Fuentes y medicin del ruido

Fsicamente, no existe ninguna distincin entre sonido y ruido. El sonido es una percepcin
sensorial y el complejo patrn de ondas sonoras se denomina ruido, msica, habla, etc.
Generalmente, el ruido se define como un sonido no deseado.

La mayora de ruidos ambientales puede describirse mediante medidas sencillas. Todas las
medidas consideran la frecuencia del sonido, los niveles generales de presin sonora y la
variacin de esos niveles con el tiempo. La presin sonora es una medida bsica de las
vibraciones del aire que constituyen el sonido. Debido a que el rango de presin sonora que
puede detectar el hombre es muy amplio, se mide en una escala logartmica cuya unidad es
el decibel. En consecuencia, los niveles de presin sonora no se pueden sumar ni promediar
aritmticamente. Adems, los niveles de sonido de la mayora de ruidos varan con el tiempo
y cuando se calculan, las fluctuaciones instantneas de presin se deben integrar en un
intervalo de tiempo.

La mayor parte de sonidos ambientales est constituida por una mezcla compleja de
frecuencias diferentes. La frecuencia se refiere al nmero de vibraciones por segundo en el
aire en el cual se propaga el sonido y se mide en Hertz (Hz). Por lo general, la banda de
frecuencia audible es de 20 Hz a 20.000 Hz para oyentes jvenes con buena audicin. Sin
embargo, nuestros sistemas auditivos no perciben todas las frecuencias sonoras y, por ello,
se usan diversos tipos de filtros o medidores de frecuencias para determinar las frecuencias
que produce un ruido ambiental especfico. La ponderacin A es la ms usada y mide las
frecuencias inferiores que son menos importantes que las frecuencias medias y altas. Tiene
como objetivo estimar la respuesta de nuestro sistema auditivo a la frecuencia.

El efecto de una combinacin de sucesos de ruidos est relacionado con la energa sonora
combinada de esos sucesos (principio de energa constante). La suma de la energa total
durante un perodo tiempo da como resultado un nivel equivalente a la energa sonora
promedio en ese perodo. As, LAeq,T es el nivel equivalente de la energa promedio del
sonido con ponderacin A en un perodo T. Se debe usar LAeq,T para medir sonidos
continuos, tales como el ruido del trnsito en carreteras o ruidos industriales ms o menos
continuos. Sin embargo, en suceso distintivos, como son los casos: ruido de aviones o
ferrocarriles, tambin se deben obtener medidas de sucesos individuales como el nivel
mximo de ruido (LAmax) o el nivel de exposicin al sonido (NES) con ponderacin A. Los
niveles de sonido ambiental que varan con el tiempo tambin se han representado con
porcentajes.
Actualmente, se recomienda suponer que el principio de energa constante es vlido para la

mayora de tipos de ruido y que una medida simple de LAeq,T indicar adecuadamente los
efectos

esperados del ruido. Cuando el ruido consta de un nmero pequeo de eventos discretos, el
nivel

mximo (LAmax) es el mejor indicador del trastorno del sueo y otras actividades. Sin
embargo, en

la mayora de casos, el nivel de exposicin al sonido con ponderacin A (NES) proporciona

una

medida ms uniforme de los eventos individuales de ruido porque integra el evento de ruido

completo. Cuando se combinan los valores de LAeq,T del da y la noche, a menudo se suman
los

valores de la noche. Esos valores intentan reflejar la mayor sensibilidad a la molestia que se
espera

en la noche, pero no protegen a la poblacin de los trastornos del sueo.

Si no existe una razn para usar otras medidas, se recomienda usar LAeq,T para evaluar los

ruidos ambientales continuos. Tambin se recomienda usar adicionalmente LAmax o NES si

el ruido

est compuesto por un nmero reducido de eventos discretos. Esas medidas simples tienen

limitaciones pero tambin muchas ventajas prcticas, incluida la economa y los beneficios de
un

enfoque estandarizado.

