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La energa elica
Caractersticas de la energa elica
Aeroturbinas
La produccin de energa aprovechando la
energa cintica del viento es lo que denomi-
namos como energa elica. Con una mquina
elica aprovechamos la diferencia de veloci-
dades del viento entre la entrada y la salida
mediante una aeroturbina. La energa por unidad
de tiempo, o potencia extrada, se puede ex-
presar mediante la ecuacin siguiente:
Energa = C (1
Potencia= V
2)( D2)=Cp1V3

V1 D2
P
Tiempo 2 1 4 2 1 4
Luego la potencia es funcin del cuadrado
de la velocidad de entrada en la mquina y
del dimetro de los labes la masa por uni-
dad de tiempo y del factor CP, que tiene en
cuenta que el rea de captacin es menor
que el de la aeroturbina y tiene un valor m-
ximo posible, denominado lmite de Betz, pa-
ra el que CP = 16/27. En la prctica oscila en-
tre 0,4 y 0,5.
La aeroturbina en cada lugar de la instalacin
est sometida a vientos de diferente intensidad,
y las condiciones de funcionamiento para el
mximo coeficiente de potencia antes indicado
corresponden a una velocidad determinada del
viento, que depende fundamentalmente
del tipo de aeroturbina, tamao y velocidad
de giro. Podra conseguirse un funcionamiento
siempre con la mxima potencia si la velocidad
de giro variase proporcionalmente al viento
incidente. Esto presenta una serie de proble- Beatriz Yolanda Moratilla Soria
mas tcnicos, que se estn investigando. Es Doctora Ingeniera Industrial y profe-
Las mquinas elicas tienen limitaciones de sora del departamento de Ingeniera
funcionamiento incluso en el caso de que ha- Mecnica de la Universidad Pontificia
ya viento. Su funcionamiento est limitado a Comillas. Donde dirige el curso de
unas velocidades intermedias de viento, por Especialista en Planificacin y Gestin
ejemplo entre 3,5 m/s y 25 m/s, consiguiendo de Proyectos de Parques Elicos y
que la potencia producida desde la mnima a coordina el aula de Tecnologas Ener-
la nominal aumente linealmente. gticas de la Ctedra Rafael Mario.
Caracterizacin del viento
Al instalar una aeroturbina o un parque
elico, se busca fundamentalmente que la
energa obtenida sea mxima y que las cargas
turbulentas que deben soportar las mquinas,
y que acortan su vida, sean lo menores posibles.
En el caso de los parques elicos, hay que
tener en cuenta la interferencia entre aerotur-
binas, por lo que hay que buscar la forma ade-
cuada de situar las mquinas, de manera que Comentarios a:
se aprovechen aquellos lugares con ms comentarios@icai.es
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potencial elico, minimizando los efectos noci-
vos que se deriven. Si tenemos muchas mqui-
nas situadas en un terreno no uniforme que
tiene interferencias, la direccin y la intensidad
del viento varan de mquina a mquina, debi-
do a los efectos orogrficos y al de las estelas.
Energa producible en funcin del tipo
de aeroturbina y del emplazamiento
En el caso de una aeroturbina aislada, si se
conoce la velocidad del viento, a partir de las
curvas que relacionan la velocidad media con
la nominal, se puede estimar la energa anual
que dara esa mquina.
El factor de utilizacin es el siguiente:
Energa anual
Factor de
utilizacin = (Potencia nominal) x 8.760 horas
Se considera que factores de utilizacin
mayores que 0,25 son aceptables.
El factor de utilizacin depende solamente
del cociente: Vmedia/Vnominal. El factor de utili-
zacin ser tanto mayor cuanto mayor sea
la velocidad media del lugar y menor sea la
velocidad de diseo de la aeroturbina. Las
mquinas modernas tienen una velocidad
nominal que oscila entre los 12 y 15 m/s, por
lo que los valores del factor de utilizacin
corresponden a valores de la velocidad
media del lugar entre 4,8 m/s y 6 m/s si el
factor de utilizacin es de 0,2 y 6 m/s y 7,5
m/s para un factor de utilizacin de 0,3.
Aerogeneradores
La primera referencia de un molino de
viento corresponde a Hero de Alejandra,
fechada en el siglo I o II a.C. Como se cita en
Golding (1955) se trataba de era un molino
de viento de eje horizontal usado para mo-
ver el fuelle de un rgano.
