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El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del
ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma
en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por
su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae
como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra
escurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se
le conoce como escorrenta. Otro poco del agua se filtrar a travs del suelo, formando
capas de agua subterrnea. Este proceso es la percolacin. Ms tarde o ms
temprano, toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a
la evaporacin.
Al evaporarse, el agua deja atrs todos los elementos que la contaminan o la hacen no
apta para beber (sales minerales, qumicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos
entrega un elemento puro. Pero hay otro proceso que tambin purifica el agua, y es
parte del ciclo: la transpiracin de las plantas.
Las races de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a travs
de los tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta
para nutrirse. Al llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor
de agua. Este fenmeno es la transpiracin.
Los seres vivos acuticos toman el CO2 del agua. La solubilidad de este gas
en el agua es muy superior a la de otros gases, como el O 2 o el N2, porque
reacciona con el agua formando cido carbnico. En los ecosistemas marinos
algunos organismos convierten parte del CO2 que toman en CaCO3 que
necesitan para formar sus conchas, caparazones o masas rocosas en el caso
de los arrecifes. Cuando estos organismos mueren sus caparazones se
depositan en el fondo formando rocas sedimentarias calizas en el que el C
queda retirado del ciclo durante miles y millones de aos. Este C volver
lentamente al ciclo cuando se van disolviendo las rocas.
Esas bacterias y algas cianofceas que pueden usar el N2 del aire juegan un
papel muy importante en el ciclo de este elemento al hacer la fijacin del
nitrgeno. De esta forma convierten el N2 en otras formas qumicas (nitratos
y amonio) asimilables por las plantas.
El amonio (NH4+) y el nitrato (NO3-) lo pueden tomar las plantas por las races
y usarlo en su metabolismo. Usan esos tomos de N para la sntesis de las
protenas y cidos nucleicos. Los animales obtienen su nitrgeno al comer a
las plantas o a otros animales.
A pesar de este ciclo, el N suele ser uno de los elementos que escasean y
que es factor limitante de la productividad de muchos ecosistemas.
Tradicionalmente se han abonado los suelos con nitratos para mejorar los
rendimientos agrcolas. Durante muchos aos se usaron productos naturales
ricos en nitrgeno como el guano o el nitrato de Chile. Desde que se
consigui la sntesis artificial de amoniaco por el proceso Haber fue posible
fabricar abonos nitrogenados que se emplean actualmente en grandes
cantidades en la agricultura. Como veremos su mal uso produce, a veces,
problemas de contaminacin en las aguas: la eutrofizacin.
Otra parte del ciclo natural del oxgeno que tiene un notable inters indirecto
para los seres vivos de la superficie de la Tierra es su conversin en ozono.
Las molculas de O2, activadas por las radiaciones muy energticas de onda
corta, se rompen en tomos libres de oxgeno que reaccionan con otras
molculas de O2, formando O3 (ozono). Esta reaccin es reversible, de forma
que el ozono, absorbiendo radiaciones ultravioletas vuelve a convertirse en
O2.
CICLO DE AZUFRE
El azufre forma parte de aminas y de otras molculas clave como la coenzima A,
donde se halla en formareducida (principalmente como grupo sulfhidrilo) y el NADPH.
Las plantas y otros productores primarios lo obtienen en su forma lquida,
principalmente como ion sulfato (SO42-) que, tras ser reducido se incorpora a sus
protenas en forma slida. Los organismos que ingieren estas plantas lo incorporan a
su vez a sus protenas, y de esta forma pasa a los organismos del nivel
trfico superior. Al morir, el azufre reducido de las protenas entra en el ciclo del azufre
y es oxidado por bacterias a forma que las plantas puedan asimilar (sulfato) y los
animales puedan digerir.
Los intercambios de azufre, principalmente en su forma de dixido de azufre SO 2, se
realizan entre las comunidades acuticas, terrestres y marinos, de una manera y de
otra en la atmsfera, en las rocas y en los sedimentos ocenicos o pavimentos, en
donde el azufre se encuentra almacenado. El SO2 atmosfrico se disuelve en
el agua de lluvia o se deposita en forma de vapor seco. El reciclaje local del azufre,
principalmente en forma de ion sulfato y sulfuro, se lleva a cabo en ambos casos. Una
parte del sulfuro de hidrgeno (H2SOC), producido durante el reciclaje local del sulfuro,
se oxida y se forma SOL69.
Diversos han sido los criterios para establecer la extensin del mar territorial. Los ms
antiguos toman como referencia el alcance de la voz o de la vista de una persona, la
distancia que alcance la piedra o la flecha disparada por el brazo de un hombre, la
distancia que recorriera un velero durante dos das. Ferdinando Galiano, en 1782,
propuso el alcance del tiro de un can que era de tres millas.
El Instituto de Derecho Internacional (Pars, 1894) propuso 3 millas para tiempo de paz
y 6 para tiempo de guerra. El Presidente norteamericano Truman, el 28.9.1945,
proclam la jurisdiccin y control de los Estados Unidos sobre su plataforma
submarina con el fin de preservar sus fuentes de petrleo y otros minerales; luego
declar el derecho de proteger sus recursos pesqueros ms all de su mar territorial.
