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Aula abierta | Lecciones bsicas

INTERNET: FACILIDADES TECNOLGICAS,

DIFICULTADES DE COMUNICACIN
Miquel de Moragas

Este ensayo se propone facilitar al lector algunas informaciones y reflexiones

que le ayuden a interpretar el impacto de Internet y, en general, de las nuevas
tecnologas de la informacin, en la sociedad actual, especialmente en los
procesos culturales, de identidad y de inter-culturalidad, objetos bsicos del
Frum Universal de las Culturas Barcelona2004.
Este ensayo tambin pretende aportar "algunos granos de arena" a la
necesaria tarea de democratizacin del uso de estas tecnologas, facilitando -
tanto como sea posible- la apropiacin de las mismas a favor de los grandes
objetivos de este Frum. El conocimiento de las lgicas, las tendencias y la
prospectiva de estas tecnologas son instrumentos necesarios para esta
apropiacin y democratizacin.
As pues, este ensayo se sita expresamente a distancia de quienes, de forma
acrtica, ven en las tecnologas de la informacin la solucin "a todos" los
problemas "en todos" los lugares. Estas posiciones responden ms a los
intereses de los vendedores que a anlisis sociales "expertos". Crean discursos
monocordes e irrespetuosos respecto de las grandes diversidades y
desigualdades en la aplicacin de las tecnologas de la informacin a escala
planetaria.
Pero, al mismo tiempo, este documento tambin quiere posicionarse a
distancia de quienes todava no se han dado cuenta de que estas tecnologas
son la clave del futuro de nuestra sociedad y tambin de nuestras democracias.
Comprender las nuevas lgicas de la informacin es ya condicin
indispensable para poder actuar en favor de procesos democrticos y de
solidaridad.
Negroponte ha dicho que habamos pasado de la sociedad de los "tomos" a la
sociedad de los "bits" (lase nota 1)... Aqu diremos, en cambio, que el
verdadero riesgo consiste en que nuestra sociedad se convierta en la sociedad
de los "bits", pero no, como seria deseable, en la sociedad de la "informacin".
Queremos distanciarnos tambin, finalmente, de la fascinacin que producen
las nuevas tecnologas por s mismas. Muchas instituciones claman
entusiasmadas "ya tenemos web!", sin modificar, en ninguno de sus extremos,
sus penosas polticas de comunicacin.
El Frum Virtual Barcelona2004 debera corregir esta tendencia, evitando el
espejismo de considerarse creativos por el simple hecho de ser activos en la
transmisin o intercambio de "bits". La clave est en la produccin de nuevos
conocimientos, en los contenidos, y en los usos sociales que estos contenidos
permitan.

La investigacin bsica de esta ponencia se ha realizado con la ayuda de la

DGICYT (Ministerio de Educacin y Cultura de Espaa) y de la Ctedra
Internacional de Olimpismo. IOC-UAB. Agradezco la colaboracin documental
de Berta Cerezuela (Centre dEstudis Olmpics i de lEsport de la Universitat
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Autnoma de Barcelona) y el asesoramiento tecnolgico de Joan Lpez

Graupera (LOTUS, Espaa).

1. Internet. Valoracin de la situacin actual y prospectiva

1.1. Dificultades de un anlisis a escala mundial de la implantacin Internet

El anlisis de la implantacin de Internet a escala mundial, enfoque

indispensable si queremos referirnos a fenmenos, como el Frum Universal
de las Culturas, que se definen por su alcance "universal", debe hacer frente a
numerosas dificultades estadsticas y tericas:

- En primer lugar debe hacer referencia a las grandes diferencias y lagunas

existentes en el terreno estadstico entre los distintos pases y, por
consiguiente, al riesgo de extrapolar -como en su tiempo hizo la mass
communication research con la televisin- los datos y las experiencias de los
pases ms ricos y desarrollados tecnolgicamente del mundo a otros pases
con desarrollo tecnolgico muy limitado.

- En segundo lugar debe hacer frente a la diversidad y heterogeneidad de los

fenmenos implicados en el desarrollo de Internet, desde las tecnologas
(informtica y telecomunicaciones), hasta las condiciones culturales y sociales
implicadas en la produccin y en el uso de las informaciones.

- En tercer lugar debe mencionarse la dificultad de identificar y aislar los

elementos, an los ms cuantificables, del anlisis, principalmente: el nmero y
porcentaje de usuarios conectados a Internet por pases, los usos concretos de
Internet entre sus usuarios, el nmero total de "host", de "webs" y de pginas
de contenido (de difcil localizacin debido a la estructura arborescente de la
red y a la complejidad de la denominacin ("domain") de sus referentes).

- En cuarto lugar, y abundando en las dificultades a superar, debemos

mencionar la constante y rapidsima transformacin de los datos estadsticos,
que quedan continuamente invalidados por el rpido crecimiento del fenmeno.

No obstante, estas dificultades no deben impedirnos una primera aproximacin

cualitativa al fenmeno, sobre todo si lo que nos proponemos es disear
algunos escenarios de futuro, proponer algunas estrategias para impulsar los
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usos sociales de Internet y valorar su posible incidencia sobre grandes

fenmenos culturales.

1.2. Un primer dilema : mass media o comunicacin individual y selectiva

El anlisis de la implantacin de Internet nos plantea un primer dilema: nos

encontramos ante un nuevo "medio de masas", o nos encontramos, ms bien,
ante un nuevo medio de carcter individual y selectivo
La respuesta a este dilema slo puede ser contradictoria: las dos cosas a la
vez, segn contextos sociales y etapas histricas distintas. Lo que hoy es
selectivo o minoritario, maana puede ser masivo en un mismo lugar. Lo que
hoy ya es masivo para algunos grupos sociales, maana puede serlo para
otros grupos que hoy an desconocen o miran con escepticismo este nuevo
medio. Ms an, en algunos pases (como frica del Sur, Taiwan o Brasil)
Internet es, al mismo tiempo, un instrumento de gran importancia para
determinados sectores sociales (las universidades, el ejrcito, la
administracin, la industria turstica, etc.) y un medio totalmente inaccesible
para la mayora de sectores sociales.

1.3. Importancia (y desigualdades) de los niveles de acceso a Internet

En los Estados Unidos, por ejemplo, el pas con un mayor ndice de

penetracin, el acceso a Internet ya alcanza, segn las fuentes, entre el 25% y
el 30% de la poblacin adulta, constituyendo, por tanto, un importante mercado
para mltiples iniciativas comerciales y aplicaciones de comunicacin.
En Europa, la penetracin de Internet es (an) mucho menor que en los
Estados Unidos, pero es ya muy importante, sobre todo si se compara con los
pases tecnolgicamente menos desarrollados del mundo, con una penetracin
que alcanza el 20% en Finlandia, entre el 7% y el 9% en Alemania y Gran
Bretaa, algo menor en pases como Francia (6-7%) y Espaa (5,4 %).
El ndice de penetracin de Internet en sociedades tan desarrolladas
tecnolgicamente como Japn es semejante al de Europa (6%),
experimentndose crecimientos hasta del 80 % anuales. En Japn, por
ejemplo, se estimaba que el nmero de usuarios de Internet en 1997 era de
unos 4 millones, mientras que ya en 1998 esta cifra haba ascendido a los 12
millores de usuarios (vase cuadro 1).
En algunos pases, por tanto, aunque no pueda hablarse todava de
"audiencias de masas", en el sentido que nos referimos a la televisin, s que
puede hablarse de "grandes" audiencias, con funciones de comunicacin y,
sobre todo, con funciones publicitarias, propiamente "massmediticas".
En otras regiones del mundo (frica, Amrica Latina, Asia) las cotas de
penetracin deben formalizarse de manera bien distinta. Las cotas de
penetracin "per cpita" en estos pases son efectivamente muy reducidas,
pero ello no significa, en forma alguna, que la penetracin social de Internet no
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pueda ser muy significativa en otras reas de gestin de la informacin

