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CUENCA HIDROGRAFICA COMO SISTEMA ENTRADAS Y SALIDAS: PRECIPITACION,

EVAPORACION Y EVAPOTRANSPIRACION.
Cuenca Hidrogrfica como sistema
Un sistema viene a ser un conjunto de partes diferenciadas que interactan como un todo. El ciclo hidrolgico
podra considerarse como un sistema, cuyos componentes son: precipitacin, evaporacin, escorrenta, y las
otras fases del ciclo, tal como se muestra en la Figura 1

Fig. 1- Representacin de un sistema hidrolgico

Los fenmenos hidrolgicos son muy complejos, por lo que nunca pueden ser totalmente conocidos. Sin
embargo, a falta de una concepcin perfecta, se pueden representar de una manera simplificada mediante el
concepto de sistema.

La cuenca es un sistema de captacin y concentracin de aguas superficiales en el que interactan recursos

naturales y asentamientos humanos dentro de un complejo de relaciones, donde los recursos hdricos
aparecen como factor determinante. El concepto de cuenca hidrogrfica posee connotaciones amplias
dependiendo de los objetivos que se persiga. Los intereses perseguidos determinan, de algn modo, su
definicin y caracterizacin, y por consiguiente su planificacin y manejo. En general, la cuenca hidrogrfica
se ha entendido, bien como una fuente de recursos hidrulicos, bien como un espacio ocupado por un grupo
humano, que genera una demanda sobre la oferta de los recursos naturales renovables y realiza

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transformaciones del medio, bien como un sistema organizado de relaciones complejas, tanto internas como
externas.

La consideracin fundamental aqu es que la cuenca hidrogrfica funciona como una unidad geogrfica, en la
cual todos los elementos que la integran son interdependientes, y que a su vez puede interrelacionar con
otras cuencas u otras unidades semejantes.
Componentes y elementos de la cuenca hidrogrfica La cuenca hidrogrfica, pues, se puede considerar como
un sistema complejo compuesto por las interacciones de los subsistemas: biofsico, econmico, social y
cultural (Figura 2).

Como subsistema biofsico, la cuenca est constituida por una oferta ambiental en un rea delimitada por
la divisoria de aguas y con caractersticas especficas de clima, suelos, bosques, red hidrogrfica, usos del
suelo, componentes geolgicos, etc.
Como subsistema econmico, la cuenca presenta una disponibilidad de recursos que se combinan con
tcnicas diversas para producir bienes y servicios; es decir, en toda cuenca hidrogrfica existe alguna o
algunas posibilidades de explotacin o transformacin de recursos.
Como subsistema social y cultural, involucra las comunidades humanas asentadas en su rea,
demografa, acceso a servicios bsicos, estructura organizativa, formas de organizacin, actividades, entre
otros, que necesariamente causan impactos sobre el ambiente natural. Tambin incluye el conjunto de
valores culturales y tradicionales, normas de conducta y creencias de las comunidades asentadas. En este

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sistema abierto existen influencias y dependencias entre y hacia los elementos de los subsistemas, lo cual se
manifiesta en una dinmica de comportamiento que es compleja y que obliga a analizarla en forma integral.
El enfoque sistmico facilita un mejor conocimiento de la estructura y funcin de la cuenca hidrogrfica en
trminos de definir sus elementos y las relaciones entre ellos. Adems permite analizar y evaluar factores
involucrados dentro de contextos mayores o menores desde diversos escenarios (administrativos,
econmicos, naturales, socio-culturales, etc.).

Por otra parte, ofrece un marco conceptual dentro del cual los contenidos de las ciencias fsicas y sociales
pueden integrarse de manera lgica. El enfoque tambin permite reconocer las interrelaciones de los
diferentes elementos de la cuenca hidrogrfica dentro de fronteras establecidas y adicionalmente las
relaciones con el medio ambiente. Por lo tanto en el estudio de una cuenca se debe tener en cuenta que
todos los recursos que esta posee son interdependientes y han de ser considerados en su conjunto, nunca
uno independiente del otro. Es decir, considerar el medio natural en su carcter global.

