Departamento de Geografa e Historia

TEMA 3. CARACTERIZACIN GENERAL DEL CLIMA EN ESPAA. Los

condicionantes bsicos. Los elementos climticos y su distribucin
espacial. Los factores climticos.

En ocasiones utilizamos el concepto de tiempo y clima indistintamente

de manera equivocada. Aunque guardan relacin entre s son objeto de
estudio por distintas ramas de la ciencia.
Entendemos por tiempo la situacin de la atmsfera en un lugar y
momento determinado. La meteorologa se ocupa de su estudio.

El clima es la sucesin de estados atmosfricos, las condiciones atmosfricas

que se dan en una regin en un largo perodo de tiempo (al menos durante
30 aos). La climatologa se ocupa de analizar los climas.

El clima est condicionado por los elementos y factores.

Los factores geogrficos

Los factores son las variables que ejercen una influencia permanente e
inalterable sobre el clima. Pueden agruparse en dos grandes conjuntos:
factores geogrficos y factores termodinmicos.

Los factores geogrficos son cuatro: la latitud, la situacin, la influencia

del mar y el relieve.
a) La latitud de Espaa, en la zona templada del hemisferio norte,
determina la existencia de dos estaciones bien marcadas, verano e
invierno, separadas por dos de transicin, primavera y otoo.
b) La situacin de la Pennsula, entre dos grandes masas de agua de
caractersticas trmicas distintas-el ocano Atlntico y el mar
Mediterrneo-y entre dos continentes-Europa y frica, la convierte en
lugar de paso de diferentes masas de aire.
c) La influencia del mar es escasa en la Pennsula debido a su gran
anchura, sus costas poco recortadas, y la existencia de relieves
montaosos paralelos a la costa.
d) El relieve influye en el clima por su altitud, por su disposicin y por su
orientacin.

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La altitud hace disminuir la temperatura unos 0,5 C por cada

100 metros de ascenso y hace aumentar las precipitaciones al enfriarse
y condensarse el aire.
La disposicin del relieve tiene variadas repercusiones:
Facilita o dificulta la penetracin de la influencia marina.
Facilita o dificulta la penetracin de determinadas masas de aire.
Reduce las precipitaciones en las cuencas encerradas por montaas.

La orientacin de las vertientes montaosas respecto al viento

dominante crea precipitaciones orogrficas y efecto fehn.

Los factores termodinmicos

Los factores termodinmicos del clima son los responsables de la circulacin

atmosfrica de masas de aire, que determina los distintos tipos de tiempo
atmosfrico y de clima. La circulacin atmosfrica est regida en altura por
la corriente en chorro (jet stream), y en superficie, por los centros de accin,
las masas de aire y los frentes.

La circulacin en altura: la corriente en chorro

En la zona templada donde se sita Espaa, la circulacin atmosfrica en
altura (desde 5.500 metros o a 500 milibares o hectopascales) est dirigida
por la corriente en chorro o jet stream. Se trata de una fuerte corriente de
viento, de estructura tabular, que circula en direccin oeste-este entre los
nueve y los once kilmetros de altitud, el chorro separa las bajas presiones
en altura sobre el polo de las altas presiones tropicales.
La corriente en chorro es la responsable del tiempo en superficie.
La velocidad de la corriente es variable. Desde 150 km/h cuando es
rpido y zonal (oeste-este).
Los desplazamientos estacionales del chorro en latitud determinan que
en invierno, cuando circula ms al sur, afecte al conjunto de Espaa.
En cambio, en verano se traslada hacia el norte y suele afectar solo en
la cornisa cantbrica.

La circulacin en superficie: centros de accin, masas de aire y frentes

La circulacin atmosfrica en superficie est dirigida por los centros de accin,

las masas de aire y los frentes.

a) Los centros de accin son reas de altas y bajas presiones. La presin

atmosfrica es el peso del aire sobre una unidad de superficie. Se mide

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en milibares (mbar) o en hectopascales (hPa) con el barmetro y se

representa en los mapas mediante lneas isobaras o lneas que unen
puntos con la misma presin. En estos mapas, las isobaras van de 4 en
4 mbar y suele redondearse la presin norma a 1016 mbar.

Los tipos de centros de accin son los anticiclones y las borrascas. Los
anticiclones son reas de altas presiones (ms de 1016 mbar) rodeadas
por otras de presin ms baja. El viento gira en torno a ellos en sentido
de las agujas del reloj y produce viento estable. Las borrascas,
depresiones o ciclones son reas de bajas presiones (menos de 1016
mbar) rodeadas de otras de presin ms alta. El viento gira entorno a
ellas en sentido contrario a las agujas del reloj y producen tiempo
inestable, frecuentemente lluvioso.

