Curso de Capacitacin Docente en

Neurociencias

Introduccin al estudio del

Sistema Nervioso

Clase 1
Asociacin Educar para el Desarrollo Humano (000815/03)
Registros N: 2783295-2783297-2286167

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 Introduccin al estudio del Sistema nervioso

Se considera que un animal responde adecuadamente a los desafos que le plantea la evolucin cuando est en
condiciones de evaluar sus percepciones sensoriales y transformarlas en reacciones motoras concretas
(comportamientos) dirigidas a asegurar su supervivencia y a perpetuar la especie que integra.

Todo esto se hace posible gracias a la existencia

de un Sistema Nervioso.

Adems, el funcionamiento normal de un organismo animal requiere que todas sus partes acten
coordinadamente.

Esto es vlido incluso para los organismos unicelulares, aunque por supuesto reviste mayor importancia en los
animales ms complejos, formados por miles, millones o billones de clulas.

La eficiencia y la flexibilidad en la accin y reaccin de cualquier organismo animal slo puede lograse si el
mismo posee una red interna encargada de la transmisin de informacin entre las distintas partes que lo
componen.

Durante el desarrollo del embrin de cualquier animal, la coordinacin de los procesos vitales se lleva a cabo
mediante el uso de seales qumicas que son relativamente lentas pues en ese perodo el factor tiempo no es
crtico.

Pero cuando un animal ya est fuera del tero o del huevo, debe enfrentar situaciones para las cuales las
respuestas deben que ser muy rpidas, precisas y adaptativas, por lo que se hace necesario contar con un
sistema que permita que estas vitales premisas se cumplan exitosamente.
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Es por ello que los animales desarrollaron un tipo especial de clulas denominadas neuronas.
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La unidad del sistema nervioso: La neurona

A pesar de que la mayora de las funciones de las neuronas son semejantes al resto de las clulas de un ser
vivo, pues contienen el mismo tipo y cantidad de ADN en su ncleo, las distinguen ciertas cualidades que las
hacen especiales.
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 a) Su peculiar forma.
b) Las especiales propiedades de su membrana: le permiten generar y conducir estmulos elctricos.
c) La forma en que reaccionan a cierto tipo de estmulos.

A continuacin, veremos cada una de estas cualidades y algunos grficos que contribuirn a una
mejor comprensin del tema.

a. La forma de las neuronas

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En muchos aspectos, las neuronas se asemejan a las otras clulas del cuerpo, pero debido a su especializacin
para la comunicacin intercelular, poseen una morfologa de extraas y fascinantes geometras.
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Su caracterstica morfolgica ms sobresaliente es la proliferacin de dendritas, o prolongaciones, que surgen

de su cuerpo celular. La mayora de las neuronas poseen mltiples dendritas, que en los casos tpicos son
cortas y muy ramificadas.

Las dendritas, junto con el cuerpo celular, proporcionan sitios donde otras clulas nerviosas pueden hacer
contacto y, por lo tanto, se las puede considerar como especialistas en la recepcin de la informacin.
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 Entonces, la cantidad de estmulos que reciba una neurona depender de la complejidad de su arborescencia
dendrtica.

Las neuronas tienen, adems, otro tipo de prolongacin especial: el axn, encargado de llevar a otras clulas
las seales que ella emite. Es una extensin nica del cuerpo celular, cuya longitud variar segn el tipo de
neurona, y dependiendo de la especie.

En el caso del ser humano, la mayora de los axones tienen una longitud de unos pocos milmetros y se
especializan en la transmisin de informacin a nivel local. Por el contrario, los axones que discurren desde la
mdula espinal hasta los pies pueden alcanzar una longitud de hasta un metro.

El mecanismo axnico que permite la transmisin de seales se denomina potencial de accin y es una onda
elctrica que se propaga desde su punto de iniciacin en el cuerpo celular hasta la terminacin del axn.

La informacin codificada por estos potenciales de accin es luego traspasada a las clulas siguientes a travs
de las sinapsis.

Las sinapsis se llevan a cabo en terminaciones especializadas denominadas botones terminales. Lo que all se
produce es un intercambio qumico (este contacto se denomina sinapsis qumica) en donde se liberan los
neurotransmisores que actuarn como modificadores de las propiedades elctricas de las clulas blanco.
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 b. Las propiedades de las neuronas

Las propiedades ms importantes de las neuronas son:

Su capacidad de transmitir seales elctricas generadas por ellas mismas a otras neuronas.
La de retransmitir las seales generadas por las otras neuronas que van dirigidas hacia ella.

