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I. Preguntas fundamentales
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POSTData 10, La democracia
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Es posible suponer que la democracia surge de manera natural
en cualquier grupo bien delimitado, como una tribu, siempre que el
grupo sea lo suficientemente independiente del control de otros grupos
como para permitir que sus miembros dirijan sus propios asuntos, y
que un grupo sustancial de sus miembros, por ejemplo, los ancianos de
la tribu, se consideren casi igualmente idneos para participar de las
decisiones en torno a los asuntos que conciernen al grupo en su
conjunto. Dicha hiptesis est avalada por estudios de sociedades
tribales analfabetas que sugieren que muchos grupos tribales se
rigieron por un gobierno demo- crtico durante los miles de aos en
que los seres humanos vivieron de la caza y el acopio. A estos
primeros humanos, la democracia, tal como se la practicaba entonces,
bien podra haberles parecido el sistema poltico ms natural.
Cuando el largo perodo de la caza y el acopio lleg a su fin, y
los humanos comenzaron a establecerse en comunidades fijas,
principalmente a los fines de la agricultura y el comercio, las
condiciones que favorecan la participacin popular en el gobierno
aparentemente pasaron a ser excepcio- nales. Mayores desigualdades
en trminos de riqueza y podero militar entre las comunidades, junto
con un marcado aumento en el tamao y la escala de la comunidad
tpica, alentaron la difusin de formas jerrquicas y autori- tarias de
organizacin social. Como resultado, entre los pueblos establecidos
desaparecieron los gobiernos populares, para ser reemplazados por
miles de aos de gobiernos basados sobre la monarqua, el despotismo,
la aristocracia o la oligarqua, cada uno de los cuales pas a ser
considerado por lo menos entre los miembros dominantes de estas
sociedades la forma de gobierno ms natural.
Luego, alrededor del 500 a.C., reaparecieron las condiciones
favora- bles a la democracia en muchos lugares, y unos pocos grupos
pequeos emprendieron la creacin de gobiernos populares. Podra
decirse que la de- mocracia primitiva fue reinventada en formas ms
avanzadas. Las evolucio- nes ms cruciales tuvieron lugar en dos reas
del Mediterrneo: Grecia y Roma.
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territoriales menores, conocidas como demos, creadas por Clstenes en el
507. La cantidad de representantes de cada deme era aproximadamente
pro- porcional a su poblacin. El uso de representantes en el Consejo
(aunque elegidos por sorteo en lugar de por eleccin) prefigur la
eleccin de repre- sentantes en los sistemas democrticos posteriores.
Otra institucin poltica importante en Atenas eran los tribunales
populares (el Dikasterin), que cierto acadmico describi como el
rgano del Estado ms importante junto con la Asamblea, con poder
ilimitado para controlar a la Asamblea, al Consejo, a los magistrados y
a los lderes polticos. Los tribunales populares estaban compuestos
por jurados elegi- dos por sorteo de una reserva de ciudadanos mayores
de 30 aos de edad; la reserva en s era elegida anualmente y tambin
por sorteo. Esta institucin es otro ejemplo del grado en que se esperaba
que los ciudadanos comunes de Atenas participaran en la vida poltica
de la ciudad.
En el ao 411 a.C., explotando el desasosiego generado por la
desas- trosa y aparentemente interminable guerra de Atenas contra
Esparta (la Guerra del Peloponeso), un grupo conocido como los
Cuatrocientos tom el control de Atenas e instaur una oligarqua. A
menos de un ao, los Cuatro- cientos fueron derrocados y la democracia
fue plenamente restaurada. No- venta aos ms tarde, en el 321, Atenas
fue dominada por su vecino del norte, Macedonia, ms poderoso, quien
introdujo los requisitos de propie- dad que excluyeron, de hecho, a
muchos atenienses comunes del demos. En el 146 a.C., lo que quedaba
de la democracia ateniense fue extinguido por los conquistadores
romanos.
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II.4 Las repblicas italianas desde el siglo XII hasta el Renacimiento
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Guerras Civiles Inglesas (1642-51), y con posterioridad cuando
partidarios de la igualdad y otros seguidores radicales del puritanismo
exigieron mayor representacin en el Parlamento, facultades ampliadas
para la cmara baja del Parlamento (la Cmara de los Comunes) y el
sufragio universal masculi- no (ver apartado sobre Inglaterra). Como
ocurre con muchas innovaciones polticas, el gobierno representativo
provino no tanto de la especulacin filo- sfica como de la bsqueda de
soluciones prcticas a un problema abierta- mente manifiesto. No
obstante, tomara ms de un siglo lograr la asimilacin completa de la
representacin en la teora y la prctica de la democracia.
