Ver a ellas: mujeres trans y dimensiones polticas de la cultura visual

Bruno Souza Leal1

Carlos Magno Camargos Mendona2
Resumen

Este artculo presenta una reflexin sobre un elemento clave en la dimensin poltica de las
culturas visuales: la economa y la organizacin de la tensin repeticin/innovacin. Las
reflexiones tienen como referencia dos series fotogrficas, hechas en Brasil, con mujeres
trans: Ellas, Madalenas, de Lucas vila, que presenta las mujeres trans en situaciones
cotidianas, y el calendario Geni, de Mariana Morais e Daniella Rodrigues, que actualiza la
esttica de las pin-ups estadunidenses. Para el entendimiento de la cultura visual y sus
mediaciones, este artculo recupera, sintticamente, el pensamiento de Gonzalo Abril y
tambin, entre otros, de Llus Duch y Wolfgand Iser.

Palavras-Claves: textos visuales; visualidad; poltica; transexualidad; visibilidad.

Los ambientes digitales se han convertido en lugares de ocupacin y manifestacin de

distintos individuos y grupos buscando la produccin de visibilidades y visualidades
peculiares. Esta accin, en el mbito de la cultura visual, es inevitablemente poltica. Este
artculo se dedica a pensar dos de estas manifestaciones, ambas vinculadas a las mujeres trans,
bajo la dimensin poltica de la cultura visual. Por ende, buscaremos observar el gesto
innovador, responsable por la apertura de significados y representaciones implicados en esta
ocupacin. En la serie fotogrfica Ellas, Magdalena y el calendario para el ao 2015,
Geni, vemos mujeres trans en situaciones y poses que, respectivamente, resaltan su

1 Bruno Souza Leal es profesor de grado y posgrado en Comunicacin en la Universidade Federal de Minas
Gerais, Minas Gerais, Brasil. Coordina el Grupo de Investigacin Tramas Comunicacionais: Narrativa e
Experincia. Entre sus libros estn Jornalismo e Homofobia no Brasil (con Carlos Carvalho) y Comunicacion
e Experincia Esttica (con Csar Guimares y Carlos Mendona). Contacto: brunosleal@gmail.com
2 Carlos Magno Camargos Mendona es profesor de grado y posgrado en Comunicacin en la Universidade
Federal de Minas Gerais, Minas Gerais, Brasil. Coordina el Grupo de Investigacin Estticas do Performtico e
Experincia Comunicacional. Entre sus libros estn E o verbo se fez homem: corpo e mdia y Comunicacion
e Experincia Esttica (con Csar Guimares y Bruno S. Leal). Contacto: macomendonca@gmail.com
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carcter cotidiano y comn, ordinario en este sentido, y valorizan sus cuerpos con buen
humor y sensualidad. En ambos los casos, las imgenes resignifican simultneamente otras y
reafirman, en el dilogo con tradiciones imagticas, la fuerza propositiva y creativa de las
representaciones. En este sentido, las dos creaciones dan a ver, de una manera particular, un
elemento clave en la dimensin poltica de las culturas visuales: la economa y la
organizacin de la tensin repeticin / innovacin.

.La exposicin fotogrfica Ellas, Madalenas retrata travestis, transexuales, drag

queens, transformistas, andrginos en situaciones cotidianas. Resultado de una investigacin
realizada por el fotgrafo Lucas vila, entre los aos 2011 y 2014, la exposicin se encuentra
disponible en la Internet y, en la ciudad de Belo Horizonte, estuvo la escalera principal del
Memorial Minas Gerais Vale, en la Plaza de la Libertad. Acerca de las fotos, nos comenta
vila:

Las fotos fueron tomadas durante el da, en casa o en lugares que ellas frecuentan.
Las imgenes se acercan a una pequea parte de la realidad poco vista por la
sociedad que tanto margina a estas gente. Estn hechas en ambientes ntimos, con
personas de diferentes edades, condiciones econmicas y ocupaciones
profesionales. El objetivo es hacer que el espectador vea con naturalidad la
transicin de gnero.