Estas facultades se basan en las propiedades especiales que tiene su membrana plasmtica.

Si usramos una metfora, se podra decir que la membrana est formada por una larga hilera de fichas de
domin colocadas en forma vertical.

Cuando una de ellas es tumbada, la seal recorre toda la hilera de fichas, que representara en este caso al
axn.

Luego, tras un perodo de descanso de unos milisegundos, todas las fichas volveran a ponerse de pie en forma
automtica y quedaran as listas para responder a nuevas seales entrantes.

Si bien las terminaciones axnicas pueden estar conectadas a msculos o a glndulas, la mayora desembocan
en las dendritas de otras neuronas.

c. La forma en que las neuronas reaccionan a ciertos tipos de estmulos

Las neuronas tienen una caracterstica esencial: se ponen en actividad cuando algo nuevo o distinto las
estimula y, por lo contrario, no responden de manera significativa cuando se encuentran con un estmulo de
caractersticas constantes.

Esto evolucion as dado que las necesidades de los organismos vivos son, por lo general, de carcter
inmediato. Debido a ello, las neuronas responden a los acontecimientos: la primera vez, en con su mxima
fuerza y con menor eficacia ante cambios posteriores similares, siempre y cuando stos ltimos no afecten la
supervivencia.

Podra decirse que esta particularidad, propia de las neuronas, es tambin la principal caracterstica de la
mente humana: los acontecimientos inesperados o extraordinarios parecen tener un rpido acceso a la
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conciencia mientras que un ruido constante se pasa a una zona de no registro conciente.

Esto es muy importante porque redunda en un funcionamiento ms econmico de la unidad cuerpo cerebro
mente (U.C.C.M.), ya que cancela las respuestas a las cosas que no cambian, dejando ms espacio para
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responder a aquello que cambia y que, por tal motivo, es ms relevante desde el punto de vista de la
supervivencia.

A la falta de respuesta de las neuronas ante los estmulos repetitivos se la denomina adaptacin sensorial.

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 Cada neurona puede conectarse con hasta 10.000 neuronas y llegar a formar una red de extraordinaria riqueza
y complejidad de hasta 1.000 billones de conexiones (que corresponde al producto de 100.000 millones de
neuronas por 10.000 conexiones posibles).

Clases de neuronas
A las neuronas, a su vez, se las puede clasificar dos tipos bsicos:

Estimuladoras.
Inhibidoras.

Las primeras tienen la capacidad de generar estmulos y las segundas se encargan de bloquear los estmulos
generados por otras neuronas.

Ambos tipos tienen un funcionamiento anlogo, diferencindose slo por el hecho de que sus sinapsis
propagan una influencia facilitadora e inhibidora, de la transmisin del impulso elctrico.

Cada neurona, a su vez, est preparada para recibir seales de ambos tipos, en las sinapsis que se forman en
sus dendritas.

Debido a ello, lo que hace cada neurona para determinar cmo actuar es una sumatoria de todas las seales
entrantes en un momento dado y, de acuerdo al resultado obtenido, reacciona o no. Por ejemplo, si en una
neurona entran 365 impulsos estimuladores y 400 inhibidores, el resultado va a ser negativo y, por lo tanto,
no va a reaccionar; si entran igual cantidad de impulsos estimuladores que inhibidores tampoco reaccionar;
pero si reciben ms impulsos estimuladores que inhibidores, se producir entonces la reaccin, transmitiendo
la seal a travs de su axn hacia otra neurona.
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 Ejemplo de un sistema nervioso primitivo:

En el siguiente grfico, veremos un ejemplo de un sistema nervioso sencillo y primitivo formado por tan slo tres
capas de neuronas.
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 La primera de estas capas corresponde a las neuronas sensoriales encargadas de rastrear los estmulos
provenientes del mundo exterior.

Por su parte, la segunda capa es la encargada de procesar esta informacin. Finalmente, la tercera es la
encargada de efectuar las respuestas automticas correspondientes que, por supuesto, sern adaptativas a los
diferentes estmulos entrantes.

Las neuronas activadas los puntos oscuros del grfico anterior son las que transmiten las seales
estimuladoras. Cuando dos de estas seales llegan a la tercera capa, sus neuronas responden desencadenando
una respuesta positiva. Cuando llega un estmulo positivo y otro negativo, no hay respuesta y lo mismo
ocurrir si llegan dos estmulos negativos.

El hecho de que la neurona no transmita el estmulo, no implica que haya dejado de actuar. Su accin pudo
haber sido una inhibicin, ya sea del movimiento de un msculo, de la secrecin de una glndula especfica,
etc.

