El anlisis econmico y el funcionamiento de los mercados

1. Los principios fundamentales de la economa

Este primer mdulo es de carcter introductorio. Los primeros aspectos que se tratan se relacionan con el mtodo
cientfico en la economa. Inicialmente se abordar el tema de una manera ms general y abstracta, que se ilustrar con
los primeros modelos econmicos especficos.

Se presentan, en primer lugar, dos modelos importantes para entender las restricciones de la economa y las
interrelaciones en las decisiones de los agentes econmicos: el modelo de las posibilidades de la produccin y el modelo
del flujo circular de la economa.

Un punto importante en esta instancia es la diferencia entre la teora o anlisis positivo y poltica econmica o anlisis
normativo.

Como punto inicial de aproximacin a la teora econmica, presentaremos uno de los modelos ms importantes de la
economa: el modelo de la oferta y la demanda. Luego desarrollaremos cules son los determinantes de estas dos
fuerzas y cmo se comporta la demanda (teora de la conducta del consumidor) y la oferta de un mercado, partiendo de
las demandas y ofertas de cada individuo. Una vez obtenidas las fuerzas del mercado, analizaremos cmo interactan
entre ellas, para determinar dos importantes variables: el precio y la cantidad de equilibrio en un mercado competitivo.
Como ltimo paso se describir la elasticidad de la oferta y demanda, concepto importante para comprender el
comportamiento del mercado.

Reconocer los fundamentos de la disciplina como ciencia, al momento de abordar el estudio de los fenmenos
econmicos, permite darse cuenta de las potencialidades y las limitaciones de los resultados. Es importante, a su vez,
diferenciar enunciados econmicos surgidos a travs del anlisis terico sobre los fenmenos tal como parecen ocurrir
denominados positivos, de aquellos derivados de la prctica de la poltica econmica designados como
normativos, que indican una situacin deseable o un deber ser.

Conocer un primer conjunto de conceptos y elementos tericos orientados a explicar el funcionamiento del mercado,
como mbito donde interactan las partes de las transacciones, es til a fin identificar las condiciones de contexto
econmico que permiten ms bienestar relativo.

De manera complementaria, en esta unidad se introducen herramientas matemticas y grficas de gran utilidad para
sistematizar problemticas y poner en funcionamiento modelos de operacin de los mercados y comportamientos de
los consumidores.
1.1 El mtodo cientfico de la Economa.
La economa es una ciencia social. Es importante entonces, definir qu es una ciencia. Una ciencia es un sistema
lgicamente conectado con premisas definicionales y empricas. La principal caracterstica de este tipo de sistema de
ideas es que la ciencia consiste en resultados (siempre provisorios) susceptibles de ser sometidas a prueba, es decir,
refutables.

La economa como ciencia presenta una dificultad inherente al tipo de fenmenos que estudia: no existe la posibilidad
de experimentar. Los datos se obtienen a travs de observacin de la realidad y el estudio de la historia. Como en otras
ciencias, la herramienta analtica clave son los supuestos o hiptesis. Las hiptesis permiten abstraerse de algunos
elementos complejos de la realidad y concentrarse en aquellos aspectos de inters en cada situacin. Gran parte de las
discusiones entre economistas se vinculan con los supuestos que cada uno considera vlidos. El soporte analtico
elemental de la economa como disciplina son los modelos (simplificaciones de la realidad para poder abordarla
analticamente). (Jojooa tecnologa, marketing y crm, s. f., https://goo.gl/jEHxU9).

Los primeros conceptos

Hay algunas definiciones elementales que se consideran en todos los abordajes de fenmenos de ndole econmica.

La Economa estudia cmo la sociedad administra los recursos escasos de los cuales dispone.

En la mayor parte de las sociedades, los recursos escasos no son asignados por decisin de una nica persona, sino que se
distribuyen de acuerdo a acciones conjuntas de millones de hogares. Este es el disparador por el cual los economistas estudian el
modo en que las personas toman decisiones, cuntas horas trabajan, qu deciden comprar, cunto desean ahorrar y en qu
invierten sus ahorros.

Es posible, tambin estudiar el modo en que las personas se interrelacionan. Y en otra instancia, analizar las fuerzas y las tendencias
que afectan a la economa en su conjunto, incluyendo por ejemplo evolucin del ingreso promedio, tasa de desempleo y la tasa de
inflacin.

En sntesis, el estudio de la economa tiene ms de una arista, pero se encuentra unificado por varias ideas principales.

Un primer concepto es el que le da sentido a la economa: la escasez. La escasez est determinada por el carcter limitado de los
recursos frente a las necesidades ilimitadas.

Asimismo, es posible encontrar mltiples reflexiones al respecto, como el hecho de conocer que la escasez es algo que nos afecta a
todos. No te gustara tener la posibilidad de estudiar ms y disponer, simultneamente, de ms tiempo para ver televisin o salir de
paseo? Por qu no podemos tener ms de todas las cosas? Las respuestas a estas la preguntas guan gran parte de las decisiones
que se toman en la economa.

Otro de los conceptos bsicos que nos ocupa es la eficiencia. Este principio que orienta la mejor asignacin de recursos, tiene que
ver con dos visiones bsicas: lograr los mximos resultados posibles con la menor cantidad de recursos o, alternativamente, lograr
cierto resultado determinado con el mnimo de recursos (siempre escasos).

El tercer concepto con el que iniciamos la materia es el de equidad. Cuntas veces hemos escuchado este trmino en los discursos
polticos?

(y cuntas hemos pensado que no tienen tal propiedad las polticas y programas implementados?). Llamaremos equidad a la
distribucin justa de los indicadores de prosperidad econmica entre los miembros de la sociedad. Cabe destacar la cualidad de
justicia exigida a la distribucin equitativa, pero hay consenso sobre lo que es justo? Precisamente el principio de equidad abri
grandes debates en la sociedad y la economa. Los estudios actuales diferencian matices de este concepto (como la igualdad y
desigualdad, la justicia, la sostenibilidad, etc.). Por ejemplo, Karen Mokate (2001) revisa diferentes acepciones del trmino que
evidencian particularidades en trminos prximos, como igualdad de acceso, igualdad de insumos, igualdad de efectos o impactos,
igualdad de capacidades, entre otros.

Mankiw (2012) propone como ejercicio pensar en los recursos de la economa como un pastel que debe repartirse. La eficiencia
sera el tamao del pastel y la equidad, la manera como se reparte entre los diferentes individuos

As su vez, en el momento en que las polticas pblicas se disean, estos dos objetivos (eficiencia y equidad) entran en conflicto.
Piensa, por ejemplo, en las medidas destinadas a conseguir una distribucin ms equitativa del bienestar econmico. Algunas de
ellas, como la asistencia social o el seguro de desempleo, tratan de ayudar a los ms necesitados. Otras, como el impuesto sobre la
renta que pagan las personas, estn destinadas a hacer que los individuos que tienen mayor xito econmico contribuyan en mayor
medida al financiamiento del gobierno. Aun cuando estas medidas aumentan la equidad entre la sociedad, por otra parte reducen su
eficiencia. Cuando el gobierno redistribuye el ingreso de los ricos hacia los pobres, reduce tambin la recompensa al trabajo duro y,
como resultado, las personas tienden a trabajar menos y a producir menos bienes y servicios; en otras palabras, cuando el gobierno
trata de repartir el pastel en porciones iguales, ste se hace ms pequeo.

