Revista de psicologa y neurociencias

N. 86 - 2017

Septiembre / Octubre 2017 N. 86 6,90 menteycerebro.es

Mente&Cerebro
TRABAJO
Claves para
conciliar
la vida laboral
y familiar

El arte
de fluir
Los beneficios
de sumergirse
en el aqu y el ahora
Capacidad cognitiva
Cmo funciona el cerebro
de los matemticos

Nuevas tecnologas
Psicoterapia a travs
del mvil, es posible?

Neuropediatra
00086

Traumatismo craneal
Mente&Cerebro

por maltrato
9 771695 088703
Monografas con nuestros
mejores artculos sobre temas clave

ALIMENTACIN AMOR, PAREJA Y SEXUALIDAD LA VISIN

Alimentos que favorecen las capacidades Ventajas evolutivas de la monogamia Mecanismos neuronales de la
cognitivas Productos sin, El continuo de la homosexualidad Los percepcin visual Factores que
sensibilidad alimentaria o moda? centros del placer sexual en el cerebro El determinan la sensibilidad esttica
Estructura cerebral de las personas con orgasmo femenino Disfuncin sexual La visin de los colores en los
obesidad Los cidos grasos y la salud primates Ciegos con visin

DEPRESIN EN BUSCA DE LA CONSCIENCIA EL DOLOR

Trastorno depresivo en el trabajo
Depresin en el hombre y en la mujer
Electrodos cerebrales para la depresin
resistente El xito de la terapia
cognitivo-conductual
Avances en el diagnstico del estado
vegetativo El claustro como sede de la
consciencia Lmites del reduccionismo
neurobiolgico Prdida y recuperacin
de la consciencia
Combatir el dolor crnico Causas
de la migraa La psique como
calmante Funciona la acupuntura?

www.investigacionyciencia.es/revistas/cuadernos
 Sigue el desarrollo de la psicologa
y las neurociencias

MENTE Y CEREBRO n.o 85 MENTE Y CEREBRO n.o 84 MENTE Y CEREBRO n.o 83

Con ojos de beb El sentimiento de
apego de los perros La comprensin
del tiempo Psiclogos en zona de
guerra Entrevista a lvaro Pascual
Leone, pionero en estimulacin cerebral
Conspiraciones Inteligencia artificial Altamente sensible Pensamientos
Privacin del sueo para la depresin Los disfuncionales en el trabajo Efectos
medios digitales en las aulas Historia del del sobrepeso en el cerebro Abuso de
autismo somnferos Minicerebros de laboratorio

MENTE Y CEREBRO n.o 82 MENTE Y CEREBRO n.o 81 MENTE Y CEREBRO n.o 80

El poder del poder Las ventajas de la
fantasa para aprender Psicologa del
deporte y alto rendimiento Neurociruga
por ultrasonido Consecuencias
neurocognitivas de la inanicin
Pensamiento sin rumbo Facebook, un
laboratorio para los psiclogos? Diferencias
entre nios y nias autistas Trucos para
mejorar la atencin en clase En busca de
frmacos contra el alzhimer
El hambre en el cerebro Miopa, una
epidemia del siglo xxi La influencia de
los genes en el desgaste profesional
Por qu algunas mujeres no sienten el
orgasmo? Neuroimgenes para predecir
el destino

www.investigacionyciencia.es/revistas/mente-y-cerebro
Para ms informacin y efectuar tu pedido: Tlf. 934 143 344 | administracion@investigacionyciencia.es
 EN ESTE NMERO

Nuevas tecnologas

10 Psiquiatras de bolsillo
Cada vez son ms numerosas las aplicaciones para telfonos
mviles inteligentes destinadas a las personas con problemas de salud
mental. Sin embargo, pocas se han analizado bajo lupa. Por Emily Anthes

Sndrome del nio zarandeado

16 Sacudida mortal?
Desde su descripcin hace ms de cuarenta aos, el sndrome del
nio zarandeado ha podido ser motivo de sentencias judiciales errneas:
detrs de un caso de supuesto maltrato infantil puede esconderse un
10 accidente trgico. Por Josephina Maier

22 Los menores de un ao son los ms afectados

por este tipo de maltrato
Entrevistamos a Ana Curcoy, pediatra de urgencias del hospital San Juan
de Dios, de Barcelona, quien ha investigado las lesiones craneales que
puede causar el zarandeo. Por Yvonne Buchholz

Transferencia positiva

24 Conciliar trabajo y familia

El mbito laboral y el familiar son compatibles? Las influencias
bidireccionales positivas entre el trabajo y la vida personal ocupan un
rea de investigacin incipiente. Por Alfredo Rodrguez Muoz
16 Ritmos circadianos

52 Relojes internos desajustados

Todas las clulas del organismo disponen de un temporizador
que, a su vez, se halla gobernado por un reloj cerebral central. Muchas
personas presentan alteraciones en este refinado mecanismo,
circunstancia que perjudica su salud, sueo y bienestar. Por Henrik Oster

Cognicin

60 En el cerebro de un matemtico
Las neuroimgenes revelan que el cerebro de un matemtico
profesional se enfrenta a los clculos de manera diferente que una
persona ajena a esta disciplina. Pueden predecir tambin esta habilidad?
24 Por Janosch Deeg

Serie: Inteligencia artificial (III)

66 Conversar con un robot

Los sistemas cognitivos de Google y otros programas de
inteligencia artificial deducen el significado del lenguaje humano a partir
de mtodos estadsticos y redes neuronales artificiales. Pero todava
deben aprender a entender y contar historias. Por Christiane Gelitz

Homnculo visual

74 Un retratista en el cerebro
La capacidad para reconocer las caras se la debemos a un mapa
topolgico situado en la corteza visual, el cual parece organizado a
74 semejanza de un rostro. Por Sabrina Schrder

MENTE Y CEREBRO 2 N.O 86 - 2017

 Encefaloscopio  4
Inteligencia / Psicologa infantil /
Psicologa social / Masculinidad /
Adiccin / Trastorno depresivo /
Teora de la conspiracin / Psi-
quiatra infantil / Autoimagen
Cartas de los lectores  9
Avances  32
Sntomas psicolgicos sutiles
pueden preceder al alzhimer.
Por Luis F. Agera Ortiz y Jorge
Lpez lvarez
Modulacin de la actividad glial
para tratar la esclerosis mltiple.
Por Marta Pulido Salgado
La gentica influye
en la codificacin del habla.
Por Carles Escera
Sinopsis40
La gla, mucho ms que
un armazn. Por Ulrich Pontes
Instantnea65
Ms de 3000 cerebros
ISTOCK / GHISLAIN & MARIE DAVID DE LOSSY

en el stano
Syllabus78
Ataque de locura homicida.
Por Britta Bannenberg
Ilusiones84
Engaos en el c ampo de batalla.
Aprender a fluir Por Stephen L. Macknik y Susana
Martinez-Conde
Psicologa Retrospectiva  88

42 Absortos en el instante
Todos conocemos la agradable sensacin de estar inmersos
en una actividad. Sin embargo, no siempre sucede. Existen mtodos
Los hallazgos de la psicologa
del trabajo. Por Simone Kauffeld
y Amelie Gntner
para que esos momentos productivos surjan ms a menudo.
Por Corinna Peifer, Gina Wolters y Nora Hein Libros  94
Un cirujano para la eternidad.
Entrevista Por Tilli Tansey

48 De la percepcin a la accin
Los estados de consciencia particulares son uno de los
temas favoritos del neurocientfico Arne Dietrich. Segn afirma,
Naturaleza humana.
Por Luis Alonso

experimentamos la sensacin de fluidez siempre que la instancia de

control ms importante de la mente afloja sus riendas. Por Steve Ayan
IMAGEN DE PORTADA:
ISTOCK / FILADENDRON

MENTE Y CEREBRO 3 N.O 86 - 2017

 ENCEFALOSC OPIO
ISTOCK / GLAFLAMME
Inteligencia
Influencia de la fruta en la evolucin del cerebro
Q u impuls el desarrollo de la inteligencia
humana? Desde los aos noventa del siglo xx,
numerosos antroplogos han apoyado la
teora del cerebro social. Segn esta, las relaciones
complejas entre los primates constituyeron el factor
principal para el incremento de la inteligencia. Pero tres
investigadores de la Universidad de Nueva York han
aportado resultados que hacen tambalear este modelo.
Su explicacin alternativa se basa en la fruta.
Segn Alex DeCasien, Scott Williams y James
Higham, el tamao del cerebro de los monos se
debe a la alimentacin. En concreto, estos animales
presentan un encfalo mayor cuanto ms frutas y
menos hojas incluyen en su dieta. Los autores anali-
zaron ms de 140 especies de primates, el triple que
las examinadas en el estudio ms amplio efectuado
hasta la fecha. Con el fin de evitar sesgos, compara-
ron el cerebro, la alimentacin y el comportamiento
social de cada uno de los linajes.
MENTE Y CEREBRO
De este modo, en vez de correlacionar el volumen
cerebral con el tamao del grupo, como demanda la
teora del cerebro social, lo asociaron con el consumo
alimentario: a ms fruta, mayor cerebro. Pero por
qu? Cognitivamente resulta ms exigente hallar fruta
madura que hojas, ya que esa solo se encuentra dispo-
nible en pocas del ao concretas y lugares determina-
dos, indican los investigadores. Esta exigencia habra
impulsado el desarrollo del cerebro.
No obstante, el novedoso trabajo, a semejanza de
los estudios anteriores, no abarca de forma directa
las habilidades mentales ni la complejidad social de
los primates; antes bien, lo hace indirectamente a
travs de la medicin del tamao cerebral y del gru-
po de individuos. En conclusin, por ahora no se ha
podido confirmar una relacin estrecha entre dichos
parmetros y las capacidades que presumiblemente
miden.
Nature Ecology & Evolution 10.1038/s41559-017-0112, 2017
4 N.O 86 - 2017
Psicologa infantil
La falta de sueo debilita
el desarrollo mental
L
os nios de entre tres y siete aos que duermen
menos de las horas necesarias pueden presentar
problemas cognitivos y de conducta social. Elsie
Taveras, del Hospital General Infantil de Massachu-
setts, junto con otros investigadores, ha constatado
estos efectos negativos del sueo escaso durante la
infancia a partir de la exploracin de 1046 nios.
Para el estudio, las madres de los pequeos infor-
maban peridicamente a los cientficos acerca de las
horas que dorman sus respectivos hijos. Cuando los
nios cumplieron siete aos, los investigadores pidie-
ron a los progenitores y profesores que valorasen sus
capacidades cognitivas y sociales. Se registraron habi-
lidades como la manera de planificar y organizarse, el
control de las emociones, el respeto hacia los dems o
las dificultades para interaccionar con compaeros
de la misma edad. Tambin se analiz si presentaban
hiperactividad, fobias o depresin.
Los nios de entre tres y siete aos que haban dor-
mido menos de lo recomendable puntuaban peor en
las capacidades cognitivas y la conducta social que los
que presentaban unos hbitos de sueo adecuados.
Aunque no se hall esta relacin en los sujetos meno-
res de dos aos, los resultados apuntan a que el patrn
de sueo alterado suele mantenerse a lo largo del tiem-
po. Por ese motivo, es importante asegurarse de que
Psicologa social
Las historias que conocemos nos resultan ms atractivas
P
referimos escuchar el relato de una historia
que ya conocemos que poner atencin en una
narracin que nos viene de nuevas. El psiclo-
go Daniel Gilbert, de la Universidad Harvard, y sus
colaboradores distribuyeron una serie de partici-
pantes en grupos de tres. Una de las personas de
cada tro visionaba una filmacin cuyo contenido
deba explicar a continuacin al resto de compa-
eros. Un detalle: algunos de estos haban visto el
vdeo previamente. Y fueron precisamente estos
sujetos los que disfrutaron ms con la narracin.
El fenmeno no solo sorprendi a los investigado-
res, sino tambin a los propios probandos, quienes
daban por hecho que les resultara ms entretenido
MENTE Y CEREBRO
ISTOCK / LISA5201
los nios experimenten un descanso saludable ya des-
de la primera infancia.
Se recomienda que, desde los seis meses y hasta los
dos aos de edad, los nios duerman al menos doce
horas por la noche; entre los tres y cuatro aos, el des-
canso nocturno debe abarcar unas once horas, y entre
los cinco y siete aos, al menos diez.
Por otra parte, estudios previos han revelado que
existe una relacin entre la falta de sueo infantil y la
tendencia a la obesidad. Taveras y su equipo estiman
que podra haber una asociacin entre sus resultados y
estos hallazgos: los nios que duermen poco pueden
manifestar problemas para frenar el apetito debido a
un menor autocontrol.
Academic Pediatrics 10.1016/j.acap.2017.02.001, 2017
escuchar un relato nuevo y que or el ya sabido les
resultara aburrido.
Los investigadores concluyen, a partir de los resul-
tados de este y otros experimentos, que las personas
que conocen la historia que se les cuenta son capaces
de completar la informacin por s mismas mientras
escuchan el relato. Los humanos somos bastante me-
diocres a la hora de explicar historias, porque omiti-
mos muchos datos relevantes, argumenta Gilbert. Y
agrega: Probablemente, nuestros amigos disfrutaran
mucho si les contramos la historia de un libro que no
han ledo de manera ordenada; sin embargo, la mayo-
ra de nosotros no lo logramos.
Psychological Science 10.1177/0956797616685870, 2017
5 N.O 86 - 2017
Masculinidad
Los machos padecen ms trastornos mentales

D
esde hace tiempo se sabe que los hombres que acompaaba de una
cultivan la imagen tradicional de masculi- tasa ms elevada de
nidad presentan problemas psicolgicos con trastornos psicol-
mayor frecuencia y solicitan menos ayuda teraputica. gicos, tambin, y en
Con el objetivo de ahondar en este fenmeno, Joel la misma medida,
Wong, de la Universidad de Indiana Bloomington, y comportaba a los
otros cientficos examinaron 78 artculos sobre el tema sujetos un mayor
ya publicados. bienestar. Los in-
El anlisis de los datos de ms de 19.000 sujetos re- vestigadores con
vel que los varones que muestran caractersticas mas- sideran que el he-
culinas clsicas (el deseo de ganar siempre y la aspi- cho de no temer
racin a un estatus social elevado, entre otras) padecen los contratiempos
ms trastornos mentales y se sienten ms aislados. aumenta la posibili-

ISTOCK / ZONECREATIVE
Pero son sobre todo los machos, es decir, los hom- dad de disfrutar de
bres que controlan de manera frrea sus emociones, experiencias que
que realzan su independencia, que buscan dominar a resulten excitantes.
las mujeres y que se comportan como donjuanes los Por ltimo, una
que presentan un peor diagnstico en lo que a enfer- gran dedicacin al
medades mentales se refiere. Tambin manifiestan una trabajo no parece influir en la salud psquica de este
menor autoconfianza y se sienten menos satisfechos tipo de varones. Ello podra deberse a que la carrera
con su vida. profesional dota de sentido la propia existencia y
Estos resultados no se observaron en relacin con compensa los efectos negativos que ocasiona el estrs
otras caractersticas tpicas de masculinidad, como la laboral.
predisposicin al riesgo. Si bien dicha tendencia se Journal of Counseling Psychology, vol. 64, pgs. 80-93, 2017

Adiccin
Los cigarrillos electrnicos promueven el tabaquismo

L
os cigarrillos electrnicos
invitan a fumar a los jvenes
que en otras circunstancias
no hubieran empezado con ese
vicio. A esta conclusin han llegado
Stanton Glantz, de la Universidad
de California en San Francisco, y su
equipo tras analizar los datos de la
Encuesta Nacional sobre Tabaquis-
mo en la Poblacin Juvenil llevada a
cabo por los estadounidenses Cen-
tros para el Control y Prevencin de
Enfermedades. En dicho informe se
encuest a unos 140.000 escolares
entre los aos 2004 y 2014.
A tenor de las estadsticas, el n-
mero de jvenes fumadores en Es-
comprobar si la introduccin en el
mercado del cigarrillo electrnico
en 2007 haba contribuido a ello.
El anlisis global de los datos de
la encuesta no reflej ningn efecto
(ni un aumento ni un descenso del
tabaquismo en la poblacin juve-
nil). Mas, cuando el equipo de
Glantz analiz los factores de ries-
ISTOCK / 6OKEAN
go psicosocial, descubrieron que
los jvenes que presentaban un m-
nimo riesgo de comenzar a fumar
se iniciaban en ese hbito a travs
de la versin electrnica del pitillo.
Los cientficos afirman que los ci-
garrillos electrnicos no disminuyen
el consumo de nicotina entre la pobla-
cin juvenil, como se supuso en un
principio. Por el contrario, amplan el
mercado para los productos de taba-
co, presumiblemente, atrayendo a los
jvenes que de otra manera no esta-
ran en peligro de consumir.
Aunque estudios previos ya ha-
ban advertido de este efecto, no
est claro cmo encaja con los da-

tados Unidos va en progresivo des- tos que revelan que existe una dis-
censo desde hace aos. La minucin progresiva de fumadores.
intencin de los investigadores era Pediatrics, 10.1542/peds.2016-2450, 2017

MENTE Y CEREBRO 6 N.O 86 - 2017

 ENCEFALOSC OPIO

Trastorno depresivo
Asocian el nivel profesional con el grado de respuesta
al tratamiento por depresin

L
as personas con profesiones de alto rango
responden peor a la terapia con frmacos an-
tidepresivos. Un equipo internacional dirigido
por la psiquiatra Laura Mandelli, de la Universidad
de Bolonia, analiz los datos de 654 pacientes con de
presin mayor y en activo que reciban tratamiento
farmacolgico. Constataron que los sujetos que
trabajaban como abogados, gerentes o cientficos
presentaban una menor respuesta a la terapia que los
que se dedicaban a una actividad laboral de rango
medio o bajo. El nmero de individuos resistentes a
la terapia (se sometan por segunda vez a un tra-
tamiento, pero sin xito) era tambin ms notable
entre el primer grupo.
En concreto, los afectados que desempeaban acti-
vidades de menor prestigio (vigilantes, personal de
limpieza o camareros) mostraron una buena recupera-
cin. Pero el mayor xito teraputico se registr entre
las personas con un rango laboral intermedio (agentes
de seguros, programadores y periodistas). Los autores
solo pueden especular sobre las causas de estos resul-
tados. Segn indican, con frecuencia las profesiones
ms prestigiosas resultan ms estresantes, lo cual su-
pone un factor de riesgo en la depresin.
Este hallazgo contradice estudios anteriores que
sostienen que la depresin suele prolongarse y que su
tratamiento resulta menos eficaz en pacientes con un
nivel socioeconmico bajo. Por lo general, estas inves-
tigaciones analizan solo los ingresos de los afectados,
sin tener en cuenta el tipo de actividad laboral que de-
sarrollan, critican Mandelli y sus colegas.
European Neuropsychopharmacology, vol. 26, pgs. 1320-1326, 2016

Teora de la conspiracin
La exclusin social lleva a creer en las ideas conspirativas

E
l aislamiento social favorece estos se mostraban ms propen-
la creencia en las fabulacio- sos a creer tales afirmaciones.
nes. Damaris Graeupner Los cientficos constataron un
y Alin Coman, de la Universi- fenmeno similar en un segun-
dad Princeton, solicitaron a 119 do experimiento, en el que ex-
personas que escribieran sobre plicaban a una parte de los suje-
un suceso social desagradable. tos que otro probando no quera
A continuacin les preguntaron trabajar en el mismo equipo que
sobre su estado anmico y les ellos.
pidieron que indicasen, a par- Graeupner y Coman sugieren
tir de una escala del uno (en que se trata de un crculo vicio-
absoluto) al siete (totalmente), so: cuando una persona que se
la credibilidad que les merecan considera marginada cree en
tres teoras conspirativas [vase teoras de la conspiracin, se la
Teora de la conspiracin, por aparta todava ms de la socie-
Roland Imhoff y Pia Lamberty; dad. Pero el hecho de encontrar
Mente y Cerebro n.o 84, 2017]. individuos que comparten ideas
Entre otras cuestiones, les plan- afines consolida sus conviccio-
tearon cun factible consideraban nes. Romper este crculo vicioso
la posibilidad de que el Gobier- sera la mejor opcin para acabar
GETT Y IMAGES / IMAGE SOURCE

no tratase de manipular a los con las teoras conspirativas,

ciudadanos mediante mensajes propone Coman. Ello sera posi-
subliminales. ble, por ejemplo, si se reinsertara
Si el recuerdo desagradable a estas personas en la vida social.
haba despertado sentimientos Journal of Experimental Social Psycholo-
de exclusin en los probandos, gy, vol. 69, pgs. 218-222, 2017

MENTE Y CEREBRO 7 N.O 86 - 2017

 ENCEFALOSC OPIO

Psiquiatra infantil
Existe una relacin entre el herpes y el autismo?

L
as madres de nios con un trastorno del espectro
autista (TEA) presentan en la sangre el anticuer-
po del virus del herpes simple de tipo 2 (VHS-2),
segn se ha constatado a partir de una amplio estudio
llevado a cabo entre la poblacin noruega.
Un equipo dirigido por Milada Mahic, de la Uni-
versidad Columbia en Nueva York, compar los histo-
riales clnicos de 442 mujeres, cuyos hijos nacidos en-
tre 1999 y 2008 estaban diagnosticados de TEA, con
los de 464 madres de nios sin autismo y que haban
nacido tambin en esos aos. Los investigadores exa-
minaron los anlisis de sangre que se haban realizado
a esas mujeres durante el embarazo y el parto con el
objetivo de registrar los virus potencialmente dainos
para el feto, entre ellos, el herpes, la rubola o el par-
sito causante de la toxoplasmosis.
Las concentraciones elevadas de anticuerpos del
VHS-2 (dato que revela una infeccin vrica reciente)
se relacionaron con un riesgo dos veces mayor de que
el hijo presentara TEA. No se pudieron establecer re-
sultados concluyentes en el caso de las nias, puesto
que la muestra de afectadas resultaba muy reducida,
indican los autores. Tampoco encontraron correlacin
alguna respecto al resto de patgenos analizados.
El equipo presume que las madres, probablemente
condicionadas genticamente, presentan una reaccin
aguda ante la infeccin por determinados virus, entre
ellos, el VHS-2. La reaccin inflamatoria y los anti-
cuerpos podran influir en el desarrollo cerebral del
hijo. Ian Lipkin, mdico de la Universidad de Colum-
bia y uno de los autores del estudio, subraya que la in-
vestigacin no establece que el VHS-2 infecte al cere-
bro fetal y cause autismo, sino que sugiere que este
podra ser uno de los diversos factores que aumentan
el riesgo de padecer el trastorno.
Algunos cientficos, no obstante, se muestran es-
cpticos sobre la contribucin de este tipo de infeccio-
nes en el TEA. Los estudios revelan que durante los
dos primeros aos de vida, en el cerebro de estos nios
acontecen cambios considerables antes de que comien-
cen a manifestarse los sntomas.
mSphere 10.1128/mSphere.00016-17, 2017

Autoimagen
Problemas con la imagen corporal infravalorados

E
s probable que los profesionales de la medicina cosmtica subestimen
el nmero de pacientes que acuden a ellos y que padecen un trastorno
dismrfico corporal, indica una encuesta efectuada por Theo Bouman,
de la Universidad de Groninga. Estas personas consideran que alguna parte
de su fsico (la piel o la nariz, por ejemplo) es excepcionalmente fea, lo que
les provoca un gran sufrimiento.
Bouman y sus colaboradores encuestaron a 173 cirujanos plsticos, der-
matlogos y esteticistas de los Pases Bajos. La mayora aseguraba que estaba
familiarizado con el cuadro del trastorno; sin embargo, solo el 7 por ciento
abordaba con sus pacientes los problemas con la propia imagen corporal.
Dos tercios de los encuestados lo hacan de vez en cuando. Por otro lado,
casi un tercio nunca haba rechazado una intervencin por la sospecha de
un problema psicolgico. La mayora afirm que haba tratado entre dos y
cinco personas con trastorno dismrfico corporal durante el ltimo ao, ci-
fra que correspondera a un mximo del 1 por ciento del total de pacientes.
Estudios anteriores han demostrado, en cambio, que casi el 10 por ciento de
los clientes de cirujanos plsticos presentan signos del trastorno. Las seales
de alarma que advierten del problema son, entre otras, las expectativas
irrealistas de quien solicita este tipo de intervencin quirrgica.
ISTOCK / VIK AVALTER

En conclusin, el trastorno dismrfico corporal debe considerarse un crite-

rio de exclusin para los procedimientos invasivos. Ms que una intervencin
esttica, los afectados precisan un asesoramiento o tratamiento psicolgico.
Plastic and Reconstructive Surgery, vol. 139, pgs. 336-342, 2017

MENTE Y CEREBRO 8 N.O 86 - 2017

 CARTAS DE LOS LECTORES
Una pareja de aspecto distinto
Jaromir Konecny, Mnich: Experimentos como el
que se menciona en la noticia Preferencia por las
caras diferentes [Mente y Cerebro n.o 85] ya se han
realizado en ms de una ocasin. Los resultados
parecen lgicos, aunque, sorprendentemente, contra
dicen muchas observaciones obtenidas en el mbito
de la investigacin conductual relacionada con la
psicologa evolutiva. Segn esta, buscamos una pareja
que se parezca a nuestra madre o a nuestro padre.
Quizs, en este caso, la evolucin biolgica se enfren
ta a la social.
El mecano de las conspiraciones
Thomas Fakoussa: Como antiguo capitn de vuelo
de la compaa area Lufthansa, me resulta fcil
comprender cmo puede llegarse a las suposiciones
sobre las estelas qumicas (chemtrails) que se
comentan en el artculo Teora de la conspiracin
[por Roland Imhoff y Pia Lamberty; Mente y Cerebro
n.o 84]. Las estelas resultan visibles, aunque no
siempre. Este fenmeno es normal, ya que todos los
aviones utilizan el mismo combustible, por lo que la
visibilidad de estas estelas depende solo de la masa
de aire por la que se vuela. Igual de normales son los
experimentos en los que se esparcen productos
qumicos para, por ejemplo, evitar los daos que
puede originar el granizo masivo y que, de manera
artificial, provocan una precipitacin menor.
Tambin pueden esparcirse productos qumicos para
una demostracin de vuelo militar en un da
soleado. Si combino ambos procesos, obtengo un
nuevo punto de vista, pero falso.
Una conspiracin mundial se construye de una
forma as de sencilla. Los polticos solo pueden
ofrecer al pueblo algo por sus impuestos si los
ciudadanos trabajan y ganan dinero. Consecuen
temente, los polticos deben dar facilidades a la
economa para que facilite los puestos de trabajo que
permitan cumplir dicho objetivo. Esta economa
funciona tan solo si la materia que se ha comprado
vuelve a desaparecer; de lo contrario, la produccin
debe parar. Es decir, necesito una sociedad consu
mista. La misma explicacin puede aplicarse para la
industria armamentstica, por lo que necesito
guerras. Estas, a semejanza de las empresas, necesi
tan financiarse, momento en el que los bancos
entran en juego. Todos, empezando por los polticos,
requieren prestamos bancarios, ya que nuestro
sistema est montado de esta manera. Los bancos, a
MENTE Y CEREBRO
Publicado en:
MyC 85/2017 MyC 84/2017
su vez, se encuentran conectados entre s de forma
piramidal. Para qu necesito entonces una conspi
racin? Est claro que ningn lobo muerde a otro;
de ser as, el sistema se derrumbara.
Consecuencias del dao cerebral
Natalia Lpez, Valladolid: Me result muy interesante
leer el artculo Dao heptico tras un traumatismo
cerebral [por Sonia Villapol; Mente y Cerebro n.o 85].
Desconoca por completo que una lesin craneoencef
lica puede producir una inflamacin en el hgado. La
informacin me pareci sumamente reveladora y fcil
de entender, tanto por el texto como por la grfica.
Realmente, el cuerpo humano es una fuente intermina
ble de investigacin. Mi admiracin y aliento al gremio
de cientficos.
ENVANOS
Cartas de los lectores
TUS COMENTARIOS!
Mente y Cerebro agradece la
opinin de los lectores. Te animamos
a enviar tus comentarios a:
PRENSA CIENTFICA, S.A.
Muntaner 339, pral. 1.a, 08021 BARCELONA
o a la direccin de correo electrnico
redaccion@investigacionyciencia.es
La longitud de las cartas no deber exceder los 1500
caracteres, espacios incluidos. Mente y Cerebro
se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones
de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta
a todas las cartas publicadas.
9 N.O 86 - 2017
 PSIC OTERAPIA

NUEVAS TECNOLOGAS Cada vez son ms numerosas las aplicaciones

para telfonos mviles inteligentes destinadas a las personas con pro-
blemas de salud mental. Sin embargo, pocas se han analizado bajo lupa

Psiquiatras
de bolsillo E M I LY A N T H E S

S
i teclea la palabra depresin en la Tienda
App de Apple de un telfono mvil inteligen-
te o en una tableta digital, la pantalla le mos-
trar una lista de al menos cien programas.
Aparecern unas aplicaciones destinadas al
diagnstico, otras que realizan un seguimien-
to del estado de nimo, y otras ms que ayudan a pensar
en positivo. Tampoco falta la que se promociona como
la nmero 1 entre las aplicaciones de hipnosis para la
depresin o el mtodo ms sencillo y efectivo para
reprogramar su cerebro cada da en tan solo cinco mi-
nutos, entre varias docenas de propuestas ms. Todo
ello solo para la depresin. Existen tambin aplicaciones
para la ansiedad, la esquizofrenia, el sndrome de estrs
postraumtico, los trastornos de conducta alimentaria y
las adicciones.
Probablemente, esta industria floreciente responde
a una necesidad importante: segn se calcula, en torno a
un 29 por ciento de la poblacin sufrir algn trastorno
mental durante su vida. La Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) indica que muchas de estas personas (un
L A AU TO R A
Emily Antheses periodista cientfica.
85 por ciento en los pases en desarrollo y hasta un 55
por ciento en los industrializados) no reciben el tratamiento
que precisan. Las aplicaciones de telefona mvil disea-
das para el cuidado de la salud podran reducir dicha
carencia. La ubicuidad de los telfonos inteligentes lleva
a pensar que podran servir de salvavidas, sobre todo
para los habitantes de reas rurales o empobrecidas.
Todos dispondran de un terapeuta porttil en su bolsillo.
Ahora es posible llegar a personas que hasta hace poco
eran totalmente inaccesibles, explica Dror Ben-Zeev,
director de un programa de salud mental en el Centro
de Investigacin Psiquitrica del Colegio Dartmouth en
Lebanon, Estados Unidos.
Organizaciones de sanidad pblica han aceptado este
concepto; al menos en parte. Incluso la OMS recomien-
da en su Plan de Accin para la Salud Mental 2013-2020
promover el autocuidado con la ayuda, por ejemplo, de
medios electrnicos y de la telefona mvil. El Servicio
Nacional de Sanidad britnico, por su parte, ofrece en
su pgina web una pequea lista de recursos en lnea
para la salud mental, entre ellos, dos o tres aplicaciones
que cuentan con respaldo oficial.
Pero la tecnologa se mueve a mayor velocidad que
la ciencia. Aunque existen estudios que confirman que
algunas aplicaciones cuentan con un buen diseo y pue-
den mejorar el estado de algunos pacientes, la mayora
de ellas deben analizarse todava. Tal vez sean efectivas,
o tal vez no; incluso es posible que algunas resulten per-
niciosas. Aunque los cientficos y las autoridades sanita-
rias empiezan a investigar de manera detallada los posi-

MENTE Y CEREBRO 10 N.O 86 - 2017

 Mltiples aplicaciones para telfo-
nos mviles inteligentes ofrecen la
posibilidad de tratar problemas
psicolgicos. En muchos casos, su
efectividad resulta dudosa.

