ENERGA SOLAR

La energa solar es la producida por la luz energa fotovoltaica- o el calor del sol termosolar- para la
generacin de electricidad o la produccin de calor. Inagotable y renovable, pues procede del sol, se
obtiene por medio de paneles y espejos.
Las clulas solares fotovoltaicas convierten la luz del sol directamente en electricidad por el llamado
efecto fotoelctrico, por el cual determinados materiales son capaces de absorber fotones (partculas
lumnicas) y liberar electrones, generando una corriente elctrica. Por otro lado, los colectores solares
trmicos usan paneles o espejos para absorber y concentrar el calor solar, transferirlo a un fluido y
conducirlo por tuberas para su aprovechamiento en edificios e instalaciones o tambin para la produccin
de electricidad (solar termoelctrica).
La energa solar goza de numerosos beneficios que la sitan como una de las ms prometedoras. Energas
Renovables, no contaminante y disponible en todo el planeta, contribuye al desarrollo sostenible y a la
generacin de empleo en las zonas en que se implanta.
Igualmente, la simplicidad de esta tecnologa la convierte en idnea para su uso en puntos aislados de red,
zonas rurales o de difcil acceso. La energa solar tambin es til para generar electricidad a gran escala e
inyectarla en red, en especial en zonas geogrficas cuya meteorologa proporcione abundantes horas de
sol al ao.
Los mdulos de captacin solar requieren de un mantenimiento relativamente sencillo lo que, unido a la
progresiva y acelerada disminucin del coste de las clulas fotovoltaicas -, explican las favorables
perspectivas existentes actualmente para la tecnologa solar. Las plantas solares, adems, no emiten gases
contaminantes y son extremadamente silenciosas.
Otro aspecto beneficioso de la energa que nace del sol es su condicin de generadora de riqueza local,
puesto que su implantacin en un pas disminuye la dependencia energtica de otros pases. Si bien es
cierto que la energa solar como la elica- es intermitente, esto es, directamente dependiente de la
meteorologa o de los ciclos da-noche, el rpido avance experimentado por las tecnologas de
almacenamiento elctrico va a minimizar cada vez ms esta circunstancia e incrementar la participacin
de este tipo de energas en el sistema energtico.

RESUMEN DE BENEFICIOS DE LA ENERGA SOLAR

Renovable
Inagotable
No contaminante
Evita el calentamiento global
Reduce el uso de combustibles fsiles
Reduce las importaciones energticas
Genera riqueza y empleo local
Contribuye al desarrollo sostenible
Es modular y muy verstil, adaptable a diferentes situaciones
Permite aplicaciones para generacin elctrica a gran escala y tambin para pequeos ncleos
aislados de la red
El sol proporciona energa de dos formas diferentes:
Proporciona calor, aprovechado mediante espejos de manera que los rayos del sol se concentran en
un receptor que alcanza temperaturas de hasta 1.000 C. El calor se utiliza para calentar un fluido
que genera vapor. El vapor finalmente mueve una turbina y produce electricidad.
Proporciona luz que se convierte en electricidad a travs de paneles solares fotovoltaicos. Los
paneles fotovoltaicos estn formados por grupos de clulas o celdas solares que transforman la luz
(fotones) en energa elctrica (electrones).
ENERGA PROVENIENTE DEL SOL

Aproximadamente la mitad de la energa proveniente del Sol alcanza la superficie terrestre.

La instalacin de centrales de energa solar en las zonas marcadas en el mapa podra proveer algo ms
que la energa actualmente consumida en el mundo (asumiendo una eficiencia de conversin energtica
del 8 %), incluyendo la proveniente de calor, energa elctrica, combustibles fsiles, etctera. Los colores
indican la radiacin solar promedio entre 1991 y 1993 (tres aos, calculada sobre la base de 24 horas por
da y considerando la nubosidad observada mediante satlites).

La Tierra recibe 174 petavatios de radiacin solar entrante (insolacin) desde la capa ms alta de
la atmsfera.8 Aproximadamente el 30 % regresa al espacio, mientras que las nubes, los ocanos y las
masas terrestres absorben la restante. El espectro electromagntico de la luz solar en la superficie terrestre
lo ocupa principalmente la luz visible y los rangos de infrarrojos con una pequea parte de radiacin
ultravioleta. 9
La potencia de la radiacin vara segn el momento del da, las condiciones atmosfricas que la
amortiguan y la latitud. En condiciones de radiacin aceptables, la potencia equivale aproximadamente a
1000 W/m en la superficie terrestre. Esta potencia se denomina irradiancia. Ntese que en trminos
globales prcticamente toda la radiacin recibida es reemitida al espacio (de lo contrario se producira un
calentamiento abrupto). Sin embargo, existe una diferencia notable entre la radiacin recibida y la
emitida.
La radiacin es aprovechable en sus componentes directos y difusos, o en la suma de ambos. La radiacin
directa es la que llega directamente del foco solar, sin reflexiones o refracciones intermedias. La bveda
celeste diurna emite la radiacin difusa debido a los mltiples fenmenos de reflexin y refraccin solar
en la atmsfera, en las nubes y el resto de elementos atmosfricos y terrestres. La radiacin directa puede
reflejarse y concentrarse para su utilizacin, mientras que no es posible concentrar la luz difusa que
proviene de todas las direcciones.
La irradiancia directa normal (o perpendicular a los rayos solares) fuera de la atmsfera, recibe el nombre
de constante solar y tiene un valor medio de 1366 W/m (que corresponde a un valor mximo en el
perihelio de 1395 W/m y un valor mnimo en el afelio de 1308 W/m).
La radiacin absorbida por los ocanos, las nubes, el aire y las masas de tierra incrementan la temperatura
de estas. El aire calentado es el que contiene agua evaporada que asciende de los ocanos, y tambin en
parte de los continentes, causando circulacin atmosfrica o conveccin. Cuando el aire asciende a las
capas altas, donde la temperatura es baja, va disminuyendo su temperatura hasta que el vapor de agua se
condensa formando nubes. El calor latente de la condensacin del agua amplifica la conveccin,
produciendo fenmenos como el viento, borrascas y anticiclones. 10 La energa solar absorbida por los
ocanos y masas terrestres mantiene la superficie a 14 C.11 Para La fotosntesis de las plantas verdes la
energa solar se convierte en energa qumica, que produce alimento, madera y biomasa, de la cual
derivan tambin los combustibles fsiles.12

Flujo Solar Anual y Consumo de energa humano

Solar 3 850 000 EJ13

Energa elica 2.250 EJ14

Biomasa 3000 EJ15

Uso energa primario (2005) 487 EJ16

Electricidad (2005) 56,7 EJ17

Se estima que la energa total que absorben la atmsfera, los ocanos y los continentes puede ser de
3 850 000 exajuliospor ao.13 En 2002, esta energa en una hora equivala al consumo global mundial de
energa durante un ao.18 19 La fotosntesis captura aproximadamente 3000 EJ por ao en biomasa, lo que
representa solo el 0,08 % de la energa recibida por la Tierra.15 La cantidad de energa solar recibida anual
es tan vasta que equivale aproximadamente al doble de toda la energa producida jams por otras fuentes
de energa no renovable como son el petrleo, el carbn, el uranio y el gas natural.

ENERGA SOLAR PASIVA

El Instituto de Tecnologa de la Universidad de Darmstadt en Alemania gan la edicin de 2007 del Solar
Decathlonen Washington D. C. con esta casa con tecnologa solar pasiva, diseada especficamente para
climas subtropicales hmedos.27

La tecnologa solar pasiva es el conjunto de tcnicas dirigidas al aprovechamiento de la energa solar de

forma directa, sin transformarla en otro tipo de energa, para su utilizacin inmediata o para su
almacenamiento sin la necesidad de sistemas mecnicos ni aporte externo de energa, aunque puede ser
complementada por ellos, por ejemplo para su regulacin.
La tecnologa solar pasiva incluye sistemas con ganancia directa e indirecta para el calentamiento de
espacios, sistemas de calentamiento de agua basados en termosifn, el uso de masa trmica y de
materiales con cambio de fase para suavizar las oscilaciones de la temperatura del aire, cocinas solares,
chimeneas solares para mejorar la ventilacin natural y el propio abrigo de la tierra.
La arquitectura bioclimtica es la aplicacin de este principio al diseo de edificaciones. La energa no se
aprovecha por medio de captadores industrializados, sino que son los propios elementos constructivos los
que absorben la energa de da y la redistribuyen por la noche.