El cuarto concepto corresponde al de costo de oportunidad. Debido a que al tomar decisiones los individuos enfrentan disyuntivas,
es necesario comparar los costos y los beneficios de los diferentes cursos de accin que pueden tomar. Sin embargo, en muchos
casos el costo de una accin no es tan evidente como podra parecer al principio.

Entendemos por costo de oportunidad al valor de todo aquello a lo que se debe renunciar para obtener algo en particular. Ante cada
eleccin que realizamos, nos enfrentamos a disyuntivas que dan evidencia de costos de oportunidad (elegir una opcin implica,
como costo, no aprovechar las ventajas que derivan de la opcin no elegida).

Nuevamente Mankiw (2012) propone considerar, por ejemplo, la decisin de asistir a la Universidad. El beneficio ser el
enriquecimiento intelectual y tener mejores oportunidades de trabajo, pero cules sern los costos? Para responder a esta
pregunta quiz estemos tentados a incluir cuestiones como el dinero que se gastar, los libros, el alojamiento y la manutencin. Sin
embargo, este total no representa realmente aquello a lo que renunciamos cuando decidimos estudiar un ao en la Universidad.
Hay dos problemas con este clculo: el primero es que incluye cosas que no son realmente los costos de estudiar en la Universidad,
ya que aun cuando t abandonaras los estudios, necesitaras gastar en alojamiento y comida; estos se vuelven costos de ir a la
Universidad slo en la medida en que son ms caros en dicha institucin que en otros lugares. Segundo, este clculo ignora el costo
ms alto de asistir a la Universidad: el tiempo. Cuando uno decide pasar un ao asistiendo a clases, leyendo libros de texto y
escribiendo trabajos, no puede dedicarse ese mismo ao a trabajar. Para la mayora de los estudiantes, el costo ms alto de asistir a
la Universidad es dejar de ganar el dinero que generaran si trabajaran.

El costo de oportunidad de una cosa es aquello a lo que renunciamos para conseguirla. Cuando se toma una decisin, como la de
estudiar en la Universidad, se debe estar consciente de los costos de oportunidad que acompaan cada una de las posibles opciones.
Por ejemplo, los deportistas colegiales que tienen la posibilidad de ganar millones si abandonan los estudios y se dedican
profesionalmente al deporte, por lo general estn muy conscientes de que para ellos el costo de oportunidad de estudiar en la
Universidad es muy alto. No es de extraar que a menudo lleguen a la conclusin de que no vale la pena el costo que implica el
beneficio de asistir a la Universidad.

Un quinto concepto que amerita ser descripto corresponde a lo que los economistas denominan individuos o personas racionales.
Una persona racional es aquella que, dadas las oportunidades, sistemtica y deliberadamente hace todo lo posible para lograr sus
objetivos. Al estudiar economa, es comn encontrar a este tipo de personas en empresas: estas deciden cuntos trabajadores
contratarn y cunto producirn y vendern, con objeto de maximizar sus beneficios. Tambin, es habitual encontrar personas que
deciden cunto tiempo deben trabajar y qu bienes y servicios deben adquirir con su ingreso, toda estas decisiones con el fin de
lograr la mayor satisfaccin posible.
Los diez principios de la Economa

Los siguientes enunciados propuestos por Gregory Mankiw (2012), indican regularidades elementales que se observan
en los fenmenos econmicos:

1) Los individuos se enfrentan a disyuntivas

Para conseguir algo que tiene algn valor para nosotros, generalmente tenemos que renunciar a otra cosa que tambin nos
proporciona satisfaccin (utilidad, solemos decir los economistas). Tomar decisiones es elegir entre dos opciones.

Incluso a nivel de sociedades, se enfrentan diferentes tipos de disyuntivas. Por ejemplo, en muchas oportunidades la sociedad se
enfrenta a una disyuntiva entre la eficiencia y la equidad. La eficiencia significa que la sociedad est sacando el mayor provecho
posible a sus recursos escasos. La equidad significa que est distribuyendo equitativamente los beneficios de esos recursos entre sus
miembros.
El reconocimiento de que los individuos se enfrentan a disyuntivas no nos permite anticipar, por s solo, qu decisiones tomarn o
deberan tomar.

2) El costo de un bien es aquello a lo que se renuncia para conseguirlo

Como los individuos se enfrentan a disyuntivas, para tomar decisiones es necesario comparar los costos y los beneficios de los
diferentes cursos de accin posibles.

El problema es que, a diferencia de lo que podra suponerse preliminarmente, es difcil identificar correctamente todos los costos de
una accin, ya que los costos no son evidentes. El costo de oportunidad de una cosa es aquello a lo que renunciamos para
conseguirla. En la toma de decisiones es fundamental tener en cuenta los costos de oportunidad que acompaan a cada una de las
opciones posibles.

3) Las personas racionales piensan en trminos marginales

Muchas decisiones que se toman en la vida obligan a realizar ajustes pequeos al plan de accin predeterminado. Estos ajustes o modificaciones se
denominan cambios marginales. En muchas situaciones, los individuos toman las mejores decisiones posibles pensando en trminos marginales,
como si fueran tratando de acomodar algo en la mejor posicin factible, revisndola a travs de ajustes mnimos en varias etapas. Por ejemplo,
cuando un estudiante est en poca de exmenes, no necesita elegir entre no estudiar o estudiar las 24 horas del da, sino entre dedicar una hora
ms al estudio o a ver televisin (Mankiw, 2012, p. 6).

Las personas racionales a menudo toman decisiones comparando los beneficios marginales y los costos marginales. Otro ejemplo que propone
Mankiw (2012) es:

Piense ahora en el caso de una lnea area que tiene que decidir cunto les cobrar a los pasajeros para que vuelen sin hacer reservacin. Suponga
que volar por todo el pas un avin de 200 plazas le cuesta a la empresa $100 000. En este caso, el costo promedio por asiento sera $100 000/200,
es decir $500. Esto quiz nos lleve a concluir que la lnea area no debe vender ningn boleto en menos de $500. Sin embargo, en la realidad, la
lnea area puede obtener ms beneficios pensando en trminos marginales. Imagine por un momento que un avin est a punto de despegar con
10 asientos vacos y que un pasajero sin reservacin est esperando en la puerta de embarque dispuesto a pagar $300 por su boleto. Debera
venderle el boleto la lnea area? Por supuesto que s. El avin tiene asientos vacos y el costo de llevar a un pasajero ms es casi nulo. De este
modo, y aunque el costo promedio de llevar a un pasajero sea $500, en realidad el costo marginal de llevar a un pasajero ms ser la bebida y las
botanas que este pasajero consuma. En la medida en que el pasajero que quiere volar en el ltimo minuto pague ms que el costo marginal, ser
rentable venderle el boleto.
La toma de decisiones marginales ayuda a explicar algunos fenmenos econmicos que, de lo contrario, sera difcil entender. Una pregunta clsica:
por qu el agua es barata y los diamantes son caros?, la respuesta se encuentra en el simple hecho de que los seres humanos necesitan el agua
para sobrevivir, mientras que los diamantes son innecesarios; pero sin embargo, por alguna razn las personas estn dispuestas a pagar mucho
ms por un diamante que por un vaso de agua.
La razn de esta conducta se encuentra en el hecho de que la disposicin de una persona a pagar por un bien se basa en el beneficio marginal que
generara con una unidad ms de ese bien. As, el beneficio marginal depende del nmero de unidades que posea esa persona. Aun cuando el agua
es esencial, el beneficio marginal de tener un vaso ms es casi nulo debido a que el agua es abundante. En cambio, aun cuando nadie necesita
diamantes para sobrevivir, el hecho de que sean tan escasos provoca que las personas piensen que el beneficio marginal de tener un diamante
extra es ms grande. (Mankiw, 2012, p. 6).
4) Los individuos responden a incentivos

Como regla general, se considera que una persona toma una decisin racional si y slo si el beneficio marginal es
superior al costo marginal. Como los individuos toman las decisiones comparando los costos y los beneficios, su
conducta puede cambiar cuando se altera alguna de estas dos variables que estn enfrentando.

Un incentivo es algo que induce a las personas a actuar y puede ser una recompensa o un castigo. Esta observacin
posibilita que quien quiera lograr determinado comportamiento o que resulte ms conveniente para los decisores un
determinado curso de accin, puedan, a travs de la influencia sobre los beneficios y/o los costos, aumentar la
propensin a tomar ese curso de accin deseado.

Cabe sealar que los incentivos pueden ser de carcter positivo, es decir, generar un aumento en los beneficios
percibidos por los agentes o disminuir sus costos. En el caso contrario, los incentivos pueden operar de manera de
desincentivar determinada accin, aumentando sus costos o reduciendo sus beneficios.

Los incentivos son fundamentales cuando se analiza cmo funcionan los mercados. Por ejemplo, cuando el precio de las
manzanas aumenta, las personas deciden consumir menos manzanas; a su vez, el productor decide contratar a ms
personas, con la finalidad de cultivar ms manzanas. En suma, un precio de mercado ms alto incentiva a los
compradores a consumir menos y a los productores a producir ms. Como se ver ms adelante, la influencia de los
precios en el comportamiento de los consumidores y los productores es de vital importancia para determinar cmo
distribuye una economa de mercado los recursos escasos.

Las autoridades no deben olvidar los incentivos, pues muchas de las medidas que toman alteran los costos o los
beneficios que enfrentan los individuos y, por tanto, su conducta (Mankiw, 2012, p. 7).

5) El comercio puede mejorar el bienestar de todos

Piense en cmo es que el comercio afecta a las familias. Cuando un miembro de nuestra familia busca trabajo est
compitiendo con miembros de otras familias que tambin lo buscan; del mismo modo las familias compiten entre s
cuando van de compras, ya que cada una quiere comprar las mejores mercancas a los mejores precios. Por tanto,
podemos decir que en la economa cada familia compite con las dems.

Sin embargo, y a pesar de esta competencia, el bienestar de una familia no mejorara si se aislara del resto, porque si lo
hiciera tendra que cultivar sus propios alimentos, elaborar ropa y construir su casa. As, resulta evidente que las familias
ganan mucho al comerciar unas con otras, ya que este intercambio promueve la especializacin. El comercio permite a
cada persona especializarse en las actividades que mejor realiza, ya sea cultivar el campo, coser o construir casas. El
comerciar permite a las personas comprar una mayor variedad de bienes y servicios a un menor precio (Mankiw, 2012, p.
10).

Tambin los pases, as como los individuos, se benefician con la posibilidad de comerciar entre s. El comercio permite
a los pases especializarse en lo que hacen mejor y disfrutar de una mayor variedad de bienes y servicios (Mankiw,
2012, p. 10).

El comercio entre dos naciones no es como una competencia deportiva en la que uno gana y otro pierde. Por el
contrario, el comercio entre dos pases puede mejorar el bienestar de las naciones participantes.
6) Los mercados normalmente constituyen un buen mecanismo para organizar la actividad econmica

Podemos pensar, para simplificar, que existen dos manera bsicas de organizar una economa. Una primera consiste en desarrollar
un gran mecanismo de planificacin social que indique qu producir, cmo, con qu recursos y establecer cierta regla de distribucin
de lo producido. Decimos que este sistema es de planificacin central. Alternativamente, otra manera es dejar que por s solos los
diferentes agentes tomen todas sus decisiones en la bsqueda de su propio beneficio, y que del libre juego de la oferta y la demanda
(que, si bien no las hemos presentado an, quiz algunos tengan una idea intuitiva de ellas) se produzcan los bienes ms deseados
por los consumidores, que, por lo tanto, sern aquellos que ms permitan ganar a los productores y vendedores de tales bienes.
Asimismo, cuando se expresan las valoraciones de los individuos a travs de la disponibilidad a pagar por determinado bien o
servicio, se lleva a cabo el proceso de distribucin va mercado. Este sistema se denomina comnmente, de mercado. En una
economa de mercado, las decisiones del planificador central:

son sustituidas por las decisiones de millones de empresas y de hogares. Las empresas deciden a quin van a contratar y qu van a
producir. Los hogares deciden en qu empresas van a trabajar y qu van a comprar con su ingreso. Estas empresas y hogares
interactan en el mercado, en el cual los precios y el inters personal orientan sus decisiones (Mankiw, 2012, p. 11).

Existen experiencias prcticas de ambos tipos de sistemas. Los primeros fueron adoptados por pases del Este de Europa, China,
entre otros, desde principios del siglo XX. La planificacin central se basaba en la teora de que el gobierno era el nico que poda
organizar la actividad econmica de una forma que promoviera el bienestar econmico del pas en su conjunto. Actualmente, la
mayora de los pases que tuvieron economas basadas en un sistema de planificacin central han abandonado este sistema y estn
tratando de desarrollar economas de mercado.

En ausencia de ciertos inconvenientes que sealaremos a continuacin, el mercado permite una asignacin eficiente de recursos,
de manera que se destinen al mejor uso posible.

Segn Mankiw:

A primera vista, el xito de las economas de mercado es desconcertante. En una economa de mercado, o libre mercado, nadie est
pendiente del bienestar econmico de la sociedad en su conjunto. En el libre mercado coexisten muchos compradores y vendedores
de diversos bienes y servicios, y todos ellos buscan, principalmente, su bienestar propio. Sin embargo, y a pesar de que la toma de
decisiones se encuentra descentralizada, y de que los tomadores de decisiones buscan su bienestar propio, las economas de
mercado han demostrado que son capaces de organizar exitosamente la actividad econmica para promover el bienestar general.