Inglaterra
Entre las asambleas creadas en Europa durante la Edad Media, la
que ms profundamente influy en el desarrollo del gobierno
representativo fue el Parlamento ingls. Ms una consecuencia
involuntaria de innovaciones opor- tunistas que resultado del diseo, el
Parlamento surgi de los consejos convo- cados por los reyes para resarcir
agravios y ejercer funciones judiciales. Con el tiempo, el Parlamento
comenz a abordar asuntos de Estado importantes, entre los que se
destaca la recaudacin de los ingresos necesarios para respaldar las
polticas y las decisiones del monarca. A medida que sus funciones
judicia-
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Estados Unidos
Mientras que la factibilidad del gobierno representativo qued
de- mostrada por el desarrollo del Parlamento, la posibilidad de unir
represen- tacin con democracia se puso abiertamente en evidencia por
primera vez en los gobiernos de las colonias britnicas de Norteamrica
y, ms tarde, en la fundacin de Estados Unidos de Norteamrica.
Las condiciones en la Norteamrica colonial favorecieron el
desarrollo limitado de un sistema de representacin con una base ms
amplia que aquella vigente en Gran Bretaa. Entre estas condiciones se
contaban la gran distancia de Londres, que forzaba al gobierno
britnico a otorgar una autonoma importante a las colonias; la
existencia de legislaturas coloniales en las que los representantes de al
menos una de las cmaras eran elegidos por los votantes; la expansin
del sufragio, que en algunas colonias lleg a incluir a la mayora de los
varones adultos de raza blanca; la difusin de la propiedad de bienes,
en especial, la tierra; y la consolidacin de las creencias en los derechos
fundamentales y en la soberana popular, incluyendo la creen- cia de que
los colonizadores, como ciudadanos britnicos, no deberan pagar
impuestos a un gobierno en el que no estaban representados (no hay
im- puestos sin representacin).
Hasta alrededor de 1760, la mayora de los colonizadores eran
leales a la madre patria y no se consideraban una nacin separada de
norteameri- canos. Pero despus de que Gran Bretaa impuso la
fijacin de impuestos directos a las colonias a travs de la Stamp Act
(1765), sobrevinieron mues- tras pblicas (y en ocasiones violentas) de
oposicin a la nueva ley. En los peridicos coloniales tambin hubo un
aumento radical en el uso del trmi- no americans para referirse a la
poblacin colonial. Otros factores que contri- buyeron a crear una
identidad norteamericana distintiva fueron el estallido de la guerra con
Gran Bretaa en 1775, y las penurias y sufrimientos com- partidos por
el pueblo durante los muchos aos de lucha, la adopcin de la
Declaracin de Independencia de 1776, la huida a Canad e
Inglaterra de muchos colonos leales a la Corona, y el rpido aumento
en los viajes y la comunicacin entre los estados recin
independizados. El sentido que los colonos obtuvieron de s mismos
como pueblo nico, con todo lo frgil que pudo haber sido, hizo posible
la creacin de una poco compacta confedera- cin de estados bajo los
Artculos de la Confederacin, en el perodo 1781- 89, y de un
gobierno federal ms unificado bajo la Constitucin de 1789. Debido
a la numerosa poblacin y al enorme tamao del nuevo pas,
los delegados a la Convencin Constituyente (1787) tuvieron claro que
el pueblo de Estados Unidos, como consigna el prembulo de la
Constitu-
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puesta. Ambos trminos se haban aplicado a los sistemas de Grecia y
Roma basados sobre asambleas, si bien ninguno de esos sistemas
atribua poderes legislativos a representantes elegidos por miembros
del demos. Ya hemos dicho que, incluso despus de que la ciudadana
romana se haba expandido ms all de la ciudad misma y de que cada
vez ms ciudadanos se vean impedidos de participar en el gobierno a
causa del tiempo, el gasto y las penurias del viaje a la ciudad, el
complejo sistema romano de asambleas jams fue reemplazado por un
gobierno de representantes un parlamento elegido por todos los
ciudadanos romanos. Los venecianos tambin daban al gobierno de su
famosa ciudad el nombre de repblica, aunque claramente no era
democrtico.
Cuando los miembros de la Convencin Constituyente de
Estados Unidos se reunieron en 1787, la terminologa todava no estaba
definida. No slo democracia y repblica se empleaban de un modo
ms o menos intercambiable en las colonias, sino que no exista un
trmino establecido para el gobierno representativo por el pueblo. Al
mismo tiempo, el siste- ma britnico se diriga rpidamente hacia un
completo gobierno parlamen- tario. Si los artfices de la Constitucin
de Estados Unidos se hubieran reu- nido dos generaciones ms tarde,
con una comprensin radicalmente dife- rente de la constitucin de
Gran Bretaa, podran haber llegado a la conclu- sin de que el sistema
britnico, para realizar su potencial democrtico ple- no, requera
simplemente la expansin del electorado. Y as, bien podran haber
adoptado una forma parlamentaria de gobierno. Pero embarcados como
estaban en un esfuerzo sin precedentes destinado a construir un
gobierno constitucional para un pas ya grande y en permanente
expansin, los artfi- ces no podan tener una idea clara de cmo
funcionara su experimento en la prctica. Temerosos del poder
destructivo de las facciones, por ejemplo, no previeron que en un pas
donde las leyes son aprobadas por representantes votados por el pueblo
en elecciones regulares y competitivas, es inevitable que los partidos
polticos se conviertan en instituciones de importancia fun- damental.