ENERGA SOLAR TRMICA

Primera casa solar moderna, creada en 1939 por el Instituto Tecnolgico de Massachusetts en Estados
Unidos. Empleaba un sistema acumulador trmico para lograr el calentamiento a lo largo de todo el ao.

La energa solar trmica (o energa termosolar) consiste en el aprovechamiento de la energa del Sol para
producir calor que puede aprovecharse para cocinar alimentos o para la produccin de agua caliente
destinada al consumo de agua domstico, ya sea sanitaria, calefaccin, o para produccin de energa
mecnica y, a partir de ella, de energa. Adicionalmente puede emplearse para alimentar una
mquina de refrigeracin por absorcin, que emplea calor en lugar de electricidad para producir fro con
el que se puede acondicionar el aire de los locales.
Los colectores de energa solar trmica estn clasificados como colectores de baja, media y alta
temperatura:

Colectores de baja temperatura. Proveen calor til a temperaturas menores de 65 C mediante

absorbedores metlicos o no metlicos para aplicaciones tales como calentamiento de piscinas,
calentamiento domstico de agua para bao y, en general, para todas aquellas actividades industriales
en las que el calor de proceso no es mayor de 60 C, por ejemplo la pasteurizacin, el lavado textil,
etc.
Colectores de temperatura media. Son los dispositivos que concentran la radiacin solar para entregar
calor til a mayor temperatura, usualmente entre los 100 y 300 C. En esta categora se tiene a los
concentradores estacionarios y a los canales parablicos, todos ellos efectan la concentracin
mediante espejos dirigidos hacia un receptor de menor tamao. Tienen el inconveniente de trabajar
solamente con la componente directa de la radiacin solar por lo que su utilizacin queda restringida
a zonas de alta insolacin.
Colectores de alta temperatura. Fueron inventadas por Frank Shuman y hoy da existen en tres tipos
diferentes: los colectores de plato parablico, la nueva generacin de canal parablico y los sistemas
de torre central. Operan a temperaturas superiores a los 500 C y se usan para generar electricidad
(electricidad termosolar) y transmitirla a la red elctrica; en algunos pases estos sistemas son
operados por productores independientes y se instalan en regiones donde las posibilidades de das
nublados son remotas o escasas.
ENERGA SOLAR TRMICA DE BAJA TEMPERATURA

Generacin de agua caliente con una instalacin de circuito cerrado.

Una instalacin solar trmica de baja temperatura est formada por captadores solares, un circuito
primario y secundario, intercambiador de calor, acumulador, vaso de expansin y tuberas. Si el sistema
funciona mediante termosifn ser la diferencia de densidad por cambio de temperatura la que mover el
fluido. Si el sistema es forzado, entonces ser necesario adems dotar al sistema de una bomba de
circulacin y un sistema de control.
Los captadores solares son los elementos que capturan la radiacin solar y la convierten en energa
trmica, en calor. Como captadores solares se conocen los de placa plana, los de tubos de vaco y los
captadores absorbedores sin proteccin ni aislamiento. Los sistemas de captacin planes (o de placa
plana) con cubierta de vidrio son los comunes mayoritariamente en la produccin de agua caliente
sanitaria ACS. El vidrio deja pasar los rayos del Sol, estos calientan unos tubos metlicos que transmiten
el calor al lquido de dentro. Los tubos son de color oscuro, ya que las superficies oscuras calientan ms.
El vidrio que cubre el captador no slo protege la instalacin sino que tambin permite conservar el calor
produciendo un efecto invernadero que mejora el rendimiento del captador.
Estn formados de una carcasa de aluminio cerrada y resistente a ambientes marinos, un marco de
aluminio, una junta perimetral libre de siliconas, aislante trmico (normalmente lana de roca), cubierta de
vidrio solar de alta transparencia, y finalmente por tubos soldados que conducen el fluido portador de
calor hacia el interior y el exterior del captador.
Los colectores solares se componen de los siguientes elementos:

Cubierta: Es transparente, puede estar presente o no. Generalmente es de vidrio aunque tambin se
utilizan de plstico ya que es menos caro y manejable, pero debe ser un plstico especial. Su funcin
es minimizar las prdidas por conveccin y radiacin y por eso debe tener una transmitancia solar lo
ms alta posible.
Canal de aire: Es un espacio (vaco o no) que separa la cubierta de la placa absorbente. Su espesor se
calcular teniendo en cuenta para equilibrar las prdidas por conveccin y las altas temperaturas que
se pueden producir si es demasiado estrecho.
Placa absorbente: La placa absorbente es el elemento que absorbe la energa solar y la transmite al
lquido que circula por las tuberas. La principal caracterstica de la placa es que tiene que tener una
gran absorcin solar y una emisin trmica reducida. Como los materiales comunes no cumplen con
este requisito, se utilizan materiales combinados para obtener la mejor relacin absorcin / emisin.
Tubos o conductos: Los tubos estn tocando (a veces soldadas) la placa absorbente para que el
intercambio de energa sea lo ms grande posible. Por los tubos circula el lquido que se calentar e
ir hacia el tanque de acumulacin.
Capa aislante: La finalidad de la capa aislante es recubrir el sistema para evitar y minimizar prdidas.
Para que el aislamiento sea el mejor posible, el material aislante deber tener una baja conductividad
trmica.
ENERGA SOLAR TRMICA DE MEDIA TEMPERATURA

Un disco solar parablico que concentra la radiacin solar sobre un elemento calefactor de un motor
Stirling. Toda la unidad acta como un seguidor solar.

Las instalaciones de temperatura media pueden usar varios diseos, los diseos ms comunes son: glicol a
presin, drenaje trasero, sistemas de lote y sistemas ms nuevos de baja presin tolerantes al
congelamiento que usan tuberas de polmero que contienen agua con bombeo fotovoltaico. Los
estndares europeos e internacionales estn siendo revisados para incluir las innovaciones en diseo y la
operacin de colectores de temperatura media. Las innovaciones operacionales incluyen la operacin de
"colectores permanentemente hmedos". Esta tcnica reduce o incluso elimina la ocurrencia de tensiones
de no flujo de alta temperatura conocidas como estancamiento, las que reducen la vida esperada de estos
colectores.
ENERGA SOLAR TRMICA DE ALTA TEMPERATURA
Las temperaturas inferiores a 95 grados celsius son suficientes para calefaccin de espacios, en ese caso
generalmente se usan colectores planos del tipo no concentradores. Debido a las relativamente altas
prdidas de calor a travs del cristal, los colectores planos no logran alcanzar mucho ms de 200 C
incluso cuando el fluido de transferencia est estancado. Tales temperaturas son demasiado bajas para ser
usadas en la conversin eficiente en electricidad.
La eficiencia de los motores trmicos se incrementa con la temperatura de la fuente de calor. Para lograr
esto en las plantas de energa termal, la radiacin solar es concentrada por medio de espejos o lentes para
lograr altas temperaturas mediante una tecnologa llamada energa termosolar de concentracin (en
ingls: Concentrated Solar Power, CSP). El efecto prctico de las mayores eficiencias es la reduccin del
tamao de los colectores de la planta y del uso de terreno por unidad de energa generada, reduciendo el
impacto ambiental de una central de potencia as como su costo.
A medida de que la temperatura aumenta, diferentes formas de conversin se vuelven prcticas. Hasta
600 C, las turbinas de vapor, la tecnologa estndar, tienen una eficiencia de hasta 41 %, Por sobre los
600 C, las turbinas de gas pueden ser ms eficientes. Las temperaturas ms altas son problemticas y se
necesitan diferentes materiales y tcnicas. Uno propuesta para temperaturas muy altas es usar sales de
fluoruro lquidas operando a temperaturas de entre 700 C a 800 C, que utilizan sistemas de turbinas de
etapas mltiples para lograr eficiencias termales de 50 % o ms.28 Las temperaturas ms altas de
operacin le permiten a la planta usar intercambiadores secos de alta temperatura para su escape termal,
reduciendo el uso de agua de la planta, siendo esto crtico para que las centrales ubicadas
en desiertos sean prcticas. Tambin las altas temperaturas hacen que el almacenamiento de calor sea ms
eficiente, ya que se almacenan ms watts-horas por unidad de fluido.
Dado que una planta de energa termosolar de concentracin (CSP) primero genera calor, puede
almacenar dicho calor antes de convertirlo en electricidad. Con la actual tecnologa, el almacenamiento de
calor es mucho ms barato que el almacenamiento. De esta forma, una planta CSP pude producir
electricidad durante el da y la noche. Si la ubicacin de la planta CSP tiene una radiacin solar
predecible, entonces la planta se convierte en una central confiable de generacin de energa.
ACUMULACIN E INTERCAMBIO DE CALOR
El almacenamiento de calor permite que las centrales solares termales puedan producir electricidad
durante las horas del da sin luz solar o por la noche. Esto permite el uso de la energa solar en la
generacin de carga base as como para la generacin de potencia de punta, con el potencial de
reemplazar a las centrales que usan combustibles fsiles. Adicionalmente, la utilizacin de los
acumuladores reduce el coste de la electricidad generada con este tipo de centrales solares.
El calor es transferido a un medio de almacenamiento termal en un depsito aislado durante las horas con
luz solar y es recuperado para la generacin de electricidad en la noche. Los medios de almacenamiento
termal incluyen vapor presurizado, hormign, una variedad de materiales con cambio de fase, y sales
fundidas tales como calcio, sodio y nitrato de potasio.

