L'Homme et la socit

Durkheim, Weber, et la normativit du savoir

Fabrice Mller

Abstract
Fabrice Mller, Durkheim, Weber and the Normativity of Knowledge
The positions of Durkheim and Weber with respect to the definitions of normativity in relation to the process of knowledge
seem diametrically opposed. Durkheim refused any normative premise in the consideration of social facts. Weber thought
it impossible to avoid the influence of value judgements in research. However, in practice neither was able to maintain his
methodological premise intact. One must conclude that sociological knowledge cannot avoid this double normative
orientation.

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Mller Fabrice. Durkheim, Weber, et la normativit du savoir. In: L'Homme et la socit, N. 138, 2000. Psy et socit .
pp. 93-110.

doi : 10.3406/homso.2000.3245

http://www.persee.fr/doc/homso_0018-4306_2000_num_138_4_3245

Document gnr le 16/10/2015

Durkheim,
et la normativit
Weber, du savoir

Fabrice MULLER

Parmi les grands textes de la sociologie, les uvres de Max

Weber et d'Emile Durkheim ont particulirement aliment le dbat
mthodologique. Leur opposition dans ce domaine est prsente
comme un cas d'cole, o, d'un ct Les rgles de la mthode
sociologique de Durkheim symbolise un holisme tendance
positiviste et, de l'autre, Les essais sur la thorie de la science de
Weber, un individualisme empreint de relativisme. Pourtant, si les
dmarches de Weber et de Durkheim restent fondamentalement
diffrentes, l'ide d'une rconciliation entre les deux tenants de
cette discorde des mthodes ne semble pas dnue de fondement.
On ne peut nier que Weber comme Durkheim ont tout deux des
prtentions scientifiques. Leur objectif serait le mme,
l'objectivit, mais la faon d'y parvenir diffrerait. Le
questionnement sur la normativit du savoir tendrait de ce fait
s'engager diffremment pour chacun d'entre eux.
Dans l'un de ses premiers crits pistmologiques, Weber
relve la confusion qu'occasionne la prsence de deux catgories
charges de valeurs, l'valuation et la comprhension, regroupes
sous une seule terminologie '. En s' appuyant sur la philosophie
no-kantienne de Rickert 2, il conceptualise cette remarque critique
par la distinction qu'il effectue entre le jugement de valeur

1. Max Weber, Roscher and Knies : The logical problems of historical

economics, 1903-1906, NY, Free Press, 1975, p. 143. Bien que nous n'entendons
pas nier la distinction entre norme et valeur, et son intrt dans le cadre de
certaines recherches, c'est la part de normativit commune aux normes et aux
valeurs qui nous concerne en premier chef dans cette tude. Cf. Raymond
Boudon, Franois BOURRICAUD, Dictionnaire critique de la Sociologie, Paris,
PUF, 1982, p. 417.
2. Marian WEBER, Max Weber, EinLebensbild, Tubingen, 1926, p. 273.

L'Homme et la Socit, n 138, octobre-dcembre 2000 .

94 Fabrice Muller

(Werturteil) et le rapport aux valeurs (Wertbeziehung). Le

jugement de valeur est une affirmation morale ou vitale, explique
Raymond Aron, le rapport aux valeurs un procd de slection et
d'organisation de la science objective 3.
Cet clairage conceptuel que nous lgue Weber nous semble un
pralable indispensable toute analyse srieuse de la normativit
du savoir. Il prend notamment une dimension tout fait particulire
lorsque nous positionnons ces deux concepts dans les diffrents
moments du processus de connaissance. Le rapport aux valeurs se
situe en amont, il agit dans le contexte de la recherche sous la
forme de choix, d'interprtation, de passion du savant. Le jugement
de valeur se place quant lui en aval. Il value moralement l'objet
de connaissance4. Nous dsirons utiliser cette conceptualisation
comme une grille de lecture permettant de positionner les ides
pistmologiques de chacun de ces deux monstres sacrs de la
sociologie que sont Durkheim et Weber 5. Si Max Weber pense
que l'utilisation des valeurs en amont de la connaissance ne nuit
pas son objectivit mais qu'il convient d'radiquer la normativit
en aval du processus cognitif, Durkheim l'inverse, place toute
son esprance sur une eradication des a priori normatifs la
recherche, les jugements de valeur pouvant se dduire sans risque
du phnomne objectivement tudi. Mais les options
pistmologiques qu'ils ont choisies ne viendront-elles pas heurter
leurs conceptions thoriques respectives ainsi que la pratique qu'ils
ont de la sociologie ?

La normativit en amont du procs de connaissance

Max Weber aborde le problme de la normativit en amont du

processus de connaissance dlibrment, en crant un concept
charg d'en rendre compte, par contre Durkheim refuse d'emble
l'ide d'une implantation normative la base du savoir. Si le
discours qu'il tient sur ce point est au dpart tout fait catgorique,

3. Raymond Aron, Les tapes de la pense sociologique, Paris,

Gallimard, 1967, p. 507.
4. Fabrice MULLER, Valeurs et epistmologie des sciences sociales , Thse
de doctorat en science conomique, Universit Paris 1, 1993.
5. Nous devons cette ide, d'opposer en ce domaine Durkheim et Weber, la
confrence donne par Alain Caill lors du colloque sur L'conomie
normative , en octobre 1995. Nous nous en sommes inspir pour effectuer cet
article en bien plus de points que les renvois ou notes de bas de page ne peuvent le
signaler.
Durkheim, Weber, et la normativit du savoir 95

il reste difficile mettre en pratique, car finalement il pose un

problme logique qui aboutira vers la fin de sa carrire au
retournement de sa position.