(universidades, agencias, instituciones).
Cmo interpretar, por ejemplo, los datos sobre la existencia de 5.000 usuarios
de Internet en Kenia, 4.500 usuarios en Ghana, 2.500 en Senegal, 1.000 en
Nigeria? Tiene algn sentido la comparacin lineal de estos datos con los de
la implantacin de Internet en California?
Segn diversas fuentes, el nmero de usuarios de Internet en Amrica Latina
era de 800.000 en 1995. Esta cifra se haba multiplicado hasta alcanzar los
7.000.000 en 1997 (8.500.000 si se incluye Brasil), estimndose que esta cifra
alcanzar los 34.000.000 en el ao 2000, lo que significa que entre 1995 y
1997 se ha producido un crecimiento anual del 800%, cerca del doble del
crecimiento general de Internet en el mundo (lase nota 2).
Los lmites y las desigualdades no nacen con Internet, sino que tienen su
origen en las grandes desigualdades tecnolgicas y econmicas del mundo
actual. frica, por ejemplo, segn fuentes de la UIT, con una poblacin que
representa aproximadamente el 13% de la poblacin mundial, dispone
nicamente del 0,1% de los ordenadores del mundo, con un total aproximado
de 1,5 millones de PCs (50% de ellos en frica del Sur) y dispone, nicamente,
de 1,7 lneas telefnicas por cada 100 habitantes, mientras que este ndice es
del orden de 32% en Europa.
Los datos estadsticos disponibles son, pues, ms que suficientes para poner
de relieve la naturaleza y el alcance de las desigualdades en la implantacin de
Internet. Unos pocos pases del mundo (Estados Unidos, Canad, Japn y
Europa Occidental) asumen ms del 90% del uso mundial de Internet. (vase
cuadro 1 y 2).

Desigualdades en los contenidos y en la produccin de informacin

Las desigualdades no se producen nicamente en los equipamientos y en las
posibilidades de acceso a Internet. Estas desigualdades tambin se producen
en los orgenes de la informacin, en la disponibilidad de contenidos y en las
lenguas utilizadas en la red.
As, por ejemplo, Estados Unidos (70%) y Europa (23%) disponan, en 1997, de
cerca del 95% del total mundial de ordenadores "host" conectados a Internet. El
nmero de dominios (identificadores de webs en Internet) existentes en pases
como Estados Unidos (1.076.583), Japn (1.168.956) y Europa Occidental
(vase cuadro 2) es astronmico si se compara con el nmero de dominios
existentes en pases con grandes ncleos de poblacin y limitado desarrollo
econmico y tecnolgico como China (16.322) o India (7.175). Estas cifras an
son mayores si se tiene en cuenta que los dominios genricos que se indican
en el cuadro 2 pertenecen mayoritariamente a los mismos pases
desarrollados.
No disponemos de datos sobre el porcentaje que representa la informacin
escrita en ingls sobre el conjunto de mensajes en la red. Podemos estimar, sin
embargo, que este porcentaje, hoy por hoy, debe situarse entre el 60% y el
80% de los contenidos de la red.
Como recogen los datos de Euro-Marketing (cuadro 3), los hablantes de lengua
inglesa, que representan el 8,3% de la poblacin mundial, constituyen el 59,2%
de los usuarios de Internet. Todo el resto de la poblacin mundial, el 91,7%,
constituye nicamente el 40,8% de usuarios de estas nuevas tecnologas.
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1.4. Muchos internautas, pero todava muy poca gente

Segn algunas fuentes (lase nota 3), el nmero de buzones electrnicos

existentes en el mundo en 1997 era de 146.700.000. En marzo de 1998, se
calculaba que el nmero de buzones existentes ya era de 205.100.000, con un
ndice de crecimiento del orden del 40%.
Estas cifras confirman un dato muy relevante: los usuarios de Internet son
muchos, si se mira desde las expectativas de mercado y de negocio, pero son
muy pocos si se mira desde el punto de vista del acceso masivo de la
poblacin mundial a estas tecnologas.
Este crecimiento acelerado del nmero de usuarios de Internet en los pases
ms desarrollados, y su consiguiente impacto comercial y publicitario, ha
despertado el lgico inters de docenas de compaas de investigacin de
mercado. Estas compaas pugnan por ocupar en Internet la misma autoridad
de certificacin de audiencias de que goza Nielsen para la televisin (lase
nota 4).
Algunos proveedores de Internet, aprovechando la facilidad interactiva de este
medio, han creado programas de investigacin sobre la evolucin del uso de
Internet. Una de estas encuestas, probablemente la ms importante que se
realiza en el mundo sobre los usuarios de Internet, es la de la Georgia Tech
Research Corporation de la Universidad de Georgia, en Atlanta. Esta encuesta,
en su sptima edicin de mayo de 1998 analizaba 87.000 respuestas recogidas
de 19.970 usuarios, la mayora de las respuestas provenan de usuarios de los
Estados Unidos (84,19%), de Europa (6,67%) y del Canad (4,63%), lo que no
permite una extrapolacin directa de los datos a la utilizacin mundial de
Internet, pero s que permite una prospectiva a la vista de la evolucin que
experimentan los pases ms desarrollados tecnolgicamente.
Entre los muchos datos remarcables de estos anlisis consideramos oportuno
sealar los que se refieren a la situacin de equilibrio entre el uso profesional y
el uso domstico de Internet, por que esta distincin marca la doble
funcionalidad profesional y de entretenimiento de este nuevo medio.
En Espaa, por ejemplo, menos del 50% de los usuarios (46%) utiliza Internet
desde su domicilio (cuadro 4) y slo algunos de ellos han reducido su tiempo
de exposicin a la televisin como consecuencia de un incremento de su
conexin a Internet (cuadro 5).

1.5. Crecimiento muy acelerado

Todos estos fenmenos se producen ahora a una gran velocidad.

Puede decirse que todas las sociedades a lo largo de la historia han sido
"sociedades de la informacin". Tambin puede afirmarse que siempre la
"informacin / comunicacin" estuvo en el centro de la organizacin de las
sociedades. Pero lo que no puede afirmarse igualmente es que en todas las
pocas y sociedades los cambios en este importante sector se hayan
producido a un ritmo tan acelerado como el que estamos viviendo en estas
ltimas dcadas. Aun recientes los cambios acelerados analizados por Mac
Luhan (de la Galaxia Gutemberg a la Galaxia Marconi), los cambios en la
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sociedad de la informacin o en la "Sociedad Informacional" como prefiere

Manuel Castells corre a un ritmo ms acelerado que nunca.
Algunos analistas (lase nota 5) han sealado que entre 1995 y 1998 el
nmero de "web sites" accesibles en la red se ha ido doblando cada 53 das y
que el nmero de personas que utilizan Internet se dobla cada ao. Son cifras
aproximadas, pero que indican perfectamente el grado de aceleracin que ha
experimentado y experimentar Internet en los prximos aos.

1.6. Nuevas y distintas funciones informativas en Internet

Superado el primer umbral de uso de estas tecnologas (lase nota 6), cuando
en la mayora de pases desarrollados el uso de Internet se acerca al 10% de la
poblacin, los motores de su desarrollo dejan de ser los temas:

- Militar

- Educativo y cientfico

y empiezan a serlo otros cinco grandes sectores de la informacin (lase nota

7):

- Intercambio comercial (Finanzas, shopping y publicidad)

- Gestin diaria de informacin personal (E-Mail, agenda y contactos)

- Gestin empresarial de informacin (Intranet / Internet)

- Difusin institucional (proyectos, grupos ideolgicos, gobiernos, ONG, etc.)