Velocidad de Transmisin

Una vez surgidas las neuronas, la seleccin natural se encarg de perfeccionarlas en el transcurso de la
evolucin.

As como la velocidad de transmisin de las seales en los organismos primitivos era del orden de 1 cm. por
segundo, ahora, en los mamferos superiores, llega a los 120 metros por segundo (de 36 metros por hora a
432 km. por hora).

Para alcanzar un avance de tal magnitud, fue necesaria la transformacin de animales de sangre fra en
animales de sangre caliente, pues todos los procesos que se desarrollan en el cerebro se basan en reacciones
bioqumicas y una alta temperatura facilita que stas se lleven a cabo de manera ms rpida y eficiente.

El funcionamiento del sistema nervioso central de un animal es tan crucial que puede decirse que su
rendimiento es la medida fehaciente de su capacidad de supervivencia. Por esto, la evolucin de los animales
pluricelulares se bas ms que nada en el perfeccionamiento progresivo de este sistema.
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 La organizacin de la red neuronal

Junto con las propiedades de cada una de las neuronas que conforman el Sistema Nervioso, es importante
tener en cuenta tambin el patrn de conexionado entre las mismas.

Este patrn se halla determinado por los genes y se forma de un modo similar al del embrin cuando
estructura su sistema arterial y venoso: segn un programa espacial y temporal contenido en el ADN.

El diagrama de conexiones entre las diferentes neuronas tiene que configurarse siguiendo las instrucciones
contenidas dentro del mismo genoma.

Podra uno preguntarse si la informacin gentica es suficiente para determinar la construccin de un circuito
tan complejo como la unidad Cerebro-Mente (U.C.M.). La respuesta es que, en detalle, esto es imposible. En
cambio, s pueden estar contenidas las instrucciones necesarias para determinar la ubicacin global de ciertos
grupos de neuronas.

Una directriz global sera, por ejemplo, ordenar a un cierto grupo de neuronas que se coloquen en capas
alternativas de estimuladoras e inhibidoras.

Y en efecto, as es la forma en que acta el ADN en la modelacin del sistema nervioso, pues se observa cierta
periodicidad en las conexiones efectuadas.

El patrn de conexionado no slo determina la regulacin de los procesos vitales, como la frecuencia cardaca y
respiratoria, sino que adems hace posible las respuestas del organismo a los retos que le formula el medio
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ambiente.

Y puesto que esta capacidad represent una gran ventaja, desde sus comienzos ms primitivos, la seleccin
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natural tendi a facilitar su proliferacin.

As fueron privilegiadas las mutaciones genticas que propiciaron la ampliacin de la sensibilidad perceptiva, o
que mejoraron el diagrama de conexionado o la velocidad de transmisin del impulso por parte de las
neuronas, porque los organismos que presentaban esos progresos vean favorecida su supervivencia.

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 Cualquier adelanto que contribuya con que el organismo reciba una informacin ms precisa del mundo
exterior, o con hacer factible que dicha informacin se utilice con mayor precisin y provecho, ser
seleccionado una y otra vez por los mecanismos evolutivos.

El principio bsico del procesamiento de la informacin en un cerebro consiste en condensar toda la

informacin proveniente del mundo exterior en slo aquella que es relevante desde le punto de vista de la
supervivencia.

Los rganos de la percepcin, entonces, desempean la funcin de filtros que slo recogen aquellos estmulos
del exterior que revisten importancia para el futuro del organismo, a efectos de transmitirlos luego al sistema
nervioso central.

Los sentidos establecen un cdigo de seales que descubren el mundo exterior de una forma extremadamente
simplificada, de modo que slo pueden llegar al cerebro los estmulos que son esencialmente relevantes,
desechndose todos los dems.

El procesamiento de estmulos no se limita a los que se reciben del mundo exterior, sino que tambin abarca
los provenientes del mundo interior.

Por ejemplo, las respuestas hormonales pueden generar una disposicin del animal para aparearse, y ese
momento, la visin de una presa que antes hubiera desencadenado una reaccin de caza, puede que no
provoque esa reaccin. As pues, tanto las seales del mundo exterior como las del mundo interior, influyen
conjuntamente en las conductas de un ser viviente.
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 Y la eficacia de este esquema funcional depende, en gran medida, de que estn presentes los siguientes
factores:

Una buena seleccin de los estmulos provenientes tanto del mundo exterior como del interior.

Un esquema de conexionado del cerebro que genere una respuesta adecuada, a la combinacin de ambos
estmulos recibidos.

Saber diferenciar los estmulos provenientes del mundo interior de los provenientes del mundo exterior.
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