En China, en cambio, ya se utilizaban moli-
nos de eje ver tical, con velas radialmente
dispuestas constituyendo un rotor horizontal.
La referencia documental ms antigua se re-
monta al ao 1219 d.C., por lo que no es de-
mostrable que los molinos de viento en China
daten de hace ms de 2.000 aos. Los prime-
ros molinos de viento realmente tiles para
realizar trabajos se utilizaron en Persia en el
siglo VII d.C.
Sobre el 1100 d.C. se empiezan a construir
en Inglaterra y Francia los primeros molinos
de viento de eje horizontal y cuatro palas y,
posteriormente, en el siglo XIII, se encontra-
ron en Alemania, Dinamarca y Holanda. Su
uso era la molienda de grano. Los molinos
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holandeses, desde el siglo XIV, se empleaban
para el bombeo de agua.
Todo ello hace ver que la tecnologa tiene
muchos aos de uso aunque slo en la actua-
lidad se ha iniciado su empleo para producir
energa elctrica. Fue William Thomson el pri-
mero que propuso su uso para producir elec-
tricidad en 1890.
Aerogeneradores de eje horizontal
Los aerogeneradores pueden ser de eje
horizontal y de eje vertical.
Las mquinas de eje horizontal pueden ser
lentas o rpidas, segn sea la velocidad tpica
de la punta de la pala, definida a travs de su
velocidad especfica.
Son mquinas lentas las que tienen una ve-
locidad especfica entre 2 y 5. Se caracterizan
porque su velocidad de rotacin es baja, por
lo que tienen un gran nmero de palas, entre
12 y 14, que cubren casi toda la superficie del
rotor. Tienen un elevado par de arranque,
gracias al cual pueden ponerse en marcha in-
cluso con velocidades de viento muy bajas. Su
velocidad de rotacin hace que sean poco
tiles para producir energa elctrica, por lo
que se emplean fundamentalmente para el
bombeo de agua (ver Figura 1).
Las mquinas de eje horizontal rpidas tie-
nen una velocidad especfica entre 8 y 10, su
velocidad de rotacin es elevada y el nmero
de palas reducido (dos, tres o cuatro). Su
par de arranque es menor y necesitan que el
viento tenga mayor velocidad para arrancarlas,
o bien disponer de algn medio auxiliar. Son
ms ligeras, soportan esfuerzos menores y su
conexin a la red elctrica es ms fcil. Por todo
ello, son los dispositivos aeromecnicos ms
utilizados para la generacin de energa elctrica.
Aerogeneradores de eje vertical
Son mquinas en las que el rotor se mueve
debido a los esfuerzos de arrastre que el
viento origina en direccin perpendicular al
eje de giro. Se caracteriza porque los labes
slo soportan esfuerzos de traccin.
Esta mquina presenta ciertas ventajas so-
bre las de eje horizontal: no necesita regula-
cin frente al cambio de velocidad del vien-
to puesto que se autorregula, entra en
prdida a velocidades elevadas del viento y
permite instalar el generador sobre el terre-
no, lo que facilita el mantenimiento. Pero no
todo son ventajas ya que necesita un motor
de arranque, y su rendimiento es menor
que el de las mquinas de eje horizontal, a
igualdad de potencia.
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Figura 1.Tipos de aerogeneradores de eje horizontal
A. Mquina multipala americana
Tipos de aerogeneradores
Los aerogeneradores se clasifican atendien-
do al tipo de generador elctrico utilizado.
AEROGENERADORES DE CORRIENTE
CONTINUA
Los aerogeneradores pequeos, que funcio-
nan de forma aislada, no estn conectados a la
red elctrica y suelen ser de corriente continua.
Alimentan bateras para suministrar energa
elctrica a los consumos de casas, granjas, etc.
AEROGENERADORES DE CORRIENTE ALTERNA
Aerogeneradores asncronos
Jaula de Ardilla.
Rotor Bobinado-DA.
Se caracterizan por:
Su facilidad de conexin a la red.
La ausencia de contactos mviles.
Admiten un ligero deslizamiento de veloci-
dad con respecto a la de sincronismo.
El sistema de control es sencillo.
Su coste es el menor de entre los de
corriente alterna.
Son robustos.
Tambin tienen sus inconvenientes, ya que
requieren estar acoplados a la red elctrica
para funcionar.
Aerogeneradores sncronos
Se caracterizan porque:
Pueden producir energa reactiva.