- Informacin "periodstica"

- Entretenimiento (juegos, sexo, viajes, chats, ficciones, noticias, deporte, etc.)

Segn distintas empresas de investigacin las inversiones publicitarias en la

red se situaron en 1997 entre los 130 y los 301 millones de dlares (lase nota
8). Algunas previsiones (Jupiter Comms) indican que estas inversiones se
habrn incrementado hasta alcanzar los 7.000 millones de dlares en el ao
2002.
Los prximos aos sern los de la explosin de los negocios en Internet. Segn
la Forrester Research, este incremento puede llegar a representar enormes
expectativas, preveyndose un crecimiento impresionante de los negocios en la
red que pasarn de los actuales 1.200 millones de dlares (1,2 billn) en 1998,
a una previsin de 64.400 millones de dlares (64,4 billn) para el ao 2001.
Segn un estudio de la British Telecom. (lase nota 9) en los prximos 5 aos
un 40% de las compras y transacciones econmicas se realizarn a travs de
Internet.
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Los usos individuales e institucionales de informacin ya se estn multiplicando

en la medida que los usuarios, muchos de ellos iniciados en Internet por
razones laborales, comprenden la utilidad de la comunicacin "on line" y la
necesidad de una progresiva substitucin de las antiguas y cada vez ms
costosas formas de informacin y de gestin de la informacin (correo, viajes,
localizacin de personas e instituciones, meteorologa, formacin, reservas de
billetes, compra, etc.) por estas nuevas formas de comunicacin.
La gestin empresarial se ha hecho ya indisociable de los grandes paquetes de
gestin informativa Intranet / Internet, siendo ahora ste el gran campo de
actuacin de las multinacionales del software.
La difusin institucional en Internet est pasando por una primera etapa en la
que cientos de miles de instituciones, las ms sensibles y avanzadas en este
terreno, han "colgado" ya su propia web. No obstante, la mayora de estas
experiencias (fundaciones culturales, gobiernos, iglesias, ayuntamientos,
universidades, museos, etc.) se han limitado a ofrecer informacin y mensajes
promocionales sobre su propia institucin sin que ello haya significado ningn
cambio en sus prcticas y estrategias de comunicacin, y mucho menos ningn
cambio en sus objetivos o formas de organizacin. Las cosas han de cambiar
radicalmente en el futuro. As, por ejemplo, el informe "Dearing" sobre el futuro
de las universidades en el Reino Unido (nota 10) recomienda no slo un
cambio radical en las actuales formas de produccin y de difusin de
conocimientos, sino tambin la aplicacin de las nuevas tecnologas de la
informacin a la adopcin de nuevas formas de organizacin y de interactividad
con los estudiantes y profesores (lase nota 11).
Quedan, finalmente, dos reas de informacin de creciente expansin en
Internet y que presentan numerosos paralelismos y complementariedades con
los mass media tradicionales: las reas de la "informacin periodstica" y del
"entretenimiento".
Estas reas se han desarrollado muy rpidamente en Internet debido a la
participacin en ellas de los grandes medios e industrias de la comunicacin,
que han sabido utilizar sus excepcionales capacidades de produccin cultural e
informativa. La primera de estas experiencias fue la de los peridicos, que
inicialmente se limitaron a ofrecer "on line" sus ejemplares diarios.
Posteriormente, fueron las agencias de noticias que comprendieron que
Internet representaba el final de la separacin de funciones tradicional entre los
mass media y las agencias de informacin. Pronto, en 1996-1997, las emisoras
de radio empezaron a ofrecer por Internet informaciones complementarias a su
programacin y programas en directo, gracias a la aparicin de los primeros
software de reproduccin "audio".

1997 - 1998 sern los aos del despegue de la presencia de los grandes
broadcasters internacionales en Internet. Pero esta presencia merece un
apartado especial: es el inicio de la "era Webcasting".

Los primeros pasos de la era "Webcasting"

A partir de 1997, con la popularizacin del software para la difusin de vdeo en

Internet con programas como el Real Player ("stream video") y la extensin de
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nuevos y mas potentes mdems (28.8 kbps y 56.6 kbps) se inici la era
"webcasting", con una participacin cada vez mas activa de los broadcasters
en la red. A finales de 1998 podemos decir que nos encontramos en una etapa
inicial de la era "webcasting" pero que ya disponemos de suficientes
experiencias como para poder entrever las posibilidades de su desarrollo futuro
(lase nota 12).
Desde un principio se pone de manifiesto que el "webcasting" no consiste ni
consistir en una mera "transmisin de televisin por Internet", sino que
consistir, ms bien, en la creacin de un nuevo media, ms propiamente de
un nuevo "multimedia", que pueda incluir el vdeo, la imagen fija, los datos, los
textos, los hipertextos, los cuadros de dilogo, las estadsticas, la seleccin
interactiva de informaciones, etc.
Algunos grandes webs de los principales broadcasters mundiales CBS
(http://www.cbs.com/), CNN (http://www.cnn.com), NBC (http://www.nbc.com/),
RAI (http://www.rai.it), BBC (http://www.bbc.co.uk) se han situado ya a la
vanguardia de esta experiencia.
Estas convergencias no significan, en modo alguno, que Internet se convierta
finalmente en un mero difusor de los medios de comunicacin convencionales.
Por el contrario, lo que estas convergencias ponen ahora de manifiesto es la
necesidad de crear productos informativos propios y expresamente diseados
para Internet. La posibilidad de compartir las mismas fuentes entre Internet y
otros medios, no excusa la necesidad de crear lenguajes propios para Internet.
En este escenario, los broadcasters dejan de mirar a Internet como un nuevo
canal para la difusin de sus programas y empiezan a descubrir un nuevo
medio que les permitir rentabilizar y potenciar sus fuentes de informacin y su
capacidad de produccin de comunicacin.

1.7. Obstculos en la utilizacin de Internet

Este nuevo escenario tambin debera hacer descubrir a las instituciones

culturales y a la administracin que ellas tambin pueden ejercer un papel y
tener un protagonismo en la tarea de difusin de la informacin. Su control
sobre la produccin y las fuentes de informacin les sitan a un paso -a un
paso de digitalizacin- de convertirse, ellas tambin, en medios de
comunicacin.
Entre los responsables de la gestin de nuestras instituciones (universidades,
municipios, negocios, administracin pblica, profesionales liberales, etc.) an
podemos encontrar muchas personas que se manifiestan escpticas o reacias
a considerar a Internet como un instrumento indispensable para la gestin de
sus instituciones y para la comunicacin en su vida diaria.
Junto a estas personas tambin encontramos numerosos "entusiastas" que
pasan por alto todas las dificultades reales de comunicacin de la red,
interesados en la venta de servicios, o obnubilados por las novedades
tecnolgicas en este sector.
Estas reticencias y optimismos (nueva versin de la alternativa "Apocalpticos"
e "Integrados"?) deben ser superadas por un anlisis crtico y riguroso de las
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posibilidades y contradicciones de las nuevas formas de vivir y de producir en

la sociedad de la informacin (nota 13).
En este anlisis, aqu introductorio, sobre las posibilidades y contradicciones de
la implantacin de Internet propongo distinguir tres principales obstculos:

Dificultades de acceso a las tecnologas

Dificultades culturales, sociales y comunicativas

Dificultades tecnolgicas

1.7.1. Dificultades de acceso a las tecnologas

En primer lugar, insistir en las grandes desigualdades existentes en el acceso a

las tecnologas de la informacin a escala mundial. Ignorar estas
desigualdades equivale a falsear el panorama real mundial de Internet. Pero
an ms, equivale a cerrar las puertas a posibles acciones positivas de
aplicacin de estas tecnologas a las necesidades de los pases menos
desarrollados tecnolgicamente.

