Plataformas Virtuales

Introduccin

En los ltimos aos, e-learning ha supuesto un nuevo concepto dentro de la

enseanza a distancia, incorporando las nuevas tecnologas a este tipo de
aprendizaje. Son muchas las posibilidades que genera esta nueva opcin
educativa frente a la formacin presencial, que se caracteriza principalmente por
su reducido costo, su carcter personalizado, su variedad y niveles de formacin.

Esta modalidad basada en el uso de las nuevas tecnologas de la informacin y

la comunicacin, se define como una propuesta flexible, individualizada e
interactiva, con el uso y combinacin de diversos materiales, formatos y soportes
de fcil e inmediata actualizacin.

Junto a todas estas ventajas, no podemos obviar la gran cantidad de informacin

que la Red Internet pone a disposicin del usuario de una forma inmediata,
continuamente renovada y actualizada, que otorga al aprendizaje virtual un
carcter continuo y personalizado adaptado al ritmo de cada alumno.

Por este motivo y debido a la proliferacin de este tipo de teleformacin, se han

generado multitud de herramientas que ayudan al desarrollo de la enseanza
virtual y de los materiales educativos. Para ello, las plataformas virtuales
permiten administrar y organizar contenidos a medida del usuario. Como buenos
ejemplos y entre las ms conocidas, encontramos Dokeos y Moodle. Estas
herramientas se han desarrollado en torno al mbito educativo, otorgando a este
tipo de formacin un gran inters pedaggico, que genera una educacin
personalizada y diversidad de cursos adaptados a todos los perfiles y demandas.

Las plataformas virtuales o entornos de aprendizaje tienen la funcin de crear,

administrar y gestionar de manera ms flexible los contenidos va Internet. La
incorporacin de estas plataformas en el mbito educacional, no slo debe
centrarse en la inclusin de los materiales educativos, sino tambin en el trabajo
colaborativo que fomentan estos entornos, as como las habilidades didcticas
que podamos generar con su aplicacin. Por otro lado, las herramientas de
comunicacin tanto entre profesor y alumno como entre usuarios, propician la
retroalimentacin y la interactividad, que se estimulan a travs wikis, blogs, foros,
etc.

As pues, podemos afirmar, que el marco virtual es un medio altamente

cualificado para la enseanza del presente y futuro, no slo como espacio
formativo sino como experimento social de aprendizaje personalizado. Dotando
a las plataformas de las destrezas didcticas adecuadas para el desarrollo de
los contenidos educativos, podremos contribuir a una educacin tecnolgica
mucho ms completa y eficiente.

Objetivo de esta tecnologa

La finalidad del uso de una plataforma educativa depender de las necesidades

que tengan los usuarios, y por la organizacin o institucin que la requiere. Si
bien es cierto, el objetivo universal del e-learning es facilitar procesos de
enseanza aprendizaje en los estudiantes, hay casos en los que se restringe su
utilidad al hecho de slo facilitar contenidos y materiales de aprendizaje , en este
caso se les identifica como Gestores o Plataformas para Difundir Recursos De
Aprendizaje (CMS). En otros casos estn las denominadas Aulas Virtuales, cuyo
eje es la comunicacin y brindar las facilidades para el desarrollo del trabajo
colaborativo entre los estudiantes. Por otro lado estn las plataformas de mayor
complejidad que pretenden cubrir todas las necesidades de los usuarios,
llamados Entornos Virtuales o Sistemas para la Gestin de Aprendizaje (LMS) o
Campus Virtual, muchas instituciones de educacin superior ya cuentan con este
tipo de e-learning.

En todos los casos existe el peligro de que se altere el objetivo de origen de la

plataforma, el usuario que no encuentra las caractersticas exigidas: facilidad,
rapidez y eficiencia, migrar hacia otros horizontes que s se las ofrezca, es por
esta razn que la plataforma elegida o diseada debe contemplar
cuidadosamente las demandas de los estudiantes.

Estructura General

La estructura que presenta una plataforma virtual desde el punto de vista general
tomando en cuenta las reas observables que posee son las siguientes:
Usuarios de una plataforma virtual

ALUMNOS

Tienen acceso a todos los contenidos y secciones del aula virtual.

Pueden realizar entradas en los foros, subir archivos, entre otros.

DOCENTES

Tienen control total del aula.

Suben archivos, cursos, entre otros.
Registran calificaciones.

VISITANTES

Pueden ser personas externas y no necesitan clave de acceso.

Se mantienen invisibles al entrar al aula y no tienen acceso a realizar
ninguna actividad, slo pueden observar el contenido de la misma.

ADMINISTRADOR
 Gestiona altas y bajas de alumnos y consultas de los mismos.
Tienen acceso a la administracin total de la plataforma.

WEBMASTER

Es el responsable de la plataforma y realiza funciones que no realiza el

administrador.

SOPORTE TCNICO

Encargado de resolver problemas a nivel de software y base de datos.