Entendida de este modo, parece claro que la cuenca hidrogrfica define bien a nivel espacial el ordenamiento
de un territorio, no slo desde el punto de vista geogrfico natural, sino tambin humano, porque en ella
tienen asiento una complejidad de procesos que tienen que ver con las relaciones hombrehombre y
hombrenaturaleza (Arias y Duque 1992). En ellas se reflejan acciones recprocas entre el agua, el suelo, las
plantas y factores geolgicos con la intervencin del hombre. De esta interaccin se presentan resultados
que se pueden cuantificar econmicamente, cuando se trata de efectos directos y tangibles. Hay otros
efectos, que no se pueden cuantificar econmicamente, pero que s representan un alto costo social.

El ciclo hidrolgico, es un modelo conceptual que describe el almacenamiento y movimiento del agua entre la
Biosfera, Atmsfera, Litosfera, Hidrosfera, lo que se denomina Sistema Climtico

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Figura N 3 Sistema Climtico

El agua en la Tierra, puede ser almacenada en cualquier uno de los reservorios siguientes:
Atmsfera, Ocanos, Lagos, Ros, Suelos, Glaciares, Campos de Nieve, y las Aguas Subterrneas .
El agua en nuestra atmosfera, se mueve desde un depsito o reservorio a otro, a travs de los diferentes
procesos entre los cuales tenemos: Evaporacin, Condensacin, Precipitacin, Sedimentacin, Escorrenta,
Infiltracin, Sublimacin, Transpiracin, Fusin, y flujo de agua subterrnea.

Los ocanos, suministran la mayor parte del agua como producto de la evaporacin. De esta agua
evaporada, slo el 77% es devuelto a las cuencas ocenicas por medio de la precipitacin. El 23% restante
se transporta a las zonas continentales donde los factores climatolgicos inducen la formacin de la
precipitacin.

El desequilibrio resultante entre la tasa de evaporacin y precipitacin, sobre la tierra y el ocano, se corrige
por la escorrenta y el flujo de agua hacia los ocanos.

PRECIPITACION, EVAPORACION Y EVAPOTRANSPIRACION.

La superficie de agua libre (ocanos, ros, lagos, lagunas, embalses, etc.) ocupa ms de dos tercios de la
superficie total del planeta, reciben la energa solar y pierden agua por evaporacin. La evaporacin del agua
mantiene la atmsfera hmeda. En la altitud, con la reduccin de temperatura, el vapor de agua se condensa
y precipita en forma de lluvia. A veces, dependiendo de las condiciones atmosfricas u orogrficas de la
superficie, se precipita en forma de hielo (granizo), lluvia y niebla.

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Esta fase atmosfrica del ciclo, incluyendo los componentes de evaporacin de superficies de agua libre,
condensacin y precipitacin, depende de variables climticas no manejables por el hombre, tales como:
disponibilidad de energa (radiacin solar) y capacidad de la atmsfera de recibir humedad (poder de
evaporacin de la atmsfera).Esto sucede por lo menos en grandes extensiones.

Para el aprovechamiento del agua en situaciones de escasez, es importante que las obras de
almacenamiento tengan el mnimo posible de superficie de agua libre. Ello implica, por ejemplo, que los
embalses sean ms profundos que anchos y las cisternas estn siempre cerradas y en lugares sombreados,
como forma de reducir la evaporacin. Cabe resaltar que superficies libres en las regiones tropicales, bajo
condiciones de elevada temperatura y baja humedad atmosfrica, pueden perder volmenes significativos de
agua, hasta ms de 10 mm por da (10 litros m2 por da).