El origen de los centros de accin puede ser trmico o dinmico.

- Los centros de accin trmicos se originan por el enfriamiento o

calentamiento del aire. Un anticicln trmico se forma cuando una
masa de aires se enfra: pesa ms, desciende y ejerce una alta
presin. Una baja trmica se forma cuando el aire se calienta: pesa
menos, se eleva y ejerce una baja presin.
- Los centros de accin dinmicos se forman a partir de las crestas y
las vaguadas de la corriente en chorro, que se reflejan en superficie:
las crestas crean anticiclones y las vaguadas generan borrascas.

Los principales centros de accin que dirigen la circulacin atmosfrica

sobre la Pennsula son los siguientes:
- Centros de accin anticiclnicos: el anticicln de las Azores, que
en verano se desplaza hacia el norte y en invierno hacia el sur. Los
anticiclones polares atlnticos, el escandinavo. Y los anticiclones
trmicos del continente europeo y del interior peninsular, formados
por el enfriamiento del suelo en invierno.
- Centros de accin depresionarios: la depresin de Islandia. La
depresin del golfo de Gnova, formada por aire fro continental
europeo que llega al Mediterrneo, ms clido y hmedo. Y las
depresiones del norte de frica y del interior peninsular formadas
por el calentamiento del suelo en verano.

b) Las masas de aire son porciones de aire con unas caractersticas

concretas de temperatura, humedad y presin. Estas caractersticas las
adquieren en sus zonas de origen. Espaa debido a su latitud, recibe

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masas de aire fras rticas (A) o polares (P) y masas de aire clidas
tropicales (T). Las tres pueden ser martimas hmedas o secas.
c) Los frentes son superficies que separan dos masas de aire de
caractersticas trmicas distintas. Por lo tanto, a ambos lados de un
frente se produce un cambio brusco de las propiedades del aire. En
Espaa, el frente ms importante es el frente polar, que separa las
masas de aire tropical y polar. Sus ondulaciones originan borrascas que
pueden provocar precipitaciones.

Los elementos del clima

Los elementos del clima son los componentes observables y medibles de

la atmsfera. Los ms importantes son la insolacin, la nubosidad, la
temperatura, la humedad, la presin, el viento, las precipitaciones,
la evaporacin, la evapotranspiracin y la aridez.

1. La insolacin y la nubosidad

a) La insolacin es la cantidad de radiacin solar recibida por la superficie

terrestre. En Espaa, debido a su latitud, se superan las 2000 horas de
sol al ao. No obstante, existen marcados contrastes entre la cornisa
cantbrica que no alcanza los valores medios y Canarias o el sureste.
b) La nubosidad es el estado de la atmsfera en el que el cielo aparee
cubierto de nubes, en mayor o en menor grado. En Espaa el rea con
mayor nubosidad es la cornisa cantbrica y el mayor nmero de das
despejados corresponde al valle del Guadalquivir, la costa suratlntica
peninsular y algunas reas de Canarias.

2. La temperatura del aire

La temperatura es el grado de calor en el aire. Se mide en grados

centgrados (0) con el termmetro. En los mapas se representa mediante
lneas isotermas o lneas que unen puntos con igual temperatura.
Los factores principales que explican la diversidad de temperaturas de
Espaa son tres. La latitud: las temperaturas disminuyen hacia el norte,

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al disminuir la perpendicularidad con la que inciden los rayos solares. La

influencia del mar: los contrastes trmicos son ms suaves en la costa y
ms fuertes en el interior porque el mar se calienta y se enfra ms
despacio que la tierra. Y la altitud: las temperaturas descienden con la
altura.
Dos aspectos importantes de las temperaturas en relacin con el clima son
la amplitud trmica y las heladas

a) La amplitud trmica anual es la diferencia entre la temperatura

media del mes ms clido y la del mes ms fro. En Espaa, las
amplitudes ms bajas se dan en Canarias y en las costas, especialmente
en las del norte peninsular. Las ms altas corresponden al interior
peninsular.

b) Las heladas se producen cuando la temperatura del aire baja de 0

C., entonces el agua que contiene se congela y se deposita en forma de
hielo sobre la superficie.

3. La humedad, la niebla y la calima

a) La humedad del aire es la cantidad de vapor de agua que contiene.