En 1776, Adam Smith, en su libro titulado Una investigacin sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, hizo la
observacin ms famosa de toda la economa; es decir, afirm que las familias y las empresas interactan en los mercados como si
fueran guiados por una mano invisible que los lleva a obtener los resultados deseables del mercado

En cualquier mercado, los compradores consideran el precio cuando determinan cunto comprarn o demandarn de ese bien; del
mismo modo, los vendedores examinan el precio cuando deciden lo que van a vender u ofrecer. Como resultado de estas decisiones
de compradores y vendedores, los precios de mercado reflejan tanto el valor del bien en la sociedad como el costo que para la
sociedad representa producirlo. La gran aportacin de Smith fue que los precios se ajustan para guiar a cada uno de los compradores
y vendedores a obtener resultados que, en muchos casos, maximizan el bienestar de la sociedad.

Las ideas de Smith tienen un importante corolario: cuando el gobierno impide que los precios se ajusten naturalmente a la oferta y
la demanda, impide tambin que la habilidad de la mano invisible funcione para coordinar las decisiones de millones de hogares y
empresas. Este corolario tambin explica por qu los impuestos afectan negativamente la asignacin de los recursos y distorsionan
los precios y, por ende, las decisiones de los hogares y las empresas. Por medio del corolario tambin se explica el gran dao que
causan medidas como el control de los precios del alquiler, ya que controlan directamente los precios. Tambin se explica el fracaso
del comunismo.

No hay que olvidar que en los pases comunistas los precios no los determinaba el mercado, sino que eran fijados gracias a una
planificacin central (Mankiw, 2012, p. 11).
7) El gobierno puede mejorar a veces el resultado del mercado

Aunque los mercados suelen ser un buen mecanismo para organizar la actividad econmica, esta regla tiene algunas excepciones
importantes.

Uno de los motivos por las cuales necesitamos al gobierno es porque la magia de la mano invisible de la economa slo funciona
cuando aqul hace valer las reglas y mantiene las instituciones que son clave para el libre mercado pero, ms importante an es el
hecho de que las economas de mercado necesitan instituciones que hagan valer los derechos de propiedad de las personas para
que stas puedan ejercer propiedad y control sobre los recursos escasos (Mankiw, 2012, p. 12).

Sin embargo, existen dos grandes razones por las que el Estado interviene en la economa: para mejorar la eficiencia con la que se
usan los recursos y tender a una situacin de mayor equidad.

El concepto fallo del mercado hace referirse a una situacin en la que el mercado, por s solo, no asigna los eficientemente
recursos (Mankiw, 2012, p.12). Una externalidad es la influencia de las acciones de una persona en el bienestar de otra. Por otra
parte, el poder de mercado se refiere a la capacidad de una persona (o grupo de personas) para influir indebidamente en los
precios de mercado (Mankiw, 2012, p.12). En estos tres tipos de situacin, la intervencin del Estado da la posibilidad de mejorar los
resultados del mercado, hacindolos ms eficientes y/o ms equitativos.

8) El nivel de vida de un pas depende de su capacidad para producir bienes y servicios

El bienestar de un pas, que es la representacin de la calidad de vida que ste puede alcanzar, suele relacionarse inequvocamente
con sus respectivas capacidades de produccin, medidas en unidades de recursos productivos aplicadas a su produccin. La relacin
entre la produccin lograda y la cantidad de recursos utilizadas se denomina productividad.

En los pases donde los trabajadores son capaces de producir una gran cantidad de bienes y servicios por unidad de tiempo, la
mayora de las personas disfruta de un alto nivel de vida. Al mismo tiempo, en los pases donde los trabajadores son menos
productivos la mayora de la poblacin lleva una existencia ms precaria. Asimismo, la tasa de crecimiento de la productividad de un
pas determina la tasa de crecimiento del ingreso promedio (Mankiw, 2012, p. 14).

9) Los precios suben cuando el Gobierno imprime demasiado dinero

La inflacin es el aumento generalizado de los precios de la economa. Se ha observado que, en general, cuando la inflacin es
elevada o perdura en el tiempo, coincide con el crecimiento de la cantidad de dinero. Cuando un Gobierno emite grandes cantidades
de dinero, el valor del dinero disminuye.

10) La sociedad se enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre la inflacin y el desempleo

A partir de lo observado en los hechos y la vinculacin entre nivel de actividad econmica y tasa de desempleo (negativa) y entre
nivel de actividad econmica e inflacin (positiva) se suele afirmar que la reduccin de la inflacin provoca un aumento temporal del
desempleo.

Los principios bsicos de la economa pueden agruparse de acuerdo al grado de agregacin de las variables analizadas. El primer
grupo (principios 1 a 4) se refiere a la forma en que los individuos toman decisiones. El segundo grupo de principios (los
correspondientes a los nmeros 5 a 7) hace referencia a cmo se desarrolla la interaccin entre ellos en el marco del mercado.
Ambos grupos constituyen un inters de la rama de la economa denominada microeconoma. Finalmente, los principios 8 a 10 se
ocupan de grandes agregados de la economa o, lo que es equivalente, corresponden al campo de estudio de la macroeconoma.
1.2. La teora y la poltica econmica
Dos vertientes agrupan las ideas que se producen a partir del trabajo de los economistas. Por una parte, el desarrollo y
anlisis de la teora econmica, que se encarga de la observacin de la realidad para, a travs de modelos, tratar de
explicarla y predecir resultados, siempre desde los preceptos de la metodologa de las ciencias aplicadas al campo de lo
social. Esta rea de la economa se orienta a tratar de responder cmo funciona la realidad econmica, cules son sus
interacciones y qu consecuencias se derivan. La poltica econmica, por otra parte, se ocupa bsicamente de resolver
los aspectos decisionales vinculados con la operatoria concreta de las acciones de los gobiernos y los Estados, de cara a
regular la actividad econmica en pos de los objetivos sociales y polticos que la sociedad tiene planteados en su agenda.

Un ejemplo de teora econmica se podra encontrar a travs del anlisis de los determinantes del precio de un bien que
se comercializa en cierto tipo de mercado. Un caso de poltica econmica corresponde a la modificacin del nivel de un
cierto impuesto.

Cabe destacar que generalmente tambin distinguimos entre economa positiva y economa normativa. La primera,
economa positiva (asociable con la teora econmica), se orienta a explicar cmo funcionan los fenmenos y cmo es
que las relaciones econmicas se producen. Por otra parte, la economa normativa tiene como propsito orientar en
relacin a cmo deberan ser las cosas, qu se debera hacer y qu no.

Estas ideas nos hacen pensar que quiz an cuando todos los economistas coincidieran en el diagnstico de cierto
fenmeno, podran recetar polticas correctivas, paliativas, etctera, totalmente diferenciadas. Como ejemplo,
desarrollaremos a continuacin cmo explica el economista Juan Carlos De Pablo (2008), por qu no todos los
economistas estn permanentemente de acuerdo en sus opiniones y recomendaciones.