ISTOCK / FRANCKREPORTER

MENTE Y CEREBRO 11 N.O 86 - 2017

 PSIC OTER APIA / NUEVAS TECNOLO GAS

En sntesis:Solucin con lagunas

1 2 3
En la actualidad existen nume- No obstante, la mayora de es- Aunque este tipo de aplicacio-
rosas aplicaciones para telfo- tos programas carecen de una nes podra facilitar el tra-
nos mviles inteligentes con evaluacin cientfica, por lo tamiento de las personas con
fines mdicos. Casi una tercera par- que su efectividad resulta cuestio- dificultades para acceder al sistema
te estn destinados a los trastornos nable. Algunas pueden ser incluso sanitario, tal supuesto constituye,
psquicos. perjudiciales. hoy por hoy, una mera teora.

bles beneficios y errores de estos programas, falta mucho
por averiguar. Por otro lado, apenas se ofrece orientacin
a los usuarios.
Cuando buscas depresin en el telfono mvil, re- desarrollar PTSD Coach (Asesor para el TEPT), una
sulta difcil saber si las aplicaciones que aparecen son de
calidad y eficaces o si entraan riesgos, advierte John
Torous, psiquiatra en la Escuela de Medicina de Harvard
y presidente de la Comisin para la Evaluacin de Apli-
caciones de Telefona Mvil de la Asociacin Americana
de Psiquiatra. Y aade: En este momento parece que
estamos en el Salvaje Oeste de la sanidad.
Ayuda flexible
Las intervenciones electrnicas no surgen ahora como
una novedad en el mbito de la psicologa. Existe abun-
dante bibliografa que demuestra que la terapia cognitivo-
conductual (tratamiento dirigido a modificar las conduc-
tas y los pensamientos problemticos) a travs de
Internet puede ayudar a tratar la depresin, la ansiedad
y los trastornos de la conducta alimentaria. Sin embargo,
muchos de estos programas teraputicos en lnea requie-
ren que el paciente invierta largas sesiones sentado
frente a la pantalla de un ordenador [vase La psicote-
rapia a distancia, ms consolidada, por Robert Epstein;
Mente y Cerebro n.o 51, 2011].
Las aplicaciones para telfonos inteligentes presentan
la ventaja de que pueden utilizarse a cualquier hora y en
cualquier lugar. Ofrecen el acceso flexible a un tratamiento
flexible y acorde con el estilo de vida de cada uno. Adems,
resuelven el problema del estigma social. Si el usuario no
se encuentra preparado para acudir al mdico, puede
suponer un primer paso para buscar ayuda, indica Jen
Martin, director de programas en MindTech, centro que
desarrolla y evala nuevas tecnologas dedicadas a la
salud mental para el Instituto Nacional de Investigacin
Sanitaria del Reino Unido.
Una de las aplicaciones pblicas ms populares se
dise con el objetivo de atender a ese deseo de flexibi-
lidad. En 2010, los psiclogos del Gobierno estadounidense
percibieron que los militares veteranos con trastorno por
estrs postraumtico (TEPT) necesitaban algo que les
ayudara en el momento en que sentan que los sntomas
empeoraban. Requeran una herramienta que pudiesen
utilizar cuando aumentaba su estado de ansiedad, inclu-
so si se encontraban en la cola del supermercado, expli-
ca Eric Kuhn, psiclogo clnico y director del Centro
Nacional para TEPT del Departamento para Asuntos de
los Veteranos de Estados Unidos.
Este departamento se uni con el de Defensa para
aplicacin gratuita para mviles. Desde su presentacin
a principios de 2011, el programa ofrece a los usuarios
informacin sobre el TEPT y sus sntomas, as como una
red de apoyo de amigos y familiares. Tambin aconseja
estrategias para afrontar emociones abrumadoras (por
ejemplo, para reducir un estado de ansiedad sugiere al
afectado que se distraiga buscando un vdeo divertido
en YouTube o le propone ejercicios de visualizacin).
Durante los tres primeros aos de funcionamiento, la
aplicacin registr ms de 150.000 descargas repartidas
por 86 pases. Varios estudios a pequea escala han de-
mostrado su utilidad. En 2014, el equipo de Kuhn com-
prob a partir de una encuesta entre 45 veteranos de guerra
con TEPT que ms del 80 por ciento consideraba que la
aplicacin les haba ayudado a identificar y gestionar los
sntomas del trastorno y a encontrar soluciones prcticas
para sus problemas. En una investigacin publicada este
ao, el mismo grupo ha demostrado que dicha aplicacin
mejora notablemente los sntomas de los usuarios con
TEPT. Los autores concluyen que se trata de una interven-
cin de salud pblica adecuada para las personas con ese
trastorno que no reciben atencin sanitaria.
Las aplicaciones para mviles tambin interactan
proactivamente con el usuario: con un tono para avisar-
le de que mire la pantalla, le preguntan sobre su estado
anmico, sus pensamientos o el bienestar general. El
programa FOCUS, creado por Ben-Zeev, est diseado
para pacientes con esquizofrenia. Varias veces al da
plantea al usuario preguntas del tipo: Qu tal has des-
cansado esta noche?, Has tenido un buen da?. Si
responde que ha dormido mal o que ha sentido ansiedad,
la aplicacin le propone estrategias para afrontar el pro-
blema; en este caso, reducir la ingesta de cafena o efectuar
ejercicios de respiracin profunda.
Algunos software facilitan que el paciente est en
contacto con mdicos y terapeutas. ClinTouch, creada
por investigadores de la Universidad de Manchester,
analiza las respuestas de los usuarios para comprobar
la posibilidad de una recada; incluso puede notificar la
situacin a un equipo de atencin clnica.
Los estudios de factibilidad, concebidos para deter-
minar si una intervencin resulta prctica a pequea

MENTE Y CEREBRO 12 N.O 86 - 2017

 Salud mental mvil
escala, revelan que los pacientes aceptan el uso de estas
dos aplicaciones. En 2014, se observ que los sujetos que LAS APLICACIONES DE SALUD MENTAL
utilizaron FOCUS durante un mes mostraban una re- PARA TELFONOS MVILES INTELIGENTES
duccin en los sntomas psicticos y de depresin. En la PODRAN DAR SERVICIO A LAS PERSONAS
actualidad se estn llevando a cabo estudios aleatorizados SIN ACCESO AL SISTEMA SANITARIO.
y controlados de FOCUS y ClinTouch.
Algunos investigadores ven una oportunidad para Prevalencia de trastornos
mentales en todo el mundo
conocer el estado psicolgico de los afectados en los
datos que los telfonos mviles recopilan sobre sus pau-
tas de movimiento o de comunicacin. El telfono es
un diario de su vida muy interesante, indica Anmol
Madan, cofundador y director jefe de Ginger.io, una 29 %
compaa en lnea dedicada a la salud mental con sede
en San Francisco. Ciertos patrones de uso del telfono
mvil pueden advertir de alteraciones psquicas, confir- Muchas personas sufren enfermedades
mentales y no tienen ayuda a su alcance.
m en 2016 un grupo dirigido por Till Beiwinkel, de la
Universidad Leuphana en Luneburgo. Si un paciente de Pases desarrollados Pases en desarrollo

repente enva menos mensajes de texto, puede que sus

sntomas de depresin se hayan agravado. La aplicacin Porcentaje de la
poblacin con
Ginger.io, todava en fase de desarrollo beta (estado trastornos men-
preliminar), supervisa cambios psicolgicos de este tipo tales graves no
y alerta al psiclogo sobre alteraciones conductuales tratado en 2016.

preocupantes. 35-50 % 76-85 %

Numerosas causas explican esta deficiencia.
Falta de pruebas cientficas La escasez de profesionales con formacin en salud mental
es una de ellas, sobre todo, en pases de bajos ingresos.
Aunque se van acumulando cada vez ms indicios que
respaldan el uso de estas aplicaciones, queda mucho por En las regiones en desarrollo, los servicios psiquitricos son escasos,
no sucede igual con los telfonos mviles.
avanzar. En gran parte, la investigacin se ha limitado a 72 % 74 % 75 % 76 %
69 %
estudios piloto: los ensayos aleatorizados suelen ser de Tasa de penetracin
59 %
65 %
mundial de los mviles
pequeo tamao y no se replican. Adems, muchos de inteligentes (%) 52 % 63%

Z. STEEL ET AL. EN INTERNATIONAL JOURNAL OF EPIDEMIOLOGY, VOL. 43, PGS. 476-493, 2014 / GSMA / INSTITUTO IMS DE INFORMTICA DE LA SALUD
60 %
ellos los han realizado los propios creadores de las apli- 42 %
51 %
56 %
46%
caciones, no investigadores independientes. Los ensayos Pases 30 %

NATURE, SEGN: OMS / THE GLOBAL PREVALENCE OF COMMON MENTAL DISORDERS: A SYSTEMATIC REVIEW AND METAANALYSIS 1980-2013.
40% 5808
desarro- 19 % 5394
controlados con placebo son excepcionales, de manera llados
32 %
4937
22 %
que plantean la posibilidad de que los resultados posi- Pases en 13 %
4428
3869
tivos que se han documentado se deban a un efecto desarrollo 5%
8%
3258
placebo digital, explica Torous. Se sabe que las perso- 2618
nas crean fuertes vnculos con su telfono inteligente. La Nmero
1874
mundial de
recepcin de mensajes y consejos mediante un disposi- conexiones 1212
tivo personal, que es, por as decirlo, como de la familia, mviles
746
(millones) 436
puede bastar para que algunas personas se sientan mejor.
Previsiones
Con todo, la mayora de las aplicaciones no se han
2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 2019 2020
evaluado. En 2013, Borja Martnez-Prez, de la Univer-
frica Oriente Prximo Europa Regin de Asia
sidad de Valladolid, comprob junto con otros cientficos subsahariana y frica del Norte y el Pacfico
que existan ms de 1500 programas relacionados con la Norteamrica Latinoamrica Federacin Rusa
depresin, pero solo 32 artculos trataban este tema. Ese
Segn una encuesta de 2015, existen unas
mismo ao, investigadores dirigidos por Tara Donker, de 15.000 aplicaciones de mvil dedicadas a la salud; de estos
la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Sydney, apli- casi una tercera parte se ocupa de problemas mentales.
caron criterios ms estrictos y obtuvieron resultados ms
llamativos: en su revisin de evaluaciones cientficas
sobre los efectos de las aplicaciones comerciales en los
sntomas y trastornos psicolgicos hallaron solo ocho 29 %
artculos que se referan a cinco aplicaciones.
Tambin en 2013, el Servicio Nacional de Sanidad
Aplicaciones centradas
britnico (NHS, por sus siglas en ingls) public una en la salud mental
biblioteca de aplicaciones mviles sin riesgo y verifica-
das para la salud, entre ellas, 14 destinadas a la depresin
o la ansiedad. En 2015, Simon Leigh, economista de la
salud, y Steve Flatt, psicoterapeuta, examinaron el esce-
nario ms a fondo: descubrieron que solo cuatro de los
programas cumplan criterios cientficos. El hallazgo no
sorprende a Leigh. En su opinin, los desarrolladores de
aplicaciones prefieren invertir el dinero en mercadotec-
nia para promocionar el producto antes que en costosos
estudios de eficacia.
La proteccin de datos, asimismo, deja mucho que
desear. Un anlisis efectuado por investigadores a cargo
de Christopher Huckvale, del Colegio Imperial de Londres,
revel en 2013 que 35 de las aplicaciones para mviles
que inicialmente citaba el NHS transmitan por Internet
datos sobre la identidad de los usuarios (direccin de
correo electrnico, nombre o fecha de nacimiento, entre
otros), y dos terceras partes de ellas lo hacan sin encrip-
tacin.
En 2015, el NHS retir de Internet esta biblioteca de
aplicaciones y public en lnea una coleccin ms redu-
cida de servicios recomendados para la salud mental.
La entidad pblica no concedi entrevistas ni respondi
a las preguntas que se mandaron por correo electrnico
sobre el asunto. En su lugar, emiti un comunicado:
Estamos trabajando para actualizar la biblioteca de
aplicaciones para la salud que se lanz en 2013 como
pgina piloto. Revisamos y recomendamos aplicaciones
ceidas a un conjunto definido de criterios, entre ellos,
la proteccin de datos, informaba.
La regulacin de programas de salud mental para
mviles resulta opaca. Algunos, concebidos para uso
clnico, podran considerarse dispositivos mdicos y, de
esta manera, propiciar que la institucin responsable
de cada pas se encargara de regularlas. Las fronteras se
antojan, sin embargo, difusas. En general, es probable
que las aplicaciones que afirman prevenir, diagnosticar
o tratar alguna enfermedad concreta sean consideradas
de carcter mdico y atraigan sobre s el escrutinio de la
normativa, mientras que las que prometen mejorar el
estado de nimo o proporcionar orientacin o conse-
jo puedan eludirlo. La Agencia Federal de Frmacos y
Alimentos (FDA) de Estados Unidos ha declarado que
solo va a regular aquellas aplicaciones para temas de
salud que comporten un mayor riesgo para el paciente
en caso de que funcionen de manera incorrecta. De esta
manera, las que se consideren dispositivos mdicos
pueden carecer de regulacin si la FDA estima que no
comportan un gran peligro.
Pero los riesgos potenciales no se conocen bien. En
el caso menos grave, los usuarios podran perder su di-
nero y tiempo, indica Martin. Y en el peor de los su-
puestos, las aplicaciones, sobre todo las dedicadas a salud
mental, podran resultar lesivas, ofrecer consejos peli-
grosos e, incluso, disuadir al paciente de buscar tratamiento
profesional.
Un equipo australiano revis 82 aplicaciones orienta-
das al trastorno bipolar y disponibles en el mercado.
MENTE Y CEREBRO
Algunas de ellas contenan informaciones falsas, ad-
virtieron los autores. Una en concreto, iBipolar, aconse-
jaba a quienes se hallasen en mitad de un episodio ma-
naco que bebieran algn licor fuerte que les ayudara a
dormir. Otra, llamada What is Bipolar Disorder (Qu
es el trastorno bipolar), sugera que esta psicopatologa
poda ser contagiosa. Al parecer, ninguna de las dos sigue
disponible.
Martin explica que, al menos en Europa, las aplicacio-
nes tienden a encuadrarse en dos variantes: las que se
crean con fines comerciales y sin apenas pruebas ni
evaluaciones que demuestren su utilidad, y las que surgen
respaldadas por organizaciones acadmicas o guberna-
tivas y en las que se ha aplicado un enfoque ms riguro-
so. El problema estriba, sin embargo, en que las primeras
resultan por lo general ms atractivas para los usuarios,
mientras que las segundas tardan tanto en llegar al mer-
cado que, en ese caso (si llegan a conseguirlo), ya parecen
obsoletas.
Consecuencias no deseadas
Incluso las aplicaciones mejor intencionadas pueden
producir resultados impredecibles. Promillekoll, un
programa creado por una empresa de licores del Gobier-
no de Suecia, se dise con el objetivo de frenar el abuso
del alcohol entre la poblacin. Estn en un bar o en una
fiesta, los usuarios introducen en la aplicacin cada copa
que consumen, de manera que se les informa de la con-
centracin de alcohol en sangre.
En 2014, investigadores suecos dirigidos por Mikael
Gajecki, del Instituto Karolinska, evaluaron la utilidad
de la aplicacin en universitarios de ambos sexos distri-
buidos de manera aleatoria. Observaron que los varo-
nes que usaban la aplicacin beban con mayor frecuen-
cia que antes del experimento, si bien no aumentaba su
consumo alcohlico total. Solo podemos conjeturar que
los probandos masculinos confiaban en que la aplicacin
limitara los efectos negativos de la bebida, por lo que
crean que podan beber ms a menudo, escriben los
autores. Tambin cabe la posibilidad de que el programa
propiciara que los estudiantes vieran el consumo de al-
cohol como un juego, seala el equipo.
Pienso que estas aplicaciones son una especie de ju-
guete, comenta Anne Berman, una de las autoras del
estudio. Existen otros peligros. En los primeros ensayos
de ClinTouch se observ que empeoraba los sntomas de
algunos pacientes con trastornos psicticos, explica John
Ainsworth, de la Universidad de Manchester y quien
contribuy a desarrollar el programa. Debemos gestio-
nar con mucho cuidado las fases iniciales de quienes
recurren a esta tecnologa y cerciorarnos de que estn
debidamente supervisados, agrega.
A principios de 2016 se public un ensayo piloto sobre
la aplicacin PTSD Coach con 20 excombatientes con
trastorno por estrs postraumtico. Diez de ellos, alea-
toriamente elegidos, podan usarla a voluntad durante
14 N.O 86 - 2017
 PSIC OTER APIA / NUEVAS TECNOLO GAS

ocho semanas, mientras que otros tantos deban utilizar-
la con asesoramiento y orientacin de personal de aten-
cin primaria. Al trmino del experimento, siete de los
diez probandos que contaron con apoyo profesional
mostraron una reduccin de sntomas frente a los tres
de diez que haban usado el programa por su cuenta.
Pero si las aplicaciones requieren supervisin mdica,
la idea de que sean un mtodo fcil y econmico de
atencin a poblaciones numerosas pierde sustento. Helen
Christensen, directora del Instituto Black Dog de la
Universidad de Nueva Gales del Sur, seala: Se piensa
que existe una aplicacin para todo. Pero, en realidad, se
trata de cmo construir sistemas en torno a las aplica-
ciones para que las personas dispongan de servicios sa-
nitarios.
La distribucin de aplicaciones de salud mental en
los pases en desarrollo plantea ms problemas. Aunque
Internet y la telefona mvil experimentan una rpida
extensin, son muchas las personas que no tienen acce-
so a estos servicios o que no se los pueden permitir.
Adems, los contenidos de los programas han de formu-
larse en la lengua local y reflejar su cultura. No es muy
realista pensar que puede tomarse una intervencin y
lanzarla sin ms en una regin cuyos habitantes ni si-
quiera usan la misma terminologa de salud mental que
nosotros, explica Ben-Zeev. Lo que en Estados Unidos
describiramos como oigo voces podra ser algo as
como me comunico con los antepasados en una regin
diferente, y depender de cmo exprese la cultura local
ese fenmeno.
En este punto, la idea de que las aplicaciones puedan
proporcionar atencin sanitaria de calidad en regiones
econmicamente deprimidas no pasa de una considera-
cin terica. En general, esa es la situacin en el campo
de la salud mental: una promesa de posible eficacia, des-
cribe Natalie Leon, del Consejo de Investigacin Mdica
en Ciudad del Cabo.
para mviles. El programa ensea una variedad de estra-
tegias, con base emprica, para afrontar el insomnio.
Entre ellas, tcnicas para gestionar pensamientos intru-
sivos o angustiosos, mtodos que facilitan la relajacin y
consejos para crear ambientes y establecer rutinas para
dormir.
Antes de someter Sleepio a prueba, Espie insisti en
crear una versin placebo de la aplicacin, en apariencia
igual, pero que propona una serie de ejercicios de visua-
lizacin sin valor clnico conocido. En un estudio alea-
torizado, publicado en 2012, los investigadores descu-
brieron que los sujetos que haban utilizado la aplicacin
dorman mejor en comparacin con el grupo de control;
tambin se encontraban ms descansados al da siguien-
te. En 2014, un artculo de seguimiento informaba que
Sleepio reduca los pensamientos intrusivos que a menu-
do dificultan el sueo.
En la actualidad, el equipo de Sleepio est reclutando
participantes para un ensayo internacional de gran esca-
la. Investigadores independientes tambin evaluarn la
aplicacin. Consideramos que as es como hay que
avanzar en la salud digital, apunta Espie. En su opinin,
los tratamientos basados en telefona mvil deberan
testarse y valorarse de la misma forma que cualquier otra
intervencin. No deberamos ser menos respetuosos
con la salud de las personas porque el tratamiento sea a
travs de una aplicacin mvil, concluye. H
Artculo original publicado en Nature,
vol. 532, pgs. 20-23, 2016
Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd.
2017
PA R A S A B E R M S

Buena prctica Preliminary evaluation of PTSD coach, a smartphone app for

post-traumatic stress symptoms. E. Kuhn et al. en Military
La mayora de las aplicaciones deben demostrar que Medicine, vol. 179, pgs. 12-18, 2014.
cumplen sus promesas. Con todo, entre 2013 y 2015 se
Feasibility, acceptability, and preliminary efficacy of a smart-
ha ms que duplicado el nmero de estudios sobre las
phone intervention for schizophrenia. D. Ben-Zeev et al. en
aplicaciones para mviles dedicadas a temas de la salud Schizophrenia Bulletin, vol. 40 n.o 6, pgs. 1244-1253, 2014.
registrados en el banco de datos ClinicalTrials.gov, del
estadounidense Instituto Nacional de la Salud. En con- Mobile phone brief intervention applications for risky alcohol
use among university students: A randomized controlled study.
creto, pasaron de 135 a 300. El nmero de investigaciones M. Gajecki et al. en Addiction Science & Clinical Practice, vol. 9,
enfocadas especficamente a la salud mental y al com- pg. 11, 2014.
portamiento aument en un 32 por ciento, segn un App-based psychological interventions: Friend or foe?
informe del estadounidense Instituto de Informtica de S. Leigh y S. Flatt en Evidence-Based Mental Health, vol. 18,
Salud, con sede en Parsipanny. pgs. 97-99, 2015.
Una empresa del sector digital de la salud que ha re- Using smartphones to monitor bipolar disorder symptoms: A
cibido elogios por parte de expertos es Big Health, co- pilot study. Till Beiwinkel et al. en Journal of Medical Internet
fundadada por Colin Espie, de la Universidad de Oxford, Research Mental Health, vol. 3, n.o 1, e2, 2016.
y por el emprendedor Peter Hames. Sleepio, el primer A randomized controlled trial of a smartphone app for post-
producto de esta compaa, consiste en un tratamiento traumatic stress disorder symptoms. E. Kuhn et al en Journal of
para el insomnio accesible por Internet o como aplicacin Consulting and Clinical Psychology, vol. 85, n.o 2, marzo de 2017.

MENTE Y CEREBRO 15 N.O 86 - 2017

 PEDIATRA

SNDROME DEL NIO ZARANDEADO Desde su descripcin hace ms

de cuarenta aos, el sndrome del nio zarandeado ha podido ser
otivo de sentencias judiciales errneas: detrs de un caso de supuesto
m
maltrato infantil puede esconderse un accidente trgico

Sacudida
mortal? JOSEPHINA MAIER

L A AU TO R A

Josephina Maieres mdica y periodista cientfica.

MENTE Y CEREBRO 16 N.O 86 - 2017

 ISTOCK / BARNABY CHAMBERS
El intento de calmar a
un nio que llora za-
randendolo puede lle-
varlo, en casos extre-
mos, a la muerte.
En sntesis:Accidente u homicidio?

1 2 3
Cuando se zarandea En los aos setenta del siglo xx se Desde entonces se han registrado
con brusquedad a identificaron tres sntomas espec- numerosos datos que apuntan a
un nio, su cerebro ficos del sndrome del nio zaran- que estas lesiones pueden produ-
puede sufrir lesiones deado: hematomas subdurales, hemo- cirse tambin por cadas u otros acci-
graves que en ocasiones rragias retinianas y daos en el tejido dentes. Ello sugiere la posibilidad de
llegan a provocar la cerebral. Se consider una forma pena- que se dicten sentencias equivocadas en
muerte. lizable de maltrato infantil. los procesos penales.

E
n 2015, el neurocirujano peditrico Norman
Guthkelch, junto con otros 36 especialistas,
public una carta cuyo contenido poda
resultar extrao: informaban del mal uso
que se estaba haciendo del diagnstico del
sndrome del nio zarandeado (shaken baby
syndrome), una combinacin de lesiones cerebrales que
ponen en peligro la vida del beb y que pueden originar-
se cuando un adulto agita bruscamente al nio.
Aos antes, en 1971, Guthkelch haba descrito por
primera vez el mecanismo por el cual el zarandeo puede
originar la muerte del lactante. Su artculo despert la
atencin de mdicos forenses y jueces, pues propona
una forma de maltrato infantil desconocida hasta enton-
ces. El texto contribuy a que los autores de tales acciones
se vieran sometidos a procesos judiciales. Sin embargo,
44 aos despus, el propio Guthkelch reconoci en una
carta abierta que este diagnstico peditrico haba tenido
unas consecuencias que l nunca haba pretendido: En
muchos pases del mundo se ha inculpado por error a
padres y cuidadores de haber lesionado al beb o de
haberle provocado la muerte. Se les acusa de maltrato
infantil con resultado de muerte por negligencia o inclu-
so intencionada. Guthkelch tema que los mdicos
pudieran establecer el diagnstico sin considerar otras
razones que explicasen el estado del nio. Esta posibilidad
pona en peligro la intencin original del investigador:
informar a los padres de las graves consecuencias que
comporta zarandear al nio. Su objetivo era contribuir a
la prevencin de tales casos.
La carta supone el culmen de un arduo debate todava
no resuelto por los especialistas, entre estos, pediatras,
mdicos forenses y juristas, pero tambin biomecnicos,
psiclogos y otros cientficos. Algunos expertos incluso
sealan que hoy parece menos claro que hace unos aos
qu sucede en el cerebro del lactante cuando se le agita.
No obstante, esta cuestin puede ser decisiva en un pro-
ceso judicial.
Ya en el siglo xix, el mdico forense francs Ambroi-
se Tardieu (1818-1879) encontr hematomas subdurales
en lactantes que haban fallecido, pero no se imagin que
estas lesiones fueran consecuencia de un zarandeo del
nio. En la actualidad, estas hemorragias por debajo de
la duramadre se consideran uno de los tres sntomas
cardinales del sndrome. El radilogo estadounidense
John Caffey (1895-1978), quien describi casos de nios
que, adems de fracturas de brazos o piernas, presentaban
hematomas subdurales, tampoco se plante esa posibi-
lidad. Caffey interpret las lesiones como una consecuen-
cia de cadas o accidentes que haban pasado desaperci-
bidos a las personas del entorno del nio.
Trada de sntomas
Probablemente, ni Tardieu y ni Caffey llegaron a la con-
clusin correcta porque el maltrato infantil no fue reco-
nocido como un hecho con consecuencias medico-lega-
les hasta los aos sesenta del siglo pasado, cuando el
pediatra estadounidense Henry Kempe (1922-1984)
describi los sntomas del nio maltratado. O tal vez no
se reconocieron las autnticas causas de las lesiones
porque el zarandeo de un lactante a veces no deja ningu-
na huella: no existen fracturas de crneo, ni heridas lo-
cales, ni hematomas oculares. El hecho de que finalmen-
te en 1971 Guthkelch describiera la relacin decisiva
entre el hematoma subdural y los sntomas se debe a dos
casualidades. Por una parte, se enter de que un colega
haba sufrido un hematoma subdural por un frenazo
brusco mientras conduca por la autopista. Por otra, el
zarandeo se consideraba una medida de castigo relativa-
mente leve en la Gran Bretaa de los aos setenta. Por
ese motivo, los padres de algunos lactantes a los que
Guthkelch investigaba no mostraron ningn recato a la
hora de contarle que haban sacudido a su hijo.
Guthkelch fue el primero en publicar un artculo
cientfico sobre el movimiento en ltigo que experimen-
ta el crneo cuando se zarandea al nio: un ciclo de
movimientos rpidos seguidos en cada ocasin de una
detencin sbita. El cerebro se encuentra sumergido en
un lquido que llena un espacio cerrado, por esa razn
reacciona con lentitud a los movimientos. En otras pala-
bras, el cerebro no sigue al crneo ante un cambio brus-
co de direccin; literalmente, sufre un vaivn constante.
De ese modo se produce una fuerza de cizallamiento que
en ocasiones resulta tan potente que rompe los vasos
sanguneos que se alojan debajo de la duramadre, con lo
que se origina un hematoma subdural.
Cuando Guthkelch identific el mecanismo que ex-
plica las sbitas hemorragias cerebrales en lactantes y

MENTE Y CEREBRO 18 N.O 86 - 2017

 PEDIATRA / SNDROME DEL NIO Z AR ANDEAD O
Huesos craneales
Duramadre
Lesin cerebral
MAREN HTTEN
Cuando se zarandea a un lactante, su delicado cerebro
se mueve en un vaivn en el interior de un espacio cra-
neal lleno de lquido. La fuerza de cizallamiento que se
genera rompe los vasos sanguneos situados por debajo
de la duramadre. El choque del cerebro contra los hue-
sos craneales puede provocar ms hemorragias y ede-
mas, en ocasiones mortales.
nios pequeos, los hechos transcurrieron muy rpida-
mente. Caffey ley el artculo de Guthkelch y lo relacio-
n con sus casos. En el curso de tres aos complet dos
nuevos sntomas tpicos de los nios zarandeados: he-
morragias en la retcula del ojo (hematoma retiniano) y
una lesin del cerebro (encefalopata). Con ello qued
establecida la trada sintomtica relacionada con el sn-
drome del nio zarandeo: hematoma subdural, hemo-
rragia retiniana y encefalopata.
Pocos aos despus acontecieron los primeros proce-
sos judiciales y juicios por sacudir a nios. Se declar
culpables a padres y cuidadores. En algn momento,
ocurri algo que los crticos del diagnstico de Guthkelch
hoy consideran un error fundamental: dado que la ma-
yora de los bebs afectados presentaban los tres sntomas,
los mdicos forenses concluyeron que haban sido zaran
deados aunque no manifestaran ninguna seal externa
que demostrase el uso de violencia. Peritos mdicos
utilizaron tal argumento: la acusacin de los presuntos
maltratadores se basaba solo en la trada sintomtica.
Segn Guthkelch y los especialistas que haban suscrito
la carta abierta, de este modo se cae en un crculo vicio-
so que hasta ahora ha llevado a falsas implicaciones y a
veredictos errneos.
MENTE Y CEREBRO
El mdico forense Jan Sperhake considera que los
casos basados solo en la trada sintomtica son una ex-
cepcin. En el Instituto de Medicina Legal del Hospital
Universitario de Hamburgo-Eppendorf, Sperhake inves-
tig a algunos lactantes y nios pequeos que haban
sufrido zarandeos. Encontr que muchos de los nios
presentaban tambin otras lesiones. Si se les explora
detenidamente, es frecuente encontrar fracturas de cos-
tillas o de los huesos largos de los miembros, algunas
antiguas deficientemente cicatrizadas como las que ya
describi Caffey en 1946. Este fue el caso de Tayler, un
nio de 13 meses que en diciembre de 2015 falleci en
Hamburgo presumiblemente por un trauma debido a
zarandeo: seis meses antes haba sufrido una fractura de
clavcula. Segn Sperhake: Una fractura de este tipo en
un nio de esa edad despierta sospechas, sobre todo
cuando los padres no aportan una explicacin convin-
cente. De hecho, algunos autores incluyen como criterio
diagnstico adicional que las personas al cuidado del
nio relatan una historia difcilmente compatible con la
gravedad de las lesiones.
La complicada bsqueda de la verdad
Desde el punto de vista de Sperhake, la interpretacin
cientfica del trauma por zarandeo ha cambiado en los
ltimos 20 aos. En un principio, imperaba el convenci-
miento de que uno de los sntomas cardinales, la hemo-
rragia subdural, no solo era un signo tpico del sndrome
del nio zarandeado, sino que, adems, era causa de una
elevada mortalidad en los nios afectados, los cuales,
segn algunos clculos, llegaba al 20 por ciento. Sperhake
asegura: Hoy sabemos que los hematomas subdurales
debidos al zarandeo de los nios no se corresponden con
las graves hemorragias que conocemos en los adultos.
Y detalla: En los lactantes, el hematoma es solo una fina
capa de sangre que no ejerce ninguna presin sobre el
cerebro y que, por s mismo, probablemente no suponga
ninguna amenaza vital.
En la actualidad, los mdicos forenses atribuyen la alta
mortalidad del trauma de los nios zarandeados, en
primer lugar, a un importante edema cerebral. Entre los
especialistas existe tambin una fuerte discusin sobre
su causa. Durante un tiempo se mantuvo la hiptesis de
que agitar al beb daba lugar de forma inmediata a una
lesin de las inmaduras vas nerviosas en el cerebro in-
fantil, que en casos graves podran llegar a desgarrarse.
En 2001, las investigaciones de la neuropatloga britni-
ca Jennian Geddes lo ponan en duda.
Geddes y otros cientficos llevaron a cabo la autopsia
de 37 lactantes de edades inferiores a nueve meses que
haban muerto a consecuencia de lesiones ceflicas por
violencia; algunos haban sufrido zarandeos. Los neuro-
patlogos solo encontraron en dos de ellos lesiones directas
de vas nerviosas consideradas hasta entonces tpicas del
sndrome. Precisamente esos dos nios presentaban,
adems, lesiones ceflicas graves con diversas fracturas
19 N.O 86 - 2017
En los aos ochenta, el
mdico forense Werner
Weber dej caer desde la
altura de un cambiador
de paales a cadveres de
lactantes para averiguar
si estas cadas pueden
originar fracturas
craneales
craneales, es decir, no haban fallecido porque se les
haba sacudido. La lesin cerebral que se encontr con
mayor frecuencia fue inesperada: una lesin tisular di-
fusa debida a la falta de oxgeno y al dficit de riego
sanguneo. Ello coincide con el hecho de que, segn las
historias clnicas, antes de su fallecimiento, tres cuartas
partes de los bebs haban padecido una insuficiencia
respiratoria y 11 de los 37 nios presentaban lesiones en
los nervios craneales y en el tronco enceflico, regin de
trnsito entre el crneo y la columna cervical donde se
alojan los centros reguladores de la respiracin y la circu-
lacin sangunea.
Maniques zarandeados
Ante estos hallazgos, Geddes concluy que, a diferencia
de lo que se haba credo hasta entonces, la grave hincha-
zn del cerebro que se observaba en los nios zarandea-
dos no se deba a una lesin directa de las vas nerviosas,
sino a una falta de oxgeno. La causa de esta hipoxia
podra ser una lesin en centros de importancia vital
alojados en el tronco cerebral. Sin embargo, tambin
caba la posibilidad de que otros fenmenos causaran las
lesiones cerebrales, entre ellos, la apnea que acontece en
la muerte sbita del lactante.
A lo largo de los aos se ha comprobado que cada uno
de los sntomas cardinales puede deberse a mecanismos
diferentes al trauma por sacudida. Las hemorragias reti-
nianas pueden originarse por trastornos congnitos de
la coagulacin de la sangre. Segn algunos expertos, los
hematomas subdurales pueden aparecer cuando una
lesin obsttrica previa en el crneo del nio empieza a
sangrar de nuevo como consecuencia de una cada desde
la cuna o del cambiador de paales.
En 1987, la neurocirujana infantil estadounidense
Ann-Christine Duhaime zarande a muecos con aspec-
to de beb para medir las fuerzas que se producen en el
crneo como consecuencia de los movimientos bruscos
MENTE Y CEREBRO
de aceleracin y frenado. Los resultados fueron sorpren-
dentes: segn sus clculos, las fuerzas por la sacudida no
son suficientes para originar las tpicas lesiones del sn-
drome del nio zarandeado. De hecho, los investigadores
registraron la mayor fuerza cuando arrojaron a los mani-
ques al suelo. Duhaime opina que, a pesar de que las
sacudidas pueden formar parte del proceso, es ms pro-
bable que los nios afectados hayan sufrido un golpe seco
en la cabeza. La situacin ms frecuente podra ser la del
nio que ha sido zarandeado y luego arrojado a la cuna
o contra otra superficie con la que se ha golpeado la par-
te posterior de la cabeza y que, de esta forma, experimen-
ta un contundente y breve movimiento de frenado.
Aunque los resultados de Duhaime siguen discutin-
dose, han logrado que el sndrome de nio zarandeado
pase a denominarse sndrome por impacto del zarandeo
(shaken impact syndrome). El aspecto ms importante de
este cambio de terminologa radica en que las lesiones
originadas por un impacto en la cabeza no pueden dife-
renciarse claramente de las que pueden acontecer por
una cada casual.
En el ao 2012, la familia de Kristian Aspelin, de San
Francisco, vivi una situacin semejante. En un momen-
to de descuido, el hijo de dos aos empez a vaciar la
nevera. El padre intent poner orden en el caos mientras
sostena en sus brazos a su otro hijo Johan, de tres meses.
De repente, el pequeo le resbal de los brazos, y a pesar
de que llam de inmediato a una ambulancia, Johan
muri al cabo de cinco das en la clnica. En la autopsia,
el mdico forense encontr supuestos indicios de que el
pequeo haba sido zarandeado. Se acus al padre y se
le prohibi que volviera a ver a su familia. Gracias a que
dispona de suficiente dinero para reunir a todo un equi-
po de especialistas le fue posible evitar la condena. Seis
expertos en medicina y un biomecnico corroboraron
que el nio poda haber sufrido las lesiones mortales al
caer sobre el suelo de la cocina. El tribunal decidi so-
breseer la acusacin.
En Alemania, donde se estima que al ao suceden de
100 a 200 casos del sndrome del nio zarandeado en
bebs de entre cuatro y cinco meses, el debate no se
plantea de forma tan acrrima como en Estados Unidos.
Probablemente porque el cuadro clnico no existe como
diagnstico, sino que se incluye en el trmino genrico
de abuso corporal. Sin embargo, los expertos alemanes
se muestran en desacuerdo en algunos puntos, como
qued patente en el proceso de Dortmund en relacin
con el caso del beb Nils, quien falleci en 2010. La fis-
cala acus a la madre de haber sacudido al nio, por
entonces de siete meses de edad, que habra cado despus
y se habra golpeado la cabeza contra un objeto duro. La
madre admiti que su hijo haba cado de la cuna, de 45
centmetros de altura, sobre el suelo de laminado: haba
sido un accidente. En la autopsia, los mdicos forenses
encontraron hemorragias en la retina del beb, lesiones
difusas en el tejido cerebral y un hematoma subdural leve.
20 N.O 86 - 2017
 PEDIATRA / SNDROME DEL NIO Z AR ANDEAD O