Ejemplos?

Cmo justificar el uso de las tecnologas ms sofisticadas en el diseo de los

webs de las organizaciones internacionales que deben dirigirse a pases con
graves dficits y desequilibrios tecnolgicos, incapaces de actualizar al ritmo de
los mercados ms ricos del mundo su software y hardware informticos?
Cmo explicar la inexistencia de programas de ayuda y de desarrollo en el
uso de estas tecnologas para sus socios menos capacitados?
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Estos errores de enfoque solo tienen una explicacin: algunas instituciones

piensan en Internet, disean sus webs, considerando slo y exclusivamente a
los usuarios tecnolgicamente ms avanzados. Estas instituciones no piensan
en trminos de "sociedad de la informacin", sino en trminos de "sociedad
tecnolgica y competitiva", en trminos de "sociedad de los bits".

El uso de las tecnologas no debera ser un objetivo patrimonial, o peor,

colonizador, en manos de las grandes potencias, sino un objetivo de desarrollo
global, sostenible y solidario. Este es el primer obstculo, el primer reto, de la
era informacional.

1.7.2. Dificultades culturales, sociales y comunicativas

Antes de referirnos a los obstculos tecnolgicos es necesario hacer referencia

a los obstculos de tipo cultural, social o comunicativo que limitan la actual
difusin de Internet.
Segn la encuesta del College of Computing del Georgia Institute of
Technology, los principales obstculos que hoy encuentran los usuarios de
Internet se refieren a insuficiencias del sistema (velocidad e interrupciones),
pero tambin a dificultades lgicas en la bsqueda de informaciones y a
deficiencias de diseo (de comunicacin) de las pginas en Internet. (vase
cuadro 6)
A pesar del gran desarrollo experimentado por Internet en los ltimos aos y de
la existencia de cientos de millones de pginas en la red, los diseadores
siguen a la bsqueda de un nuevo lenguaje multimedia, mas adecuado a las
condiciones tcnicas del medio y a las exigencias de la mirada humana an no
acostumbrada a esta nueva experiencia de lectura.
Jakob Nielsen ha difundido un sugerente catlogo con los errores ms
comunes en la construccin y diseo de las pginas web
(http://www.useit.com/alertbox/9605.html). Entre ellos destaca la proliferacin
de numerosos errores de construccin lgica de las pginas, tales como: el uso
gratuito de tecnologas de ltima hora, la presencia excesiva de imgenes
animadas y de textos activos, la existencia de direcciones (dominios) en
Internet excesivamente largas y complicadas, los enlaces que no funcionan, o
las informaciones mal distribuidas o no actualizadas.
Obsrvese que estos obstculos consisten, bsicamente, en dificultades para
encontrar el lenguaje capaz de combinar adecuadamente las condiciones
tecnolgicas del medio, la cantidad de informacin disponible y las capacidades
de lectura de los usuarios. El mejor diseo para una revista ilustrada, o para un
CD-ROM, puede ser el peor diseo para una web.
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Pero los obstculos no son nicamente de lenguaje, de diseo o de

construccin lgica de las pginas en Internet. Los mayores obstculos se
refieren, a mi entender, a tres grandes tipos de problemas:

- Pobreza y limitacin de contenidos.

- Obstculos (tambin econmicos) al acceso a los contenidos

disponibles.

- Incapacidad de las instituciones para adaptarse a las nuevas

condiciones de la comunicacin en la sociedad informacional.

Limitaciones en los contenidos disponibles

En primer lugar, las grandes limitaciones respecto de los contenidos

disponibles. Esto no representa, de hecho, ninguna novedad en la historia de la
informacin. La introduccin de tecnologas nunca ha generado directamente
contenidos, sino que lo que ha hecho, en primer lugar, es transmitir los
contenidos ya existentes. Ms que cambiar los contenidos, lo que cambia
ahora son las formas de acceso a estos contenidos. Gracias a Internet, muchos
(mejor sera decir algunos) pueden tener acceso a contenidos que hasta ahora
estaban reservados a unos pocos. La transformacin tecnolgica tiene una
influencia ms bien indirecta sobre los contenidos, en tanto que genera
actitudes sociales, abre las puertas a nuevas conductas y prcticas culturales,
rompe con costumbres, con fronteras, abre nuevos campos de inters, pero lo
que hace, sobre todo, es abrir nuevas formas de acceso a la informacin.
Entre tanto, Internet est lleno de webs que no son "webs".
En otros lugares he defendido la importancia de las "necesidades de
comunicacin previas", de personas o instituciones, para poder valorar,
posteriormente, el inters que para ellas pueda tener el uso de Internet. A
mayor demanda (o necesidad de informacin), mayor inters puede tener la
utilizacin de Internet. La riqueza informativa no debe buscarse solamente en la
red, sino sobre todo en las prcticas de uso de la informacin por parte de los
ciudadanos e instituciones. Un problema distinto es saber si, finalmente,
Internet es capaz de facilitarnos la informacin que precisamos en cada
momento. En ningn caso debe confundirse la cantidad de informacin
disponible con la informacin necesaria.
Nada ms lejos de la realidad que la idea propagandstica tan extendida de que
"en la red tenemos toda la informacin". Segn esta posicin optimista, basta
con navegar para encontrar la informacin necesaria. Actividad, interactividad,
hiperactividad informativa no equivalen a cualidad de informacin o a utilidad
de la misma. Muchas informaciones necesarias no estn an disponibles en la
red, y algunas de ellas estn fuera del alcance de muchos por sus costes de
conexin o de acceso.
Es absurda la sugerencia de que la bsqueda y la navegacin a travs de la
red han de dar cumplida satisfaccin a las necesidades informativas de los
usuarios. Es la gran falacia de la "sociedad de la informacin": la confusin
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entre la oportunidad tecnolgica de acceso y la obtencin de la informacin

necesaria.

Importancia de la produccin de contenidos

Esta falacia tiene su origen en el olvido de un aspecto bsico de la informacin:

su produccin. No hay informacin, menos an informacin sobre temas
complejos, sin produccin y sin investigacin previas. En este sentido, es ms
pertinente referirnos a nuestra sociedad como la "sociedad del conocimiento"
que como "la sociedad de la informacin". La informacin sera el resultado de
la transmisin de unos conocimientos previamente "producidos" con unos
determinados objetivos e intereses.

Barreras de acceso

A los obstculos derivados de los costes e intereses sociales de la produccin

de la informacin, deber aadirse otros importantes obstculos derivados de
la creciente aparicin de "password" o condiciones de acceso a las
informaciones disponibles. Debe tenerse en cuenta que en la presente fase de
introduccin de Internet los accesos gratuitos a la informacin son en buena
medida fruto de estrategias promocionales que se convertirn en formas de
acceso previo peaje en las prximas etapas, una vez consolidada la
correspondiente oferta de informacin.
El acceso seguir siendo gratuito en aquellos casos en los que los costes de
produccin de la informacin pueden ser compensados por el impacto
publicitario, o por el valor mercantil aadido que pueda incorporarse a cada
web. As, por ejemplo, es interesante observar como algunas fuentes ponen
como nica condicin de acceso a sus informaciones la previa acreditacin de
la personalidad del usuario, con el objetivo de un aprovechamiento comercial
posterior de los datos.
Pero en los prximos aos, sin duda, veremos multiplicar las barreras de
acceso a las informaciones disponibles, previo peaje.
Este conjunto de problemas plantea un nuevo escenario para el "servicio
pblico de la informacin", cuya vigencia pareca agotada en el proceso de
desregularizacin mundial de la radiodifusin y las telecomunicaciones. Pero
tambin plantea una nueva rea de responsabilidad para las grandes
instituciones y organizaciones no gubernamentales.