Caractersticas

Entre las caractersticas ms destacables de una plataforma virtual se

consideran las siguientes:

- Brindar seguridad en el acceso: el acceso debe estar restringido a cada

usuario, segn su perfil y sin la posibilidad de entrar si no est registrado.

- Interaccin: entre los alumnos y entre stos y el docente.

- Entorno intuitivo: la navegacin dentro del portal debe ser lo ms sencilla

posible y siguiendo siempre las mismas pautas.

- Diversidad de recursos para la formacin y la comunicacin: debe contar

con diferentes tipos de herramientas posibles, tanto para la formacin del alumno
como para la comunicacin entre los usuarios.

- Acceso a la informacin: debe proporcionar diversidad de recursos que

posibiliten el acceso a la informacin y su estructuracin como base de datos,
bibliotecas virtuales, tutoriales, etc.

- Portal de administracin sencilla: debe permitir realizar todas las

actividades relacionadas con la gestin acadmica, como matrcula, consulta de
expedientes, etc, de una manera ms directa y sencilla.
- Favorecedora del aprendizaje colaborativo: debe posibilitar el trabajo
colaborativo entre usuarios a travs de aplicaciones que permitan compartir
informacin, trabajar con documentos conjuntos, etc.

- Seguimiento del progreso del alumno: debe proporcionar herramientas que

informen al docente sobre la participacin del alumno y sobre los resultados de
evaluacin.

Herramientas que ofrece

- Asincrnicos (en tiempo diferido)

Email
Listas de correo
Foros de discusin
Cartelera
Anuncios
Archivos
Tareas
Wiki
Blog
Encuestas Cuestionarios
Mensajera interna

- Sincrnicos (en tiempo real)

Chat
Videoconferencias
Pizarras compartidas
 Aplicaciones compartidas.

Ventajas y Desventajas de las Plataformas Virtuales

El uso de la plataforma virtual ofrece una serie de ventajas en el apoyo de la

enseanza presencial que mejoran los resultados que se pueden obtener a
travs de los mtodos educativos tradicionales. Sin embargo, en ocasiones
tambin conllevan ciertas desventajas o inconvenientes. A continuacin se
enumeran las ms significativas.

VENTAJAS

1. Fomento de la comunicacin profesor/alumno:

La relacin profesor/alumno, al transcurso de la clase o a la eventualidad del uso

de las tutoras, se ampla considerablemente con el empleo de las herramientas
de la plataforma virtual. El profesor tiene un canal de comunicacin con el alumno
permanentemente abierto.

2. Facilidades para el acceso a la informacin:

Es una potentsima herramienta que permite crear y gestionar asignaturas de

forma sencilla, incluir gran variedad de actividades y hacer un seguimiento
exhaustivo del trabajo del alumnado. Cualquier informacin relacionada con la
asignatura est disponible de forma permanente permitindole al alumno
acceder a la misma en cualquier momento y desde cualquier lugar. Tambin
representa una ventaja el hecho de que el alumno pueda remitir sus actividades
o trabajos en lnea y que stos queden almacenados en la base de datos.

3. Fomento del debate y la discusin:

El hecho de extender la docencia ms all del aula utilizando las aplicaciones

que la plataforma proporciona permite fomentar la participacin de los alumnos.
Permite la comunicacin a distancia mediante foros, correo y Chat, favoreciendo
as el aprendizaje cooperativo.
El uso de los foros propicia que el alumno pueda examinar una materia, conocer
la opinin al respecto de otros compaeros y exponer su propia opinin al tiempo
que el profesor puede moderar dichos debates y orientarlos.

4. Desarrollo de habilidades y competencias:

El modelo educativo que promueve el espacio europeo tiene entre sus objetivos
no slo la transmisin de conocimientos sino el desarrollo en los alumnos de
habilidades y competencias que los capaciten como buenos profesionales. Al
mismo tiempo se consigue tambin que el alumno se familiarice con el uso de
los medios informticos, aspecto de gran importancia en la actual sociedad de la
informacin.

5. El componente ldico:

El uso de tecnologas como la mensajera instantnea, los foros, videos, Chats

en muchos casos, acta como un aliciente para que los alumnos consideren la
asignatura interesante. En definitiva, dota a la docencia de un formato ms
cercano al lenguaje de las nuevas generaciones.

6. Fomento de la comunidad educativa:

El uso de plataformas virtuales est ampliando las posibilidades de conexin

entre los docentes. Su extensin en el uso puede impulsar en el futuro a la
creacin de comunidades educativas en las cuales los docentes compartan
materiales o colaboren en proyectos educativos conjuntos.

DESVENTAJAS

1. Mayor esfuerzo y dedicacin por parte del profesor:

El uso de plataformas virtuales para la enseanza supone un incremento en el

esfuerzo y el tiempo que el profesor ha de dedicar a la asignatura ya que la
plataforma precisa ser actualizada constantemente.

2. Necesidad de contar con alumnos motivados y participativos:

El empleo de las herramientas virtuales requiere de alumnos participativos que
se involucren en la asignatura.