ENERGA SOLAR FOTOVOLTAICA

Planta solar fotovoltaica de 40 MW en Prignitz,Alemania.

La energa solar fotovoltaica consiste en la obtencin de electricidad31obtenida directamente a partir de

la radiacin solar mediante un dispositivo semiconductor denominado clula fotovoltaica, o bien
mediante una deposicin de metales sobre un sustrato denominada clula.32

PANELES SOLARES FOTOVOLTAICOS

Un panel fotovoltaico consiste en una asociacin de clulas, encapsulada en dos capas de EVA (etileno-
vinilo-acetato), entre una lmina frontal de vidrio y una capa posterior de un polmero
termoplstico (normalmente tedlar).33 Este conjunto es enmarcado en una estructura de aluminio con el
objetivo de aumentar la resistencia mecnica del conjunto y facilitar el anclaje del mdulo a las
estructuras de soporte.33
Las clulas ms comnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de silicio, y se puede dividir en
tres subcategoras:

Las clulas de silicio monocristalino estn constituidas por un nico cristal de silicio, normalmente
manufacturado mediante el proceso Czochralski.34 Este tipo de clulas presenta un color azul oscuro
uniforme.
Las clulas de silicio policristalino (tambin llamado multicristalino) estn constituidas por un
conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su rendimiento sea algo inferior al de las clulas
monocristalinas.35 Se caracterizan por un color azul ms intenso.
Las clulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las clulas de silicio cristalino pero tambin
menos costoso. Este tipo de clulas es, por ejemplo, el que se emplea en aplicaciones solares
como relojes o calculadoras.36
El parmetro estandarizado para clasificar la potencia de un panel fotovoltaico se denomina potencia pico,
y se corresponde con la potencia mxima que el mdulo puede entregar bajo unas condiciones
estandarizadas, que son:

Radiacin de 1000 W/m

Temperatura de clula de 25 C (no temperatura ambiente).
Los rendimientos tpicos de una clula fotovoltaica de silicio policristalino oscilan entre el 14 %-20 %.
Para clulas de silicio monocristalino, los valores oscilan en el 15 %-21 %.37 38 Los ms altos se
consiguen con los colectores solares trmicos a baja temperatura (que puede alcanzar un 70 % de
rendimiento en la transferencia de energa solar a trmica).
Los paneles solares fotovoltaicos no producen calor que se pueda reaprovechar -aunque hay lneas de
investigacin sobre paneles hbridos que permiten generar energa elctrica y trmica simultneamente.
Sin embargo, son muy apropiados para proyectos de electrificacin rural en zonas que no cuentan con red
elctrica, instalaciones sencillas en azoteas y de autoconsumo.

APLICACIONES DE LA ENERGA SOLAR FOTOVOLTAICA

La produccin industrial a gran escala de paneles fotovoltaicos despeg en la dcada de 1980, y entre sus
mltiples usos se pueden destacar:
Telecomunicaciones y sealizacin
La energa solar fotovoltaica es ideal para aplicaciones de telecomunicaciones, entre las que se encuentran
por ejemplo las centrales locales de telefona, antenas de radio y televisin, estaciones repetidoras
de microondas y otros tipos de enlaces de comunicacin electrnicos. Esto es debido a que, en la mayora
de las aplicaciones de telecomunicaciones, se utilizan bateras de almacenamiento y la instalacin
elctrica se realiza normalmente en corriente continua (DC). En terrenos accidentados y montaosos, las
seales de radio y televisin pueden verse interferidas o reflejadas debido al terreno ondulado. En estos
emplazamientos, se instalan transmisores de baja potencia (LPT) para recibir y retransmitir la seal entre
la poblacin local.74
Las clulas fotovoltaicas tambin se utilizan para alimentar sistemas de comunicaciones de emergencia,
por ejemplo en los postes de SOS (Telfonos de emergencia) en carreteras, sealizacin
ferroviaria, balizamiento para proteccin aeronutica, estaciones meteorolgicas o sistemas de vigilancia
de datos ambientales y de calidad del agua.69
Dispositivos aislados
La reduccin en el consumo energtico de los circuitos integrados, hizo posible a finales de la dcada de
1970 el uso de clulas solares como fuente de electricidad en calculadoras, tales como la Royal Solar 1,
Sharp EL-8026 o Teal Photon.75
Tambin otros dispositivos fijos que utilizan la energa fotovoltaica han visto aumentar su uso en las
ltimas dcadas, en lugares donde el coste de conexin a la red elctrica o el uso de pilas desechables son
prohibitivamente caro. Estas aplicaciones incluyen por ejemplo las lmparas solares, bombas de
agua,parqumetros,76 77 telfonos de emergencia, compactadores de basura,78 seales de trfico temporales
o permanentes, estaciones de carga79 80 o sistemas remotos de vigilancia.
Electrificacin rural
En entornos aislados, donde se requiere poca potencia elctrica y el acceso a la red es difcil, las placas
fotovoltaicas se emplean como alternativa econmicamente viable desde hace dcadas. Para comprender
la importancia de esta posibilidad, conviene tener en cuenta que aproximadamente una cuarta parte de la
poblacin mundial todava no tiene acceso a la energa elctrica.81
En los pases en desarrollo, muchos pueblos se encuentran situados en reas remotas, a varios kilmetros
de la red elctrica ms prxima. Debido a ello, se est incorporando la energa fotovoltaica de forma
creciente para proporcionar suministro elctrico a viviendas o instalaciones mdicas en reas rurales. Por
ejemplo, en lugares remotos de India un programa de iluminacin rural ha provisto iluminacin
mediante lmparas LED alimentadas con energa solar para sustituir a las lmparas de queroseno. El
precio de las lmparas solares era aproximadamente el mismo que el coste del suministro de queroseno
durante unos pocos meses.82 Cuba y otros pases de Latinoamrica estn trabajando para proporcionar
energa fotovoltaica en zonas alejadas del suministro de energa elctrica convencional.83 Estas son reas
en las que los beneficios sociales y econmicos para la poblacin local ofrecen una excelente razn para
instalar paneles fotovoltaicos, aunque normalmente este tipo de iniciativas se han visto relegadas a
puntuales esfuerzos humanitarios.84
Sistemas de bombeo