Figura 1 de Ellas, Madalenas

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Geni es un proyecto visual que pone en cuestin la representacin de cuerpos en

trnsito. Con este fin, los creadores del proyecto, Mariana Moraes y Daniella Rodrigues,
invirtieron en la creacin de un espacio de visibilidad distinto de aquel donde las personas
trans son a menudo retratados. A partir de un anlisis de la vida cotidiana y de la lucha
poltica experimentada por este grupo, las autoras han elaborado un calendario como una
propuesta esttica hecha para tensionar una sociedad transfbica y violenta, llena de
negligencia legal, productora de invisibilidad y barreras para que las personas trans puedan
ejercer su identidad ciudadana. En las fotos, doce mujeres trans "representan" los doce meses
del ao, actualizando la esttica y el repertorio visual de las pin-ups estadounidenses.

Figura 2 El mes de abril - Geni

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Esta breve definicin de los productos visuales no nos sirve solamente como un
resumen informativo. Los parmetros utilizados por los creadores para orientar sus opciones
creativas revelan lo que es propio para el producto visual: adems de objetos que reflejan
imgenes, ellos son formas de ver y describir un mundo, de representar modos del vivir. Las
creaciones son una suma de textos capaz de articular significados con origen y situaciones
diferentes, de interrelacionar textualidades que estn ms all de la palabra, de promover
afectos y estimular experiencias semiticas diversas. Por lo tanto, estas creaciones son textos-
verbo visuales que ponen en pie de igualdad en el ejercicio de la comunicacin en los lmites
de la significacin y de los afectos, en otros trminos, una semntica intencional relacionada
con dimensiones no discursivas del texto.

Apoyado en las reflexiones Gonzalo Abril, entendemos que el texto es solo

objetivable en su proceso interpretativo, en la experiencia de su lectura y de sus condiciones
socioculturales. (ABRIL: 2013. 46) Por lo tanto, tanto Ellas, Madalena como Geni delinean
una manera peculiar, lo que podra llamarse vagamente como "poltica de la representacin".
Las reflexiones formuladas aqu, por ende, busca, a partir de un aparato terico y conceptual
especfico, ofrecer contornos a la dimensin poltica y, por consecuencia, afirmar la fuerza
productiva de la representacin.
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1. Representar lo qu? La performance como elemento creativo de representaciones.

Un texto (verbo) visual no es una imitacin de un estado de cosas existentes en el

mundo, sino un acto de comunicacin, intencional y abierto. Como llam la atencin Umberto
Eco, reanudando Strawson, la produccin de referencia, elemento clave de las
representaciones, no es algo que "una expresin hace", pero lo que hace alguien cuando est
utilizando una expresin. Por ello, la produccin de referencias se convierte en un proceso de
comunicacin constituido por una serie de negociaciones y contratos que involucran y
articulan individuos (como interlocutores), grupos sociales, dinmicas culturales y histricas.

En esa perspectiva de la comunicacin, el esfuerzo por representar "algo" implica

necesariamente una accin creativa, que representa, en muchos aspectos, los desafos de vivir
en un mundo abierto, mltiple y cambiante. Como ya se seal Wolfgang Iser (1993), en la
medida que no es posible una orden cejada del mundo, se instala una falla entre lenguaje y
realidad que hace que sea posible concebir la representacin no como simples reproduccin,
sino tambin en su dimensin performativa. Desarrollando sus reflexiones a partir de la
ficcin literaria, el pensador alemn afirma que se olvidar la dimensin performativa de la
representacin sera algo as como observar que el mundo de la ciencia ficcin, por ejemplo,
existen independientemente de la materia textual, de la cultura, de la historia y del espectador/
lector que les dan vida. Como un acontecimiento, la representacin en su performatividad,
acta sobre la realidad social, siendo a la vez el resultado de una "imaginacin creativa" y
ofrecindose como un elemento a partir de lo cual ocurrirn otras creaciones.