1.7.3. Dificultades tecnolgicas

En tercer lugar, y esta vez s al final y por ltimo, deben mencionarse los
obstculos tecnolgicos, por lo menos en sus dos aspectos principales: los del
software y los del hardware. En este terreno es difcil la prospectiva. En primer
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lugar, por que esta prospectiva debe contextualizarse en cada sociedad

concreta, y en segundo lugar por que, de hecho, no es fcil, como estamos
viendo en el caso de la introduccin del vdeo en los PCs, establecer un
calendario pormenorizado de los progresos en la innovacin de la
comunicacin a escala mundial. Sabemos, no obstante, cual es la direccin:
una comunicacin digitalizada, conectada a travs de grandes redes de
comunicacin, cada vez mas rpidas, con paquetes de informacin cada vez
mas comprimidos y transportables, que han de permitir la conexin "on line "
casi a la misma velocidad que hoy pueda permitir, por ejemplo, un CD ROM.
A parte de la precariedad en el visionado de las imgenes en movimiento
(vdeo), del que nos ocuparemos ms adelante, los obstculos tecnolgicos de
Internet parecen concretarse en dos problemas, principalmente:

- Lentitud y tiempo de acceso

- Riesgos de interrupcin

Los usuarios todava se quejan prioritriamente de la interrupcin constante de

las comunicaciones (60%), y ms an de la lentitud de acceso a las
informaciones (62,82 %) (vase cuadro 6).
Segn Jakob Nielsen, "las pautas de los factores humanos tradicionale indican
10 segundos como el tiempo mximo de respuesta antes de que los usuarios
pierdan el inters. En todo caso, sera aceptable incrementar este lmite a 15
segundos para obtener unas cuantas pginas", y, hoy por hoy, este tiempo de
espera forma parte de nuestra experiencia diaria en Internet.
Pero todos estos obstculos parecen asequibles a la tecnologa. Mientras
escriba el primer borrador de esta ponencia (agosto de 1998) se presentaba
internacionalmente un nuevo terminal de Macintosh, el iMac, ya diseado
tecnolgicamente como un PC para Internet (lase nota 14), sin disquetera,
pero equipado con un mdem interno de 56 kbps, el ms adecuado para la
descodificacin de vdeos en el ordenador.
Definitivamente, los obstculos tecnolgicos no sern los ms difciles de
superar en la trayectoria de la implantacin social de Internet.

1.8. La importante funcin de los nuevos "mediadores" en Internet

La era Internet est dando lugar a la creacin de una "gran memoria digital del
mundo", o "gran centro de documentacin mundial", accesible "on line" y
formado por centenares de pginas, datos e imgenes digitalizadas. Esta
"memoria del mundo" ir creciendo a un ritmo geomtrico como consecuencia
de una de las caractersticas bsicas de la comunicacin moderna: la
digitalizacin y la consiguiente posibilidad de almacenamiento y recuperacin
automtica de la informacin.
Ms an, la tarea de los grandes centros de documentacin mundiales
consistir en la progresiva "digitalizacin" de sus viejos fondos (libros, revistas,
documentos, pelculas, imgenes), hasta ahora de acceso restringido en las
mejores bibliotecas del mundo, para ponerlos a disposicin o, segn los casos,
para venderlos en la red.
 Portal de la comunicacin 14/24

La "multiplicacin" de los documentos disponibles en Internet en los ltimos

aos est siendo verdaderamente espectacular. Los 29.670.000 millones de
"host" (ordenadores proveedores de informacin para Internet) operativos en
enero de 1998 se haban multiplicado hasta los 36.739 .000 en agosto de este
mismo ao. Se calcula que en el ao 2000 Internet podr conectarnos con
cerca de 100.000.000 de "host" (lase nota 15). Si buscamos en Internet
algunos temas tan populares como "Sport" o "Olympics" obtenemos respuestas
con listas de cientos de miles de referencias (vase cuadro 7).
No puede ni debe extraarnos, pues, que transcurridos los primeros aos de la
era Internet los usuarios empiecen a sentir la sensacin de fatiga respecto de
un exceso de "links" y de informaciones disponibles. En definitiva, lo que se
estn echando de menos son nuevas formas de mediacin que garanticen la
calidad y certifiquen el origen de las informaciones.
Este crecimiento de las fuentes de informacin y esta demanda de garantas
por parte de los usuarios ha ido haciendo cada vez ms obsoletos los recursos
de los clsicos "buscadores" que localizaban, generalmente en grupos de 10,
las pginas html en la red. Aquel sistema de bsqueda dejaba un gran margen
de iniciativa a los usuarios, curiosamente denominados "internautas", pero
tambin les reportaba una gran prdida de tiempo, navegando entre "trigo y
paja", entre cientos de webs.
Pero ya en 1998, estos buscadores (Altavista, Excite, Infoseek,
Lycos, Magellan, Yahoo, etc.) han ido introduciendo importantes mejoras en
sus lgicas de bsqueda, convirtindose, cada vez ms, en autnticos
mediadores y selectores de la informacin.
Los "buscadores" combinan ahora las tcnicas de bsqueda automtica, con
los requerimientos de una bsqueda personalizada ("costumerized"), pero
aaden a todo ello sus propias redes y fuentes preferentes. No se limitan a
buscar, sino que ofrecen fuentes y caminos predeterminados de bsqueda.
Ms que "buscadores" son ahora "mediadores" de informacin.
Parece, pues, que despus de un breve lapso de tiempo (1994-1997) durante
el cual tuvieron un mayor protagonismo los usuarios individuales, en Internet se
tiende ahora a primar la mediacin de la informacin. De alguna manera,
reaparecen los "medios" en la comunicacin de Internet.
La progresin geomtrica de la cantidad de informacin disponible en Internet
se ve "compensada", de alguna forma, por el desarrollo de diversas formas de
mediacin entre las fuentes de informacin y los usuarios. Se va configurando
as una nueva forma de organizacin de la red, donde el crecimiento
exponencial de la informacin se controla con la creacin de grandes nudos -
verdaderos gatekeepers- de la informacin.

Tipologa de los mediadores en Internet

La convergencia tecnolgica que caracteriza a Internet no permite establecer

rgidas distinciones tipolgicas sobre estas nuevas formas de mediacin. No
obstante, y de forma introductoria, propongo distinguir hasta 7 tipos de
mediacin entre las fuentes de la informacin y los usuarios en Internet:
 Portal de la comunicacin 15/24

1 - Buscadores universales, como los mencionados Altavista, Excite, Infoseek,

Lycos, Magellan, Yahoo, que van adaptando sus prestaciones a las nuevas
condiciones de la red y a las nuevas demandas de sus usuarios, adoptando
nuevas clasificaciones y taxonomas, que no dejan de ser formas de seleccin
y de jerarquizacin de las informaciones.

2 - Buscadores locales, a diferencia de los grandes buscadores, y sin renunciar

a la navegacin global, aparecen ahora nuevos buscadores locales,
conocedores de las demandas de informacin potencial de los usuarios, que
establecen taxonomas ms adecuadas a esta demanda, completando las
informaciones con debates "on line" relativos a temas de actualidad local.
Inicialmente fueron buscadores especializados en las distintas lenguas (no
inglesas), ahora, sin embargo, estas experiencias se han ido extendiendo a
otros servicios de informacin. Vase, por ejemplo, la experiencia catalana de
"vilaweb" (http://vilaweb.com/.), ms "mediador" que "buscador", especializado
en temas de inters para los pases catalanes (con una poblacin de
10.000.000 de habitantes).