PRECIPITACIN
Se denomina precipitacin, a toda agua meterica que cae en la superficie de la tierra, tanto en forma lquida
(llovizna, lluvia, etc.) y slida (nieve, granizo, etc.) y las precipitaciones ocultas (roco, la helada blanca, etc.).
Ellas son provocadas por un cambio de la temperatura o de la presin. La precipitacin constituye la .nica
entrada principal al sistemas hidrolgico continental (Musy, 2001).
Para la formacin de la precipitacin se requiere la condensacin del vapor de agua atmosfrico. La
saturacin es una condicin esencial para desbloquear la condensacin. Los varios procesos termodinmicos
son convenientes para realizar la saturacin de las partculas atmosfricas inicialmente no saturadas y causar
su condensacin:

Las precipitaciones se producen cuando el vapor de agua de la atmosfera se condensa en las nubes y cae en
la tierra. Las precipitaciones pueden ser de diversas formas, entre ellas, lluvia, nieve, pedrisco y granizo.

Al da caen aproximadamente 300 km3 de agua en forma de precipitaciones

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Para la formacin de la precipitacin se requiere la condensacin del vapor de agua atmosfrico. La

saturacin es una condicin esencial para desbloquear la condensacin. Los varios procesos termodinmicos
son convenientes para realizar la saturacin de las partculas atmosfricas inicialmente no saturadas y causar
su condensacin:
-Saturacin y condensacin isobrica (a presin constante),
-Saturacin y condensacin por presin adiabtica,
-Saturacin y condensacin por presin de vapor de agua,
-Saturacin por mezcla y turbulencia.

Formacin de Precipitacin de Nubes

FORMAS DE PRECIPITACIN
La precipitacin incluye lluvia, nieve y otros procesos mediante los cuales el agua cae a la superficie terrestre,
tales como granizo y nevisca.
Segn Linsley y otros (1977), las precipitaciones lquidas o slidas se presentan en distintas formas:
Llovizna: consiste en pequeas gotas de agua, con dimetro variable entre 0,1 y 0,5 mm, con velocidad de
cada muy baja. Por lo general, la llovizna precipita de los estratos bajos de la atmsfera y muy rara vez
sobrepasa el valor de 1mm/h de intensidad.
Lluvia: consiste en gotas de agua lquida, con dimetro mayor a 0,5 mm.
Las Tablas 3 y 4 presentan las clasificaciones de la lluvia en funcin de la intensidad de acuerdo a Huschke
(1980) y a Remenieras (1974).

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Escarcha: es una capa de hielo, generalmente transparente y suave, que contiene bolsas de aire. Se forma
en superficies expuestas, por el congelamiento de agua superenfriada que se ha depositado en ella, por
llovizna o lluvia. Tambin existe otro tipo de escacha, que es opaca y consiste en depsitos granulares de
hielo separado por aire atrapado. Se forma por el rpido congelamiento de la gotas de agua sobreenfriadas,
que caen sobre los objetos expuestos.
Nieve: est formada por cristales de hielos blancos o traslcidos de forma compleja y aglomerados. Estos
conglomerados pueden formar copos de nieve que pueden llegar a tener varios centmetros de dimetro. La
densidad de la nieve fresca vara, por lo general, una capa de nieve acumulada de 125 a 500 mm,
representan una lmina de agua lquida de 25.0 mm.
Bolsitas de nieve: o granizo suave, son partculas de hielo redondeadas, blancas u opacas, con una
estructura similar a la de los copos de nieve y de 2 a 5 mm de dimetro. Las bolsitas de nieve son suaves y
se rompen fcilmente al golpear en superficies duras.
Granizo: es precipitacin en forma de bolas o trozos irregulares de hielo, que se produce por nubes
convectivas, la mayora de ellas de tipo cmulo-nimbus. El granizo puede ser esfrico, cnico o de forma
irregular y su dimetro vara entre 5 a ms de 125 mm.
Bolas de hielo: estn compuestas de hielo transparente o traslcido. Pueden ser esfricas o irregulares, y
cnica, por lo general, tienen menos de 5 mm de dimetro. Las bolas de hielo rebotan cuando golpean en
superficies duras y producen gran ruido en el momento del impacto. Son granos slidos de hielo formados por
el congelamiento de gotas de agua o por el recongelamiento de cristales de hielo que se han fundido.
TIPOS DE PRECIPITACION
De acuerdo a los fenmenos meteorolgicos, las precipitaciones pueden clasificarse en: precipitaciones por
conveccin, precipitaciones orogrficas y precipitaciones ciclnicas o de frentes:

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Figura 4. Principales tipos de precipitacin: convectiva, orogrficas y frontales Fuente: Musy, Andr, 2001.