La performatividad de las representaciones en la comunicacin textual hace con que

los mundos en ellas presentados sean necesariamente diferentes de los mundos de
"referencia", que serian su fuente. En ese sentido, Iser seala que la idea de performatividad
existe hace mucho tiempo dentro del concepto de mmesis, pero, histricamente, fue
desconsiderada, una vez que el mundo "real" era percibido como un dato, una orden
cerrada. La representacin de esa realidad, por ende, no necesitaba atentarse a su aspecto
performativo, una vez que la importancia se la daba a la mejor o a la peor calidad de la
"reproduccin" de ese mundo. Se trata de la reanudacin de la dimensin performativa de la
mimesis - y en consecuencia de las representaciones semiticas - que se puede ver, ahora, a
manera de Paul Ricoeur (2010), como "imitacin creativa".
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 Dice Iser:

As, la falla se convierte en una seal de lo que por naturaleza es irreconciliable: el ser
y el no ser. Pero es precisamente para hacer presente lo irreconciliable que la obra de
arte tiene que producir la apariencia de la reconciliacin, aunque en la condicin de
desenmascarar la misma apariencia como tal. Con este fin, tanto el irreconciliable y el
no-ser cada uno de ellos naturalmente ausentes requieren una forma particular que,
en lugar de determinarlos, necesitan dar forma a su intangibilidad. Pues sin tal
presencia ninguno de ellos puede ser accesible a la conciencia o experiencia. Esta
ausencia presente emerge por la apariencia esttica, que, por un lado, produce la
presencia ilusoria de lo que no lo es y, por otro lado, muestra claramente lo que es, de
una manera que el no ser se torna ser. (ISER, W. 1993 p.291; nuestro traduccin)

Este "no-ser" est claramente asociado con la dimensin creativa y propositiva del
lenguaje, capaz no slo de "reproducir" mundos, pero de crearlos, abrirlos, conformarlos,
hacerlos acontecer. De este modo, la representacin-como-performance gana fuerza
precisamente por su capacidad para dar apariencia a lo que no es, a lo que non esta. Toda
representacin abriga inevitablemente esta tensin entre la repeticin de las referencias ya
reconocidas en la cultura, en la historia y por los interlocutores y la capacidad innovadora,
creativa, de cualquier accin comunicativa. Es esta perspectiva que llev Iser, en aquel
momento, a cuestionarse "el final de la representacin", promocionado por algunos no seria
de hecho la indicacin de la inadecuacin del concepto de "representacin como semejanza".

En el caso de las imgenes de Ellas, Madalenas y Geni, dos procesos distintos

acentan esta dimensin performativa de la representacin como tensin entre innovacin y
repeticin. En el primero, las mujeres trans surgen sin glamour, en situaciones comunes, en
textos visuales que se refieren a las fotos cotidianas que tanto fascinaran a Roland Barthes. El
gesto poltico de la serie fotogrfica se materializa exactamente en esa ausencia de exotismo,
de extraamiento: los textos visuales presentan las mujeres trans como personas comunes e
invitan al espectador a tomarlas como tal, a absorberlas en su presencia ordinaria y distante de
la estigmatizacin y la exclusin social. Cuando presenta a las mujeres trans en situaciones
cotidianas, la narrativa de Ellas, Madalenas muestra la fuerza de ellas a travs del arte de
hacer del da a da, que se cambia en un lugar de creatividad, como propuesto por Certeau
(2008). En estos textos, Ellas, Madalenas son personas comunes y corrientes.

Figura 3 Ellas, Madalenas

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 Geni, a su vez, convoca a sus modelos a una gstica, un contra movimiento, acciones
no cotidianas que rompen hbitos y las narrativas que soportan estos hbitos (GIL. 1997),
articulando dos gestos que parecen contradictorios, pero que son complementarios. Primer
gesto: componer cuerpos de mujeres transexuales con el humor y el erotismo suave de pin-ups
estadunidenses, habra la idea, al menos inicialmente, de una oferta de estos cuerpos para el
deseo y el fetiche masculino. El segundo gesto: al insertar sus modelos en esta tradicin, el
calendario destaca el glamour y el encanto de los cuerpos y sus movimientos. Aqu se instala
el choque entre los gestos, complementarios y contradictorios al mismo tiempo. Hay, al
mismo tiempo, la aparente sumisin a los ideales masculinos de feminidad y la valorizacin
de la belleza de los cuerpos que, normalmente, podan considerarse como
"abyectos" (BUTLER. 1993). Al absorber una tradicin visual, muy codificada, y servirse de
ella para darle otra visibilidad a cuerpos insospechados, Geni altera tanto los cdigos visuales
cuanto las expectativas de los espectadores. Es exactamente la presentacin de mujeres trans
como cuerpos seductores que subvierte el aparente machismo: la mirada deseada por los
textos visuales no es del erotismo de consumo, sino de admiracin.

