Definicin de capitalismo segn Dobb

Una primera concepcin del capitalismo es que se identifica con el sistema de

iniciativa individual absolutamente libre: un sistema en que las relaciones
econmicas y sociales se reglan por contrato; en que los hombres se comportan
como agentes libres en la bsqueda de su sustento y en que no hay compulsiones
ni restricciones legales. As se convierte a capitalismo en sinnimo de laissez-
faire y, en ciertas acepciones el termino, de un rgimen de libre comercio. Pero el
defecto de un significado tan restrictivo es que pocos pases, fuera de Inglaterra y
EEUU llegaron a ajustarse a un rgimen de individualismo puro.

Se pueden identificar tres significados atribuidos a la nocin de capitalismo, ya

que, cada uno se liga a una visin peculiar de la naturaleza del desarrollo
histrico:

En primer lugar, el significado popularizado por Sombart: el busco el origen del

capitalismo en el desarrollo de estados de espritu y comportamiento humano
condescendientes a la existencia de aquellas formas y relaciones econmicas que
son caractersticas del mundo moderno. El hombre precapitalista era un hombre
natural que conceba a la actividad econmica como la simple provisin de sus
necesidades naturales. Por el contrario, el hombre capitalista desarraiga al
hombre natural, ve el acumulamiento del capital, el objetivo de la actividad
econmica y subordina todo los aspectos de la vida a este fin.

En segundo lugar, Hamilton defini al capitalismo como el sistema en que la

riqueza es empleada como el preciso objetivo de obtener un rdito, y Neussbaum
como un sistema de economa de intercambio en que el principio orientador de la
actividad econmica es el logro de ganancias ilimitadas.

En tercer lugar, Marx lo defini como un modo peculiar de produccin. El medio de

apreciacin de los medios de produccin y las relaciones sociales entre los
hombres resultantes de sus conexiones con el proceso de produccin. As el
capitalismo no era simplemente un sistema de produccin para el mercado, sino
en un sistema bajo el que la fuerza de trabajo se haba convertido, a su vez, en
mercanca. Tuvo su presupuesto histrico en la concentracin de la propiedad de
los medios de produccin en manos de una clase que solo constituye un pequeo
sector de la sociedad y en el consiguiente surgimiento de una clase desposeda,
que tenia la venta de su fuerza de trabajo su nica fuente de subsistencia.

Lo que diferencia esta definicin de otras, es que no basta con que exista
comercio y prstamo de dinero, o una clase especializada de mercaderes o
financistas para constituir una sociedad capitalista. No basta que haya poseedores
de capital, por lucrativo que sea: tienen que emplear ese capital para extraer una
plusvala a la fuerza de trabajo en el proceso de produccin.
Los resultados humanos de la revolucin industrial, segn hobsbawn.

La aritmtica fue la herramienta fundamental de la revolucin industrial. Los que

llevaron a cabo esta revolucin la concibieron como una serie de adiciones y
sustracciones: la diferencia de coste entre comprar en el mercado mas barato y
vender en el mercado ms caro, entre costo de produccin y precio de venta,
entre inversin y beneficio. Pero esta revolucin no fue un simple proceso de
adicin y sustraccin, sino un cambio social fundamental que transformo la vida de
los hombres de un modo irreconocible.

Las clases cuyas vidas experimentaron menores transformaciones, fueron las que
mas se beneficiaron en trminos materiales (y al revs).

La industrializacin britnica afecto escasamente, salvo en las mejoras, a la

aristocracia y a la pequea nobleza. Sus rentas se engrosaron con la demanda de
productos del campo, la expansin de las ciudades y de las minas, forjas y
ferrocarriles. Su predominio social permaneci intacto, su poder poltico en el
campo completo, e incluso su poder a escala nacional no sufri alteraciones
sensibles. Los nobles no tuvieron que dejar de ser feudales, porque ya hace
mucho tiempo haban dejado de serlo. Como mucho, algn rudo e ignorante barn
del interior tendra que encararse con la nueva necesidad de enviar a sus hijos a
un colegio adecuado o disfrutar ms asiduamente de los encantos de la vida
londinense.

