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Componentes vivos del suelo a) races de las plantas: es un componente muy importante
en los suelos agrcolas y constituyen el nexo entre el suelo y la planta. Las races vivas
modifican el ambiente edfico porque absorben nutrientes y agua de la solucin del suelo,
respiran e incorporan CO2 a la atmsfera del suelo, aportan restos orgnicos por
exudacin y descamacin de clulas epidrmicas, contribuyen a la agregacin de
partculas minerales, etc. b) fauna: se considera fauna del suelo a aquellos animales que
se alimentan de los restos orgnicos existentes en el suelo. La fauna suele conformar
cerca del 15% de la biomasa total del suelo, pero es muy variable dependiendo de las
condiciones climticas y de manejo de cada suelo. La fauna es considerada detritvora, ya
que consume restos orgnicos y los metaboliza mediante respiracin aerbica (producen
CO2 y H2O). Por lo tanto, a diferencia de los microorganismos, la fauna no posee
metabolismos especiales que les permitan liberar nutrientes inorgnicos, vivir en
anaerobiosis, degradar molculas recalcitrantes, etc. La fauna del suelo suele clasificarse
segn el tamao de los organismos en: micro, meso y macro fauna. ) microorganismos: son
los verdaderos descomponedores de restos orgnicos transformndolos en compuestos
inorgnicos, cerrando el ciclo de los elementos. Constituyen cerca del 85% de la fraccin viva del
suelo. Debido a que son microscpicos muchas veces es difcil de estimar la significancia del peso
absoluto de microorganismos en un suelo. A modo de ejemplo, se puede hacer un clculo muy
general que ayuda a visualizar 67 que, si bien la biomasa individual es muy pequea, la gran
cantidad de individuos hace que la biomasa absoluta sea muy grande.
Funcion de la materia organica
El suelo recibe una gran cantidad de restos orgnicos de distinto origen, entre
estos, restos de las plantas superiores que llegan al suelo de dos maneras: se
depositan en la superficie (hojas, ramas, flores, frutos) o quedan directamente en
la masa del suelo (races al morir). Otras dos fuentes importantes son el plasma
microbiano y los restos de la fauna habitante del suelo. Se considera a la materia
orgnica del suelo (MOS) como un continuo de compuestos heterogneos con
base de carbono, que estn formados por la acumulacin de materiales de origen
animal y vegetal parcial o completamente descompuestos en continuo estado de
descomposicin, de sustancias sintetizadas microbiolgicamente y/o
qumicamente, del conjunto de microorganismos vivos y muertos y de animales
pequeos que an faltan descomponer. Inmediatamente despus de la cada de
los materiales al suelo y muchas veces antes, comienza un rpido proceso de
transformacin por parte de los macro y microorganismos que utilizan los residuos
orgnicos como fuente de energa. El proceso de descomposicin est
acompaado de la liberacin de CO2 y de los nutrimentos contenidos en los
residuos orgnicos. Del 75 90 % de los restos orgnicos estn constituidos por
agua. Una fraccin pequea de MOS est constituida por carbohidratos,
aminocidos, cidos alifticos, protenas, grasas, etc., y en su mayor parte estn
formadas por las llamadas sustancias hmicas, que son una serie de compuestos
de alto peso molecular. Estas sustancias hmicas han sido divididas grupos de
acuerdo a su solubilidad en soluciones cidas y bsicas concentradas: cidos
hmicos, cidos flvicos, huminas. Los cidos hmicos son molculas ms
grandes y complejas que los cidos flvicos, adems presentan contenidos ms
altos de N, pero menor de grupos funcionales. El efecto benfico de la MOS sobre
la fertilidad de los suelos especialmente sobre aquellos altamente meteorizados es
de una importancia dramtica con relacin a sus contenidos, pues est
demostrado que incrementos mnimos benefician simultneamente las
propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo.