INDUSTRIA DEL CLORO SODA

La industria del cloro-lcali produce cloro (Cl2) e hidrxido de sodio (NaOH) o

hidrxido de potasio (KOH), mediante la electrlisis de una solucin salina. Las
principales tecnologas aplicadas en la fabricacin del cloro son la electrlisis
enceldas de mercurio, diafragma y membrana, utilizando principalmente cloruro
de sodio (NaCl) como materia prima o, en menor grado, cloruro de potasio
(KCl),cuando es para producir hidrxido de potasio.

El proceso de produccin de cloro y soda, se puede dividir en las siguientes

etapas: preparacin y purificacin de salmuera, proceso de electrolizacin,
purificacin y almacenamiento de cloro, purificacin y almacenamiento de soda,
purificacin y disposicin de hidrgeno.

PRODUCCIN MEDIANTE ELECTRLISIS

Se puede definir una electrosntesis, como la tecnologa mediante la que es

posible producir una reaccin qumica en una disolucin en la que existen
sustancias, inorgnicas u orgnicas, susceptibles de reducirse y oxidarse. Por eso,
se necesita la aplicacin, por medio de una fuente de alimentacin de corriente
continua, de una diferencia de potencial que genere un paso neto de corriente
elctrica entre dos conductores, llamados electrodos, en contacto condicha
disolucin. La produccin del cloro junto con el hidrgeno implica tecnologas
avanzadas para evitar la formacin de la mezcla de ambos que producira una
reaccin explosiva. As existen tres tecnologas, que difieren en el tipo de celda
empleada:

Celdas de mercurio
Celdas de diafragma
Celdas de membrana
Cada proceso representa un mtodo diferente de mantener el cloro producido en
el nodo, separado del hidrgeno y la soda producidos en el ctodo. Las
reacciones qumicas involucradas son las mismas independientemente del
proceso: En primer lugar se da la disolucin de la sal:
NaCl Na+ Cl

La reaccin en el nodo (oxidacin) es:

2Cl(aq) Cl(g) + 2e

La reaccin en el ctodo es: 2Na(aq) + 2HO + 2e H(g) + 2Na

(aq) + 2 OH(aq)

La reaccin global es: 2Na(aq) + 2Cl(aq) + 2 HO 2 Na(aq) + 2OH(aq) + Cl(g) + H(g)

CELDAS DE MERCURIO

La electrlisis con celdas de amalgama de mercurio fue el primer mtodo empleado para
producir cloro a escala industrial y es el que se utiliza actualmente en muchas plantas
industriales. Se emplea un ctodo de mercurio y un nodo de titanio recubierto de platino u
xido de platino. El ctodo est depositado en el fondo de la celda de electrlisis y el nodo
sobre ste, a poca distancia. La celda se alimenta con cloruro de sodio y, con la diferencia de
potencial adecuada, se produce la electrlisis:

nodo: 2 Cl Cl+ 2e

Ctodo: Na+ 1 e+ Hg Na(Hg)

A continuacin se procede a la descomposicin de la amalgama de sodio (0,5%en peso de

sodio) formada para recuperar el mercurio. La base sobre la que est la amalgama est
ligeramente inclinada y de esta forma va saliendo de la celda de electrlisis y se pasa a un
descomponedor relleno con grafito en donde se aade agua a contracorriente,
producindose la reaccin: 2Na (Hg) + 2HO2Hg + 2NaOH +H

Al pasar por el descomponedor, se recupera el mercurio para su reutilizacin en el circuito.

Regulando la cantidad de agua que alimenta el reactor es posible obtener directamente la
soda a su concentracin de comercializacin, 50% en peso
Sus condiciones generales:

Temperatura de electrlisis 60C. En algunos casos, la salmuera se calienta usando el

calor liberado en el reactor.
La salmuera se acidifica para evitar la descomposicin del cloro a hipoclorito sdico.
Concentracin de la salmuera de salida: 19% en peso.
Concentracin de la salmuera de entrada:25% en peso.
Concentracin de la disolucin acuosa de NaOH obtenida: 50% en peso.
El mercurio del reactor se recicla a la celda.
Las caractersticas generales del sistema electroqumico son:
Celdas con el fondo de acero ligeramente inclinado para que el mercurio se desplace a
lo largo de su longitud.
DSAs (nodo Dimensionalmente Estable) expandidos depositados sobre titanio de30
30 cm como nodos.
Cada celda est dotada de 250 nodos.
Densidad de corriente entre 8.000 y 14.000 A m
Voltaje de celda 4,4 voltios

Celdas de diafragma

Se alimenta el sistema continuamente con salmuera que circula desde el nodo hasta el ctodo.
Las reacciones que se producen son las siguientes: nodo: 2ClCl+ 2e

Ctodo: 2HO + 2 eH+ 2OH

Los compartimentos andico y catdico se encuentren separados por un diafragma basado en

amianto mezclado con diversos polmeros para mejorar su eficacia e incrementar su vida media
(3 a 4 aos): El amianto est en contacto directo con el ctodo. La salmuera se alimenta por el
compartimiento andico en una concentracin de 30%. En el nodo se produce cloro, y parte
de la salmuera migra hacia el ctodo por difusin puesto que el diafragma es poroso. En el
ctodo la reduccin del agua produce hidrgeno e iones hidroxilo que junto con los iones sodio
contenidos en la salmuera dan lugar a la sosa custica. Tanto el hidrgeno como la disolucin
de sosa contaminada con cloruro sdico salen por el parte interior del ctodo.
Celdas de membrana

