Antropologa

La antropologa (del griego nthrpos, Antropologa

hombre (humano), y , logos,
conocimiento) es la ciencia que estudia al ser
humano de una forma integral, de sus caractersticas
fsicas como animales y de su cultura, que es el
rasgo nico no biolgico.1 Para abarcar la materia de
su estudio, la antropologa recurre a herramientas y
conocimientos producidos por las ciencias sociales y
las ciencias naturales. La aspiracin de la disciplina
antropolgica es producir conocimiento sobre el ser
humano en diversas esferas, intentando abarcar tanto
las estructuras sociales de la actualidad, la evolucin
biolgica de nuestra especie, el desarrollo y los
modos de vida de pueblos que han desaparecido y la
diversidad de expresiones culturales y lingsticas
que caracterizan a la humanidad.

Las facetas diversas del ser humano implicaron una En la imagen (arriba) se aprecia al Hombre de
Vitruvio.
especializacin de los campos de la Antropologa.
Cada uno de los campos de estudio del ser humano La Antropologa es el estudio de la realidad
implic el desarrollo de disciplinas que actualmente humana, es la ciencia que trata de los aspectos
biolgicos y sociales del hombre (DRAE, 22.
son consideradas como ciencias independientes, Edicin, 2001).
aunque mantienen constante dilogo entre ellas. Se
Portal de Antropologa
trata de la Antropologa fsica, la Arqueologa, la
Lingstica y la Antropologa social. Con mucha
frecuencia, el trmino Antropologa solo se aplica a
esta ltima, que a su vez se ha diversificado en
numerosas ramas, dependiendo de la orientacin Portal:Antropologa
terica, la materia de su estudio o bien, como
resultado de la interaccin entre la Antropologa social y otras disciplinas.

La antropologa se constituy como disciplina independiente durante la segunda mitad

del siglo XIX. Uno de los factores que favoreci su aparicin fue la difusin de la teora
de la evolucin, que en el campo de los estudios sobre la sociedad dio origen al
evolucionismo social, entre cuyos principales autores se encuentra Herbert Spencer. Los
primeros antroplogos pensaban que as como las especies evolucionaban de
organismos sencillos a otros ms complejos, las sociedades y las culturas de los
humanos deban seguir el mismo proceso de evolucin hasta producir estructuras
complejas como su propia sociedad. Varios de los antroplogos pioneros eran abogados
de profesin, de modo que las cuestiones jurdicas aparecieron frecuentemente como
tema central de sus obras. A esta poca corresponde el descubrimiento de los sistemas
de parentesco por parte de Lewis Henry Morgan.

Desde el final del siglo XIX el enfoque adoptado por los primeros antroplogos fue
puesto en tela de juicio por las siguientes generaciones. Despus de la crtica de Franz
Boas a la antropologa evolucionista del siglo XIX, la mayor parte de las teoras
producidas por los antroplogos de la primera generacin se considera obsoleta. A partir
de entonces, la Antropologa vio la aparicin de varias corrientes durante el siglo XIX y
el XX, entre ellas la escuela culturalista de Estados Unidos, el Estructural-
funcionalismo, el Estructuralismo antropolgico, la Antropologa marxista, el
Procesualismo, el Indigenismo, etc.

La antropologa es, sobre todo, una ciencia integradora que estudia al ser humano en el
marco de la sociedad y cultura a las que pertenece, y, al mismo tiempo, como producto
de estas. Se le puede definir como la ciencia que se ocupa de estudiar el origen y
desarrollo de toda la gama de la variabilidad humana y los modos de comportamientos
sociales a travs del tiempo y el espacio; es decir, del proceso biosocial de la existencia
de la especie humana.

Antecedentes

Fruto de la meticulosa investigacin de Sahagn es el Cdice Florentino. Se considera como

antecedente de la etnografa. En la imagen, un folio de esta obra escrito en nhuatl.

Se atribuye al explorador Franois Pron haber sido quien us por primera ocasin el
trmino antropologa.2 Pron recogi en esa obra un conjunto de datos sobre los
aborgenes de Tasmania, que fueron casi exterminados en los aos que siguieron al paso
de Pron por la isla. Sin embargo, Pron no fue el primero ni el ms antiguo de quienes
estaban interesados en la cuestin de la diversidad humana y sus manifestaciones.

El estudio del ser humano viene de muy antiguo. Herdoto (484-425 a. C.) en sus
Historias nos cuenta las diferencias entre los distintos habitantes del mundo (Libia,
Egipto, Grecia, Asia Menor), y nos habla de las diferencias de crneo entre egipcios y
persas.

Hipcrates (460-377 a. C.) lanza la teora de que el medio influye en los caracteres
fsicos del ser humano, y llama la atencin sobre las diferencias de quienes habitan
climas distintos.