Los sistemas de bombeo fotovoltaico pueden utilizarse para proporcionar agua en sistemas de riego, agua
potable en comunidades aisladas o abrevaderos para el ganado.
Tambin se emplea la fotovoltaica para alimentar instalaciones de bombeo para sistemas de riego, agua
potable en reas rurales y abrevaderos para el ganado,8586 o para sistemas de desalinizacin de agua.69
Los sistemas de bombeo fotovoltaico (al igual que los alimentados mediante energa elica) son muy
tiles all donde no es posible acceder a la red general de electricidad o bien supone un precio
prohibitivo.87 Su coste es generalmente ms econmico debido a sus menores costes de operacin y
mantenimiento, y presentan un menor impacto ambiental que los sistemas de bombeo alimentados
mediante motores de combustin interna, que tienen adems una menor fiabilidad.8889
Las bombas utilizadas pueden ser tanto de corriente alterna (AC) como corriente continua (DC).
Normalmente se emplean motores de corriente continua para pequeas y medianas aplicaciones de hasta
3 kW de potencia, mientras que para aplicaciones ms grandes se utilizan motores de corriente alterna
acoplados a un inversor que transforma para su uso la corriente continua procedente de los paneles
fotovoltaicos. Esto permite dimensionar sistemas desde 0,15 kW hasta ms de 55 kW de potencia, que
pueden ser empleados para abastecer complejos sistemas de irrigacin o almacenamiento de agua.90 91
Sistemas hbridos solar-disel
Debido al descenso de costes de la energa solar fotovoltaica, se est extendiendo asimismo el uso de
sistemas hbridos solar-disel, que combinan esta energa con generadores disel para producir
electricidad de forma continua y estable.92Este tipo de instalaciones estn equipadas normalmente con
equipos auxiliares, tales como bateras y sistemas especiales de control para lograr en todo momento la
estabilidad del suministro elctrico del sistema.93
Debido a su viabilidad econmica (el transporte de disel al punto de consumo suele ser costoso) en
muchos casos se sustituyen antiguos generadores por fotovoltaica, mientras que las nuevas instalaciones
hbridas se disean de tal manera que permiten utilizar el recurso solar siempre que est disponible,
minimizando el uso de los generadores, disminuyendo as el impacto ambiental de la generacin elctrica
en comunidades remotas y en instalaciones que no estn conectadas a la red elctrica. Un ejemplo de ello
lo constituyen las empresas mineras,92 94 cuyas explotaciones se encuentran normalmente en campo
abierto, alejadas de los grandes ncleos de poblacin. En estos casos, el uso combinado de la fotovoltaica
permite disminuir en gran medida la dependencia del combustible disel, permitiendo ahorros de hasta el
70 % en el coste de la energa.95
Este tipo de sistemas tambin puede utilizarse en combinacin con otras fuentes de generacin de energa
renovable, tales como la energa elica.96
Transporte y navegacin martima

Equipo del Nuna 3, vehculo solar competidor en el World Solar Challenge.

Aunque la fotovoltaica todava no se utiliza de forma generalizada para proporcionar traccin en el

transporte, se est utilizando cada vez en mayor medida para proporcionar energa auxiliar
en barcos y automviles. Algunos vehculos estn equipados con aire acondicionado alimentado mediante
paneles fotovoltaicos para limitar la temperatura interior en los das calurosos, 97 mientras que otros
prototipos hbridos los utilizan para recargar sus bateras sin necesidad de conectarse a la red
elctrica.98 99 Se ha demostrado sobradamente la posibilidad prctica de disear y fabricar vehculos
propulsados mediante energa solar, as como barcos100 101 y aviones,102 siendo considerado el transporte
rodado el ms viable para la fotovoltaica.103
El Solar Impulse es un proyecto dedicado al desarrollo de un avin propulsado nicamente mediante
energa solar fotovoltaica. El prototipo puede volar durante el da propulsado por las clulas solares que
cubren sus alas, a la vez que carga las bateras que le permiten mantenerse en el aire durante la
noche.104 105
La energa solar tambin se utiliza de forma habitual en faros, boyas y balizas de navegacin martima,
vehculos de recreo, sistemas de carga para los acumuladores elctricos de los barcos, y sistemas
de proteccin catdica.69 La recarga de vehculos elctricos est cobrando cada vez mayor importancia.103
Fotovoltaica integrada en edificios

Marquesina solar situada en el aparcamiento de la Universidad Autnoma de Madrid (Madrid, Espaa).

Muchas instalaciones fotovoltaicas se encuentran a menudo situadas en los edificios: normalmente se

sitan sobre un tejado ya existente, o bien se integran en elementos de la propia estructura del edificio,
como tragaluces, claraboyas o fachadas.106
Alternativamente, un sistema fotovoltaico tambin puede ser emplazado fsicamente separado del
edificio, pero conectado a la instalacin elctrica del mismo para suministrar energa. En 2010, ms del
80 % de los 9000 MW de fotovoltaica que Alemania tena en funcionamiento por entonces, se haban
instalado sobre tejados.107
La fotovoltaica integrada en edificios (BIPV, en sus siglas en ingls) se est incorporando de forma cada
vez ms creciente como fuente de energa elctrica principal o secundaria en los nuevos edificios
domsticos e industriales,108 e incluso en otros elementos arquitectnicos, como por ejemplo
puentes.109 Las tejas con clulas fotovoltaicas integradas son tambin bastante comunes en este tipo de
integracin.
Segn un estudio publicado en 2011, el uso de imgenes trmicas ha demostrado que los paneles solares,
siempre que exista una brecha abierta por la que el aire pueda circular entre los paneles y el techo,
proporcionan un efecto de refrigeracin pasiva en los edificios durante el da y adems ayudan a mantener
el calor acumulado durante la noche.110
Fotovoltaica de conexin a red
Una de las principales aplicaciones de la energa solar fotovoltaica ms desarrollada en los ltimos aos,
consiste en las centrales conectadas a red para suministro elctrico,111 as como los sistemas
de autoconsumo fotovoltaico, de potencia generalmente menor, pero igualmente conectados a la red
elctrica.
AUTOCONSUMO FOTOVOLTAICO

Viviendas sostenibles alimentadas mediante energa solar fotovoltaica en el barrio ecolgico Solar
siedlung, en Vauban(Friburgo, Alemania).

El autoconsumo fotovoltaico hace referencia a la produccin individual de electricidad para el propio

consumo, a travs de paneles solares fotovoltaicos.
Esta prctica puede ser llevada a cabo por individuos, familias, empresas, centros pblicos, etc., siempre y
cuando la electricidad producida solo la utilicen los mismos. El sistema tecnolgico que se utiliza para
generar la electricidad es denominado sistema de autoconsumo.
Gracias a los avances tecnolgicos, la sofisticacin y la economa de escala, el coste de la energa solar
fotovoltaica se ha reducido de forma constante desde que se fabricaron las primeras clulas solares
comerciales1 y su coste medio de generacin elctrica ya es competitivo con las fuentes de energa
convencionales en un creciente nmero de regiones geogrficas, alcanzando la paridad de red.2 3 El coste
de la electricidad solar ha disminuido lo suficiente para alcanzar el momento en el que se realizan
instalaciones aunque no se incentive.4

CLASIFICACIN DE SISTEMAS DE AUTOCONSUMO FOTOVOLTAICO

Los sistemas de autoconsumo se clasifican en aislados o con conexin a red segn estn o no conectados
a la red elctrica.
Sistemas aislados
El sistema aislado se utiliza para producir electricidad que se consume en el instante o se almacena en una
o varias bateras elctricas para un posterior uso.
Sistemas de conexin a red
El sistema de conexin a red permite verter los excesos de electricidad, es decir, la que no se consume, a
la red elctrica. Este permite obtener un suministro de electricidad con el mecanismo de compensacin
diferida o balance neto, un sistema de compensacin de saldos, gestionado por las compaas elctricas,
que descuenta de la electricidad obtenida de la red, los excesos de produccin del sistema de
autoconsumo. Esta prctica est sujeta a la legislacin vigente en cada pas.
Sistemas conmutados con la red
Tambin se puede hacer un sistema conmutado con la red; bien con un conmutador aparte o integrado en
el inversor (ya los hay disponibles en el mercado), que conmutan la instalacin solar con la de la red en
10 milisegundos; con lo que convertimos la instalacin solar en una aislada, pues nunca se "toca" con la
compaa. Hacen falta unas bateras con un poco de acumulacin, lo que lo encarece demasiado la
instalacin en comparacin con la de conexin, pero puede acogerse a la legislacin de aislada.
VENTAJAS DE LOS SISTEMAS DE AUTOCONSUMO FOTOVOLTAICO RESPECTO
A CONSUMO DE LA RED
Entre las ventajas del autoconsumo respecto al consumo de la red se encuentran las siguientes.

Con el abaratamiento de los sistemas de autoconsumo y el encarecimiento de las tarifas elctricas,

puede salir ms barato que uno mismo produzca su propia electricidad.
Se reduce la dependencia de las compaas elctricas.
Los sistemas de autoconsumo fotovoltaicos utilizan la energa solar, una fuente gratuita, inagotable,
limpia y respetuosa con el medioambiente.
Se genera un sistema distribuido de generacin elctrica que reduce la necesidad de invertir en
nuevas redes y reduce las prdidas de energa por el transporte de la electricidad a travs de la red.5
Se reduce la dependencia energtica del pas con el exterior.
Se evitan problemas para abastecer toda la demanda en hora punta, conocidos por los cortes de
electricidad y cadas de tensin.
Se minimiza el impacto de las instalaciones elctricas en su entorno.