Dada la confusin existente en torno a la terminologa, no es de
sor- prender que los artfices hayan empleado varios trminos para
describir el original gobierno que proponan. Unos meses despus de
levantarse la Con- vencin Constituyente, James Madison, quien sera
luego el cuarto presi- dente de Estados Unidos, propuso un uso que
habra de tener una influen- cia perdurable dentro del pas, pero poca en
otros lugares. En El Federalis- ta 10, uno de los 85 ensayos escritos
por Madison, Alexander Hamilton y John Jay, conocidos colectivamente
como El Federalista, Madison defini la
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cracia representativa del mundo, donde el principio fundamental del
go- bierno era la soberana del pueblo. La apreciacin de Tocqueville
del sistema norteamericano de gobierno capt una gran audiencia ms
all de Europa a travs de su monumental estudio de cuatro tomos La
democracia en Amrica (1835-40).
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Facciones y partidos
En muchas de las democracias y repblicas de las ciudades-
Estado, parte de la respuesta a la pregunta (3) qu organizaciones o
instituciones polticas se necesitan para gobernar? estuvo dada por las
facciones, que incluan tanto a grupos informales como a partidos
polticos organizados. Mucho ms tarde, en varios pases las
democracias representativas desarro- llaron partidos polticos con el fin
de seleccionar candidatos para la eleccin
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al parlamento y de organizar el apoyo parlamentario a favor del primer
mi- nistro y su gabinete, o la oposicin a ellos. No obstante, a finales
del siglo XVIII, tericos polticos eminentes como Montesquieu
todava considera- ban que las facciones representaban un peligro serio
contra las democracias y las repblicas. Esta opinin tambin fue
comn en la Convencin Consti- tuyente de Estados Unidos, en la que
muchos delegados argumentaron que el nuevo gobierno
inevitablemente estara controlado por las facciones, y que abusaran
de l a menos que existiera un fuerte sistema de frenos y contrapesos
constitucionales.
Las facciones son peligrosas, se deca, al menos por dos motivos.
En primer lugar, una faccin es por definicin un grupo cuyos intereses
estn en conflicto con el bien general. En palabras de Madison en El
Federalista 10: por faccin entiendo cierto nmero de ciudadanos, estn
en mayora o en minora, que actan movidos por un impulso de una
pasin comn, o por un inters adverso a los derechos de los dems
ciudadanos o a los intere- ses permanentes de la comunidad
considerada en su conjunto. En segundo lugar, la experiencia histrica
demuestra que, antes del siglo XVIII, la exis- tencia de facciones en
una democracia o repblica tenda a socavar la estabi- lidad de su
gobierno. La inestabilidad, la injusticia y la confusin inserta- das en
los consejos pblicos por el faccionalismo, escribi Madison, han
sido las enfermedades fatales a causa de las cuales han perecido los
gobier- nos populares por doquier.
Resulta interesante que Madison usara el supuesto peligro de las
fac- ciones como argumento en favor de adoptar una nueva
constitucin. Puesto que Estados Unidos, en comparacin con
repblicas anteriores, iba a tener muchos ms ciudadanos y un
territorio mucho ms vasto, la diversidad de intereses entre su
poblacin sera mucho mayor, lo cual hara mucho menos probable la
formacin de facciones grandes o poderosas. Similarmente, el ejercicio
del poder gubernamental por representantes en lugar de directa- mente
por el pueblo perfecciona y ampla la opinin pblica, pasndola por
el tamiz de un grupo escogido de ciudadanos, cuya prudencia puede
discernir mejor el verdadero inters de su pas.
En lo que se refiere a los partidos polticos, Madison pronto se
dio cuenta a pesar de su creencia en la naturaleza esencialmente
perniciosa de las facciones de que en una democracia representativa los
partidos polticos no slo son legalmente posibles, necesarios e
inevitables; tambin son desea- bles. Legalmente posibles, a raz del
conjunto de derechos y libertades pre- vistos en la constitucin.
Necesarios, para derrotar las creencias del Partido Federalista, a cuyas
polticas centralizadoras se oponan firmemente Madison,
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Jefferson y muchos otros. Puesto que los partidos eran posibles a la vez
que necesarios, era inevitable que surgieran. Finalmente, los partidos
tambin eran deseables porque, al ayudar a movilizar a los votantes por
todo el pas y dentro del rgano legislativo, permitan que la mayora
prevaleciera por so- bre la oposicin de una minora.
Esta visin lleg a ser compartida por los pensadores polticos de
otros pases en los que se estaban desarrollando formas democrticas de
gobierno. Para fines del siglo XIX, se aceptaba casi universalmente que
la existencia de partidos polticos independientes y competitivos
constituye una pauta bsi- ca que toda democracia debe cumplir.
