Hidrogeologa.

Es una rama de las ciencias geolgicas que estudia las aguas

subterrneas en lo relacionado con su origen, su circulacin, sus condicionamientos
geolgicos, su interaccin con los suelos, rocas y humedales (freatognicos); su estado
(lquido, slido y gaseoso) y propiedades (fsicas, qumicas, bacteriolgicas y radiactivas) y
su captacin.

Principios bsicos
Ciclo hidrolgico
El ciclo del agua en la tierra o ciclo hidrolgico, es la circulacin continua del agua en sus
diferentes estados en el planeta. No tiene principio ni fin, pero el concepto de ciclo
hidrolgico suele describirse normalmente comenzando desde los ocanos porque stos
constituyen de lejos la fuente principal del agua en circulacin.

La radiacin solar evapora el agua de los ocanos y en la atmsfera el vapor de agua

asciende formando las nubes. Bajo ciertas condiciones, la humedad de stas se condensa y
cae a la superficie como lluvia, granizo o nieve, las diferentes formas de precipitacin.

La precipitacin que cae en tierra es el origen de prcticamente toda el agua dulce. Parte de
esta precipitacin, despus de mojar las hojas y el suelo, corre por la superficie terrestre a
los cursos de agua constituyendo el escurrimiento superficial y otra se infiltra en el suelo.
Mucha de esta ltima es retenida en la zona de las races de las plantas y parte de ella
vuelve a la atmsfera por la evapotranspiracin. El excedente percola de la zona de races
hacia abajo por la fuerza de gravedad y contina su descenso hasta ingresar a un reservorio
de agua subterrnea.

El agua subterrnea fluye a travs de los materiales porosos saturados del subsuelo hacia
niveles ms bajos que los de infiltracin y puede volver a surgir naturalmente como
manantiales y caudal de base de los ros. La mayora de stos devuelve el agua a los mares
o la lleva a cuencas cerradas donde se evapora.

Definicin, ocurrencia y origen del agua subterrnea

Agua subterrnea es aquella parte del agua existente bajo la superficie terrestre que puede
ser colectada mediante perforaciones, tneles o galeras de drenaje o la que fluye
naturalmente hacia la superficie a travs de manantiales o filtraciones a los cursos fluviales.

Desde antiguo el agua subterrnea ha sido una importante fuente de abastecimiento;

antiguos pozos cavados pueden encontrarse a lo largo de los cauces secos en oriente medio,
cuna de la civilizacin occidental, y algunos de los antiguos tneles o "ghanats" en Irn
todava estn en uso.
Hoy en da constituye una importante fuente de abastecimiento para muchas ciudades,
industrias, viviendas y cultivos irrigados. Como todo recurso natural, los del agua
subterrnea no son ilimitados y deben ser sabiamente administrados y protegidos contra su
explotacin irracional y contaminacin.

Exploracin de agua subterrnea

Se entiende por tal, al conjunto de operaciones o trabajos que permiten la localizacin de
acuferos de los que se puede obtener agua en cantidad y calidad adecuada para el fin que
se pretende. Por lo general suelen ser ms complejas y costosas que las relacionadas a un
proyecto de aguas superficiales, aunque al momento de explotarlas presentan una
alternativa de menor costo.

La Hidrogeologa es una ciencia interdisciplinaria y por ende, sus mtodos de trabajo hacen
uso de mltiples tcnicas.

Mtodos geolgicos
Esta metodologa utiliza los mapas topogrficos y geolgicos y las fotografas areas e
imgenes satelitales como material bsico para el planteo preliminar de la localizacin del
recurso y posibles inferencias acerca del movimiento del agua subterrnea.

Mtodos hidrolgicos
Los mtodos hidrolgicos de prospeccin deben ser tenidos en cuenta cuando las
caractersticas del rea impliquen conocer el agua superficial como ros, lagos, baados,
etc. Existe una importante conexin hidrulica entre el agua superficial y la subterrnea
cuando esta es fretica.

El comportamiento de un ro a lo largo de su curso, puede ser influente o efluente,

entendindose por influente, al curso que pierde agua al subsuelo y efluente, aquel
alimentado por un acufero. Este anlisis de su comportamiento permite conocer su
vinculacin e interrelacin con la geologa circunvecina, ya que si no recibe o aporta agua
al subsuelo, su trnsito es a travs de formaciones consideradas impermeables o bien existe
un cuasiequilibrio hidrodinmico entre los dos recursos.