PRECIPITACIONES CONVECTIVAS: Son causadas por el ascenso de aire caliente saturado o no, ms
liviano que el aire fro de los alrededores. Durante su ascenso, las masas de aire se enfran segn un
gradiente de 1C por 100 m (seco) o 0,5C por 100 m (saturado); cuando alcanza el punto de condensacin,
se produce la formacin de nubes. Si la corriente de conveccin vertical inicial es intensa, el sistema nuboso
puede alcanzar una zona de temperaturas muy bajas o un grado de turbulencia fuerte, que pueden desatar la
lluvia.
La precipitacin convectiva es de corta duracin, puntual y su intensidad puede variar entre una llovizna ligera
y un aguacero. Son caractersticas de las regiones ecuatoriales, donde los movimientos de las masas de
aires, son esencialmente verticales. Las nubes se forman durante la maana bajo la accin de la insolacin
intensa y por la tarde o al anochecer, se presenta un violento aguacero acompaado de relmpagos y trueno.
Durante la noche, las nubes se disuelven y en la maana, el cielo se presenta generalmente claro. Las
precipitaciones convectivas tambin tienen lugar en la zona templada, en los perodos calientes casi siempre
bajo la forma de aguaceros violentos y puntuales. La Precipitacin Convectiva, resultan de una subida rpida
de las masas del aire en la atmsfera. Se asocian a los cmulos y cumulonimbus, desarrollo vertical
significativo, y son generados as por el proceso de Bergeron. La precipitacin que resulta de este proceso es
generalmente tempestuosa, de corta duracin (menos de una hora), de intensidad fuerte y de poca extensin
espacia. Son causadas por el ascenso de aire caliente saturado o no, ms liviano que el aire fro de los
alrededores. Durante su ascenso, las masas de aire se enfran segn un gradiente de 1C por 100 m (seco) o
0,5C por 100 m (saturado); cuando alcanza el punto de condensacin, se produce la formacin de nubes. Si
la corriente de conveccin vertical inicial es intensa, el sistema nuboso puede alcanzar una zona de

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temperaturas muy bajas o un grado de turbulencia fuerte, que pueden desatar la lluvia. La precipitacin
convectiva es de corta duracin, puntual y su intensidad puede variar entre una llovizna ligera y un aguacero.
Son caractersticas de las regiones ecuatoriales, donde los movimientos de las masas de aires, son
esencialmente verticales. Las nubes se forman durante la maana bajo la accin de la insolacin intensa y
por la tarde o al anochecer, se presenta un violento aguacero acompaado de relmpagos y trueno.

Enfriamiento por ascenso convectivo

Frente Convectivo : Nubes Cumulunimbus.

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PRECIPITACIONES OROGRFICAS Se presentan bajo la forma de lluvia o de nieve en la direccin

hacia la que sopla el viento (vertientes sotavento de la barrera montaosa). La obstruccin en el trayecto
de las masas de aire hmedo por un macizo montaoso en la direccin desde donde sopla el viento
(vertiente a barlovento), produce una zona de pluviosidad dbil. El aire al descender sobre esa vertiente se
calienta y disminuye su humedad relativa, puede generar un rgimen de vientos secos y calientes que da
nacimiento a zonas semiridas o ridas.
Cuando una masa de aire caliente se encuentra con una masa de aire fro, en lugar de mezclarse, aparece
una superficie de discontinuidad entre ellas que se llama frente. Se puede establecer que Precipitaciones
Orogrficas cuando las masas de aire cargadas de humedad que se desplazan del ocano a los
continentes encuentran una barrera montaosa, tienden a elevarse y se produce un enfriamiento que
puede generar una cobertura nubosa y desatar precipitaciones. Se puede por ello establecer que
Precipitacin Orogrfica es como su nombre indica (del griego oros = montaa), este tipo de precipitacin
se relaciona con la presencia de una barrera topogrfica. La caracterstica de la precipitacin orogrfica
depende de la altitud, de la pendiente y de su orientacin, pero tambin de la distancia que separa el
origen de la masa del aire caliente del lugar del levantamiento. En general, presentan una intensidad y una
frecuencia regular.

