrar las intenciones, los logros o
los fracasos es el propsito que cualquier crtica debera intentar, sin evitar el riesgo ni
la responsabilidad que eso implica: Una poca sin crtica es una poca en la que el arte
no existe, o bien permanece inmvil, hiertico y se limita a la reproduccin de tipos
consagrados. Todas las pocas creadoras fueron tambin pocas de crtica. Porque es
la facultad crtica la que inventa nuevas formas, y la creacin tiende a repetirse. Wilde
defini tambin las limitaciones de la creacin artstica, en contraste con el papel crea-
tivo de la crtica: Los artistas se copian a s mismos, o copian a los dems en aburrida
repeticin. Pero la crtica avanza siempre, y el crtico progresa sin cesar; el crtico es un
creador como lo es el artista.1

1
Wilde, O., Obras completas, Aguilar, Madrid, 1967, pp. 914-966.

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Mxico: inicio de la crtica de la arquitectura
En Mxico se tiene una actividad que aprecia o cuestiona las obras de arquitec-
tura desde hace tiempo. Su calidad ha dependido de las circunstancias y del valor
de quienes han intentado hacer sus juicios ms justos y objetivos.
La revista El arte y la ciencia, fundada por el arquitecto Nicols Mariscal en 1899,
represent el primer y ms valioso medio de difusin para las reflexiones sobre te-
mas de arquitectura, tcnicas constructivas, higiene e instalaciones en los edificios,
y su permanencia ayud a plantear algunos temas de enorme importancia para la
cultura eclctica del rgimen de Porfirio Daz. Las quejas por la intromisin de los
ingenieros o de los arquitectos extranjeros en la prctica de la profesin, as como la
bsqueda de una arquitectura propia intuida como posibilidad fueron algunos
de los temas ms relevantes en
esa revista. Ejemplos notables
fueron la crtica del arquitecto
Antonio Rivas Mercado sobre
el proyecto para construir el
Palacio Legislativo (1905); las
reflexiones de Mariscal y de
Jess T. Acevedo, miembros
del Ateneo, o las propuestas
de Luis Salazar, Antonio Anza,
o Manuel Ambilis sobre la
posibilidad de lograr una ar-
quitectura mexicana recupe-
rando el pasado prehispnico.
La publicacin de esa revista
se suspendi en 1911, con el
nmero 145; pero sus ideas per-
duraron, ya que el movimiento
revolucionario y sus propuestas
estticas tardaran ms de una
dcada en consolidarse.2
Despus de triunfar, la
Revolucin necesit consolidar
sus ideales: el nacionalismo, la
identidad y una nueva esttica
fueron algunas de las respues-
tas, y los escritores, msicos
y pintores participaron en la

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La coleccin completa de El arte y la ciencia ha sido publicada en lnea por la Facultad de Arquitectura
de la unam: http://bit.ly/2lw4VJc

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 conformacin de una nueva cultura.
Sin embargo, los arquitectos, que
tenan an nostalgia del antiguo
rgimen porfirista, no supieron o
no quisieron sumarse a esta tarea.
Fue precisamente la nueva actitud
de los primeros regmenes posre-
volucionarios la que les permiti
aprovechar la oportunidad para
volver a construir. El anlisis de
la crtica durante este periodo
revela ms las preocupaciones de
los arquitectos como gremio que
sus intenciones de colaborar acti-
vamente en un cambio histrico
tan importante.
La publicacin del anuario
(1922 y 1923) de la Sociedad de Arquitectos, y la apari-
cin de varias revistas y secciones sobre arquitectura en peridicos como la
de Exclsior permiten comprobar que el gremio estaba ms interesado en defender
su campo de trabajo, o en disquisiciones sobre las caractersticas de la arquitectura
como arte o ciencia, que en participar en la tarea de reconstruccin nacional. Ejem-
plos importantes fueron la revista Cemento, que promovi activamente el uso del
concreto armado, o la publicacin de numerosas propuestas que intentaron definir
una arquitectura nacional, como la de Ambilis en 1929, premiada por la Academia
de San Fernando de Madrid.3

