NEUROANATOMA DEL LBULO FRONTAL

Localizacin

Antes de explicar las funciones del lbulo frontal se describir su localizacin y su

anatoma.

El cerebro se compone de reas corticales y estructuras subcorticales, empezar por las

reas corticales ya que el lbulo frontal es una de ellas.

La corteza cerebral se encuentra dividida en lbulos, separados por surcos, los ms

reconocidos son el frontal, el parietal, el temporal y el occipital.

La corteza est dividida a su vez en dos hemisferios, el derecho y el izquierdo, de manera

que los lbulos estn presentes de forma simtrica en ambos hemisferios, existiendo un
lbulo frontal derecho y otro izquierdo, un lbulo parietal derecho e izquierdo, y as
sucesivamente.

El lbulo frontal llega desde la parte ms anterior del cerebro hasta la cisura de
Rolando (o cisura central) donde comienza el lbulo parietal y, por los lados, hasta la
cisura de Silvio (o cisura lateral) que lo separa el lbulo temporal.

En cuanto a la anatoma del lbulo frontal humano, cabe decir que es muy voluminosos
y tiene forma de pirmide. Puede ser dividido en corteza precentral y prefrontal:

1. La corteza precentral est compuesta por la corteza motora primaria (rea 4

de Brodmann), la corteza premotora y la motora suplementaria (rea 6 de
Brodmann). Esta zona es bsicamente motora y controla los movimientos
fsicos del cuerpo (programacin e iniciacin del movimiento) as como los
movimientos necesarios para producir el lenguaje y la postura y la orientacin
corporal.
2. La corteza prefrontal, es la zona de asociacin, se compone de corteza
dorsolateral, ventrolateral y orbitofrontal, y sus funciones estn relacionadas
con el sistema ejecutivo, como el control y manejo de las funciones ejecutivas.

El lbulo frontal, y en especial la corteza prefrontal, es el rea cortical ms ampliamente

conectada con el resto del cerebro. Las conexiones principales son las siguientes:
 1. Conexiones frontales crtico-corticales. Recibe y enva informacin al resto
de lbulos. Las ms importantes son las conexiones frontotemporales, que
estn relacionadas con la actividad audioverbal y las frontoparietales,
relacionadas con el control y regulacin de la sensibilidad cutaneo-cinestsica
y el dolor.
2. Conexiones frontales crtico-subcorticales.
o Conexiones fronto-talmicas.
Ncleos talmicos centrolaterales que conectan con el
crtex precentral.
Ncleo talmicos dorsomedial que conecta con la
corteza prefrontal, relacionada de alguna forma con la
memoria.
Ncleo talmico ventral anterior que conecta con el
crtex frontal lmbico (rea cingulada).

o Conexiones fronto-lmbicas. Facilitan la regulacin emocional y

afectiva a travs de secreciones neuroendocrinas y neuroqumicas.
o Circuitos fronto-basales. En estos circuitos se conectan algunas
secciones del lbulo frontal con el estriado, el globo plido y el
tlamo:
Circuito motor, relacionado con el control de los
movimientos.
Circuito oculomotor, relacionado con la asociacin entre
nuestros movimientos y la posicin de los objetos
identificada a travs de la vista.
Circuito prefrontal dorsolateral, relacionado con las
funciones ejecutivas.
Circuito prefrontal cingulado, relacionado con las
respuestas emocionales.
3. A groso modo se podra decir que el lbulo frontal recibe inputs de las zonas
encargadas del procesamiento sensorial de la informacin y enva outputs a las
zonas encargadas de dar una respuesta, sobre todo motoras.
La corteza prefrontal

La corteza prefrontal es la ltima zona en desarrollarse del lbulo frontal y del cerebro en
general. Esta rea es especialmente importante porque cumple funciones sin las cuales no
seramos eficaces en nuestro da a da, como planificar y organizar las conductas futuras.

Tiene forma de pirmide, al igual del lbulo frontal, y tiene una cara interna, otra externa
y otra interior.

En cuanto a las conexiones que establece con el resto de estructuras, hay tres circuitos
principales:

1. Circuito prefrontal dorsolateral. Va hasta la zona dorso-lateral del ncleo

caudado. Desde aqu se conecta con el globo plido dorso-medial y con
la sustancia negra. Estos proyectan a los Ncleos Talmicos dorso-medial y
ventral-anterior, y de ah vuelven a la corteza prefrontal.
2. Circuito orbitofrontal. Proyecta al ncleo caudado ventromedial, despus al
globo plido y a la sustancia negra ventro-medial, de ah pasa a los ncleos
talmicos ventral-anterior y dorso-medial y finalmente vuelve a la corteza
prefrontal.
3. Circuito cingulado anterior. Proyecta al cuerpo estriado ventral, este tiene
conexiones con el globo plido, el rea tegmental ventral, el hipotlamo y la
amgdala. Finalmente vuelve a la corteza prefrontal.