La Wertbeziehung de Max Weber

La normativit en amont du processus de connaissance est prise
en compte dans l'pistmologie wbrienne par la catgorie de
Wertbeziehung. Ce concept revt plusieurs facettes
mthodologiques dans le systme pistmologique wbrien. Pour
Max Weber, la vie se prsente nous et en nous par une diversit
absolument infinie de coexistences et de successions d'vnements
qui apparaissent et disparaissent6. L'tre humain et son esprit
tant par dfinition finis, il ne peut rendre compte en totalit de la
multiplicit de cette ralit. Pour ne pas tre rduit au silence, le
savant doit dcouper dans l'immensit du rel un champ limit
pour ses recherches. Seules les valeurs permettent de mettre de
l'ordre dans ce chaos. Elles deviennent la prsupposition qui fait
que quelque chose devient l'objet de l'investigation 7. Mais les
valeurs entrent plus radicalement dans la mthode des sciences
sociales, l'objet du savoir n'est pas uniquement choisi, il est
galement construit. Weber prcise bien qu' il y a de la thorie au
cur mme du fait 8. Le travail scientifique procde en allant des
ides vers les faits. En s'appuvant sur ses propres valeurs, le savant
interprte le fait qu'il tudie . Parce qu'il lui faut tablir des liens
entre les phnomnes, et que ceux-ci sont inscrits dans des
faisceaux de causalit qu'il faut dnuder, les valeurs, les points de
vue du chercheur, sont mis contribution. La Wertbeziehung
intervient donc non seulement dans la dtermination du phnomne
tudi, mais elle contribue galement son explication.

La position ambigu d'Emile Durkheim

Au fondement de l'opposition mthodologique qui spare
Weber de Durkheim se trouve l'ide qu'il convient pour le savant
d'aller des choses aux ides plutt que des ides aux choses .

6. Max Weber, L'objectivit de la connaissance dans les sciences sociales

et la politique sociale [1904], Essais sur la thorie de la science, trad, fr., Paris,
Pion, 1965, p. 153.
7. Ibidem, p. 160.
8 Max Weber, tudes critiques pour servir la logique des sciences de la
culture [1906], in ibidem, p. 303.
9. Max WEBER, conomie et socit [1921], trad, fir., Paris, Pion, 1971, p. 4-6.
96 Fabrice MULLER
Ce n'est donc pas en les laborant [les ides], de quelque manire
qu'on s'y prenne, que l'on arrivera jamais dcouvrir les lois de la ralit,
crit Durkheim. Elles sont au contraire, comme un voile qui s'interpose
entre les choses et nous et qui nous les masque d'autant mieux qu'on le
croit plus transparent 10.

D'o la ncessit de se dbarrasser de nos prnotions qui

finalement nous cachent la ralit. C'est alors seulement que les
faits sociaux apparatront comme des choses, des donnes sur
lesquelles a priori nous ne savons rien et qui s'imposent notre
observation . Notre tche est de les expliquer en dgageant une
simple relation de causalit par la mthode des variations
concomitantes. L'utilisation des statistiques, expression de l'me
collective , doit permettre d'viter toute empathie, tout
engagement des valeurs du savant dans la recherche.
L'approche mthodologique de Durkheim, telle qu'il l'exprime,
semble diamtralement oppose celle de Weber, en ce qui
concerne les bases normatives de la recherche. Si pour ce dernier le
savant se situe dans le faisceau de valeurs de la Wertbeziehung et
doit l'utiliser comme outil de sa recherche, pour Durkheim, il doit
faire fi de cet attirail normatif pour s'effacer devant l'objet. Et de
fait, commente Jacques Coenen-Huther, Durkheim- adopte
d'emble une posture conforme l'attitude passive du sujet
connaissant qui se veut le rceptacle de faits bruts, non labors par
une structure de connaissance pralable 12.
Malgr cette volont farouche, affiche dans son discours, de ne
pas laisser entrer les valeurs en amont du procs de connaissance,
Durkheim les fera passer par une porte drobe et elles
s'installeront dans toutes les phases du processus de recherche, de
l'apprhension de l'objet d'tude jusqu' sa comprhension. Si le
savant doit rompre avec les prnotions, il ne peut cependant se
contenter de recevoir passivement les phnomnes, car alors il ne
ferait que constituer un savoir vulgaire, alimentant le sens commun
dont justement il tente de se dbarrasser. La premire dmarche
du sociologue doit donc tre de dfinir les choses dont il traite.
C'est au sociologue qu'il appartient de dfinir, pas aux dfinitions

10. Emile DURKHEIM, Les rgles de la mthode sociologique [1895], Paris,

PUF, 1986, p. 16.
U./fctfem,p.31-32.p.27.
12. Jacques Coenen-Huther, Durkheim et l'impratif de rduction de la
complexit , in Charles-Henry CuiN (d.), Durkheim d'un sicle l'autre, Paris,
PUF, 1997, p. 121.
Durkheim, Weber, et la normativit du savoir 97

de s'imposer au sociologue13. Le rle des dfinitions pralables

est d'organiser l'investigation. De deux choses l'une, soit cette
dfinition s'appuie sur une notion populaire et alors la science
partirait du sens commun, soit elle se fonde sur des principes
thoriques mais dans ce cas la thorie (les ides) prcde les
faits w. Quoi qu'il en soit, dans la dfinition de l'objet
d'investigation autant que dans son angle d'approche,
l'interprtation du savant et ses valeurs se mettent en action.
Qu'il s'agisse de saisir dans la prdication chrtienne du haut Moyen
ge l'origine de l'idal pdagogique de l'institution scolaire franaise ou
dans le totmisme australien la premire mise en forme de l'ide de sacr,
il est clair qu'intervient dans la slection au titre de cause , de l'lment
culturel A plutt que de l'lment culturel C, un principe non rductible
la simple connexion empirique. Le principe d'interprtation rendant
compte de la nature interne de la liaison met en uvre pratiquement
travers la dtermination de la signification culturelle des entits tudies
ce que Weber appelle remarquablement la prsupposition
transcendantale de toute science de la culture 15.