Las revistas y los libros

Las ideas y las propuestas que se gestaron en Europa en el primer tercio del
siglo xx particularmente las de Le Corbusier fueron conocidas muy pronto en
Mxico. A una pequea cantidad de obras iniciales se sum, durante la dcada de los
aos treinta, una serie de propuestas tericas que fueron importantes para la conso-
lidacin de una arquitectura moderna y funcional en el pas. La convencin de 1931
de la Sociedad de arquitectos, la creacin de la Escuela Superior de Construccin,
y las Plticas sobre arquitectura de 1933, fueron los eventos ms controvertidos. En
estas ltimas, las propuestas de Juan OGorman y de Juan Legarreta definieron una
nueva arquitectura racionalista y radical.4

3
Amabilis, M., Arquitectura prehispnica, Mxico, Orin, 1956.
4
Plticas sobre arquitectura (1933). Documentos para la historia de la arquitectura mexicana. Races
I, Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana, 2001.

6
 La revista Edificacin, que public las conferencias que el segundo director de la
Bauhaus Hannes Meyer dio en 1940 en la Academia de San Carlos; adems de
Arquitectura y decoracin, y Planificacin, que dirigi el arquitecto Carlos Contreras,
fueron importantes medios de difusin en esa poca. La publicacin en Nueva York
del libro The new architecture in Mxico (1937), de Esther Born, dio a conocer la con-
solidacin de la nueva arquitectura en nuestro pas. Poco despus, Carlos Obregn
Santacilia realiz tambin una destacada labor de reflexin y propuestas en diversas
publicaciones, de 1939 hasta 1960.
La fundacin en 1938 de la revista Arquitectura / Mxico, que dirigi Mario
Pani, fue fundamental para que la crtica y el anlisis de la arquitectura lograran
una importante presencia.5 Su continuidad hasta 1978 la convirti en un medio

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La coleccin completa de Arquitectura / Mxico ha sido publicada en lnea tambin por la Facultad de
Arquitectura de la unam: http://bit.ly/2ltfRGq

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 destacado en el que se publicaron
prcticamente todas las obras y
crticas importantes. Aunque
tuvo diversos niveles de calidad,
desde la apologa y promocin
de obras o personas, realizada
sin el menor sentido crti-
co, hasta la publicacin de
textos, propuestas y obras
de indudable calidad. Las
reflexiones de Jos Villa-
grn, Mario Pani, Pe-
dro Ramrez Vzquez
o Flix Candela fueron
publicadas frecuente-
mente en la revista.
Un ejemplo singu-
lar fue la partici-
pacin de Matas
Go eritz quien
con sus escritos
polmicos promovi el in-
ters por las artes y sacudi la abulia
del gremio. La reciente versin digitalizada de
esta y otras revistas realizada en la Facultad de Arqui-
tectura de la unam, bajo la direccin de Carlos Garza Ros es una
verdadera contribucin para documentar la historia y la crtica de la arquitectura
en Mxico.
En la dcada de los aos cincuenta, con la construccin de la Ciudad Universi-
taria, se consolid el funcionalismo en Mxico, por la influencia de la obra de Mies
van der Rohe, y el racionalismo radical fue abandonado en favor de una arquitec-
tura sin referencias a su entorno o su cultura especfica. El pas se modernizaba
y se construy febrilmente. Se publicaron varias guas sobre arquitectura por la
revista Espacios, por la Sociedad de Arquitectos 4,000 aos de arquitectura y se
realizaron exposiciones, como la del Departamento de Arquitectura del Instituto
Nacional de Bellas Artes. En 1954, bajo la coordinacin del arquitecto Alberto T.
Arai, se organizaron ciclos de conferencias sobre arquitectura en el Palacio de Bellas
Artes. El primero, sobre las Ideas actuales de los arquitectos mexicanos, congreg
a diecisis ponentes, entre ellos Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros. El segundo
(1955) fue sobre la Arquitectura en pases del mundo y pretendi: ampliar el
horizonte geogrfico del arte arquitectnico. El tercer ciclo (1956), que ofreci
un Croquis de la arquitectura en Mxico, congreg a diecinueve ponentes y la