A esta zona se le atribuye las funciones de estructurar, organizar y planificar la conducta.

El paciente sufre los siguientes fallos si se lesiona esta rea:

Fallos en la capacidad selectiva.

Fallos en la actividad sostenida.
Dficits en la capacidad asociativa o en la formacin de conceptos.
Dficits en la capacidad de planificacin.
Funciones del lbulo frontal

El lbulo frontal cumple mltiples funciones que se pueden resumir en:

Funciones ejecutivas:
o Simulacin virtual de la conducta a realizar a travs de experiencias
y previas y del aprendizaje vicario.
o Fijacin de una meta y de los pasos que hay que seguir para
completarla.
o Planificacin, coordinacin y puesta en marcha de las conductas
necesarias para alcanzar el objetivo.
o Mantenimiento de los objetivos a lo largo de todo el proceso hasta
alcanzar la meta. Aqu estn involucradas la memoria de trabajo y
la atencin sostenida.
o Inhibicin del resto de estmulos que no tengan que ver con la meta
y que puedan interferir con ellas.
o Coordinacin de todos los sistemas necesarios para realizar las
acciones necesarias, como el sensorial, el cognitivo y el conductual.
o Anlisis de los resultados obtenidos y, si es necesario, modificacin
de los patrones de conducta en base a estos resultados.
Funciones sociales:
o Inferencia de las intenciones y pensamiento de los dems. Esta
capacidad se denomina teora de la mente.
o Reflexin acerca de nuestros conocimientos e intereses y capacidad
para comunicarlos.
Funciones emocionales:
o Control de los estmulos reforzadores para motivarnos a realizar las
conductas y procesos cognitivos que debamos realizar.
o Regulacin de los impulsos.
o Consciencia de las emociones.
Funciones motoras:
o Secuenciacin, coordinacin y ejecucin de las conductas motoras.
Funciones lingsticas:
o Habilidad para entender el lenguaje de los dems y producir el
nuestro propio.
DISFUNCIONES DEL LBULO FRONTAL

El lbulo frontal puede daarse como consecuencia de traumatismos, infartos, tumores,

infecciones o por el desarrollo de algunos trastornos como los neurodegenerativos o
los trastornos del desarrollo.

Las consecuencias del dao del lbulo frontal van a depender de la zona daada y de la
magnitud de la lesin. El sndrome, debido a daos en el lbulo frontal, ms conocido es
el sndrome prefrontal que se describir a continuacin.

EL SNDROME PREFRONTAL

La primera descripcin bien documentada de un caso de este sndrome fue la realizada

por Harlow (1868) sobre el caso de Phineas Gage, a lo largo del tiempo se ha seguido
estudiando este caso y hoy en da es uno de los ms conocidos en el campo de la psicologa
(citado en Len-Carrin & Barroso, 1997).

Phineas estaba trabajando en las vas de un tren cuando tuvo un accidente mientras
compactaba plvora con una barra de hierro.

Parece ser que una chispa lleg a la plvora y esta exploto lanzando la barra de hierro
directamente a su cabeza. Phineas sufri una lesin en el lbulo frontal izquierdo
(concretamente en la regin orbital medial) pero sigui vivo, aunque le quedaron
secuelas.

Los cambios ms significativos debidos a la lesin que sufri fueron aumento de los
impulsos, incapacidad para controlarse y dificultades para planear y organizarse.

Las personas con el crtex prefrontal lesionado presentan cambios en la personalidad, en

la motricidad, en la atencin, en el lenguaje, en la memoria y en las funciones ejecutivas.
Cambios de personalidad

Segn Ardila (citado en Len-Carrin & Barroso, 1997) existen dos formas o vertientes
para describir los cambios en la personalidad causados por este sndrome:

1. Cambios en la activacin para la accin. Los pacientes suelen sentir apata y

desinters, por lo tanto, todo lo realizan con desgana y son poco proactivos.
2. Cambios en el tipo de respuesta. La respuesta que da el paciente no es
adaptativa, no se corresponde con el estmulo que se le presenta. Por ejemplo,
pueden tener un examen y ponerse a elegir la ropa que se van a poner durante
demasiado tiempo en vez de estudiar.