3. Efectos adversos del ruido sobre la salud

Las consecuencias de la contaminacin acstica para la salud se describen en el captulo 3

de las guas bajo diversos ttulos segn sus efectos especficos: deficiencia auditiva causada
por el
ruido; interferencia en la comunicacin oral; trastorno del sueo y reposo; efectos
psicofisiolgicos,

sobre la salud mental y el rendimiento; efectos sobre el comportamiento; e interferencia en

actividades. Tambin considera los grupos vulnerables y los efectos combinados de fuentes
mixtas

de ruido.

Efectos sobre la audicin. La deficiencia auditiva se define como un incremento en el

umbral de audicin que puede estar acompaada de zumbido de odos. La deficiencia auditiva

causada por ruido se produce predominantemente en una banda de frecuencia de 3 000 a 6

000 Hz;

el efecto ms grande ocurre a 4 000 Hz. Pero si el LAeq,8h y el tiempo de exposicin

aumentan, la

deficiencia auditiva puede ocurrir inclusive en frecuencias tan bajas como de 2 000 Hz. Sin

embargo, no se espera que ocurra en niveles de LAeq,8h de 75 dB(A) o menos, aun cuando
la

exposicin al ruido ocupacional sea prolongada.

En el nivel mundial, la deficiencia auditiva es el riesgo ocupacional irreversible ms

frecuente y se calcula que 120 millones de personas tienen problemas auditivos. En pases
en

desarrollo, no slo el ruido ocupacional sino tambin el ruido ambiental es un factor de riesgo
para

la creciente deficiencia auditiva. El dao en la audicin tambin se puede deber a ciertas

enfermedades, algunos productos qumicos industriales, medicamentos ototxicos, golpes en

la
cabeza, accidentes y factores hereditarios. El deterioro de la audicin tambin se asocia al
proceso

de envejecimiento (presbiacusia).

El grado de deficiencia auditiva en poblaciones expuestas al ruido ocupacional depende del

valor de LAeq,8h, nmero de aos de exposicin al ruido y la sensibilidad del individuo. La

propensin a la deficiencia se da por igual en hombres y mujeres. Se espera que el ruido

ambiental

y de reas recreativas con un LAeq,24h de 70 dB(A) o menos no cause deficiencias auditivas,

incluso despus de una exposicin durante toda una vida. El lmite permisible de ruido para
adultos

expuestos al ruido ocupacional es de 140 dB y se estima que el mismo lmite se aplica al ruido

ambiental y de reas recreativas. Sin embargo, en el caso de nios que usan juguetes
ruidosos, la

presin sonora mxima nunca debiera exceder de 120 dB. Para el ruido de disparos con
niveles de

LAeq,24h por encima de 80 dB(A), puede haber un mayor riesgo de deficiencia auditiva.

La principal consecuencia social de la deficiencia auditiva es la incapacidad para escuchar

lo que se habla en la conversacin cotidiana. Esto se considera una limitacin social grave,
incluso

los valores mnimos de deficiencia auditiva (10 dB en una frecuencia de 2 000 y 4 000 Hz y
en

ambos odos) pueden perjudicar la comprensin del habla.

El ruido interfiere en la comunicacin oral. La mayor parte de energa acstica del habla

est en la banda de frecuencia de 100 a 6 000 Hz y la seal ms constante es de 300 a 3 000

Hz. La

interferencia en el habla es bsicamente un proceso de enmascaramiento, en el cual el ruido

simultneo impide la comprensin. El ruido ambiental tambin puede enmascarar otras
seales

acsticas importantes para la vida cotidiana, tales como el timbre de la puerta o del telfono,
la

alarma de los relojes despertadores o contra incendios, otras seales de advertencia y la

msica.

La dificultad para entender la conversacin cotidiana est influenciada por el nivel del

habla, la pronunciacin, la distancia entre el hablante y el oyente, las caractersticas del ruido

circundante, la agudeza auditiva y el nivel de atencin. En interiores, la comunicacin se ve

afectada por las caractersticas de reverberacin de la habitacin. El tiempo de reverberacin

de

ms de un 1 segundo produce una prdida en la discriminacin del habla y hace que la

percepcin

sea ms difcil. Para que los oyentes con audicin normal entiendan una oracin completa, la

relacin de la seal en relacin con el ruido (es decir, la diferencia entre el nivel del habla y el
nivel

del ruido que interfiere) debe ser al menos 15 dB(A). Debido a que el nivel de presin sonora
de la

comunicacin normal es de aproximadamente 50 dB(A), el ruido con niveles de 35 dB(A) o

ms

interfiere en la comunicacin oral en habitaciones ms pequeas. Para grupos vulnerables se

requiere niveles de fondo menores y se recomienda un tiempo de reverberacin por debajo

de 0,6

segundos para una adecuada comprensin del habla, incluso en un ambiente tranquilo.