Dans Les rgles de la mthode sociologique, Durkheim a un

lger doute quant la valeur explicative de la mthode des
variations concomitantes. Il reconnat que les rsultats, auxquels
conduit cette mthode ont donc besoin d'tre interprts 16 . Avec
l'interprtation, ce sont les ides du savant qui pntrent dans la
recherche, et, par leur intermdiaire, leur terreau normatif.
Raymond Boudon ,7 mne une analyse remarquable du rle
implicite du verstehen dans la pratique sociologique de Durkheim.
Lorsque celui-ci tente de rendre compte des paradoxes soulevs par
l'allure des corrlations entre les cycles du suicide et les cycles
conomiques, il se met la place de l'acteur pour comprendre que
la dsillusion est d'autant plus forte que l'optimisme rgne dans la
meilleure phase du cycle conomique, et que donc le taux de

13. Claude JAVEAU, Dfinition pralable et idal type : une comparaison

mthodologique , in Monique HiRSCHHORN et Jacques COENEN-HUTHER (d.),
Durkheim, Weber, vers la fin des malentendus, Paris, L'Harmattan, 1994, p. 127.
14. Franois Chazel, Durkheim, Les rgles de la mthode sociologique,
Paris, Hatier, 1975, p. 32.
15. Jean-Michel Berthelot, 1895 Durkheim, l'avnement de la sociologie
scientifique, Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 1995, p. 115.
16. Emile Durkheim, Les rgles de la mthode sociologique, op. cit., p. 130.
17. Raymond BOUDON, Durkheim, Weber, convergences de mthode , in
Monique HiRSCHHORN et Jacques Coenen-Huther (d.), op. cit, p. 112-1 14.
98 Fabrice MULLER

suicide s'lve. Derrire l'analyse des corrlations on peut dceler

une analyse comprehensive du comportement.

L 'volution de la position durkheimienne

Cette position ambigu de Durkheim rvle finalement une
difficult logique soutenir deux thses fondamentales de son
corpus thorique. La premire consiste en l'laboration d'un savoir
objectif qui, pour se faire, doit tre affranchi des ides du sens
commun, La seconde, que l'on retrouve tout au long de son uvre,
affirme que le social contraint le sujet.
Si le savant doit se dbarrasser des prjugs socioculturels qui
lui masquent la ralit, la science provient du gnie du savant et de
sa facult particulire s'isoler du sens commun, du reste de la
socit. Le savoir objectif s'apparenterait au type de phnomnes
qu'analyse Tarde, et que condamne Durkheim 8. C'est alors que
l'on peroit la difficult. Le sujet, en l'occurrence le savant, ne
serait plus contraint par le social. Si la conscience collective est
l'essence de la ralit pour une socit donne, on ne voit pas
pourquoi la pense du savant s'y substituerait. Une telle drogation
rduirait nant l'ide que le social s'impose l'individu. Pour
viter ce type d'antinomie il faudrait admettre que le savoir, mme
objectif, est un phnomne social, provenant de la conscience
collective, s'appuyant sur le sens commun quitte le dpasser,
plutt que d'tre son opposition. On retrouverait ici une conception
de la connaissance proche de celle qu'a labore Weber l'aide de
son concept de Wertbeziehung, et qui se trouve dans les derniers
crits de Durkheim.
Dans un article lui tant consacr, Robin Horton relve le virage
pistmologique de Durkheim qui, durant toute une partie de sa
carrire dfendit une certaine forme de positivisme pour finalement
essayer de lui trouver une alternative 9. Ce qui tait dni, bien
qu'implicitement utilis, les valeurs de rfrence, devient sur le
tard explicitement cit, voire revendiqu. Ainsi, durant le cours
qu'il donna la Sorbonne entre 1913 et 1914 sur le pragmatisme,
Durkheim ne parlera pas de la ncessit, pour le sociologue de se
dtacher du sens commun, bien au contraire, la sociologie vient

18. Emile DURKHEIM, La Sociologie [1915], Textes I, Paris, Minuit, 1975,

p. 115.
19. Robin Horton, Levy-Bruhl, Durkheim and Scientific Revolution , in
Robin Horton and RuthFiNNEGAN {ta.). Modes of Thought, London, Faber and
Faber, 1973, p. 297.
Durkheim, Weber, et la normativit du savoir 99

systmatiser ce qu'il appelle la philosophie spontane 20. Il resitue

la science et le savoir en gnral dans le contexte social et culturel
qui l'a tait natre. C'est la socit qui nous inculque notre forme de
penser en nous fournissant par ducation ce qu'il nomme avec
Mauss, une classification, 'est--dire notre faon de runir, de
hirarchiser, de relier les choses, et qui fournit un cadre notre
pense 21. De ce fait, percevoir n'est plus la garantie de notre
savoir comme le prsentait Les rgles de la mthode sociologique,
la perception se modifie avec l'homme et la socit qui
l'entoure . Les catgories de l'entendement, les notions de temps,
d'espace, la logique mme, bref ce que l'on pourrait appeler
l'ossature de l'intelligence , ont une origine sociale a.
Puisque le monde qu'exprime le systme total des concepts est celui
que se reprsente la socit, la socit seule peut nous fournir les notions
les plus gnrales suivant lesquelles il doit tre reprsent. [...] Puisque
l'univers n'existe qu'autant qu'il est pens et puisqu'il n'est pens
totalement que par la socit, il prend place en elle ; il devient un lment
de sa vie intrieure, et ainsi elle est elle-mme le genre total en dehors
duquel il n'existe rien M.