En su publicacin Por qu discrepan los economistas?, De Pablo (2008) comienza diciendo cada vez que me junto
con 5 economistas recojo 6 opiniones sobre cada cuestin, John Maynard Keynes plantea 2, bien contrapuestas, que
expone con igual fervor. Tomando la frase de Winston Churchill (1874-1965), continua De Pablo citando a Harry
Truman (1884- 1972), Quiero reunirme con economistas mancos, porque estoy cansado que cada vez que pido una
opinin me digan que por un lado tal cosa, pero por el otro lado tal otra.

Finalmente, agrega:

En todas las profesiones ocurre lo mismo, lo que pasa es que las diferencias que existen entre los astrnomos o entre los
fsicos nucleares tienen mucho menos inters para el pblico y los medios masivos de comunicacin, que las que existen
entre los discpulos de Adam Smith. (Juan Carlos de Pablo, como se cita en Ruiz, 2008, http://goo.gl/Rrm5yh)
1.2 Instrumentos de anlisis: modelos y variables
Conceptos claves de la unidad

Es importante comprender los siguientes conceptos vinculados con fenmenos econmicos especficos:

Economa de mercado: La economa asigna los recursos por medio de las decisiones individuales de muchas empresas y
hogares que interactan en los mercados de bienes y servicios.

Fallo de mercado: Situacin en la que el mercado no asigna eficientemente los recursos.

Externalidad: Consecuencias de las acciones de una persona sobre el bienestar de otra; pueden ser positivas o
negativas, segn aumenten o disminuyan el bienestar de otros.

Productividad: Cantidad de bienes o servicios producidos por unidad de factor utilizado. Por ejemplo, productividad del
capital, productividad del trabajo.

Inflacin: Aumento sostenido y generalizado de todos los precios de la economa.

Resulta interesante preguntarse por el fundador de la economa poltica, quien fue una gran inspiracin e influencia
fundamental para el liberalismo (1723-1790) y abri el camino para la ampliacin del lxico econmico. Este economista
y filsofo escocs fue Adam Smith, de quien Mankiw (2012) realiza una sntesis biogrfica Realiz sus estudios en la
Universidad

de Glasgow y en Oxford. Fue profesor de Filosofa Moral en la Universidad de Edimburgo y en la Universidad de

Glasgow. Sus principales obras fueron La teora de los sentimientos morales (1759) y Estudio de la naturaleza y las
causas de la riqueza de las naciones (1776); esta ltima obra analiza detalladamente los mecanismos de creacin de
riqueza, las ventajas de la especializacin, la conveniencia de la solucin de libre mercado: en tanto una mano invisible
parece ser la que coordina las acciones individuales, cada una de ellas motivada por el propio beneficio, la bsqueda del
beneficio personal implica tambin el beneficio de todos los integrantes de la sociedad. El delicado mecanismo de la
mano invisible entraba en juego tambin, segn Smith, en el mercado de los factores de produccin, asegurando la
armona siempre que los factores buscaran las rentas mximas posibles. Por lo tanto, segn esta mecnica, se producen
los bienes adecuados con los precios adecuados, y el conjunto de la comunidad obtiene la mxima riqueza posible,
mientras rija la libre competencia; sin embargo, si se restringe la libre competencia, la mano invisible deja de funcionar y
la sociedad carga con las consecuencias. Asimismo, Smith desarroll la idea, en total consonancia con su postura
filosfica expuesta en La teora de los sentimientos morales, de la libertad como motor del crecimiento de la riqueza de
un pas.
El modelo de flujo circular

Examinemos un primer modelo que sirve para ilustrar de qu manera usamos en economa estos instrumentos,
denominados modelos, que facilitan el anlisis de la realidad, concentrndonos en lo que consideramos ms relevante y
dejando momentneamente de lado los detalles que no aportan elementos predictivos o permeables a las acciones y
efectos relevantes.

El modelo de flujo circular (figura 1) representa de manera sinttica el funcionamiento de una economa. El modelo se
concentra en expresar, a travs de un grfico, las interacciones entre los actores de la economa. Es importante observar
con atencin las simplificaciones de la realidad que implica: no se menciona que exista el Estado ni sus interrelaciones,
ni el sector externo de la economa (resto del mundo), ni el mercado de crditos.

El modelo presentado hace referencia a la identidad, en este contexto simplificado, entre lo que se produce en el
mercado real (o mercado de bienes y servicios) de una economa y el valor de los medios de pago de tal sistema.
Denominamos mercado real al que se encarga de comercializar bienes y servicios.

El circuito real comienza cuando las familias, ya que son poseedoras de los factores productivos de una sociedad (tierra,
trabajo y capital), ofrecen los servicios de tales factores a las empresas. Estas contratan los servicios para que,
combinados y aplicados mediante una tecnologa a los respectivos procesos productivos, les permitan generar bienes y
servicios que ofrecern en el mercado a las familias. Las familias reciben, como pago por el uso de los servicios de los
factores que les pertenecen, remuneraciones (rentas, salarios e intereses). Con tales fondos monetarios, son capaces de
sufragar sus gastos en los diferentes bienes y servicios que las empresas ofrecen en los distintos mercados.

Es importante destacar el concepto de flujo presente en este modelo, donde todas las variables indicadas con flechas se
corresponden con magnitudes mensurables por unidad de tiempo (tales como cantidad de dinero por mes, horas
trabajadas por semana, cantidad de cierto bien comprado/vendido por ao, etc.). Decimos que se trata de flujos, ya que
son magnitudes permanentes que se miden por su circulacin en cierta unidad de tiempo. Este tipo de magnitudes se
contraponen con otras que denominamos de stock en economa. Las variables de stock denotan algn proceso de
acumulacin, cuya magnitud alcanza un cierto volumen fijo total.
La frontera de posibilidades de produccin
Un segundo modelo permite analizar las opciones de produccin de una economa. Este es el modelo de fronteras de
posibilidades de produccin.

La representacin del modelo utiliza grficos de funciones en un eje de coordenadas cartesianas. El eje horizontal
(abscisas) seala la cantidad producida de un bien o conjunto de bienes (en este caso, bienes agrcolas); el eje vertical
(ordenadas) indica la cantidad producida de otro bien (en este caso, bienes industriales).

Los diferentes puntos que podrn visualizarse en la figura 2 implican combinaciones de produccin de ambos bienes. Por
ejemplo, el punto A indica que el pas produce 500 unidades de bienes agrcolas y 200 de bienes industriales.

La curva (denominada frontera de posibilidades de produccin) indica la mxima cantidad combinada de ambos
bienes que el pas puede producir. Justamente sobre la frontera de posibilidades de produccin se localizan los puntos
eficientes para la economa: cada uno de ellos representa la mxima cantidad que se puede producir de las diferentes
combinaciones posibles de los bienes, utilizando diferentes combinaciones de recursos productivos en uno u otro sector
de actividad econmica. Destacamos que se denominan puntos eficientes, ya que sobre ellos no se produce ningn tipo
de desperdicio o desaprovechamiento de recursos por parte de la sociedad: se est produciendo la mxima cantidad
posible con la dotacin de recursos con la que el pas cuenta.