Figura 4 - El mes de enero - Geni

En este sentido, es importante recordar, como lo hace Abril (2013: 48-9) inspirado en
el esquema utilizado por Charles Sander Peirce para describir el signo, la dependencia
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recproca entre las dimensiones de la mirada, de la visualidad y de la imagen. Para l, hay una
relacin de mediacin entre las tres dimensiones. Es decir, cada dimensin, ms que
influenciar, hace posible la existencia de la otra. En los trminos de Abril, solamente a partir
de la organizacin de la mirada sera posible la ocurrencia de una experiencia visual delante
de una imagen. La mirada siempre est orientada, limitada por los valores sociales y las
prcticas culturales. La experiencia visual se produce bajo cierto nivel de regulacin de
visibilidad e invisibilidad. En este juego de hacer visible lo invisible y al mismo tiempo crear
el invisible, Geni y Ellas, Magdalenas abren otras posibilidades para la imaginacin sobre los
cuerpos.

Los dos conjuntos de textos visuales, cada uno a su modo, demuestran, en cierta
medida, lo que afirma Lluis Duch y Alberto Chilln, cuando observan que

Ya que la imaginacin no se conduce com irrestrita libertad, como acostrumbra

a creerse, sino inspirada por matrices generadoras y cauces de ideacin que
condicionan en ltima instancia aunque no determinan la aludida dialctica
entre permanncia y cambio. A pesar del vertiginoso tempo social que vivimos,
de esa premissa se infiere que los sujetos bailan en cadenas, por emplear la
sugestiva imagen de Nietzsche: imaginan en virtude de tales limites y
possibilidades, y no les es dado hacerlo por otras vias (DUCH, CHILLN,
2012, p.44).

En la tensin entre imitacin y creatividad, entre reproduccin e imaginacin, los textos

visuales, bailando en cadenas, son posibilidades que se materializan a los nuestros ojos.
Algunas de ellas, con esto, abren otros espacios, otras posibilidades, y es en ese gesto sutil
que, polticamente, se presenta su potencial transformador.

2. - Del visible a la visualidad: dimensiones polticas de la cultura visual

Gonzalo Abril (2013) se refiere a textos visuales preferiblemente a imgenes. El

argumento de la opcin es la amplitud del trmino: los textos visuales estn vinculados a un
amplio espectro perceptivo, que involucran mltiples experiencias sensoriales. Al invocar el
vocablo texto, Abril lo califica como responsable por designar cualquier unidad de
comunicacin, multisemitico, sostenido por prcticas discursiva, insertado en redes
textuales, integradas o no a elementos verbales. Los textos son tramas dotadas de cualidades
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visuales que consisten en un primer nivel de anlisis del texto visual (ABRIL. 2012:46). La
insercin de textos visuales en redes textuales ofrece las condiciones socio-culturales de la
lectura para los mismos. Bajo estos aspectos, los textos son aplicaciones de prcticas
semiticas condicionados por prcticas socio-discursivas. Abrigados por el ngulo conceptual
de Abril, sealamos que la visualidad no es lo mismo que la visin. El investigador sostiene
que debemos tratar la visualidad como una "visin socializada", es decir, la relacin visual
entre el sujeto y el mundo mediada por un conjunto de discursos, de significantes, de deseos y
relaciones sociales (ABRIL. 2012:48). Segn este pensamiento, se relacionan de manera
inseparable los dominios de la visualidad, de la imagen y de la mirada. La imagen, en esta
perspectiva se relaciona con el imaginario y la mirada al acto de ver como enunciacin:
sujetos, espacios y tiempos del discurso.

Los textos visuales que analizamos funcionan como mquinas de lenguaje

pronunciadoras de una diccin de lenguajera presente en la vida de los cuerpos que se
muestran en las imgenes. El lenguaje se entiende aqu como recursos sistematizados que
sirven a la comunicacin, transmisin y recepcin de ideas y afectos; como sistemas de signos
que permiten la comunicacin de cierto orden simblico; como forma de comunicacin que
implica, entre otros, las enunciados verbales y la gstica corporal. El lenguaje est tramado
por hilos del pasado y del presente esperando albergar el futuro y su composicin ocurre bajo
la tensin entre la memoria, la expectativa y los acontecimientos recientes.