Aristteles (384-322 a. C.) estudia al ser humano por ser el animal ms complejo.
Llama la atencin sobre el tamao de su crneo, mucho mayor que en el resto de
animales, as como sobre su carcter bpedo y que es el nico animal capaz de deliberar
y reflexionar.
Algunos autores consideran a fray Bernardino de Sahagn como uno de los
antecedentes ms notables de la etnografa.3 De la misma manera que otros misioneros
del siglo XVI, Sahagn estaba preocupado por las diversas maneras en que la religin
de los indgenas podra confundirse con el cristianismo recin implantado. En el afn de
comprender mejor a los pueblos nahuas del centro de Nueva Espaa, Sahagn investig
de manera muy detallada la historia, las costumbres y las creencias de los nahuas antes
de la llegada de los espaoles. Para hacerlo tuvo que aprender nhuatl. Luego, con el
apoyo de algunos de sus informantes, organiz la informacin obtenida en una obra
pensada para un pblico ms o menos amplio. El resultado fue el Cdice Florentino, de
vital importancia en el conocimiento de la civilizacin mesoamericana precolombina.4

Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, quien escribi Histoire Naturelle (1749)

donde se enlazan las ciencias naturales y la diversidad fsica de la especie humana
(anatoma comparada) con la inquietud por comprender la diversidad de las expresiones
culturales de los pueblos.5 De manera anloga, algunos pensadores de la Ilustracin
como Montesquieu, Rousseau e incluso el matemtico D'Alembert abordaron la
materia, y propusieron algunas hiptesis sobre el origen de las relaciones sociales, las
formas de gobierno y los temperamentos de las naciones.

Historia

Durante el siglo XIX, la llamada entonces Antropologa general inclua un amplsimo

espectro de intereses, desde la paleontologa del cuaternario al folclore europeo,
pasando por el estudio comparado de los pueblos aborgenes. Fue por ello una rama de
la Historia Natural y del historicismo cultural alemn que se propuso el estudio
cientfico de la historia de la diversidad humana. Tras la aparicin de los modelos
evolucionistas y el desarrollo del mtodo cientfico en las ciencias naturales, muchos
autores pensaron que los fenmenos histricos tambin seguiran pautas deducibles por
observacin. El desarrollo inicial de la antropologa como disciplina ms o menos
autnoma del conjunto de las Ciencias Naturales coincide con el auge del pensamiento
ilustrado y posteriormente del positivismo que elevaba la razn como una capacidad
distintiva de los seres humanos. Su desarrollo se pudo vincular muy pronto a los
intereses del colonialismo europeo derivado de la Revolucin industrial.

Por razones que tienen que ver con el proyecto de la New Republic norteamericana, y
sobre todo con el problema de la gestin de los asuntos indios, la antropologa de campo
empez a tener bases profesionales en Estados Unidos en el ltimo tercio del s. XIX, a
partir del Bureau of American Ethnology y de la Smithsonian Institution. El
antroplogo alemn Franz Boas, inicialmente vinculado a este tipo de tarea,
institucionaliz acadmica y profesionalmente la Antropologa en Estados Unidos. En la
Gran Bretaa victoriana, Edward Burnett Tylor y posteriormente autores como William
Rivers y ms tarde Bronisaw Malinowski y Alfred Reginald Radcliffe-Brown
desarrollaron un modelo profesionalizado de Antropologa acadmica. Lo mismo
sucedi en Alemania antes de 1918.

En todas las potencias coloniales de principios de siglo hay esbozos de

profesionalizacin de la Antropologa que no acabaron de cuajar hasta despus de la II
Guerra Mundial. En el caso de Espaa puede citarse a Caro Baroja y a diversos
africanistas y arabistas que estudiaron las culturas del Norte de frica. En todos los
pases occidentales se incorpor el modelo profesional de la Antropologa anglosajona.
Por este motivo, la mayor parte de la produccin de la Antropologa social o cultural
antes de 1960 lo que se conoce como modelo antropolgico clsico se basa en
etnografas producidas en Amrica, Asia, Oceana y frica, pero con un peso muy
inferior de Europa. La razn es que en el continente europeo prevaleci una etnografa
positivista, destinada a apuntalar un discurso sobre la identidad nacional, tanto en los
pases germnicos como en los escandinavos y los eslavos.

Histricamente hablando, el proyecto de Antropologa general se compona de cuatro

ramas: la lingstica, la arqueologa, la antropologa biolgica y la antropologa social,
referida esta ltima como antropologa cultural o etnologa en algunos pases. Estas
ltimas ponen especial nfasis en el anlisis comparado de la cultura trmino sobre el
que no existe consenso entre las corrientes antropolgicas, que se realiza bsicamente
por un proceso trifsico, que comprende, en primera instancia, una investigacin de
gabinete; en segundo lugar, una inmersin cultural que se conoce como etnografa o
trabajo de campo y, por ltimo, el anlisis de los datos obtenidos mediante el trabajo de
campo.

El modelo antropolgico clsico de la antropologa social fue abandonado en la segunda

mitad del siglo XX. Actualmente los antroplogos trabajan prcticamente todos los
mbitos de la cultura y la sociedad.