Adems, el nio presentaba una fractura craneal, as como
un gran hematoma epidural (hemorragia entre el crneo
y la duramadre). No hallaron ningn hematoma subdu-
ral. La lesin provoc una presin sobre el cerebro de
Nils, circunstancia que posiblemente caus su muerte,
pero no se trataba de una tpica lesin del sndrome del
nio zarandeado.
Ms de diez especialistas valoraron el caso durante el
proceso. El espectro de opiniones abarcaba desde la firme
conviccin de que el nio haba sufrido fuertes sacudidas
hasta la afirmacin de que esa posibilidad deba descar-
tarse. A pesar de que presentaba la clsica trada sinto-
mtica, varios mdicos forenses con dcadas de expe-
riencia creyeron posible que la cada y los prolongados
intentos de reanimacin en el hospital podan haber
provocado todas las lesiones.
Ante esta disyuntiva, no sorprende que la descripcin
del cuadro clnico de sndrome del nio zarandeado se
haya enturbiado en los ltimos aos. Se han propuesto
otras posibilidades terminolgicas, como traumatismo
craneal por abuso o traumatismo craneal no accidental.
Sperhake puntualiza: Por desgracia, en algunos aspectos
todava seguimos pescando en aguas turbias. Recuerda
un proceso en el que dos radilogos mantuvieron un
duro debate sobre cmo interpretar una determinada
imagen. Incluso cuando tenemos imgenes en blanco
sobre negro ante nuestros ojos no existe la verdad abso-
luta. Como perito mdico forense se tiene una gran
responsabilidad, que incluye indicar al tribunal cuando
el terreno cientfico se torna movedizo.
Casos difciles de determinar
No es casual que, desde el punto de vista cientfico, el
sndrome del nio zarandeado siga sin estar claro. La
investigacin del fenmeno todava representa un reto
metodolgico. Experimentos como los que llev a cabo
el neurocirujano pakistan Ayub Ommaya (1930-2008)
con animales en los aos sesenta para investigar los
efectos del frenado sbito en el cerebro resultan hoy en
da impensables. Ommaya anestesi a macacos Rhesus,
los coloc sobre un ral y los precipit contra una pared.
En los aos ochenta, el mdico forense de Aquisgrn
Werner Weber dej caer cadveres de lactantes desde la
altura de un cambiador de paales sobre un suelo de
azulejos o bien sobre una alfombra para averiguar si
estas cadas podan provocar fracturas craneales. Por
muy despiadado que parezca este estudio, el caso de Nils
demuestra que la cuestin de fondo contina abierta. Y
aunque los ensayos con maniques como los de Duhaime
resultan desde un punto de vista tico innocuos, sus
resultados no se pueden trasladar sin ms a los bebs
vivos.
Es probable que a corto plazo no exista una certeza
absoluta sobre el modus operandi en los supuestos casos
del sndrome del nio zarandeado. En consecuencia, es
posible que se acuse a algunos padres o cuidadores ino-
centes, o bien que otros que s han cometido maltrato
salgan indemnes. Con todo, el principal objetivo es la
seguridad y el bienestar del nio.
Gran parte de la discusin acadmica se ha centrado
hasta ahora en los casos de lactantes zarandeados que
han fallecido. Pero posiblemente la atencin debera
concentrarse en el grupo de supervivientes. Aproxima-
damente cuatro de cada cinco nios que han sufrido
lesiones por zarandeo sobreviven, aunque algunos de
ellos padecen graves consecuencias corporales y psqui-
cas. Hasta el presente apenas existen estudios sobre la
evolucin a largo plazo de estos nios y sobre cmo se
desarrollan aquellos que presentan lesiones cerebrales de
escasa gravedad. Tales datos siguen formando parte de
la cifra oscura de la criminalidad. Estoy plenamente
convencido de que existen muchos supervivientes con
daos leves que nunca llegan al conocimiento de los
mdicos forenses, afirma Sperhake. Tal vez algunos de
estos nios llamen la atencin aos despus por ser poco
hbiles o porque presentan problemas de aprendizaje.
Pero entonces nadie pensar ms en un traumatismo por
zarandeo. H

PA R A S A B E R M S

Multiple fractures in the long bones of infants suffering from chronic subdural hematoma. J. Caffey en American Journal
of Roentgennology, vol. 56, pgs 163-173, 1946.
Infantile subdural haematoma and its relationship to whiplash injuries. A. N. Guthkelch en British Medical Journey, vol. 2,
pgs. 430-431, 1971.
Das Schtteltrauma-Syndrom: Eine hufige Form des nicht akzidentellen Schdel-Hirn-Traumas im Suglings- und
Kleinkindesalter. J. Matschke et al. en Deutsches rtzeblatt, vol. 106, pgs. 211-217, 2009.
Open letter on shaken baby syndrome and courts: A false and flawed premise. L. Wrennall et al. en Argument & Critique.
Special Edition: On Shaken Baby Syndrome, 2015.

EN NUESTRO ARCHIVO

Neurobiologa del maltrato en la infancia. Martin H. Teicher en IyC, mayo de 2002.

MENTE Y CEREBRO 21 N.O 86 - 2017

 ENTREVISTA

Los menores de un ao
son los ms afectados
por este tipo de maltrato
La carencia de una prueba especfica para el traumatismo craneal
no accidental dificulta su diagnstico. ANA CURCOY, pediatra de
urgencias del hospital San Juan de Dios, de Barcelona, ha investigado
este tipo de lesin craneal causada por el zarandeo

Se dan muchos casos de sndrome desarrollo; es ms delicado y sus vasos sanguneos son
por zarandeo en Espaa? tambin ms sensibles. Cualquier movimiento provoca
No existen registros centralizados que recojan la inciden- que las estructuras cerebrales se golpeen con los huesos
cia real del sndrome del nio zarandeado, pero se estima del crneo y se pueda producir un hematoma.
que la tasa anual de incidencia mundial se encuentra
entre 11 y 24 casos por cada 100.000 nios menores de De todos modos, para causar ese dao hay que sacudir
un ao. A nosotros nos llegan entre dos y tres al ao. al nio con mucha fuerza.
Si no existen una fuerza y una intensidad importantes, el
Todos estos casos pueden asociarse a un maltrato? traumatismo craneal no se produce. Por ejemplo, un nio
S. De hecho, el trmino del diagnstico ha pasado de que se cae de un sof o de la cama, por lo general, no
denominarse sndrome del nio zarandeado a describir- presentar este tipo de lesin. Nosotros hemos analizado
se como traumatismo craneal no accidental o traumatis- muchos traumatismos craneales accidentales; los ms
mo craneal por abuso. Las lesiones cerebrales que se frecuentes son en nios de menos de dos aos que se
producen en este trastorno pueden deberse tambin a caen de una altura superior a 90 centmetros. Un ejemplo
causas distintas a la sacudida, como golpear la cabeza del tpico es la cada desde el cambiador.
nio contra la pared o con un objeto.
Y en el caso de un traumatismo craneal no accidental?
Todos los nios tienen el riesgo de padecer este tras- Normalmente, los padres o cuidadores que zarandean al
torno si se les zarandea bruscamente? nio son personas que tienen poco control sobre sus
En un principio se registran casos hasta la edad de cinco impulsos. Si el nio llora mucho, reaccionan sacudin-
aos, pero este diagnstico se presenta bsicamente en dolo para que se calle. Quiz con una sacudida no pasa
nios menores de un ao. A esa edad, este trastorno nada, pero si se hace repetidamente, al final se produce
resulta ms frecuente. un hematoma en su cerebro por golpearse repetidas veces
contra el crneo. Por otra parte, es posible que algunos
Por qu? padres no se planteen que sacudir tan fuerte a su hijo
Existen tres motivos principales. En primer lugar, la cabe- puede provocar consecuencias graves.
za de los bebs, en proporcin, es ms grande que la de
los adultos. Segundo, los msculos del cuello a esa edad Cmo se llega al diagnstico?
son ms dbiles. La musculatura cervical de un adulto es No existe una prueba de laboratorio especfica que de-
fuerte y puede aguantar el impacto de una sacudida brus- muestre que el nio ha sufrido un traumatismo craneal
ca. En los nios menores de cinco aos y, en especial, en no accidental. Es una suma de factores. Normalmente, los
los de menos de uno, esos msculos no se encuentran tan nios llegan a urgencias peditricas con sntomas inespe-
desarrollados, por lo que no tienen tanta fuerza. La terce- cficos, como son somnolencia, vmitos y disminucin de
ra razn es que el cerebro del nio se halla en proceso de la ingesta. Esta es la clnica ms tpica. Son sntomas de

MENTE Y CEREBRO 22 N.O 86 - 2017

 padres pueden venir a urgencias porque el nio ha vo-
mitado una vez. Si no presenta ms sntomas, la primera
sospecha es que se trate de un virus y se establece un
control clnico. Pero si con los das los sntomas aumen-
tan y el nio sufre, por ejemplo, somnolencia o deterio-
ro de la consciencia, puede sospecharse que existe un
traumatismo craneal no accidental. Tambin si se obser-
va que presenta hematomas por el cuerpo.

Este trastorno deja secuelas?

Segn el grado de las lesiones, el nio puede incluso
morir. Pero lo ms habitual es que conlleve secuelas
neurolgicas, como retraso psicomotor. Tambin pueden
existir secuelas visuales.
CORTESA DE ANA CURCOY

Usted centr su tesis doctoral, cuyos resultados se han

publicado en varias revistas especializadas, en el estu-
dio diferencial del maltrato infantil a partir de las
hemorragias retinianas. Por qu?
ANA CURC OY La hemorragia retiniana en los lactantes se ha conside-
rado durante mucho tiempo uno de los signos de mal-
En 1997 se licenci en medicina y ciruga en la Univer- trato prcticamente patonogmnico, es decir, una seal
sidad Autnoma de Barcelona. En 2002 se especializ casi inequvoca de que ha habido maltrato. Sin embargo,
en pediatra y en 2009 obtuvo el doctorado con un es- en los ltimos aos ha surgido una fuerte controversia
tudio sobre diagnstico diferencial en los malos tratos. en torno a esta afirmacin. Algunos estudios apuntan a
Actualmente trabaja en el servicio de urgencias de pe- otras posibles causas. Ello contribuye a que cuando solo
diatra del Hospital San Juan de Dios, en Barcelona, se dispone de dicho dato objetivo resulte difcil probar
donde tambin forma parte del equipo de investigacin un maltrato. Por esta razn es importante descartar otros
Influencia del Entorno en el Bienestar del Nio y del posibles diagnsticos. Con ese objetivo centr mi inves-
Adolescente. Asimismo, imparte clases de pediatra en tigacin en las enfermedades que pueden producir he-
la Universidad de Barcelona y participa en el grupo de morragias retinianas, como las convulsiones.
trabajo Malos Tratos y Situaciones de Riesgo de la So-
ciedad Espaola de Urgencias Peditricas. Cul era su hiptesis?
Segn afirman algunos estudios, cuando existe una presin
dentro del cerebro a causa de una convulsin tambin
puede producirse una hemorragia retiniana, pues acontece
afectacin del sistema nervioso central. Pero las pruebas una sacudida similar a la que sucede en el sndrome del nio
que se realizan segn el estado general que presenta el nio zarandeado. Mi objetivo era demostrar que una convulsin
aportan ms pistas. Cuando se observa una alteracin de por s sola no produce una hemorragia retiniana. Hay que
la consciencia, se le realiza un TAC. Sobre todo las imge- buscar ms sntomas para establecer el diagnstico correcto.
nes cerebrales de hematomas en el cerebro son las que
orientan el diagnstico. No obstante, para asegurarse Lo demostr?
ayuda averiguar si existen hemorragias retinianas. Para S. Durante tres aos examinamos en todos los nios que
ello se efecta una exploracin llamada fondo de ojo; esta ingresaban en el hospital a causa de una convulsin si pre-
la debe realizar un oftalmlogo infantil. Un hematoma sentaban una hemorragia retiniana. De los 354 que llegaron
subdural y una hemorragia retiniana prcticamente ase- a nosotros por ese motivo, solo dos presentaban una hemo-
guran el diagnstico. Son lesiones que no se producen en rragia retiniana. En ambos casos acabamos descubriendo
un traumatismo craneal accidental. Aun as, la hemorragia que haban sido vctima de malos tratos.  H
retiniana puede desaparecer al cabo de tres o cuatro das.
Entrevista realizada por Yvonne Buchholz, redactora de Mente
En una primera visita ya se detecta el problema? y Cerebro.
No siempre. En algunos casos no se diagnostica el tras-
torno la primera vez que el nio llega a urgencias. Debes
examinarlo en varias ocasiones para determinar la causa
EN NUESTRO ARCHIVO
de sus sntomas. Adems, la familia no te ayuda. A veces
acude a nosotros despus de unos das del suceso. Los Sacudida mortal? Josephina Maier en MyC n.o 86, 2017.

MENTE Y CEREBRO 23 N.O 86 - 2017

 PSIC OLO GA DEL TRABAJO

TRANSFERENCIA POSITIVA El mbito laboral y el familiar son

compatibles? Es posible que la participacin en ambas esferas genere
efectos beneficiosos en las personas? Las influencias bidireccionales
positivas entre el trabajo y la vida personal se han convertido
en un rea de investigacin incipiente

Conciliar trabajo
y familia
ALFREDO RODRGUEZ MUOZ

L
a interaccin entre el mbito laboral y
personal o familiar ha cambiado de mane-
ra notable en las ltimas dos dcadas. La
incorporacin creciente de los dos miembros
de la pareja al mercado de trabajo, la ex-
tensin de los horarios laborales y la dis-
tancia cada vez mayor del hogar al lugar de trabajo
estn provocando una conciliacin defectuosa entre la
vida laboral y familiar. A esto se aaden los avances
tcnicos (telfonos mviles, ordenadores porttiles, de conflicto. Por un lado, el que ocurre cuando las acti-
tabletas, etctera) que han desdibujado los lmites tra-
dicionales entre ambas esferas y modificado el concep-
to de estar fuera del trabajo. Se nos exige una conec-
tividad permanente, de casi 24 horas al da, lo que
interfiere con nuestra vida personal. Un estudio llevado
a cabo por la Organizacin Internacional del Trabajo y
la consultora Gallup en 2016 a partir de la entrevista de
cerca de 150.000 personas de 142 pases y regiones re-
vel que una de las principales preocupaciones en las
economas desarrolladas es el equilibrio entre el traba-
jo y la familia.
Desde un inicio, la investigacin de las relaciones
entre trabajo y familia se ha centrado sobre todo en las
incompatibilidades existentes entre ambas esferas. La
mayora de los investigadores comenzaron utilizando el
trmino conflicto trabajo-familia, el cual hace referen-
cia a la incompatibilidad entre las demandas laborales y
las presiones familiares. En este sentido, existen dos tipos
vidades relacionadas con el trabajo dificultan el desempeo
de las responsabilidades familiares (por ejemplo, se pasa
menos tiempo con la familia porque se ha llevado traba-
jo a casa). Por otro, ocurre cuando las responsabilidades
familiares impiden que el trabajo se lleve a cabo correc-
tamente (se cancela una reunin importante porque el
hijo est enfermo). Los lmites entre ambas esferas pare-
cen asimtricamente permeables, es decir, con frecuencia
dejamos que los problemas laborales afecten a nuestra

MENTE Y CEREBRO 24 N.O 86 - 2017

 ISTOCK / WAVEBREAKMEDIA
La vida laboral y la familiar pueden beneficiarse
mutuamente. Se ha comprobado que los directivos
con hijas muestran una mayor responsabilidad so-
cial a la hora de dirigir la empresa y exhben ms
empata hacia sus trabajadores.
En sntesis:Beneficios a dos bandas

1 2 3
Desde un inicio, el estudio de La psicologa positiva ha pro- El mbito laboral y familiar
la conciliacin laboral y fami- piciado que las influencias bi- pueden beneficiarse mutua-
liar se ha llevado a cabo desde direccionales positivas entre el mente. La satisfaccin en el
una perspectiva de conflicto e in- trabajo y la familia se hayan con- trabajo puede contribuir a una
compatibilidad entre ambas esferas vertido en un mbito de investiga- vida en familia ms confortable,
de la vida. cin incipiente. y viceversa.

vida familiar. En cambio, cuando tenemos un problema
relacionado con la vida privada hacemos todo lo posible
por dejarlo a un lado para que no interfiera en nuestras
responsabilidades profesionales.
En la actualidad existen una serie de mitos e ideas
distorsionadas en torno al tema de la conciliacin de la
vida laboral y la personal que necesitan desmentirse (vase
el recuadro Seis mitos sobre la relacin entre la vida
laboral y la familiar). Incluso muchas personas consi-
deran un mito la conciliacin en s misma.
Ms all de la compatibilidad
Segn el enfoque tradicional, una persona dispone de una
cantidad limitada de tiempo y energa para los dos roles,
de tal forma que una mayor exigencia en uno de ellos
(familia o trabajo) disminuye la capacidad para desempe-
ar el otro. No obstante, estas esferas pueden complemen-
tarse y proporcionar beneficios, tanto fsicos como psico-
lgicos y sociales, a las personas que se desenvuelven en
ellas. As, la multiplicidad de roles puede producir resul-
tados positivos, de modo que el buen desempeo de uno,
ya sea en el trabajo o en la familia, puede generar ms
energa y mejor estado de nimo para otros roles. Esta
vivencia positiva se conoce como enriquecimiento tra-
bajo-familia.
Dicho concepto va ms all de la mera conciliacin. El
enriquecimiento puede ocurrir cuando los recursos (ha-
bilidades interpersonales) que se han obtenido en un rol
mejoran de manera directa el rendimiento en otro (enri-
quecimiento por ruta instrumental) o, indirectamente, a
travs de su influencia en el afecto positivo (enriqueci-
miento por ruta afectiva). Veamos un ejemplo de cada. Un
empleado que utiliza con frecuencia las habilidades inter-
personales en el trabajo utiliza esas mismas aptitudes para
ser paciente o emptico con su pareja o hijos (ruta instru-
E L AU TO R
Alfredo Rodrguez Muozes profesor en
la Facultad de Psicologa de la Universi-
dad Complutense de Madrid. Est
especializado en psicologa de las organi-
zaciones y en seguridad y salud en el
trabajo.
mental). Del mismo modo puede ocurrir que una persona
que vuelve a casa contenta y satisfecha por el trabajo rea-
lizado muestra un estado de nimo ms positivo en casa
(ruta afectiva). Esta interrelacin trabajo-familia es bidi-
reccional: el rol familiar afecta al laboral, y viceversa. Por
un lado, ser organizado en el mbito personal puede favo-
recer la organizacin en las tareas laborales. Por otro, los
eventos positivos que han ocurrido en el mbito profesio-
nal se comparten con la pareja. Ello aumenta los valores
de afecto positivo y la satisfaccin laboral.
Este enfoque de bidireccionalidad positiva entre el
trabajo y la vida personal ha ganado aceptacin en los
ltimos aos, en parte, gracias al auge de la llamada psi-
cologa positiva. Diversos estudios apoyan la idea de que
el trabajo contribuye al bienestar y a la felicidad de los
empleados. En 2008, Andrew Clark, de la Escuela de
Economa de Pars, y sus colaboradores hallaron que el
desempleo disminuye el bienestar de las personas, el cual
recuperan solo cuando encuentran un nuevo trabajo [vase
Psicologa del paro, por Alois Warker; Mente y Cere-
bro n.o 21, 2006]. Por otro lado, la transferencia de even-
tos positivos del trabajo a la familia reduce los niveles de
depresin ms que la transferencia negativa (conflicto
trabajo-familia). Asimismo, Leslie Hammer y su equipo
de la Universidad de Portland han demostrado que la
transferencia positiva tambin resulta ms potente que
la negativa.
Un efecto en el entorno
Llegados a este punto, cabe preguntarse: afectan las
experiencias laborales (positivas y negativas) del traba-
jador a las personas con las que se convive (pareja e hijos)?
Se ha comprobado que as es. Este fenmeno de trans-
misin es bidireccional y se conoce con el nombre de
contagio (crossover). De manera recproca se transmiten
emociones, estados anmicos y disposiciones entre las
personas que interactan con regularidad. En concreto,
junto con Ana Isabel Sanz Vergel, de la Universidad de
Anglia del Este, comprobamos que las experiencias de
disfrute en el trabajo se contagian a la pareja (efecto que
tambin sucede con las sensaciones de bienestar y felici-
dad). Asimismo, se contagian la satisfaccin laboral y la
desconexin psicolgica del trabajo.
Menos numerosos son los estudios que examinan las
relaciones de transferencia entre las experiencias labora-

MENTE Y CEREBRO 26 N.O 86 - 2017

 PSIC OLO GA DEL TR ABAJO / TR ANSFERENCIA POSITIVA

Seis mitos sobre la relacin entre la vida laboral y la familiar

Una de las dificultades de integrar la conciliacin de la vida laboral y la familiar en Espaa son las ideas
preconcebidas sobre esta medida. Todas ellas pueden desmentirse.

MITO
La conciliacin es un asunto
de padres y madres con hijos
pequeos.
La conciliacin es un tema
particular de cada trabajador,
del modo en que organiza su
trabajo.
Si la empresa tiene polticas
de conciliacin, los trabaja-
dores interesados las utilizan.
La conciliacin no es uno de
los temas sociales estratgi-
cos, existen otros de mayor
relevancia.
Las medidas de conciliacin
en Espaa son adecuadas.
Los servicios de centros edu-
cativos infantiles (guarderas)
en el trabajo mejoran la con-
ciliacin.
DESMENTIDO
La conciliacin debe facilitar la vida a los empleados en general para que pue-
dan dedicar tiempo a la familia, a practicar deporte o a sus aficiones. Todos los
trabajadores tienen el derecho y la necesidad de tener vida ms all del trabajo.
Las empresas desempean un papel clave a la hora de fomentar la conciliacin
entre sus trabajadores mediante distintas estrategias (por ejemplo, la jornada
intensiva).
El apoyo del jefe directo es fundamental para que los trabajadores hagan uso
de esas polticas. Si perciben que su carrera puede verse perjudicada por utili-
zarlas, no se acogern a ellas.
Espaa presenta la tasa de natalidad ms baja de toda Europa y el mayor ndice
de longevidad. En el ao 2050, puede convertirse en el pas ms envejecido del
mundo, con el 40 por ciento de la poblacin por encima de los 60 aos. Las po-
lticas orientadas a la conciliacin pueden contribuir a incrementar la natali-
dad y, por tanto, a asegurar la estabilidad del sistema de pensiones.
La realidad demuestra que an existe un gran margen de mejora. Tomando
como ejemplo la baja maternal en Espaa (de 16 semanas) se encuentra entre
las menores de Europa y muy alejada del permiso medio europeo (28 semanas).
Se trata de una idea distorsionada de lo que es el equilibrio entre el trabajo y la
familia. Dejar a los nios 10 horas en una escuela infantil no es conciliacin.
Conciliar es permitir que los primeros meses y aos de vida del beb los pase
con sus padres, aspecto fundamental para el bienestar del menor.

les de los padres y los hijos. Lyndall Strazdins, de la
Universidad Nacional de Australia, y otros cientficos
encontraron que los hijos cuyos padres presentaban una
conciliacin del trabajo y la familia adecuada gozaban
de mejor salud mental. Otro estudio, esta vez de Katie
Lawson, de la Universidad Estatal Ball, en el que se exa-
min a diario la relacin entre las madres trabajadoras y
sus hijos se hall que las experiencias laborales positivas
mejoraban el estado de nimo de estas mujeres cuando
estaban en casa. Ello, a su vez, favoreca el estado de
nimo de los hijos, adems de mejorar su bienestar fsi-
co y la duracin y calidad del sueo.
Tambin entre los compaeros de trabajo se han ob-
servado dinmicas de contagio. Arnold Bakker, de la
Universidad Erasmo de Rterdam, y Despoina Xantho-
poulou, de la Universidad Aristteles de Salnica, com-
probaron que los niveles de compromiso se contagiaban
entre empleados que interactuaban habitualmente. Segn
estos investigadores, este concepto se refiere a un estado
mental positivo de realizacin dentro del mbito del
trabajo, que se caracteriza por vigor, dedicacin y absor-
cin. Un trabajador que se siente realizado y compro-
metido con su labor profesional facilita que sus compa-
eros desarrollen una actitud similar.
En resumen, los datos demuestran que los mbitos
laboral y personal son altamente permeables y que las
consecuencias de las vivencias en cada una de las esfe-
ras no son meramente individuales, sino que pueden
afectar al resto de la familia. Pero cmo sucede esta
transferencia?
Se han propuesto tres mecanismos. En primer lugar,
una transferencia directa, mediante la cual las experien-
cias y el estado de nimo se transmiten a travs de la
empata. Este contagio emocional puede ocurrir de
diversas maneras. Por un lado, existe la tendencia de
que las personas sincronicen e imiten expresiones fa-
ciales, movimientos y posturas de aquellos con quienes
interactan. De igual manera, podemos copiar el len-
guaje y el tono de voz de otros, llegando incluso a ex-
perimentar el mismo estado afectivo [vase Camaleo-
nes sociales, por Arnd Florack y Oliver Genschow;
Mente y Cerebro n.o 48, 2011]. Se trata, en general,

MENTE Y CEREBRO 27 N.O 86 - 2017

de un proceso rpido y del que, en ocasiones, no somos
plenamente conscientes. Con todo, este tipo de contagio
resulta ms probable entre personas que mantienen
vnculos afectivos, por lo que se ha estudiado ms en
parejas sentimentales.
La segunda va posible es indirecta y tiene lugar a
travs de variables intermedias, como son el apoyo de la
pareja y la calidad de comunicacin en casa, entre otras.
El tercer tipo de transferencia consiste en compartir
algunos factores estresantes, por ejemplo, dificultades
econmicas, que pueden conducir a efectos psicolgicos
similares en las personas con las que se convive (sensacin
de ansiedad e insatisfaccin). Sin embargo, en este caso
la transferencia ms que real es espuria, porque los indi-
viduos simplemente se hallan expuestos a experiencias
comunes.
En el libro Conectados: El sorprendente poder de las
redes sociales y cmo nos afectan (Taurus, 2010), Nicholas
A. Christiakis, de la Universidad Harvard, y James H.
Fowler, de la de California, arrojan ms luz sobre este
proceso. Su obra analiza los procesos de transferencia y
contagio dentro de los grupos sociales y plantea la norma
de los tres grados o pasos de influencia: podemos influir
y ser influidos directamente por nuestros amigos (primer
grado), por los amigos de nuestros amigos (segundo
grado) y por los amigos de los amigos de nuestros amigos
(tercer grado). De esta manera, nuestra conducta puede
verse afectada por sujetos que ni siquiera conocemos.
Con el fin de respetar el
tiempo de descanso y vaca-
cional de los empleados, en
Francia se aprob el ao pa-
sado el derecho de los traba-
jadores de desconectar el
telfono mvil fuera del ho-
rario laboral.
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tamiento humano en el mbito laboral
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revistas/especial/numero/22
Segn los autores, una persona tiene un 15 por ciento
ms de probabilidades de ser feliz si se encuentra direc-
tamente conectada con una persona feliz. La conexin
con otros afecta distintos aspectos de nuestra vida coti-
diana.
La influencia de la familia en el trabajo
Otra incipiente lnea de investigacin en este mbito
examina el proceso inverso, es decir, el modo en que
ciertas vivencias y caractersticas familiares pueden me-
jorar el desempeo laboral. Apenas existen datos emp-
ricos al respecto, pero los pocos estudios publicados
aportan resultados muy interesantes. Segn se ha com-
probado, diversas vivencias en el mbito personal, como
el hecho de ser padre o madre, mejoran las habilidades
en el trabajo.
ISTOCK / KERKEZ
28 N.O 86 - 2017
 PSIC OLO GA DEL TR ABAJO / TR ANSFERENCIA POSITIVA

EN BREVE:
M E DI DAS DE C ONC I L IAC IN E N E L M B I TO L A B OR A L

Establecer la jornada continua y la flexibilidad horaria cuando sea posible.

Fomentar el trabajo por objetivos, ya que, entre otras ventajas, disminuye el presentismo laboral.
Favorecer el teletrabajo para todos los empleados, no solo para los que tengan hijos.

Reducir el nmero de reuniones y marcar una hora de inicio y final (antes de las cuatro de la tarde).

Crear bancos de horas que permitan al trabajador disponer de das libres a cambio de las horas acumuladas.

Conceder permisos de corta duracin para resolver contingencias familiares imprevistas y extraordinarias.

Fomentar estrategias de gestin del estrs y del manejo del tiempo de trabajo, as como establecer estrategias

de recuperacin.

Henrik Cronqvist, de la Universidad de Miami, inves-
tig el efecto de tener hijos cuando se ocupa un alto
cargo directivo. Hall que los ejecutivos con hijas mos-
traban una mayor responsabilidad social a la hora de
dirigir las empresas; tambin eran ms empticos y op-
taban con ms frecuencia por soluciones alternativas para
afrontar un problema. En este sentido, la paternidad de
una hija propiciaba que los directivos cambiaran de
perspectiva y tuvieran ms en cuenta los aspectos socia-
les cuando tomaban una decisin. Otras investigaciones
han revelado que las mujeres se sienten ms responsables
por el bienestar ajeno y que manifiestan una mayor sen-
sibilidad por los aspectos sociales de los problemas que
los hombres.
Otra prueba de que la vida familiar influye de manera
positiva en la laboral la aportaron cientficos dirigidos
por Lieke L. ten Brummelhuis, actualmente en la Uni-
versidad Simon Fraser, en Canad. Hallaron que propor-
cionar cuidados en casa y tener una pareja facilitan las
habilidades (entre ellas, las comunicativas) que contri-
buirn a aumentar las conductas de colaboracin en el
trabajo. Dicho con pocas palabras, las vivencias perso-
nales producen un efecto positivo o enriquecedor en el
rol laboral.
Por otra parte, Matthias Krapf, de la Universidad de
Basilea, y sus colaboradores constataron que las mujeres
son ms productivas a lo largo de su carrera profesional
si tienen hijos. Si bien el rendimiento laboral de las par-
ticipantes del estudio (todas eran acadmicas) disminua
cuando los hijos eran pequeos, las habilidades que estas
haban adquirido durante la crianza de su beb (la capa-
cidad de organizacin, entre otras) parecan trasladarse
al mbito profesional: sus ndices de productividad
aumentaban de forma notable. En fecha reciente se ha
confirmado tambin que una vida matrimonial satisfac-
toria influye de manera positiva en la capacidad creativa
en el trabajo.
Una de las variables que ms se ha relacionado con el
mbito familiar es el liderazgo. Tracy L. Dumas, de la Uni-
versidad Estatal de Ohio, y Taryn L. Stanko, de la Poli-
tcnica de California, han sealado que los directivos
casados y con hijos son percibidos por los empleados
como mejores lderes. Al parecer, tener que lidiar con
esta multitud de roles facilita que los trabajadores califi-
quen a su superior de ms competente y le atribuyan un
mayor nmero de habilidades. En otro estudio se encon-
tr que la conciliacin entre la familia y el trabajo de los
lderes incrementaba su grado de compromiso con el
trabajo, lo que, a su vez, mejoraba el grado de compro-
miso de los empleados.
Con todo, apenas se ha estudiado el impacto de las
experiencias familiares en el trabajo, por lo que queda
un amplio campo de investigacin por desarrollar.
Cmo conseguir el enriquecimiento mutuo?
Para lograr una adecuada conciliacin entre el mbito
laboral y el familiar existen dos vas principales: una,
las intervenciones desde la empresa; otra, el fomento
de las habilidades o estrategias individuales. Sin embar-
go, la investigacin revela una estrategia concreta: la
conciliacin debe empezar en la oficina. Es decir, la em-
presa debe implementar polticas apropiadas para
cumplir ese objetivo.
En este contexto, una de las medidas ms necesarias
es cambiar la cultura empresarial vigente all donde to-
dava perviven ideas y costumbres contrarias a la conci-
liacin. Hay hombres que trabajan como si fueran a
vivir eternamente, afirmaba Demcrito. Esta idea pare-
ce estar presente en la sociedad espaola, donde las largas
jornadas laborales son un escenario comn en numero-
sas empresas. Segn datos publicados por la Organizacin
para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (OCDE)
en el ao 2015, en Espaa se trabajan de media 1691
horas al ao. Esta cifra se sita por encima de la de las
economas europeas ms punteras, entre ellas, Alemania
y Holanda. Ello destierra la idea de que ms horas dedi-
cadas al trabajo significa ms productividad.
Las jornadas laborales interminables y las partidas que
incluyen una pausa generosa para comer impiden alcan-
zar un equilibrio razonable entre el trabajo y la vida
personal. No es posible que un empleado que permane-
ce nueve o diez horas en la oficina est rindiendo todo
ese tiempo. No trabaja, simplemente est en el trabajo.
Esta cultura del presentismo constituye el principal obs-

MENTE Y CEREBRO 29 N.O 86 - 2017

 Las experiencias labora-
les positivas mejoran el
estado de nimo de las
mujeres trabajadoras
cuando estn en casa, lo
que a su vez favorece el
humor de los hijos.
ISTOCK / GRADYREESE
tculo para obtener un mnimo de calidad de vida per-
sonal. Sin embargo, se trata de un planteamiento difcil
de modificar entre los directivos que llevan dcadas
funcionando de la misma manera y que se resisten al
cambio por miedo a perder el control sobre los empleados.
Adems de una creencia arraigada en el tejido empresarial
espaol, se trata de una gestin disfuncional. No es ra-
zonable que se pongan reuniones a las cinco o seis de la
tarde, ni que quien sale del despacho a las cinco y media
tenga que escuchar: Pero ya te vas a casa?. telefona Orange llev a cabo en relacin con la ola de
Segn indican diversas investigaciones, el camino ms
adecuado para mejorar la situacin laboral es establecer
la jornada intensiva. Trabajar de manera ms concentra-
da y disponer de ms horas libres aporta ventajas a corto
y largo plazo: los trabajadores se sienten ms comprome-
tidos con la empresa, se consigue la misma productividad
con menos horas y se reduce el absentismo. Sin olvidar
el ahorro en costes empresariales que supone y el incre-
mento de reputacin corporativa que comporta.
En Espaa, la compaa elctrica Iberdrola sirve de trabajo, a no ser que fuera por causas mayores.
ejemplo en la prctica de la conciliacin, estrategia que
puso en marcha en diciembre de 2008. Entre las medidas
que contempla se encuentra la reduccin flexible de la
jornada (por maternidad o paternidad) a cinco horas
diarias y sin reduccin salarial hasta que el nio cumpla
un ao. Adems, Iberdrola fue la primera empresa del
Ibex 35 en implantar la jornada continuada con 45 mi-
nutos deflexibilidaden la hora de entrada o salida para
todos los das del ao. Aunque se han sugerido otras
MENTE Y CEREBRO 30
muchas acciones de conciliacin, entre ellas, el teletra-
bajo o los servicios de apoyo (guarderas, por ejemplo),
debe enfatizarse que todas estas polticas no seran nece-
sarias si los trabajadores pudiesen concentrar su trabajo
en una jornada intensiva.
Otra medida destacable se llev a cabo en Francia con
la llamada ley El Khomri sobre el derecho de los emplea-
dos de desconectar el mvil fuera del trabajo. La inicia-
tiva surgi a partir de la investigacin que la empresa de
suicidios que protagonizaron sus empleados en 2009. La
ley establece un derecho para los trabajadores y una
obligacin para las grandes empresas: regula el uso de
las tecnologas de la comunicacin (mensajeras y correos
electrnicos o telfonos mviles) fuera del horario labo-
ral para garantizar el respeto del tiempo de descanso y
de las vacaciones. En Alemania,Volkswagen decidi fijar
un horario (entre las 18:15 y las 7:00 horas), en el que sus
empleados no podan utilizar los dispositivos mvilesdel
Hasta aqu algunas de las medidas que pueden ofrecer
las empresas para llegar a la conciliacin entre trabajo y
vida personal. Desde una perspectiva del propio traba-
jador cabe mencionar las estrategias de recuperacin al
estrs. A grandes rasgos, se trata de seguir la mxima
propuesta por el escritor estadounidense John Steinbeck:
El arte del descanso es una parte del arte de trabajar.
Bajo recuperacin al estrs se entiende un proceso gene-
ral mediante el cual las personas dejan de enfrentarse a
N.O 86 - 2017
 PSIC OLO GA DEL TR ABAJO / TR ANSFERENCIA POSITIVA

una situacin demandante con el fin de recobrar energa

para continuar y renovar los recursos invertidos, tanto a

SciLogs
nivel psicolgico como fisiolgico. La recuperacin
puede ocurrir en el contexto laboral (recuperacin inter-
na) o fuera de este mbito (recuperacin externa).