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claracin de Derechos de Estados Unidos); requerir una supermayora
de votos como los dos tercios o tres cuartos para aprobar enmiendas
constitu- cionales y otra legislacin importante; dividir los poderes
ejecutivo, legislativo y judicial de gobierno en ramas separadas (divisin
de poderes); otorgar a un poder judicial independiente la facultad de
declarar inconstitucionales ciertas leyes o polticas, y por ende,
desprovistas de fuerza legal; adoptar garantas constitucionales para
brindar una autonoma considerable a los estados, pro- vincias o regiones
(federalismo); proveer por estatuto la descentralizacin del gobierno en
grupos territoriales, como son los pueblos, los condados y las ciudades; o
adoptar un sistema de representacin proporcional segn el cual la
proporcin de bancas legislativas obtenidas por un partido es, en lneas
generales, idntica a la proporcin de votos reunidos a favor del partido o
de su candidato. En semejante sistema multipartidario, los gabinetes
estn com- puestos de representantes extrados de uno o ms partidos, lo
cual asegura que los intereses de la minora conserven una voz
significativa en el gobierno.
Aunque los tericos polticos siguen discrepando acerca de los
mejo- res medios para hacer efectivo el gobierno de la mayora en los
sistemas democrticos, parece evidente que las mayoras no pueden
acotar legtima- mente los derechos fundamentales de los ciudadanos.
Tampoco las minoras deberan tener derecho a impedir que se hagan
cumplir las leyes y polticas diseadas para proteger estos derechos
fundamentales. En suma, dado que la democracia no es slo un sistema
poltico de gobierno del pueblo sino, necesariamente, tambin un
sistema de derechos, un gobierno que infringe estos derechos es, en esa
medida, no-democrtico.
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dadanos de pases democrticos que padecen una persistente pobreza
son ms susceptibles de sucumbir a los encantos de demagogos
antidemocrti- cos que prometen soluciones simples e inmediatas a los
problemas econmi- cos de su pas. Por eso, la prosperidad econmica
generalizada de un pas aumenta mucho las oportunidades de que un
gobierno democrtico alcance el xito, en tanto la pobreza generalizada
aumenta mucho las oportunidades de que fracase.
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ganador nico perduran en Estados Unidos, en Canad y, para las
elecciones parlamentarias, en Gran Bretaa.
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III.1.1 Pericles
En el discurso fnebre del ao 430 a.C. dedicado a los cados en
la Guerra del Peloponeso, el lder ateniense Pericles describi la Atenas
demo- crtica como la escuela de la Hlade. Entre las muchas
cualidades ejem- plares de la ciudad, declar, estaba su constitucin,
que favorece a los mu- chos en lugar de a los pocos; es por eso por lo
que se la denomina democra- cia. Pericles continu: si observamos las
leyes, prevn iguales garantas para todos en sus asuntos privados; el
progreso en la vida pblica corresponde a la reputacin por capacidad, y
no se permite que las consideraciones de clase interfieran con el mrito;
tampoco la pobreza veda el camino: si un hombre puede servir a la
patria, su condicin oscura no plantea obstculo alguno. La libertad de
que gozamos en nuestro gobierno se extiende tambin a nuestra vida
habitual.
III.1.2 Aristteles
Un siglo ms tarde, Aristteles analiz la democracia en trminos
que habran de ejercer suma influencia en los estudios comparativos de
los siste- mas polticos. En el centro de esta visin se halla el concepto
de constitu- cin, que l define como una organizacin de
funciones, que todos los ciudadanos distribuyen entre s segn el
poder que poseen las diferentes clases. Su conclusin es que deben
existir, entonces, tantas formas de go- bierno como modos de disponer
las funciones, segn las superioridades y las diferencias de las partes del
Estado. Siempre realista, sin embargo, observa que el mejor
[gobierno] suele ser inalcanzable y, por tanto, el verdadero legislador
y estadista debera conocer no solamente (1) aquello que es mejor en
abstracto, sino adems (2) lo que es mejor dadas las circunstancias.
Aristteles identifica tres tipos de constitucin ideal cada uno de
los cuales describe una situacin en la que quienes gobiernan persiguen
el bien comn y tres tipos de constitucin pervertida cada uno de las
cuales describe una situacin en la que quienes gobiernan persiguen
objetivos mez- quinos y egostas. Los tres tipos de constitucin,
ideales o pervertidos, se diferencian por el nmero de personas a las
que permiten gobernar. As, el gobierno de uno es la monarqua en su
forma ideal y la tirana en su forma pervertida; el gobierno de unos
pocos es la aristocracia en su forma ideal y
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la oligarqua en su forma pervertida; y el gobierno de muchos es la
orga- nizacin poltica en su forma ideal y la democracia en su forma
pervertida. El esquema general de Aristteles prevaleci durante
ms de dos siglos, pero no su definicin antagnica y desconcertante
de la democracia
que probablemente no reflejaba las opiniones de la mayora de los
griegos de su tiempo. Aristteles mismo adopt una perspectiva ms
favorable de la democracia en sus estudios acerca de la variedad,
estabilidad y composi- cin de los gobiernos democrticos reales. Al
observar que la base de un Estado democrtico es la libertad,
Aristteles propuso una conexin entre las ideas de democracia y de
libertad en la que todos los partidarios posterio- res de la democracia
pondran un marcado nfasis.