OBSTCULOS DEL AUTOCONSUMO

Hasta hace unos aos, uno de los principales obstculos del autoconsumo era el coste de compra de los
sistemas. Esto ha dejado de ser un problema dado que los precios se han abaratado en gran medida (hasta
un 80% en los ltimos 5 aos), mientras que los precios de la electricidad proporcionada por las
compaas elctricas han subido de forma continua, y se espera que lo sigan haciendo en el futuro
prximo.5
Otro obstculo del autoconsumo es la intermitencia de la generacin de electricidad a partir de la energa
solar. As, un sistema de placas solares por la noche no generar electricidad, siendo necesario un sistema
de almacenamiento en caso de instalaciones aisladas.
En el caso de sistemas de autoconsumo conectados a red esto no es mayor problema si el pas dicta
normas que regulen un suministro elctrico con balance neto lo cual es el principal obstculo del
autoconsumo en Espaa: el vaco legal creado, al estar pendiente de aprobacin la regulacin que autorice
el autoconsumo con balance neto, ya que la Disposicin Adicional Segunda del Real Decreto 1699/2011,
de 18 de noviembre, por el que se regula la conexin a red de instalaciones de pequea potencia no fija
las condiciones administrativas, tcnicas y econmicas del consumo de la energa elctrica producida en
el interior de la red de un consumidor para su propio consumo si este a su vez dispone de enganche a la
red elctrica con suministradores exteriores.

EL DESARROLLO DE LA ENERGA SOLAR FOTOVOLTAICA EN EL MUNDO

Mapamundi de radiacin solar. Los pequeos puntos en el mapa muestran el rea total de fotovoltaica
necesaria para cubrir la demanda mundial de energa usando paneles solares con una eficiencia del 8 %.

Debido a la creciente demanda de energas renovables, la fabricacin de clulas solares e instalaciones

fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los ltimos aos.40 41 La energa solar fotovoltaica se
usaba tradicionalmente desde su popularizacin a finales de los aos 1970 para alimentar innumerables
aparatos autnomos, para abastecer refugios o casas aisladas de la red elctrica, pero sobre todo, de forma
creciente durante los ltimos aos,42 para producir electricidad a gran escala a travs de redes de
distribucin, bien mediante inyeccin a la red o para autoconsumo domstico.
Alemania es, junto a Japn, China y Estados Unidos, uno de los pases donde la fotovoltaica est
experimentando un crecimiento ms vertiginoso. A finales de 2015, se haban instalado en todo el mundo
cerca de 230 GW de potencia fotovoltaica,43 convirtiendo a la fotovoltaica en la tercera fuente de energa
renovable ms importante en trminos de capacidad instalada a nivel global, despus de las
energas hidroelctrica y elica, y supone ya una fraccin significativa del mix elctrico en la Unin
Europea, cubriendo de media el 3,5 % de la demanda de electricidad y alcanzando el 7 % en los perodos
de mayor produccin.43
La considerable potencia instalada en Alemania (38 GW en 2014) ha protagonizado varios rcords
durante los ltimos aos. En junio de 2014, produjo hasta el 50,6% de toda la demanda elctrica del pas
durante un solo da, alcanzando una potencia instantnea por encima de 24 GW,44 45 46 lo que equivale a la
potencia de generacin de casi 25 centrales nucleares trabajando a plena capacidad.47
LA ENERGA DEL FUTURO
Segn informes de Greenpeace, la fotovoltaica podr suministrar electricidad a dos tercios de la poblacin
mundial en 2030.54 Y segn un estudio publicado en 2007 por el Consejo Mundial de Energa, para el ao
2100 el 70 % de la energa consumida ser de origen solar.55
Por otro lado, algunos pases, como es el caso de Tokelau, un archipilago ubicado en el ocano Pacfico,
no cuentan con mix elctrico, ya que obtienen toda la electricidad que necesitan del sol.56 El pas lo
forman unos 125 islotes que abarcan un rea de 10 km y cuenta con cerca de 1.500 habitantes.57 La
situacin geogrfica del archipilago hace que el uso de combustibles fsiles sea comparativamente
mucho ms caro y difcil de mantener que un sistema fotovoltaico.
La instalacin de Tokelau es un ejemplo del que ya han tomado nota otros pases de Oceana. De hecho,
las vecinas Islas Cook y el archipilago de Tuvalu tambin pretenden abastecerse completamente a partir
de energas renovables para el ao 2020.

Planta solar de 45 MW en Filipinas.

LATINOAMRICA
En Latinoamrica, la fotovoltaica ha comenzado a despegar en los ltimos aos. Se ha propuesto la
construccin de un buen nmero de plantas solares en diversos pases, a lo largo de toda la regin, con
proyectos incluso por encima de 100 MW en Chile.197
Chile de hecho ya lidera la produccin solar en Latinoamrica. Este pas inaugur en junio de 2014 una
central fotovoltaica de 100 MW, que se convirti en la mayor realizada hasta la fecha en
Latinoamrica.198 El elevado precio de la electricidad y los altos niveles de radiacin que existen en el
norte de Chile, han promovido la apertura de un importante mercado libre de subsidios.199 A finales de
2015, el pas andino contaba con casi 750 MW fotovoltaicos en operacin.200
Otros pases sudamericanos han comenzado a instalar plantas fotovoltaicas a gran escala, entre
ellos Per.201 Brasil en cambio est experimentando un crecimiento ms lento del sector, en parte debido a
la elevada generacin mediante energa hidrulica en el pas,202 aunque el estado de Minas Gerais lidera el
esfuerzo, tras la aprobacin por parte del gobierno brasileo de una fbrica de clulas y paneles
fotovoltaicos en dicha regin.203 202
Mxico tambin tiene un enorme potencial en lo que respecta a energa solar.204 205 Un 70 % de su
territorio presenta una irradiacin superior a 4,5 kWh/m/da, lo que lo convierte en un pas muy soleado,
e implica que utilizando la tecnologa fotovoltaica actual, una planta solar de 25 km en cualquier lugar
del estado de Chihuahua o el desierto de Sonora (que ocupara el 0,01 % de la superficie de Mxico)
podra proporcionar toda la electricidad demandada por el pas.206 Mxico cuenta ya con ms de 200 MW
instalados. El proyecto Aura Solar, situado en La Paz (Baja California Sur), inaugurado a principios de
2014, tena previsto generar 82 GWh al ao, suficiente para abastecer el consumo de 164 000 habitantes
(65 % de la poblacin de La Paz), pero fue arrasado por el huracn Odile en septiembre del mismo ao y
la planta no opera desde entonces.207 La instalacin cubra una superficie de 100 hectreas con 131 800
mdulos policristalinos sobreseguidores de un eje.206 208
Otra planta fotovoltaica de 47 MW se encuentra en fase de planificacin en Puerto Libertad
(Sonora).209 La planta, originalmente diseada para albergar 39 MW, se ampli para permitir la
generacin de 107 GWh/ao.210
Se espera que Mxico experimente un mayor crecimiento en los prximos aos, con el fin de alcanzar el
objetivo de cubrir el 35 % de su demanda energtica a partir de energas renovables en 2024, segn una
ley aprobada por el gobierno mexicano en 2012.211 212 A comienzos de 2014, Mxico tena previstos
proyectos fotovoltaicos por una potencia de 300 MW, de los cuales aproximadamente 100 MW
comenzaron a desarrollarse durante el ltimo trimestre de 2013.213
EVOLUCIN TEMPORAL
En la siguiente tabla se muestra el detalle de la potencia mundial instalada, desglosada por cada pas,
desde el ao 2002 hasta 2015.
 Potencia total instalada (MWp) por pas

Total Total Total Total Total Total Total Total Total Total Total Total Total Total Total
Pas
2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011227 2012228 2013 2014 2015 2016

Total mundial 2220 2798 3911 5340 6915 9443 15 772 23 210 39 778 69 684 102 024229 138 900230 177 00011 230 000 ~295 000(est.)