Sin embargo, la insercin en la oligarqua aristocrtica es, por definicin, solo

asequible a una minora. La gran masa de gente que se elevaba desde inicios
modestos a la opulencia comercial, la mayor masa de los que, por debajo de
ellos, pugnaban por entrar en las filas de la clase media y escapar de las
humildes, eran demasiado numerosas para poder ser absorbidas, cosa que,
adems, en las primeras etapas de su progreso, no les preocupaba. Este grupo fe
adquiriendo cada vez mayor conciencia como clase media y como tal clase
exiga derechos y poder. Aunque la revolucin industrial cambio
fundamentalmente sus vidas, asentndolos en nuevas ciudades, plantendoles a
ellos y al pas nuevos problemas, no los desorganizo. Las mximas del utilitarismo
y de la economa liberal, aun mas desmenuzadas en los latiguillos de sus
periodistas y propagandistas, les doto de la gua que necesitaban, y si esto no era
suficiente, la tica tradicional hizo el resto.

La clase media triunfante y aquellos que aspiraban a emularla estaban

satisfechos. No as el trabajador pobre, cuyo mundo y formas de vida tradicionales
destruyo la revolucin industrial, sin ofrecerles nada a cambio. Esta ruptura es lo
esencial al plantearnos cuales fueron los efectos sociales de la industrializacin.

El trabajo en una sociedad industrial es, en muchos aspectos, comnmente

distintos del trabajo preindustrial. En primer lugar est constituido, sobre todo, por
la labor de los proletarios, que no tienen otra fuente digan de ingresos digna de
mencin ms que el salario en metlico que perciben por su trabajo. Por otra
parte, el trabajo preindustrial lo desempean fundamentalmente familias con sus
propias tiendas de labor, obradores artesanales, etc. Cuyos ingresos salariales
completan su acceso directo a los medios de produccin, o bien, este se
complementa a ellos.

En segundo lugar, el trabajo industrial impone una regularidad, rutina y monotona

completamente distintas de los ritmos de trabajo preindustriales, trabajo que
dependa de la variacin de las estaciones o el tiempo, de la multiplicidad de
tareas o de la divisin del trabajo. Con salarios tan bajos que solo el trabajo
ininterrumpido y constante poda proporcionarles suficiente dinero para seguir
vivos, de modo que no les quedaba ms tiempo para, comer, dormir e ir a rezar
los domingos.

En tercer lugar, el trabajo de la poca industrial se realizaba cada vez con mayor
frecuencia en los alrededores de la ciudad. Para los habitantes pobres, la ciudad
era ms que un testigo presencial de su exclusin de la sociedad humana: era un
desierto rocoso, que a costa de su esfuerzo tenan que hacer habitables.

En cuarto lugar, la experiencia, tradicin, sabidura y moralidad preindustriales no

proporcionaban una gua adecuada para el tipo de comportamiento idneo en una
economa capitalista.

El gran boom

El periodo de 1848 a 1870 fue el periodo en el cual el mundo se hizo capitalista y

una significativa minora de pases desarrollados se convirtieron en economas
industriales. Como es probable los sucesos de 1948 la contuvieran
temporalmente, esta poca de avances econmicos sin precedentes empez con
un auge que fue de lo ms espectacular. Nunca las exportaciones britnicas
haban aumentado con tanta celeridad que en los primeros siete aos de la
dcada de 1850. As los artculos de algodn britnico, vanguardia de la
penetracin en el mercado a lo largo de casi medio siglo, incrementaron su ndice
de crecimiento por encima de las anteriores dcadas.

La combinacin de capital barato con un rpido aumento de los precios logro que
este esplendor econmico fuera tan satisfactorio para los negociantes ansiosos de
beneficios.
La consecuencia poltica de este esplendor econmico fue trascendental, porque a
los gobiernos sacudidos por las revoluciones les propicio un inestimable respiro, y
a la inversa, hizo naufragar las esperanzas revolucionarias. Por ejemplo, en Gran
Bretaa desapareci el Cartismo.

Este periodo de calma llego a su trmino en 1957. Hablando en trminos

econmicos, este suceso fue una mera interrupcin de la edad de oro del
crecimiento capitalista que se reanudo, a mayor escala inclusive, en la dcada de
1860 y que alcanzo su cima del auge entre 19871 y 1873.