3 - Servicios de informacin monotemtica (meteorologa, religin, pornografa,

educacin, deporte, economa, etc.) facilitados por mltiples tipos de
instituciones. Algunas de ellas (cada vez menos) sin afn de lucro, otras en
cambio planteadas como nuevos negocios de venta de informacin o de
publicidad.

4 - Mass Media tradicionales que adaptan sus estrategias de informacin a las

nuevas formas de Internet. Este es el caso de distintos peridicos,
broadcasters o agencias de noticias que ya no se limitan a dar "on line" su
propio producto, sino que crean uno de nuevo adaptable a la red.

5 - Nuevos conglomerados "multicasting", fruto de la fusin de compaas

anteriormente autnomas: broadcasters, telecoms, proveedores de software,
etc. como el caso de la nueva oferta de MS NBC (broadcast, cable y Internet),
con importantes implicaciones para el futuro de la convergencia entre televisin
e Internet.

6 - Nuevos canales, "quioscos Internet" o "webcasting" (segn denominacin

de Microsoft), especializados en la segmentacin de la oferta temtica y en la
personalizacin de la informacin.

7 - Finalmente mencionar y destacar el caso de los nuevos "software

multimedia", que ms all de su funcin "tcnica", tienen una incidencia, cada
 Portal de la comunicacin 16/24

vez mayor, en la seleccin de contenidos, conviertindose, tambin ellos, en

verdaderos mediadores de localizacin de informacin.

El Real Player (software para escuchar sonido y visionar videos en la red), por
ejemplo, ofrece un link directo con la CBS Sport Line y con la Warner Bros,
mientras que Media Player (de Microsoft) ofrece una conexin directa con la
NBC.

La oferta "webcasting" de Microsoft: "software" o "mediador"?

Una caracterstica bsica de estos nuevos "mediadores" es la automatizacin y

la personalizacin de los procesos de seleccin de informacin, pero tambin la
posibilidad de integracin de estos mecanismos en el software bsico de la
navegacin. Es en este contexto donde se plantea el debate sobre los riesgos
de un nuevo monopolio de la informacin, a travs de las exclusivas "de facto"
establecidas en los protocolos del software utilizado.
Un ejemplo destacado de esta tendencia lo constituye un nuevo producto de
Microsoft que se ha autodenominado "webcasting" (lase nota 16),
tergiversando as el sentido que hasta ahora tena este trmino por
convergencia entre Internet (web) y televisin (casting).
La oferta "webcasting" de Microsoft, que se define como "the automated
delivery of personalized and up-to-date information" y que se basa en la
tecnologa denominada "the Channel Definition Format (CDF)", pretende
resolver los principales problemas de usuarios y gestores de informacin en la
red.
A los usuarios les facilita la bsqueda preferente de informacin, sin necesidad
de reiniciar los procesos, captando la actualizacin de los webs preferidos
"offline" y reduciendo costes. "Webcasting reduce el tiempo utilizado para
buscar informacin. Distribuyendo contenidos o informacin, actualiza
directamente a los usuarios. Webcasting ayuda a los usuarios a estar menos
tiempo buscando en Internet y a disfrutar ms visionando informacin
interesante y actualizada".
El nuevo software no slo facilita sino que tambin selecciona la informacin,
de la misma manera que el nuevo formato de Windows 98 de Microsoft no se
limita a "ayudarnos" a escribir, gestionar y buscar informacin, sino que
tambin nos dirige hacia la informacin facilitada por sus propias fuentes.
Los centenares de miles de emisores individuales, como nuevos "speakers
corner" de la era digital, podrn seguir siendo localizados en la red, pero los
grandes flujos de comunicacin fluirn en unas pocas direcciones,
condicionados por las nuevas formas de mediacin.

1.9. El vdeo en Internet: estado actual y prospectivas de aplicacin

Como ya hemos visto en al apartado dedicado a la evolucin de los obstculos

a la implantacin de Internet, la recepcin del vdeo en las pantallas de
nuestros ordenadores ha dejado ser una utopa para convertirse en una
 Portal de la comunicacin 17/24

posibilidad al alcance de quienes disponen de recursos informticos cada da

ms accesibles.
Por lo que respecta al software son mltiples las compaas que han iniciado
su oferta tcnica para el visionado de vdeos en Internet (nota 17). Entre los
programas ms implantados debe destacarse el RealPlayer y, ms
recientemente, el Media Player de Microsoft, competencia directa del anterior.
Microsoft Windows Media Player es un reproductor multimedia universal que
puedes utilizar para recibir sonido, vdeo y ficheros de multimedia en los ms
populares formatos. Utiliza Media Player para escuchar o visionar en directo
actualizaciones de las noticias o retransmisiones de tu equipo favorito, para ver
de nuevo un vdeo en un web site, asistir a un concierto o seminario o ver
fragmentos de una nueva pelcula.
Los grandes browsers (Netscape, Explorer) incluyen respectivamente estos
programas en sus barras de mens. Netscape, por ejemplo, ofrece su software
de la siguiente manera: "Puede recibirse vdeo a travs de las lneas de
telfono y mdems corrientes?, Apuesta. Si posees un mdem a 28 k y un
procesador rpido puedes bajarte este programa y verlo por ti mismo".
La evolucin de la presencia del vdeo en Internet tambin est ligada a la
evolucin de los mdems. En 1994 existan en el mundo unos 7,5 millones de
equipos informticos con mdems de 14,4 kbps de capacidad de modulacin
(reconversin de las seales de entrada va telefnica convencional en seales
digitales en el ordenador). Estos mdems constituan el requerimiento mnimo
para la navegacin por Internet.
Dos aos ms tarde, en 1996, se calculaba que un total aproximado de 60
millones de usuarios accedan a Internet con mucha mayor velocidad, con
mdems de unos 28 kbps de capacidad. Para finales de 1998, se calcula que
sern 100 millones los usuarios que podrn acceder a imgenes, sonidos y
vdeo con una velocidad de 56 kbps.
Probablemente en el ao 2000 habremos entrado en una nueva frontera de la
tecnologa de la conexin, con nuevas frmulas ADSL de compresin y
descompresin de las seales, lo que facilitar una velocidad de acceso que
hoy todava consideramos ideal o utpica.
Debido a sus innegables repercusiones comerciales y cientficas, la
investigacin sobre el vdeo en Internet son el objetivo prioritario de las polticas
I + D de las grandes compaas. A ello contribuir poderosamente la evolucin
tecnolgica, no slo gracias a las mejores resoluciones de los mdems
domsticos cada vez ms potentes (56. kbps y ms), sino sobre todo a la
implantacin de nuevas tecnologas de compresin y descompresin de
paquetes de seales (portadoras de imgenes en movimiento), que optimizarn
la calidad ahora tan insuficiente de estas imgenes en nuestros ordenadores.
Por todo ello podemos prever que el vdeo en los PC, y por lo tanto el acceso a
imgenes de televisin por Internet, ser un hecho consolidado y de uso
habitual entre los usuarios avanzados de Internet antes de 10 aos.
Los grandes acontecimientos previstos para el ao 2004, como los Juegos
Olmpicos de Atenas o el Frum Universal de la Culturas de Barcelona, podrn
utilizar, sin duda y de forma muy generalizada, la difusin de vdeo por Internet.