III.1.3 Locke
Casi veinte siglos despus de Aristteles, el filsofo ingls John
Locke adopt los elementos esenciales de la clasificacin aristotlica de
las consti- tuciones, en su Segundo tratado sobre el gobierno civil (1690). A
diferencia de Aristteles, sin embargo, Locke era partidario inequvoco
de la igualdad poltica, la libertad individual, la democracia y la regla
de la mayora. Aun- que su obra tendi naturalmente a ser ms abstracta
que programtica, brind un slido fundamento filosfico a la
teorizacin y a los programas polticos democrticos muy posteriores.
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gobernados; que cuando quiera que una forma de gobierno se
haga destructora de estos principios, el pueblo tiene el
derecho de reformarla o de abolirla e instituir un nuevo
gobierno que se funde en dichos principios y organice sus
poderes en la forma que a su juicio ofrezca las mayores
probabilidades de alcanzar su seguridad y felicidad.
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poco lo que dice en cuanto a la forma que debera asumir. Esto tal vez se
deba a que, como sus lectores contemporneos, asuma que la
democracia y el go- bierno de la mayora se implementaran mejor en
Inglaterra a travs de elec- ciones parlamentarias basadas en el sufragio
de los varones adultos.
III.1.4 Montesquieu
El terico poltico francs Montesquieu, a travs de su obra
maestra El espritu de las leyes (1748), tuvo una firme influencia sobre
su joven con- temporneo Rousseau (ver punto III.1.6) y sobre muchos
de los padres fundadores norteamericanos, incluidos John Adams,
Jefferson y Madison. Al tiempo que rechaza la clasificacin de
Aristteles, Montesquieu distingue tres tipos ideales de gobierno: la
monarqua en la que una nica persona gobierna mediante leyes fijas
y establecidas; el despotismo en el que una nica persona dirige todo a
su voluntad y capricho; y el gobierno republi- cano (o popular), que
puede ser de dos tipos, dependiendo si el pueblo en su conjunto o slo
una parte de l est investido del poder supremo el primero es una
democracia, en tanto el segundo es una aristocracia.
Segn Montesquieu, una condicin necesaria para la existencia
de un gobierno republicano, democrtico o aristocrtico, es que las
personas en quienes reside el poder supremo posean la cualidad de la
virtud pblica, que significa estar motivado por un deseo de alcanzar el
bien comn. Si bien la virtud pblica puede no ser necesaria en una
monarqua, y sin duda, no existe en los regmenes despticos, s debe
estar presente, en alguna medida, en las repblicas aristocrticas y, en
gran medida, en las repblicas demo- crticas. Tocando un tema que
habr de tener fuerte eco en El Federalista 10 de Madison,
Montesquieu afirma que sin una virtud pblica firme, es probable que
la repblica democrtica sea destruida por el conflicto entre diversas
facciones, cada una de las cuales persigue su propio inters mez- quino
a expensas del bien pblico ms amplio.
III.1.5 Hume
El poder destructivo de las facciones tuvo un nfasis marcado en
el filsofo e historiador escocs David Hume, cuya influencia en
Madison fue quizs mayor que la de Montesquieu. Porque fue de
Hume de quien Madison parece haber adquirido la visin acerca de las
facciones que invirti la cuestin sobre la conveniencia de asociaciones
polticas ms grandes es decir, mayores que la ciudad-Estado. Con el
fin de disminuir el potencial
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destructivo del faccionalismo, sostenan Hume y Madison, ms grande
es en realidad mejor, porque en las asociaciones ms grandes cada
representan- te debe encargarse de una mayor diversidad de intereses.
Adems, es proba- ble que Madison haya estado influenciado por Hume
cuando en El Federa- lista 10 descart el trmino democracia para el
tipo de gobierno basado sobre la representacin y, en cambio, prefiri
llamarlo repblica.
III.1.6 Rousseau
Comparado con Locke, Jean-Jacques Rousseau puede parecer el
demcrata ms radical, si bien una lectura atenta de su obra muestra que, en
aspectos impor- tantes, la concepcin de la democracia de Rousseau es ms
estrecha que la de Locke. De hecho, en su obra ms influyente sobre
filosofa poltica, El contrato social (1762), Rousseau afirma que la
democracia es incompatible con las institu- ciones representativas, postura
de suma relevancia para los Estados-nacin. La soberana del pueblo, alega,
no puede ser alienada ni representada: la idea de los representantes es
moderna, escribi. En las repblicas antiguas (...) el pueblo jams tuvo
representantes (...) [E]n el instante en que un pueblo consiente en ser
representado, ya no es libre, ya no existe. Pero si la representacin es
incompatible con la democracia, y si la democracia directa es la nica forma
de gobierno legti- ma, entonces ningn Estado-nacin de la poca de
Rousseau (o de cualquier otra) puede contar con un gobierno legtimo. Es
ms, segn Rousseau, si llegara a existir una asociacin poltica lo
suficientemente pequea como para practicar la democracia directa, como la
ciudad-Estado, inevitablemente sera sometida por Estados-nacin ms
grandes, y por tanto, dejara de ser democrtica.