Con estos mtodos se identifican principalmente, el tipo de curso y su caudal, a efectos de

definir su rgimen. Se utiliza en este caso una estacin de aforo, donde se mide el rgimen
de un ro a travs del conocimiento de sus caudales; se suele utilizar una variable auxiliar
que simplifica la cuantificacin del caudal en funcin de la altura del pelo de agua del ro.

Lo que aporta una cuenca a travs de sus cauces, se representa comnmente en forma de
hidrograma. El hidrograma es una curva que representa las variaciones, en funcin del
tiempo, del caudal de un ro en una seccin dada del mismo y puede ser considerado como
una expresin integral de las caractersticas fsicas y climticas que gobiernan las relaciones
entre precipitacin y escorrenta en una cuenca determinada. En el mismo es til reconocer
las proporciones de los diferentes aportes para evaluar tanto la parte del recurso subterrneo
que se pierde o gana en la interrelacin, como la correspondiente al escurrimiento
superficial, til para resolver la ecuacin del balance hdrico. En el caso de un ro que posea
un tiempo de descarga muy amplio, los caudales que por l circulan al cabo de un tiempo
son el resultado de la acumulacin de la escorrenta superficial con la aportacin
subterrnea.

El hidrograma que se registra de las observaciones en las estaciones de aforo, puede

adoptar la forma de la figura, donde los principales trminos a diferenciar son la escorrenta
directa y las aportaciones subterrneas. Dentro del primer trmino quedan generalmente
involucradas, para mayor simplicidad, las precipitaciones directas sobre el cauce, la
escorrenta superficial y la hipodrmica y el segundo trmino puede ser definido tambin
como caudal base.

La escorrenta superficial es la que alcanza los cauces habiendo circulado siempre por la
superficie del terreno, mientras que la escorrenta hipodrmica, es aquella que procede de la
infiltracin que no alcanza la zona saturada regional, sino slo la zona saturada de acuferos
colgados prximos a la superficie y que por lo tanto, emerge a la superficie con mayor
rapidez que el flujo subterrneo normal.

Queda por ltimo la escorrenta subterrnea, que se define como el aporte que alcanza el
cauce del ro procedente de las emergencias de un acufero. Hay numerosos mtodos para
separar los componentes del hidrograma, siendo en general procedimientos bastante
complejos y/o arbitrarios debido a la diversidad de formas aceptables.

Mtodos hidroqumicos
Por un lado conducen a establecer la calidad del agua subterrnea, para luego determinar su
utilidad y por otro ayudan a conocer el funcionamiento del sistema acufero.

Generalmente el parmetro de calidad es tan importante como el de cantidad, por ello se

encara este estudio junto con los anteriores.

Las caractersticas fsicas y qumicas de las aguas subterrneas a analizar dependen de

varios factores, entre ellos: el climtico, geolgico y la accin antrpica contaminante. En
condiciones naturales, los contenidos salinos ms bajos y la menor variacin de los mismos
se observa en los materiales no consolidados de composicin silicoclstica y de buena
permeabilidad.

Un correcto planteo de su estudio implica el muestreo sistemtico del recurso subterrneo y

superficial. Esta variable (la composicin qumica) se debe conocer arealmente
estableciendo una red de muestreo que depende de la complejidad del medio acufero
analizado, de las condiciones hidrodinmicas, de la recarga y de los estudios o trabajos
previos en la zona que se presentan como antecedentes.

En ocasiones basta una muestra cada 10 Km2 y en otros casos una muestra cada 1 Km2
puede ser notablemente insuficiente. Cada acufero debe ser analizado qumicamente en
forma independiente, para luego llegar a conclusiones que los relacionen o no.

Es frecuente que en un mismo acufero se presente heterogeneidad qumica lateral debida a

variaciones en las condiciones de recarga y/o de explotacin, a cambios en la geologa,
mezclas de agua de diversos orgenes y a tiempos de permanencia variables en funcin de
la permeabilidad del medio, del gradiente hidrulico y de la distancia al rea de recarga.