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conferencia del arquitecto Carlos Obregn Santacilia present una visin sobre la
transformacin de la Ciudad de Mxico, en cuatro tiempos. El ltimo ciclo (1956)
fue sobre Arquitectura panamericana y, entre sus ponentes, destac el arquitecto
Flix Candela, que present sus cubiertas laminadas de concreto. Esas conferencias
se han editado recientemente y ofrecen un resumen de la actividad y la calidad de
la crtica en esos aos.6
Con el desarrollo econmico del pas, aparecieron obras con una tendencia
formalista, que suscitaron fuertes crticas. Las ms importantes fueron las de Candela,
OGorman y Villagrn; y en ellas se sealaba claramente la crisis de la arquitectura
mexicana, especialmente la copia que se haca de la arquitectura internacional. Es
importante sealar que en Mxico esas crticas se anticiparon por varias dcadas
a las que se hicieron despus, en Europa o Norteamrica, sealando la supuesta
muerte de la arquitectura moderna.7

6
Olivares Correa, M., Conferencias sobre arquitectura, Mxico, Universidad Obrera de Mxico /
Universidad Autnoma Metropolitana, 2014.
7
Jencks, Ch., The language of post-modern architecture, Nueva York, Rizzoli, 1977.

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 Una nueva generacin de crticos
La publicacin de los textos de una nueva generacin de crticos e historiado-
res de la arquitectura en Mxico se consolid en los aos sesenta del siglo xx. Los
Cuadernos de arquitectura nmeros monogrficos del inba en los que particip
fundamentalmente el arquitecto Jos Villagrn y la aparicin de la revista Calli,
en 1960, dieron nuevos espacios para la presentacin de obras y su anlisis. Estos

trabajos fueron completados con dos monografas; la de Max Cetto, centrada en la

arquitectura de la Ciudad de Mxico, y la de Israel Katzman; la primera investigacin
exhaustiva sobre la evolucin de la arquitectura contempornea mexicana.
La crisis de la prctica y de la enseanza de la arquitectura, ejemplificada en el
conflicto de la Facultad de Arquitectura de la unam al principio de los aos setenta,
revel la necesidad de lograr cambios importantes. A pesar de que haba alguna activi-
dad de anlisis se hizo evidente que tanto la prctica como la enseanza tenan serios
problemas que no se haba intentado definir, y menos resolver. La profesin mostraba
serias limitaciones, y no se tena por costumbre reflexionar; pues la urgencia por
construir retras la posibilidad de saber cmo, por qu y para quin se trabajaba. Las
escuelas repetan esquemas de enseanza evidentemente anacrnicos; y la capacidad
de pensar y de proponer haba quedado adormecida ante la prioridad de construir,

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 porque en muchos
casos se consideraba que
cono cer la evolucin
de la arquitectura o
interesarse en la cultura
era perder el tiempo. Con
esa visin limitada, no
sorprende que por mucho
tiempo fueran ignoradas
las figuras, las obras, o
los movimientos de la
arquitectura mexicana
contempornea.
L a n e ce s i d a d d e
analizar y transformar la
prctica y la enseanza
hizo que varios arquitectos
intentaran avanzar en
la investigacin y la
evaluacin, para estar
en condiciones de hacer
propuestas para el
cambio que se deseaba;
p ero que no se saba
definir adecuadamente.
Surgieron por primera
vez trabajos claramente
enfo cado s al anlisis
crtico de la arquitectura, y se fundaron revistas, entre las que destac Arquitectura
/ autogobierno, con amplia variedad de artculos sobre enseanza, historiografa,
nuevas tcnicas constructivas, etc. Con otro enfoque y con una cobertura sobre temas
de arquitectura, diseo, arte y cultura general, la aparicin de la revista Arquitecto
constituy un ejemplo de extraordinaria calidad. Su presentacin, lo indito de su
diseo, la publicacin de obras de poetas, msicos, pintores y fotgrafos, adems
de su intencin de convertirse en un objeto artstico, hizo que muchos la copiaran
o criticaran.
En 1979, al continuar la publicacin de los Cuadernos de arquitectura en la
Direccin de arquitectura del inba se inici una segunda poca y tambin aparecieron
tres Anuarios de arquitectura mexicana. La revista Arquitectura y sociedad, que se inici en
1979 como rgano de la Sociedad de Arquitectos Mexicanos, logr cierta importancia.
Apareci tambin la revista del Colegio de Arquitectos de Jalisco y publicaciones de la

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Universidad de Puebla,
de la que se realizaron
algunos nmeros.
La desaparicin de
la revista Arquitectura /
Mxico en 1978 cancel
cuarenta aos de ac-
tividad que fueron de
enorme importancia.
Despus se intent
cubrir este vaco con
la aparicin de otras
revistas entre las que
destaca Obras, que es la
que ha tenido mayor
continuidad y la que
ha logrado resear las
obras y la tecnologa
de la industria de la
construccin.