Enfriamiento por ascenso orogrfico : Cuando las masas de aire cargadas de humedad que se
desplazan del ocano a los continentes encuentran una barrera montaosa, tienden a elevarse y se
produce un enfriamiento que puede generar una cobertura nubosa y desatar precipitaciones.
Las precipitaciones orogrficas se presentan bajo la forma de lluvia o de nieve en la direccin hacia la que
sopla el viento (vertientes sotavento de la barrera montaosa). La obstruccin en el trayecto de las masas
de aire hmedo por un macizo montaoso en la direccin desde donde sopla el viento (vertiente a barlo -
vento), produce una zona de pluviosidad dbil. El aire al descender sobre esa vertiente se calienta y

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disminuye su humedad relativa, puede generar un rgimen de vientos secos y calientes que da nacimiento
a zonas semiridas o ridas.

PRECIPITACIONES FRONTALES: Este tipo de precipitaciones estn asociadas a las superficies de

contacto (frente) entre masas de aire de temperatura y humedad diferentes. La precipitacin
frontal resulta del levantamiento de aire clido 5 sobre una masa de aire denso y fro. La velocidad
de ascenso de la masa de aire caliente es relativamente baja. La precipitacin puede extenderse
de 300 a 500 km por delante del frente y es generalmente lluvia que vara entre ligera y moderada.
La precipitacin de frentes fros es de corta duracin, se forma cuando el aire clido es obligado a
ascender por una masa de aire fro en movimiento. Los frentes fros se mueven ms rpidamente
que los frentes clidos y sus superficies frontales son menos inclinadas. Como consecuencia de
esto, el aire clido se eleva ms rpidamente y el monto de precipitacin es, por
lo general, mayor. Todos los pluvimetros de una misma regin deben estar instalados de manera
comparable, evitando que el agua se pierda hacia el exterior del instrumento por salpicaduras, por
efecto del viento o por evaporacin (OMM, 1986).
Por lo expuesto: Precipitacin Frontal o del tipo ciclnico es cuando se asocian a las
superficies de contacto entre la temperatura de la masa de aire, el gradiente trmico vertical, la
humedad y de los diversos ndices del recorrido, que uno nombra Frentes. Los frentes fros crean
precipitaciones cortas e intensas. Los Frentes calientes generan precipitaciones de larga duracin
pero no muy intensas.

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Cuando una masa de aire caliente se encuentra con una masa de aire fro, en lugar de mezclarse,
aparece una superficie de discontinuidad entre ellas que se llama frente.

Enfriamiento por ascenso frontal

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Evaporacin
La evaporacin es el fenmeno fsico que permite a un fluido, convertirse en vapor o sea, en gas e
incorporarse al aire. Es un fenmeno no conocido exhaustivamente y forma parte del ciclo hidrolgico. (Figura
7)
Transpiracin
Es la evaporacin a travs de las hojas. El proceso fisiolgico de alimentacin de las plantas se efecta
mediante el paso de ciertas cantidades de agua, portadoras de los alimentos, por el interior de ellas y ese
trfico solamente es posible gracias a la transpiracin (Figura 7).
Intercepcin
Es la parte de la precipitacin que es interceptada por objetos superficiales como la cubierta vegetal (Figura
7) o los tejados, en general, parte de esta agua interceptada nunca alcanza al suelo porque se adhiere y
humedece estos objetos y se evapora.