Veamos qu utilidad tiene este modelo:

Permite analizar las elecciones de asignacin entre puntos eficientes.

Pueden analizarse las consecuencias de los cambios tecnolgicos especficos de un sector o comunes a toda la
economa, as como cambios (aumentos o disminuciones) en la dotacin de recursos

Da una idea clara del costo de oportunidad de la produccin de un bien.

1.4 Problemas y aplicaciones

Ejercicio de aplicacin

Graficar una frontera de posibilidades de produccin para un pas que slo produce automviles y soja. Analizar los
cambios que se producen en las siguientes situaciones (partir de la situacin inicial en cada caso):

1) Un desastre natural destruye el 50 % de las reas cultivables.

2) Se desarrolla una nueva tecnologa que permite producir soja con un 30 % ms de rendimiento por hectrea.

3) Egresan los primeros tcnicos en automovilismo de las escuelas tcnicas del pas.

4) Se descubren nuevos yacimientos de petrleo que abaratan la produccin de todos los sectores.
2. La microeconoma: introduccin

2.1 Cmo funcionan los mercados

El Mercado

Un mercado es un grupo de compradores y vendedores de un bien o servicio en particular. Los compradores son el
grupo que determina la demanda del producto y los vendedores son el grupo que determina la oferta de dicho
producto.

Los mercados adoptan formas diversas: algunas veces estn muy organizados, como en el caso de los productos
agrcolas, ya que en estos mercados los compradores y los vendedores se encuentran a una hora determinada, en un
lugar especfico, y all un subastador ayuda a fijar los precios y a organizar las ventas.

En general, es frecuente que los mercados estn menos organizados. Considera, por ejemplo, el mercado del helado en
una ciudad determinada. Los compradores de helado no se renen a una hora especfica y los vendedores de helado se
encuentran en diferentes lugares y ofrecen productos un tanto diferentes. No hay un subastador que fije los precios, por
lo que cada vendedor anuncia el precio al que vende un vaso de helado. Por su parte, los compradores deciden cunto
helado comprar y dnde comprarlo. Sin embargo, estos productores y consumidores de helado estn estrechamente
vinculados: los compradores eligen entre varios tipos de vendedores de helado para satisfacer su antojo; los vendedores
tratan de atraer a los compradores para, de ese modo, tener xito en su negocio. Aun cuando no est organizado, los
compradores y vendedores de helado forman un mercado.

Por otra parte, la mayora de los mercados en la economa son altamente competitivos. Cada uno de los compradores
sabe que hay varios vendedores a los que les puede comprar y cada uno de los vendedores est consciente de que su
producto es similar al ofrecido por otros vendedores. El resultado de esto es que ni el precio ni la cantidad que se vende
de un producto se determinan por un solo vendedor o por un solo comprador, sino que son fijados por todos los
compradores y vendedores que interactan en el mercado.

En economa se utiliza la expresin mercado competitivo para describir un mercado en el que hay mltiples
compradores y vendedores y, por lo tanto, individualmente ninguno de ellos tiene un impacto significativo en el precio
de mercado. Cada vendedor tiene control limitado sobre el precio, ya que los otros vendedores ofrecen productos
similares. As, el vendedor tiene muy pocas razones para reducir el precio, pero si decide incrementarlo, los
compradores pueden acudir a comprar su producto a otro lugar. De la misma manera, un comprador no puede
modificar el precio al que vende una mercanca porque solamente compra una pequea cantidad de este bien Sin
embargo, no todos los bienes y servicios se venden en mercados perfectamente competitivos (sinnima de mercado
competitivo, p. 23 de la lectura 2). Algunos mercados tienen un solo vendedor y es este vendedor, denominado
monopolio, el que fija el precio.

La mayora de los mercados se encuentra en un punto entre el monopolio y el mercado perfectamente competitivo.

A pesar de la diversidad en los tipos de mercados que existen en la realidad, suponer que el mercado es perfectamente
competitivo es una simplificacin sumamente til y, por lo tanto, un buen principio para iniciar el estudio de los
mercados. Los mercados perfectamente competitivos son ms fciles de analizar, ya que todos los actores toman el
precio que es dado por las condiciones del mercado. Adems, y debido a que siempre hay un grado de competencia
presente en todos los tipos de mercado, muchas de las lecciones que se aprendern al estudiar la oferta y la demanda
en mercados perfectamente competitivos, se aplicarn a otros mercados ms complicados.
2.2 Demanda y oferta
Empecemos nuestro estudio de los mercados analizando el comportamiento de los compradores. La cantidad
demandada de un bien determinado es la cantidad que de ese bien estn dispuestos a adquirir los compradores.

Como vers ms adelante, existen muchos factores que determinan la cantidad demandada de un bien; sin embargo,
cuando se analiza cmo funcionan los mercados, un determinante fundamental es el precio del bien.

Esta relacin entre el precio y la cantidad demandada es verdadera para casi todos los bienes de la economa y, de
hecho, es una relacin tan generalizada que los economistas la denominan la ley de la demanda. Es decir, si todo lo
dems permanece constante, cuando el precio de un bien aumenta, la cantidad demandada de dicho bien disminuye;
cuando el precio disminuye, la cantidad demandada aumenta.

Los determinantes de la demanda

La cantidad demandada es la cantidad de un bien o servicio que los consumidores estn dispuestos a comprar. La
demanda de un cierto bien depende de:

Ingreso de los consumidores: Algunos bienes, cuando el ingreso es mayor, en mayor cantidad se demandan (normales);
en tanto que otros, ante mayores ingresos, se demandan menos (inferiores).

Precio de otros bienes: Si aumenta el precio de bienes complementarios a cierto bien, su demanda disminuir; si
aumenta el precio de bienes sustitutos, su demanda aumentar, y viceversa.

Gustos: Cambios en las preferencias hacia ciertos bienes pueden aumentar o disminuir su demanda.

Expectativas: Si se espera que el precio de un bien sea ms alto en el futuro, la demanda actual crecer.
Representacin grfica de la demanda de un bien y la demanda de mercado
Como hemos anticipado cuando presentamos el equilibrio de un mercado, la demanda suele representarse a travs de
la vinculacin con su determinante ms relevante: el precio del bien o servicio. Dado que opera la ley de la demanda,
esta relacin es negativa, lo cual significa que a medida que ms elevado sea el precio, menor ser la cantidad
demandada. Esta relacin se ilustra en una tabla donde se presentan las cantidades que los consumidores estn
dispuestos a consumir segn cada precio posible. Esta tabla indica una serie de puntos concretos de la relacin entre
precio y cantidad demandada, la cual se destaca por constituir un listado discreto de valores.

De manera ms general, podemos expresar la relacin entre precio y cantidad demandada (figura 8) a travs de la
explicitacin de una funcin matemtica que nos permite calcular el valor de la cantidad demandada para cualquier
nivel de precios que nos interese.