En el proceso de electrlisis se produce la separacin de la salmuera y se produce cloro

gaseoso, hidrgeno y soda custica. Esto es realizado por las 32celdas de membranas con las
que cuenta la planta .La reaccin que se produce al interior de las celdas es la siguiente:

2 HO + 2 NaCl2 NaOH + Cl(g) + H(g)

De acuerdo al diagrama de flujo adjunto, la salmuera ultra pura ingresa por la zona del anolito,
a su vez la soda que retorna al proceso se ajusta a una concentracin desde un 32,2% a un
31,6%. Para ello se le incorpora agua antes de su ingreso a la zona del catolito. La reaccin
qumica se produce con la incorporacin de energa elctrica al electrolizador. El cloro gas
abandona la celda por la seccin del anolito. Dicha corriente viene sobre saturada en agua, por
tanto a la salida de la caera se produce un flasheo de la corriente separndose en dos, una
corriente gaseosa de cloro gas saturado en agua y una corriente lquida saturada en cloro, que
se almacena en el estanque de anolito. El estanque de anolito tiene un venteo conectado al
sistema de recoleccin de cloro. Este sistema totalmente hermtico previene que vapores con
cloro puedan diseminarse por el rea de proceso.

Del estanque de anolito, previo ajuste de pH con soda, las aguas cloradas se recuperan en el
estanque de salmuera dbil para reproceso. Desde la zona del anolito, el agua junto con los
iones de sodio traspasa la membrana de la celda a la zona del catolito, donde se produce la
generacin de hidrgeno y de soda. En el catolito, la soda que ingresa se concentra a un 32,2%
y abandona la seccin junto con el hidrgeno formado, la corriente se flashea separndose en
dos, una corriente gaseosa de hidrgeno saturado en agua y una corriente de soda lquida. La
corriente de soda slo un 10% se destina a estanque para su posterior venta a terceros y el 90%
restante retorna a proceso.
La seccin del catolito se mantiene a una presin de 4 de columna de agua,
superior a la atmosfrica para evitar el ingreso de aire y formar mezclas explosivas. La seccin
del anolito se mantiene a una presin manomtrica nula, para evitar que existan filtraciones de
cloro al ambiente.
CIRCUITO DE CLORO GASEOSO.
De los electrolizadores de membrana, el cloro gaseoso sobresaturado en agua sale por la
seccin del anolito, a un presin absoluta de 1 atm y a 85 C de temperatura, cuando abandona
la celda se produce un flasheo donde se separa el agua saturada en cloro de la corriente de
cloro gaseoso saturado en agua, la cual se conduce por la red recolectora de cloro. La red
recolectora de cloro, conduce el cloro saturado en agua generado hasta un intercambiador de
tubos que tiene la funcin de enfriar la corriente gaseosa. El intercambiador usa como medio
de enfriamiento agua a una temperatura de 15 C, el cloro gas pasa por los tubos y por la
carcasa pasa el agua de enfriamiento

El cloro gas a menor temperatura abandona el enfriador producindose por el efecto de

disminucin de temperatura, condensacin de parte del agua contenida en la corriente
gaseosa, la que es retenida en trampas de condensado dispuestas para este efecto. El agua de
las trampas de condensado se conduce hasta el estanque de
Aguas Cloradas para su reproceso.
Despus del enfriador la corriente de cloro gaseoso pasa a travs de una torre de lavado,
ingresando la corriente gaseosa por el fondo de la torre y por el tope agua enfriada a una
temperatura de 5C, mediante aspersores que controlan el tamao de gota para maximizar la
superficie de contacto. El agua enfriada, se alimenta a la torre mediante un circuito cerrado, el
que tiene incorporado un pequeo intercambiador de calor, que utiliza un refrigerante como
medio trmico. El circuito de agua enfriada se mantiene en condiciones de operacin, dado que
una parte se purga y se conduce al estanque Aguas cloradas para su reproceso, del mismo
modo, para mantener el caudal requerido se ingresa agua fresca al circuito, mediante un make
up. De la torre de lavado, el cloro gas pasa a travs de las torres de absorcin de cido sulfrico,
donde se utilizan las propiedades hidroscpicas del cido para retener el agua contenida en la
corriente gaseosa, dejando el cloro gas, seco con 60 p.p.m. de humedad. El cido se diluye, por
ste efecto a una concentracin de un 78% y es vendido a terceros como tal. De las torres de
absorcin, el cloro gas ingresa a un compresor, cuya presin de trabajo es de700 mm.c.a. para
vencer las prdidas de carga del circuito desde las celdas electrolticas. Del compresor el cloro
sale a una presin de 2 Kg./cm2 y a una temperatura de 25 C. Del compresor, el cloro gas va a
la etapa de licuacin, donde una fraccin de la corriente, aproximadamente un 55%, se lica y
va a almacenamiento para venta a terceros, una nfima fraccin de gases incondensables,
conocida como sniff gas se retorna a proceso para la produccin hipoclorito de sodio. La otra
fraccin, aproximadamente del 64%, se destina a la produccin de cido clorhdrico e
hipoclorito de sodio.
La sosa custica (NaOH) obtenida se enfra a 75C. Luego pasa por un filtro de carbn
activo para retener el mercurio que haya podido arrastrar, y en una segunda etapa de
refrigeracin. Se enfra a 40C para enviarla a los depsitos de almacenamiento.

El hidrgeno producido tiene una riqueza del 99,99%, pero est saturado de mercurio y
puede llevar algo de NaOH. Es preciso purificarlo, mediante un proceso de refrigeracin y
lavado. El 100% del hidrgeno producido se desmercuriza, y posteriormente un 85% del
mismo es utilizado como combustible en el propio Complejo y el 15% restante previa
compresin, se enva a los clientes.