Tambin es frecuente encontrar variaciones qumicas verticales denominadas estratificacin

qumica; es vlida la explicacin anterior para su origen, siendo la causa ms frecuente la
variacin vertical de la permeabilidad por estratificacin geolgica o el creciente tiempo de
permanencia del agua al aumentar la profundidad. Es comn en acuferos homogneos y
potentes que la salinidad aumente con relacin a la profundidad dentro del mismo.

Los anlisis qumicos tienen formas y contenidos muy diversos. As el llamado anlisis
qumico completo de un agua comprende la determinacin de conductividad, residuo seco,
dureza, pH, HCO3 - o alcalinidad, Cl-, SO4 =, NO3 -, Na+, K+, Ca++, Mg++ y si es
conveniente se aaden otros iones que se encuentran en concentracin notablemente ms
pequea, denominados minoritarios y elementos traza.

El manejo y estudio de la qumica de acuferos puede facilitarse con el empleo de

diagramas y grficos como ser los de Schoeller, Piper y Stiff y sus modificaciones, en
especial cuando se trata de realizar comparaciones entre anlisis o niveles acuferos.

Tambin es til la elaboracin de mapas hidrogeoqumicos donde se representen las

variaciones de concentracin inica y/o de relaciones inicas. En ellos, si se relacionan
puntos de agua de un mismo acufero y si la densidad de muestreo es suficiente, se pueden
trazar isolneas (por ejemplo de salinidad total, concentracin de aniones y cationes,
relacin sodio/calcio, etc.), que darn una idea de las condiciones hidroqumicas del medio.

Inventario hidrogeolgico
Antes de programar y ejecutar tareas ms complejas y costosas de la exploracin de agua
subterrnea, resulta imprescindible disponer de un conocimiento hidrogeolgico previo de
la regin y avanzar luego en aproximaciones sucesivas. Para ello es necesario realizar una
serie de investigaciones iniciales referidas a datos existentes, tanto documentales como de
obras. El conjunto de estas actividades recibe la denominacin de inventario
hidrogeolgico. Las tareas a realizar se dividen bsicamente en dos tipos:
1.-Recopilacin y anlisis de antecedentes.

2.-Censo de pozos y perforaciones.

Recopilacin y anlisis de antecedentes

Consiste en recolectar la informacin existente en archivos, tanto de organismos pblicos
como de empresas privadas (principalmente de perforacin). Si bien es cierto que cuanto
mayor sea la cantidad de datos ms precisos sern los resultados, el xito tambin depende
mucho de la claridad de objetivos perseguidos y de la idoneidad de quin colecta los datos.
En lneas generales los antecedentes documentados de inters comprenden los siguientes:

Cartografa y fotografas areas y/o imgenes satelitales.

Estudios hidrogeolgicos y geolgicos, generales y/o de detalle.
Datos geolgicos e hidrogeolgicos.
Perforaciones documentadas (perfiles).
Datos climatolgicos e hidrolgicos.
Anlisis qumicos de aguas subterrneas y superficiales.
Datos antropognicos.
Bibliografa.

Una vez recolectada la informacin, es necesario analizarla y procesarla. Del informe

elaborado surgir un modelo conceptual preliminar de las condiciones hidrogeolgicas de
la regin y la insercin en ella de la zona de estudio. Con esa hiptesis inicial podr
desarrollarse la metodologa a utilizar en los pasos siguientes.

Geologa y comportamiento hidrogeolgico

Se suelen describir primeramente los rasgos geolgicos superficiales representados en un
mapa geolgico del rea, describiendo las unidades estratigrficas identificadas, su
litologa, tipo de contactos, estructuras, datacin y, sobre todo, su comportamiento
hidrogeolgico. Se acompaan perfiles geolgicos en secciones tipos y descripciones de
perfiles de perforaciones de estudio que avalen la secuencia estratigrfica y la estructura
propuestas del subsuelo.
USOS DE AGUA SUBTERRANEA VENTAJAS