De mme, les mthodes permettant de constituer la

connaissance scientifique ont chang. Dans Les Rgles...
Durkheim refusait toute empathie, ce mysticisme ngateur de
toute science , prfrant les analyses patientes et lumineuses de
la raison aux synthses immdiates et confuses de la sensation * .
Vingt ans plus tard, le procd empathique n'est plus frapp
d'anathme. Il est mme recommand au libre penseur de
se placer en face de la religion dans l'tat d'esprit du croyant. [...]
Quiconque n'apporte pas l'tude de la religion une sorte de sentiment
religieux ne peut en parler. Il ressemblerait un aveugle qui parlerait de
couleurs 26.

20. Emile DURKHEIM, Pragmatisme et Sociologie [1913-1914], Paris, Vrin,

1955, p. 182-184.
21. Emile DURKHEIM et Marcel Mauss, De quelques formes primitives de
classification , L'Anne sociologique, vol. VI, 1901-1902, p. 5-6.
22. Emile Durkheim, Les formes lmentaires de la vie religieuse [1912],
Paris, livre de poche, 1991, p. 718.
73. Ibidem, p. 51.
24. Ibidem, p. 731-732.
25. Emile Durkheim, Les rgles de la mthode sociologique, op. cit., p. 23.
26. Emile Durkheim, La conception sociale de la religion [1914], La
science sociale et l'action, Paris, PUF, 1970, p. 310.
 100 Fabrice MULLER

Qu 'en est-il de l 'objectivit ?

Nous avons dcrit deux approches face la normativit a priori
de la connaissance. L'une, celle de Weber, est tranche. Un
concept d'ordre pistmologique, la Wertbeziehung, est charg de
rendre compte de l'implantation normative du savoir. L'autre, celle
de Durkheim, tente d'ignorer le problme mais se trouve pleine
d'implicites, de contradictions, pour finalement parvenir une
volution libratrice, accordant le droit de cit aux valeurs de
rfrence et au savant le droit de s'y appuyer. Ceci nous autorise
penser qu'il serait illusoire de faire tabula rasa des valeurs dans
lesquelles le savant baigne et par lesquelles il s'imprgne pour
aborder les investigations. Mais la question se pose du statut
pistmologique accorder un savoir normativement implant.
Max Weber dit clairement que toute connaissance de la ralit
culturelle est particulire , spcifique aux points de vue
spciaux et unilatraux de ceux qui l'laborent, mme si elle a
une charge explicative r . Quant Durkheim, il pense qu'en
raison de la multiplicit du rel et puisque
les esprits particuliers sont finis, il n'en est pas un qui puisse se
placer tous les points de vue la fois. [ . . . ] Il existe par consquent, pour
chaque objet de connaissance des manires de voir diverses qui toutes sont
bien fondes, sans doute ce ne sont que des vrits partielles .28

la question de l'objectivit de ces points de vue multiples,

Max Weber rpond que dans la mesure o ils possdent un
caractre explicatif, ils acquirent leur lgitimit par l'accord
intersubjectif de la communaut scientifique . Si les vrits sont
partielles pour Durkheim, elles ne peuvent tre individuelles. Elles
doivent avoir un certain rapport avec le rel et le tout figurer sous
l'autorit de la communaut.
Si Ton admet que la reprsentation est uvre collective, elle prsente
un caractre d'unit [...] Ainsi s'explique cette impression de rsistance,
ce sentiment de quelque chose qui dpasse l'individu, que nous prouvons
en prsence de la vrit et sont la condition mme de l'objectivit .

27. Max Weber, L'objectivit de la connaissance dans les sciences sociales

et la politique sociale , Essais sur la thorie de la science, op. cit., p. 167, p. 152.
28. Emile DURKHEIM, Pragmatisme et Sociologie, op. cit., p. 185-186.
29. Philippe Raynaud, Max Weber et les dilemmes de la raison modeme,
Paris, PUF, 1987, p. 36-37.
30. Emile Durkheim, Pragmatisme et Sociologie, op. cit., p. 173-174.
Durkheim, Weber, et la normativit du savoir 101

On ne peut que relever la proximit des deux approches, en ce

qui concerne l'aspect relativiste de la connaissance.
La difficult qu'un tel relativisme pose est qu'il place la science
au mme niveau que n'importe quelle religion.
Les croyances religieuses, crit Durkheim, reposent sur une
exprience spcifique dont la valeur dmonstrative, en un sens, n'est pas
infrieure celles des expriences scientifiques, tout en tant diffrente.
[Les perfectionnements mthodologiques que la science met en place] ne
suffisent pas la diffrencier de la religion .

Dans ce cas, l'ide d'objectivit n'a de sens que dans un temps

et dans un espace donns. Richard Rorty32, commentant le trs
important et nanmoins trs controvers article de Donald
Davidson, De la vritable ide de scheme conceptuel , en vient
se demander s'il ne convient pas d'abandonner notre notion
classique d'objectivit pour adopter un concept d'objectivit
plurielle *.

La normativit en aval du procs de connaissance

En voquant la normativit en amont, nous abordions le

contexte culturel, les valeurs par lesquelles le chercheur est
imprgn. En traitant la normativit en aval, nous nous attachons
aux valeurs qu'il tente d'imprimer l'objet du savoir.