Sociedad de crticos
de arquitectura
La creacin en
1980 de la Sociedad
Mexicana de Crticos de Arquitectura, que presidi Ramn Vargas Salguero, hizo
concurrir a un nmero importante de investigadores, tericos y profesionistas intere-
sados en elevar la calidad y la presencia de la crtica en los medios de comunicacin.
A las publicaciones previas de Salvador Pinoncelly, Rafael Lpez Rangel, Alberto
Gonzlez Pozo y Vargas Salguero, se sumaron antologas publicadas en la tercera
poca en los Cuadernos de arquitectura del Instituto Nacional de Bellas Artes, con
nuevos temas y autores.
La inauguracin del Museo Nacional de Arquitectura (1984) en el Palacio de
Bellas Artes ofreci tanto un espacio para exposiciones como un mbito para realizar
conferencias, debates e investigaciones en torno a la arquitectura. En la direccin de
arquitectura del inba se continu este valioso esfuerzo publicando en 1984 los
Documentos para la historia de la arquitectura en Mxico. Un ejemplo meritorio fue el
trabajo de Enrique Yez, quien edit tres libros sobre arquitectura; el ltimo Ra-
cionalismo y posfuncionalismo apareci en 1990.

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 Ha sido importante tambin la aparicin de libros promovidos por universidades
como la UdeG, el ipn, la uam, la uia, o la unam, en coediciones con varias editoriales.
Obras, textos, figuras y grupos olvidados o relegados, que participaron en la evolucin
de la arquitectura mexicana contempornea, han sido analizados por arquitectos y
crticos reconocidos. Mencin especial merece un grupo de arquitectas cuyo trabajo
en antologas y estudios no slo ha contribuido a una mejor difusin, sino que es un
ejemplo de anlisis riguroso, claridad metodolgica y profesionalismo.
Para completar este esfuerzo ha sido significativa la participacin de un nmero
creciente de trabajos de investigacin o monografas sobre arquitectura mexicana,
publicadas por editoriales locales como Gernika, Tilde, Trillas, o por extranjeras,
como Gustavo Gili, SomoSur, o Limusa. En este sentido, destaca la publicacin por el
Fondo de Cultura Econmica y la unam de la serie sobre la historia de la arquitectura
en Mxico, dirigida por Vargas Salgero, y los tres tomos de la coleccin Ideario de los
arquitectos mexicanos, que son imprescindibles para comprender tanto la cantidad
como la calidad de los textos que desde el principio del siglo xx se han publicado en
Mxico. Sobresale, por su investigacin y la calidad de su edicin, la obra coordinada

15
por Fernanda Canales sobre la arquitectura mexicana contempornea que desa-
fortunadamente slo destaca la realizada en la Ciudad de Mxico.8
Aunque es incipiente, se ha logrado ya un envidiable nivel de calidad en la cr-
tica de la arquitectura que permite tratar sobre temas que hasta hace poco eran
traducciones de textos extranjeros. La supuesta muerte del movimiento moderno, el
fenmeno del posmodernismo, la creciente alienacin de la prctica de la arquitec-
tura por modas y mecanismos de mercadotecnia, y otros temas, ha sido analizada y
discutida oportunamente en peridicos y revistas.
A pesar de que es necesaria una mayor presencia de la crtica en los medios
masivos de comunicacin, en Mxico se cuenta ya con un importante nmero de
profesionales que la hacen con calidad, regularidad y responsabilidad. Siendo impor-
tante el esfuerzo realizado hay que admitir que an es insuficiente el conocimiento
que la mayora del pblico tiene sobre temas que deberan interesarles y que cons-
tituyen las ciudades en las que vivimos. La profunda crisis de la profesin, la abulia
del gremio, la falta de oportunidades y el excesivo individualismo de los arquitectos
pueden explicar esta ignorancia y desinters, pero no lo justifican.

8
Canales, F., Arquitectura en Mxico 1900-2010, Mxico, Fomento Cultural Banamex, 2014.