La evaporacin es una variables fundamental del ciclo hidrolgico, si se tiene en cuenta que
aproximadamente el 70% del agua que precipita es devuelta a la atmsfera por dicho proceso.

Dado que la evapotranspiracin resulta la suma de los volmenes de agua utilizados en los procesos de
evaporacin del suelo y transpiracin de las plantas, es lgico que muchos de los factores, principalmente los
factores climticos, que influyen en la cantidad de evaporacin desde una superficie de agua libre, tambin
afecten a la cantidad de evapotranspiracin.

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Por ejemplo, la intensidad de la radiacin solar, la duracin de la insolacin, condiciones de vientos, humedad
relativa, cobertura de nubes, presin atmosfrica y otros. Adems de los factores climticos, los factores del
suelo y la vegetacin tambin gobiernan los procesos de evapotranspiracin.

El tipo, color, densidad y estado de crecimiento de la planta afectan el poder reflectivo y por lo tanto la
proporcin de la radiacin solar entrante y las componentes del intercambio de radiacin neta. Similarmente
el estado de crecimiento, la densidad y las formas de las plantas afectan a la turbulencia del aire circundante
y
al intercambio de agua entre la superficie de evaporacin y la atmsfera.
Adems la luz, el viento y otros factores influyen en la apertura y cierre de las estomas de las plantas de
diferentes modos. Estos factores afectan la capacidad que poseen las plantas de transmitir agua desde el
sistema de races hacia las hojas.

Los factores del suelo predominantes que afectan a la evapotranspiracin, son aqullos que influyen en las
cantidades de agua disponible en la superficie del suelo y para las plantas. Cuando la superficie del suelo
esta hmeda, la evaporacin est gobernada principalmente por las condiciones atmosfricas. Sin embargo,
cuando esta capa se seca, la tasa de evaporacin decrece muy rpidamente y es mayor la influencia de las
propiedades del suelo, tales como humedad relativa del aire del suelo, la conductividad capilar y la
conductividad hidrulica de la capa superficial.

Evapotranspiracin
La evapotranspiracin es la cantidad de agua que retorna a la atmsfera, tanto por transpiracin de la
vegetacin como por evaporacin del suelo. Su magnitud depende del agua realmente disponible, es decir la
que el suelo ha logrado retener para el consumo de la vegetacin, as como la que ha sido interceptada por
sta.

Los valores de intercepcin de la precipitacin por la cobertura vegetal, varan en funcin de la composicin
del bosque, sus caractersticas y ubicacin. Un rango de valores medios de intercepcin expresada como
porcentaje de la lluvia total, generalmente aceptado para los bosques 15 a 40 %. Como se indic
anteriormente, la intercepcin es parte de la evapotranspiracin (Bruijnzell 1990, 1991).

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Figura 8. Evapotranspiracin

La evapotranspiracin, es la combinacin de dos procesos separados que originan prdida de agua:

Evaporacin: es el proceso por el cual el agua lquida es convertido en vapor de agua (vaporizacin). La
energa requerida para cambiar el estado de las molculas de agua a vapor es la radiacin solar directa, la
temperatura ambiental del aire.

Transpiracin: Consiste en la vaporizacin del agua lquida contenida en las plantas y el vapor removido a
la atmsfera. La prdida del agua es a travs de las estomas de las plantas.

La transpiracin, depende de la energa radiante, gradiente de presin de vapor y viento, radiacin,

temperatura del aire, humedad del aire y viento. La razn de la transpiracin tambin est influenciada por, la
caracterstica de la vegetacin, aspecto del ambiente y prctica de cultivo.