Durkheim ou comment supprimer la valeur du jugement

Ds l'introduction de sa premire grande uvre, De la division
du travail social, Durkheim affirme que ces recherches ne
mriteraient pas une heure de peine si elles ne devaient avoir qu'un
intrt spculatif34 . La raison d'tre de la science tient dans son
efficacit pratique : il convient donc selon Durkheim, d'mettre des
jugements de valeur sur l'objet que l'on tudie afin de diriger la
ralit sociale notre convenance. Alors que dans Les rgles de la
mthode sociologique, il n'a pas de mots assez forts pour fustiger

31. Emile DURKHEIM Les formes lmentaires de la vie religieuse, op. cit.,
p. 695, p. 713.
32. Richard RORTY, L'homme spculaire [1979], trad, fr., Paris, Seuil, 1990,
p. 344.
33. Donald Davidson, De la vritable ide de scheme conceptuel [1973-
1974], trad, fr., in John Rajchman et Cornel West (d), La pense amricaine
contemporaine, Paris, PUF, 1991, p. 240.
34. Emile DURKHEIM, De la division du travail social [1893], Paris, PUF,
1973, p. xxxrx.
102 Fabrice MULLER

ceux qui prtendent ancrer la science dans les valeurs du temps ,

dans le mme ouvrage, il se gausse de ceux qui prtendent faire
une science qui ne soit pas mue par un jugement de valeur, par la
volont de changer les choses. La science se trouve ainsi
destitue, ou peu prs, de toute efficacit pratique, et par
consquent sans grande raison d'tre 35.
Comment passer du simple dsir d'avoir une influence sur le
cours des choses sa mise en pratique ? Durkheim prend pour
modle les sciences physiques : De mme que la science des
choses physiques nous permet de redresser celles-ci, la science des
faits moraux nous met en tat de corriger, de redresser, de diriger le
cours de la vie morale 36. Comme la mdecine soigne les corps
malades, la sociologie se charge de gurir le corps social. Par la
distinction entre le normal et le pathologique, Durkheim pense
effectuer le passage dlicat entre l'tre et le devoir-tre. Pour que le
jugement de valeur prononc ne nuise pas l'objectivit du savoir
scientifiquement labor, il convient de donner une dfinition
objective de l'tat social normal vers lequel la socit malade devra
tendre. Seront normaux les faits qui prsentent les formes les plus
gnrales dans une socit donne. Le type normal se confond
avec le type moyen 37. Ce dernier n'tant pas autre chose
qu'une moyenne statistique, la justesse morale d'une socit se
trouve donc rduite la faon dont elle se confond ses moyennes
statistiques x. Poussant son raisonnement l'extrme, Durkheim
va jusqu' dclarer que sauf les cas anormaux, chaque socit a
en gros, la morale qu'il lui faut * .
Comme le normal et le pathologique sont dfinis par Durkheim
de faon circulaire, un phnomne anormal est un phnomne dont
l'ampleur s'carte de la moyenne gnralement rencontre dans la
socit considre. Le normal apparaissant comme l'talon de
moralit d'une socit, un crime entrant dans la moyenne
statistique sera tout fait moral puisque facteur de sant

35. Emile Durkheim, Les rgles de la mthode sociologique, op. cit., p. 47.
36. Emile DURKHEIM, Pragmatisme et Sociologie, op. cit., p. 87.
37. Voir Jacques COENEN-HUTHER, Durkheim et l'impratif de rduction de
la complexit , in Charles-Henry CurN (d.), op. cit, p. 124-125.
38. Alain Caill, Jugements de fait, jugements de raison et jugements de
valeur, in Hubert Brochter et alii. (d.), L'conomie normative, Paris,
Economica, 1997, p. 45-46.
39. Emile Durkheim, Sociologie et philosophie [1924], Paris, PUF, 1951,
p. 76.
Durkheim, Weber, et la normativit du savoir 103

publique m . Comme le constate Alain Caill, le jugement de

valeur qui s'en dduit ne peut que suivre l'tat statistique, normal
ou pathologique, de la socit considre 41. travers son analogie
organique, Durkheim tente de lier le moral la statistique sociale,
mais il aboutit l'effacement du premier dans cette dernire. Le
jugement de valeur qu'il rclamait, en tant que partie intgrante de
la science du social, est finalement rduit un simple jugement de
mit.
Les conceptions pistmologiques de Durkheim, places devant
la dynamique de l'histoire, ont bien du mal dfinir une pratique
cense accompagner le savoir. La socit est constamment en
volution. Les socits [...] ne peuvent se maintenir sans se
transformer , crit Durkheim dans Le Suicide 42. Il doit donc
dpasser ses analyses statiques pour tenter de diachroniser la
distinction du normal et du pathologique. Comment dceler un
phnomne d'avenir pour le faire dcoller, malgr une moyenne
statistique faible ? Plus gnralement, le problme qui se pose est
celui de pouvoir reconnatre un cart pathologique d'une volution
normale du systme. Ce qui est d'autant plus dlicat que les deux
peuvent se fondre. La transgression d'une norme est quelquefois
une anticipation de la morale venir, un acheminement vers ce
qui sera * .
Pour dpasser cette difficult, il faudrait tablir les lois
objectives du devenir social, auxquelles viendraient se confondre,
quitte disparatre, les jugements de valeur M. Dans la mesure o
Durkheim rcuse tout dterminisme historique, laissant chaque
socit le choix d'voluer sa manire tout en refaonnant sa
propre morale *, il semble que cette solution puisse difficilement
tre retenue. S'il convient donc pour le savant d'envisager le
devoir-tre de son objet d'tude comme le soutient Durkheim, un
choix moral, un choix de valeurs, s'avre tre invitable.
Il peut se faire en effet, qu' ct de la morale constitue et qui se
maintient par la force de la tradition, des tendances nouvelles se fassent
jour, plus ou moins conscientes d'elles-mmes. La science des murs peut

40. Emile DURKHEIM, Les rgles de la mthode sociologique, op. cit., p. 66.
41. Alain CAILL, op. cit., p. 45-46.
42 Emile Durkheim, Le Suicide [1897], Paris, PUF, 1967, p. 418.
43. Emile DURKHEIM, Les rgles de la mthode sociologique, op. cit., p. 71.
44. Alain CAILL, op. cit., p. 46.
45. Emile DURKHEIM, La Sociologie [1915], Textes I, Paris, Minuit, 1975,
p. 111.
 104 Fabrice MULLER
alors nous permettre de prendre parti entre ces morales divergentes : celle
qui est d'une part, celle qui tend tre de l'autre 46.