La funcin demanda, indica la relacin entre precio y cantidad demanda a travs, de una expresin matemtica

Qd = 20 0.15 P

Podemos averiguar la cantidad demandada a un nivel determinado del precio, reemplazando P en la expresin anterior
por el valor de precio de inters. Por ejemplo, a $20, se demandarn 17 camisas

20 0.15 20 = 17

Finalmente, podemos representar esta vinculacin apelando a un grfico en ejes de coordenadas cartesianas (figura 9),
donde, por convencin, ilustramos en el eje horizontal (abscisas) las cantidades del bien y en el eje vertical (ordenadas)
el precio por unidad.
Representacin grfica de la oferta de un bien y la oferta de mercado.
Al igual que en el caso de la demanda, es posible construir ahora una tabla de oferta y, a base de la misma, plantear la funcin de oferta en
trminos grficos, la cual llamaremos: curva de oferta. En este sentido, la tabla de la oferta mostrar la relacin que existe entre el precio de un
bien y la cantidad ofrecida, manteniendo constante todo lo que pueda influir en la cantidad que los productores quieren vender.

Con esta tabla es posible ilustrar en forma grfica la ley de la oferta. As, la curva de oferta tendr pendiente positiva porque, con todo lo dems
constante, a mayor precio, mayor ser la cantidad ofrecida.

Por otra parte, as como la demanda del mercado es la suma de la demanda de todos los compradores, la oferta del mercado es la suma de todo lo
ofrecido por los vendedores.

Para un precio dado, continuando con el ejemplo del mercado del helado, la tabla de la oferta indicar la cantidad de helado que ofrecer cada una
de las empresas participantes de este mercado. Al igual que en el caso de las curvas de demanda, las curvas de oferta se suman horizontalmente
para obtener la curva de oferta de mercado. Es decir, para encontrar la cantidad total ofrecida a cualquier precio, se suman las cantidades
individuales, las cuales se encuentran en el eje horizontal de cada una de las curvas de la oferta. La curva de la oferta del mercado muestra las
variaciones de la cantidad total ofrecida conforme vara el precio del bien, manteniendo constantes todos los dems factores que, adems del
precio, influyen en las decisiones de los productores con respecto a la cantidad que vendern.

Los determinantes de la oferta y posibles desplazamientos de la misma

Debido a que la curva de la oferta mantiene todo lo dems constante, se desplaza cuando uno de los factores determinantes de la
funcin de oferta cambia. Por ejemplo, si analizamos la oferta de mercado del helado y suponemos que el precio del azcar (un
insumo clave para su produccin) disminuye, veremos que esto provocar que vender helado resulte ahora un negocio ms
rentable. En consecuencia, se incrementar la oferta de helado: independientemente del precio dado, los vendedores estarn ahora
dispuestos a producir una cantidad mayor. Por tanto, la curva de oferta de helado se desplazar hacia la derecha.

Vale la pena aclarar que cualquier cambio que aumente la cantidad ofrecida en relacin con cada precio, como por ejemplo: la cada
del precio del azcar, desplazar la curva de la oferta hacia la derecha y se le llamar incremento de la oferta. De la misma
manera, cualquier cambio que reduzca la cantidad ofrecida segn cada precio desplazar la curva de la oferta hacia la izquierda y se
denominar cada de la oferta

Existen muchas variables que desplazan la curva de la oferta. He aqu algunas de las ms importantes:

Precios de los insumos: Para producir helado, los vendedores utilizan varios insumos: crema, azcar, saborizantes, mquinas para
hacer helado, la infraestructura que se requiere para producirlo y la mano de obra de los trabajadores para mezclar los ingredientes
y operar las mquinas. Cuando el precio de uno o ms de estos insumos se incrementa, producir helado es menos rentable y las
empresas ofrecen menos helado. Si los precios de los insumos aumentan sustancialmente, una empresa podr cerrar y no ofrecer
helado en absoluto. Por lo tanto, la oferta de un bien se relaciona negativamente con el precio de los insumos utilizados para
producir dicho bien.
Tecnologa: La tecnologa para convertir los insumos en helado es otra variable determinante de la oferta. Por ejemplo, la invencin
de la mquina para hacer helado de forma mecanizada redujo la cantidad de mano de obra necesaria para fabricarlo. Al reducir los
costos de las empresas, los avances tecnolgicos aumentaron la oferta de helado.
Expectativas: La cantidad de helado que una empresa ofrece hoy puede depender de sus expectativas sobre el futuro. Por ejemplo,
si espera que el precio del helado aumente en el futuro, almacenar una parte de su produccin actual y ofrecer menos en el
mercado hoy.
Nmero de vendedores: Adems de los factores sealados que influyen individualmente en el comportamiento de los vendedores,
la oferta del mercado depende del nmero de estos vendedores. Si, por ejemplo, Ben o Jerry se retiraran del negocio de helados, la
oferta del mercado disminuira.

por el contrario, recuerda y repasa cuidadosamente el hecho de que cuando lo que se modifica no es uno de estos factores
sealados, sino el precio del mismo bien producido, se producir un movimiento a lo largo de la funcin de oferta, sin que la misma
se desplace grficamente.
2.3 La elasticidad de la demanda y su aplicacin
En el caso de la elasticidad con respecto al precio, si la elasticidad resulta (en valor absoluto) mayor que 1, decimos que
la demanda es elstica, es decir, reacciona ms que el cambio porcentual en el determinante; si es igual a 1, decimos
que tiene elasticidad unitaria; si resulta menor que 1, decimos que es inelstica.

Asimismo, es posible establecer algunas reglas generales acerca de lo que influye en la elasticidad precio de la demanda.

En primer lugar conocemos que los bienes con sustitutos cercanos tienden a tener demandas ms elsticas, ya que es
ms fcil cambiar de un bien a otro. Por ejemplo, la manteca y la margarina son fcilmente sustituibles. Un pequeo
incremento en el precio de la manteca, suponiendo que el precio de la margarina se mantiene constante, hace que la
cantidad vendida de manteca disminuya en gran porcentaje. Por otro lado, como los huevos son un alimento sin un
sustituto cercano, la demanda de huevos es menos elstica que la demanda de manteca.

Analicemos a continuacin cmo tiende a ser la elasticidad frente a bienes de primera necesidad y qu valores asume
cuando se trata de bienes de lujo. Los bienes de primera necesidad tienden a tener demandas inelsticas, mientras que
los bienes de lujo se caracterizan por tener demandas elsticas. Cuando el precio de la atencin mdica aumenta, las
personas no suelen reducir drsticamente el nmero de veces que acuden a una consulta profesional, aunque sus visitas
pueden volverse menos frecuentes. En cambio, cuando el precio de los veleros aumenta, la cantidad demandada de
veleros disminuye sustancialmente. La razn es que la mayora de las personas que acude a un mdico lo hace por
necesidad, mientras que comprar veleros es un lujo. El hecho de que un bien sea una necesidad o un lujo no depende
necesariamente de las propiedades intrnsecas del bien, sino de las preferencias del comprador.