Unin
389 590 1297 2299 3285 5257 10 554 16 357 29 328 51 360 68 640 78 970231 86 674232 95 200126 ~100 000
Europea

China - - - - - - - - 893 3093 8043 19 800230 28 10011 43 000126 ~58 000

Japn 636,8 859,6 1132 1421,9 1708,5 1918,9 2144 2627 3617 4914 6704 13 600230 23 30011 33 300126 42 410233

Estados
212,2 275,2 376 479 624 830,5 1168,5 1255,7 2519 4383 7665 12 100234 18 600235 28 400126 40 610233
Unidos

Alemania 278 431 1034 1926 2759 3835,5 5340 9959 17 320 24 875 32 411 35 600236 38 128237 39 550238 40 600239

Italia 22 26 30,7 37,5 50 120,2 458,3 1157 3502 12 764 16 987 18 400230 18 50011 18 800240 19 160233

India - - - - - - - - 189 461 1839 2180241 3382 5130175 8730242

 Reino
4,1 5,9 8,2 10,9 14,3 18,1 22,5 29,6 72 1014 1831 2706243 5000244 8437245
Unido

Francia 17,2 21,1 26 33 43,9 75,2 179,7 335,2 1025 2831 3843 4598246 570011 6800247

Australia 39,1 45,6 52,3 60,6 70,3 82,5 104,5 183,6 504 1298 2291 3100248 4100249 4728250

Espaa 7 12 23 48 145 693 3354 3438 3892 4214 4537 4651 4656251 4667193

Blgica - - - - - - - 574 803 2018 2650 2865230 310011 3200252

Corea del
5,4 6 8,5 13,5 35,8 81,2 357,5 441,9 662 754 1006 1448230 2384 3200252
Sur

Grecia - - - - - - - 55 206 631 1536 2523216 2595 2600252

Repblica
- - - - - - - 463,3 1953 1960 2022 2132 2134 2134
Checa

Canad 10 11,8 13,9 16,7 20,5 25,8 32,7 94,6 200 563 831 1275230 177511 2240252
Tailandia - - - - - - - - 28 149 359 676230 1300253 1600252

Sudfrica - - - - - - - - 40 41 41 s.d. 80011 1361252

Suiza 19,5 21 23,1 27,1 29,7 36,2 47,9 73,6 111 216 416 716 103611 1350254

Holanda 26,3 45,7 49,2 50,7 52,2 52,8 57,2 67,5 97 118 321 665,4255 1000256 1320257

Rumana - - - - - - - - - - 49,5 1150258 1293 1301252

Bulgaria - - - - - - - 5,7 18 133 933 1019 1022 1040252

Austria 10,3 16,8 21,1 24 25,6 27,7 32,4 52,6 103 176 418 690 83011 900252

Chile - - - - - - - - - - 5,7 s.d. 362259 848260

Taiwn - - - - - - - - 32 102 206 376 77611 800252

Israel - - 0,9 1 1,3 1,8 3 24,5 66 196 250 433 68311 766252

Dinamarca 1,6 1,9 2,3 2,7 2,9 3,1 3,3 4,6 7,1 17 394 594230 63611 685261

Eslovaquia - - - - - - - 0,2 145 488 523 537 590

Portugal 1,7 2,1 2,7 3 3,4 17,9 68 102,2 131 144 244 278262 346 454252

Ucrania - - - - - - - - 3 190 326 s.d. s.d. 432252

Rusia - - - - - - - - s.d. s.d. s.d. s.d. s.d. 407252

Mxico 16,2 17,1 18,2 18,7 19,7 20,8 21,8 25 31 37 52 70263 200 300

Argelia - - - - - - - - - - - - - 274252

Turqua 0,9 1,3 1,8 2,3 2,8 3,3 4 5 6 7 9 15 58 249252

Eslovenia - - - - - - - 9 36 90 198 255 256

 Malasia - - - - 5,5 7 9 11 15 15 36 78 170264 220265

Pakistn - - - - - - - - - - - - - 210252

Bangladesh - - - - - - - - - - - - - 167252

Filipinas - - - - - - - - - - - - - 132266

- - - - - - - 27 27 30 76 100 110 120252

Luxemburgo

Per - - - - - - - - - - 40 s.d. 114

Suecia 3,3 3,6 3,9 4,2 4,8 6,2 7,9 9 11 16 24 43 7911

Jordania - - - - - - - - - - - - 23,4 75

Lituania - - - - - - - - - - 6 68 68
Chipre - - - - - - - 3,3 6,2 10 17 35 65

Malta - - - - - - - 2 2 11,5 18 25 54

Hungra - - - - - - - - - - 4 15 38

Polonia - - - - - - - - - - 7 s.d. 34

Croacia - - - 0,5 1,2 3,2 5,6 12,1 16,4 16,4 21,7 24,7 33

Ecuador - - - - - - - s.d. s.d. s.d. s.d. s.d. 26

Noruega 6,4 6,6 6,9 7,3 7,7 8 8,3 9 9 10 10 s.d. 13

Finlandia - - - - - - - 5 7 8 8 s.d. 10

Brasil - - - - - - - - 27 32 s.d. s.d. s.d.

Argentina - - - - - - - - 1,2 6,2 s.d. s.d. s.d.

PREVISIN A LARGO PLAZO
Se estima que la potencia fotovoltaica instalada crecera unos 55 GW en 2015. Se espera que China tome
el liderato frente a Alemania para convertirse en el mayor productor de energa fotovoltaica durante 2016.
Para 2019, se estima que la potencia total alcanzar 396 GW (escenario moderado) o incluso 540 GW
(escenario optimista). EPIA tambin calcula que la energa fotovoltaica cubrir entre un 10 y un 15 % de la
demanda de Europa en 2030.
Un informe conjunto de EPIA y Greenpeace publicado en 2010 muestra que para el ao 2030, un total de
1845 GW fotovoltaicos podran generar aproximadamente 2646 TWh/ao de electricidad en todo el
mundo. Combinado con medidas de eficiencia energtica, esta cifra representara cubrir el consumo de casi
un 10 % de la poblacin mundial. Para el ao 2050, se estima que ms del 20 % de la electricidad mundial
podra ser cubierto por la energa fotovoltaica.268

PLANTAS FOTOVOLTAICAS DE CONEXIN A RED

En Europa y en el resto del mundo se han construido un gran nmero de centrales fotovoltaicas a gran
escala.111 A finales de 2016, las plantas fotovoltaicas ms grandes del mundo eran, de acuerdo a su
capacidad de produccin:111