Cules fueron las causas de este progreso? Por qu se apresuro tan

espectacularmente la expansin econmica en este periodo? Lo que choca
retrospectivamente da la primera mitad del siglo XIX es el contraste que exista
entre el enorme y rpido aumento del potencial productivo de la industrializacin
capitalista y su incapacidad para ampliar su base, es decir, la industrializacin
capitalista creci dramticamente, pero se mostro incapaz de aumentar el
mercado para sus productos. Es por esto que los industriales temieron que el
sistema industrial pudiera paralizarse.

Por dos motivos no tenan fundamentos estos miedos. En primer lugar, la

temprana economa industrial descubri el ferrocarril. En segundo trmino,
desarrollo el buque a vapor y el telgrafo.

En segundo lugar, la extensin geogrfica de la economa capitalista se pudo

multiplicar a medida que aumentaba la intensidad de sus transacciones
comerciales, esta circunstancia fue particularmente crucial para el desarrollo
econmico porque sirvi de base a aquel gigantesco auge exportador que
desempeo tan importante papel en la expansin de la gran Bretaa, ahora el
capitalismo tena a su disposicin todo el mundo, y la expansin del comercio
internacional y de la inversin internacional mide el entusiasmo con que se apresto
a conquistarlo.

Un tercer factor fueron los grandes descubrimientos de oro en california, Australia

y otros lugares de 1848, esta circunstancia multiplico los medios de pago
disponibles en la economa, e hizo disminuir los intereses y estimul la expansin
del crdito. No obstante, la nueva provisin de oro fue en tres aspectos
razonablemente incontrovertible.

En primer trmino contribuyo a la inflacin moderada. Bsicamente la mayor parte

de este siglo fue deflacionario, debido en gran medida la persistente tendencia de
la tecnologa a abaratar los productos manufacturados.

En segundo lugar, la disponibilidad de lingotes de oro contribuyo a crear un

sistema monetario estable basado en la libra esterlina (patrn fijo).
En tercer lugar, los mismos aluviones de buscadores de oro abrieron nuevas
regiones, sobre todo en las costas del pacifico, e intensificaron la actividad
econmica.

Los contemporneos hubieran subrayado un cuarto factor, la liberacin de la

empresa privada, el motor que potenciaba el progreso de la industria. Nunca hubo
una unanimidad tan aplastante acerca de la frmula del crecimiento econmico: el
liberalismo econmico.

Solo estados unidos, cuya industria confiaba grandemente en un mercado interior

protegido y muy poco en las exportaciones, continuo siendo un baluarte del
proteccionismo, y aun as se produjo una ligera mejora a principios de la dcada
de 1870.

La economa cambia de ritmo

A partir de 1875 el comercio internacional contino aumentando de forma

importante, aunque es verdad que a un ritmo menos vertiginoso que antes. Estas
mismas dcadas las economas industriales norteamericana y alemana avanzaron
a pasos gigantescos y la revolucin industrial se extendi a nuevos pases como
Suecia y Rusia. La inversin extranjera en Amrica latina alcanzo su cspide en
el decenio de 1880 al duplicarse la extensin del tendido frreo.

En cuanto a los economistas y hombres de negocios, lo que preocupaba incluso a

los menos dados al tono apocalptico era la prolongada depresin de los precios,
una depresin del inters y una depresin de los beneficios. En resumen, tras el
drstico hundimiento de la dcada del 70 lo que estaba en juego no era la
produccin, sino su rentabilidad.

La agricultura fue la victima ms espectacular de esa disminucin de los

beneficios y, a no dudar, constitua el sector ms deprimido de la economa y
aquellos cuyos descontentos tenan consecuencias polticas y sociales ms
inmediatas y de mayor alcance. La produccin agrcola, que se haba
incrementado notablemente en los decenios anteriores, inundaba los mercados
internacionales, protegidos hasta entonces por los altos costes del transporte y de
una competencia exterior masiva. Las consecuencias para los precios agrcolas,
tanto en la europea como en las economas de ultramar, fueron dramticas. La
reaccin de los agricultores segn la riqueza y la estructura poltica de sus pases,
vario desde la agitacin electoral a la rebelin.
No obstante, las dos respuestas mas habituales entre la poblacin fueron la
emigracin masiva y la cooperacin, la primera protagonizada por aquellos que
carecan de tierras o que tenan tierras pobres, y la segunda fundamentalmente
por los campesinos con explotaciones potencialmente viables. La dcada de 1880
conoci las mayores tasas de emigracin a ultramar en los pases de emigracin
ya antigua.