En ce qui concerne l'efficacit relle de telles prises de position

sur une transformation sociale, Durkheim ne semble pas lui-mme
convaincu. Bernard Lacroix parle ce sujet d'une leon
d'impuissance de la sociologie politique. La socit se
transformerait selon ses lois propres, quelle que soit la prtention
des lites vouloir conduire le changement 47. Ceci ne signifie pas
que Durkheim n'ait jamais pens abandonner l'ide que le savoir
devait avoir des consquences pratiques sur la vie sociale 48. Mais
il faut peut-tre envisager le jugement de valeur sous une autre
forme, comme ayant des consquences indirectes plutt que
directes sur la ralit sociale ; que la science sociale soit dsireuse
de changer les esprits, la conscience collective, pour ensuite
modifier les institutions, plutt que de s'attacher modifier
directement les infrastructures du social 49.

Le concept wbrien de neutralit axiologique

Lorsqu'elles se contentent de drouler leur action au niveau de
la recherche en ouvrant l'esprit du savant, Weber situe les valeurs
dans la catgorie de la Wertbeziehung^ lorsqu'elles portent
directement sur l'objet d'tude, elles sont de l'ordre du Werturteil,
le jugement de valeur *. Le jugement de valeur signifie que je
prends position de faon concrte et dtermine face la
singularit concrte de l'objet 51. Dans ce cas, la procdure
consiste modifier l'tre de l'objet pour le diriger, suivant des
valeurs, vers un devoir-tre. Nous entendons par valuation
l'apprciation pratique d'un phnomne sur lequel notre activit

46. Emile DURKHEIM, Sociologie et philosophie, op. cit., p. 81.

47. Bernard LACROIX, Dynamique sociale et subordination relative du
politique selon Durkheim , Cahiers Internationaux de sociologie, 62, 1977,
p. 35, p. 44.
48. Johan HEILBRON, Les mtamorphoses du durkheimisme , Revue
franaise de sociologie, XXVI, 1985, p. 218-219.
49. Julien Freund, Mthodologie et epistmologie compares de Durkheim,
Pareto et Weber , Recherches sociologiques, vol. V, 1974, p. 299.
50. H. H.Bruun, Science, values and politics in Max Weber's Methodology,
Copenhagen, Munksgaard, 1972, p. 28.
51. Max Weber, tudes critiques pour servir la logique des sciences de la
culture 1906, Essais sur la thorie de la science, op. cit., p. 270.
Durkheim, Weber, et la normativit du savoir 105

peut exercer une influence en adoptant son gard une attitude

d'approbation ou de dsapprobation 52.
Se poser la question de l'intgration du jugement de valeur dans
le procs de connaissance revient donc se demander si l'on peut
concilier l'tude de l'tre avec celle de son devoir-tre. En bon
lve de Kant, Weber applique une dichotomie stricte entre sein et
sollen. Il se contente d'numrer des questions morales auxquelles
l'utilisation d'une rationalit stricto sensu peut difficilement
rpondre et en dduit l'irrductibilit du jugement de valeur et du
jugement de fait53. D'un fait quelconque on ne pourrait tirer
aucune conclusion sur sa valeur et, inversement, il devient
impossible d'infrer le caractre factuel d'une chose de la valeur. Il
tablit ainsi deux sphres autonomes, celle des faits rgie par des
lois de causalit, celle des valeurs o rgne l'valuation
normative *
En correspondance avec cette dichotomie, Max Weber va
dgager deux vocations, celles de savant et de politique, qui feront
l'objet des confrences de 1919, Wissenschaft als Berufet Politik
als Beruf. Le mtier de savant, comme celui de politique,
apparatra sous sa plume comme un type idal, faonn par l'ide
de vocation (Beruf55). Ainsi, l'activit scientifique va tre dfinie
comme une action finalise qui s'attache l'tablissement des
faits * , rien d'autre qui ne vise cette fin atteindre ne doit entrer
en compte dans le droulement de l'activit mener. Les sciences
sociales vont de ce fait strictement s'intresser la validit
empirique des faits sans se soucier des consquences possibles du
rsultat de leurs recherches sur la vie sociale, ces dernires relevant
du Politique. D'une dichotomie construite entre fait et valeur
dcouleraient deux vocations galement autonomes, accompagnes
de leur morale propre, rejetant dans l'une le jugement de valeur
afin que l'autre reste indemne d'une telle normativit.

52 Max Weber, Essais sur le sens de la neutralit axiologique dans les

sciences sociologiques et conomiques [1917], Essais sur la thorie de la
science, op. cit., p. 401.
53. Ibidem, p. 3V7.
54. Max WEBER, tudes critiques pour servir la logique des sciences de la
culture , op. cit., p. 231.
55. Fabrice MULLER, Max Weber et les apories de la neutralit
axiologique , Revue du MAUSS, sem., n 8, 1996, p. 337-338.
56. Max WEBER, Le savant et le politique [1919], trad, fr., Paris, UGE, 1959,
p. 81.
106 Fabrice MULLER

