Es el rea de aguas superficiales o subterrneas que vierten a una red hidrogrfica

natural con uno o varios cauces naturales, de caudal continuo o intermitente, que
confluyen en un curso mayor que, a su vez, puede desembocar en un ro principal, en
un depsito natural de aguas, en un pantano o bien directamente en el mar.
a) Por su tamao geogrfico: Las cuencas hidrogrficas pueden
ser:

Grandes,
Medianas o
Pequeas.

b) Por su Ecosistema: Segn el medio o el ecosistema en la que

se encuentran, establecen una condicin natural, as tenemos:

Cuencas ridas,
Cuencas tropicales,
Cuencas hmedas y
Cuencas fras.

c) Por su Objetivo: Por su vocacin, capacidad natural de sus

recursos, objetivos y caractersticas, las cuencas pueden
denominarse:

hidroenergticas,
para agua poblacional,
agua para riego,
agua para navegacin,
ganaderas y
de uso mltiple.

d) Por su Relieve: considerando el relieve y accidentes del

terreno, las cuencas pueden denominarse:

Cuencas planas,
Cuencas de alta montaa,
cuencas accidentadas o quebradas.
e) Por la direccin de la evacuacin de las aguas, se podra
clasificar en:

Exorreicas: avenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la del

Rimac, en Sudamrica.
Endorreicas: desembocan en lagos o lagunas, siempre dentro del
continente. Por ejemplo, la cuenca del ro Ilave.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno.

Una cuenca hidrogrfica se puede decir que est compuesta por determinadas
partes, segn el criterio que se utilice, por ejemplo:

Si el criterio utilizado es la altura, se podran distinguir las

siguientes partes:
Parte alta,
Parte media y
Parte baja,
En funcin de los rangos de altura que tenga la cuenca. Si la diferencia de
altura es significativa y vara de 0 a 2,500 msnm, es factible diferenciar las tres
partes, si esta diferencia es menor, por ejemplo, de 0 a 1000 msnm, posiblemente
slo se distingan dos partes, y si la cuenca es casi plana ser menos probable
establecer partes.
 Generalmente este criterio de la altura, se relaciona con el clima y puede ser
una forma de establecer las partes de una cuenca.

Predomina el fenmeno de la socavacin. Es decir que hay aportacin de

material terreo hacia las partes bajas de la cuenca, visiblemente se ven trazas
de erosin

Hay medianamente un equilibrio entre el material slido que llega trado por la
corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosin.

Es la parte de la cuenca hidrogrfica en la cual el material extrado de la parte

alta se deposita.

Otro criterio muy similar al anterior es la relacin con el

relieve y la forma del terreno, estableciendo lo siguiente:
Las partes accidentadas forman las montaas y laderas,
Las partes onduladas y planas, forman los valles; y
 Finalmente, otra parte es la zona por donde discurre el ro principal y sus
afluentes, a esta se le denomina cauce.

La cuenca hidrogrfica puede dividirse en espacios

definidos por la relacin entre el drenaje superficial y la importancia que tiene con
el curso principal.
El trazo de la red hdrica es fundamental para delimitar los espacios en que se
puede dividir la cuenca. A un curso principal llega un afluente secundario, este
comprende una subcuenca.
Luego al curso principal de una subcuenca, llega un afluente terciario, este
comprende una microcuenca, adems estn las quebradas que son cauces
menores.

Los procesos de los ecosistemas que describen el intercambio de materia y

flujo de energa a travs de la vinculacin de los elementos estructurales del
ecosistema pueden ser vistos como un sistema: Dentro de la cuenca, se
tienen los componentes hidrolgicos, ecolgicos, ambientales y
socioeconmicos, cuyas funciones a continuacin se describen:

Constituyen sumideros de CO2.

Alberga bancos de germoplasma.
Regula la recarga hdrica y los ciclos biogeoqumicos.
Conserva la biodiversidad.

Mantiene la integridad y la diversidad de los suelos.

 Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan a cabo
interacciones entre las caractersticas de calidad fsica y qumica del agua.
Provee de hbitat para la flora y fauna que constituyen los elementos
biolgicos del ecosistema y tienen interacciones entre las caractersticas
fsicas y biolgicas del agua.

Captacin de agua de las diferentes fuentes de precipitacin para formar el

escurrimiento de manantiales, ros y arroyos.
Almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos de duracin.
Descarga del agua como escurrimiento.

Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas

que dan sustento a la poblacin.
Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la sociedad.

Es la magnitud ms importante que define la cuenca. Delimita el volumen total

de agua que la cuenca recibe en cada.

es la longitud del lmite exterior de la cuenca y depende de la

superficie y la forma de la cuenca.

Longitud de la cuenca. Es la longitud de una lnea recta con direccin

paralela al cauce principal.
Longitud del cauce principal. Es la distancia entre la desembocadura y el
nacimiento.
 Longitud mxima (Lm) o recorrido principal de la cuenca. Es la distancia
entre el punto de desage y el punto ms alejado de la cuenca siguiendo la
direccin de drenaje. El recorrido principal, es la mxima distancia recorrida por el
flujo de agua dentro de la cuenca.

Tiene una gran importancia para el calculo del ndice de peligro de

avenidas sbitas, a travs de la velocidad del flujo de agua, influye en el tiempo
de respuesta de la cuenca, el mtodo mas antiguo es a travs de la siguiente
formula:
S = (h * Lcn / A )
Donde S es la pendiente media de la cuenca, h la equidistancia entre
curvas de nivel, Lcn la longitud de todas las curvas de nivel y A el rea total de
la cuenca.
Otra forma seria:
S = ( 2H / P )
Donde H (diferencia de elevacin mxima medida entre el punto mas
alto del lmite de la cuenca y la desembocadura del ro principales la citada
diferencia de cota y P el permetro de la cuenca. Tambin se tiene los mtodos
de Alvord, Horton y Nash.
 Orden de la cuenca: es un numero que refleja el grado de ramificacin de la
red de drenaje, al obtener en numero de cauces por Km2, establece la mayor o
menor posibilidad de que cualquier gota de agua encuentre un cauce mayor o menor
tiempo.
 La clasificacin de los cauces de una cuenca se realiza a travs de las
siguientes premisas
Los cauces de primer orden son los que no tienen tributarios.
Los cauces de segundo orden se forman en la unin de dos cauces de
primer orden y, en general, los cauces de orden n se forman cuando
dos cauces de orden n-1 se unen.
Cuando un cauce se une con un cauce de orden mayor, el canal
resultante hacia aguas abajo retiene el mayor de los ordenes.

El orden de la cuenca es el mismo del su cauce principal a la salida.

Mtodo para designar el orden de las corrientes de un ro.

La cuenca constituye la principal unidad territorial donde el agua,

proveniente del ciclo hidrolgico, es captada, almacenada, y disponible como oferta de
agua.

la cuenca hidrogrfica puede ser una adecuada unidad para la gestin

ambiental, a condicin de que se logren compatibilizar los intereses de los habitantes
de sus diferentes zonas funcionales y las actividades productivas de las mismas.
El proceso de implementacin de las polticas pblicas que garanticen la
conservacin de los recursos y el mejoramiento de las condiciones de vida de la
poblacin en las cuencas hdricas, es la gestin ambiental.
 Del flujo hidrolgico: usos directos (agricultura, industria, agua potable,
etc..), dilucin de contaminantes, generacin de electricidad, regulacin de flujos y
control de inundaciones, transporte de sedimentos, recarga de acuferos, dispersin de
semillas y larvas de la biota.

De los ciclos bioqumicos: almacenamiento y liberacin de sedimentos,

almacenaje y reciclaje de nutrientes, almacenamiento y reciclaje de materia orgnica,
detoxificacin y absorcin de contaminantes.

De la Produccin biolgica: creacin y mantenimiento de hbitat,

mantenimiento de la vida silvestre, fertilizacin y formacin de suelos.

De la descomposicin: procesamiento de la materia orgnica,

procesamiento de desechos humanos.