Los factores que influyen en la Evaporacin son los siguientes:

Radiacin Solar
Temperatura
Humedad: menos humedad, ms evaporacin
Presin Atmosfrica: la altitud, la latitud y longitud

Viento: ms viento, ms evaporacin

La evaporacin desde un suelo desnudo depende de:

El poder evaporante de la atmsfera

El tipo de suelo (textura, estructura, etc.)
El grado de humedad del suelo

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La transpiracin est en funcin de:

El poder evaporante de la atmsfera

El grado de humedad del suelo
El tipo de planta
Variaciones estacionales
Variaciones interanuales

La evaporacin y transpiracin ocurren simultneamente que no es fcil de distinguirlos. Cuando la planta es

pequea, el agua perdida es por evaporacin del agua en el suelo, pero cuando la planta va desarrollndose
paulatinamente, la transpiracin va cobrando mayor importancia en este proceso, tal como se puede apreciar
en la Figura 9, donde se observa que el 100% de la ET es por evaporacin y cuando la planta est en su
mximo desarrollo slo llega al 90% la transpiracin.

Figura 9. Componentes de la evapo-transpiracin

Fuente: El riego.com, 2001

La correcta determinacin de la ET (Figura 10) es uno de los mayores problemas prcticos que se debe
afrontar, debido a que su cuantificacin bsicamente se realiza a travs de mtodos y modelos semi-
empricos, tal como se muestra en la Tabla 1; donde el requerimiento de informacin juega un papel

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importante en el tema de la seleccin de los mismo. Mientras ms variables tengan el mtodo, ms real es el
clculo.

Figura 10. Evaporacin y transpiracin

Fuente: www.recursosaguapuertorico.com

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Evapotranspiracin Potencial (ETP)

La determinacin de la Evapotranspiracin Potencial (ETP) , es de difcil cuantificacin, sobre todo por la
ausencia de estaciones que permitan medir estos parmetros en el campo, por lo que resulta necesario
deducir, en primer lugar, el valor de la evapotranspiracin potencial (ETP) mediante frmulas empricas.
Aunque la evapotranspiracin es el segundo trmino en importancia en un balance hidrolgico despus de
la precipitacin o el primero en zonas ri-das y semiridas, en la actualidad no existe una metodologa para
medirla a escala de cuenca, por lo que se estima a partir de la utilizacin de diferentes modelos. La dificultad
de la modelacin de la evapotranspiracin radica en representar los procesos y factores que la determinan de
una manera simple.
A continuacin se desarrollan en sntesis los mtodos utilizados para estimar la evapotranspiracin potencial
(ETP), evapotranspiracin de referencia o del cultivo de referencia (ETo), evapotranspiracin real (ETR) y la
evapotranspiracin del cultivo de referencia. (ETc).

Evapotranspiracin potencial (ETP) - Mtodos de su calculo

- Mediante Thornthwaite
Thornthwaite introdujo el trmino evapotranspiracin potencial (ETP) para expresar "la cantidad de agua que
perder una superficie completamente cubierta de vegetacin en crecimiento activo si en todo momento
existe en el suelo humedad suficiente para su uso mximo por las plantas".
Para el clculo de la ETP de un mes determinado, se debe corregir la ETP mediante un coeficiente que tenga
en cuenta el nmero de das del mes y horas de luz de cada da, en funcin de la latitud. Para lo cual se
introduce el ndice de iluminacin mensual en unidades de 12 horas, que deber multiplicar a la ETP para
obtener la ETP segn Thornthwaite (mm/mes) final.

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Evapotranspiracin de referencia (ETo)

La evapotranspiracin de referencia es la prdida de agua por evaporacin y transpiracin de un cultivo

tomado como referencia (gramneas o pastos), debido a condiciones climticas. Es definida co-mo la
evapotranspiracin de una superficie extensa de gramneas de 8 15 cm de altura uniforme, de crecimiento
activo, que asombran totalmente el suelo y que no escasean de agua. Generalmente es simbolizada en los
textos como ETo (Figura 17). Su determinacin es en base a datos climticos, empleando diferentes
frmulas empricas, cuya eleccin para el clculo depende bsicamente del tipo de dato disponible en la
zona.

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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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Hidrologa y Oceanografa Blgo. Carlos Eduardo Quiroz Moreno MSc.