Segn estimaciones, el 95% o ms del agua dulce utilizable se encuentra bajo la superficie
del terreno.
Es el nico recurso disponible en zonas desrticas.
Hay menores prdidas por evaporacin.
Hay menor exposicin a la contaminacin.
Su disponibilidad es menos afectada por las variaciones climticas.
Su distribucin es ms amplia en el rea.
No hay prdida de la capacidad de almacenamiento.
La temperatura del agua es constante.
Su composicin qumica es casi constante.
No tiene turbiedad ni color.
No necesita purificacin, por no existir organismos patgenos.
Hay un gran campo de estudio en nuestro pas.
DESVENTAJAS
No es visible, por lo tanto se dificultan su estudio, cuantificacin, explotacin racional y
manejo.
En muchas regiones las rocas no contienen suficiente porosidad o permeabilidad para
proporcionar la cantidad de agua requerida.
En algunas zonas tiene mayor contenido de slidos disueltos que el agua superficial, en
la misma regin.
Falta mucho personal capacitado, a todos los niveles.
Falta de datos

Inconvenietnes de las aguas subterranias

Introduccin.
En el pas hay incontables actividades productivas y de servicios que solo son
posibles gracias a la explotacin del agua subterrnea. Algunas captaciones en Chile
datan desde tiempos tan antiguos como la Colonia. Las galeras existentes en la zona
de Pica y Matilla en la I Regin, fueron construidas en el Siglo XVI y su forma es muy
similar a la de los Kanats construidos en la Mesopotamia, hace ms de 2.000 aos,
y que probablemente los rabes reprodujeron en Espaa y de ah a Chile.
Hay fuentes termales antiqusimas que eran conocidas y utilizadas por las etnias
originarias y que hoy siguen funcionando; la industria salitrera en el siglo pasado y la
actividad cuprfera en la II Regin han sido posibles gracias a la existencia del agua
subterrnea. Lo mismo puede decirse de las industrias y de la agricultura y de
numerosas actividades de servicio en todo el pas.
En muchas reas el agua subterrnea es la nica posibilidad de contar con el recurso
hdrico el que es requerido en todo el quehacer humano lo que ha llevado al slogan de
que el agua es vida. Aunque se aprecia un creciente inters por el recurso agua,
sobretodo en perodos de sequa, en los hechos la actitud de la sociedad toda no es
consecuente con la realidad.
Optar por una captacin de agua subterrnea (noria, dren, pozos) es una decisin que
debe ser estudiada con detenimiento, pues a menudo se constituye en la nica fuente
de abastecimiento disponible. Adems suele ser una inversin importante. A menudo
se opta por la construccin de un pozo sin considerar todas las variables que inciden
en un resultado exitoso, lo que se traduce en frustraciones y errores econmicos de
significacin.
Adems el costo del metro cbico de agua suele ser mucho menor que algunas de las
fuentes alternativas.

2. Ventajas.
El agua subterrnea tiene ciertas propiedades importantes algunas de las cuales son
las siguientes:
2.1. Calidad Constante.
Una de estas ventajas es la gran constancia de sus propiedades fsico-qumicas en el
tiempo. Salvo excepciones (como el fenmeno artificialmente inducido de intrusin
salina), las aguas subterrneas tienen una composicin qumica prcticamente
constante en el tiempo. Esto no debe significar que se descuide su monitoreo o
control peridico.
2.2. Directamente utilizable.
Otra cualidad importantsima es que en su estado natural las aguas subterrneas
presentan una composicin qumica que las hace utilizables sin tratamiento previo en,
prcticamente, todos los usos a los que se les destina. Puede que algunas aguas
subterrneas estn excedidas en algunos compuestos, pero son la excepcin.
2.3. Temperatura estable.
La constancia en su temperatura es una propiedad destacable pues para algunos de
sus usos es una ventaja y en general la temperatura de un agua subterrnea es muy
cercana a la temperatura promedio anual de la zona donde se capta.
2.4. Saludable.
El estar exenta de grmenes patgenos es una caracterstica generalizada de las
aguas subterrneas. Hay situaciones excepcionales de contaminacin biolgica pero
es debida a una incorrecta localizacin del pozo.
2.5. Ausencia de masa bitica.
Para ciertos usos es una ventaja importante la ausencia casi total de masa bitica que
pudiera requerir de pesticidas y similares en el caso de aplicarla al regado agrcola.
2.6. Sin slidos.
Una ventaja interesante es que el agua subterrnea captada correctamente est
exenta de partculas como arenas las que causaran serios problemas en bombas,
conductos y artefactos.
2.7. Estabilidad de caudales.
Si bien las sequas afectan los embalses subterrneos haciendo descender los
niveles, por el gran tamao de los embalses estos registran su inercia de res-puesta
es muchsimo mayor que la de los embalses superficiales. En una sequa un cauce
superficial o un embalse pueden secarse completamente. Un pozo no, en la inmensa
mayora de los casos.