La incapacidad para comprender el habla genera problemas personales y cambios en la

conducta. Los grupos particularmente vulnerables a las interferencias auditivas son los
ancianos,
4

los nios que estn en el proceso de adquisicin de la lengua y de la lectura y los individuos
no

familiarizados con el lenguaje que estn escuchando.

Efectos sobre el sueo. El ruido ambiental produce trastornos del sueo importantes. Puede

causar efectos primarios durante el sueo y efectos secundarios que se pueden observar al
da

siguiente. El sueo ininterrumpido es un prerrequisito para el buen funcionamiento fisiolgico

y

mental. Los efectos primarios del trastorno del sueo son dificultad para conciliar el sueo,

interrupcin del sueo, alteracin en la profundidad del sueo, cambios en la presin arterial
y en la

frecuencia cardaca, incremento del pulso, vasoconstriccin, variacin en la respiracin,

arritmia

cardaca y mayores movimientos corporales. La diferencia entre los niveles de sonido de un

ruido y

los niveles de sonido de fondo, en lugar del nivel de ruido absoluto, puede determinar la

probabilidad de reaccin. La probabilidad de ser despertado aumenta con el nmero de

eventos de

ruido por noche. Los efectos secundarios o posteriores en la maana o da(s) siguiente(s) son

percepcin de menor calidad del sueo, fatiga, depresin y reduccin del rendimiento.

Para descansar apropiadamente, el nivel de sonido equivalente no debe exceder 30 dB(A)

para el ruido continuo de fondo y se debe evitar el ruido individual por encima de 45 dB(A).
Para

fijar lmites de exposicin al ruido durante la noche, se debe tener en cuenta la intermitencia
del
ruido. Esto se puede lograr al medir el nmero de eventos de ruido y diferenciar entre el nivel
de

sonido mximo y el nivel de sonido de fondo. Tambin se debe prestar atencin especial a las

fuentes de ruido en un ambiente con bajos niveles de sonido de fondo; combinaciones de

ruido y

vibraciones y fuentes de ruido con componentes de baja frecuencia.

Efectos sobre las funciones fisiolgicas. La exposicin al ruido puede tener un impacto

permanente sobre las funciones fisiolgicas de los trabajadores y personas que viven cerca
de

aeropuertos, industrias y calles ruidosas. Despus de una exposicin prolongada, los

individuos

susceptibles pueden desarrollar efectos permanentes, como hipertensin y cardiopata

asociadas

con la exposicin a altos niveles de sonido. La magnitud y duracin de los efectos se

determinan en

parte por las caractersticas individuales, estilo de vida y condiciones ambientales. Los
sonidos

tambin provocan respuestas reflejo, en particular cuando son poco familiares y aparecen

sbitamente.

La presin arterial y el riesgo de hipertensin suelen incrementarse en los trabajadores

expuestos a altos niveles de ruido industrial durante 5 a 30 aos. Una exposicin de largo
plazo al

ruido del trfico con valores de LAeq,24h de 65-70 dB(A) tambin puede tener efectos

cardiovasculares. Si bien las asociaciones son dbiles, el efecto es ms fuerte en el caso de

cardiopata isqumica que en hipertensin. Esos pequeos incrementos de riesgo son

importantes
debido a la gran cantidad de personas expuestas.