Pueden funcionar de forma autnoma.
Su rendimiento suele ser mayor.
B. Mquinas monopala, bipala y tripala
Soportan huecos de tensin.
Y tienen los siguientes inconvenientes:
No admiten deslizamiento con respecto a
la velocidad de sincronismo.
El control es complicado.
La conexin a la red es ms compleja.
El aerogenerador de eje horizontal
Descripcin
El aerogenerador ms empleado es el de
eje horizontal con dos o tres palas, de perfil
aerodinmico. La aeroturbina de eje horizon-
tal es la que da un mayor coeficiente de po-
tencia con una mayor velocidad especfica. Es-
ta alta velocidad es conveniente para facilitar
el acoplamiento a la red sin tener que hacer
grandes inversiones en el generador, por el
nmero de polos o el empleo de transmisio-
nes que incrementen su velocidad mediante
una relacin de multiplicacin elevada.
Componentes de un aerogenerador
Los componentes de una aeroturbina de
eje horizontal son las palas, el elemento
fundamental que capta la energa del viento,
mediante la accin de las fuerzas aerodin-
micas, que transmiten su giro a un eje aloja-
do en la gndola, donde estn situados el
generador elctrico, la caja de cambios, y
los mecanismos de control. La gndola re-
posa sobre una placa sobre la que gira, cam-
biando el ngulo de guiada, orientando la
aeroturbina para que su eje de giro sea
paralelo al viento. La placa est sobre una
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torre, que se cimenta en el terreno. En
aeroturbinas de velocidad variable, la pala
puede girar alrededor de su eje longitudinal
(ver Figura 2).
El generador elctrico. El generador
puede ser sncrono o asncrono. El genera-
dor asncrono es ms barato y permite que
tenga un cier to deslizamiento lo que hace
que el funcionamiento de la aeroturbina sea
ms suave. En cambio, consume energa
reactiva lo que disminuye la calidad de la
energa producida.
En la actualidad hay mquinas que funcio-
nan con velocidad variable, lo que tiene
algunas ventajas. El aerogenerador da mayor
potencia para una menor velocidad dado
que se consigue extraer ms energa del vien-
to porque se puede modificar la velocidad de
giro proporcionalmente a la velocidad
del mismo.Tambin se reduce el ruido aero-
dinmico en el caso de vientos con baja
velocidad ya que las palas giran ms despa-
cio y el rotor acta como un volante de
inercia, suavizando las oscilaciones del par
motor. En aplicaciones comerciales ya hay
generadores de dos velocidades.
En los aerogeneradores de dos velocidades
se ha pasado de tener dos generadores a
generadores con doble bobinado, por lo que,
segn sea necesario, el generador funciona
como una mquina de diferente nmero de
polos. Los generadores actuales pueden
funcionar como si tuviesen 4 6 polos.
Figura 2. Esquema de una aeroturbina de eje horizontal
Giro de orientacin
(ngulo de guiada)
Gndola
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Los inconvenientes de este diseo son la
elevada complejidad de funcionamiento de
los conmutadores y que se pierde energa
cuando el generador se desconecta para
cambiar de velocidad.
En el caso de las maquinas sncronas se
puede eliminar la caja de cambios; en este
caso, el nmero de polos del generador es
elevado, por consiguiente de mayor peso.
El freno mecnico. Adems de los frenos
aerodinmicos, los aerogeneradores llevan
por normativa un freno mecnico. Normal-
mente, cuando el aerogenerador se para con
el freno aerodinmico entra en funciona-
miento el mecnico. Los frenos suelen estar
actuados hidrulicamente.
Control de orientacin. En casi todos los
aerogeneradores la gndola y las palas giran,
de manera que se orienten alineadas con la
direccin del viento.
El control de la orientacin es activo. Cuan-
do un motor mueve la gndola mediante una
reductora, consiguiendo que la velocidad de
giro sea muy reducida.Tambin existen aero-
turbinas auto-orientables, aunque deben tener
algn sistema que reduzca su velocidad de
orientacin para evitar cargas excesivas (ver
Figura 3).
La torre. Soporta la gndola, mantenin-
dola a una altura apropiada. Su altura viene a
ser aproximadamente igual al dimetro del
rotor. En el caso de aerogeneradores de pe-
queo tamao, la altura suele ser bastante
Giro de pala
(ngulo de paso)
Palas
Torre