De l'impossibilit thorique de dichotomiser faits et valeurs

Selon John R. Searle 57, la dichotomie entre l'tre et le devoir-
tre provient de l'image caricaturale que l'on peut donner de la
ralit pourtant constitue d'un magma htrogne de faits et de
valeurs. Alors, en dsignant le domaine de l'tre comme celui des
faits bruts, il est facile d'opposer par une dfinition circulaire tout
ce qui est norme ou jugement de valeur. Cette constatation
s'applique remarquablement Max Weber qui, sans logiquement
poser la question du passage de l'tre au devoir-tre, la stigmatise
en opposant les faits aux valeurs.
Weber peut ainsi prtendre que toute intrusion du problme
philosophique de la Libert dans la mthodologie de l'histoire,
supprimerait tout autant son caractre de science empirique que
l'interpolation de miracles dans son enchanement causal . Cet
exemple montre pourtant trs bien l'htrognit existant
l'intrieur de chaque sphre, ainsi que les diffrentes
communications pouvant s'effectuer entre les deux. Car on ne voit
pas en quoi un questionnement philosophique sur l'ide de Libert
dans une tude historique viendrait interfrer dans le droulement
de la causalit. Cela pourrait au contraire ouvrir des perspectives
nouvelles de causalit. Max Weber est d'ailleurs conscient de cet
aspect du problme puisqu'il estime qu'une discussion portant sur
des valuations pratiques lorsqu'elle est conduite correctement,
fconde en permanence la recherche empirique en tant qu'elle
suscite les problmatiques au cours du travail * . Le Werturteil
pourrait donc se transformer en Wertbeziehung. D'inacceptable au
dpart, il serait accept par la suite. Ce qui n'est pas sans
complexifier le concept de neutralit axiologique en lui donnant,
pour le moins, des contours assez flous.
Il serait galement naf de penser qu'une slection effectue par
des valeurs la base du processus de connaissance n'ait aucune
influence sur la faon de prsenter l'objet de connaissance <so. Les
hypothses de base et le type idal, effectuant un tri de la ralit,

57. John R. SEARLE, How to derive ought from is , Philosophical Review,

1964.
58. Max WEBER, tudes critiques pour servir la logique des sciences de la
culture , op. cit., p. 232.
59. Max Weber, Essais sur le sens de la neutralit axiologique dans les
sciences sociologiques et conomiques , op. cit., p. 433.
60. John Lewis, Max Weber and Value Free Sociology, London, Lawrence
andWishart,1975,p.53.
Durkheim, Weber, et la normativit du savoir 107

prsentent invitablement le phnomne de faon biaise. Ce biais

est en soi un jugement de valeur. C'est tout un pan de la vie
sociale qui est alors privilgi 61. Encore une fois, cette difficult
ne semble pas avoir chapp Weber, lorsqu'au congrs de
Verein, Vienne en 1909, il attaqua le professeur Liefmann qui
pensait avoir construit un concept de productivit conomique
neutre de toutes valeurs. Son angle d'approche, selon Weber, en
naturalisant l'conomie, poussait finalement les hommes tre
rsigns face aux modifications que celle-ci pouvait engendrer
dans leur vie sociale 62.
Cette dmonstration ne signifie pas que la distinction
qu'effectue Weber entre jugement de valeur et rapport aux valeurs
soit inutile, mais simplement qu'il existe un passage, dans un sens
comme dans l'autre, entre les deux concepts, permettant aux
valeurs de s'acheminer d'un bout l'autre du procs de
connaissance. Par contre, elle remet en cause la possibilit de
sparer de manire tranche le domaine des faits de celui des
valeurs, et donc le procd de neutralit axiologique en tant que tel.

De l'impossibilit pratique de sparer faits et valeurs

Outre cette remise en cause thorique du principe de la
Wertfreiheit, on peut douter de la possibilit de son application.
Non seulement le savant voit sa personnalit se ddoubler afin que
les jugements de valeur ne soient mis que lors d'occasions
adquates, mais celle-ci lui impose des rgles extrmement strictes
quant son langage ffl, au point que Weber reconnat lui-mme la
difficult de sparer la constatation empirique de l'valuation
pratique... w
Ce qui apparat pour Weber comme une difficult pratique est
en fait une impossibilit linguistique. C'est parce que le rel est un
subtil mlange de faits et de valeurs que la distinction et l'ventuel
tri linguistique sont impossibles. Une telle sparation entre tre et
devoir-tre suppose que toutes les propositions exprimables
puissent se ranger suivant une partition rigoureuse entre

61. Franois-Andr JSAMBERT, L'interprtation, source de la comprhension

chez Max Weber , EHESS Marseille, Enqute, n 3, 1996, p. 137.
62 H. H.Bruun, Science, Values and Politics in Max Weber's Methodology,
Copenhagen, Munksgaard, 1972 p. 41.
63. Max Weber, L'objectivit de la connaissance dans les sciences sociales
et la politique sociale , op. cit., p. 167, p. 134.
64. Max Weber, Essais sur le sens de la neutralit axiologique dans les
sciences sociologiques et conomiques , op. cit., p. 413.
108 Fabrice MULLER