Efectos sobre la salud mental. El ruido ambiental no causa directamente enfermedades

mentales, pero se presume que puede acelerar e intensificar el desarrollo de trastornos

mentales

latentes. La exposicin a altos niveles de ruido ocupacional se ha asociado con el desarrollo

de

neurosis, pero los resultados de la relacin entre ruido ambiental y efectos sobre la salud
mental

todava no son concluyentes. No obstante, los estudios sobre el uso de medicamentos, tales
como

tranquilizantes y pastillas para dormir, sntomas psiquitricos y tasas de internamientos en

hospitales psiquitricos, sugieren que el ruido urbano puede tener efectos adversos sobre la
salud

mental.

Efectos sobre el rendimiento. Se ha demostrado que el ruido puede perjudicar el

rendimiento de los procesos cognitivos, principalmente en trabajadores y nios. Si bien un

incremento provocado del ruido puede mejorar el rendimiento en tareas sencillas de corto
plazo, el

rendimiento cognoscitivo se deteriora sustancialmente en tareas ms complejas. Entre los

efectos

cognoscitivos ms afectados por el ruido se encuentran la lectura, la atencin, la solucin de

problemas y la memorizacin. El ruido tambin puede actuar como estmulo de distraccin y

el

ruido sbito puede producir un efecto desestabilizante como resultado de una respuesta ante
una
alarma.

La exposicin al ruido tambin afecta negativamente el rendimiento. En las escuelas

alrededor de los aeropuertos, los nios expuestos crnicamente al ruido de aviones tienen

problemas en la adquisicin y comprensin de la lectura, en la persistencia para completar

rompecabezas difciles y en la capacidad de motivacin. Se debe reconocer que algunas de

las

estrategias de adaptacin al ruido de aviones y el esfuerzo necesario para desempear

adecuadamente una tarea tienen su precio. Los nios que viven en reas ms ruidosas
presentan

alteraciones en el sistema nervioso simptico, lo que se manifiesta en mayores niveles de la

hormona del estrs y presin sangunea ms elevada en estado de reposo. El ruido tambin
puede

producir deficiencias y errores en el trabajo y algunos accidentes pueden indicar un

rendimiento

deficiente.

Efectos sociales y sobre la conducta. La molestia del ruido. El ruido puede producir varios

efectos sociales y conductuales, as como molestia. Esos efectos a menudo son complejos,
sutiles e

indirectos y son resultado de la interaccin de diversas variables no auditivas. El efecto del

ruido

urbano sobre la molestia se puede evaluar con cuestionarios o estudios del trastorno de
actividades

especficas. Sin embargo, se debe reconocer que niveles similares de ruido de trnsito o de
la

industria causan diferentes grados de molestia. Esto se debe a que la molestia en las personas
vara
no slo con las caractersticas del ruido, incluida la fuente del ruido, sino que depende en gran

medida de muchos factores no acsticos de naturaleza social, psicolgica o econmica. La

correlacin entre la exposicin al ruido y la molestia general es mucho mayor en un grupo que
en

un individuo. El ruido por encima de 80 dB(A) tambin puede reducir la actitud cooperativa y

aumentar la actitud agresiva. Asimismo, se cree que la exposicin continua a ruidos de alto
nivel

puede incrementar la susceptibilidad de los escolares a sentimientos de desamparo.

Se han observado reacciones ms fuertes cuando el ruido est acompaado de vibraciones

y

componentes de baja frecuencia o impulsos, como un disparo. Las reacciones temporales

ms

fuertes ocurren cuando la exposicin aumenta con el tiempo, en comparacin con una
exposicin

constante. En la mayora de casos, LAeq,24h y Ldn son aproximaciones aceptables de la

exposicin

al ruido relacionada con la molestia. Sin embargo, es necesario evaluar individualmente todos
los

parmetros del componente en las investigaciones de exposicin al ruido, al menos en los

casos

complejos. No existe consenso sobre un modelo para la molestia total debido a la combinacin
de

fuentes de ruido ambiental.

Efectos combinados del ruido de fuentes mixtas sobre la salud. Muchos ambientes

acsticos constan de sonidos provenientes de ms de una fuente; es decir, existen fuentes

mixtas y
es comn la combinacin de efectos. Por ejemplo, el ruido puede interferir la comunicacin
oral

durante el da y perturbar el sueo durante la noche.