3. El acceso a los medios informticos y la brecha informtica:

La utilizacin de plataformas virtuales como un recurso de apoyo a la docencia

exige que el alumno disponga de un acceso permanente a los medios
informticos. Sin embargo, este aspecto en la sociedad de la informacin resulta
absolutamente esencial.

Tipos de Plataformas Virtuales

Plataformas Comerciales

Son aquellas que para su adquisicin hay que realizar un pago para su compra
de licencia. No se puede realizar modificacin alguna del programa.

Plataformas de Software libre (o de investigacin y colaboracin)

Son aquellas que se pueden adquirir sin costo alguno, de licencia libre y se
pueden realizar modificaciones y/o mejoras del programa, la cual debe estar a
disposicin de cualquier usuario.

Plataformas de Software propio (o a medida)

Son aquellas que desarrollan e implementan dentro de la misma Institucin

Acadmica. Su finalidad no est dirigida a su comercializacin. Se diferencian
de las de software libre en que no estn pensadas para su distribucin masiva a
un conjunto de usuarios. Las plataformas de desarrollo propio no persigue
objetivos econmicos, sino responden ms a factores educativos y pedaggicos.
No se suelen dar a conocer al pblico en general. Por tanto, de este ltimo tipo
de plataformas se desconoce su nmero y los estudios sobre ellas prcticamente
no existen.

Ejemplo:

Plataforma Virtual: Unidad de Educacin Virtual USAT

http://www.usat.edu.pe/usatvirtual/login/index.php

Plataformas Comerciales

Algunas plataformas conocidas:

FirstClass: Es una aplicacin cliente/servidor colaborativa (groupware), de

correo electrnico, conferencias en lnea, servicios de voz/fax, y sistema de
tabln de anuncios, para sistemas operativos Windows, Macintosh y Linux.

http://www.firstclass.com/

WebCT

WebCT: (Web Course Tools, o Herramientas para Cursos Web) es un sistema

comercial de aprendizaje virtual online, el cual es usado principalmente por
instituciones educativas para el aprendizaje a travs de Internet. La flexibilidad
de las herramientas para el diseo de clases hace este entorno muy atractivo
tanto para principiantes como usuarios experimentados en la creacin de cursos
en lnea. Los instructores pueden aadir a sus cursos WebCT varias
herramientas interactivas tales como: tableros de discusin o foros, sistemas de
correos electrnicos, conversaciones en vivo (chats), contenido en formato de
pginas web, archivos PDF entre otros.

eCollege

eCollege: es adquirida por el grupo de educacin Pearson Educacin, una

compaa proveedora de contenidos impresos y electrnicos en ambientes
fsicos.

http://www.ecollege.com/espanol/

blackboard
Blackboard: administra aprendizaje en lnea (e-learning), procesamiento de
transacciones, comercio electrnico (e-commerce), y manejo de comunidades
en lnea (online).

http://www.blackboard.com/

Plataformas de Software libre (o de investigacin y

colaboracin)

Algunas de ellas son:

moodle

Moodle: es un Ambiente Educativo Virtual, sistema de gestin de cursos, de

distribucin libre, que ayuda a los educadores a crear comunidades de
aprendizaje en lnea. Este tipo de plataformas tecnolgicas tambin se conoce
como LMS (Learning Management System).

http://moodle.org/?lang=es

claroline

Claroline: es una plataforma y trabajo viertual (Elearning y eWorking) de cdigo

abierto (open source) que permite a los formadores construir eficaces cursos
online y gestionar las actividades de aprendizaje y colaboracin en la web.

http://www.claroline.net/index.php?lang=es

dokeos

Dokeos: es un entorno de e-learning y una aplicacin de administracin de

contenidos de cursos y tambin una herramienta de colaboracin. Es software
libre y puede ser usado como un sistema de gestin de contenido (CMS) para
educacin y educadores. Esta caracterstica para administrar contenidos incluye
distribucin de contenidos, calendario, proceso de entrenamiento, chat en texto,
audio y video, administracin de pruebas y guardado de registros.

http://www.dokeos.com/es

atutor
ATutor: es un Sistema de Gestin de Contenidos de Aprendizaje, Learning
Content Management System de Cdigo abierto basado en la Web y diseado
con el objetivo de lograr accesibilidad y adaptabilidad. Los administradores
pueden instalar o actualizar ATutor en minutos. Los educadores pueden
rpidamente ensamblar, empaquetar y redistribuir contenido educativo, y llevar
a cabo sus clases online. Los estudiantes pueden aprender en un entorno de
aprendizaje adaptativo.

http://atutor.ca/

Comparacin de plataformas de acuerdo a sus herramientas de

aprendizaje

A continuacin se muestra un cuadro comparativo de algunas plataformas

de tipo comerciales y software libre tomando como criterios las herramientas de
aprendizaje:

Comunicacin
Productividad
Participacin del Estudiante.