Depende de la proximidad al mar y de la temperatura, pues disminuye
cuando aumenta la temperatura. Por eso, sus valores ms altos se
registran en la costa; y decrecen hacia en el interior.
b) La niebla es la suspensin de diminutas gotas de agua en la capa
inferior de la atmsfera, que limitan la visibilidad a menos de un
kilmetro. Se produce cuando el aire de la capa inferior de la atmsfera
se enfra y se condensa. La niebla puede ser de irradiacin, por
prdida nocturna de calor del suelo, propia del invierno; y de
adveccin, por la llegada de masas de aire clidas y hmedas sobre
un suelo fro, o por la llegada de masas de aire fras sobre un suelo ms
clido y muy hmedo.
c) La calima es una bruma seca que reduce la visibilidad. Est causada
por la presencia de gran cantidad de finas partculas de polvo en las
capas bajas de la atmsfera. Se forma en la Espaa seca en verano, en
situacin anticiclnica, cuando los suelos estn resecos y las partculas
que contiene se elevan y se mantienen en suspensin.

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4. La presin y el viento

a) La presin atmosfrica depende de las caractersticas de las masas

de aire que se sitan sobre Espaa a lo largo del ao. En la Pennsula
dominan en invierno las altas presiones; en otoo y primavera, las
bajas presiones; y en verano, nuevamente las altas. En Canarias
predominan las altas presiones.
b) El viento es el movimiento horizontal del aire respecto a la superficie
terrestre. Se produce a causa de las diferencias de presin y va siempre
desde las altas a las bajas presiones. En la Pennsula, por su latitud,
dominan los vientos del oeste, aunque existen numerosos vientos
locales. En Baleares predominan el levante y la tramontana; y en
Canarias, el alisio (viento del NE).

5. La precipitacin

La precipitacin es el agua que cae en la superficie terrestre procedente

de las nubes, tanto en forma lquida como slida. Se mide con el
pluvimetro en milmetros (mm) o litros por metro cuadrado. En los
mapas se representa mediante isoyetas o lneas que unen los puntos
de igual precipitacin.
La causa de la precipitacin es la elevacin, enfriamiento y
condensacin del vapor de agua contenido en el aire. Segn el motivo
de la elevacin del aire, la precipitacin puede ser orogrfica (debida
al relieve); convectiva (por el calentamiento del suelo); o de frente
(al entrar en contacto dos masas de aire de caractersticas distintas, la
fra se introduce por debajo de la clida, obligndola a ascender).

Los factores que explican la notoria variabilidad interanual, estacional

y espacial de las precipitaciones en Espaa son tres:

La latitud y la situacin: determinan el predominio y la sucesin

anual de borrascas o de anticiclones.

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La apertura al mar: en las zonas aisladas de la influencia marina, el

fro del invierno favorece la formacin de anticiclones; y el calor del
verano dificulta la condensacin del aire, aunque puede provocar
precipitaciones convectivas de carcter tormentoso.
El relieve: las precipitaciones aumentan con la altura y disminuyen en
las zonas encerradas por las montaas.

6. La evaporacin, la evapotranspiracin y la aridez.

a) La evaporacin es el proceso por el cual el agua se transforma en

vapor a temperatura ambiente. La intensidad de la evaporacin
crece cuando aumentan la temperatura, la insolacin, la sequedad
del aire, la velocidad del viento y la desproteccin vegetal del suelo.
Por tanto, se incrementa de norte a sur, en verano, y en las horas
centrales del da.

b) La evapotranspiracin (ETP) es la prdida de humedad de la

superficie terrestre debida a la insolacin y a la transpiracin de las
plantas y del suelo. La evapotranspiracin real es la que se produce
verdaderamente, y la evapotranspiracin potencial o ETP, la que se
producira en caso de existir una cantidad suficiente de agua.

c) La aridez es la insuficiencia de agua en el suelo y en la atmsfera.

Se produce cuando la precipitacin es inferior a la evaporacin. Por
tanto, depende de la relacin existente entre la precipitacin y la
temperatura, que determina en su mayor parte la evaporacin del
agua. As, la aridez es mayor cuanto menor es el volumen de
precipitacin cuanto ms alta es la temperatura. Para calcular la
aridez, existen diversos ndices:

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La aridez mensual suele medirse con el ndice de Gaussen. Un mes

es rido cuando 2T P mm; es decir, cuando el doble de su temperatura
media es mayor o igual que el total de sus precipitaciones en mm.

La aridez general de una zona puede calcularse con el ndice de De

Martonne P/T+10; es decir, el total de precipitacin dividido entre la
temperatura media anual ms diez. Se habla de zona hmeda (ndice
superior a 30); semihmeda (entre 30 y 20); semirida (entre 20 y
10); esteparia (entre 10 y 5) y desrtica (entre 5 y 0).