Estas condiciones se aplican sin duda a zonas residenciales con alta contaminacin por el

ruido. Por consiguiente, es importante considerar todos los efectos del ruido sobre la salud
durante

las 24 horas y aplicar el principio preventivo para el desarrollo sostenible.

Subgrupos vulnerables. Cuando se recomiendan reglamentos sobre ruidos o de proteccin

contra ruidos, se deben considerar los subgrupos vulnerables de la poblacin. En cada

subgrupo, se

deben considerar los diferentes efectos del ruido, sus ambientes y modos de vida especficos.

Ejemplos de subgrupos vulnerables son las personas con enfermedades o problemas

mdicos

especficos (por ejemplo, hipertensin); los internados en hospitales o convalecientes en casa;

los

individuos que realizan tareas cognitivas complejas; ciegos; sordos, fetos, bebs, nios
pequeos y

ancianos en general. Las personas con problemas de audicin son las ms afectadas en lo
que se

refiere a la interferencia en la comunicacin oral. La sordera leve en la banda sonora de alta

frecuencia puede causar problemas con la percepcin del habla en un ambiente ruidoso. La
gran

mayora de la poblacin pertenece al subgrupo vulnerable a interferencias en la comunicacin

oral.

Efectos especficos sobre la salud

Interferencia en la percepcin del habla. Gran parte de la poblacin es susceptible a

interferencias en la comunicacin oral y pertenece a un subgrupo vulnerable. Los ms

sensibles son

los ancianos y las personas con problemas de audicin. Incluso las deficiencias auditivas leves
en la

banda de alta frecuencia pueden causar problemas con la percepcin del habla en un
ambiente

ruidoso. A partir de los 40 aos, la capacidad de las personas para interpretar mensajes orales

difciles con poca redundancia lingstica se deteriora en comparacin con personas de 20 a

30

aos. Tambin se ha demostrado que los altos niveles de ruido y una mayor reverberacin
tienen

ms efectos sobre los nios (que an no han completado la adquisicin del lenguaje), que
sobre los

adultos jvenes.

Cuando se escuchan mensajes complicados (en la escuela, en lengua extranjera o en una

conversacin telefnica), la razn de la seal en comparacin con el ruido debe ser al menos
de 15

dB con un nivel de voz de 50 dB(A). Ese nivel de ruido corresponde en promedio a un nivel
casual

de voz en hombres y mujeres ubicados a un metro de distancia. En consecuencia, para una

percepcin clara del habla, el nivel de ruido de fondo no debe ser mayor de 35 dB(A). En aulas
o

salas de conferencias, donde la percepcin del habla es de gran importancia, o para grupos

sensibles, los niveles de ruido de fondo deben ser los ms bajos posibles. El tiempo de

reverberacin de menos de 1 segundo tambin es necesario para una buena comunicacin

oral en
habitaciones ms pequeas. Para grupos sensibles, como los ancianos, se recomienda un
tiempo de

reverberacin por debajo de 0,6 segundos para una adecuada comunicacin oral, incluso en
un

ambiente tranquilo.

Deficiencia auditiva. El ruido que genera deficiencias auditivas no est restringido a

situaciones ocupacionales. En los conciertos al aire libre, discotecas, deportes motorizados y

de

tiro, altavoces o actividades recreativas tambin se dan altos niveles de ruido. Otras fuentes

importantes son los audfonos, as como los juguetes y fuegos artificiales que emiten ruido de

impulso. La norma ISO de 1999 presenta un mtodo para calcular la deficiencia auditiva
provocada

por el ruido en poblaciones expuestas a todo tipo de ruido (continuo, intermitente, de impulso)

durante las horas de trabajo. Ese mtodo tambin se debera usar para calcular la deficiencia

auditiva causada por la exposicin a ruidos ambientales y de actividades y recreativas. La

norma

ISO de 1999 implica que la exposicin de largo plazo a niveles de ruido de LAeq,24h de hasta
70

dB(A) no producir deficiencias auditivas. Para evitar la prdida de audicin debido a la

exposicin

a ruidos de impulso, las presiones sonoras mximas nunca deben exceder de 140 dB para
adultos y

de 120 dB para nios.