En tercer lugar, la elasticidad de la demanda en un mercado depende de cmo se trazan los lmites del mismo. Mientras
ms definido sea el mercado, tender a tener demandas ms elsticas que los mercados en un sentido ms amplio, ya
que se vuelve ms fcil encontrar sustitutos cercanos para los bienes de mercados ms estrechos. Por ejemplo, la
comida, una amplia categora, tiene una demanda inelstica porque no hay buenos sustitutos. El helado, una categora
mejor definida, tiene una demanda ms elstica porque es fcil sustituir por otros postres. El helado de chocolate, una
categora an ms estrecha que la del helado, tiene una demanda muy elstica debido a que existen otros sabores que
son casi perfectos sustitutos de ste.

En cuarto lugar, nos interesa analizar el horizonte temporal. Los bienes tienden a tener demandas ms elsticas
mientras ms largo sea el horizonte de tiempo. Cuando el precio de la gasolina aumenta, la cantidad demandada de
gasolina cae ligeramente en los primeros meses. Despus de un tiempo, las personas compran automviles que gastan
menos gasolina, usan el transporte pblico o se mudan a un lugar ms cercano al trabajo, por lo que, despus de unos
aos, la cantidad de gasolina demandada cae sustancialmente.

Clculo de la elasticidad

Elasticidad con respecto al precio

En primer lugar indicaremos cmo se obtiene el coeficiente de la elasticidad precio. La elasticidad con respecto al precio
mide la reaccin o respuesta porcentual de la cantidad demandada ante cierto cambio porcentual en el precio del bien.
Siempre su resultado es un nmero negativo (ya que opera la ley de la demanda). Para analizar si la demanda es elstica,
unitaria o inelstica, consideraremos el valor absoluto del resultado, es decir, tomaremos el nmero, prescindiendo de
su signo.
Elasticidad con respecto al ingreso.

Tambin es posible calcular la sensibilidad de la demanda ante cambios en el ingreso de los consumidores. En este caso,
pueden ocurrir dos resultados habituales, segn el tipo de bienes que estemos analizando. Hay bienes como, por
ejemplo, los alimentos bsicos, especialmente algunos de los cuales no tienen un valor nutricional importante, cuya
demanda disminuye si el consumidor mejora sus condiciones de ingreso. Al ser relativamente ms rico que antes, tiende
a no consumirlos, ya que puede ahora reemplazarlos por otros mejores. Este tipo de bienes se denomina bienes
inferiores. Por el contrario, hay otros bienes cuyas demandas aumentan cuando el ingreso de los consumidores crece:
la demanda de vacaciones, de mejores automviles, de vestimenta de mejor calidad o marca, etctera. A este tipo de
bienes se los denomina bienes normales.

Para resumir, los bienes inferiores son aquellos cuya demanda es ms reducida cuando el ingreso de los consumidores
crece, y viceversa. Los bienes normales son aquellos cuya demanda es ms elevada conforme aumenta el ingreso, y
viceversa.

Veamos cmo el clculo de la elasticidad de la demanda con respecto al ingreso (tambin llamado renta, en
economa) nos brinda informacin para poder clasificar los bienes en normales e inferiores. A continuacin indicamos la
frmula que se debe emplear. En este caso, observaremos el signo de elasticidad (que nos indica el tipo de bien) y el
valor (que nos indica el grado de reaccin ante la modificacin en el ingreso: elstica, unitaria o inelstica).

Elasticidad cruzada (con respecto al precio de otros bienes)

Finalmente, consideraremos la elasticidad cruzada de la demanda, es decir, la sensibilidad de la demanda ante cambios
en el precio de ciertos bienes relacionados.
2.4 Problemas y aplicaciones
La siguiente nota se public en un blog especializado en economa. Presta atencin a los conceptos relacionados con la
demanda, aprendidos en este mdulo

xk en arg se envi + sms k en usa?

Me cuentan de Personal que, en Argentina, sus usuarios envan ms de 80 mensajes de texto por cabeza por mes
mientras que en Estados Unidos, el usuario tpico enva alrededor de 55 SMS por mes. Por qu?

La respuesta inmediata, y en parte correcta, es que el ingreso promedio es menor en Argentina que en Estados Unidos y,
dado que el mensaje de texto es ms barato que la comunicacin por voz, es un sustituto apropiado para una capacidad
de consumo menor.

Hay que refinar el argumento por varias razones. Primero, porque sera ms apropiado comparar el ingreso disponible
de un estadounidense promedio con el costo para l de la comunicacin por voz y por texto con la misma informacin
para un argentino.

As (nmeros muy aproximados) un estadounidense promedio "gana" unos 44,000 dlares al ao mientras que un
argentino promedio gana unos 5,500 dlares al ao, es decir, 8 veces menos. Es ms difcil la comparacin del costo de
hablar por celular para uno y otro pero un chequeo simple sugiere que hablar por celular cuesta ms o menos lo mismo
en ambos pases (o incluso menos en EE.UU.). Entonces, cmo ahorran los argentinos si ganan mucho menos y la
comunicacin por voz sale ms o menos lo mismo? Utilizando ms mensajes de texto y menos voz.

An si hablar por telfono celular fuera ms barato en Argentina, ya que, a niveles de ingreso ms alto, la participacin
del ingreso que se gasta en alimentos es menor. A esto lo llamamos la ley de Engel, por su descubridor. Y lo resumimos,
en jerga, diciendo que "la elasticidad-ingreso de la demanda de alimentos es menor que 1"... sin duda una lnea poco
atractiva para invitar a alguien a bailar. Por lo tanto, la parte de ingreso disponible para gastar en otros bienes es menor
y el incentivo a ahorrar en comunicacin de voz sustituyndola por comunicacin de texto igual estara presente.

Y esta no es toda la historia. Robert Frank (2007), en su libro El Naturalista Econmico, se pregunta igualmente porqu la
mensajera de texto es ms comn en Asia que en Estados Unidos... todava hoy que el ingreso de los asiticos aument
tanto. En el comienzo fue el menor desarrollo relativo de las redes de telefona convencional cuando lleg el celular pero
y ahora? Por qu siguen utilizando el SMS? A lo que responde:
"Como cualquiera puede constatar, enviar mensajes de texto en el teclado de un telfono celular es una habilidad que
toma tiempo desarrollar (...) as que los asiticos que la adquirieron continan explotando esta habilidad an cuando
ahora pueden pagar la comunicacin por voz."

Esta idea de que una habilidad que toma tiempo desarrollar no se abandona fcilmente es muy poderosa. Otra nota
para economistas. Estirando el razonamiento, es posible rastrearla en algunas crticas a la divisin del trabajo smithiana
que hicieran algunos economistas socialistas, especialmente Braverman y su tesis de la desaparicin de las habilidades
en el trabajo y sus consecuencias en trminos de alienacin. Y, tambin, en las crticas a la flexibilizacin de las funciones
en el mercado de trabajo

Fuente: Finkman, 2007, http://goo.gl/5KtFON