Estrategias individuales La mayor red de blogs

Aunque existen distintas actividades que pueden ayudar
a recuperarse (practicar deporte, dormir, salir con amigos,
de investigadores cientficos
etctera) la clave reside en la experiencia subyacente de
desconexin psicolgica. Una persona puede elegir un
Power-ups
pasatiempo pasivo (ir al cine), mientras que otra prefie-
La conexin entre los juegos y el aprendizaje
re uno activo (montar en bicicleta), pero ambas se sen-
Ruth S. Contreras Espinosa
tirn recuperadas si esa actividad les permite relajarse y Universidad Politcnica de Catalua
desconectar del trabajo. En ese distanciamiento psicol-
gico se alejan los pensamientos relacionados con la acti-
vidad laboral. No se trata tan solo de estar fsicamente
fuera del entorno profesional, sino de desconectar men- Neurociencia computacional
talmente del mismo. Sabine Sonnentag, de la Universidad Inteligencia artificial para
de Mannheim, y otros autores han demostrado que es- la psicologa y la neurociencia
tablecer una barrera mental entre el trabajo y la vida Carlos Pelta
Universidad Complutense de Madrid
personal mejora el humor y aumenta los niveles de
energa al final del da.
Una mxima del mundo empresarial indica que el
De ratones y humanos
mercado no premia el esfuerzo, sino el valor aadido.
Neurociencia imperfecta
Aplicando esta lgica puede afirmarse que una empresa
Carmen Agustn Pavn
puede comprar el tiempo de los empleados, pero no su Universidad Jaume I de Castelln
pasin. Para ello debe ofrecer un valor aadido. Permitir
que los trabajadores tengan tiempo y calidad de vida
personal. H
En las entraas de la mente
El cerebro y la inteligencia humana
Ignacio Morgado
Universidad Autnoma de Barcelona

PA R A S A B E R M S

Stress and strain crossover. M. Westman en Human Rela- El arte de las Musas
tions,vol. 54, n.o 6, pgs. 717-751, 2001. Neurociencia cognitiva de la msica
The spillover-crossover model. A. B. Bakker y E. Demerouti en Noelia Martnez Molina
New frontiers in work and family research, coordinado por J. Universidad de Barcelona
Grzywacz y E. Demerouti, pgs. 54-70. Psychology Press, Hove
Sussex, 2013.
La conciliacin de la vida laboral y la familiar. A. I. Sanz-Ver-
gel, E. Demerouti y M. Glvez en Salud laboral: riesgos labora- Las mariposas del alma
les psicosociales y bienestar laboral, coordinado por B. Moreno Nuevas ideas en psicologa
Jimnez y E. Garrosa. Pirmide, Madrid, 2013. Antonio Crego
Universidad a Distancia de Madrid
Engaged at work and happy at home: A spillover-crossover
model. A. Rodrguez-Muoz et al. en Journal of Happiness
Studies,vol. 15, n.o 2, pgs. 271-283, 2014.
Too tired to inspire or be inspired: Sleep deprivation and
Y mucho ms...
charismatic leadership. C. M. Barnes et al. en Journal of Applied
Psychology,vol. 101, n.o 8, pgs. 1191-1199, 2016.

EN NUESTRO ARCHIVO
www.scilogs.es
La felicidad en el trabajo. Alfredo Rodrguez Muoz y Ana
Isabel Sanz Vergel en MyC n.o 50, 2011.

MENTE Y CEREBRO 31 N.O 86 - 2017

 AVANCES
Demencias
Sntomas psicolgicos sutiles
pueden preceder al alzhimer
Las alteraciones emocionales y de la conducta en personas mayores
pueden advertir de una futura demencia
Luis F. Agera Ortiz y Jorge Lpez lvarez
P
or lo general, las demencias, entre ellas la enferme
dad de Alzheimer, se relacionan sobre todo con la
aparicin de problemas de memoria y de otras
funciones intelectuales que comienzan, precisamente,
con olvidos y despistes. Sin embargo, esta concepcin se
encuentra lejos de la realidad. La progresiva degeneracin
y muerte de las neuronas que acontece en las demencias
afecta a gran parte de las funciones cerebrales, no solo al
rendimiento intelectual.
Dos grandes grupos sintomatolgicos conforman las
dos caras de una misma moneda: los sntomas intelec
tuales o cognitivos (alteracin de la memoria, la orien
tacin y el lenguaje, entre otros) y los sntomas psicol desde dos perspectivas principales: la deteccin del
gicos y conductuales (delirios, alucinaciones, depresin
o agitacin). Estas alteraciones pueden ayudar a la de
teccin precoz del trastorno si se cuenta con una herra
mienta de diagnstico adecuada, segn hemos publicado
en Alzheimers & Dementia. Estos sntomas psicolgicos
y conductuales influyen de forma destacada en la calidad
de vida del paciente y producen una mayor sobrecarga
emocional y econmica en los cuidadores a medida que
la enfermedad avanza.
Aunque el alzhimer es la forma de demencia ms
frecuente (dos terceras partes del total de afectados), su
origen y mecanismos de desarrollo continan, en buena
parte, sin conocerse. Con todo, las tcnicas de neuroima
gen han revelado que los cambios cerebrales comienzan
alrededor de dos dcadas antes de que aparezcan las
primeras manifestaciones de la patologa. Ello ha permi
tido dividir el desarrollo de la patologa en diversas fases.
En la primera, denominada estadio prodrmico, se inician
los cambios cerebrales, aunque el paciente no presenta
L O S AU TO R E S
Luis F. Agera Ortiz y Jorge Lpez lvareztrabajan en el
servicio de Psiquiatra del Hospital Universitario Doce de
Octubre de Madrid.
MENTE Y CEREBRO
ningn sntoma. La segunda fase, de deterioro leve, se
caracteriza por ligeras alteraciones cognitivas y conduc
tuales que, si bien pueden detectarse, no afectan el fun
cionamiento global de la persona (necesita pequeas
ayudas para llevar a cabo sus labores cotidianas). Final
mente, se registra la demencia propiamente dicha: las
capacidades funcionales del sujeto se van deteriorando,
por lo que cada vez necesita ms supervisin y asistencia.
En busca de la deteccin precoz
Dada la ausencia de tratamientos efectivos contra el al
zhimer, en la actualidad los estudios se estn desarrollando
trastorno en fases asintomticas y los potenciales trata
mientos aplicables en fases cada vez ms tempranas.
Si bien la investigacin reciente ha aportado biomar
cadores de la enfermedad que pueden utilizarse para la
deteccin temprana, su utilidad resulta hoy por hoy
controvertida: su uso es muy caro e inaccesible para
muchos pacientes; adems, an distan de ser perfectos.
Por ello, los mdicos actuales solo disponen de la explo
racin de la sintomatologa del paciente para detectar el
trastorno.
En este contexto, el estudio de los sntomas cogniti
vos sutiles previos a la fase de la demencia ha contri
buido de forma notable al diagnstico temprano del
alzhimer. Y contina hacindolo. Fue Ronald C. Pe
tersen, de la estadounidense Clnica Mayo, quien a fi
nales de los aos noventa del siglo pasado describi
estas alteraciones bajo el concepto de deterioro cogni
tivo leve (DCL). Segn se estima, la presencia de DCL
incrementa el riesgo de demencia en un 25 por ciento
por cada ao que pasa.
Con el fin de refinar las herramientas de deteccin
precoz de la demencia, nuestro grupo ha desarrollado
paralelamente al DCL el concepto de deterioro compor
tamental leve (DCoL). Se basa en la siguiente idea:
existen pacientes que presentan sntomas iniciales de tipo
psicolgico o conductual, junto con los sntomas de
32 N.O 86 - 2017
 Sntomas psicolgicos o de la conducta, como
la depresin, la apata, la falta de control de
los impulsos o la ansiedad, pueden ayudar en
la deteccin precoz de una demencia.
ISTOCK / K ATARZYNABIALASIEWICZ

deterioro cognitivo leve, e incluso en ausencia de estos de la Enfermedad de Alzheimer (ISTAART) de la Aso
ltimos. Se trata de personas que sufren depresin o ciacin de Alzheimer y del que formamos parte, ha tra
desnimo, apata, ansiedad, que muestran cambios en su bajado en este sentido. El ao pasado consensuamos los
manera de ser, en sus intereses o motivaciones y que criterios para el DCoL. Se determinaron cinco reas
manifiestan problemas para adecuarse a las situaciones psicolgicas principales en las que los sntomas sutiles
sociales o para controlar sus impulsos. Tambin pueden pueden indicar un proceso neurodegenerativo incipien
experimentar percepciones sensoriales extraas o apoyar te: motivacin, afecto, control de impulsos, adecuacin
creencias con excesiva firmeza. La presencia de estos social y percepciones o contenido del pensamiento alte
sntomas puede ser la primera manifestacin clnica de rados. Como los sntomas psiquitricos pueden preceder
demencia; incluso puede conferir un mayor riesgo de a los cognitivos, el paciente no tiene por qu presentar
desarrollar la enfermedad que el DCL. De hecho, se sabe necesariamente un DCL.
que padecer uno o varios episodios depresivos en la vida, Para medir el DCoL, el grupo de ISTAART ha desarro
especialmente durante la senectud, incrementa el riesgo llado un Cuestionario de Deterioro Comportamental Leve
de demencia, puesto que la depresin ejerce un efecto (MBI-C, por sus siglas en ingls). En un inicio se disea
neurotxico sobre estructuras cerebrales clave para la ron numerosos tems que cubran todos los posibles
memoria (el hipocampo, entre ellas). problemas que deban explorarse, pero, finalmente, se
lleg al consenso de un total de 34. Estas preguntas abar
El desarrollo del concepto can los sntomas ms relevantes del DCoL, con lo que
Si bien existen intentos previos al nuestro de conceptua ayudan a detectar el riesgo de demencia.
lizar el deterioro comportamental leve, como la iniciati
va desarrollada por el psiquiatra argentino Fernando Perspectivas futuras
Taragano, del Hospital Centro de Educacin Mdica e El trabajo ya ha dado sus primeros frutos. El inters que
Investigaciones Clnicas (CEMIC) de Buenos Aires, o la ha generado el cuestionario para el DCoL entre la comu
del neurlogo espaol David Prez, del Hospital Doce nidad cientfica ha provocado que, en un plazo muy
de Octubre, hasta ahora se careca de un consenso global. breve de tiempo, se hayan desarrollado versiones en ms
Un grupo internacional de expertos en demencia creado de 10 idiomas, incluido el chino. Nuestro equipo se ha
por la Sociedad Internacional para el Estudio y Tratamiento ocupado de la adaptacin de la escala al espaol (dispo

MENTE Y CEREBRO 33 N.O 86 - 2017

nible en la pgina web www.mbitest.org), la cual facilita
PA R A S A B E R M S
r la investigacin del DCoL en los pases de habla his
pana. De hecho, ya se han iniciado varios proyectos Aging, memory, andmild cognitive impairment. R. C. Petersen
alrededor del mismo (entre ellos, estudios de validacin et al. en International Psychogeriatrics, vol. 9, supl. 1,
pgs. 65-69, 1997.
y posible uso telefnico del cuestionario).
En conclusin, la aplicacin de los criterios de DCoL The diagnosis of dementia due to Alzheimers disease: Recom
y el empleo de la escala MBI-C podr contribuir a resol mendations from the National Institute on Aging-Alzheimers
Association workgroups on diagnostic guidelines for Alzhei
ver todo un conjunto de interrogantes en torno a los mers disease. G. M. McKhann et al. en Alzheimers & Demen-
sntomas psicolgicos previos a la demencia, entre ellos, tia, vol. 7, n.o 3, pgs. 263-269, 2011.
su frecuencia y la posibilidad de que ayuden a distinguir
Neuropsychiatric symptoms as early manifestations of emer
desde una fase temprana distintos tipos de patologa gent dementia: Provisional diagnostic criteria for mild beha
(enfermedad de Alzheimer, demencia frontotemporal o vioral impairment. Z. Ismail et al. en Alzheimers & Dementia,
de cuerpos de Lewy). Tambin la correlacin entre los vol. 12, n.o 2, pgs. 195-202, 2016.
sntomas de DCoL y los biomarcadores abre un prome Pgina web del Cuestionario de Deterioro
tedor campo de investigacin, as como la cuestin de si Comportamental Leve: www.mbitest.org
el tratamiento de un determinado sntoma psicolgico
puede disminuir o enlentecer el curso de la demencia. EN NUESTRO ARCHIVO
De esta manera, es de esperar que la difusin de los cri Marcadores conductuales y biolgicos para el diagnstico
terios de ISTAART y su escala de medicin permitan a temprano del alzhimer. Lydia Jimnez Llort
mdicos e investigadores incrementar la deteccin de en MyC n.o 74, 2015.
casos, categorizarlos de manera adecuada y orientar Efectos psicolgicos y conductuales del alzhimer. Jos Mara
mejor a los pacientes hacia tratamientos existentes o Garca-Alberca en MyC n.o 79, 2016.
futuros. H

Biomedicina
Modulacin de la actividad glial
para tratar la esclerosis mltiple
La inhibicin de una protena que regula la respuesta inflamatoria
de la microgla podra resultar neuroprotectora en esta enfermedad
Marta Pulido Salgado

E
n el sistema nervioso central, el dao y la muerte
celular, as como la presencia de patgenos, indu
cen la activacin de la gla. En concreto, las clulas
gliales encargadas de esta respuesta son la microgla y, en
menor medida, los astrocitos. Su misin radica en man
tener la homeostasis (estabilidad del tejido cerebral). Sin
embargo, durante la activacin glial coexisten elementos
protectores y txicos. Estos ltimos pueden contribuir a
la prdida de la funcin neuronal si su concentracin
resulta elevada y su presencia se cronifica. En la esclero
sis mltiple, la activacin de las clulas microgliales
constituye un elemento clave del proceso degenerativo.
Desde hace unos aos, los esfuerzos de los cientficos
se centran en descubrir la manera de modular la activa
cin de la gla con el fin de atenuar sus efectos txicos.
Sin embargo, mltiples genes contribuyen a esta respues
ta nociva, por lo que la inhibicin de uno solo puede
resultar insuficiente para evitar el dao neuronal. Por su
parte, los factores de transcripcin son protenas que
regulan la expresin de varios genes. Por ese motivo,
actuar sobre un factor de transcripcin capaz de contro
lar genes involucrados en la activacin glial se antoja una
L A AU TO R A
Marta Pulido Salgadoes doctora en biomedicina por la Univer
sidad de Barcelona y mster en comunicacin cientfica por la
Universidad Pompeu Fabra.

MENTE Y CEREBRO 34 N.O 86 - 2017

 AVANCES

Ratones transgnicos sin esclerosis mltiple

Con el fin de averiguar qu papel desempea el factor de Tipo 1 Tipo 2
transcripcin C/EBP en la neurodegeneracin relacionada
loxP C/EBP loxP LysM Cre
con la esclerosis mltiple, nos propusimos obtener ratones
con esa enfermedad pero que presentaran una deficiencia de
C/EBP solo en la microgla, un tipo de clulas cuya activa-
cin resulta clave en el proceso degenerativo.
Para ello recurrimos a la accin de la enzima recombinasa
Cre, que elimina cualquier gen que se halle flanqueado por unas
pequeas secuencias de ADN denominadas loxP. En un grupo
de ratones (tipo 1) flanqueamos el gen C/EBP mediante secuen-
cias loxP. En otro grupo (tipo 2), aadimos el gen de la lisozima
M (LysM), que controla la expresin de Cre y se expresa solo en C/EBPb
las clulas microgliales. Mediante el cruce de animales de tipo 1
Tipo 3
con ejemplares de tipo 2, obtuvimos ratones cuya microgla no
expresaba el factor de transcripcin C/EBP (tipo 3). Microgla

Estado de salud
5. Moribundo

A continuacin, durante
4. Parlisis de ambas Tipo 2
extremidades posteriores 52 das y a diario evalua-
mos el estado de salud
3. Parlisis de una Tipo 1 de todos los ratones y,
extremidad posterior
con ello, la progresin
2. Debilidad de las de la enfermedad. Ob-
extremidades posteriores servamos que esta era
Tipo 3 menos grave en los rato-
1. Debilidad de la cola nes de tipo 3 que en los
de tipo 2 y 1 (la grfica
0. Sin sntomas
muestra valores medios
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 del estado de salud de
Tiempo (das) cada grupo).

estrategia prometedora. En un estudio realizado por
nuestro equipo y publicado en la revista Journal of Neu-
roinflammation mostramos en ratones con esclerosis
mltiple que la delecin del factor de transcripcin
C/EBP en las clulas de la microgla resulta neuropro
tectora.
Efectos en la respuesta proinflamatoria
El factor de transcripcin C/EBP se expresa en mltiples
tejidos y rganos, donde participa en varias funciones
celulares. Entre otras, activa la produccin de glucosa en
el hgado, desempea un importante papel en el proceso
de ovulacin y en el mantenimiento de un embarazo, y
contribuye al desarrollo de la glndula mamaria y a la
produccin de leche. En el cerebro, su funcin depende
del tipo celular donde se expresa: mientras que en las
neuronas regula su proliferacin y la consolidacin de
recuerdos, en las clulas gliales (microgla y astrocitos)
promueve su activacin.
En los laboratorios de biomedicina es habitual usar la
ingeniera gentica con el objetivo de inactivar un gen y
comprender su funcin en los procesos celulares. Sin
embargo, en el caso del gen de C/EBP, eliminarlo en
todas las clulas de un ratn comporta efectos no desea
dos, como son la muerte perinatal de las cras o la este
rilidad de las hembras. Por ese motivo nos propusimos
obtener ratones que presentasen deficiencia de C/EBP
solo en las clulas de la microgla (vase el recuadro
Ratones transgnicos sin esclerosis mltiple). Para ello
recurrimos a una herramienta muy utilizada en ingenie
ra gentica: el sistema Cre/loxP. Este se basa en la capa
cidad de la enzima recombinasa Cre para reconocer y
cortar unas pequeas secuencias de ADN denominadas
loxP; el resultado de la accin de Cre es la eliminacin
de cualquier gen que se halle flanqueado por estas se
cuencias.
Lo primero que hicimos fue genomodificar un grupo
de ratones a los que se flanque el gen C/EBP median

MENTE Y CEREBRO 35 N.O 86 - 2017

te secuencias loxP. Obtuvimos as ratones que aqu
denominaremos de tipo 1, mridos cuyo gen C/EBP
posea una seal que para la enzima Cre significaba
elimniname. El segudo paso fue genomodificar otro
grupo de ratones, a los que se aadi el gen de la liso
zima M (lysM), un gen que controla la expresin de Cre
y se expresa solo en las clulas de la microgla. Tenamos
as ratones de tipo 2, cuyas clulas microgliales contaban
con la enzima Cre.
A continuacin, cruzamos los ratones de tipo 1 (con
C/EBP flanqueado en todas las clulas) con los de tipo 2
(con Cre operativa solo en las clulas de la microgla), y
obtuvimos ejemplares con deficiencia de C /EBP
solo en las clulas de la microgla (ratones de tipo 3).
Estos mridos no presentaban alteraciones en su de
sarrollo ni una mortalidad perinatal elevada. Por el
contrario, las hembras eran frtiles y capaces de alimen
tar a sus cras.
Con el objetivo de dilucidar qu funciones desempea
C/EBP en la microgla, secuenciamos el ARN de estas
clulas. Nuestros resultados confirmaron la implicacin
de este factor de transcripcin en la activacin microglial,
pues su eliminacin alteraba la expresin del 10 por
ciento de los ARN detectados. Adems, en ausencia de
C/EBP se reduca la expresin de genes involucrados
en la respuesta proinflamatoria e inmunitaria. La micro
gla en los ratones de tipo 3 tambin produca una menor
cantidad de xido ntrico, uno de los principales produc
tos txicos secretados por la microgla activada. Asimis
mo, la eliminacin de C/EBP aumentaba la capacidad
de la microgla para fagocitar y eliminar bacterias Salmo-
nella typhimurium.
Posible diana teraputica
En el sistema nervioso central, las clulas gliales cono
cidas como oligodendrocitos forman las vainas de
mielina que recubren los axones de las neuronas. Com
puesta por lpidos y protenas, la mielina asla los axones cerebral protection following excitotoxic injury. M. Cortes-
y facilita la transmisin de impulsos elctricos. Sin
embargo, en la esclerosis mltiple el sistema inmunita
rio reacciona contra ella: la destruye, con lo que inte C/EBP and C/EBP transcription factors: Basic biology and
rrumpe la comunicacin entre las neuronas. Debido al
importante papel de los procesos autoinmunitarios e
inflamatorios en la degeneracin de la esclerosis ml Myeloid C/EBP deficiency reshapes microglial gene expres
tiple, elegimos un modelo animal de esta enfermedad sion and is protective in experimental autoimmune encephalo
para evaluar el potencial teraputico de la inhibicin
de C/EBP microglial.
Este modelo, conocido como encefalitis autoinmuni
taria experimental (EAE), reproduce muchas de las ca
ractersticas patolgicas de la esclerosis mltiple. En
ratones, la inyeccin del pptido MOG (por las siglas de
myelin oligodendrocyte glycoprotein), implicado en la
formacin de las vainas de mielina, induce la respuesta
autoinmunitaria propia de la enfermedad.
Para comprobar el papel de C/EBP, evaluamos a
diario la progresin de los sntomas de estos mridos.
MENTE Y CEREBRO
Cada animal reciba una puntuacin segn su estado
de salud: sin sntomas (0), debilidad de la cola (1) ,
debilidad de las extremidades posteriores (2), parlisis
de una extremidad posterior (3), parlisis de ambas
extremidades posteriores (4), moribundo (5) . Tanto en
los ratones de tipo 3 como en los de control (tipo 1 y
tipo 2), con EAE, los primeros sntomas de la dolencia
se manifestaron diez das despus de la inmunizacin.
No obstante, cuatro das ms tarde, el aumento de la
expresin de C/EBP en los animales de control coin
cida con la aparicin de las primeras diferencias. En el
caso de los ratones de tipo 1 y 2, la patologa se agrava
ba de manera progresiva; alcanzaba su mximo a los 20
das y se estabilizaba poco despus. En cambio, en el
grupo de ratones de tipo 3 (sin C/EBP en las clulas
microgliales), se atenuaban los sntomas patolgicos y
se reduca la mortalidad. Adems, se recuperaron par
cialmente.
En conclusin, nuestros resultados sugieren que
C/EBP microglial participa en la degeneracin neuronal
que se produce en la esclerosis mltiple, por lo que su
inhibicin podra contribuir al tratamiento de esta en
fermedad. De hecho, se ha comprobado en muestras de
cerebro de personas con esclerosis mltiple que la expre
sin de C/EBP aumenta en el transcurso de la patologa.
Futuros estudios debern centrarse en averiguar estrate
gias para inactivar el factor de transcripcin C/EBP en
la microgla humana con el fin de confirmar su potencial
neuroprotector. H
PA R A S A B E R M S
CCAAT/enhancer binding protein beta deficiency provides
Canteli et al. en Journal of Cell Science, vol. 121, pgs. 1224-1234,
abril de 2008.
roles in the CNS. M. Pulido-Salgado et al. en Progress of
Neurobiology, vol. 132, pgs. 1-33, septiembre de 2015.
myelitis. M. Pulido-Salgado et al. en Journal of Neuroinflamma-
tion, vol. 14, marzo de 2017.
EN NUESTRO ARCHIVO
Esclerosis mltiple. Howard Weiner en MyC n.o 15, 2005.
Gla reactiva. M. Nieto Sampedro y Diego Gmez Nicola en
MyC n.o 32, 2008.
Microgla: clulas con licencia para matar. Uwe-Karsten
Hanisch y Helmut Kettenmann en MyC n.o 49, 2011.
Avances en la lucha contra la esclerosis mltiple. Bernhard
Hemmer en MyC n.o 63, 2013.
36 N.O 86 - 2017
 AVANCES

Audicin

La gentica influye
en la codificacin del habla
La precisin con la que el sistema auditivo procesa las palabras
depende del genotipo para el transportador de serotonina
Carles Escera

L
os estmulos sonoros que escuchamos durante los
primeros meses de vida no solo van a condicionar
el lenguaje que luego acabaremos dominando como
nuestra lengua materna, sino tambin nuestro desarrollo
cognitivo e, incluso, la forma en que este se ir deterio
rando durante el envejecimiento. En un estudio con
voluntarios sanos y publicado en Journal of Neuroscience
hemos hallado los factores genticos que podran influir
en toda esta experiencia.
Es bien sabido que las primeras vivencias del recin
nacido en su ambiente lingstico y acstico en general
desempean un papel importante en la adquisicin del
lenguaje y en la forma en que ms adelante estructura
cognitivamente su mundo. As, el sistema cognitivo de
los nios que se cran en un entorno bilinge desarro
lla ciertas capacidades relativas al control de la atencin
superiores a las de los monolinges [vase El cerebro
bilinge, por Albert Costa, Mireia Hernndez y Cris
tina Baus; Mente y Cerebro n.o 71, 2015]. Pero, ms
all de estos efectos que se pueden observar directa
mente en la conducta del sujeto, una lnea de investi
gacin muy prolija desarrollada por la investigadora
Nina Kraus, de la Universidad Noroccidental en Evans
ton, demuestra que la experiencia con el sonido (lin
gstico o musical) deja una huella profunda en el
sistema auditivo.
El trabajo de Kraus se basa en el registro, mediante
electroencefalografa, de un potencial evocado auditivo
del tronco cerebral: el llamado potencial de seguimiento
de frecuencia (PSF). Esta respuesta neuroelctrica ante un
estmulo sonoro captura, con gran fidelidad, la precisin
con la que el sistema auditivo procesa las componentes
peridicas del sonido en el circuito crtico-subcortical,
que comprende desde el colculo inferior (en el tronco
enceflico) hasta la corteza cerebral. Por ello, el PSF puede
utilizarse como correlato neurobiolgico de la codificacin
de los sonidos del habla en el circuito crtico-subcortical
que ha ido esculpindose plsticamente como fruto de
la experiencia acumulada a lo largo de la vida a partir
de la interaccin con el entorno acstico. Pero, segn
hemos hallado, no solo la experiencia influye en la codifi
cacin auditiva de los sonidos lingsticos; tambin ciertos
factores genticos contribuyen a ello.
Procesamiento ms detallado de los sonidos
En el laboratorio de la Universidad de Barcelona expu
simos a 79 participantes sanos, con edades comprendidas
entre 18 y 31 aos, a un estmulo sonoro del habla (la
slaba ba). Para ello les colocamos unos auriculares por
los que oan dicha slaba de forma repetitiva, hasta 1008
veces. Tambin les pusimos un gorro con electrodos para
obtener el PSF.
Este estmulo lingstico, que duraba 170 milisegundos
(ms), se repiti a intervalos de 300 ms, con lo que la sesin
de registro dur unos 5 minutos. Para obtener el PSF se
promedi la actividad elctrica cerebral ante la presen
tacin de cada una de estas repeticiones. En el anlisis se
examinaron dos medidas del PSF: la relacin seal/ruido
(proporcin entre la potencia de la seal que se transmi
te y la potencia del ruido que la corrompe) y la auto
correlacin de la respuesta consigo misma, la cual revela
la consistencia y precisin con las que se codifican las
caractersticas del estmulo.
Para el anlisis estadstico, dividimos a los participan
tes en dos grupos segn su genotipo para el gen del
transportador de la serotonina (SLC6A4), el cual habamos
determinado previamente a partir de un anlisis genti
co de las clulas bucales. Este gen regula la disponibilidad
de la serotonina en la sinapsis. El sistema auditivo utiliza
dicho neurotransmisor, principalmente en estructuras
subcorticales (colculo inferior), para codificar el sonido
con precisin, segn se ha comprobado en animales.
Nuestros resultados han revelado que los probandos con
E L AU TO R
Carles Esceraes profesor de neurociencia cognitiva en la
Facultad de Psicologa de la Universidad de Barcelona
e investiga en el Instituto de Neurociencias de la misma
universidad.

MENTE Y CEREBRO 37 N.O 86 - 2017

 AVANCES

Ms serotonina, mejor procesamiento auditivo

Para el experimento, se expuso a los
participantes, que llevaban unos
auriculares, a una secuencia de es-
tmulos sonoros en la que se repeta
la slaba ba (duraba 170 milise-
gundos) a intervalos de 300 milise-
gundos (A). Tambin se les coloc
un gorro de electrodos para medir
su actividad cerebral. En concreto,
se registr el potencial de segui-
miento de frecuencia (PSF; B). El
PSF refleja la respuesta del cerebro con una mayor amplitud (azul) que
ante las repeticiones del estmulo los individuos que presentaban una
sonoro, las cuales mimetiza con expresin media o alta, es decir,
precisin. Observamos que la reac- una menor disponibilidad de sero-
cin cerebral difera segn el geno- tonina (naranja). Estos resultados
tipo para el transportador de sero- indican que existe una mayor rela-
tonina del probando. En concreto, cin seal/ruido (S/R) y una auto-
los sujetos que presentaban una correlacin del PSF ms elevada en
baja expresin de este gen y, por el grupo con una baja expresin del
tanto, mayor disponibilidad de di- gen para el transportador de sero-
cho neurotransmisor, respondan tonina (C).

Estmulo (/ba/)

Amplitud (microvoltios)
0,8
/ba/ 170 ms 300 ms 0,4

FIGURA MODIFICADA DEL ESTUDIO ORIGINAL POR SELINGER Y COLABORADORES (2016).