3. Problemas.
Varios son los problemas que registra el agua subterrnea en Chile, problemas que
son conocidos por los actores y pese a lo cual, an persisten con la agravan-te que el
paso del tiempo los complica cada vez ms. Estos problemas no son conocidos por el
comn de las personas.
3.1. Incertidumbre legal.
Para poder explotar legalmente una captacin de agua subterrnea se requiere
obtener un permiso que es otorgado por la Direccin General de Aguas del MOP. y
para pedir el derecho primero se debe construir la captacin. Pese a lo que se
establece en el Cdigo de Aguas, nadie puede tener la certeza de cun-do va obtener
un derecho de aprovechamiento aunque haya dado pleno y cabal cumplimiento a las
exigencias legales. El trmite puede demorar aos y los proyectos no pueden esperar
tanto.
3.2. Capacitacin insuficiente.
No existiendo en Chile un Registro de Perforistas debidamente acreditados, decidir
por una determinada empresa implica un alto riesgo. El problema, en mi opinin, se
ha creado por la baja calificacin tcnica en que desenvuelven su actividad muchos
de sus actores que intervienen desde la prospeccin hasta la explotacin del agua
subterrnea. En el pasado tanto la CORFO como el Ministerio de Obras Pblicas
fueron los centros de adiestramiento de los cuadros profesionales y tcnicos, cosa
que en la actualidad no ocurre. El funcionamiento del mercado se ha traducido en la
aparicin de muchas empresas que ofrecen pozos a muy bajo costo y de psima
calidad.
3.3. Marco legal inapropiado
Otro problema grave lo ha generado el marco legal que ha pretendido regular la
actividad: el Cdigo de Aguas A diferencia del recurso suelo y minero, por ejemplo, el
aprovechamiento del agua subterrnea no requiere del pago de patentes y est
exento de todo gravamen, lo que lo convierte en un bien libre para los efectos
prcticos. Se fomenta la especulacin y apropiacin de un bien que es requerido por
todos ya que para obtenerlo los trmites son sencillos y requieren poca inversin.
3.4. Demanda excesiva.
Derivado de lo anterior se ha incrementado de manera significativa la peticin de
nuevos derechos a punto de que en la dcada pasada se tramitaban unas 800
solicitudes al ao y se habra llegado a una cifra cercana a 8.000 el ao recin
pasado. No est dems decir que ante tal cantidad de solicitudes y no existiendo
plazos para el otorgamiento de los derechos la tramitacin de los mismos se hace
cada vez ms lenta.
3.5. Demasiados derechos otorgados.
Aunque la tramitacin es lenta son pocos los casos en que se niega el recurso por
razones verdaderamente tcnicas si se han cumplido debidamente las formalidades
establecidas claramente en el Cdigo de Aguas y documentos complementarios. Esto
ha provocado que los niveles desciendan y los pozos existentes entreguen menos
agua. Cuando esto ocurre, la DGA declara la zona en Restriccin y no otorga nuevos
derechos, Esto siempre ocurre demasiado tarde. Antes de construir un pozo hay que
cerciorarse que el rea no est declarada en restriccin o que est en trmite de serlo
.
3.6. Agotamiento de embalses.
Se cree que el recurso agua subterrnea es inagotable ya que no se entiende de otra
forma que siga otorgando nuevos derechos, por ejemplo en la Cuenca del Ro Maipo,
la que desde la dcada de los 50 registra una sistemtica baja de niveles en casi
todos los pozos con la consiguiente disminucin de caudales llegndose en
muchsimos casos a quedar los pozos secos.
3.7. Cdigo de Aguas obsoleto.
La modificacin al Cdigo de Aguas permanece en el Parlamento desde el ao 92 sin
ser tramitada. En su versin actual los distintos recursos que otorga el Cdigo de
Aguas para oponerse al otorgamiento de un derecho pueden demorar su tramitacin
hasta ms de una dcada.
3.8. Desproteccin de los embalses.
En muchos otros pases y desde hace varias dcadas se vienen practicando la
recarga artificial de acuferos y se protegen los embalses subterrneos mediante
disposiciones tcnicamente adoptadas. Se trata de evitar la contaminacin de
acuferos y se impide el vaciamiento de ciertas sustancias, pero este problema ni
siquiera es estudiado en Chile pese a que existe evidencia de contaminacin en
Santiago, especialmente por las roturas de la red de alcantarillado y estanques de
almacenamiento de combustibles y otros fluidos contaminantes.
Este panorama es el mismo que se registraba cuando la sequa de 1968 y desde esa
fecha hasta hoy nada se ha hecho por variar la situacin y los problemas se agravan
cada vez ms.
Urge un cambio de actitud radical en materia de recursos hdricos subterrneos pues
algunos fenmenos adversos son irreversibles.

