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A evoluo do Evolucionismo
Embora a antropologia evolucionista tomasse emprestada a noo de evoluo darwiniana
para postular uma evoluo cultural ou civilizatria, esta est mais atrelada noo de progresso
presente no pensamento de Herbert Spencer. Enquanto Darwin apresentava em seu A Origem da
Espcies uma rvore genealgica que mostrava uma diversidade de caminhos por que passa a
evoluo dos seres vivos, Spencer entendia o progresso como uma escada unilateral.
Para os evolucionistas, a cultura era entendida como um fenmeno universal e singular. Em
seu paradigma, havia apenas uma cultura humana, que se manifestava em diversos graus de
desenvolvimento de acordo com o grupo social considerado. As diferenas culturais, para esses
tericos, se devia a uma diferena de grau de evoluo e no a peculiaridades histricas de cada
sociedade.
Mas o ideal presente no degrau mais alto da escada evolucionista era ocupado pelas
sociedades europeias e norte-americana, ou seja, as mesmas s quais pertenciam seus
pensadores, pois cada sociedade pensa na prpria cultura como a mais exemplarmente humana,
e se qualquer outra cultura tivesse desenvolvido o Evolucionismo, teria colocado a si mesma no
estgio da civilizao.
Franz Boas, antroplogo alemo radicado nos EUA, daria o pontap inicial para relativizar as
culturas humanas (no plural) e compreender suas diferenas em termos de histrias distintas e
no de grau evolutivo. J o mtodo comparativo seria abandonado com o desenvolvimento
daobservao participante, empreendida por Bronislaw Malinowski.
A Antropologia se desenvolveria posteriormente com uma perspectiva relativista, vendo as
diversas culturas como formas diferentes de viver e ver o mundo, e passaria a servir muito mais
para veicular a voz dos povos nativos do que como instrumento de sua dominao. Entretanto,
podemos ver nas obras de Morgan, Tylor e Frazer algumas das sementes que permitiriam esse
desenvolvimento.