A 0
0,4
0,8
0 40 80 120 160
Tiempo (milisegundos)
B Potencial de seguimiento C
de frecuencia
1
60
Amplitud (milivoltios)

0,3

Grado de correlacin
0,2 50 0,8
Seal/Ruido

0,1 Expresin del gen 40 0,6

para el transportador 30
0 0,4
de serotonina 20
0,1 0,2
baja 10
0,2 media-alta 0 0
40 0 40 80 120 160 Seal/Ruido Autocorrelacin
Tiempo (milisegundos)

la variante gentica que determina una mayor disponi PA R A S A B E R M S

bilidad de serotonina sinptica en estructuras subcorti Unraveling the biology of auditory learning: A cognitive-senso
cales auditivas codificaban el estmulo lingstico con rimotor-reward framework. N. Kraus y T. White-Schwoch en
mayor exactitud. Trends in Cognitive Sciences, vol. 19, pgs. 642-654, 2015.
Este hallazgo aade una nueva dimensin al trabajo Involvement of the serotonin transporter gene in accurate
pionero de Kraus, puesto que demuestra que la codifica subcortical speech encoding. L. Selinger et al. en Journal of
cin del sonido en el sistema auditivo no solo depende Neuroscience, vol. 36, n.o 42, pgs. 10.782-10.790, 2016.
de la experiencia con estmulos sonoros, como el habla Beyond words: How humans communicate through sound.
y la msica, sino tambin de factores genticos. Estudios N. Kraus y J. Slater en Annual Review of Psychology, vol. 67,
futuros debern determinar el modo en que los genes y pgs. 83-103, 2016.
el ambiente interaccionan en la construccin del sistema
EN NUESTRO ARCHIVO
auditivo para la codificacin del lenguaje. Asimismo, se
deber averiguar hasta qu punto estos factores se hallan Procesamiento cerebral del lenguaje. Angela D. Friederici
presentes y condicionan los trastornos del neurodesarro en MyC n.o 5, 2003.
llo en los que el procesamiento del lenguaje se encuentra La percepcin del habla en los bebs. Ferran Pons
alterado, como sucede en el autismo y la dislexia. H en MyC n.o 45, 2010.

MENTE Y CEREBRO 38 N.O 86 - 2017

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El cerebro Lenguaje y comunicacin
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 SI NOPSI S

La gla, mucho ms que un armazn

Nuestro cerebro no solo contiene cerca de 100 mil millones de neuronas, tambin alberga una cifra
similar de clulas gliales. Estas, a diferencia de las clulas grises que se encuentran en la corteza cere-
bral y que suman un nmero mucho menor, no se excitan mediante impulsos elctricos. Su funcin
tampoco se limita a servir de soporte y asistencia a las neuronas, como estableca la doctrina tradi-
cional. Entre otras tareas, participa en el procesamiento general de la informacin.

Texto: Ulrich Pontes | Grfico: Martin Mller

Neurotransmisor
Sinapsis

Astrocitos
Los astrocitos se encargan de evacuar los neuro-
Son las clulas gliales ms numerosas. Con sus
transmisores excesivos. Tambin pueden liberar
mltiples extensiones se acoplan a neuronas y si-
neurotransmisores.
napsis, as como a otras clulas gliales y a vasos
sanguneos. Llevan a cabo diversas funciones.

Unin de
hendidura

Un astrocito protege la sinapsis. A partir de receptores

propios para neurotransmisores qumicos escucha la
informacin que se transmite y la comunica ms all me-
diante una ola de calcio que se expande a travs de las unio-
nes de hendidura (contactos entre dos clulas cuyos canales de
membrana se hallan adheridos uno con otro). En comparacin Asimismo, ayudan en la estructuracin de la red
con la comunicacin neuronal, ello sucede de manera muy lenta, neuronal y estimulan la formacin de sinapsis. Las
aunque en todas direcciones y a travs de tramos largos. neuronas que se hallan prximas a un astrocito tie-
nen, de media, ms puntos de unin de este tipo.
Capilares sanguneos

Uniones ocluyentes
En la barrera hematoenceflica, los astrocitos excitan
las clulas endoteliales que revisten el vaso sanguneo
para que produzcan uniones ocluyentes entre dos
membranas celulares. Ello mantiene a grmenes pat-
genos y otras sustancias indeseadas alejados del tejido
cerebral. Adems, los astrocitos producen la dilatacin
Clulas endoteliales
o contraccin de la pared vascular, de manera que con-
tribuyen a la regulacin del flujo sanguneo.

MENTE Y CEREBRO 40 N.O 86 - 2017

 Las clulas de la microgla exploran
el entorno constantemente mediante
sus prolongaciones mviles.

En este proceso podan las

conexiones sinpticas que
ya no resultan necesarias.

Cuerpo
extrao
Clulas de la microgla
Se encuentran repartidas de manera uniforme por todo
el cerebro. Llevan a cabo una funcin inmunitaria y se
encargan de la eliminacin de residuos. Durante el desa-
rrollo embrionario se hallan ms emparentadas con otras Los elementos intrusos motivan
clulas inmunitarias que con el resto de clulas de la gla. la activacin de las clulas de la
gla: el soma aumenta y los
apndices se repliegan.

Las clulas de la microgla se asemejan, por su

forma de ameba, a los fagocitos del sistema in-
munitario. Tambin llevan a cabo tareas pare-
cidas: fagocitan grmenes patgenos y resi-
duos celulares, entre otras acciones.

Oligodendrocitos
Protegen los axones (prolongaciones nerviosas de las
neuronas) tanto en el cerebro como en la mdula es-
pinal. Los largos apndices de un oligondendrocito le
permiten asistir hasta 50 axones, en cuyas superficies
produce un segmento de vaina de mielina.

Axn
La vaina de mielina, a semejanza de un cable
aislante, envuelve al axn, pero con interrup-
ciones regulares. De este modo, si la neurona
se activa, el potencial de accin puede saltar
de un espacio sin mielina (nodo de Ranvier) al Vaina de mielina
prximo. Esta forma de propagacin permite
que la excitacin se transmita de manera ms
rpida.
MARTIN MLLER

Nodo de Ranvier

MENTE Y CEREBRO 41 N.O 86 - 2017

 PSIC OLO GA

FLUIR Todos conocemos la agradable sensacin de estar inmersos

en una actividad. Sin embargo, no siempre sucede. Existen mtodos
para que esos momentos productivos surjan ms a menudo

Absortos
en el instante
C O R I N NA P E I F E R , G I NA WO LT E R S Y N O R A H E I N
@RUB, MARQUARD

L A S AU TO R A S

De izquierda a derecha, Corinna Peiferes psiclo-

ga y profesora en la Universidad Ruhr de Bochum,
donde dirige el grupo de Psicologa Aplicada al
Trabajo, la Salud y el Desarrollo. Gina Wolters y
Nora Hein forman parte de este equipo.
ISTOCK / CHBD
En sntesis:Momentos productivos

1
Las personas que experimentan un estado de flui-
dez en el trabajo o en las actividades de ocio se
abstraen del tiempo, de s mismos y de su entorno.

2
Durante el fluir aumentan moderadamente los ni-
veles de cortisol en sangre. Pero, al contrario de lo
que ocurre en el estrs, estos momentos generan
placer y fomentan el bienestar.

3
El estado de fluidez tambin incrementa la pro-
ductividad. Un ejercicio fsico moderado, las pau-
sas regulares y el apoyo de los dems, entre otros
factores, pueden aumentar la frecuencia con la que se
experimenta el fluir.

ISTOCK / CHBD
M
is pensamientos son claros y
estn focalizados. Me encuen-
tro por completo en el aqu
y el ahora, sumido en lo que
hago en este instante. Me
siento bien. El mundo exte-
rior est muy lejos. Apenas me percibo a m mismo y a
mis preocupaciones. Con declaraciones similares de
deportistas, artistas y cientficos, el psiclogo Mihly
Cskszentmihlyi describi en 1975 esos momentos es-
peciales en los que las personas se sumergen por com-
pleto en su actividad y olvidan todo lo que hay a su al-
rededor. Este investigador hngaro-americano, que
trabaj durante muchos aos en la Universidad de Chica-
go, denomin fluir (flow) a este estado de satisfaccin.
Desde entonces, la investigacin ha aportado nume-
rosas pruebas de que, por lo comn, la experiencia de
fluir no se experimenta solo como una recompensa in-
mediata; cuando surge de forma regular puede incremen-
tar tambin el bienestar general, el rendimiento fsico y
mental y la satisfaccin vital. Qu podra ser ms apro- bimos los detalles con mayor claridad y suprimimos otros
piado que buscar vas para fomentar este tipo de momen-
tos en nuestro da a da?
Todo el mundo ha experimentado alguna vez el esta-
do de fluidez, ya sea durante el tiempo libre o en el tra-
bajo, pedaleando o jugando, tocando la guitarra o pin-
tando, llevando a cabo manualidades o tareas desafiantes.
Cuando uno llega a fluir es capaz de alcanzar resultados
extraordinarios. A qu se debe?
Una primera respuesta reza: fluir es, sencillamente, una
sensacin placentera. Apreciamos lo que nos regalan esos
momentos de ensimismamiento, por lo que buscamos
experimentarlos con mayor frecuencia y, de esta manera,
mejoramos nuestras capacidades. En 2008, Stefan Engeser,
de la Universidad Friedrich Schiller de Jena, y Falko Rhein-
berg, de la de Postdam, descubrieron que los alumnos que
lograban fluir cuando estudiaban estadstica obtenan
mejores notas en el examen final. Ese tipo de instantes
especiales les ayudaba a prepararse para la prueba.
Un ao despus, Julia Schler y Sibylle Brunner, de la
Universidad de Zrich, llegaron a resultados similares en
un estudio con 65 corredores de maratn aficionados.
Cuantos ms momentos de fluidez experimentaban du-
rante el entrenamiento, con mayor rapidez completaban
los 42 kilmetros de carrera. Segn las investigadoras, el
fluir alimentaba el afn de entrenarse de los atletas, de
modo que acudan mejor preparados a la lnea de salida.
En cambio, la experiencia de fluir durante el recorrido no
medi en el tiempo que necesitaron para llegar a la meta.
Adems del efecto motivacional, existe otra razn por
la que este estado mental favorece el rendimiento. Anne
Landhusser y Johannes Keller, de la Universidad de Ulm,
sealan que la experiencia se fundamenta, al menos en
parte, en una forma peculiar de procesamiento de la in-
formacin, la cual se asemeja a la visin de tnel. Cuando
fluimos nos encontramos altamente concentrados, perci-
MENTE Y CEREBRO
La pequea escala
Para estimar la intensidad del estado de fluidez de una
persona mientras realiza una actividad, los investigado-
res se valen de la Pequea Escala del Estado de Fluidez
(FKS, por sus siglas en ingls). Desarrollada por los psi-
clogos Falko Rheinberg, de la Universidad de Post-
dam, Regina Vollmeyer, de la Universidad Johann Wolf-
gang Goethe de Francfort del Meno, y Stefan Engeser,
de la Universidad Friedrich Schiller de Jena, consta de
diez afirmaciones sobre una actividad reciente. Cada
enunciado debe valorarse del 1 (no es cierto) al 7 (es
cierto). Dos ejemplos de frases son: Me absorba bas-
tante lo que haca o No tuve ningn problema en ab-
soluto en concentrarme.
Para ms detalles: www.psych.uni-potsdam.de/peo-
ple/rheinberg/messverfahren/index-d.html
asuntos de la mente (nuestro bienestar fsico o las preo-
cupaciones y necesidades, por ejemplo). Adems, apenas
nos percatamos del tiempo que transcurre.
Tal idea concuerda con los estudios que nuestro equi-
po ha llevado a cabo en torno a la respuesta fisiolgica
durante el estado de fluidez. Segn hemos comprobado,
los niveles de cortisol aumentan moderadamente. Esta
hormona se libera, sobre todo, en situaciones de estrs y
pasa de la corteza suprarrenal al torrente sanguneo con
el objetivo de aportar energa adicional al organismo (en
forma de glucosa). A travs de la activacin de determi-
nados receptores cerebrales, el cortisol eleva la atencin
y la disposicin hacia el aprendizaje y, al mismo tiempo,
facilita la supresin de informaciones secundarias. La
visin de tnel tambin se encarga de que persistamos
ms en una tarea.
Entonces, consiste el fluir en una forma de estrs? S,
pero no. Este estado requiere un esfuerzo fsico y mental
y energa, por lo que no podemos mantenerlo permanen-
temente. Pero la excitacin que acontece es menor que
la que se produce en el estrs negativo. Por otro lado, la
sensacin subjetiva de control durante el fluir es, en gene-
ral, ms elevada: la actividad que efectuamos la tenemos
controlada y nos resulta fcil. Se trata de una situacin
totalmente opuesta a cuando recaen tareas nuevas e ines-
peradas sobre nosotros y no sabemos cmo afrontarlas.
Es probable que la fuerte sensacin de control tambin
contribuya a que experimentemos esos momentos como
agradables y a que nos produzcan satisfaccin vital. Un
grupo dirigido por el psiclogo Clive Fulgar, de la Uni-
versidad Estatal de Kansas, inform que las personas que
fluyen con mayor frecuencia se sienten ms positivas. En
2012, el equipo de Evangelia Demerouti, de la Universi-
dad Tcnica de Eindhoven, demostr que fluir en el
trabajo puede promover una planificacin ms activa del
44 N.O 86 - 2017
 PSIC OLO GA / FLUIR

tiempo libre tras la jornada laboral. No obstante, este tambin sucede lo contrario: si la actividad nos exige
efecto apareca solo cuando los encuestados podan menos de lo que somos capaces, nos aburrimos. Por tanto,
desconectar de su trabajo. Al parecer, lo ms indicado debe existir un equilibrio entre deber y poder. El fluir
es combinar el estado de fluidez en el trabajo con una surge sobre todo cuando las propias capacidades, as como
relajacin posterior. las exigencias, son elevadas. El investigador de la motiva-
Para Giovanni Moneta, de la Universidad Metropoli- cin Rheinberg denomina esta situacin efecto experto.
tana de Londres, el aumento del bienestar general se debe Un pianista hbil o una profesora experimentada alcanzan
a un efecto de la prctica. Fluir con regularidad favorece antes un estado de ensimismamiento en su trabajo que un
que afrontemos con mayor compromiso los retos nuevos estudiante de piano o un profesor en prcticas. En 2005,
y difciles, adems de incrementar la posibilidad de su- el pedagogo Dirk Weimar constat, a travs de un estudio
perarlos. El desarrollo personal que ello comporta nos de campo en colegios, que los profesores alcanzaban un
satisface enormemente. estado de fluidez sobre todo en las situaciones en las que
Esta sensacin gana en importancia hoy en da, si se ensear supona un gran desafo.
tiene en cuenta que vivimos en una sociedad globalizada, Otro aspecto destacable es que el equilibrio entre saber
en la que muchas personas experimentan su rutina labo- y hacer no es rgido, sino que puede cambiar con el
ral como una situacin de tensin y fatiga. De hecho, las tiempo, ya que cada vez se acumula ms experiencia y
enfermedades relacionadas con el estrs van en aumento; conocimiento. Nicola Baumann y su equipo de la Uni-
la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) incluso ha versidad de Trier demostraron que las exigencias tienen
declarado el estrs como uno de los mayores peligros que superar en algo a las capacidades, siempre y cuando
para la salud del siglo xxi. Ante este panorama, la inves- se alternen con fases de recuperacin. Fijarse retos rea-
tigacin sobre el estado de fluidez nos propone cmo listas y tomarse pequeos respiros entremedias ofrece la
podemos estructurar nuestro trabajo de manera ms mayor garanta para un fluir duradero.
saludable y satisfactoria. Hace ms de 40 aos, Cskszentmihlyi seal las me-
tas definidas y la retroalimentacin como otros factores
Equilibrio entre deber y poder importantes. Los objetivos claros permiten determinar
En primer lugar, resulta esencial que la actividad que de- nuestro xito y valorarlo de manera adecuada. Solo enton-
bamos desarrollar no resulte ni demasiado sencilla ni ces recibimos una retroalimentacin til acerca de lo bien
demasiado difcil. Si las demandas sobrepasan nuestras que hemos alcanzado la meta que nos hemos marcado, lo
capacidades, rpidamente nos sentimos estresados. Pero cual fortalece a su vez nuestra sensacin de control. Dicho

ISTOCK / PETER BURNETT

Muchas personas consiguen despejar la mente y alcanzar un intenso estado de fluidez cuando corren.
Esa sensacin l0s motiva para continuar entrenndose.

MENTE Y CEREBRO 45 N.O 86 - 2017

Diez consejos para fluir
3
2
Realice
pausas
durante las
actividades
1
exigentes.
Elija retos
que se
correspondan
con sus
capacidades.
de manera prctica: en lugar de aspirar a concluir un gran
proyecto en tres meses, hay que definirse objetivos diarios
o semanales. De esa forma mantenemos el contacto con
los propios avances ms fcilmente.
Por otra parte, la variedad de tareas y la libertad de
accin ayudan a impulsar el fluir. Imagnese a un ofici-
nista que siempre realiza las mismas actividades a un
ritmo prefijado. Si ese empleado llevase a cabo diferentes
tareas sin que nadie le impusiese un tiempo u orden es-
tipulado, es decir, si l mismo pudiese estructurarse el
trabajo, experimentara la sensacin de fluir. La mayora
de las profesiones permiten, en cierto grado, participar
en la planificacin de las propias actividades.
Evangelia Demerouti, de la Universidad Erasmo de
Rterdam, revel en un estudio publicado en 2006 otro
factor relevante para el estado de fluidez: la valoracin
subjetiva que se tiene de la actividad. La persona que es
consciente del sentido y la finalidad de su trabajo aumenta
las posibilidades de fluir. La palabra subjetivo ya dela-
ta que se trata de una valoracin personal. Los respon-
sables de la limpieza en un hospital, por ejemplo, pueden
tomar consciencia de la importancia que la higiene tiene
para la recuperacin de los pacientes.
Demerouti subray el apoyo de los dems como otra
de las claves del fluir. Los amigos, parientes, compaeros
de trabajo y jefes pueden ayudarnos a que no nos desa
Solo quien realiza
pausas puede
aprovecharse de un
estado de fluidez
ms duradero
MENTE Y CEREBRO
Pngase
4
metas claras Permtase
y alcanzables, mrgenes de
y busque libertad de accin
retroalimen- (decida por s
tacin con mismo cundo
regularidad. y cmo realiza
5
una tarea).
Tome
consciencia
de la
importancia
de la
actividad.
lentemos ante tareas exigentes y a que las contemplemos
como oportunidades. Ya sea que el jefe nos ensee, que
los compaeros nos respalden o que un amigo nos ofrez-
ca apoyo emocional; el simple hecho de saber que alguien
nos asiste refuerza la sensacin de control. Ello favorece,
de nuevo, el estado de fluidez.
Pero eso no es todo. Al parecer, el fluir se contagia. Un
equipo dirigido por Arnold Bakker, tambin de la Uni-
versidad Erasmo de Rterdam, observ que el entusiasmo
de los profesores de msica se contagiaba a los alumnos:
cuanto ms fluan los maestros cuando tocaban, ms
fluan los aprendices de msico
Por ltimo, aunque no por ello menos importante,
parece que una pequea porcin de activacin corporal
ayuda a fluir. En su primera descripcin del fenmeno,
Cskszentmihlyi se refiri a la escalada en roca, una
modalidad deportiva que comporta cierto riesgo y exci-
tacin. Rheinberg identific una fuerte experiencia de
abstraccin en los grafiteros, motivada en parte por la
condicin ilegal de su actividad. En ambos casos se pro-
duce un aumento de cortisol y de la actividad del sistema
nervioso simptico. Significa ello que dicha hormona
abre paso a la sensacin de fluidez?
En 2014, una de las autoras (Peifer), por entonces en
la Universidad de Trier, investig la respuesta junto con
su equipo. Pidieron a una serie de probandos que cum-
plimentaran un test sobre el estrs en el que, de manera
similar a una entrevista de trabajo, deban presentarse a
s mismos y responder cuestiones crticas. Los partici-
pantes que, tras la prueba, presentaron un incremento
moderado de cortisol y de la actividad simptica mos-
traron un estado de fluidez mayor mientras jugaban con
un videojuego que los sujetos con una excitacin mnima
o, por el contrario, muy intensa. El estudio revel, adems,
que una activacin parasimptica elevada favoreca la
experiencia de fluir. El sistema parasimptico se ocupa
de la relajacin del cuerpo, es decir, representa el anta-
gonista del simptico. Hoy en da sabemos que, hasta
cierto punto, ambos sistemas pueden encontrarse activos
46 N.O 86 - 2017
 PSIC OLO GA / FLUIR

8
Actvese con

7 10
Efecte las un ejercicio Reljese
tareas impor- ligero (por al final del
tantes por la ejemplo, da para

9
maana; mejor d un paseo). desconectar.

6
Ante Si se encuentra
una hora estresado, espire
problemas despus de
difciles pida lentamente o
levantarse. practique un
el apoyo de
otras ejercicio de
personas. relajacin.

de manera simultnea. Al parecer, ello desempea una
funcin cuando se deben superar tareas retadoras.
La relacin de la actividad parasimptica con el fluir
la refleja la sensacin de bienestar, que, a su vez, se en-
cuentra estrechamente ligada con el sistema parasimp-
tico. En 2010, Bethany Kok y Barbara Fredrickson, a la
sazn en la Universidad de Carolina del Norte, analizaron
la sensibilidad con la que responda la frecuencia carda-
ca de 73 probandos cuando cambiaban el ritmo respira-
torio. Esta prueba revela la flexibilidad parasimptica: al
ralentizar la respiracin o aguantar unos segundos el aire,
nuestro corazn late ms despacio. Por el contrario, el
jadeo incrementa el pulso (hiperventilacin). Puesto que
la conexin entre la respiracin y el latido cardaco se
realiza a travs del nervio vago, este valor se conoce como
tono vagal. Este ltimo describe la capacidad de estabi-
lizarse rpidamente tras la sobrecarga.
Kok y Fredrickson registraron durante nueve semanas
el bienestar y las actividades de unos sujetos. Descubrie-
ron que un tono vagal pronunciado (es decir, un sistema
parasimptico especialmente adaptativo) guardaba una
estrecha relacin con los sentimientos positivos. Al pa-
recer, la activacin simultnea de los sistemas parasim-
ptico y simptico nos ayuda a alcanzar un punto de
equilibrio entre tensin y relajacin cuando nos encon-
tramos en situaciones exigentes; ello favorece el estado
de fluidez.
En otro experimento, una de las autoras (Peifer) y otros
cientficos comprobaron que un exceso de hormonas del
estrs impide fluir. Administraron 20 miligramos de
hidrocortisona a unos voluntarios y les solicitaron que
llevaran a cabo un test por ordenador. Los sujetos pre-
sentaron durante la prueba un elevado nivel de cortisol
en sangre, valor que solo puede alcanzarse en situaciones
de mucho estrs (tras saltar en paracadas, por ejemplo).
Los participantes no saban si haban recibido el prepa-
rado hormonal o un placebo. Esta sola manipulacin
inadvertida del organismo modific la probabilidad de
fluir: esta fue menor en los individuos a los que se haba
administrado el preparado con un valor de cortisol ele-
vado que en las personas del grupo placebo (de control).
Qu se desprende de todo ello? El fluir supone una
activacin fsica en su sana medida. Un incremento leve
de cortisol y de la actividad simptica, as como la esti-
mulacin del sistema parasimptico, favorecen el estado
de fluidez. Para estimular el sistema simptico se puede
pasear o realizar un ejercicio fsico ligero. El sistema
parasimptico se puede regular a travs de la respiracin.
En una situacin estresante ayuda inspirar y espirar de
manera profunda repetidas veces. De igual manera, la
meditacin o el entrenamiento autgeno incrementan la
actividad parasimptica. Pero si esta ltima aumenta de
manera excesiva (tras una copiosa comida, por ejemplo),
nos da un bajn.
Recomendaciones? Durante la jornada laboral evite
comer de forma opulenta y d un pequeo paseo tras
almorzar. Puesto que por la maana, aproximadamente
una hora despus de levantarse, el nivel natural de cor-
tisol es el ms elevado, aproveche esos momentos para
las tareas en las que desea fluir. No obstante, no se debe
olvidar que, si bien la sensacin de fluidez fomenta tan-
to el bienestar como la productividad, se trata de un es-
tado de excitacin elevada. Con pocas palabras, la dosis
hace al veneno. Solo quien hace alguna pausa puede
beneficiarse de manera permanente del fluir. H
PA R A S A B E R M S
Work-related flow and energy at work and at home: A study on
the role of daily recovery. E. Demerouti et al. en Journal of
Organizational Behavior, vol. 33, pgs. 276-295, 2012.
The relation of flow-experience and physiological arousal
under stress Can U shape it? C. Peifer et al. en Journal of
Experimental Social Psychology, vol. 53, pgs. 62-69, 2014.
Cortisol effects on flow-experience. C. Peifer et al. en Psy-
chopharmacology, vol. 232, pgs. 1165-1173, 2015.

MENTE Y CEREBRO 47 N.O 86 - 2017

 ENTREVISTA

De la percepcin
a la accin
Los estados de consciencia particulares son uno de los temas
favoritos del neurocientfico ARNE DIETRICH. Segn afirma,
experimentamos la sensacin de fluidez siempre que la instancia
de control ms importante de la mente afloja sus riendas

Qu ocurre durante el estado te e inconsciente o declarativo y no declarativo. Sin

de fluidez en el cerebro?
No es fcil responder a esta cuestin, puesto que incluso
con ayuda de mtodos neurocientficos apenas puede
analizarse. En primer lugar, es extremadamente difcil
inducir el estado de fluidez de forma deliberada en las
personas mientras se encuentran en el laboratorio. En
segundo lugar, solo experimentamos ese estado cuando
nos hallamos activos, inmersos en una actividad concre
ta. Los sujetos no pueden moverse cuando estn dentro
del escner cerebral; incluso el ms mnimo movimiento
de unos pocos milmetros estropea la medicin de la
seal BOLD, tcnica que permite sacar conclusiones
sobre la actividad cerebral. Con todo, a partir de lo que
sabemos puede deducirse qu ocurre en el cerebro du
rante el fluir. Entre las caractersticas de este estado se
encuentra la inmersin mental en la propia actividad y
la sensacin de que todo sale sin esfuerzo. El tiempo y el
entorno pasan a un segundo plano. Todo ello implica que
ciertas reas del cerebro frontal disminuyan temporal
mente su actividad. En el lenguaje tcnico, este fenme
no se conoce como hipofrontalidad transitoria.
El lbulo frontal no es importante para el control de
las acciones?
S, pero exclusivamente si aplicamos un control conscien
te sobre nuestra accin. Para explicarlo es necesario re
cordar algunos fenmenos bsicos. A grandes rasgos,
nuestro cerebro dispone de dos formas de almacenar y
recuperar el conocimiento y las habilidades: un sistema
implcito y otro explcito. Tambin se les llama conscien
embargo, en mi opinin resulta ms acertado hablar de
explcito e implcito. El primero se basa en normas que
se pueden formular y requiere nuestra atencin cons
ciente; por ejemplo, cuando aprendemos a jugar al ajedrez
o recibimos las primeras lecciones de conduccin. Por el
contrario, actuamos de manera implcita cuando hacemos
cosas sin prestarles atencin. Ocurre al adquirir conoci
mientos a partir del aprendizaje automatizado mediante
la prctica y, especialmente, cuando recuperamos cono
cimientos ya aprendidos. Al aumentar la prctica, la
mayora de las destrezas van pasando del modo explcito
al implcito. Con pocas palabras, durante el estado de
fluidez, el sistema implcito toma el control. Para ello es
necesario que el sistema explcito se desconecte simult
neamente. De este modo tenemos la sensacin subjetiva
de que olvidamos todo lo que sucede a nuestro alrededor
y nos fundimos con nuestra actividad.
Qu implica ese estado a escala neuronal?
La corteza prefrontal constituye el eje y la piedra angular
del sistema explcito. Opera a modo de centro de control
y se encarga de que mantengamos presente lo que ocurre
El fluir implica que la
actividad en ciertas reas del
cerebro frontal disminuya
temporalmente

MENTE Y CEREBRO 48 N.O 86 - 2017

 ARNE DIETRICH

Naci en Hamburgo en 1968. Curs psicolo

ga y neurociencia cognitiva en la Universidad
de Georgia en Atlanta, donde se doctor en
1996. Desde 2004 es profesor de psicologa en
la Universidad Americana de Beirut (Lbano).
En la imagen, se relaja mientras navega por el
Ganges durante un viaje a la India.

CORTESA DE ARNE DIETRICH

a nuestro alrededor con el fin de que ajustemos nuestro Se trata de un malentendido frecuente. Por definicin, el
comportamiento cuidadosamente a la situacin. Durante fluir exige que exista actividad motora. Los cientficos se
la accin implcita apenas se halla presente este foco. refieren a un estado en que la percepcin conduce direc
Proyectamos nuestro poder ms hacia el plano subcorti tamente a la accin, sin dar un rodeo por la consciencia.
cal, con lo que se activan sobre todo los ganglios basales Pero esto no impide que muchas personas consideren otros
y el cerebelo. Naturalmente, no hay que imaginrselo fenmenos como un estado de fluidez. Esta confusin nace
como un proceso de todo o nada. Nunca actuamos de cuando se extrae un concepto de su contexto original y se
manera completamente explcita o implcita; ambas cir aplica a todos los casos, ms o menos inconvenientes.
cunstancias se dan a la vez. No obstante, la participacin
de ambos sistemas puede fluctuar considerablemente. Podra darnos algn ejemplo?
Creo que existen principalmente tres falsos amigos del
Qu hallazgos apoyan esta teora? estado de fluidez: el trance, la meditacin y el soar
Ya disponemos de algunos indicios, sobre todo gracias despierto. En el trance, ya sea inducido por drogas o
al estudio con msicos. Hace apenas diez aos, Charles movimientos rtmicos, dominan sobre todo las emocio
Limb, de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, nes intensas que dan la sensacin de fusionarnos con el
pidi a msicos profesionales de jazz que, mientras se universo o algo similar. En la meditacin estamos de
encontraban en el escner cerebral, interpretaran una nuevo inmviles y entrenamos nuestra capacidad para
meloda preestablecida al teclado, tocando el final habitual concentrar y mantener la atencin en un solo punto. Por
o bien improvisando. Cuando ejecutaban la pieza con ltimo, cuando soamos despiertos no podemos dirigir
total libertad, la actividad en la corteza frontal disminua nuestros actos en absoluto, puesto que los propios pen
y los sujetos experimentaban ms estados de fluidez. samientos se encuentran errantes. Se trata de tres fen
menos muy distintos. A pesar de que la consciencia se
Segn ha explicado, para experimentar el fluir debemos halla transitoriamente alterada en todos ellos, constituyen
estar activos. Cree que esos momentos tambin son formas de ensimismamiento que no tienen nada que ver
posibles durante la mera actividad mental? con el fluir.

MENTE Y CEREBRO 49 N.O 86 - 2017

 ENTREVISTA / FLUIR
Existe una personalidad
con tendencia a fluir?
Un amplio estudio con gemelos coordinado por el Insti-
tuto Karolinska en Estocolmo analiz la relacin de de-
terminados rasgos de personalidad con la tendencia al
estado de fluidez. Encuestaron a ms de 10.000 perso-
nas sobre sus experiencias cotidianas de fluir, as como
acerca de sus rasgos bsicos de carcter (los conocidos
como cinco grandes de personalidad).
Hallaron que las personas que acostumbran a estar
inmersas en sus actividades muestran, por lo comn,
una gran estabilidad emocional y escrupulosidad. Tam-
bin son ms extrovertidas, amables y estn ms abier-
tas a nuevas experiencias. En cambio, no encontraron
una correlacin entre la inteligencia con la tendencia a
experimentar estados de fluidez, aunque s con la edad.
Al parecer, ganamos habilidad para lograrlo con los
aos. Puesto que dichas correlaciones no permiten esta-
blecer deducciones causales, por el momento la cues-
tin de si la personalidad influye sobre la inmersin
mental, o viceversa, permanece abierta. Ambas posibili-
dades resultan plausibles.
Flow and individual differences: A phenotypic analysis of data
from more than 10,000 twin individuals. F. Ullen et al. en
Flow Experience. Empirical Research and Applications, dirigido
por L. Harmat. Springer, Heidelberg, 2016
Por qu se emplea este concepto de manera tan vaga?
Porque se ha popularizado enormemente y todos desea
ran experimentarlo ms a menudo. El fluir supone un
estado ideal al que deberamos aspirar en cualquier
momento y lugar: en el trabajo, las actividades de ocio e,
incluso, en la relacin de pareja. Pero no podemos estar
constantemente en estado de fluidez. Resultara agotador
y tampoco nos ayudara, puesto que no podemos ignorar
nuestro entorno permanentemente.
Qu personas pueden aprovecharse ms del fluir?
Sobre todo dos grupos: los deportistas y determinados
artistas, como pintores, msicos o bailarines. Para ellos,
la frecuencia y la profundidad de la experiencia de fluir
se relacionan estrechamente con la calidad de sus logros
y su capacidad de rendimiento. De modo general, son
los expertos en sus respectivas reas quienes ms prove Neurocognitive mechanisms underlying the experience of flow.
cho obtienen. Un criterio decisivo para que el sistema A. Dietrich en Consciousness and Cognition, vol. 13,
implcito pueda tomar el control es, como he menciona
do antes, que la actividad en cuestin transcurra de How creativity happens in the brain. A. Dietrich. Palgrave,
manera completamente automatizada. Por este motivo,
es ms difcil que los principiantes accedan al flujo en
comparacin con las personas ms experimentadas y que
dominan a la perfeccin su instrumento musical o mo Absortos en el instante. Corinna Peifer, Gina Wolters y Nora
dalidad deportiva.
MENTE Y CEREBRO
Somos ms creativos en esos momentos?
No necesariamente. Desconectar el pensamiento cons
ciente puede conducir a que nos situemos bajo determi
nado prisma ptico y tengamos repentinamente ideas a
las que de otro modo no habramos llegado. Durante el
estado de fluidez solemos atenuar, sobre todo, las con
diciones marco de nuestras acciones y, con ello, la pre
gunta de cmo podra hacerse mejor o de manera dife
rente. El sistema implcito trabaja con fluidez y, por ese
motivo, con menor flexibilidad. Estamos, simple y llana
mente ensimismados e inmersos en nuestro quehacer.
Por qu ese estado suele durar relativamente poco?
No podemos experimentar indefinidamente la sensacin
de fluir, principalmente a causa de los procesos cerebra
les que redirigen nuestra atencin. El estado de fluidez
constante sera contraproducente. Al fin y al cabo, siem
pre hay nuevos estmulos ambientales a los que debemos
atender de manera consciente, puesto que son novedosos
o potencialmente peligrosos. Adems, el fluir es agotador.
Por eso nos solemos sentir cansados despus.
Se puede aumentar ese estado en la vida cotidiana?
No es posible calcularlo ni desencadenarlo a voluntad.
Eso es lo bonito del estado de fluidez. La mejor manera
de fomentarlo consiste en automatizar los movimientos,
es decir, la prctica, y en presentar un nivel de exigencia
medio. Ni uno ni otro se produce si no se realizan des
cansos regulares. Por tanto, no es posible indicar conse
jos del tipo debes machacarte para provocar el estado
de fluidez. Aqu, menos es con frecuencia ms.
Cmo alcanza usted el fluir?
Soy aficionado al triatln, as que practico bicicleta, corro
y nado mucho. En este tipo de movimientos uniformes
es posible experimentar la sensacin de fluidez con faci
lidad. Para m, eso es lo ms estimulante del asunto. H
Entrevista realizada por Steve Ayan, redactor de Gehirn und
Geist, edicin alemana de Mente y Cerebro.
PA R A S A B E R M S
pgs. 746-761, 2004.
Londres, 2015.
EN NUESTRO ARCHIVO
Hein en MyC n.o 86, 2017.
50 N.O 86 - 2017
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ENTREVISTA / FLUIR

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MENTE Y CEREBRO 51 N.O 86 - 2017
 CRONOBIOLO GA

Todas las clulas del organismo disponen de

RITMOS CIRCADIANOS
un temporizador que, a su vez, se halla gobernado por un reloj cerebral
central. Muchas personas presentan alteraciones en este refinado me-
canismo, circunstancia que perjudica su salud, sueo y bienestar

Relojes internos
desajustados
HENRIK OSTER

E L AU TO R
ISTOCK / IZUSEK

Henrik Osteres catedrtico de cronofisiologa

en la Universidad de Lbeck.