Proyecto Pas Potencia Ao

Yanchi Solar PV Station China 1000 MW 2016

Longyangxia Hydro-solar 2013-

China 850 MW
PV Station 2015

Kamuthi Solar Power

India 648 MW 2016
Project

Estados
Solar Star 579 MW 2015
Unidos

Estados
Desert Sunlight Solar Farm 550 MW 2015
Unidos

Estados
Topaz Solar Farm 550 MW 2014
Unidos

Copper Mountain III Solar Estados

350 MW 2015
Facility Unidos
Proyecto Pas Potencia Ao

2012-
Charanka Solar Park India 345 MW
2015

Cestas Solar Power Plant Francia 300 MW 2015

Estados
Agua Caliente Solar Project 290 MW 2012
Unidos

Estados
Silver State South Solar 250 MW 2016
Unidos

California Valley Solar Estados

250 MW 2013
Ranch Unidos

El Romero Chile 246 MW 2016

Estados
Antelope Valley Solar 230 MW 2015
Unidos

Estados
Mount Signal Solar 206 MW 2014
Unidos

Gonghe Industrial Park

China 200 MW 2013
Phase I

Golmud Solar Park China 200 MW 2011

Estados
Centinela Solar 200 MW 2014
Unidos

Copper Mountain II Solar Estados 2013-

195 MW
Facility Unidos 2015

Solarpark
Alemania 168 MW 2011
Senftenberg/Schipkau
A mediados de 2016, la mayor planta solar del mundo, est situada junto a la presa de Longyangxia en
China. Consiste en un macrocomplejo hidroelctrico de 1280 MW, al que posteriormente se le aadi una
central fotovoltaica de 320 MW, completada en 2013. A finales de 2015 se inaugur una segunda fase de
530 MW, lo que elev la potencia total de la planta solar hasta los 850 MW.269 270 271
Otros proyectos de gran escala se encuentran situados en Estos Unidos. Solar Star, tiene una potencia de
579 MW y se encuentra en California.272 273 Las plantas Topaz Solar Farm y Desert Sunlight Solar
Farm en Riverside County, tambin en California, tiene asimismo una potencia de 550 MW.274 275 El
proyecto Blythe Solar Power consiste en una planta fotovoltaica de 500 MW, situada igualmente en
Riverside County, cuya construccin est prevista prximamente.276 En Europa, el proyecto de mayor
envergadura se llama Cestas Solar Power Plant, ubicado en la localidad de Cestas (Francia), que cuenta
con una capacidad de 300 MW y entr en operacin a finales de 2015.277 278
Hay otras muchas plantas de gran escala en construccin. El McCoy Solar Energy Project,279 280 en Estados
Unidos, tendr una potencia de 750 MW una vez completado.281 En los ltimos aos, se ha propuesto la
construccin de varias plantas de potencias superiores a los 1000 MW en diferentes lugares del mundo. La
planta Quaid-e-Azam Solar Park, situada en Pakistn y cuya primera fase ya se encuentra operativa con
100 MW,282 283 284 tiene previsto ampliar su capacidad hasta los 1500 MW.285 Los Emiratos rabes
Unidos planean tambin la construccin de una planta de 1000 MW.286 287 288 El Ordos Solar
Project,289 situado en China, alcanzar los 2000 MW.290 El proyecto Westlands Solar Parktiene una
capacidad prevista de 2700 MW,291 a ser completado en varias fases.
En lo que respecta a instalaciones fotovoltaicas sobre tejado, la mayor instalacin se encuentra en las
instalaciones de Renault Samsung Motors en Busan (Corea del Sur), y cuenta con 20 MW distribuidos
sobre las diferentes cubiertas, parkings e infraestructuras del complejo. Inaugurada en 2013, proporciona
energa a la fbrica y miles de hogares cercanos.292

EFICIENCIA Y COSTOS

Cronologa de las eficiencias de conversin logradas en clulas solares fotovoltaicas (fuente: National
Renewable Energy Laboratory de Estados Unidos)
Evolucin del precio de las clulas fotovoltaicas de silicio cristalino (en $/Wp) entre 1977 y 2015 (fuente:
Bloomberg New Energy Finance)298

Las eficiencias de las clulas solares varan entre el 6 % de aquellas basadas en silicio amorfo hasta el
46 % de las clulas multiunin.299 300 Las eficiencias de conversin de las clulas solares que se utilizan en
los mdulos fotovoltaicos comerciales (de silicio monocristalino o policristalino) se encuentran en torno al
16-22 %.301 302
El coste de las clulas solares de silicio cristalino ha descendido desde 76,67 $/Wp en 1977 hasta
aproximadamente 0,36 $/Wp en 2014.303 298 Esta tendencia sigue la llamada ley de Swanson, una
prediccin similar a la conocida Ley de Moore, que establece que los precios de los mdulos solares
descienden un 20 % cada vez que se duplica la capacidad de la industria fotovoltaica.304
En 2014, el precio de los mdulos solares se haba reducido en un 80 % desde el verano de
2008,305 306colocando a la energa solar por primera vez en una posicin ventajosa respecto al precio de la
electricidad pagado por el consumidor en un buen nmero de regiones soleadas.307 En este sentido, el coste
medio de generacin elctrica de la energa solar fotovoltaica es ya competitivo con el de las fuentes
convencionales de energa en una creciente lista de pases,308particularmente cuando se considera la hora
de generacin de dicha energa, ya que la electricidad es usualmente ms cara durante el da.309 Se ha
producido una dura competencia en la cadena de produccin, y asimismo se esperan mayores cadas del
coste de la energa fotovoltaica en los prximos aos, lo que supone una creciente amenaza al dominio de
las fuentes de generacin basadas en las energas fsiles.310 Conforme pasa el tiempo, las tecnologas de
generacin renovable son generalmente ms baratas,311 312mientras que las energas fsiles se vuelven ms
caras:
Cuanto ms desciende el coste de la energa solar fotovoltaica, ms favorablemente compite con las
fuentes de energa convencionales, y ms atractiva es para los usuarios de electricidad en todo el mundo.
La fotovoltaica a pequea escala puede utilizarse en California a precios de 100 $/MWh (0,10 $/kWh) por
debajo de la mayora de otros tipos de generacin, incluso aquellos que funcionan mediante gas natural de
bajo coste. Menores costes en los mdulos fotovoltaicos tambin suponen un estmulo en la demanda de
consumidores particulares, para los que el coste de la fotovoltaica se compara ya favorablemente al de los
precios finales de la energa elctrica convencional.313

En 2011, el coste de la fotovoltaica haba cado bastante por debajo del de la energa nuclear,314 y se espera
que siga cayendo:315
Para instalaciones a gran escala, ya se han alcanzado precios por debajo de 1 $/vatio. Por ejemplo, en abril
de 2012 se public un precio de mdulos fotovoltaicos a 0,60 Euros/Vatio (0,78 $/Vatio) en un acuerdo
marco de 5 aos.316
En algunas regiones, la energa fotovoltaica ha alcanzado la paridad de red, que se define cuando los costes
de produccin fotovoltaica se encuentran al mismo nivel, o por debajo, de los precios de electricidad que
paga el consumidor final (aunque en la mayor parte de las ocasiones todava por encima de los costes de
generacin en las centrales de carbn o gas, sin contar con la distribucin y otros costes inducidos). La
energa fotovoltaica se genera durante un perodo del da muy cercano al pico de demanda (lo precede) en
sistemas elctricos que hacen gran uso del aire acondicionado. Ms generalmente, es evidente que, con un
precio de carbn de 50 $/tonelada, que eleva el precio de las plantas de carbn a 5 cent./kWh, la energa
fotovoltaica ser competitiva en la mayor parte de los pases. El precio a la baja de los mdulos
fotovoltaicos se ha reflejado rpidamente en un creciente nmero de instalaciones, acumulando en todo
2011 unos 23 GW instalados ese ao. Aunque se espera cierta consolidacin en 2012, debido a recortes en
el apoyo econmico en los importantes mercados de Alemania e Italia, el fuerte crecimiento muy
probablemente continuar durante el resto de la dcada. De hecho, ya en un estudio se mencionaba que la
inversin total en energas renovables en 2011 haba superado las inversiones en la generacin elctrica
basada en el carbn.315

La tendencia es que los precios disminuyan an ms con el tiempo una vez que los componentes
fotovoltaicos han entrado en una clara y directa fase industrial.317 318 A finales de 2012, el precio medio de
los mdulos fotovoltaicos haba cado a 0,50 $/Wp, y las previsiones apuntan que su precio seguir
reducindose hasta los 0,36 $/Wp en 2017.319
Actualmente la electricidad producida en instalaciones solares alcanza un coste de 0,05-0,10 $/kWh
en Europa, China, India, Sudfrica y Estados Unidos.320 En 2015, se alcanzaron nuevos mnimos en
proyectos de Emiratos rabes Unidos(0,0584 $/kWh), Per (0,048 $/kWh) y Mxico (0,048 $/kWh). En
mayo de 2016, una subasta solar en Dubi atrajo precios tan bajos como 0,03 $/kWh.320
En 2015, el Instituto alemn Fraunhofer especializado en energa solar (ISE) realiz un estudio que
conclua que la mayora de los escenarios previstos para el desarrollo de la energa solar infravaloran la
importancia de la fotovoltaica.321 El estudio realizado por el instituto Fraunhofer estimaba que el coste
levelizado (LCOE) de la energa solar fotovoltaica para plantas de conexin a red se situar a largo plazo
entre 0,02 y 0,04 /kWh, niveles inferiores a los de las fuentes de energa convencionales.322
Extracto de las conclusiones del estudio de Fraunhofer ISE: Current and Future Cost of Photovoltaics.
Long-term Scenarios for Market Development, System Prices and LCOE of Utility-Scale PV Systems
(Coste actual y futuro de la energa fotovoltaica. Escenarios a largo plazo para el desarrollo del mercado,
sistemas de precios y LCOE de sistemas fotovoltaicos de conexin a red) Febrero de 2015:322

La energa solar fotovoltaica ya es actualmente una tecnologa de generacin renovable de bajo

coste. El coste de las plantas fotovoltaicas a gran escala conectadas a red cay en Alemania desde
valores superiores a 0,40 /kWh en 2005 hasta los 0,09 /kWh en 2014. Se han publicado costes
incluso menores en otras regiones ms soleadas del resto del mundo, dado que una buena parte de
los componentes de las plantas fotovoltaicas se comercializan en los mercados globales.
 La energa solar pronto se convertir en la fuente de energa ms barata en muchas regiones del
mundo. Incluso suponiendo proyecciones conservadoras y considerando que no se producirn
avances tecnolgicos importantes, no se espera un parn en la reduccin de costes que se est
produciendo actualmente. Dependiendo de la irradiacin anual del emplazamiento elegido, el coste
de la fotovoltaica se situar entre los 0,040,06 /kWh para 2025, alcanzando 0,020,04 /kWh
antes de 2050 (estimacin conservadora).
El ambiente financiero y regulatorio sern la clave para las futuras reducciones de coste de esta
tecnologa. El coste de los componentes en los mercados globales descender independientemente
de las condiciones locales de cada pas. Pero una regulacin inadecuada pueden suponer un
incremento de coste de hasta el 50 % debido al mayor coste de financiacin. Esto puede incluso
llegar a compensar negativamente el hecho de contar con un mayor recurso solar en algunas zonas.
La mayora de los escenarios previstos para el desarrollo de la energa solar infravaloran la
importancia de la fotovoltaica. Basados en estimaciones de costes desactualizadas, la mayor parte
de las proyecciones para el futuro de los sistemas energticos domsticos, regionales y globales
prevn tan slo una pequea produccin de energa solar. Los resultados de nuestro anlisis
indican que se hace necesaria una revisin fundamental de este aspecto para lograr una
optimizacin de los costes.