La era del imperio

En un mundo en el que el rimo de la economa estaba determinado por los pases

capitalistas desarrollados o en proceso de desarrollo existente en su seno tena
grandes posibilidades de convertirse en un mundo en el que los pases avanzados
dominara a los atrasados: en definitiva, en un mundo imperialista. Pero,
paradjicamente, al periodo transcurrido entre 1875 y 1914 se le puede calificar
como era del imperio no solo porque en l se desarrollo un nuevo tipo de
imperialismo, sino tambin por otro motivo ciertamente anacrnico.
Probablemente, fue el periodo de la historia moderna en que hubo mayor numero
de gobernantes que se auto titulaban oficialmente emperadores o que eran
constituidos por los diplomticos occidentales como merecedores de ese ttulo.

Desde una perspectiva menos trivial, el periodo que estudiamos es una era en que
aparece un nuevo tipo de imperio, el imperio colonial. Nadie dudaba que desde el
punto de vista econmico eran dependientes del mundo desarrollado. Pero ni
siquiera los estados unidos, que afirmaron cada vez ms su hegemona poltica y
militar en esta amplia zona, intentaron seriamente conquistarla y administrarla.

Ese reparto del mundo entre un nmero reducido de estados, que da ttulo al
presente, era la expresin mas espectacular de la progresiva divisin del globo en
fuertes y dbiles. Para los ortodoxos se abra una nueva era de expansin
nacional en la que era imposible separar con claridad los elementos polticos y
econmicos y en la que el estado desempeaba un papel cada vez ms activo y
fundamental tanto en los asuntos domsticos como en el exterior.

El punto esencial del anlisis leninista (marxista) era que el nuevo imperialismo
tena sus races econmicas en una nueva fase especifica del capitalismo, que,
entre otras cosas, conduca a la divisin territorial del mundo entre las grandes
potencias capitalistas, en una serie de colonias formales e informales y de esferas
de influencia. Las rivalidades existentes entre los capitalistas que fueron causa de
esa divisin engendraron tambin la primer guerra mundial.
Sealemos simplemente que los anlisis no marxistas del imperialismo
establecan conclusiones opuestas a las de los marxistas y de esta forma han
aadido confusin al tema. Negaban la conexin especifica entre el imperialismo
de finales del siglo XIX y del siglo XX con el capitalismo en general y con la fase
concreta del capitalismo que, como hemos visto, pareci urgir a finales del siglo
XIX. Negaban que el imperialismo tuvieran races econmicas importantes, que
beneficiara econmicamente a los pases imperialistas y, as mismo, que la
explotacin de las zonas atrasadas fueran fundamentalmente para el capitalismo y
que hubieran tenido efectos negativos sobre las economas coloniales. Afirmaban
que el imperialismo no desemboco en rivalidades insuperables entre las potencias
imperialistas y que no haban tenido consecuencias decisivas sobre el origen de la
primer guerra mundial. Rechazando las explicaciones econmicas, se
concentraban en aspectos psicolgicos, ideolgicos, culturales y polticos, aunque
por lo general evitando cuidadosamente el terreno resbaladizo de la poltica
interna.

El acontecimiento ms importante en el siglo XIX es la creacin de una economa

global, que penetro de forma progresiva en los rincones ms remotos del mundo,
con un tejido ms intenso de las transacciones econmicas, comunicaciones y
movimiento de productos, dinero y seres humanos que vinculaba al los pases
desarrollados entre s y con el mundo subdesarrollados.