2. Identidades culturales y "Sociedad de la comunicacin"

 Portal de la comunicacin 18/24

Todas estas transformaciones de la comunicacin plantean importantes retos a

las polticas culturales y a las formas de desarrollo de las identidades culturales
en nuestra sociedad. Como sucedi tantas otras veces en la historia, los
cambios tecnolgicos presentan riesgos y oportunidades al mismo tiempo, es la
prctica social quien termina por inclinar la balanza a favor o en contra de los
procesos democratizadores.

2.1. La Sociedad de la Comunicacin

La primera condicin para una posible apropiacin social de las tecnologas

pasa, necesariamente, por la identificacin y la comprensin de lo que stas
significan realmente. Los cambios se suceden -segn diversas y complejas
lgicas-, a gran velocidad. No es fcil "saber qu pasa" en nuestra sociedad de
cambios.
De hecho, todas las sociedades, por definicin, han sido y son "sociedades de
la comunicacin", pero algo especial sucede en nuestros das que hace que la
informacin se haya convertido en una condicin prioritaria y definitoria de
nuestro tiempo.
Y esto es as por que a la comunicacin le corresponde ahora una nueva
centralidad en la estructura social. La comunicacin ya no es nicamente un
factor cultural, sino que se ha convertido claramente en un factor central del
desarrollo econmico y de la propia organizacin social en todos sus aspectos
(sanidad, transporte, ocio, produccin, etc.).
Los principales cambios estructurales de la sociedad se producen ahora en el
entorno del tratamiento y de la transmisin de la informacin.

2.2. Medios de comunicacion propios de las instituciones en Internet

Las nuevas lgicas de mediacin y las nuevas facilidades de produccin y

difusin de la informacin en Internet, determinan un fenmeno de gran
transcendencia en las modernas formas de comunicacin social.
Con las nuevas tecnologas de la informacin, las instituciones (universidades,
frums, municipios, etc.) tienen cada da mayores facilidades para crear sus
propios "medios de comunicacin". Se tiende as a romper con la tradicional
diferencia de roles entre los medios que "informan de los dems" y los sujetos
sociales de la informacin. Internet pone ahora al alcance de todas las
instituciones la posibilidad de crear sus propios medios de comunicacin,
utilizando, en beneficio de sus estrategias, la privilegiada informacin de la que
disponen.
Estas nuevas posibilidades estn obligando a todas las instituciones,
especialmente a las que tienen grandes dimensiones sociales, a replantearse
sus polticas de comunicacin, y, muy particularmente, a formularse una
 Portal de la comunicacin 19/24

pregunta clave: como definir, disear y mantener su web institucional, su

presencia en Internet.
Las polticas de comunicacin de las instituciones modernas ya no puede
limitarse a filtrar informacin o a influir sobre los medios de comunicacin, sino
que ahora tambin tienen la oportunidad de ofrecer informacin directa a la
opinin pblica a travs de nuevas formas de comunicacin, como la
autoedicin o, muy especialmente, a travs de Internet.

2.3. Cambios en los espacios de comunicacin: ms comunicacin

personalizada, menos comunicacin de masas

Todos estos cambios, que afecten a la estructura bsica de la sociedad

moderna, afectan muy especialmente a los espacios culturales y de
comunicacin.
El proceso de digitalizacin de todas las tcnicas de comunicacin, produccin,
transmisin (cable, satlite) y recepcin, producen nuevas convergencias entre
diferentes sectores (cultura, comunicacin, lengua, educacin,
telecomunicaciones, etc.), pero muy especialmente lo que producen es la
transformacin de los "espacios de comunicacin" -los lmites y las fronteras en
expresin de Joan Maj (nota 18)- y, como consecuencia, la transformacin de
los espacios de intercambios culturales y de expresin de les identidades.
Los espacios de comunicacin se amplan y, de alguna manera, se
desterritorializan. Por una parte se amplan los espacios transnacionales, lo
cual permite la comunicacin que denominamos "global", pero por otra parte
tambin vemos como se multiplican y se refuerzan los espacios "locales", que
ahora ya tienen la posibilidad de difundirse (va Internet, a precio de
comunicacin local) a escala mundial.
La comunicacin moderna -tanto por lo que respecta al sistema audiovisual,
como por lo que respecta a los nuevos sistemas interactivos- no se puede
definir como estrictamente "global" y "centralizada", sino que ha de ser definida,
alternativamente, como una comunicacin al mismo tiempo "global" y "local",
"centralizada" y "descentralizada".
La posibilidad de acceso directo a la informacin (especialmente en el caso de
Internet y, en menor medida, en el caso del sector audiovisual) permite la
aparicin de nuevas formas de comunicacin personalizada y, por
consiguiente, la aparicin de nuevas formas de comunicacin de peaje. La
actual fase de implantacin de Internet, con su abundancia de formas de
acceso libre y gratuito, esconde lo que ha de ser determinante en el futuro: la
generalizacin del peaje.
La comunicacin del futuro ser ms la comunicacin del "password", o de "las
barreras de propiedad" que la comunicacin del "acceso universal". En el
futuro, que ya ha empezado, veremos el paso de la "mass communication"
(difusin general y gratuita) a la "single communication" o "comunicacin al
gusto del consumidor".
No se cumplir exactamente la profeca de Mac Luhan en el sentido de que nos
dirigimos hacia una "aldea global", porque, de hecho, nos dirigimos ms bien
 Portal de la comunicacin 20/24

hacia una multitud de "aldeas globales", que tendrn paradjicamente-, una

cobertura mundial. Es el caso ya evidente y experimentado de mltiples webs
de instituciones, o incluso de iniciativas individuales, que producen la
informacin en el mbito "local" pero que la difunden, realmente, en el mbito
mundial.
Estos cambios tendrn importantes consecuencias culturales, especialmente
en el caso de los grupos humanos que se han visto obligados a emigrar fuera
de sus fronteras naturales. Los lmites culturales cada vez dependern menos
exclusivamente de los propios lmites geogrficos y del contacto directo entre
los miembros de los grupos humanos de referencia.
Les fronteras ya no vendrn nicamente definidas por las condiciones
geogrficas o por las decisiones histricas, sino que cada vez ms vendrn
determinadas por los sistemas de comunicacin. Nuevas fronteras regionales,
nacionales, internacionales, creacin de grupos internacionales especializados,
todos estos factores ya empiezan a estar condicionados por las nuevas
potencialidades de la comunicacin transnacional sin fronteras.

2.4. Nuevos privilegios y nuevos desequilibrios en la informacin

Las polticas culturales y de comunicacin del futuro debern centrar su

atencin en la apropiacin de estas nuevas tecnologas, en el control de sus
contradicciones y en la potenciacin de sus aplicaciones positivas para la
comunidad.
Los beneficios sociales de les tecnologas no sern el fruto de una evolucin
espontnea, generalista, de la "revolucin tecnolgica", sino que sern el fruto
de polticas de concretas de comunicacin. Por esto es tan importante centrar
la observacin sobre la moderna "produccin" de comunicacin.
No es cierto, como se acostumbra a enfatizar propagandsticamente, que
"todo" est disponible en Internet, por que en Internet slo encontraremos
aquello que alguien haya producido previamente y que se ha dispuesto colocar
o filtrar (lano nota 19) en la red, con alguna finalidad concreta.
Ahora es tiempo de una nueva opulencia y de una nueva miseria de la
informacin. La opulencia tiene ahora mucho que ver con la utilidad, la
rentabilidad y el valor de aplicacin de la informacin disponible. La informacin
abierta y gratuita ("broadcasting") parece que va perdiendo protagonismo,
centralidad, en el conjunto de la nueva produccin y circulacin de la
informacin.
Esta nueva centralidad de la produccin no afecta nicamente a Internet, sino
que tambin afecta a los medios audiovisuales. Nuestro sistema de televisin
se caracteriza ahora por un nmero creciente de canales, pero, finalmente, por
un nmero cada vez ms limitado de productores de programas.
A la etapa actual de multiplicacin de la difusin y de concentracin de la
produccin, puede seguirle una etapa de an mayor concentracin, en la que
disminuya el pluralismo como consecuencia de las grandes fusiones que se
estn produciendo entre las empresas productoras de contenidos y las
empresas responsables de su transmisin.
 Portal de la comunicacin 21/24