Ciclo hidrolgico
El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el movimiento continuo y
cclico del agua en el planeta Tierra. El agua puede cambiar su estado entre lquido, vapor y hielo
en varias etapas del ciclo, y los procesos pueden ocurrir en cuestin de segundos o en millones de
aos. Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece relativamente constante con el tiempo,
las molculas de agua individuales pueden circular muy rpido. El sol dirige el ciclo calentando el
agua de los ocanos. Parte de esta agua se evapora en vapor de agua. El hielo y la nieve
pueden sublimar directamente en vapor de agua.

Precipitacin
La precipitacin es cualquier producto de la condensacin del vapor de agua
atmosfrico que se deposita en la superficie de la Tierra. Ocurre cuando la atmsfera
(que es una gran solucin gaseosa) se satura con el vapor de agua, y el agua se condensa
y cae de la solucin (es decir, precipita). El aire se satura a travs de dos procesos: por
enfriamiento y aadiendo humedad. La precipitacin que alcanza la superficie de la
tierra puede producirse en muchas formas diferentes, como lluvia, lluvia congelada,
llovizna, nieve, aguanieve y granizo. La virga es la precipitacin que comienza a caer a
la tierra pero que se evapora antes de alcanzar la superficie.

La precipitacin es un componente principal del ciclo hidrolgico, y es responsable de

depositar la mayor parte del agua dulce en el planeta. Aproximadamente 505000 km de
agua caen como precipitacin cada ao, y de ellos 398000 km caen sobre los ocanos.
Dada el rea superficial de la Tierra, eso significa que la precipitacin anual promediada
globalmente es ms o menos de 1 m, y la precipitacin anual media sobre los ocanos de
1.1 m.

Tipos de precipitacin

La precipitacin se divide en tres categoras:

* Precipitacin lquida: llovizna y lluvia.

* Precipitacin glacial: llovizna congelada y lluvia congelada (aguanieve).
* Precipitacin congelada: nieve, bolitas de nieve, granos de nieve, bolitas de hielo
(aguanieve), granizo, bolitas o copos de nieve y cristales de hielo
Escurrimiento superficial
La escorrenta superficial describe el flujo del agua, lluvia, nieve, u otras fuentes, sobre la tierra, y
es un componente principal del ciclo del agua. A la escorrenta que ocurre en la superficie antes de
alcanzar un canal se le llama fuente no puntual. Si una fuente no puntual contiene contaminantes
artificiales, se le llama polucin de fuente no puntual. Al rea de tierra que produce el drenaje de
la escorrenta a un punto comn se la conoce como lnea divisoria de aguas. Cuando la escorrenta
fluye a lo largo de la tierra, puede recoger contaminantes del suelo, como petrleo, pesticidas (en
especial herbicidas e insecticidas), o fertilizantes.

Infiltracin del agua

La infiltracin es el proceso por el cual el agua en la superficie de la tierra entra en el suelo. La tasa
de infiltracin, en la ciencia del suelo, es una medida de la tasa a la cual el suelo es capaz de
absorber la precipitacin o la irrigacin. Se mide en pulgadas por hora o milmetros por hora. Las
disminuciones de tasa hacen que el suelo se sature. Si la tasa de precipitacin excede la tasa de
infiltracin, se producir escorrenta a menos que haya alguna barrera fsica. Est relacionada con
la conductividad hidrulica saturada del suelo cercano a la superficie. La tasa de infiltracin puede
medirse usando un infiltrmetro.