Por estas y otras razones, Rousseau era pesimista en lo referido a las
posibi- lidades de la democracia. Es contrario al orden natural que los muchos
gobiernen y que los pocos sean gobernados, escribi. Resulta inimaginable
que el pueblo se rena permanentemente para dedicar su tiempo a los asuntos
pblicos. Desde una mirada comn entre los crticos de la democracia de
su poca, Rousseau sostena, adems, que no hay gobierno tan susceptible a
las guerras civiles y a las agitaciones intestinas como el gobierno democrtico
o popular. En un pasaje muy citado, declara que si existiera un pueblo de
dioses, su gobierno sera demo- crtico. Un gobierno tan perfecto no es para
los hombres.
A pesar de estas conclusiones negativas, Rousseau insina, en una
breve nota al pie (Libro III, Captulo 15) que los gobiernos democrticos
slo pue- den ser viables si se unen en confederaciones. Algunos aos
ms tarde, con motivo de una discusin en torno a la manera en que el
pueblo de Polonia poda gobernarse, admiti que simplemente no hay
otra alternativa que el
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III.1.7 Mill
En su obra Sobre la libertad (1859), John Stuart Mill sostuvo,
sobre fundamentos utilitaristas, que la libertad individual no puede ser
legtima- mente transgredida por el gobierno, la sociedad o las personas
excepto en los casos en que la accin individual causara dao a otros. En
una encomiada enunciacin de este principio, Mill escribi lo
siguiente:
[E]l nico fin que justifica que la humanidad,
individual o colectivamente, interfiera en la libertad de accin
de cualquie- ra de sus miembros, es la propia proteccin ()
El nico prop- sito con el cual puede ejercerse con justicia el
poder sobre cual- quier miembro de una comunidad
civilizada, contra su volun- tad, es prevenir el dao a los
dems. Su propio bien, ya sea fsico o moral, no es
justificacin suficiente.
El principio de Mill brind fundamento filosfico a algunas de las
liberta- des esenciales en una democracia en funcionamiento, como la
libertad de asocia- cin (ver punto III.2.2), y minaba la legitimidad de leyes
paternalistas que se sancionaban en nombre de la moderacin, que en
opinin de Mill trataban a los ciudadanos como si fueran nios. En el rea
de lo que l llamaba libertad de pensamiento y discusin, otra libertad
crucial para la democracia, Mill sostena, tambin sobre bases utilitaristas,
que no hay nada que justifique las restricciones legales a la expresin de la
opinin. La colisin de opiniones adversas, alegaba, es parte necesaria de la
bsqueda de la verdad en cualquier sociedad. En otro trabajo, Consideraciones
sobre el gobierno representativo (1861), Mill precisa con lucidez y perspicacia
muchos de los rasgos esenciales del nuevo tipo de gobierno, que toda- va no
haba emergido en la Europa continental y que an estaba incompleto en
aspectos importantes en Estados Unidos. En esta obra anticip adems un
argu- mento poderoso a favor del voto femenino postura ignorada o rechazada
prctica- mente por todos los filsofos polticos anteriores (todos ellos
varones, es claro).
III.1.8 Dewey
De acuerdo con el filsofo norteamericano John Dewey, la
democra- cia es la forma de gobierno ms deseable porque solamente
ella provee las
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clases de libertad necesarias para el autodesarrollo y el crecimiento
indivi- dual entre ellas, la libertad para intercambiar ideas y opiniones
con otros, la libertad para formar asociaciones con otros con el
propsito de alcanzar objetivos en comn, y la libertad para
determinar y luchar por la propia concepcin de la buena vida. Sin
embargo, la democracia es ms que una mera forma de gobierno; tal
como Dewey seala en Democracia y educacin (1916), es tambin un
modo de vida asociada en la que los ciudadanos cooperan entre s para
solucionar sus problemas comunes a travs de vas racionales (es decir,
a travs de la indagacin y el experimento crticos), en un espritu de
respeto mutuo y de buena voluntad. Es ms, las instituciones polticas de
cualquier democracia, segn Dewey, no deberan ser vistas como las
creaciones perfectas e inmutables de estadistas visionarios del pasado;
ms bien, deberan ser sometidas constantemente a la crtica y a la
mejora a medida que van cambiando las circunstancias histricas y el
inters pblico. La participacin en una democracia, segn la
concepcin de Dewey,
exige hbitos mentales crticos e inquisitivos, una inclinacin hacia la
co- operacin con otros, y un sentimiento de fogosidad pblica y un
deseo de alcanzar el bien comn. Puesto que estos hbitos e
inclinaciones deben in- culcarse desde edad temprana, Dewey pone
especial nfasis en la educacin; tan es as que llamaba a las escuelas
pblicas la iglesia de la democracia. Sus aportes tanto a la teora como
a la prctica de la educacin tuvieron una influencia enorme en los
Estados Unidos del siglo XX.
El aporte de Dewey fue escaso en trminos de propuestas
concretas sobre la forma que deberan adoptar las instituciones
democrticas. No obs- tante, en La opinin pblica y sus problemas
(1927) y otras obras, sostuvo que nadie puede desarrollar su potencial
pleno salvo en una democracia social o en un Estado de Bienestar
democrtico. Por consiguiente, afirmaba que las democracias deban
poseer facultades firmes de regulacin. Tambin insisti en que entre los
rasgos ms importantes de una democracia social debera incluirse el
derecho de los trabajadores de participar directamente en el control de
las empresas que los emplean.