Nuevas fronteras "sin fronteras"

La transformacin de los espacios de comunicacin puede tener efectos

beneficiosos para el mantenimiento de la identidad, para la ampliacin de los
espacios de relaciones sociales, para la multiplicacin de procesos de
interactividad, para la multiplicacin de fuentes, etc. Pero, al mismo tiempo,
esta transformacin tambin puede representar nuevos e importantes riesgos,
especialmente, a mi entender, la posibilidad de establecer nuevas fronteras
(virtuales) entre las diversas comunidades que viven en un mismo territorio o
ciudad.
El gran reto de las polticas culturales democrticas, y de la misma democracia,
consistir ahora en facilitar a todos el acceso a la informacin necesaria para
sus prcticas sociales y culturales, pero tambin consistir en favorecer la
permeabilidad social, la existencia de espacios comunes de convivencia, de
ocio y de representacin popular comunitaria.
Debe contrarestarse la tendencia actual a crear nuevas fronteras en el interior
de cada sociedad, fronteras telemticas y culturales que vendran a sumarse a
las actuales fronteras urbansticas y arquitectnicas.
Hasta ahora conocamos las fronteras que las clases sociales establecan
agrupndose en zonas territoriales bien delimitadas, no nicamente por
razones climticas y medio ambientales, sino sobre todo culturales y
simblicas. Los ms ricos cambian de zona cuando las clases medias se les
acercan. En muchas ciudades del mundo hemos visto como los ms ricos se
separaban de los ms pobres con verdaderas fronteras paramilitares, vigiladas
por gruesas rejas y perros, ms recientemente, por sofisticados sistemas de
vigilancia telemtica.
Pero hasta ahora, en la sociedad de los "mass media", los grandes
entretenimientos mediticos -el ftbol, por ejemplo- eran, en buena medida,
compartidos por las distintas clases sociales. Pero, en la nueva era de la
"informacin", el nuevo protagonismo de las formas de comunicacin peaje
parecen abrir nuevas fronteras, con el peligro -para la democracia- de
establecer an mayores diferencias culturales.
En la "sociedad de la informacin", con mayor motivo que nunca, sern
necesarias las polticas de comunicacin que garanticen el pluralismo, pero
tambin que continen considerando a la comunicacin como un bien social,
haciendo de la comunicacin una relacin entre "receptores" y "emisores" y no
una relacin entre "vendedores" y "consumidores". Para que nuestra sociedad
no sea la sociedad de los "bits", sino la sociedad de la informacin.

Referencias bibliogrficas

- NEGROPONTE, Nicholas, (1995), El Mundo Digital, Ediciones B, Barcelona.

 Portal de la comunicacin 22/24

- U.E., (1993), Libro Blanco. Crecimiento, competitividad, empleo: Retos y

pistas para entrar en el siglo XXI, U.E., Oficina de Publicaciones Oficiees,
Luxemburgo.

U.E., (1996), Green Paper Living and Working in the Information Society:
People First, Bruselas.

- MAJ, Joan, (1997), Chips, Cables y Poder, Planeta, Barcelona.

- MORAGAS, M. de, (1988), Espais de Comunicacin, Edicions 62, Barcelona.

- MORAGAS, M, C. GARITAONANDIA, C. (eds.), (1995), Decentralization in

the Global Era, John Libbey, Londres.

Notas

1) NEGROPONTE, Nicholas, (1995), Being digital, London, Hodder and

Stoughton. Versin en espaol: El Mundo Digital, Ediciones B, Barcelona.

2) PREZ, Juan Carlos (1998), "Latin Americans flocking to the Internet", en

Internet News Story, Computerworld, Inc.

3) Datos facilitados por EMMS, Quartely Emailbox Census, 1998.

4) Sobre la complejidad de este tipo de estudios vase:

NOVAK, Thomas P. and Donna L. HOFFMAN (Project 2000) (1996), New

Metrics for New Media: Toward the Development of Web Measurement
Standards, (www2000.ogsm.vanderbilt.edu), Vanderbilt University.

En septiembre de 1998 y convocado por the Internet Advertising Bureau (IAB),

acaba de celebrarse el primer "Audience Measurement Summit" con el objetivo
de redactar un documento final sobre la medida de audiencias en Internet.

5) NTOKO, Alexander (1998), The Internet: Past, Present and Future Trends,
International Telecommunication Union, ITU.
 Portal de la comunicacin 23/24

6) Para una interesante y detallada historia de Internet vase: Barry M. Leiner

et alt., A Brief History of the Internet, Internet Society (ISOC),
(http://www.isoc.org/isoc).

7) As, por ejemplo, la web que ha hecho Quokka para el Comit Internacional
Olmpico incluye el siguiente y representativo cuestionario:

- "When surfing the Web, what do you look for in an Olympics/Sports site?:
News, Profiles, Facts, History, Games, Photos, Statistics.

- "For which activities do you primarily use the Internet?: Entertainment,

Research, Shopping/Product information, Work/Business, Communication with
others, Chatrooms, Education.

8) ZUCKERMAN, Laurenz (1997), "Who Uses The Web And How?", en Digital
Commerce, April 21.

9) BBC web site (http://www.bbc.co.uk/.), 8 de septiembre de 1998.

10) DEARING, Ron, Higher Education in the Learning Society,

(http://www.leeds.ac.uk/educol/ncihe/).

11) SHEU, Bing J. (1998)," Higher Education for the Information Age", en
Circuit Devices,Mayo.

12) En EEUU se ha creado una primera empresa (http://www.broadcast.com/)

dedicada a "poner" a las emisoras de radio y de televisin en Internet. Esta
empresa afirma difundir mas de 300 emisoras de radio y un primer grupo de
cadenas de televisin.

En Europa vase la web del EUROTV (http://www.eurotv.com/).

13) Vase: CASTELLS, Manuel (1996), The Information Age : Economy,

Society and Culture, Blackwell Publishers, Massachussetts. Versin en
espaol: La Era de la Informacin, Alianza Editorial, Madrid, 1997.

14) El monitor del nuevo iMac (CM 284), de 15 pulgadas, incorpora un

mdem interno de 56 kbps y no dispone de diquetera, confiando en la nueva
potencialidad de acceso de la informacin y del software directamente por la
red. iMac tiene preinstalado el software completo para navegar en Internet
("making this the best Internet Mac ever"). El coste es de $1299.

15) Vase: KILLEN & Associates, "Internet: Global Penetration 1996 and
Forecast for the year 2000".

Network Wizard, The Internet Domain Survey, febrero,1998

 Portal de la comunicacin 24/24

16) Vase: Webcasting White Paper, Microsoft Internet Explorer 4.0,

September 1997.

17) Para una informacin detallada de todas las compaas que ofrecen
software para el visionado de vdeos en Internet, vase en Yahoo la bsqueda
"webcasting".

18) MAJO, Joan, (1997), Chips, Cables y Poder, Planeta, Barcelona.

19) Ejemplo? Reviso este texto el mismo da (12 de septiembre de 1998) que
se ha decidido hacer pblico y difundir por Internet el informe Starr sobre el
caso Clinton - Lewinsky, por cuyo motivo la web de la MSCNN ha conseguido
el nuevo record de 340.000 accesos por minuto.