Proceso de infiltracin

El proceso de infiltracin puede continuar slo si hay espacio disponible para el agua adicional en
la superficie del suelo. El volumen disponible para el agua adicional depende de la porosidad del
suelo y de la tasa a la cual el agua antes infiltrada puede alejarse de la superficie a travs del
suelo.

La tasa mxima a la que el agua puede entrar en un suelo se conoce como capacidad de
infiltracin. Si la llegada del agua a la superficie del suelo es menor que la capacidad de infiltracin,
toda el agua se infiltrar. Si la intensidad de precipitacin en la superficie del suelo ocurre a una
tasa que excede la capacidad de infiltracin, el agua comienza a estancarse y se produce la
escorrenta sobre la superficie de la tierra, una vez que la cuenca de almacenamiento est llena.
Esta escorrenta se conoce como flujo terrestre hortoniano.

El sistema hidrolgico completo de una lnea divisoria de aguas se analiza a veces usando modelos
de transporte hidrolgicos, modelos matemticos que consideran la infiltracin, la escorrenta y el
flujo de canal para predecir las tasas de flujo del ro y la calidad del agua de la corriente.
Escurrimiento subterrneo

Es aquel que proviene del agua subterrnea, la cual es recargada por la parte de la precipitacin
que se infiltra, una vez que el suelo se ha saturado.

Con base en la forma en que contribuyen al escurrimiento total, el escurrimiento, se clasifica en

escurrimiento directo, cuando su efecto es inmediato, y escurrimiento base si su efecto es
retardado.

El hecho de presentarse una precipitacin, no implica necesariamente que haya escurrimiento

superficial, y en algunos casos tampoco escurrimiento subterrneo, esto depende de una serie de
factores.

Evaporacin

La evaporacin es el proceso por el cual las molculas en estado lquido (por ejemplo, el agua) se
hacen gaseosas espontneamente (ej.: vapor de agua). Es lo opuesto a la condensacin.
Generalmente, la evaporacin puede verse por la desaparicin gradual del lquido cuando se
expone a un volumen significativo de gas. Por trmino medio, las molculas no tienen bastante
energa para escaparse del lquido, porque de lo contrario el lquido se convertira en vapor
rpidamente. Cuando las molculas chocan, se transfieren la energa de una a otra en grados
variantes segn el modo en que chocan.

Los lquidos que no parecen evaporarse visiblemente a una temperatura dada en un gas
determinado (p.ej., el aceite de cocina a temperatura ambiente) poseen molculas que no tienden
a transferirse la energa de una a otra como para darle "la velocidad de escape" (la energa
calrica) necesaria para convertirse en vapor. Sin embargo, estos lquidos se evaporan, pero el
proceso es mucho ms lento y considerablemente menos visible.

La evaporacin es una parte esencial del ciclo del agua. La energa solar provoca la evaporacin del
agua de los ocanos, lagos, humedad del suelo y otras fuentes de agua. En hidrologa, la
evaporacin y la transpiracin (que implica la evaporacin dentro del estoma de la planta) reciben
el nombre conjunto de evapotranspiracin.
Evapotranspiracin
El agua se evapora desde la superficie de los lquidos, del suelo, de las plantas y de otros objetos.
En la parte slida de la Tierra, las principales fuentes evaporantes son la propia superficie del suelo
y la de las plantas. La transpiracin es el proceso mediante el cual las plantas evaporan por las
estomas de las hojas, el agua que, procedente del suelo, absorben por sus races.

En condiciones naturales es muy difcil separar el agua que se evapora desde la propia superficie
del suelo de la que se evapora por transpiracin desde las plantas. Es ms factible evaluar el
conjunto del agua evaporada tanto por evaporacin desde la superficie suelo como por el proceso
transpiratorio de la vegetacin existente en esa superficie. A este conjunto se le da el nombre de
evapotranspiracin.

El dato de evapotranspiracin es de suma importancia en la planificacin del riego de los cultivos.

La evapotranspiracin depende mucho de las condiciones de humedad en que se encuentre el
suelo, por lo que se distinguen la evapotranspiracin real, que es la que se produce en las
condiciones de humedad que realmente tiene el suelo en determinado momento, y la
evapotranspiracin potencial, que es la que se producira si el suelo estuviera saturado de
humedad.