Dado el inters de Dewey en la educacin, no es de sorprender
que mostrara gran preocupacin acerca de la forma en que los
ciudadanos po- dran entender mejor los asuntos pblicos. Si bien
propona la aplicacin de las ciencias sociales al desarrollo de la
poltica pblica, criticaba duramente a los intelectuales, acadmicos y
lderes polticos que consideraban al pbli- co general incompetente y
que a menudo abogaban por alguna forma de elitismo democrtico.
nicamente el pblico, sostena, puede decidir cul es el inters
pblico. A fin de que los ciudadanos puedan tomar decisiones
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POSTData 10, La democracia
III.1.9 Habermas
En una serie de trabajos publicados a partir de 1970, el filsofo y
terico social alemn Jrgen Habermas, aplicando conceptos prestados
de la filosofa angloamericana del lenguaje, argumentaba que la idea de
lograr un consenso racional dentro de un grupo sobre cuestiones
fcticas o valorati- vas presupone la existencia de lo que l llama una
situacin de discurso ideal. En semejante situacin, los participantes
podrn evaluar las afirma- ciones de cada uno solamente sobre la base
de la razn y la evidencia en una atmsfera completamente libre de
cualquier influencia coercitiva no racio- nal, incluso la coercin fsica y
psicolgica. Adems, todos los participantes estaran motivados
nicamente por el deseo de obtener un consenso racio- nal, y no se
impondran lmites de tiempo a la discusin. Aunque difcil de realizar
en la prctica, si no imposible, la situacin de discurso ideal puede ser
utilizada como un modelo de discusin pblica libre y abierta, y como
estndar para evaluar las prcticas e instituciones a travs de las cuales
se deciden en las democracias reales los grandes interrogantes polticos
y las cuestiones de poltica pblica.
III.1.10 Rawls
Desde la poca de Mill hasta mediados del siglo XX, la
mayora de los filsofos que defendan los principios democrticos lo
hacan, en gran parte, sobre la base de consideraciones utilitaristas es
decir, argumentaban que los sistemas de gobierno con carcter
democrtico tienen ms posibili- dades que otros sistemas de producir
un mayor grado de felicidad (o bienes- tar) a una mayor cantidad de
gente. Tradicionalmente, sin embargo, se objetaba que esas
justificaciones podan ser usadas para apoyar, por intui- cin, formas
de gobierno menos deseables, en las que la mayor felicidad se logra a
travs del incumplimiento injusto de los derechos e intereses de una
minora.
En Teora de la justicia (1971), el filsofo norteamericano John
Rawls procur desarrollar una justificacin no utilitarista de un
orden poltico
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Dahl
democrtico caracterizado por la justicia, la igualdad y los derechos
indivi- duales. Reviviendo la nocin del contrato social, que haba
permanecido latente desde el siglo XVII, imagin una situacin
hipottica en la que se logra que un grupo de personas racionales
desconozca todos los hechos so- ciales y econmicos acerca de ellas
mismas incluso hechos relativos a su raza, sexo, religin, educacin,
inteligencia, talentos o aptitudes, y hasta su concepcin de la buena
vida y se les pide a esas personas que decidan qu principios
generales deberan regir las instituciones polticas bajo las que viven.
Tras este velo de ignorancia, sostiene Rawls, ese grupo unni-
memente rechazara los principios utilitaristas tales como que las
institu- ciones polticas deberan apuntar a maximizar la felicidad del
mayor nme- ro porque ningn miembro del grupo sabra si
pertenece a una minora cuyos derechos e intereses podran verse
relegados bajo instituciones justifi- cadas con motivos utilitaristas. En
lugar de ello, la razn y el inters propio llevaran al grupo a adoptar
principios tales como: (1) todos deberan gozar de un mismo grado de
libertad, incluidas todas las libertades que tradicio- nalmente se asocian
con la democracia; (2) todos deberan tener la misma oportunidad de
buscar cargos y puestos que ofrezcan mayores recompensas en
trminos de riqueza, poder, estatus u otros bienes sociales; y (3) la
distri- bucin de la riqueza en la sociedad debera ser tal que quienes
tienen menos estn mejor de lo que estaran bajo cualquier otra
distribucin, sea pareja o desigual (Rawls sostiene que, frente a ciertas
conjeturas respecto de la moti- vacin humana, alguna desigualdad en
la distribucin de la riqueza podra resultar necesaria para obtener
mayores niveles de productividad; es enton- ces posible imaginar
distribuciones desiguales de la riqueza en las que quie- nes tienen
menos estn mejor de lo que estaran bajo una distribucin pare- ja).
Estos principios vienen a ser una forma igualitaria de liberalismo demo-
crtico. Rawls, por consiguiente, es considerado el mayor defensor
filosfico del Estado de Bienestar capitalista democrtico moderno.