MENTE Y CEREBRO 52 N.O 86 - 2017

MENTE Y CEREBRO 53 N.O 86 - 2017
En sntesis:Seguir siempre el ritmo

1 2 3
La luz es el indicador La funcin principal del ncleo La ingesta de alimentos tam-
temporal externo que supraquiasmtico es estabilizar el bin funciona como indicador
ms influye en el ncleo ritmo circadiano que posee el or- temporal. Si no comemos
supraquiasmtico, nuestro ganismo. Por esa razn dificulta un conforme a nuestro reloj interno
reloj central interno. Este rige ajuste rpido a la nueva zona horaria (cenamos a medianoche, por ejem-
todos los dems relojes del cuando estamos en un pas lejano, por plo), la temporizacin circadiana
organismo. lo que sufrimos jet lag. del organismo puede desajustarse.

S
i consiguiera dormir de un tirn. Hace
aos que Pedro*, de 75aos, se despier-
ta por las noches. Suele ser en torno a
las cuatro de la madrugada. Y ya no
logra volverse a dormir. Para no mo-
lestar a su esposa, que contina dur-
miendo plcidamente, se desliza al saln, donde lee un
libro hasta que despuntan los rayos de sol anuncindole
que ha llegado la hora de preparar el desayuno. Qu lejos
han quedado aquellos das en los que dorma a pierna
suelta.
Muchas personas de edad avanzada experimentan los
mismos problemas que Pedro. Durante el da se encuen-
tran menos activos que antes y por la noche no consiguen
descansar de un tirn. Su sueo nocturno se interrumpe
o fragmenta. Tambin perciben que su ritmo diario se
EN BREVE
ha adelantado. Se levantan de la cama mucho ms tem-
prano que hace unos aos y les resulta casi imposible
mantenerse despiertos mientras ven el telediario de las
nueve de la noche. Pero no solo los mayores y jubilados
sufren alteraciones del sueo. Tambin muchos adultos
en activo se encuentran en la misma situacin: les cues-
ta caer en los brazos de Morfeo, sobre todo si trabajan
en turno de noche. Los jvenes, en cambio, pueden man-
tenerse completamente despiertos hasta altas horas de la
madrugada; aunque, a la maana siguiente, el cansancio
les invade.
Por qu las noches reparadoras resultan un bien es-
caso para muchas personas? Si hablamos de mamferos,
el principal responsable de la regulacin del ciclo sueo-
vigilia es el llamado reloj biolgico interno o circadiano.
Pero, en rigor, no existe un nico reloj: nuestro cuerpo
alberga innumerables temporizadores circadianos. Los
relojes moleculares alojados en distintos centros de
nuestro cerebro determinan en qu momento, durante
cunto tiempo y con qu profundidad dormimos.

RITMO CIRCADIANO Un reloj para cada clula

Un ritmo dirigido por relojes internos con una periodi-
cidad de algo ms de un da. El ejemplo ms popular es
el ritmo sueo-vigilia. Se mantiene sin indicadores
temporales externos. Por esta razn, la mayora de las
personas en rgimen de aislamiento total duermen en
ciclos de 25horas.
F R A G M E N TA C I N D E L S U E O
Por las noches, completamos un ciclo de sueo con
distintos estadios cada 90minutos, aproximadamente.
La probabilidad de despertarse espontneamente es
ms alta al principio y al final de ese ciclo. Si nos des-
pertamos varias veces durante la noche y tenemos pro-
blemas para volver a dormirnos, se habla de fragmen-
tacin del sueo.
CRONOTIPO
Describe el inicio del ciclo sueo-vigilia dirigido por
ritmos circadianos. Las personas con cronotipo tem-
prano (alondras) se levantan y se acuestan pronto;
las que son de cronotipo tardo (lechuzas) tienden a
lo contrario.
Es probable que cada una de nuestras clulas (alrededor
de cienbillones) albergue su propio mecanismo de
relojera, que, en funcin del cometido del tejido, ac-
tiva y desactiva los programas biolgicos adecuados de
manera coordinada a lo largo del da. As, los relojes
de nuestros hepatocitos se encargan de que obtenga-
mos de los alimentos la energa necesaria durante todo
el da. En cambio, por la noche se activan programas
regenerativos y el metabolismo entra en una fase de
reposo.
Funcionan igual los relojes internos de todas las
personas? El cronotipo, es decir, la configuracin prede-
terminada individual de los temporizadores, depende de
la gentica. Con ayuda de una serie de cuestionarios,
psiclogos dirigidos por Till Roenneberg, de la Univer-
sidad Ludwig Maximilian de Mnich, averiguaron en
2004 que el cronotipo humano cambia a lo largo de la
vida. Los nios poseen un cronotipo ms bien temprano,
esto es, sus relojes se ajustan a un horario matutino. Du-
rante la etapa de la guardera, muchos se despiertan a las
seis de la maana, de manera que por la tarde se encuen-
tran pronto cansados. En la edad escolar, el ciclo se re-
* Nombres alterados por la redaccin.

MENTE Y CEREBRO 54 N.O 86 - 2017

 CRONOBIOLO GA / RITMOS CIRCADIANOS
trasa de forma apreciable, lo que complica el trabajo a
los padres para lograr que sus hijos cumplan con la ru-
tina matutina.
Pero es durante la pubertad cuando se presentan
cronotipos extremadamente tardos. Si se dejase plena
libertad a la naturaleza, la mayora de los adolescentes
permaneceran en la cama como mnimo hasta las diez
de la maana. Sin embargo, el horario de la escuela o del
instituto fuerza el desplazamiento abrupto de su ciclo
natural de sueo-vigilia. Dado que se trata de una alte-
racin del ritmo causada por la presin de la sociedad,
los expertos hablan de jet lag social. No se trata de un
fenmeno balad: este tipo de desfase horario constituye
un factor de riesgo, sobre todo de enfermedades psqui-
cas y metablicas.
Influencia del ncleo supraquiasmtico
La luz llega a la retina del ojo, y desde all se dirige a
unos fotorreceptores (un subgrupo de clulas ganglio-
nares de la retina) para estimular la melanopsina, un
pigmento fotosensible. Las prolongaciones nerviosas
de estas clulas ganglionares conducen la seal a tra-
vs del tracto retinohipotalmico directamente al n-
cleo supraquiasmtico (NSQ) por encima de la inter-
seccin de los nervios pticos. El NSQ procesa la
informacin sobre la claridad del entorno y, en su pa-
pel de reloj cerebral central, enva seales de sincro-
Seales de vigilia
*
+
+
Luz
Clulas ganglionares
con melanopsina
YOUSUN KOH, SEGN HENRIK OSTER
MENTE Y CEREBRO
Tras la pubertad, hacia los 20aos, los ritmos circa-
dianos vuelven a adelantarse hasta desembocar de nuevo
en el cronotipo temprano durante la vejez. Aunque este
proceso se inicia a comienzos de la edad adulta, no sue-
le manifestarse hasta ms tarde, junto con los primeros
trastornos del sueo continuo. Se produce entonces otra
modificacin relacionada con la edad en la red de relojes
circadianos: la ritmicidad diurna se reduce con el paso
de los aos. En otras palabras, disminuyen las diferencias
entre el da y la noche que presentan los diversos proce-
sos corporales dirigidos por ritmos circadianos.
Con todo, llama la atencin la cantidad de melatonina,
un temporizador importante del sistema circadiano, que
se libera por la noche. En los escolares de primaria, la
concentracin en sangre de esta hormona durante la no
nizacin a los relojes circadianos subordinados de dis-
tintas estructuras cerebrales. Estas ltimas regulan el
ciclo sueo-vigilia: el ncleo preptico ventrolateral
induce el sueo durante la noche, mientras que la re-
gin lateral del hipotlamo y el locus cerleo del tron-
co enceflico mantienen al cerebro despierto duran-
te el da. En la regulacin del ciclo sueo-vigilia
intervienen muchas otras estructuras cerebrales (se
omiten en la ilustracin) sobre las que tambin influye
el NSQ por va indirecta.
Tracto retinohipotalmico
Sus fibras nerviosas activan
el ncleo supraquiasmtico.
Ncleo supraquiasmtico
En su papel de reloj central enva
seales de sincronizacin a los
relojes circadianos subordinados
de distintas estructuras cerebrales,
las cuales participan en la regulacin
del ciclo sueo-vigilia.
Ncleo preptico ventrolateral
Induce el sueo.
Se inhiben mutuamente
*
Hipotlamo lateral
Activa el locus cerleo durante el da.
Locus cerleo
Sistema de excitacin que enva
seales de vigilia a regiones
de la corteza cerebral.
55 N.O 86 - 2017
 ana siguiente duermen hasta muy tarde, pierden el
MEGUMI HATORI Y SATCHIN PANDA, INSTITUTO SALK DE LOS ESTUDIOS

importante intervalo temporal de aceleracin de los re-

lojes, que contrarrestara el efecto de la noche. De este
BIOLGICOS; CON LA AUTORIZACIN DE SATCHIN PANDA

modo, los relojes internos pueden retrasarse varias horas

en poco tiempo. El lunes por la maana, a los jvenes les
resulta todava ms difcil adelantar todos sus relojes
internos. Pero cmo llega la informacin sobre el nuevo
ritmo a los temporizadores de rganos como los riones
y el hgado?
El NSQ, como ya se sospechaba en los aos ochenta
del siglo xx, alberga el marcapasos central del sistema
circadiano. Como reloj central, determina el ritmo de
todos los dems relojes subordinados. Es as o se trata
de un mecanismo ms complejo?
El ncleo supraquiasmtico (NSQ) se aloja en la por-
cin inferior del hipotlamo medial. El de los mamfe- Cuando el director de orquesta marca el paso
ros alberga el reloj central circadiano. En esta ima- Algunas observaciones sealan que el NSQ impone su
gen, anticuerpos fluorescentes iluminan distintos tipos ritmo a toda la red de relojes. De hecho, si se destruye,
de neuronas en el NSQ de un ratn. se pierde cualquier tipo de ritmo circadiano. Adems, el
reloj del NSQ es el primero en ajustarse a un ciclo distin-
to de luz-oscuridad. Michael Menaker, bilogo de la
Universidad de Virginia, provoc un desfase horario
che multiplica por 20 los niveles diurnos. En el caso de artificial en ratones modificando la iluminacin de su
Pedro, los valores nocturnos de melatonina triplican por jaula. En el ao 2000 public que el reloj del NSQ se
poco los diurnos. Como esta hormona regula el ritmo adaptaba primero a la nueva zona horaria, mientras
da-noche, el cerebro genera seales de sueo y vigilia que los de los rganos perifricos (corazn e hgado)
mucho ms dbiles. Por ello no resulta extrao que se tardaban ms en ajustarse.
duerma durante el da y se desvele de madrugada. No obstante, estudios recientes con ratones transg-
Qu hacer cuando el reloj interno se ha desajustado? nicos muestran que la funcin del NSQ no consiste en
Se puede influir en la estabilidad y la fase del sistema adaptar todos los relojes del cuerpo lo ms rpido po-
circadiano. El indicador temporal con ms peso es la luz, sible a un ciclo da-noche demorado, todo lo contrario:
sobre todo la azul con una longitud de onda de entre 450 el reloj central frena este ajuste. Segn los hallazgos, el
y 500nanmetros. La luz solar, as como la de led o nen, NSQ protege el ritmo circadiano del cuerpo frente a in-
poseen un alto porcentaje de luz azul. Estimulan neuro- fluencias contradictorias o que puedan alterarlo a corto
nas fotosensibles especiales de la retina ocular, las cuales plazo, ayudando as a mantenerlo estable. Por eso, en una
se hallan conectadas directamente con neuronas del
ncleo supraquiasmtico (NSQ) del hipotlamo. En
cambio, estas clulas no detectan bien la luz amarillenta
de las velas, incluso tampoco la roja, de manera que estos EN BREVE
tipos de luz apenas repercuten en los relojes internos. Si
no queremos alterar nuestra ritmicidad circadiana, re- INDICADORES TEMPORALES
sulta til usar fuentes luminosas ms clidas. Seales con capacidad para regular el sistema circadia-
La influencia de la luz en nuestros relojes internos no. Entre los ms importantes se encuentran la luz y la
depende del momento horario. Durante el da no se ingesta de alimentos.
aprecia ningn efecto en los ritmos circadianos. Sin
embargo, por la noche, causa una ralentizacin transito- CRONOTERAPIA
ria de los mecanismos de relojera, lo que provoca que Consiste en la estabilizacin de los ritmos circadianos
nuestros ritmos internos, sujetos a la duracin y la inten- para prevenir enfermedades. Tambin incluye la admi-
sidad de la seal luminosa, se retrasen. En cambio, a nistracin cronolgica de medicamentos de acuerdo
primeras horas de la maana, la exposicin a la luz tiene con el reloj interno con el objetivo de paliar los
el efecto contrario: acelera el comps de los relojes y efectos secundarios.
nuestros ritmos se adelantan.
Por tanto, si las personas jvenes con un cronotipo HIGIENE CRONOLGICA
tardo se quedan despiertas hasta altas horas de la noche Cuidar la ritmicidad circadiana natural. Se consigue a
el fin de semana, la dosis de luz vespertina retrasa an travs de la limitacin del sueo a las horas de la noche
ms su ya de por s retardado ritmo. Adems, si a la ma- y de la ingesta de alimentos al da, entre otros mtodos.

MENTE Y CEREBRO 56 N.O 86 - 2017

 CRONOBIOLO GA / RITMOS CIRCADIANOS
Neurohormonas contra el desfase horario
En 2013, el equipo del fisilogo Hitoshi Okamura, de la
Universidad de Kioto, identific la funcin que desem-
pea la neurohormona vasopresina en el ncleo supra-
quiasmtico. Las neuronas que all se alojan utilizan
este neurotransmisor para sincronizar entre s los relo-
jes de cada clula. Sin embargo, los ratones transgni-
cos con neuronas que carecen de receptores de vasopre-
sina no pierden su ritmo circadiano, sino que se
adaptan a los ciclos de luz modificados casi de inmedia-
to. En la actualidad se investiga si estos conocimientos
pueden aplicarse al tratamiento del jet lag.
En el Instituto Max Planck de Qumica Biofsica de
Gotinga investigamos en animales el modo en que el
desfase horario repercute en la manipulacin del meta-
bolismo del cortisol. La hormona del estrs, sintetizada
en la corteza suprarrenal, constituye un factor impor-
tante en la regulacin de los relojes internos de los r-
ganos perifricos. En 2010, Silke Kiessling inhibi la
produccin de cortisol en ratones durante unas dos se-
manas, siempre al empezar la noche. De esta manera
retras una hora escasa el ritmo natural de cortisol de
los mridos de acuerdo con el esquema circadiano.
Tambin expuso a los animales a un desfase horario.
Reloj cerebral central
Indicador Ncleo supraquiasmtico (NSQ)
temporal externo
Sincronizacin dentro del NSQ
a travs de la vasopresina
Luz
Sincronizacin
Cortisol Melatonina
YOUSUN KOH, SEGN HENRIK OSTER
Relojes perifricos,
(en el hgado)
situacin de jet lag (un fenmeno joven desde el punto
de vista evolutivo), el ajuste lento y coordinado de la
red de redes de relojes resulta considerablemente moles-
to. En la actualidad, diversos equipos estudian las vas
de sealizacin en las que se basa este desfase horario y
las posibilidades de influir en los relojes biolgicos me-
diante frmacos.
En el Instituto Max Planck de Qumica Biofsica de
Gotinga analizamos la funcin del NSQ de forma preci-
sa. A travs de tcnicas de ingeniera gentica activamos
MENTE Y CEREBRO
Para ello retras la salida del sol sobre sus jaulas ocho
horas. Observ que los ratones solo necesitaban cuatro
o cinco das, en lugar de ocho o nueve, para adaptarse a
la nueva zona horaria. Es probable que los relojes
de la corteza suprarrenal repercutieran en el reloj cen-
tral NSQ mediante un bucle de retroalimentacin.
La melatonina que libera la glndula pineal durante
la noche tambin influye en numerosos ritmos perifri-
cos y centrales. De hecho, en muchos pases se comer-
cializa como un producto de venta libre para combatir
el jet lag. Sin embargo, dicha hormona solo repercute
en el ritmo de los relojes circadianos en un intervalo
temporal ajustado que se desplaza a diario tras la llega-
da a la nueva zona horaria, lo que complica su utiliza-
cin en vuelos de larga distancia. Una regla bsica que
puede simplificar su aplicacin es la siguiente: si la dife-
rencia horaria excede seis horas en un vuelo hacia el
este, los dos primeros das tras el viaje debe tomarse la
melatonina algo antes de la hora habitual de acostarse
en el lugar de origen (en caso de volar hacia el oeste, la
medida debe ser a la inversa). Despus, durante dos o
tres das, hay que tomar una dosis por la noche antes de
acostarse.
Indicador temporal
interno
Insulina
Oxintomodulina
Alimentacin
y desactivamos los denominados genes reloj de ratones;
con ello conseguimos dejar fuera de servicio el reloj
central, el NSQ. Sorprendentemente, no se perdieron los
ritmos circadianos. Cuando expusimos a los animales al
desfase horario (retrasamos el ciclo luz-oscuridad), sus
relojes perifricos se adaptaron incluso con mayor rapi-
dez que los de sus congneres normales. Sin embargo,
a diferencia de los mridos a los que se haba extirpado
quirrgicamente el NSQ, la informacin lumnica llega-
ba a los relojes perifricos. Al parecer, la seal se trans-
57 N.O 86 - 2017
mite incluso con ms intensidad si el reloj central del
NSQ no participa en este proceso.
Solo cuando llevamos a los ratones a un entorno en
el que no existan indicadores temporales externos (cam-
bios de luz o de temperatura) perdieron rpidamente su
ritmo sueo-vigilia normal a diferencia de los animales
con el reloj central intacto. Poco despus tambin carecan algunas regiones cerebrales. Por tanto, un desplazamien-
de la temporizacin molecular en rganos como el cora-
zn y el hgado.
Tambin sin el director de orquesta
Los hallazgos nos llevaron a la conclusin de que el reloj
del NSQ no es estrictamente necesario para sincronizar
los relojes de otros tejidos con el ciclo da-noche. Aunque
al mecanismo de relojera del NSQ le gusta ejercer de
director de orquesta, en una situacin de cambio luz-
oscuridad normal, todos los dems relojes tambin en-
cuentran el ritmo adecuado por s solos. No obstante,
ante la ausencia de indicadores temporales externos
(cuando se pasa mucho tiempo en un bnker sin recibir
informacin temporal del exterior, por ejemplo), el me-
canismo de relojera extraordinariamente estable del NSQ
mantiene la ritmicidad circadiana del cuerpo.
Si las fases de luz y oscuridad se alternan regularmen-
te, la influencia del NSQ disminuye. Otros indicadores
temporales, como la ingesta de alimentos, tambin pue-
den cambiar el ajuste de los relojes de los rganos peri-
fricos. En el ao 2000, Ueli Schibler y su equipo de la
Universidad de Ginebra comprobaron que los relojes
El mecanismo de relojera de la clula
Durante el da, dos protenas reloj (BMAL1 y CLOCK)
activan los genes reloj Per y Cry. Estos genes codifican
las protenas correspondientes (PER, CRY), cuyas con-
centraciones van en aumento a lo largo del da. Al caer
la noche, el sentido del pndulo se invierte: los com-
plejos protenicos PER-CRY emigran al ncleo de la
Bloquear
24
PER CRY 18
Protenas
Reduccin
durante la noche
Sntesis 12
Per/Cry
Genes
MENTE Y CEREBRO 58
hepticos de ratones a los que solo permitan acceder al
pienso durante el da (es decir, durante su tiempo de
sueo), desacoplaban su comportamiento del ciclo luz-
oscuridad y lo adaptaban al horario de acceso al pienso.
Esto se puede aplicar de manera general a la mayora
de los relojes de tejidos perifricos, aunque tambin a
to temporal de los horarios de ingesta de alimento dura-
dero puede generar una alteracin terrible en la sala de
los relojes. Algunos de ellos, como el NSQ, se guan por
la luz; otros lo hacen por el horario de las comidas. Se
estima que este es uno de los motivos por los que los
empleados que trabajan en turno de noche sufren con
mayor frecuencia diabetes de tipo2, problemas cardio-
vasculares y cncer.
Todava se desconocen en gran parte las vas de sea-
lizacin por las que el horario de las comidas afecta a los
relojes perifricos. Hormonas metablicas como la insu-
lina o la oxintomodulina que secreta un intestino lleno
parecen desempear un papel en este proceso. En 2015,
demostramos que esta ltima puede ajustar los relojes de
los hepatocitos de ratones. Quizs en algn momento sea
posible estabilizar los relojes perifricos y reducir as los
riesgos del trabajo por turnos.
A escala molecular, los relojes de cada clula funcionan
como una suerte de pndulo. Ante bucles de retroalimen-
tacin negativa, determinados genes reloj inhiben su
propia activacin, lo que conlleva un vaivn inevitable
de las concentraciones de las protenas que codifican. Al
clula y all inhiben CLOCK y BMAL1; y tambin, por
tanto, la activacin de los genes Per y Cry. Como con-
secuencia de ello, los niveles de PER/CRY descienden
de nuevo durante la noche. A la maana siguiente, el
movimiento pendular vuelve a ejecutarse desde el
principio.
6
BMAL CLOCK
Protenas
YOUSUN KOH, SEGN HENRIK OSTER
Activar
N.O 86 - 2017
 CRONOBIOLO GA / RITMOS CIRCADIANOS
INSTITUTO MAX PLANCK DE BIOFSICA QUMICA EN GOTINGA; CORTESA DE JANA HUSSE
mismo tiempo, estas protenas activan toda una serie de
genes en funcin del tipo de tejido en un ciclo de 24ho-
ras, mecanismo mediante el cual se aplica el ritmo circa-
diano a procesos fisiolgicos de orden superior. De esta
manera, los relojes del pncreas regulan la produccin
de insulina, y los del tejido adiposo, la conservacin y la
eliminacin de grasas. John Hogenesch, bilogo molecu-
lar de la Universidad de Pensilvania, midi los ritmos de
actividad gnica de 12 tejidos. En 2014 afirm que ms
del 40por ciento de todos los genes de cualquier parte del
organismo se regulan segn ritmos circadianos.
Si los ritmos se alteran o dejan de sincronizarse en las
distintas clulas y rganos, tambin lo acusa el control
del metabolismo de energa. Si alguien ingiere alimentos
sobre todo por la noche, es decir, durante la fase de re-
poso del organismo, almacenar cada vez ms grasa. Ello
podra contribuir al aumento del riesgo de obesidad
entre los trabajadores por turnos. En cambio, el bilogo
Satchin Panda y otros cientficos del Instituto Salk en La
Jolla observaron en 2015 que los probandos haban adel-
gazado siguiendo una nica medida: coman conforme
a un marco temporal de 11 horas.
El sistema circadiano tambin cumple una funcin
importante en trastornos psicolgicos como la depresin.
Los pacientes depresivos, casi sin excepcin, sufren pro-
blemas de sueo: o duermen ms de lo normal o sufren
insomnio y cansancio durante el da. Las personas ma-
naco-depresivas suelen presentar un patrn de sueo
que cambia de repente; los afectados pasan de un episo-
dio manaco a uno depresivo, o a la inversa. Es probable
que los genes reloj tambin intervengan en este proceso.
Segn se ha observado, ratones con una mutacin del
gen reloj actan de una forma extremadamente temera-
ria, la cual podra describirse como manaca.
En el futuro, quiz pueda favorecerse la ritmicidad
circadiana de rganos especficos de forma selectiva.
Hasta ahora, la cronoterapia se centra en estabilizar el
sistema de relojes en su conjunto con ayuda de indica-
MENTE Y CEREBRO 59
El ncleo supraquiasmtico presenta
gran cantidad de la protena reloj
BMAL1 (rojo) a primera hora de la
maana. En la imagen, las neuronas
aparecen de color rosa porque el tinte
rojo se superpone sobre la tincin azul
de los somas.
dores temporales externos (la luz, entre otros). A Pedro
le convendra pasar ms tiempo al aire libre, ya que esa
medida contribuira a reactivar su reloj interno. Una luz
brillante por la noche y un oscurecimiento adecuado del
dormitorio (para evitar la luminosidad de la maana)
podran ayudarle a retrasar de nuevo su ritmo de sueo-
vigilia. Este tipo de medidas de higiene cronolgica y del
sueo resultan sencillas y carecen, en su mayor parte, de
consecuencias adversas. Aun as, su efecto suele subesti-
marse. H
PA R A S A B E R M S
The light-dark cycle controls peripheral rhythmicity in mice
with a genetically ablated suprachiasmatic nucleus clock.
J. Husse et al. en Federation of American Societies for Experi-
mental Biology (FASEB), vol. 28, pgs. 4950-4960, 2014.
Synchronization of the mammalian circadian timing system:
Light can control peripheral clocks independently of the SCN
clock: Alternate routes of entrainment optimize the alignment
of the bodys circadian clock network with external time.
J. Husse et al. en Bioessays, vol. 37, pgs 1119-1128, 2015.
The liver in the eyes of a chronobiologist. Z. Zwighaft et al.
en Journal of Biological Rhythms, vol. 31, pgs. 115-124, 2016.
La pgina www.jetlagrooster.com (en ingls) permite calcular
el momento adecuado para tomar melatonina con el fin de
combatir el jet lag.
EN NUESTRO ARCHIVO
Reloj desacompasado. Thomas Kantermann
en MyC n.o 50, 2011.
Alteraciones nocturnas. Charles A. Czeisler en IyC, diciembre
de 2013.
La iluminacin artificial desajusta nuestro reloj biolgico. Juan
Antonio Madrid Prez en IyC, septiembre de 2015.
Nuestros relojes internos. Keith C. Summa y Fred W. Turek
en IyC, septiembre de 2015.
N.O 86 - 2017
 NEURO CIENCIA

COGNICIN El cerebro de un matemtico profesional se enfrenta a las

ecuaciones de manera diferente que el de las personas menos dadas al
clculo. Es posible saber a travs de neuroimgenes si un nio posee un
talento especial para los nmeros?

En el cerebro
de un matemtico JANOSCH DEEG

GALLERY STOCK / BLEND IMAGES / JIHAN ABDALLA

En sntesis: M
 entes con talento para los nmeros

1 2 3
Para solucionar ejercicios de Ante clculos complejos, los El volumen de la sustancia gris
clculo, los matemticos profe- sujetos no versados en mate- en el cerebro puede revelar en
sionales utilizan, en parte, re- mticas presentan una activi- los nios de ocho aos si do-
giones cerebrales diferentes a las dad cerebral similar a la que exhi- minarn el manejo de los nmeros
que emplean las personas que pre- ben cuando leen frases absurdas. Es aos ms tarde. Esa informacin
sentan una capacidad para los n- decir, esos ejercicios les parecen podra contribuir a formar mate-
meros normal. una suerte de galimatas. mticos talentosos.

G
rigori Perelman est considerado uno
de los matemticos ms grandes de
nuestros tiempos. En 2002 consigui
superar un reto que todava no haba
logrado nadie: demostr la conjetura de
Poincar. Casi un siglo antes, en 1904,
el matemtico y fsico francs Henri Poincar (1854-1912) qu ocurre en su cerebro, el equipo dirigido por Mauro
present la hiptesis que lleva su apellido, aunque no la
pudo demostrar. Tan difcil era que el Instituto Matem-
tico Clay de Cambridge, en EE.UU., la incluy entre los
Siete Problemas Matemticos del Milenio. Tambin
ofreca una recompensa de un milln de dlares a quien
la resolviera. Esa persona fue Perelman, pero declin el
premio [vase Las formas del espacio, por Graham P.
Collins; Investigacin y Ciencia, octubre de 2004].
La conjetura de Poincar trata sobre las llamadas varie-
dades tridimensionales. Este trmino se refiere a hipersu-
perficies abstractas inmersas en un entorno que ha de
tener al menos cuatro dimensiones. No se preocupe usted
si al leer estas lneas ha sentido vrtigo por no entender
nada: incluso una detenida explicacin de la hiptesis de
Poincar superara la imaginacin de la mayora de los Una memoria fuera de serie
mortales. Ni siquiera los matemticos profesionales pueden
visualizar estos objetos. Solo dando rodeos logran descri-
birlos con ayuda de frmulas matemticas.
Por qu algunas personas consiguen entender com-
plejos conceptos matemticos afrontndolos como si de
un juego se tratara mientras que otras fracasan en clcu-
los tan simples como puede ser el rendimiento que
produce un capital? En los ltimos aos, esta cuestin
ocupa de manera creciente el inters de los neurlogos.
Uno de sus objetivos reside en comprobar si las diferen-
cias en el manejo de los nmeros y las ecuaciones se re-
E L AU TO R
Janosch Deeges doctor en fsica y perio-
dista cientfico.
fleja en el mbito neuronal. Es posible que el cerebro de
algunas personas se halle mejor dotado en este aspecto?
En 2001, los investigadores intentaron desentraar el
misterio de las calculadoras humanas. Estos individuos
pueden resolver clculos mentales, incluso muy comple-
jos, de forma extraordinariamente rpida. Para dilucidar
Pesenti, de la Universidad Catlica de Lovaina, invit a
Rdiger Gamm, un calculador mental alemn, al labo-
ratorio. Los investigadores examinaron su actividad ce-
rebral mediante tomografa por emisin de positrones
mientras resolva una serie de multiplicaciones. A con-
tinuacin, compararon los resultados con los de personas
con una capacidad matemtica media (tambin haban
registrado su actividad cerebral mientras resolvan ecua-
ciones). Descubrieron que, adems de la extraordinaria
aptitud para el clculo, Gamm posea una memoria ad-
mirable que le permita recordar, por ejemplo, miles de
cifras del nmero pi. Esta caracterstica parece la dife-
rencia decisiva en su velocidad de clculo.
Pesenti y sus colaboradores observaron que, ante ejercicios
como multiplique 76 por 68, los participantes con una
competencia matemtica normal utilizaban reas cere-
brales de ambos hemisferios asociadas a los estmulos
visuales, a la memoria operativa y a la multiplicacin y la
suma de nmeros. Diversas regiones de los lbulos fron-
tales y parietales (el giro precentral y el surco intraparietal)
participan en estas tareas. Pero Gamm recurra, adems
de a esa red de conexiones estndar, a su memoria
episdica. Ello le permita almacenar y recuperar los re-
sultados parciales de las multiplicaciones de modo mucho
ms eficiente, indican los investigadores.
En cambio, los otros probandos depositaban los re-
sultados de los clculos intermedios en la memoria a
corto plazo, los adaptaban y, finalmente, los borraban de
la mente. Ello supone un proceso comparativamente ms
costoso. En conclusin, la capacidad de Gamm de resol-
ver ejercicios matemticos complicados en pocos segun-
dos no se debe a que realice los tpicos procesos de clculo
de forma ms rpida, sino a que su cerebro emplea una
mejor estrategia.