BENEFICIO MEDIOAMBIENTAL
La cantidad de energa solar que alcanza a la superficie terrestre es enorme, cerca de 122 petavatios (PW),
y equivale a casi 10 000 veces ms que los 13 TW consumidos por la humanidad en 2005.332 Esta
abundancia sugiere que no pasar mucho tiempo antes de que la energa solar se convierta en la principal
fuente de energa de la humanidad.333 Adicionalmente, la generacin elctrica mediante fotovoltaica
presenta la mayor densidad energtica (una media global de 170 W/m2) de todas las energas renovables.332
A diferencia de las tecnologas de generacin de energa basadas en combustibles fsiles, la energa solar
fotovoltaica no produce ningn tipo de emisiones nocivas durante su funcionamiento, aunque la
produccin de los paneles fotovoltaicos presenta tambin un cierto impacto ambiental. Los residuos finales
generados durante la fase de produccin de los componentes, as como las emisiones de las factoras,
pueden gestionarse mediante controles de contaminacin ya existentes. Durante los ltimos aos tambin
se han desarrollado tecnologas de reciclaje para gestionar los diferentes elementos fotovoltaicos al
finalizar su vida til,334 y se estn llevando a cabo programas para incrementar el reciclaje entre los
productores fotovoltaicos.335
EMISIONES DE GASES DE EFECTO INVERNADERO
Las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo del ciclo de vida para la fotovoltaica son cercanas
a los 46 g/kWh, pudiendo reducirse incluso hasta 15 g/kWh en un futuro prximo.336 En comparacin, un
planta de gas de ciclo combinado emite entre 400-599 g/kWh,337 un planta de gasoil 893 g/kWh,337 una
planta de carbn 915-994 g/kWh338 o con tecnologa de captura de carbono unos 200 g/kWh (excluyendo
las emisiones durante la extraccin y el transporte de carbn), y una planta de energa geotrmica de alta
temperatura, entre 91-122 g/kWh.337 La intensidad de las emisiones para el ciclo de vida de la energa
hidrulica, elica y la energa nuclear es menor que la de la energa fotovoltaica, segn los datos
publicados por el IPCC en 2011.337
Al igual que todas las fuentes de energa cuyas emisiones dependen principalmente de las fases de
construccin y transporte, la transicin hacia una economa de bajo carbono podra reducir an ms las
emisiones de dixido de carbono durante la fabricacin de los dispositivos solares.
Un sistema fotovoltaico de 1 kW de potencia ahorra la combustin de aproximadamente 77 kg (170 libras)
de carbn, evita la emisin a la atmsfera de unos 136 kg (300 libras) de dixido de carbono, y ahorra
mensualmente el uso de unos 400 litros (105 galones) de agua.339
RECICLAJE DE MDULOS FOTOVOLTAICOS
Una instalacin fotovoltaica puede operar durante 30 aos o ms340 con escaso mantenimiento o
intervencin tras su puesta en marcha, por lo que tras el coste de inversin inicial necesario para construir
una instalacin fotovoltaica, sus costes de operacin son muy bajos en comparacin con el resto de fuentes
energticas existentes. Al finalizar su vida til, la mayor parte de los paneles fotovoltaicos puede ser
tratada. Gracias a las innovaciones tecnolgicas que se han desarrollado en los ltimos aos, se puede
recuperar hasta el 95 % de ciertos materiales semiconductores y el vidrio, as como grandes cantidades de
metales ferrosos y no ferrosos utilizados en los mdulos.341 Algunas empresas privadas342 y organizaciones
sin fines de lucro, como por ejemplo PV CYCLE en la Unin Europea, estn trabajando en las operaciones
de recogida y reciclaje de paneles al final de su vida til.343
Dos de las soluciones de reciclaje ms comunes son:

Paneles de silicio: Los marcos de aluminio y las cajas de conexin son desmantelados manualmente al
comienzo del proceso. El panel se tritura y las diferentes fracciones se separan: vidrio, plsticos y
metales.344 Es posible recuperar ms de 80 % del peso entrante345 y, por ejemplo, el cristal mixto
extrado es fcilmente aceptado por las industrias de la espuma de vidrio y del aislamiento. Este
proceso puede ser realizado por los recicladores de vidrio plano ya que la morfologa y composicin
de un panel fotovoltaico es similar al cristal plano utilizado en la industria de la construccin y del
automvil.
Paneles de otros materiales: Hoy en da se cuenta con tecnologas especficas para el reciclaje de
paneles fotovoltaicos que no contienen silicio, algunas tcnicas utilizan baos qumicos para separar
los diferentes materiales semiconductores.346 Para los paneles de teluro de cadmio, el proceso de
reciclaje empieza por aplastar el mdulo y, posteriormente, separar las diferentes partes. Este proceso
de reciclaje est diseado para recuperar hasta un 90 % del vidrio y 95 % de los materiales
semiconductores.347 En los ltimos aos, algunas empresas privadas han puesto en marcha
instalaciones de reciclaje a escala comercial.348
Desde 2010 se celebra una conferencia anual en Europa que rene a productores, recicladores e
investigadores para debatir el futuro del reciclaje de mdulos fotovoltaicos. En 2012 tuvo lugar
en Madrid.349 350

CENTROS DE INVESTIGACIN SOBRE LA ENERGA SOLAR

Centro de Investigaciones Energticas, Medioambientales y Tecnolgicas (CIEMAT).

Instituto de Energa Solar, de la Universidad Politcnica de Madrid.
Photovoltaic Institute Berlin en Alemania.
Institut fr Solare Energiesysteme ISE en Alemania.
National Renewable Energy Laboratory NREL en Estados Unidos.

ASOCIACIONES

ISES Sociedad Internacional de Energa Solar.

ASADES Asociacin Argentina de Energas Renovables y Ambiente.
Pgina web de UNEF (Unin Espaola Fotovoltaica), la principal asociacin del sector fotovoltaico en
Espaa.
Unidades didcticas educativas para escolares sobre la energa solar.
ANES Asociacin Nacional de Energa Solar de Mxico.
Asociacin Europea de la Industria Fotovoltaica (EPIA).
REFERENCIAS

1. Swanson, R. M. (2009). Photovoltaics Power Up. Science 324 (5929): 891-

2. doi:10.1126/science.1169616.PMID 19443773.
2. El estudio PV Grid Parity Monitor pone de manifiesto que la paridad de red fotovoltaica ya
empieza a ser una realidad
3. Cuando las placas fotovoltaicas son ms baratas que la red elctrica
4. news.pv-insider.com
5. Boletn oficial del estado. Real Decreto 1699/2011, de 18 de noviembre, por el que se regula la
conexin a red de instalaciones de produccin de energa elctrica de pequea potencia. 8 de
diciembre de 2011.
6. energias-renovables.com
7. entrevista con javier-anta-presidente-de-asif
8. energias-renovables.com
9. Real Decreto 1699/2011, de 18 de noviembre, por el que se regula la conexin a red de
instalaciones de produccin de energa elctrica de pequea potencia (texto consolidado)
10. magnuscmd.es: "Autoconsumo, Espaa golpea de nuevo (RD900/2015)".
11. Para ms detalles, ver pgina web de la Comisin Nacional de Energa cne.gov.do