La Ley de Petrleo N 11780 de 1952, art. 14, declara que la zona denominada
"Zcalo Continental" forma parte del territorio de la Repblica y la define como
comprendida entre la lnea de baja marea del litoral continental y una lnea trazada
mar afuera a una distancia de doscientas millas.
En ejercicio de la jurisdiccin del Estado sobre el dominio martimo de las 200 millas
se han realizado dos acciones de trascendencia: En noviembre de 1954 se captur a
los balleneros piratas de Onasis sorprendidos capturando en el mar de Grau sin la
debida autorizacin a los que se les impuso la multa de tres millones de dlares. El
19.11.2004, el Comando de Operaciones del Pacfico de la Marina de Guerra del Per
captur frente a Huarmey nueve naves de propiedad de empresas chinas que se
encontraban pescando clandestinamente en la milla 194 del mar peruano. Pescaban
en la noche para burlar las 200 millas y en el da descargaban miles de toneladas de
pota y calamar gigante en dos embarcaciones factora acoderadas en aguas
internacionales a 30 millas ms all del mar peruano; todas estas naves sern
sancionadas con multas conforme a ley por las autoridades peruanas, sin necesidad
de recurrir a ninguna autoridad internacional.
Actos orientados a impedir que el Per ejerza soberana sobre las 200 millas
marinas.
Para debilitar la posicin de las 200 millas e impedir que el Per ejerza soberana y
jurisdiccin plenas sobre dicha extensin de mar, se han realizado algunas
conferencias o convenciones internacionales en las que se ha creado el concepto de
Mar Patrimonial o Zona Contigua o Zona Econmica. As, en la Declaracin de Santo
Domingo del 9 de junio de 1972, los pases del Caribe acuerdan que cada Estado
tiene el derecho de fijar la anchura de su mar territorial hasta una distancia no mayor
de 12 millas nuticas y el mar patrimonial deber abarcar una distancia de 188 millas a
partir del lmite del mar territorial.
Algas Marinas
Las civilizaciones orientales han consumido las algas
marinas por sus cualidades nutritivas durante milenios, pero
es slo a partir de mediados de 1800 cuando se da inicio al
cultivo de las mismas, en lugar de la recoleccin de los
bancos naturales existentes en Japn. Actualmente se
producen cerca de cinco millones de toneladas anuales de
algas marinas, principalmente para consumo humano,
siendo China, Corea y Japn los principales centros de
produccin mundial.
No todas las algas son acuticas. Algunas especies viven sobre la corteza de los rboles o
sobre los suelos, pero siempre en lugares hmedos. Existen tambin algas que viven en
simbiosis con otros organismos, como el caso de los lquenes, compuesto de un alga y un
hongo.
Viven en dos tipos de condiciones muy distintas; unas lo hacen flotando en las capas ms
superficiales del agua, son unicelulares y se las conoce con el nombre de algas
plantnicas; las otras viven adheridas a rocas u otros sustratos, y se las conoce con el
nombre de algas bentnicas. La distribucin, el asentamiento, el crecimiento y la
propagacin de las algas dependen directamente de las corrientes oceanogrficas, al igual
que su estructura fisiolgica.
Desde el punto de vista social, el cultivo de algas marinas es realizado por comunidades
costeras. Desde el punto de vista econmico, la produccin sostenida de las algas a travs
de los cultivos asegura ingresos familiares regulares, a diferencia de la estacionalidad tpica
de la actividad pesquera.
En Amrica Latina y el Caribe coexisten un problema actual y una solucin potencial para
poblaciones econmicamente excluidas, con grandes insuficiencias nutritivas y con grandes
posibilidades de lograr un desarrollo sostenible a travs del cultivo de algas marinas. Es por
ello que varias organizaciones internacionales de cooperacin, conjuntamente con algunos
gobiernos y empresas privadas, han tomado varias iniciativas para impulsar el desarrollo de
programas de cultivo de algas marinas como alternativa productiva en diversas
comunidades de pescadores de la regin, particularmente en Argentina, Chile, Colombia,
Per, Mxico, Cuba y Brasil.
Adems de la clorofila pueden existir en las algas otros pigmentos fotosensibles, que son
carotenos, de colocacin naranja; las xantofilas, de color amarillo o marrn; la fitococianina
y la fitocoeritina.
1. Rodofceas (algas rojas): El color pardo rojizo viene dado por la existencia de
biliprotenas (ficoeritrina y ficocianina, principalmente), que contribuyen a
enmascarar el color verde de la clorofila a y b; como material de reserva estas
clulas acumulan almidn y su pared celular contiene, adems de fibrillas de
celulosa, galactanos sulfatados como el agar y los carragenanos. Son organismos
eucariticos presentes sobre todo en el medio marino; constituyen el grupo ms
diverso entre las algas bentnicas.