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de la democracia ideal: as, cada miembro del demos tiene el derecho
de comunicarse con otros; el derecho de que su voto se compute igual
que los votos de los dems; el derecho de recabar informacin; el
derecho de parti- cipar en idntica condicin que los otros miembros; y
el derecho, junto con otros miembros, de ejercer el control de la
agenda. Por ende, la democracia es ms que un mero procedimiento
poltico; necesariamente, tambin es un sistema de derechos
fundamentales.
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que el trmino democracia representativa es contradictorio en s mismo.
Sin embargo, opiniones como estas no han logrado captar muchos
conversos.
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IV.2 La inmigracin
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y a Estados Unidos. Escapando de la pobreza y la opresin en sus
patrias, y usualmente careciendo de educacin, los inmigrantes
provenientes princi- palmente del mundo en desarrollo
consiguieron, por lo general, trabajos humildes en industrias de
servicios o en la agricultura. Las diferencias de idioma, cultura y
apariencia entre los grupos de inmigrantes y los ciudada- nos del pas
que los reciba, sumadas a la percepcin difundida en cuanto a que los
inmigrantes les quitan el empleo a los ciudadanos y usan servicios
sociales costosos, hicieron de la inmigracin una cuestin muy
controverti- da en numerosos pases. En algunos casos, el sentimiento
antiinmigratorio contribuy al surgimiento de partidos y
movimientos polticos radicales, como el Frente Nacional de Francia,
los Republicanos de Alemania, el mo- vimiento de milicias en Estados
Unidos y el movimiento skinhead en Esta- dos Unidos y Gran Bretaa.
Algunos de estos grupos promovieron doctrinas racistas o
neofascistas, hostiles a los inmigrantes, pero tambin a los dere- chos
polticos y humanos fundamentales, e incluso, a la democracia misma.
IV.3 El terrorismo
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senda hacia una consolidacin exitosa de las instituciones democrticas
in- cluyeron problemas econmicos, como la pobreza generalizada, el
desem- pleo, desigualdades masivas en trminos de ingresos y riqueza,
una inflacin vertiginosa e ndices bajos o negativos de crecimiento
econmico. Los pases con bajos niveles de desarrollo econmico
usualmente carecan de una clase media extensa y una poblacin
instruida. En muchos de estos pases, la divisin de la poblacin en
grupos tnicos, raciales, religiosos o lingsticos antagonistas dificult
el manejo pacfico de las diferencias polticas. En otros, la amplia
intervencin gubernamental en la economa, sumada o otros fac- tores,
gener una corrupcin generalizada de los funcionarios de gobierno.
Adems, muchos pases carecan de un sistema legal efectivo, lo cual
tornaba los derechos civiles sumamente inseguros y permita el abuso
por las elites polticas y los elementos criminales. En estos pases, la
idea del Estado de derecho no estaba arraigada en la cultura poltica
prevaleciente, en algunos casos a causa de la guerra constante o a
muchos aos de gobierno autorita- rio. En otros aspectos, la cultura
poltica de estos pases no inculc en los ciudadanos las clases de
creencias y valores que pueden respaldar a las insti- tuciones y prcticas
democrticas durante las crisis y aun durante los con- flictos ordinarios
de la vida poltica.
A la luz de estas circunstancias, es bastante posible que el
extraordi- nario ritmo de democratizacin que comenz en el siglo XX
no se adentre mucho en el siglo XXI. En algunos pases, es probable
que continen en pie sistemas autoritarios. En ciertos pases que han
hecho la transicin a la de- mocracia, puede ocurrir que las nuevas
instituciones democrticas perma- nezcan dbiles y frgiles. Otros
pases podran perder sus gobiernos demo- crticos y revertir a alguna
forma de gobierno autoritario.
Y sin embargo, a pesar de estas adversidades, hay grandes
posibilida- des de que en el futuro previsible una gran parte de la
poblacin mundial, en gran parte de los pases del mundo, viva regida
por formas de gobierno democrticas que continen evolucionando
para hacer frente a viejos y nue- vos desafos.
V. Bibliografa
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Una fuente esencial relativa a la evolucin del gobierno de
gabinete en Gran Bretaa, en Archibald S. Foord, His Majestys
Opposition, 1714- 1830 (1964). La obra clsica de 1867 de Walter
Bagehot, The English Constitution, editada por Miles Taylor (2001),
contina siendo sumamente informativa.
Resumen
El artculo, ltimo texto escrito por dad. Tambin se pasa revista a las ms
Dahl hasta el momento de esta edicin, im- portantes teorizaciones acerca de su
es un re- paso de las ideas y las posibi- lidad y funcionamiento,
instituciones funda- mentales de la concluyendo con los actuales
democracia desde su naci- miento en la problemas y desafos de la de- mocracia
Grecia clsica hasta la actuali- como forma de gobierno.
Palabras clave
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Abstract
This article, Dahls most recent text, is regarding the possibility and
an overview of basic democratic ideas functioning of democracy, and
and institutions from the birth of concludes with a discussion of some
democracy in Greece to the present. It of the problems and challenges that
also reviews the most important democracy faces as a form of
theories government.
Key words
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