Venezuela se encuentra en una posicin privilegiada al ser el octavo pas del mundo y el

primero de Amrica Latina en lo que a reservas probadas de gas natural se refiere,

contando con cerca de 4,2 billones de metros cbicos. Tal magnitud de reservas permite
a un pas del tamao de Venezuela (cerca de 26 millones de habitantes) abastecer con
amplitud al mercado domstico y contar con excedentes para la exportacin.

Desde hace dcadas, el motor de la economa venezolana ha sido el petrleo,

despreciando el potencial de sus recursos gasferos. Esto en cierto modo es lgico si
tenemos en cuenta que el mercado del crudo se ha desarrollado con anterioridad y que la
demanda de este producto por parte de las economas industrializadas en la segunda
mitad del siglo XX ha sido espectacular, hasta tal punto que se ha creado una
dependencia muy fuerte hacia este recurso. Adems, en el caso de Venezuela, una gran
proporcin de las reservas probadas de gas se caracterizan por estar asociadas al
petrleo, por lo que gran parte de la produccin de gas se inyecta o se ventea. Conviene
resaltar como prueba evidente del tardo inters de Venezuela por el gas natural, que
hasta el ao 1969 no se aprob un Decreto por el que se regulaba la conservacin de los
recursos hidrocarburos, cuyo objetivo principal era reglamentar el quemado del gas en
los llamados mecheros.

Sin embargo, si bien es justificable que la industria venezolana del gas natural se haya
desarrollado ms tardamente que la del petrleo, no parece coherente que un pas con
un nivel de reservas probadas tan extraordinario no explote al mximo las grandes
posibilidades que le brinda este recurso; a saber, Venezuela no cuenta con una red de
gasoductos interiores que proporcione gas a todas las regiones del pas6 (sistema de
transmisin insuficiente), ni con una red de distribucin adecuada que suministre gas a
todas las industrias que lo necesitan en aquellas regiones donde s hay gas. Con todo, s
es cierto que el consumo interno de gas natural per cpita se encuentra entre los ms
elevados de la regin. Asimismo, parece que existe una decidida mentalidad de
gasificar la Repblica mediante la creacin de la infraestructura necesaria para
desarrollar la industria del gas a escala nacional, con el objetivo fundamental de atender
los requerimientos de gas del sector industrial, aunque tambin del sector domstico y
del comercial.

Por otro lado, Venezuela exporta productos derivados del gas natural, principalmente
propano, gasolina natural y butano, pero no exporta gas natural va gasoductos o licuado
(GNL). A diferencia del mercado nacional, que como se ha dicho s parece que existe
voluntad poltica para llevar a cabo proyectos de desarrollo, en el plano internacional no
se est elaborando una estrategia definida para explotar todas las posibles ganancias que
podran derivar de las exportaciones de gas natural. Y es sta la cuestin principal del
trabajo: por qu Venezuela no exporta gas natural? Son diversos los beneficios que
obtendra el pas con la exportacin va gasoductos o GNL aparte de los puramente
econmicos derivados de la actividad, como por ejemplo avanzar en el proceso de
integracin energtica regional, el impacto social positivo, el posicionamiento del pas
como un referente internacional en el mercado del gas, etc.

Por estas razones es importante entender los motivos por los que actualmente no se
exporta gas. Para comprenderlos, es necesario analizar en primer lugar en qu situacin
se encuentra el sector gasfero venezolano en la actualidad. Este anlisis se realizar en
la seccin II, que contiene un apartado dedicado a la oferta, otro a la demanda y otro en
el que se muestra una previsin del mercado venezolano del gas en el ao 2020