Cambios en la Motricidad

Entre los cambios de la motricidad podemos encontrarnos con:

Reflejos neonatales. Parece como si los pacientes involucionaran y volvieran

a tener los reflejos que tienen los bebs y se van perdiendo con el desarrollo.
Los ms usuales son:
o Reflejo de Babinski. Extensin tnico dorsal del dedo gordo del pie.
o Reflejo de prensin. Cerrar la palma de la mano cuando algo la toca.
o Reflejo de succin.
o Reflejo palmomentoniano. Tocar la palma de la mano desencadena
movimientos en el mentn.
o Repetir las acciones del examinador.
o Reaccionan de forma exagerada ante los estmulos.
o Desorganizacin de la conducta.
o Repetir el mismo movimiento una y otra vez.

Cambios en la Atencin

Los principales cambios se dan en la respuesta de orientacin, los pacientes tienen dficits
para orientarse ante los estmulos que deberan en casa momento y al seguir las
instrucciones del examinador.
Cambios del Lenguaje

Los ms caractersticos son:

Afasia motora transcortical. El lenguaje est muy limitado y se reduce a frases

cortas.
Lenguaje subvocal. Cambios en el aparato fonador, probablemente debido a la
afasia, de manera que la persona pronuncia de forma extraa.
Comisin de errores de denominacin, como perseverar y responder antes
fragmentos del estmulo y no el estmulo en global.
Responden mejor ante estmulos visuales que verbales debido a que tienen un
pobre control de la conducta mediante el lenguaje.
No pueden mantener un tema central de conversacin.
Falta de elementos de conexin para dar formas y hacer el lenguaje lgico.
Concretismo. Dan informacin concreta sin ponerla en contexto, lo cual puede
dificultar el entendimiento de su interlocutor.

Cambios en la Memoria

Los lbulos frontales juegan un importante papel en la memoria, sobre todo en la memoria
a corto plazo. Los pacientes con lesiones en el lbulo frontal presentan problemas en el
almacenamiento y la retencin de la memoria. Las alteraciones ms frecuentes son:

Organizacin temporal de la memoria. Los pacientes presentan problemas para

ordenar los acontecimientos en el tiempo.
Amnesias, especialmente por lesiones producidas en la zona orbital.

Cambios en las funciones ejecutivas

Las funciones ejecutivas son las ms perjudicadas en los pacientes con lesiones frontales
dado que para su correcta realizacin es necesario una elaboracin compleja y la
integracin y coordinacin de varios componentes.

Las personas con un sndrome frontal son incapaces de formarse una meta, planear, llevar
a cabo las acciones de manera ordenada y analizar los resultados obtenidos. Estos dficits
les impiden llevar a cabo una vida normal ya que interfieren con sus tareas
laborales/escolares, familiares, sociales

Aunque los sntomas descritos son los ms comunes sus caractersticas no son universales
y van a depender tanto de variables del paciente (edad, ejecucin pre mrbida), como de
la lesin (localizacin concreta, magnitud) y del curso del sndrome.

SNDROMES TPICOS

La categora de sndromes frontales es muy amplia y engloba otra serie de sndromes que se
diferencian segn la zona lesionada.

Cummings (1985), describe tres sndromes (citado en Len-Carrin & Barroso, 1997):

1. Sndrome orbitofrontal (o de desinhibicin). Se caracteriza por desinhibicin,

impulsividad, labilidad emocional, juicio pobre y distraibilidad.
2. Sndrome de la convexidad frontal (o aptico). Se caracteriza por apata,
indiferencia, retardo psicomotor, prdida de impulso, abstraccin y categorizacin
pobre.
3. Sndrome medio frontal (o akintico del lbulo frontal). Se caracteriza por
escasez de gestos espontneos y movimientos, debilidad y prdida de sensibilidad
en las extremidades.

Imbriano (1983) aade dos sndromes ms a la clasificacin elaborada por Cummings (citado
en Len-Carrin & Barroso, 1997):

1. Sndrome Polar. Producido por lesiones en la zona orbital. Se caracteriza por

alteraciones de la capacidad intelectual, desorientacin temporo-espacial y falta
de autocontrol.
2. Sndrome Esplenial. Producido por lesiones mediales izquierdas. Caracterizado
por alteraciones de las expresiones faciales afectivas e indiferencia afectiva,
trastornos del pensamiento y alteraciones del lenguaje.
Referencias

1. Carmona, S., & Moreno, A. (2014). Control ejecutivo, toma de

decisiones, razonamiento y resolucin de problemas. En D.
Redolar, Neurociencia Cognitiva (pgs. 719-746). Madrid:
Mdica Panamericana S.A.
2. Len-Carrin, J., & Barroso, J. (1997). Neuropsicologa del
Pensamiento. Sevilla: KRONOS.
3. Redolar, D. (2014). Lbulos frontales y sus conexiones. En D.
Redolar, Neurociencia Cognitiva (pgs. 95-101). Madrid: Mdica
Panamericana S.A.