Las narrativas visuales aqu estudiadas nos parecen ser para los cuerpos en cuestin la
oportunidad de partilla del sensible, capaz de articular nuevos y antiguos discursos, adems de
encontrar maneras de sobrevivir ms all de las formas discursivas que siempre les impulsan a
la frontera de lo extico. Cuando los grupos en situaciones liminares toman para s la
produccin y circulacin de la informacin sobre s mismos, promueven una estetizacin de la
experiencia a partir de la apropiacin de formas simblicas tpicas al comn, a la vida
cotidiana, al ordinario. Invocar el comn, el banal es estetizar la vida sencilla. Lejos de ser
una lectura de las imgenes, observando su sintaxis y sus elementos expresivos, buscamos las
relaciones establecidas entre la vida y los textos visuales. Reconocer la posibilidad de que esta
relacin implica identificar nuevos modos de percepcin. Tomamos de prstamo el concepto

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de percepcin utilizado por Maria Emilia Sardelich (2006): "percepcin (...) como un activo
desarrollo, una experiencia compleja que transforma la informacin recibida".

La cultura visual, en nuestra perspectiva, no es un reconocimiento de la primaca de lo

visual en detrimento de otras formas de sentido. Para nosotros, ella es el resultado de la
interaccin entre mltiples lenguajes, textualidades y percepciones. Sardelich, que se remonta
a los trabajos de Malcolm Barnard, comenta la existencia de, por lo menos, dos corrientes en
los estudios de la cultura visual: una primera vertiente tiene fuerte nfasis en el aspecto visual
y en la formalizacin de los objetos del rea de estudio el arte, el diseo, la moda, entre
otros. Una segunda vertiente entiende la cultura como la definidora de este campo de estudio.
Como recuerda Sardelich, en esa vertiente hay la comunicacin de valores y identidades a
travs de una mediacin visual, as como los embates debidos a la presencia del visual y sus
gestiones para la inclusin o exclusin de los procesos de identidad.

Volviendo al pensamiento de Gonzalo Abril, lo visual siempre estar relacionado con

lo que no se ve. Para Abril (2013: 54-9) lo que no se ve contiene lo que se desea ver, lo que se
cree y lo que haces con lo que se ve. Aqu hay una dimensin poltica de la cultura visual. Los
reordenamientos hechos por los creadores de los textos visuales que investigamos actan,
cada uno a su manera, en estos tres ejes. Debemos recordar que los vectores visibles y no
visibles se mueven en doble sentido en la creacin de textos visuales. Para enfatizar este
punto, queremos hacer hincapi en la importancia de las relaciones establecidas entre el
creador y mirador. La visualidad, esta mirada socializada, se produce a partir de la gestin de
habilidades en establecer relaciones entre estos dos sujetos, mediados por el texto visual,
teniendo como objetivo el logro de resultados deseados. En nuestra opinin, la riqueza de
Geni y Ellas, Madalenas, dos creaciones aparentemente sencillas, est en la potencia propia
de la visualidad pretendida. Las mujeres trans fotografiadas dejan ver ms que el retrato de los
cuerpos. Estos textos visuales tensionan calificaciones y ordenes simblicas acuadas en la
cultura y proponen otras maneras de ser y estar en el mundo.

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Referencias bibliogrficas

ABRIL, Gonzalo. Cultura visual, de la semitica a la poltica. Madrid: Plaza y Valds, S. A.

de C. V. 2013.

BUTLER, Judith. Bodies That Matter: On the Discursive Limits of "Sex". New York:
Routledge, 1993.

CERTEAU, Michel de. A inveno do cotidiano. 18 ed. Petrpolis: Vozes, 2008.

DUCH, Lluis.; CHILLN, Alberto. Un ser de mediaciones. Barcelona: Herder, 2012

ISER, Wolfgang. Prospecting: from reader response to a literary anthopology. Baltimore:

John Hopkins University Press, 1993

RICOEUR, Paul. Tempo e narrativa. So Paulo: WMF Martins Fontes, 2010

SARDELICH, Maria Emilia. Leitura de imagens, cultura visual e prtica educativa. IN: Cad.
Pesqui. vol.36 no.128 So Paulo May/Aug. 2006.
http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0100-15742006000200009

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