La red de transporte mucho mas tupida posibilito que incluso las zonas ms
atrasadas y hasta entonces marginales se incorporaran a la economa mundial, y
los ncleos tradicionales de riqueza y desarrollo experimentaron un nuevo inters
por esas zonas remotas. Este desarrollo genero un crecimiento del consumo de
masas de los pases metropolitanos, lo que significo la rpida expansin del
mercado de productos alimenticios.

Sin embargo, la impprtancia creciente de esas zonas para la economa mundial no

explica porque los principales estados industriales iniciaron una rpida carrra para
dividir el mundo en colonias y esferas de influencia. El anlisis antiimperialisyta del
imperialismo ha sugerido diferentes argumentos que puedan explicar esa actitud.
El primero de esos argumentos, explica quela presin del capital para encontrar
inversiones mas favorables que las que se podan realizar en el interior del pas,
inversiones seguras que no sufriern la competencia del capital extrahngero.

El segundo argumento era la bsqueda de mercados. La conviccin de qie el

problema de la superproduccin del periodo de la gran depresin poda
solucionarse a travs de un gran impulso exportador era compartida por muchos.

Pero el factor fundamental de la situacin econmica general era el hecho de que

una serie de economas desarrolladas experimentaban de forma simultnea la
misma necesidad de encontrar nuevos mercados. Cuando eran lo suficientemente
fuertes, su ideal era el de la puerta abierta en los mercados del mundo
subdesarrollado; perocuando carecan de la fuerza necesaria intentaban conseguir
territorios cuya propiedad situara a las empresas nacionales en una posicin de
monopolio o, cuando menos les diera una ventaja sustancial. La consecuencia
lgica fue el reparto de las zonas no ocupadas del tercer mundo. En cierta forma,
esto fue una ampliacin del proteccionismo que fue ganando fuerza a partir de
1879. Desde este prisma, el imperialismo era la consecuencia natural de una
economa internacional basada en la rivalidad de varias economas industriales
competidoras, hecho al que se sumaban las presiones econmicas de los aos
1880.

Pero estos argumentos no eximen de un anlisis econmico del imperialismo. En

primer lugar, subestiman elincentivo econmico presente en la ocupacin de
algunos territorios africanos, siendo en este sentido el caso ms claro el de
Surfrica.

En segundo lugar, ignoran el hecho de que la India era la joya ms radiante de la

corona imperial y la pieza esencial de la estrategia britnica global, precisamente
por su gran importancia para la economa britnica.

En tercer lugar, la desintegracin de gobiernos indgenas locales, que en

ocasiones llev a los europeos a establecer el control directo sobre unas zonas
que anteriormente no se haba ocupado de administrar, se debi al hecho de que
las estructuras locales se haban visto socavadas por la penetracin econmica.

En definitiva, es imposible separar la poltica y la economa en una sociedad

capitalista. La pretensin de explicar el nuevo imperialismo desde una ptica no
econmica es tan poco realista como el intento de explicar la aparicin de los
partidos obreros sin tener en cuenta para nada los factores econmicos.

El anlisis socialista (es decir, bsicamente marxista) del imperialismo, que

integraba el colonialismo en un concepto mucho ms amplio de una nueva fase
del capitalismo, era correcto en principio, aunque no necesariamente en los
detalles de su modelo terico. Asimismo, era un anlisis que en ocasiones tenda
a exagerar, como los hacan los capitalistas contemporneos, la importancia
econmica de la expansin colonial para los pases metropolitanos. Desde luego,
el imperialismo de los ltimos aos del siglo XIX era un fenmeno nuevo. Era el
producto de una poca de competitividad entre economas nacionales capitalistas
e industriales rivales que era nueva y se viointensificada por las presiones para
asegurar y salvaguardar mercados en un perodo de incertidumbre econmica; en
resumen, era un perodo en que las tarifas proteccionistas y la expansin eran la
exigencia que planteaban las clasesdirigentes. Formaba parte de un proceso de
alejamiento de un capitalismo basado en la prctica privada y pblica dellaissez-
faire, que tambin era nuevo, e implicaba la aparicin de grandes corporaciones y
oligopolios y la intervencin cada vez ms intensa del Estado en los asuntos
econmicos. Corresponda a un momento en que las zonasperifricas de la
economa global eran cada vez ms importantes.