MENTE Y CEREBRO 62 N.O 86 - 2017

 NEURO CIENCIA / C O GNICIN

Si bien Gamm ejemplifica un caso extremo, si se

compara el modo en que el cerebro de un lego en mate-
mticas procesa ciertas tareas de clculo con el de un
profesional en esta disciplina, tambin se observan dife-
rencias. En 2016, Marie Amalric y Stanislas Dehaene, del
Colegio de Francia en Paris, reclutaron matemticos
profesionales (aunque no genios del clculo mental) y
acadmicos en otras materias (grupo de control) con el
objetivo de analizar su actividad cerebral mediante reso-
nancia magntica funcional (RMf). Presentaron enun-
ciados de contenido matemtico y no matemtico a todos
los probandos y les pidieron que los calificaran segn les
pareciesen correctos, incorrectos o absurdos.
Durante la solucin de los ejercicios, independiente-
mente de si se trataba de un problema de lgebra, geo-
metra o cualquier otra rama matemtica, en el cerebro

PICTURE ALLIANCE / ICM

de los profesionales de esa disciplina se activaba una red
bilateral que comprenda regiones de los lbulos frontal,
parietal y temporal as como algunas regiones del cere-
belo. En las frases sin contenido matemtico, esta red
permaneca inactiva. Tal diferencia no se manifestaba en
el cerebro de los voluntarios no especializados en el
clculo: su cerebro presentaba la misma actividad tanto
si vean enunciados matemticos complejos como si lean
frases absurdas (estas no tenan nada que ver con ecua-
ciones ni frmulas). Ello sugiere que para el cerebro de
estas personas, las matemticas superiores se asemejan,
en el sentido ms literal de la palabra, a un galimatas.
Los resultados de Amalric y Dehaene aportan, adems,
una importante informacin a una antigua controversia:
hasta qu punto nuestros conocimientos matemticos
tienen que ver con el lenguaje? Segn algunos cientficos,
la comprensin lingstica y de una gramtica compleja y espacios. Entre las regiones que se activaban en estos
es la premisa fundamental para que los humanos pudie-
sen desarrollar el manejo de los nmeros y las ecuaciones,
sobre todo en el caso de las matemticas superiores. Otros
investigadores consideran que la capacidad esencial en
este mbito son los procesos no verbales, como el tra-
tamiento de las proporciones y cantidades, adems de la
comprensin espacial.
EN BREVE
TOMO GRAFA POR EMISIN
DE POSITRONES
La tomografa por emisin de positrones (PET) emplea
sustancias dbilmente radioactivas (trazadores) para
registrar los procesos metablicos del organismo.
S U S TA N C I A G R I S
Se trata de las regiones del sistema nervioso central
formadas fundamentalmente por somas. Por el
contrario, la sustancia blanca comprende sobre todo
prolongaciones de las neuronas (axones).
El ruso Grigori Perelman demostr en 2002 uno de los
grandes Problemas Matemticos del Milenio: la conje-
tura de Poincar. No acept los premios que se le ofre-
cieron por ello. Vive aislado y alejado de la vida pblica.
Un sentido para los nmeros
Quin tiene razn? Los matemticos profesionales del
trabajo de Amalric y Dehaene usaban para resolver las
tareas reas cerebrales no especializadas en el lenguaje,
sino, al menos en parte, en la comprensin de cantidades
probandos se encontraba el surco intraparietal, estruc-
tura que tambin se mostr activa en la prueba de clculo
mental de Pesenti. Por el contrario, las regiones relacio-
nadas con el lenguaje y la semntica verbal apenas se
solapaban con los patrones de actividad cerebral. Los
cientficos concluyen que la participacin de las reas del
lenguaje en el pensamiento matemtico es, a lo sumo,
muy pequea y que la comprensin de las matemticas
superiores se desarrolla a partir de un sentido rudimen-
tario para los nmeros, como el que tambin presentan
algunos animales no humanos.
Por otra parte, las reas cerebrales descritas por los
investigadores de Pars coinciden con las estructuras que,
en el caso de los matemticos profesionales, presentan
una densidad de sustancia gris mayor. Con todo, esta
diferencia de volumen ya la descubri en 2007 un grupo
de cientficos dirigido por Kubilay Aydin, de la Univer-
sidad de Estambul. Analizaron, mediante tcnicas de
neuroimagen, el cerebro de expertos en matemticas y
de mdicos y filsofos. Al comparar las sustancias blan-
ca y gris de ambos grupos, constataron que la sustancia
gris de los matemticos era particularmente densa, sobre
todo, en los lbulos frontales y parietales.

MENTE Y CEREBRO 63 N.O 86 - 2017

 NEURO CIENCIA / C O GNICIN

Calculadora cerebral Surco

intraparietal
Corteza
Durante la resolucin de prefrontal
complejos problemas de
clculo, en el cerebro de los
matemticos profesionales se
activa una red neuronal que
comprende el surco
intraparietal y algunas regio-
nes del giro temporal infe-
rior, de la corteza cerebral
prefrontal y del cerebelo. En
las personas que no dominan
el mundo de los nmeros,
esta red neuronal permanece

YOUSUN KOH
inactiva. Giro parietal
inferior

Cerebelo

Los experimentadores atribuyen estos resultados a un
efecto del entrenamiento: la sustancia gris aparece ms
densa sobre todo en las reas relacionadas con el pensa-
miento matemtico, por lo que el cerebro de los profe-
sionales de esta disciplina se encuentra mejor pertrecha-
do all donde acta con mayor frecuencia. Estudios
anteriores han revelado un fenmeno similar en msicos
y taxistas. Despus de aos de experiencia, llega un mo-
mento en que su cerebro se reorganiza de tal manera que
domina las actividades asociadas a la motricidad fina
(msicos) o la memoria espacial (taxistas). Del mismo
modo, el equipo dirigido por Aydin confirm una relacin
entre el tiempo que los matemticos dedicaban a su ac-
tividad acadmica y la densidad de la sustancia gris en
los lbulos parietales del cerebro.
Es muy probable que el efecto del entrenamiento in-
fluya tambin en las diferencias funcionales que presen-
ta el cerebro de los expertos en matemticas con respec-
to al de los legos en dicha materia. Tanya Evans, por
entonces en la Universidad Stanford, y su equipo inves-
tigaron la posibilidad de determinar la capacidad mate-
mtica futura de los nios a partir del anlisis de su es-
tructura cerebral. Descubrieron que un mayor volumen
de sustancia gris en diversas regiones de la corteza cere-
bral a la edad de ocho aos se relacionaba con sus apti-
tudes matemticas posteriores. Los progresos de lectura,
en cambio, no influyeron en los resultados.
Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden
algn da a identificar de forma prematura a los alumnos
con riesgo de presentar dificultades para las matemticas.
En este ltimo supuesto, se podran tomar medidas de
estimulacin preventivas. El beneficio tambin podra
darse a la inversa: se podra identificar a los alumnos
particularmente dotados para los nmeros y trabajar con
ellos para convertirlos en autnticos talentos.
Como explicbamos al inicio, Perelman no acept
el premio de un milln de dlares que el Instituto Clay
le ofreci por demostrar la hiptesis de Poincar. Tam-
poco recogi la medalla Fields, considerada el premio
Nobel de las matemticas. Ni siquiera accedi a publi-
car una descripcin detallada de su demostracin en
una reconocida revista especializada. En su lugar, lo
hicieron otros investigadores. En fin, qu sucede en la
cabeza de algunos genios matemticos contina siendo
un misterio. H
PA R A S A B E R M S
Increased gray matter density in the parietal cortex of the
mathematicians: A voxel-based morphometry study. K. Aydin
et al. en American Journal of Neuroradiology, vol. 28,
pgs. 1859-1864, 2007.
Brain structural integrity and intrinsic functional connectivity
forecast 6 year longitudinal growth in childrens numeral
abilities. T. M. Evans et al. en The Journal of Neuroscience,
vol. 35, pgs. 11743-11750, 2015.
Origins of the brain networks for advanced mathematics
in expert mathematicians. M. Amalric y S. Dehaene en Pro-
ceedings of the National Academy of Science USA, vol. 13,
pgs. 4909-1917, 2016.
EN NUESTRO ARCHIVO
La mente del experto. Philip E. Ross en IyC, octubre de 2006.
Un sentido universal por las matemticas. Michael Springer
en MyC n.o 23, 2007.
Neuronas para calcular. Andreas Niedar en MyC n.o 56, 2012.
reas parietales superiores, las grandes olvidadas. Emiliano
Bruner en MyC n.o 78, 2016.

MENTE Y CEREBRO 64 N.O 86 - 2017

 INSTANTNEA
Ms de 3000 cerebros en el stano
U
na clnica belga en Duffel, cerca de Amberes,
alberga desde hace un ao un total de 3348
cerebros de pacientes psiquitricos fallecidos.
Se trata de la mayor coleccin de este tipo en Europa,
asegura la revista Psyche en Brein, edicin belga de
Mente y Cerebro. Estas muestras provienen del gran
legado que dej el neuropatlogo britnico John Cor-
sellis, quien trabaj en una clnica de Essex a princi-
pios de los aos cincuenta del siglo pasado.
Entre 1954 y 1997, alrededor de 8000 de sus pa-
cientes le confiaron los restos mortales. A finales de
los aos noventa, tras el fallecimiento de Corsellis, la
coleccin pas a manos del Centro de Salud Mental
del Oeste de Londres, perteneciente al Servicio Na-
cional de Salud. Pero, por falta de espacio, una parte
se traslad a la Universidad de Amberes. As se reu-
MENTE Y CEREBRO
KIM VERHAEGHE; HTTPS://ALLESKOMTGOED.EXPOSURE.CO
bicaron los 3348 cerebros, con sus historiales clnicos
correspondientes, en el stano del centro psiquitrico
de Duffel.
La coleccin no solo resulta muy particular por su
envergadura. Una parte de los cerebros procede de una
poca en la que los pacientes an no reciban medica-
cin, explica Manuel Morrens, profesor de psiquiatra
clnica en la Universidad de Amberes. De este modo,
las posibles modificaciones cerebrales podan atribuir-
se a la propia enfermedad.
Morrens y su colaboradora Violette Coppens tienen
previsto analizar si las muestras presentan seales de
inflamacin con el fin de indagar el papel de dicha al-
teracin en enfermedades psiquitricas como la depre-
sin o la esquizofrenia.
EOS Psyche & Brein, n.o 5, 2016
65 N.O 86 - 2017
 LINGSTICA C OMPU TACIONAL

SERIE: INTELIGENCIA ARTIFICIAL Los sistemas cognitivos de Google

y otros programas de inteligencia artificial deducen el significado del
lenguaje humano a partir de mtodos estadsticos y redes neuronales
artificiales. Pero todava deben aprender a entender y contar historias

Conversar
con un robot CHRISTIANE GELITZ

Serie: Inteligencia artificial

Parte 1: Existe una inteligencia artificial universal? (MyC 84/2017)
Parte 2: Inteligencia sin consciencia (MyC 85/2017)
Parte 3: Lingstica computacional
GALLERY STOCK / VINCENT FOURNIER
Llegarn algn da los robots a conversar como
los humanos? De momento, los sistemas de inte-
ligencia artificial no van ms all de reproducir
y computar el contenido de nuestros textos.
En sntesis:Cmo aprenden a entender las mquinas

1 2 3
Durante dcadas, los lingistas Los algoritmos trocean los Para seguir aproximndose a
computacionales intentaron, textos en sus elementos sintc la inteligencia lingstica hu
con modesto xito, transmitir a ticos y representan su signifi mana, las mquinas necesitan
las mquinas el significado del len cado en redes semnticas. Estos sis un conocimiento cotidiano prcti
guaje humano. En la actualidad lo temas optimizan el procesamiento co. Por ese motivo estn aprendien
consiguen mediante el aprendizaje del lenguaje natural a partir de do a deducir emociones, motivacio
profundo. principios estadsticos. nes y esquemas de conducta a
partir de los textos.

E
n la primavera de 2015, expertos en tecno
loga de la informacin (TI) empezaron a
discutir a travs de blogs especializados
sobre los inslitos cambios que estaban
experimentando en Google. De repente, sus
pginas web haban escalado unos cuantos
puestos en los resultados de bsqueda o, por el contrario,
se haban hundido. Supusieron que se trataba de una
actualizacin del motor de bsqueda. Al principio, Goo
gle no se pronunci al respecto. Pero, meses ms tarde,
en otoo, la empresa dio a conocer que una inteligencia
artificial (IA) bautizada con el nombre de RankBrain
formaba parte de su motor de bsqueda. Segn explica
ron, era capaz de interpretar el sentido y la intencin de
las consultas ambiguas o coloquiales. Desde entonces,
RankBrain participa en la decisin de los resultados de
Google.
Con todo, existen diversos algoritmos de este tipo. Por
ejemplo, desde finales de 2015, Facebook utiliza un soft-
ware de IA para elegir las fotografas que aparecen en la
cronologa de sus usuarios. Pero se trata realmente de
una inteligencia artificial? Los expertos prefieren hablar
de sistemas cognitivos o, abreviado, cog. Estos cuentan
con facetas de la inteligencia humana, entre ellas, inter
pretar palabras ambiguas de manera correcta y formular
preguntas para precisar un problema. Los cogs se opti
mizan a s mismos permanentemente, es decir, aprenden.
Pero reconocer el lenguaje natural, entenderlo y emitirlo
supone uno de sus cometidos ms difciles.
Este campo cientfico, que antes se sola denominar
lingstica computacional, se conoce hoy como proce
samiento del lenguaje natural, si bien en el sector de la
economa y en el de la industria resultan ms habituales
los conceptos de anlisis de textos y minera de textos.
El procesamiento automtico del lenguaje se emplea
para categorizar los correos electrnicos y comentarios
de los clientes, evaluar documentos jurdicos o proto
colos de seguridad y optimizar los mensajes publicitarios,
entre otras tareas. En medicina, los sistemas cognitivos
comparan los cuadros mdicos y los historiales clnicos
con posibles diagnsticos y buscan mtodos teraputi
cos que ofrezcan el mejor pronstico para casos indivi
duales.
Los cogs tambin generan textos periodsticos. Ac
tualmente, Google respalda a numerosas empresas
europeas de medios de comunicacin que quieren integrar
la tecnologa lingstica inteligente en su oferta. La agen
cia de noticias AP produce desde 2014 noticias autom
ticas sobre las cifras de negocio de empresas estadouni
denses. Aunque, en promedio, los lectores consideran
que los textos creados de forma artificial resultan menos
legibles, los estiman ms crebles, hallaron en 2016 cien
tficos de la Universidad Ludwig Maximilian de Mnich
tras solicitar a casi 1000 sujetos que valoraran noticias
deportivas y financieras. No obstante, cuando les expli
caban que una mquina haba escrito el texto, las valo
raciones se volvan ms negativas, independientemente
del verdadero autor de la informacin.
No solo los legos ven con escepticismo que las mqui
nas realicen tareas humanas. La patronal tecnolgica
alemana Bitkom seala que los cogs funcionan como
una caja negra. Es difcil comprender cmo llegan a sus
conclusiones, lo que incrementa el riesgo de malinter
pretar completamente los resultados de los anlisis
cognitivos complejos. Por esta razn, los expertos exigen
que se den a conocer pblicamente las fuentes de datos
y los algoritmos de periodistas robticos y otros sistemas
cognitivos. Los filsofos advierten, adems, que el com
portamiento de los programas apenas resulta previsible.
Y cmo puede impedirse que una IA se aproveche para
intereses turbios?
Ese tipo de reservas en torno a tales algoritmos son
fundadas, como se demostr mediante un experimento
en marzo de 2016. La empresa Microsoft invit en Face
book y Twitter a una pequea charla con Tay, un progra
ma de chat con autoaprendizaje. La propuesta de conver
L A AU TO R A
Christiane Gelitzes psicloga
y periodista cientfica.

MENTE Y CEREBRO 68 N.O 86 - 2017

 LINGSTICA C OMPU TACIONAL / SERIE: INTELIGENCIA ARTIFICIAL

sar en directo con una IA atrajo probablemente a algunos Hitos de la lingstica

usuarios con intenciones y propsitos dudosos, por lo
que, al poco rato, Tay comenz a repetir como un loro
computacional
comentarios racistas y sexistas. Rpidamente se puso fin
al experimento y se borraron esas entradas. El bot con

1950
0
versacional dominaba la gramtica inglesa, pero no las 1
0
0
reglas bsicas de decencia y moral. 1
1
0
El programa cognitivo ms popular que interpreta el 1
1
El lgico britnico Alan Turing presenta en su
0
lenguaje natural es probablemente Siri, el sistema de 1
0
artculo Computing machinery and intelligence
0
asistencia por voz de Apple. Desde 2011 permite mane 1
1
lo que ms tarde denomin test de inteligencia
1
jar el telfono inteligente mediante lenguaje hablado y 0
1
artificial. La mquina supera esta prueba si, tras
0
responder a preguntas sencillas. Ese mismo ao haba 0
1
una conversacin de cinco minutos, una perso
0
entrado en el escenario digital el programa informtico 0
1
na no es capaz de distinguir si el interlocutor es
1
de IA Watson, de la compaa IBM [vase La frmula 0
1
humano o artificial.
0
de la inteligencia, por Paul Delahaye; Mente y Cerebro 1
1

1966
0
n.o 84, 2017]. Era el inicio de una nueva poca. En 2015 1
0
0
llegaba a la economa alemana lo que las empresas deno 1
0
1
minaron la era de la computacin cognitiva en forma 1
1
El software lingstico ELIZA simula la conver
1
de dos grandes inversiones: IBM inaugur en Mnich su 0
1
sacin de un psicoterapeuta. Sin embargo, re
0
sede central de la plataforma Watson, y Google se impli 1
0
sulta fcil descubrir que se trata de un progra
0
c en el Centro Alemn de Investigacin para la Inteli 1
0
ma de ordenador.
1
gencia Artificial (DFKI), el mayor de su categora a es 0
1
1
cala mundial. 0
0

1986
1
Sin embargo, Wolfgang Wahlster, su director funda 0
0
0
cional, rebaja las expectativas. La IA se halla todava a 1
1
1
aos luz de la inteligencia humana, afirm en 2016 du 1
0
El pionero de la inteli
0
rante la celebracin de la feria de tecnologa CeBIT, la 1
0
gencia artificial Marvin
0
ms importante del mundo. Segn expuso, hasta ahora 1
1
Minsky define la inteli
0
las mquinas solo pueden adquirir la inteligencia huma 1
1
gencia como una inte
0
na de forma sumamente limitada. 1 raccin de mltiples,
DPA / INGO WAGNER

0
0
1
1
pequeas y, por si solas,
Lo ms novedoso: el aprendizaje profundo 1
0
1
triviales capacidades
0
En la actualidad, los sistemas de IA ms exitosos se basan 0
1
(por ejemplo, comparar,
0
en el aprendizaje de las mquinas. Sus algoritmos (el 0
1
simplificar y generalizar).
1
cdigo de instrucciones para el programa de ordenador) 0
1
0
buscan patrones en los datos de que dispone mediante 1
1

2001
0
procesos estadsticos con el fin de establecer reglas. Si la 1
0
0
retroalimentacin (por ejemplo, cuando una regla per 1
0
1
mite una clasificacin o un pronstico correcto) se su 1
1
Tim Berners-Lee, inventor de la World Wide
1
ministra con datos de entrenamiento, se habla del apren 0
1
Web, pronostica que, en un futuro prximo, los
0
dizaje supervisado. Los humanos proporcionan los 1
0
dispositivos digitales llevarn a cabo el trabajo
0
criterios bajo los que el sistema debe orientarse. En el 1
0
intelectual de los humanos.
1
aprendizaje no supervisado, el sistema optimiza su pro 0
1
1
cedimiento bajo otros principios, por ejemplo, reduce un 0
0

2011
1
conjunto de datos de forma que se pierda la menor can 0
0
0
tidad de informacin posible. 1
1
1
No existe un algoritmo de aprendizaje universal, 1
0
Siri, una aplicacin
0
apunta Yoshua Bengio, de la Universidad de Montreal, 1
0
de Apple para tel
0
uno de los desarrolladores ms importantes del apren 1 fonos inteligentes,
ISTOCK / WACHIWIT

1
0
dizaje profundo. En este caso, los procesos se desarro 1
1
responde a pregun
0
llan en redes neuronales artificiales, es decir, en varios 1
0
tas sencillas pro
0
niveles superpuestos que imitan el procesamiento por 1
1
nunciadas en ingls,
1
capas del cerebro humano. Las conexiones en el inte 0
1
alemn y francs.
0
rior de la red pueden reforzarse y, de esta forma, de 0
1
Ese ao, el sistema de inteligencia artificial
0
terminar la probabilidad de que una informacin se 0
1
Watson, de IBM, derrota a dos campeones hu
1
propague de un nodo al siguiente, explica Bengio. Con 0
1
manos del concurso televisivo Jeopardy!.
0
1
1
0
1
0
0
1
0
1
1
1
1
0
 LINGSTICA C OMPU TACIONAL / SERIE: INTELIGENCIA ARTIFICIAL

Los grandes campos de aplicacin de la tecnologa lingstica

Traduccin automtica humano escoge, y la m- tentan averiguar los de- futura cotizacin burstil,
Desde los aos cincuenta quina aprende de ello. seos del usuario, formulan entre otras informaciones.
del siglo xx, los lingistas preguntas, buscan los da- La mayora de los sistemas
computacionales intentan Lectura automtica tos necesarios e informan solo estiman el grado po-
establecer, con modesto La agrupacin de numero- al interesado. Tambin sitivo o negativo de la va-
xito, las reglas para la sos textos resulta sobre funcionan como inteligen- loracin. Sin embargo, ya
traduccin automtica. todo til en el mbito cia artificial en robots existen los primeros in-
Pero no fue hasta los aos cientfico y, en especial, en asistentes o como tutores tentos de registrar las
noventa cuando aconteci medicina. Permite revisar, en forma de avatar. En emociones bsicas (ale-
un notorio avance: los in- resumir y valorar conti- contextos bien definidos gra, tristeza, miedo, ira,
vestigadores desarrollaron nuamente las novedades prestan un buen rendi- asco y sorpresa) de los tex-
un modelo basado en la en la creciente produccin miento, pero no ante un tos. Ante formas de expre-
estadstica a partir de una de artculos. Sistemas ac- tema de conversacin sin complejas, como la
gran cantidad de frases en tuales como DeepDive, de cualquiera. irona, la investigacin
ingls y francs proceden- la Universidad Stanford, an est en paales.
tes del Parlamento Cana- comparan los nuevos tex- Anlisis del
diense, en el que se usan tos con los estudios publi- sentimiento y minera Minera de datos
ambos idiomas. Hoy en cados y almacenados en de opinin en redes sociales
da es posible reproducir una base de conocimiento. Su objetivo consiste en ex- Permite extraer de los tex-
el contenido central de un traer los sentimientos, las tos en Internet rasgos de
texto, incluso cuando es- Sistemas de asistencia opiniones y las actitudes quien escribe: edad y sexo,
tos sistemas no disponen, lingstica (bot con- de los comentarios que personalidad y enferme-
desde hace tiempo, del se- versacional) aparecen en las redes so- dades. Tambin se utiliza
guimiento de traductores Siri, de Apple, adems de ciales u otros portales con para descubrir las valora-
humanos. Con todo, solo Cortana, de Microsoft, y el fin de deducir de ellos ciones de productos fal-
tiene aplicacin prctica Google Now, son algunos las debilidades de un pro- sas, as como los perfiles
cuando ambos colaboran: de ellos. Estos programas ducto, las oportunidades fraudulentos en las pgi-
la mquina propone, el reconocen el lenguaje, in- de xito de un poltico o la nas web de citas.

cada nueva experiencia, un algoritmo modifica sus
conexiones.
Segn los expertos, el aprendizaje profundo constitu
ye una parte decisiva en el avance relacionado con el
procesamiento del lenguaje por parte de las mquinas.
Todos los grandes programas comerciales de reconoci
miento del lenguaje trabajan con este mtodo. Pero otra
lnea de investigacin se est abriendo camino: la tcni
ca de la incrustacin de palabras (word embedding). Se
trata de registrar el contexto para interpretarlas de ma
nera correcta. La idea radica en que la palabra que apa
rece con frecuencia en un entorno similar presenta
tambin un significado semejante. La diferencia entre los
diversos mtodos se halla sobre todo en las informacio
nes contextuales que utilizan.
Chris Biemann, de la Escuela Tcnica de Darmstadt,
ha desarrollado, junto con investigadores de IBM, un
programa que extrae los contextos tpicos de una pala
bra a partir de una coleccin de vocabulario amplia
(diccionarios, por ejemplo) y, a continuacin, propone
diferentes contextos posibles. As, la palabra vena
puede relacionarse con una inclinacin por el arte
(tiene una vena artstica) o con el vaso sanguneo.
Mediante una puntuacin se indica el significado ms
probable.
Un equipo dirigido por el informtico Andrew Ng, de
la Universidad Stanford, recurre a dos tipos de contexto
para resolver las polisemias: las palabras vecinas y el
documento en su conjunto. Uno de sus colegas, Richard
Socher, prev asociar incluso la comprensin del lengua
je y el reconocimiento de las imgenes. Esta fotografa
muestra un animal? Si la respuesta es afirmativa, de qu
color es? Los nios pequeos responden sin problema a
este tipo de cuestiones, pero un ordenador no. Socher
combina una memoria digital a largo plazo para el cono
cimiento de hechos (memoria semntica) con una me
moria de trabajo que enlaza la informacin detallada.
Este tipo de modelos de memoria artificial con almacn
a corto plazo son tambin lo ltimo en traduccin auto
mtica.
Aprender con probabilidades
De forma similar a los mdicos, que comprueban sus
mtodos con pacientes, los tecnlogos del lenguaje in

MENTE Y CEREBRO 70 N.O 86 - 2017

 0
0
1
1
0
1
1
0
1
0
0
1
1
1
0
1

2014
0
vestigan sus algoritmos con datos y examinan si cumplen 0
1
0
su cometido. En un experimento publicado en 2016, 0
1
1
informticos turcos analizaron los mtodos estadsticos 0
1
La agencia de noticias estadounidense AP ge
0
que permitan extraer palabras clave de los textos cien 1
1
nera de forma automatizada artculos sobre las
0
tficos y categorizar esos documentos. El ganador (una 1
0
cifras de negocio de empresas estadounidenses.
0
combinacin de los algoritmos denominados Ramdom, 1
0
1
Forest y Bagging) alcanz una tasa de aciertos de casi el 1
1
1
94 por ciento.
2015
0
1
0
En 2015, psiclogos de la Universidad Carnegie 1
0
0
Mellon fueron ms all: investigaron en qu medida 1
0
Google integra en su motor de bsqueda el sis
1
estos procedimientos matemticos coinciden con el 0
1
tema de inteligencia artificial RankBrain.
1
proceso de aprendizaje natural. A partir de un artculo 0
0
1
de revisin sobre los principios estadsticos en el apren 0
0
0
dizaje temprano del lenguaje constataron, por ejemplo,
2015/2016
1
1
1
que los lactantes determinan la separacin de las pala

FRMORRISON / CREATIVE COMMONS BY.SA 3.0

1
0
0
bras mediante la probabilidad con la que aparecen 1
0
Los minicomputadores
0
juntas las secuencias de fonemas. De esta manera, rela 1
1
Amazon Echo (2015, dere-
0
cionan las slabas que se suceden a menudo con una 1
1
cha) y Google Home (2016)
0
misma palabra. Tambin confirmaron que los bebs se 1
0
funcionan sin teclado ni
0
orientan por distribuciones de frecuencias para dife 1
1
pantalla. Con un micrfo
1
renciar los fonemas. Ante dos variantes de pronunciacin 0
1
no y un altavoz integrados
0
frecuentes deducen, de forma inconsciente, que se 0
1
reaccionan a rdenes me

GOOGLE INC.
0
trata de dos fonemas distintos. Cuando la pronunciacin 0
1
diante voz e informan al
1
se distribuye en un pico, aprenden que es un mismo y 0
1
usuario sobre el tiempo,
0
nico fonema. 1
1
ponen msica o piden en
0
Hasta los aos setenta del siglo pasado se solan 1
0
tradas por Internet.
0
insertar directamente las normas lingsticas (como la 1
0
1
categorizacin de las palabras en sustantivos, verbos y 1
1
1
adjetivos) para ensear al ordenador a entender el 0
1
0
lenguaje humano. Sin embargo, este mtodo resultaba
2016
1
0
0
complicado, entre otras razones, porque una misma 1
0
1
palabra puede tener diferentes significados (ser exis 0
1
Tay, el chat de inteligencia
1
te como verbo y como sustantivo). Pero tales ambige 0
0
artificial de Microsoft,
1
dades pueden resolverse mediante sistemas estadsticos 0
0
produce mensajes cortos
0
que entrenen a la mquina con una gran cantidad de 1
1
racistas y sexistas tras
1
datos. 1
0
intercambiar contenidos
0
1
0
durante todo un da con
De la sintaxis a la semntica 0
1 personas en Twitter.
GEHIRN UND GEIST

1
0
Un programa muy conocido para el anlisis lingstico 1
1
0
es el software Stanford CoreNLP. Ideado por Christopher 1
0
0
Manning, de la Universidad Stanford, es capaz de clasi 1
1
1
ficar frases con todo tipo de informaciones, entre ellas, 0
1
0
clases de palabras y referencias dentro de la oracin. 0
1
0
Tales anotaciones tambin indican si un nombre propio 0
1
1
se refiere a una persona, a un lugar o a una organizacin 0
1
0
y si una frase corresponde a una afirmacin, una pregun
2075
1
1
0
ta o una solicitud. En la actualidad existen numerosos 1
0
0
documentos anotados que, a su vez, sirven como 1
0
Ese ao existirn ordenadores con una inteli
1
material de entrenamiento para desarrollar mtodos e 1
1
gencia artificial equivalente a la de los huma
1
instrumentos novedosos. 0
1
nos, segn una encuesta entre expertos llevada
0
Las redes sociales tambin son una fuente particular 1
0
a cabo por el filsofo Nick Bostrom.
0
mente productiva de material del lenguaje natural. El 1
0
1
anlisis de la forma de expresarse de ciertos usuarios 0
1
1
puede ayudar a identificar patrones lingsticos. En 2015, 0
0
1
un equipo dirigido por la desarrolladora de Microsoft 0
0
0
Margaret Mitchell descubri que las personas que, segn 1

MENTE Y CEREBRO 71 N.O 86 - 2017

sus propias palabras haban enfermado de esquizofrenia,
hablaban con mayor frecuencia sobre s mismas y rara
mente empleaban signos de exclamacin o emoticonos.
Esta observacin concuerda con dos sntomas usuales de
la enfermedad mental: la fuerte preocupacin por uno
mismo y el afecto plano.
De hecho, determinar el contenido emocional de los
textos se ha convertido en una especialidad dentro del
procesamiento del lenguaje natural: el anlisis del senti
miento. Pero la mayora de las herramientas comerciales
que ofrecen este tipo de tratamiento se limitan, sobre
todo, al anlisis de categoras simples (positivo y negati
vo) o a unas pocas emociones previamente escogidas. Un
programa de Microsoft elaborado junto con investiga
dores de la Universidad Beihang en Pekn combina para
ello diferentes elementos sintcticos. Por ejemplo, la
oracin La pelcula no es muy buena, pero aun as me
gusta, recibe una valoracin global positiva tras com
putar la negacin (no), el refuerzo (muy) y el con dad Stanford, la lingstica computacional se desarrolla
traste (pero).
Por lo general, este tipo de sistemas no procesan o
solo de forma limitada el contexto, aunque ello podra
decidir el significado de la oracin, subraya Erik Cambria,
de la Universidad Tecnolgica de Nanyang. La frase Lea
usted el libro! recibe una buena valoracin si aparece
en el marco de una resea literaria, no as si surge en
relacin con una crtica cinematogrfica. Por ello, Cam
bria aconseja interpretar las emociones a partir del sig
nificado completo del texto en vez de centrarse solo en
la sintaxis de la oracin. Los sistemas de la prxima
generacin precisan de una base ms amplia, seala.
Las fases de la lingstica computacional
Segn Cambria, el procesamiento del lenguaje natural
se encuentra en la segunda de un total de tres fases de
investigacin que se solapan. La primera, que comenz
en los aos cincuenta del siglo pasado, se ocup prin
cipalmente de la sintaxis, es decir, del anlisis de los
elementos de una frase. La segunda, la fase semntica,
se centra, sobre todo, en la construccin del significado.
Mientras que en los humanos cada palabra activa una
cascada de conceptos, experiencias y sensaciones simi
lares, las computadoras deben aprender primero a
elaborar relaciones.
Las redes semnticas contribuyen a ello. El concepto,
que surgi en los primeros aos de la dcada de los se
senta, fue desarrollado veinte aos despus por Marvin
Minsky (1927-2016), considerado una leyenda dentro de
la ciencia de la IA [vase Marvin L. Minsky: el genio
de la inteligencia artificial, por John Horgan; Investi
gacin y Ciencia, febrero de 1994]. La comunidad
cientfica intent construir un banco de datos universal
del conocimiento comn mediante redes semnticas. En
1985, se dio a conocer en la Universidad de Princeton el
programa WordNet, una especie de lxico que agrupa
palabras en ingls a partir de relaciones semnticas.
MENTE Y CEREBRO
Desarrollo cronolgico
de la lingstica computacional
GEHIRN UND GEIST SEGN JUMPING NLP CURVES: A REVIEW
CAMBRIA Y B. WHITE EN IEEE COMPUTATIONAL INTELLIGENCE
OF NATURAL LANGUAGE PROCESSING RESEARCH. E.
Incremento del rendimiento
Fase
pragmtica
MAGAZINE, VOL. 5, PGS. 48-57, 2014.
Fase
semntica
Fase
sintctica
1950 2000 2050 2100
Ao
Segn un modelo de Erik Cambria, de la Universidad
Tecnolgica de Nanyang, y Bebo White, de la Universi-
en tres fases anlogas a los niveles de comprensin del
lenguaje: sintctico (construccin de oraciones y gram-
tica), semntico (significado) y pragmtico (sentido y
uso en el contexto).
Mas los aos siguientes no aportaron los grandes
progresos esperados. La lingstica computacional no se
desarroll con la misma velocidad que otras tecnologas.
Cambria relativiza incluso los xitos ms recientes: Si
bien el procesamiento del lenguaje natural ha producido
inteligencia artificial como los programas Watson, de
IBM, y Siri, de Apple, estos no saben lo que hacen. Para
lograr que las mquinas comprendan el sentido de lo que
repiten como un loro necesitaran un conocimiento
emprico prctico. Cambria espera que la tercera fase del
procesamiento del lenguaje natural, la pragmtica, alcan
ce su punto lgido a finales del siglo xxi.
Entre los precursores de esta nueva era se encuen
tra Patrick Winston, informtico emrito del Instituto
de Tecnologa de Massachusetts y discpulo de Minsky.
En un artculo de 2012 advirti que quien quisiera
desarrollar la inteligencia artificial no deba preguntar
se si las mquinas podan pensar; mucho ms impor
tante era plantearse qu diferencia el pensamiento hu
mano del de otros primates, o cmo se engranan las
capacidades cognitivas.
Este cientfico opina que la inteligencia humana nace
de la capacidad de contar historias y entenderlas. Por eso,
junto con su grupo, ha creado el sistema Genesis, un
programa que busca en los textos las relaciones entre
episodios o argumentos. De esta manera ha identificado
que la obra Macbeth de Shakespeare y la ciberguerra
entre Rusia y Estonia contienen un mismo motivo: la
venganza. Esta palabra no aparece en los resmenes
analizados por el sistema.
72 N.O 86 - 2017
 LINGSTICA C OMPU TACIONAL / SERIE: INTELIGENCIA ARTIFICIAL

Los lingistas computacionales Anette Frank, de la
Universidad de Heidelberg, y Michael Roth, de la Uni
versidad de Edimburgo, tambin han avanzado en la
deteccin de relaciones indirectas. Para ello construyen
relaciones implcitas entre dos oraciones. Por ejemplo,
en las frases El Salvador es el nico pas latinoameri
cano con tropas en Irak. Nicaragua retir sus tropas el
mes pasado, los algoritmos completan el trmino eli
dido: Irak (Nicaragua retir sus tropas de Irak el mes
pasado).
Los acontecimientos no ocurren por casualidad, sino
en una determinada sucesin, afirma Nils Reiter, del
Instituto para el Procesamiento Mecnico del Lenguaje
de la Universidad de Stuttgart. Este investigador descom
pone las historias en unidades cerradas (como dilogos
o escenas retrospectivas) que forman estructuras narra
tivas superiores.
El concepto de estos esquemas narrativos fue de
sarrollado por Nate Chambers, por entonces doctorando
en la Universidad Stanford y cientfico en prcticas en el
departamento de investigacin de Google. En el modelo
de red del hoy catedrtico de informtica de la Academia
Naval de Estados Unidos, los nodos representan aconte
cimientos y contienen al menos un predicado (arrest)
y como mnimo un sujeto (un polica) o un objeto (a
un sospechoso). Los denominados grafos unen los nodos
y definen una sucesin tpica: el sospechoso es detenido,
inculpado, se declarar inocente o culpable, es juzgado
y, finalmente, ingresa en prisin.
En 2007, Chambers present un mtodo que deter
mina la lnea temporal entre dos acontecimientos. Para
ello, primero indaga las palabras clave (como antes y
despus), adems de la forma temporal de los verbos.
A continuacin, computa con esos datos la relacin tem
poral entre los nodos. El ordenador logra esta tarea in
cluso mejor que las personas, segn se demostr a partir
de un experimento que inclua ms de 3000 sucesos que
haban sido publicados en noticias.
El sistema aprende las secuencias esquemticas re
gistrando la frecuencia con que un acontecimiento
precede a otro. Una muestra estadstica de artculos de
The New York Times revel que el verbo detener pre
ceda al verbo condenar 684 veces; solo en 22 casos
la sucesin era a la inversa. De una compilacin de
artculos periodsticos, uno de cada tres acontecimien
tos poda clasificarse como un esquema tpico (por
ejemplo, arresto y enjuiciamiento). Solo el 3,5 por
ciento no concordaba con ningn esquema; el resto
quedaba en algn punto intermedio.
Qu habilidades requieren los cogs para entender la
comunicacin humana en todas sus facetas? Wahlster
seala que el mayor problema reside en lograr un apren
dizaje con menos ejemplos. Un nio es capaz de aprender
simplemente observando; un robot no. Biemann se
muestra de acuerdo: Necesitamos algoritmos que pue
dan deducir reglas a partir de pocos casos.
Pero no todo el mundo ve con buenos ojos que los
sistemas cognitivos se hagan ms inteligentes o que in
cluso nos superen. Temen que las empresas, los servicios
secretos y posibles organizaciones criminales puedan
cometer abusos si los ordenadores descubren sin esfuer
zo las preferencias, los pensamientos y las opiniones a
travs de nuestro lenguaje. Quiz podran salvarse de ello
las personas que hablan uno de los cientos de idiomas
que los sistemas cognitivos no entienden. Hasta la fecha,
los programas exitosos solo estn disponibles para unas
pocas lenguas.
Los desarrolladores se han planteado este desafo y
buscan disear sistemas que se adapten a cualquier len
gua por s mismos. El equipo de Biemann trabaja en un
programa capaz de trocear textos escritos en cualquier
idioma en sus elementos bsicos sin conocimientos
previos de vocabulario o gramtica. Por ahora, un siste
ma es capaz de distinguir dos lenguas a partir de unas
1000 palabras e incluso de inferir significados a partir de
un milln de vocablos.
Con todo, ya existe un sistema cognitivo que con solo
un par de palabras consigue determinar nuestras inten
ciones y que cada vez se torna ms inteligente. Nosotros
mismos lo entrenamos a diario. Su nombre? Google.H

PA R A S A B E R M S

Jumping NLP curves: A review of natural language processing research. E. Cambria y B. White en IEEE Computational Intelligence
Magazine, vol. 5, pgs. 48-57, 2014.
Dense event ordering with a multi-pass architecture. N. Chambers et al. en Transactions of the Association for Computational
Linguistics, vol. 2, pgs. 273-284, 2014.
Advances in natural language processing. J. Hirschberg y C. D. Manning en Science, vol. 349, pgs. 261-266, 2015.