Trastornos del sueo. Los efectos cuantificables del ruido sobre el sueo se inician a partir
de LAeq de 30 dB(A). Sin embargo, mientras ms intenso sea el ruido de fondo, mayor ser
su

efecto sobre el sueo. Los grupos sensibles incluyen principalmente a los ancianos,
trabajadores

por turnos, personas con trastornos fsicos o mentales y otros individuos con dificultades para

conciliar el sueo.

El trastorno del sueo debido a sucesos de ruido intermitente aumenta con el nivel mximo

de ruido. Incluso si el nivel total de ruido equivalente es bastante bajo, unos pocos sucesos
de ruido

con un alto nivel de presin sonora mxima afectar el sueo. Por ende, para evitar trastornos
del

sueo, las normas para el ruido urbano se deben expresar en funcin del nivel sonoro
equivalente

del ruido, de los niveles mximos de ruido y del nmero de sucesos de ruido. Se debe observar
que

el ruido de baja frecuencia, por ejemplo, de los sistemas de ventilacin, puede perturbar el
reposo y

sueo aun en niveles bajos de presin sonora.

Cuando el ruido es continuo, el nivel de presin sonora equivalente no debe exceder 30

dB(A) en interiores, si se desea evitar efectos negativos sobre el sueo. Incluso para el ruido
con

una gran proporcin de sonidos de baja frecuencia, se recomienda un valor gua inferior.
Cuando el

ruido de fondo es bajo, el ruido por encima de 45 dB LAmax debe ser limitado y para las
personas

sensibles se prefiere un lmite mucho menor. Se cree que la mitigacin del ruido en la primera
parte
de la noche es un medio efectivo para ayudar a las personas a conciliar el sueo. Se debe
sealar

que el efecto del ruido depende en parte de la naturaleza de la fuente. Un caso especial son
los

recin nacidos que estn en incubadoras, para quienes el ruido puede causar trastornos de
sueo y

otros efectos sobre la salud.

Adquisicin de la lectura. La exposicin crnica al ruido durante la primera infancia puede

dificultar la adquisicin de la lectura y reducir la motivacin. Las pruebas indican que mientras

mayor sea la exposicin, mayor ser el dao. Existe una reciente preocupacin por los
cambios

fsico y fisiolgicos concomitantes (presin arterial y nivel de la hormona del estrs). Todava
no

existe informacin suficiente sobre esos efectos como para establecer valores gua
especficos. Sin

embargo, est claro que las guarderas infantiles y las escuelas no deben estar cerca de
fuentes de

ruido significativas, como las carreteras, aeropuertos y fbricas.

Molestia. La capacidad de un ruido para provocar molestia depende de sus caractersticas

fsicas, incluido el nivel de presin sonora, espectro y variaciones de esas propiedades con el

tiempo. Durante el da, pocas personas se sienten altamente perturbadas por niveles de LAeq
por

debajo de 55 dB(A), y pocas se sienten moderadamente perturbadas con niveles de LAeq por

debajo de 50 dB(A). Los niveles de sonido durante la tarde y la noche deben ser 5 a 10 dB
menos
que durante el da. El ruido con componentes de baja frecuencia requiere valores gua
inferiores.

Para el ruido intermitente, se debe considerar el nivel mximo de presin sonora y el nmero
de

sucesos de ruido. Las guas o medidas para reducir el ruido tambin deben tomar en cuenta
las

actividades residenciales al aire libre

Comportamiento social. Los efectos del ruido ambiental se pueden determinar al evaluar su

interferencia en el comportamiento social y otras actividades. Los ruidos urbanos que

interfieren el

descanso y la recreacin parecen ser los ms importantes. Existen pruebas consistentes de

que el

ruido por encima de 80 dB(A) reduce la actitud cooperativa y que el ruido fuerte tambin
aumenta

el comportamiento agresivo en individuos predispuestos a la agresividad. Tambin existe la

preocupacin de que los altos niveles de ruido crnico contribuyan a sentimientos de

desamparo

entre los escolares. Se requiere mayor investigacin para elaborar guas sobre este tema y
sobre los

efectos cardiovasculares y mentales.