2
El nacimiento de la empresa moderna

La difusin de las nuevas formas de organizacin empresaria se llevo a cabo en

las ltimas dcadas del siglo; en una primera etapa, los pases en los que tuvieron
un rol ms importantes fueron Alemania y EEUU. Entre otros, como Francia e
Inglaterra, la presencia de las formas tradicionales fue mayor, y la empresa
familiar sigui desempeando un papel muy destacado.

La empresa tradicional es de dimensiones pequeas, consta de una sola unidad

operativa y se especializa en un tipo de funcin (produccin o distribucin), o en la
produccin de un tipo de bien o de servicio. Se trata de firmas en las que no se ha
producido la separacin entre propiedad y gestin, mayoritariamente empresas
familiares, dirigidas por una persona o un nmero reducido de personas, que son,
a la vez, su propietario.

Las empresas modernas se diferencian de las empresas tradicionales en distintos

aspectos. En primer lugar, por sus dimensiones y las actividades que desarrollan,
ya que se trata de grandes empresas que ha integrado diversas funciones,
combinando la produccin y al distribucin en gran escala.

Las mayores dimensiones de las empresas fueron, en gran medida, una

consecuencia de la segunda revolucin industrial y de las caractersticas de las
ramas ms dinmicas de la industria en las ltimas dcadas del siglo XIX. En la
industria siderrgica, en la qumica, la petrolfera y la petroqumica, y en todos los
sectores de capital intensivo, los requerimientos de escala fueron altos, y las
dimensiones de las empresas, necesariamente grandes.

Otro factor que contribuyo al desarrollo de la gran empresa fue la ampliacin de

los mercados. En la medida en que se fueron conformando mercados de masas,
el volumen de produccin de las empresas se incremento.

Adems de los requerimientos de escala y de produccin en masas, el tamao de

la empresa se amplio, en muchos rubros, como consecuencia de las estrategias
de integracin horizontal y vertical. En el primer caso, la unin de corporaciones
independientes genero empresas de mayores dimensiones. En el segundo,
tuvieron lugar procesos de integracin hacia atrs y hacia adelante. Los procesos
de integracin hacia atrs se produjeron con el fin de controlar el abastecimiento
de materias primas y de insumos; los de integracin hacia adelante, con la
intencin de controlar el proceso de distribucin. Por ltimo, la dinmica de
expansin de las empresas llevo a implementar estrategias de diversificacin,
ampliando el espectro de bienes producidos con el objeto de aprovechar en forma
ms eficientes sus instalaciones y de ampliar mercados.
Ms all de cules fueron los caminos, la constitucin de grandes empresas
implico crecientes dificultades en su funcionamiento y su gestin. Las formas
tradicionales de administracin, centralizadas y personalizadas, debieron ceder
terreno a sistemas de gestin mucho ms complejos y a una estructura que se
adecuara a las nuevas realidades. De all deriva un segundo grupo de elementos
caractersticos de la gran empresa: que adquieran una estructura burocrtica y
crecientemente descentralizada, y que fueran gobernadas por gerentes
asalariados.

El desarrollo de un management sistemtico en gran escala responde a las

nuevas necesidades de coordinacin y eficiencia. Los mtodos con base familiar o
transmitida de una persona a otra se revelaron inadecuados, e incluso,
considerando las mayores exigencias de coordinacin y de eficiencia, podan
resultar contraproducentes.

La organizacin burocrtica implico un funcionamiento ms eficiente de las

empresas, a travs de la adopcin de normas generales e impersonales, de la
planificacin, de la racionalizacin de los procesos de produccin y de la adopcin
de sistemas ms sofisticados de contabilidad y de ventas. Ms adelante, el
proceso de burocratizacin continuo como un producto de la dinmica interna de
las empresas, y tambin de la difusin del modelo norteamericano, sobre todo,
desde la primera dcada de este siglo.

El proceso de consolidacin de la gran empresa en sectores claves de la actividad

industrial genero una creciente concentracin y formas de oligopolio en los
mercados, fundamentalmente, en las ramas de capital intensivas de la produccin.

Las nuevas formas de organizacin del trabajo: Taylorismo y Fordismo.