propositions purement nonciatives et propositions purement

normatives. Mais l'exprience nous met en prsence d'expressions
mixtes, en ce que leurs contenus comportent des lments
normatifs lis des lments de fait, et l'on ne saurait dissocier les
uns des autres 6S. On s'aperoit alors que mises part des banalits
nous ne pouvons gure formuler quelque chose d'intressant qui ne
soit pas normatif. En resituant la difficult dans le domaine de la
sociologie, un chercheur dgageant simplement le phnomne de la
prostitution serait invitablement entran dans les affres du
jugement de valeur. Max Weber en parlant d'avarice, prononait
lui aussi des jugements de valeur . De plus, l'utilisation d'un
vocabulaire nourri de normatif et d'motif n'est pas forcment
superflue dans une analyse. L'auteur doit non seulement tablir les
lments de la doctrine en question mais galement rendre compte
de la motivation qui la sous-tend. Ce que l'on peut difficilement
effectuer sans une terminologie empreinte de valeurs 6J.
Par le refus du jugement de valeur, Max Weber vise aussi et
surtout la possibilit qu'a le savant d'influencer son auditoire. Mais
il ressort des analyses d'Austin qu'il n'existe pas de critres
grammaticaux permettant de reprer une phrase performative d'une
phrase constative, tant les fonctions sont entremles dans une
mme phrase. Une nonciation constative peut produire des effets
rels dont les consquences ne sont pas forcment voulues (actes
perlocutoires). Ainsi, il est possible de convaincre une personne de
faire quelque chose, rien qu'en constatant un phnomne. Elle peut
par exemple prendre son parapluie en nous entendant simplement
constater : Le ciel est gris 68.
Jrgen Habermas, commentant l'uvre de Weber, note que
dans ses tudes sociologiques, notamment lorsqu'il envisageait le
dsenchantement du monde, il dpassait largement sa conception
descriptive de la science . Bien qu'il refust de donner son
idal-type de la bureaucratie un caractre valuatif, la simple

65. Jean-Louis Gardies, L'erreur de Hume, Paris, PUF, 1987, p. 13, p. 51.
66. Leo STRAUSS, Droit naturel et Histoire [1953], Paris, Flammarion, 1986,
p. 60.
67. Alan Dawe, The relevance of values , in Aron Sahay (d.), Max
Weber and Modem Sociology, London, Routledge and Kegan Paul, 1971, p. 53.
68. John Langsham AUSTIN, Quand dire, c'est faire 1955, Paris, trad, fr.,
Seuil, 1970, p. 89, p. 120.
69. JUrgen Habermas, Discussion au colloque Max Weber and Sociology
today, NY, d. Otto Stammer, 1971.
Durkheim, Weber, et la normativit du savoir 109

description de ce qui est la plus rationnelle des organisations

humaines nous influence suivre implicitement cette direction.
Toute connaissance influence d'une quelconque faon son
auditoire 70. ce sujet, Weber tait encore une fois en proie au
doute, car laisser parler les faits, crit-il, peut justement sous
prtexte d'liminer les valuations pratiques, les susciter d'une
faon particulirement suggestive n . C'est la rgle de neutralit
axiologique qu'il remet en cause puisqu'elle est elle-mme la
source de jugements de valeur. L'appliquer a donc des
consquences sociales. Ce postulat n'est pas neutre, il procde du
processus de rationalisation du monde moderne en mme temps
qu'il l'institue n. La non-idologie qu'il tente de symboliser fait
elle-mme partie d'une idologie particulire 1i. Non seulement
Weber, par son savoir, rend compte du dsenchantement du
monde , mais par sa mthode de la Wertfreiheit, il y participe.

Durkheim et Weber prsentent deux faons d'envisager les

valeurs en aval du processus de connaissance. Le premier essaie de
contenir les jugements de valeur dans un cart statistique, le second
pense les vincer par le concept de neutralit axiologique. Mais ni
l'un ni l'autre ne parvient atteindre le but qu'il s'est fix. La
distinction qu'effectue Durkheim entre le normal et le pathologique
ne le dispense pas de porter des jugements moraux. Quant la
tentative wbrienne de trier le bon grain factuel de l'ivraie
normative, elle semble voue l'chec tant elle est idalise. Elle
s'enferme dans des contradictions insurmontables qui font de
l'viction des jugements de valeur, un jugement de valeur au sens
plein du terme, ayant des consquences sur le devoir-tre social. Le
savoir sociologique, puisqu'il agit d'une faon volontaire comme
involontaire sur l'imaginaire de la socit, est par essence pratique
et normatif.
D'autre part, suivre les analyses de Weber et l'volution de la
position durkheimienne, il est difficile d'imaginer l'action du
savant dtache de son contexte culturel. Elle s'appuie

70. Raymond Aron, Science et conscience de la socit , Archives

europenne de sociologie, I (1), 1960, p. 3.
71. Max Weber, Essais sur le sens de la neutralit axiologique dans les
sciences sociologiques et conomiques , op. cit^ p. 414.
72 Karl Otto APPEL, Penser avec Habermas, contre Habermas 1989, Paris,
irad. fr., ditions de l'clat. 1990, p. 25.
73. John Lewis, Max Weber and Value Free Sociology, op. cit., p. 58-59.
110 Fabrice Muller

invitablement sur des valeurs. Ce double ancrage normatif, en

amont et en aval du processus de connaissance, rduit-il le rle du
spcialiste en sciences sociales celui d'un artisan de la socit,
guid par un relatif savoir faire ? Cette image est la fois
prtentieuse et dnigrante. Il serait en effet prtentieux de croire
que le chercheur en sciences sociales puisse agir sur la socit, la
faonner sa convenance, comme un artisan ou un artiste matrise
ses matriaux. Les consquences d'un savoir sur l'imaginaire
social sont souvent inattendues. Stanley Fish soutient que
on ne peut rien dire ni de particulier, ni de gnral au sujet des
consquences politiques de la thorie parce que tout en tant palpables,
elles ne sont pas prvisibles ; elles ne s'ensuivent pas de la thorie, elles
lui tombent dessus 74.

Pourtant, l'ambigut de la situation est telle que la

connaissance du sociologue est plus fermement tablie qu'un
simple savoir-faire. Bien que relative notre faon de penser, elle
n'est pas individuelle mais partage par la communaut. Elle est
tablie selon les normes de notre scheme conceptuel qui lui procure
son objectivit. En cela, parce qu'elle est normative, elle est une
connaissance objective.

74. Stanley FlSH, La thorie est sans consquence , Critique, n 456, 1985,
p. 466.