EN NUESTRO ARCHIVO

Tcnicas de aprendizaje automatizado. Y. S. Abu-Mostafa en IyC, abril de 2013.

Aprendizaje profundo. Yoshua Bengio en IyC, agosto de 2016.
Hacia una inteligencia artificial ms humana. Alison Gopnik en IyC, septiembre de 2017.

MENTE Y CEREBRO 73 N.O 86 - 2017

 NEURO CIENCIA

HOMNCULO VISUAL A nuestro cerebro le atraen las caras. Y la capacidad

para reconocerlas se la debemos a un mapa topolgico situado en la
corteza visual, el cual parece organizado a semejanza de un rostro

Un retratista
en el cerebro SABRINA SCHRDER

ISTOCK / SENSORSPOT

MENTE Y CEREBRO 74 N.O 86 - 2017

L
a capacidad para reconocer las caras huma-
nas e interpretar sus gestos constituye una

THE SEARCH FOR THE FACE OF THE VISUAL HOMUNCULUS. J. VAN DEN HURK ET AL. EN TRENDS IN
condicin previa e indispensable para la vida

COGNITIVE SCIENCES, VOL. 19, PGS. 638-641, 2015. IMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER / CCC
Distancia
social. Basta con mirar el rostro de la perso-
na que se sienta a nuestro lado en el teatro
para saber si la conocemos, imaginarnos su
manera de ser y de comportarse y respirar tranquilos
porque, segn nos sugiere su semblante, se comportar
correctamente durante la representacin.
La maquinaria neuronal del reconocimiento facial
trabaja a tal velocidad que en pocas dcimas de segundo
puede determinar si alguien nos resulta conocido. Inclu-
so cuando no logramos recordar en ese instante de qu
nos suena esa persona, tenemos la vaga sensacin de
haberla visto antes. Incluso los bebs, al poco tiempo de
nacer, reaccionan con ms intensidad ante los patrones
similares a las caras que ante otros estmulos visuales de
complejidad equiparable [vase Expertos en rostros,
por Stefanie Hhl; Mente y Cerebro n.o 58, 2013].
rea facial occipital rea facial fusiforme
Pero qu ocurre en nuestro cerebro cuando contem-
plamos un rostro? En 1997, la cientfica cognitiva Nancy
Kanwisher, del Instituto Tecnolgico de Massachusetts, Para saber la manera en que el cerebro procesa
constat que se activaba el rea fusiforme facial cuando las caras, los investigadores presentan imgenes
los sujetos, tumbados bajo el escner, observaban una de fragmentos de rostro mientras registran la ac-
cara. Ante imgenes de objetos, en cambio, esta rea del tividad cerebral del probando mediante tomo-
lbulo temporal permaneca muda. Algo ms tarde, los grafa por resonancia magntica funcional
investigadores descubrieron otras dos estructuras que (RMf). Previamente, crean una matriz (arriba,
reaccionan de manera similar: el rea occipital facial derecha), en la cual marcan con diferentes colores
(alojada en la transicin del lbulo occipital al temporal) las distancias entre los fragmentos. Por ejemplo,
y el surco temporal superior. Al parecer, estas tres regio- la interseccin entre la nariz y la boca, zonas que
nes establecen un estrecho intercambio bidireccional e se hallan prximas, aparece coloreada en amari-
interpretan diversas caractersticas del rostro con el fin llo claro. En cambio, la cuadrcula correspon-
de identificar a la persona y de interpretar sus gestos. El diente a la barbilla y los ojos, que se encuentran a
equipo de Nikolaus Kriegeskorte, de la Unidad de Cog- mayor distancia, es violeta. Los investigadores
nicin y Neurociencias en Cambridge, ha mostrado en trasladan los resultados de la RMf a una matriz:
fecha reciente que las partes prximas entre s de la cara si el patrn de actividad es similar, la distinguen
que se observa (la nariz y la boca, por ejemplo) activan en amarillo, si es diferente, en violeta. Tanto en el
grupos neuronales que tambin se hallan cercanas en las rea facial occipital como en la fusiforme, la acti-
reas occipital y fusiforme faciales. Los cientficos han vidad se diferencia ms cuanto ms alejados se
denominanado faciotopo a esta distribucin somato- hallan los fragmentos rostrales.
tpica.

En sntesis:Reconocimiento facial

1 2 3
A travs de la actividad cere- Los rasgos que se encuentran Los investigadores denominan
bral se puede saber cundo una prximos en un rostro activan a esta forma de organizacin
persona contempla un rostro. grupos de neuronas que tam- faciotopo, del latn facie
Pero no solo eso: ahora incluso per- bin se hallan cercanas entre s del (cara), y del griego topos (lu-
mite conocer qu parte de la cara rea occipital de quien mira. gar).
del otro observa.

MENTE Y CEREBRO 75 N.O 86 - 2017

 El estudio consisti en lo siguiente: los investigadores
registraron la actividad cerebral de 12 sujetos mientras
les presentaban una docena de fragmentos faciales: una
nariz, una boca, una oreja o la parte superior de la fren-
te, entre otras. A continuacin, compararon los resultados
y observaron que cuanto ms distaban las zonas de las
caras entre s, ms se diferenciaban los patrones de acti-
vidad cerebral.
Con nimo de ahondar en el asunto, Kriegeskorte y
sus colaboradores buscaron en el rea occipital facial y
el rea fusiforme facial las regiones que respondan con
mayor intensidad ante determinados fragmentos rostra-
les. De nuevo compararon la distancia entre dichas re-
giones corticales con la distancia entre los fragmentos de
la cara. Comprobaron que, sobre todo en el rea occipi-
tal facial, los grupos neuronales que se encargaban del
procesamiento de los rasgos faciales vecinos se encon-
traban ordenados uno al lado de otro. Dicho de otro
modo, cuando observamos una nariz se activan regiones
alojadas junto a las que procesan la imagen de la boca.
En cambio, las neuronas que corresponden a la boca y a
los ojos se hallan algo ms espaciadas; ms an las neu-
ronas relacionadas con el mentn y la frente. Los inves-
tigadores concluyen que el rea occipital facial est orga-

Identificador facial en el cerebro

Cuando contemplamos un rostro, la corteza visual procesa primero los estmulos visuales. A continuacin, los
transmite hacia el rea occipital facial, en la frontera entre el lbulo occipital y el temporal, en direccin hacia el
surco temporal superior. Estas reas mantienen un estrecho intercambio con el rea fusiforme facial. De manera
conjunta, interpretan diversas caractersticas de la cara y la identidad de la persona. Pero tambin se activan otras
estructuras, entre ellas, la amgdala, el estriado, el precneo y la corteza paracingulada anterior. Entre otras fun-
ciones, relacionan la cara con determinadas emociones y contenidos de la memoria.
Journal of Neuroscience, vol. 17, pgs. 4302-4311, 1997; Current Biology, vol. 24, pgs. 2066-2070, 2014;
Neuropsychologia, vol. 45, pgs. 32-41, 2007

Corteza
paracingulada
anterior

Precneo

Estriado

Surco
temporal
Corteza
superior
visual

Amgdala
rea facial
occipital
rea facial
fusiforme
YOUSUN KOH

MENTE Y CEREBRO 76 N.O 86 - 2017

 NEURO CIENCIA / HOMNCULO VISUAL

de la corteza visual ventral, entre las cuales se encuentran

L A AU TO R A
Sabrina Schrderes doctora en biologa
y periodista cientfica.
nizada con una disposicin similar a las caras. En cierta
medida, el semblante de nuestro prjimo se ve reflejado
en nuestro propio cerebro.
Con todo, este principio no supone ninguna novedad.
Tambin percibimos las seales hpticas que provienen
de la piel y los msculos mediante un mapa somatotpi-
co similar. La regin de la corteza somatosensorial (con
frecuencia denominada homnculo) reproduce la super-
ficie del propio cuerpo, aunque con un tamao distor-
sionado. Se trata de una especie de hombrecillo, cuyas
partes corporales se representan de distinto tamao segn
la sensibilidad de cada rea. Por ejemplo, sus labios y
dedos son enormes, puesto que poseen una mayor den-
sidad de receptores hpticos.
Un rostro en el cerebro
La regin de la corteza visual encargada de representar
nuestra retina se organiza de manera retinotpica: las
neuronas vecinas de los lbulos visuales se corresponden
con los campos que en la retina tambin se encuentran
prximos. Sin embargo, en un momento determinado,
los mapas retinotpicos de los lbulos visuales se dife-
rencian de los somatotpicos de la corteza somatosenso-
rial y de la arquitectura faciotpica del rea facial. Final-
mente, la estructura representa el rostro de quien miramos
(y no fragmentos de nuestro propio cuerpo).
Cmo se forma este mapa topolgico en el cerebro?
Segn una idea ampliamente aceptada, diversas regiones
las reas fusiforme y occipital faciales, se especializan en
los estmulos visuales que aparecen con mayor frecuen-
cia en su mbito competencial. En el caso de las reas
faciales se trata de los rostros humanos. Kriegeskorte y
colaboradores proponen que cuando nacemos, estas
regiones cerebrales estn organizadas nicamente de
manera retinotpica. Ya que por lo general visualizamos
el plano central de una cara (ojos, boca, nariz), las neu-
ronas que representan la zona central de la retina se es-
pecializan en estos fragmentos rostrales. Los grupos de
neuronas que procesan las seales procedentes de la
periferia del campo visual se encargarn ms adelante de
la frente, la barbilla y las orejas.
Kriegeskorte afirma que esta estructuracin de los
lbulos resulta ventajosa: por motivos de espacio, y
puesto que cada intercambio neuronal emplea energa,
no es posible conectar todas las neuronas con las dems.
Por ello, cuanto ms eficiente sea su organizacin, menos
energa emplearemos, de modo que nos permitir reac-
cionar con mayor rapidez ante los estmulos. Al fin y al
cabo, la velocidad resulta crucial en el reconocimiento
de caras.
Sin embargo, el investigador se muestra cauteloso con
la interpretacin de sus datos, ya que la valoracin es
compleja: no hay que olvidar que las regiones cerebrales
son muy pequeas y que la tomografa tiene una capaci-
dad de resolucin reducida. Un vxel (un pxel tridimen-
sional de una imagen de resonancia magntica) posee
una longitud de dos milmetros; pero un fragmento de
tejido cerebral del mismo tamao abarca varios cientos
de miles de neuronas. De esta manera, siempre se obser-
va la actividad de un enorme grupo de clulas. An no
hemos podido reconocer una cara concreta en los patro-
nes de activacin, seala Kriegeskorte. En el prximo
experimento prev emplear un escner cerebral ms
potente.  H

PA R A S A B E R M S

The fusiform face area: A cortical region specialized for the perception of faces. N. Kanwisher y G. Yovel en Philosophical
Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, vol. 361, pgs. 2109-2128, 2006.
A revised neural framework for face processing. B. Duchaine y G. Yovel en Annual Review of Vision Science, vol. 1,
pgs. 393-416, 2015.
Faciotopy: A face-feature map with face-like topology in the human occipital face area. L. Henriksson et al. en Cortex,
vol. 72, pgs. 156-167, 2015.
The search for the face of the visual homunculus. J. Van den Hurk et al. en Trends in Cognitive Sciences, vol. 19,
pgs. 638-641, 2015.

EN NUESTRO ARCHIVO

El homnculo se moderniza. Hobertus Breuer en MyC n.o 4, 2003.

Reconocimiento facial. Nina Bublitz en MyC n.o 31, 2008.

MENTE Y CEREBRO 77 N.O 86 - 2017

 SYLL ABUS

Ataque de locura
homicida
La mayora de las personas que han cometido un asesinato mltiple
a causa del llamado sndrome de Amok, o ataque de locura homicida,
muestran sentimientos de omnipotencia y el deseo de que
no se les olvide nunca
B R I T TA B A N N E N B E R G

GETTY IMAGES / HULTON ARCHIVE / KEVIN MOLONEY

Los dos jvenes que en 1999 asesinaron a una docena de alumnos y un profesor en el estadounidense instituto
Columbine han sido venerados por muchos de sus futuros imitadores.

MENTE Y CEREBRO 78 N.O 86 - 2017

 L A AU TO R A

Britta Bannenberges profesora de

criminologa en la Universidad Justus
Liebig de Giessen. Desde hace aos
investiga el ataque de locura homicida.

E
l 18 de julio de 2016, un refugiado de 17 aos Esto se consigue cuando el delito resulta espectacular
atac con un hacha y un cuchillo a cuatro y afecta a vctimas elegidas al azar. En cambio, el objeti
pasajeros de un tren regional que circulaba vo de los terroristas es, sobre todo, difundir miedo y terror.
por las inmediaciones de la cuidad alemana Si actan en grupo, quieren demostrar poder y violencia
de Wurzburgo. Los medios de comunicacin para hacerse respetar entre los suyos y, a su vez, ganar
informaron del suceso durante das. El joven prestigio para s mismos. Pero el terrorista que acta
haba registrado con su telfono mvil un vdeo en el que solo presenta caractersticas en comn con la persona
se confesaba adepto al Estado Islmico. que comente un homicidio relacionado con un ataque
Pocos das despus, el 22 de julio hacia las seis y media de locura, puesto que los dos se creen grandiosos y, por
de la tarde, empezaron las primeras comunicaciones y lo general, manifiestan una personalidad narcisista en
emisiones especiales sobre unos posibles actos terroristas extremo. Normalmente, sus fantasas de asesinato tambin
en Mnich. En un principio se habl de varios sujetos incluyen el suicidio tras el exitoso acto homicida. Ello
provistos de armas que haban sido vistos en distintos favorece que adopten una conducta intransigente. Por lo
sitios de la ciudad. Hubo un gran despliegue policial. comn, una vez que han empezado con el atentado quie
Tambin se interrumpi la circulacin del metro, se ren matar a cuantos ms inocentes mejor con el fin de
acordon la ciudad y los ciudadanos que se encontraban causar una gran sensacin.
en la calle buscaron refugio en los establecimientos co A travs del anlisis de informaciones detalladas pu
merciales. La televisin mostraba imgenes de agentes blicadas en los medios de comunicacin pueden distin
de polica fuertemente armados que ponan en seguridad guirse dos tipos de imitadores de estos homicidas: por
a las personas. En las redes sociales se precipitaban los un lado, un grupo mayoritario formado por sujetos
rumores. Hasta medianoche no se supo que un solo inofensivos que aprovechan los ataques recientes de
homicida de 18 aos haba disparado a nueve personas otros para emitir amenazas con las que ganan apariencia
en el centro comercial Olympia de Mnich y que, final y que les permiten disfrutar, ya sea de manera annima
mente, se suicid. o pblica, de la atencin que reciben por ello. Por otro
En el marco de este clima meditico caldeado, al cabo lado existe un grupo reducido de personas propensas
de 48 horas un ciudadano sirio de 27 aos perpetr otro a cometer estos ataques. Sus fantasas giran en torno a
ataque suicida en Alemania en nombre del islam: se perpetrar un asesinato y se sienten motivadas para pla
vol por los aires frente a la entrada de un festival de nificarlo. Sus amenazas son ms indirectas y ambiguas.
msica que se celebraba al aire libre en Ansbach. Un Dudan entre el deseo de anunciar su grandioso plan y la
total de 15 personas resultaron heridas. precaucin de no delatarse.
Qu lleva a cometer tales acciones? Se pueden evitar?
Con el fin de averiguarlo, investigadores de la Universidad La difcil bsqueda del porqu
de Giessen analizamos entre los aos 2013 y 2016 el Para nuestra investigacin reunimos material de todos
ataque de locura homicida o sndrome de Amok. los casos de jvenes homicidas que haban ocurrido en
Alemania entre 1964 y 2016, as como de 40 ataques
Llamar la atencin llevados a cabo por adultos (mayores de 23 aos). Basa
Ya sea con o sin trasfondo ideolgico, la meta de estas mos el anlisis en expedientes penales y pruebas crimi
personas es captar la mayor atencin meditica posible. nales, testimonios de los propios homicidas (sus diarios,

Qu es? Las personas que sufren un ataque de locura homicida, o sndrome de Amok (palabra
malaya para este tipo de trastorno), cometen masacres, tras las cuales, por lo general,
acaban suicidndose. Suelen presentar una personalidad narcisista extrema. Por lo comn, actan movidas por
sentimientos de odio, ira y venganza hacia la sociedad o hacia grupos sociales determinados. Aun as, su motiva
cin principal reside en convertirse en el centro de atencin de los medios de comunicacin y, sobre todo, en con
seguir que no se les olvide jams.

MENTE Y CEREBRO 79 N.O 86 - 2017

Por qu? Los jvenes que han intentado o han conseguido perpetrar un homicidio suelen
sentir que no encajan en el mundo ni en su entorno. Tambin presentan rasgos pa
ranoicos: se ofenden fcilmente, son egostas y poco o nada empticos, y con frecuencia se identifican con ase
sinos en masa, a los que quieren parecerse. Los adultos que cometen este tipo de actos suelen presentar un tras
torno esquizofrnico, en su mayora esquizofrenia paranoide. En ambos casos, las armas les sirven para
mostrar su omnipotencia.

notas y cartas), entrevistas con ellos, las vctimas y el
entorno social, as como peritajes psiquitricos y psico
lgicos y autopsias psiquitricas en los casos en los que
el sujeto se haba suicidado.
Los 35 jvenes que haban intentado o logrado come
ter un asesinato mltiple tenan entre 13 y 23 aos. En
su mayora eran varones (solo registramos tres mujeres)
y acostumbraban a actuar en solitario. Un total de 19 ca
sos, entre los que se encontraban los homicidios produ
cidos en Erfurt (2002), en Emsdetten (2006) y en Win
nenden (2009), los clasificamos como un grupo tpico
del ataque de locura homicida. Los 14 sucesos que utili
zamos como grupo de control se diferenciaban del perfil
caracterstico por la personalidad de sus autores, el
motivo de accin o el procedimiento utilizado.
Los jvenes que presentan el sndrome de Amok son,
en su mayora, tranquilos y reservados y, por lo general,
se les considera tipos raros y solitarios. Se sienten extra
os en el mundo y su entorno, y tienen dificultades para
relacionarse con los dems. Su personalidad es narcisis
ta y manifiestan rasgos paranoicos: se ofenden con faci
lidad, son egostas y poco o nada empticos. En cambio,
no son ni impulsivos ni agresivos. A menudo se sienten
humillados y maltratados (aunque a veces tan solo poco
atendidos y admirados), pero los dems no comprenden
sus emociones. Con frecuencia provienen de familias que,
a ojos de una persona ajena, parecen normales, aunque
estos sujetos adoptan un papel particular dentro del seno
familiar porque resultan ms introvertidos y solitarios.
Carecen de relaciones de confianza con los parientes o
de amistades profundas con personas de su edad. En el
instituto se sienten desbordados. No forjan planes de
futuro, pasan mucho tiempo frente al ordenador y pocas
actividades les proporcionan alegra. No se sienten reco
nocidos por los dems, desarrollan un odio muy marca
do hacia sus compaeros, aunque no lo manifiestan. Por
ello, no llaman la atencin a causa de arrebatos de vio
lencia o de delitos anteriores. Sin embargo, sus testimonios
y declaraciones en Internet delatan la dimensin de su
menosprecio.
Los individuos propensos a presentar un ataque de
locura homicida reflexionan sobre la venganza e imagi
nan de manera detallada la sensacin que se debe expe
rimentar al herir o matar a otras personas. Se identifican
con asesinos en masa y quieren ser como ellos (o mejo
res). Los imitan, por ejemplo, escuchando la misma
msica. Segn datos de la polica alemana, el homicida
de Mnich visit y fotografi en Winnenden la escuela
de enseanza secundaria donde en 2009 sucedi la
masacre que se sald con 15 muertos y el suicidio del
homicida. Tambin mantuvo contacto con el asesino en
masa noruego Anders Breivik, autor de un ataque bom
ba y una masacre posterior en un campamento de vera
no. Provoc 77 muertes.
El ataque que dos estudiantes llevaron a cabo en abril
de 1999 en el instituto Columbine, en Estados Unidos,
fascina de manera particular a los potenciales homicidas.
En la actualidad, todava se pueden encontrar en Internet
secuencias originales que grab una cmara fija situada
en la cafetera del centro. Tambin estn publicados los
diarios, las redacciones y las anotaciones de los dos ase
sinos, quienes haban planeado la masacre durante ms
de un ao. En sus textos justifican las fantasas violentas
con odio y menosprecio hacia la sociedad. Con todo, su
mayor motivacin era que jams se les olvidara.
Durante meses, los futuros homicidas suelen limitarse
a recopilar informacin sobre personas que han cometido
masacres y a ver imgenes y vdeos de tales acciones.
Tambin fantasean que protagonizan estos actos, imaginan
posibles escenarios de actuacin y disfrutan del sentimien
to de superioridad que les invade.
La identificacin con asesinos o personajes vengativos
de pelculas o videojuegos se antoja adolescente e inma
dura. Con frecuencia, los autores imitan a sus dolos du
rante el ataque vistiendo camisetas con mensajes de odio
o ropa de combate. Se presentan como vctimas que
practican la venganza, lo cual no tiene nada que ver con
la realidad, ya que la mayora nunca ha sufrido acoso
escolar ni maltrato. Los videojuegos de disparos en pri
Los jvenes que sufren un
ataque de locura homicida
matan por una variedad de
motivos, entre ellos,
sentimientos de ira y odio,
deseo de venganza y afn de
conseguir atencin meditica

MENTE Y CEREBRO 80 N.O 86 - 2017

 SYLL ABUS

DPA / KARL-JOSEF HILDENBRAND

En el patio de la escuela Albertville, en Winnenden, se depositaron flores y velas en recuerdo de las 15 vctimas
del atentado. El autor del homicidio se suicid tras cometer la masacre.

mera persona, las pelculas de violencia, las canciones
con textos sembrados de odio y el entusiasmo por las
armas inspiran y refuerzan las fantasas de agresin ya
existentes en estos individuos. Tambin sirven para que
estos en realidad jvenes fracasados, desbordados y
dolidos se autodefinan.
Las armas de fuego cumplen una funcin muy impor
tante para este tipo de homicidas, puesto que les permi
ten demostrar su omnipotencia. Con ellas pueden lograr
un nmero de vctimas ms elevado que con una arma
blanca o punzante. Por lo comn, los jvenes recurren a
fusiles no reglamentarios y a pistolas o revlveres que se
hallan en sus casas. Aunque el homicida de Mnich, en
cambio, consigui una pistola y municiones en la Red
oscura (la red oculta o annima de Internet).
Inmortalidad en la Red
Los adolescentes con un ataque de locura homicida
matan por una gran variedad de motivos: ira, odio, deseo
de venganza y afn de obtener atencin meditica. Con
frecuencia estn preparados para suicidarse o ser abatidos
por la polica. Casi la mitad mueren por suicidio. Desde
su punto de vista, ello no supone un problema, ya que
en la Red son inmortales.
Tambin para los adultos, el suicidio o su intento de
sempea un importante papel. No se trata de un acto

Seales de aviso ms frecuentes:

Rencor y enfado
Amenazas indirectas y anuncios de actos y suicidio
Aislamiento social y dificultades sociales
Identificacin con autores anteriores
Referencias insistentes a la muerte, a atentados y a homicidas
Comportamiento no agresivo y no impulsivo

MENTE Y CEREBRO 81 N.O 86 - 2017

 SYLL ABUS

Se puede evitar? Una serie de indicios pueden contribuir a prevenir este tipo de
homicidios y, de esta manera, a solicitar ayuda para la persona
afectada. Las seales de advertencia ms frecuentes son: sentimientos de rencor y enfado, amenazas de cometer
masacres y suicidio, aislamiento social, identificacin con homicidas anteriores, referencia constante a la muerte y
a atentados ya ocurridos y un comportamiento en apariencia sereno (ni agresivo ni impulsivo).

depresivo de desesperacin, sino de una escenificacin
de grandiosidad. Mediante el acto homicida y el suicidio,
ambos de gran efectividad meditica, demuestran su
poder y odio hacia la sociedad (o hacia comunidades
determinadas).
Con todo, los casos de ataque de locura homicida en
adultos que estudiamos presentaban una mayor hetero
geneidad en comparacin con los perpetrados por jve
nes. Por un lado, los escenarios eran diversos (el lugar de
trabajo, una sala de audiencias, un espacio pblico, una
escuela o centros de la Administracin); por otro, a veces
los agresores atacaban a vctimas elegidas al azar, otras,
a miembros de la familia o a personas que conocan o
con las que mantenan un conflicto.
De los 40 casos de adultos que analizamos, en su
mayora se trataba de hombres (con excepcin de dos
mujeres) de entre 24 y 77 aos y que llevaban una vida
solitaria. A diferencia de los adolescentes, un tercio de
ellos presentaba un trastorno esquizofrnico, destacando
la esquizofrenia paranoide, enfermedad que se caracte
riza por las alucinaciones visuales y acsticas. En unas
ocasiones el diagnstico se saba antes del delito; en otras,
se determinaba despus.
Otro tercio cumpla los criterios de un trastorno pa
ranoide de la personalidad. Estas personas manifiestan
una gran desconfianza y suspicacia general, de manera
que cualquier accin la interpretan como hostil. El resto
de los sujetos se caracterizaban por algn problema
psicolgico, entre ellos, rasgos narcisistas y paranoides.
Tambin registramos personalidades psicopticas sin
empata, o incluso sdicas. Los autores adultos son, ade
ms, provocadores, fracasados en el trabajo o en la rela
cin de pareja y tienden al alcoholismo o a la drogadiccin.
En comparacin con los homicidas jvenes, no tienen
ningn referente a seguir y no imitan un estilo de vesti
menta concreta. Adems, pocas veces dejan diarios o
planificaciones de los atentados. Mas tambin se inspiran
en las informaciones que aparecen en los medios de
comunicacin sobre actos de violencia extrema. Su mo
tivo de actuacin es el odio y el rencor hacia determina
dos grupos o hacia la sociedad en general, por lo cual
entienden su accin como un acto de venganza.
Antes de cometer el delito, casi todos los jvenes y la
mayora de los adultos dejan entrever que estn de acuer
do con las masacres o que planean una. As, el autor
suicida de Ansbach, de 27 aos, guardaba en su habitacin
en un asilo de refugiados un bidn de gasolina y material
para la fabricacin de bombas, pero que nadie vio. Su
terapeuta habl de indicios que hacan pensar en un
suicidio espectacular inminente.
Pero mientras que la conducta amenazante de los
homicidas adolescentes llama ms la atencin, por lo que
se les denuncia con mayor frecuencia, las seales de
aviso y las insinuaciones en los adultos a menudo no se
perciben o no se toman en serio. En esos casos, las per
sonas del entorno no suelen solicitar ayuda policial o
psiquitrica. Tampoco en el trabajo se suele llamar a la
polica, sino que se despide al empleado problemtico.
No obstante, nuestra investigacin demuestra que
muchos ataques homicidas podran haberse evitado si se
hubiera reconocido antes el peligro y se hubiera interve
nido a tiempo. H

PA R A S A B E R M S

Erscheinungsformen und Ursachen von Amoktaten aus kriminologischer, forensisch-psychiatrischer und forensisch-psichologis
cher Sicht. B. Bannenbert et al. en Forensische Psychiatrie, Psychologie, Kriminologie, vol. 8, pgs. 229-236, 2014.
Lone-actor terrorism. Final report. C. Ellis et al. en Royal United Services Institute (RUSI), 2016.
Schlussbericht Projekt TARGET, Teilprojekt Giessen: Kriminologische Analyse von Amoktaten-junge und erwachsene Tter von
Amoktaten, Amokdrohungen im Verbundprojekt TARGET (Tat und Fallanalysen hoch expressiver zielgerichteter Gewalt).
B. Bannenberg, Ministerio Federal de Educacin e Investigacin, 2017.
EN NUESTRO ARCHIVO
Fantasas asesinas en los colegios. Frank J. Robertz en MyC n.o 29, 2008.
Asesinos mltiples en un solo acto. J. R. Pereira Docampo, V. Garrido Genovs y S. De las Heras Junco en MyC n.o 72, 2015.

MENTE Y CEREBRO 82 N.O 86 - 2017

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MENTE Y CEREBRO N.O 86 - 2017
 ILUSIONES

Engaos en el
campo de batalla
Los mandos militares suelen recurrir a ilusiones para evitar, o al menos
controlar, la confrontacin con adversarios
STEPHEN L. MACKNIK Y SUSANA MARTINEZ-CONDE
DONGYUN LEE

MENTE Y CEREBRO 84 N.O 86 - 2017

Toda accin blica se funda en el engao.
Sun Tzu, hacia el siglo vi a.C.
L
os ngeles es un lugar rico en ilusiones. Entre la
magia de Hollywood y la luz surrealista de la at
msfera, la ciudad invita a sentir que la realidad
fsica no siempre casa con las propias percepciones. Por
esta razn, la urbe ms poblada de California se prestaba
para que la estadounidense Agencia de Investigacin de
Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) desarrollase,
hace ahora unos dos aos, un taller con un objetivo un
tanto peculiar: estudiar la creacin de ilusiones que pue
dan aplicarse en el terreno militar. De los asistentes, tres
ramos neurocientficos. El resto del grupo se compona
de expertos del mundo del espectculo: directores, guio
nistas, artistas Foley (reproducen ruidos de la vida diaria),
ingenieros de sonido y tcnicos de efectos especiales.
Juntos debamos asesorar a DARPA sobre las tecnologas
e investigaciones en las que invertir para que las fuerzas
armadas de Estados Unidos siguiesen manteniendo el
elevado nivel cientfico en cuanto a camuflaje tctico,
ocultacin (con o sin camuflaje) y capacidad de engao.
El grupo de trabajo explor lo que tal vez resulte ms
importante: el papel disuasorio que pueden desempear
los errores de percepcin para evitar la confrontacin
armada.
Los Gobiernos no son ajenos a ese tipo de aagazas,
muy al contrario. Engaar al adversario sobre la natu
raleza, la posicin y la importancia de nuestras fuerzas
militares y ocultar las propias intenciones tcticas y
operativas ha formado parte de la estrategia militar des
de un comienzo, explicaba William Casebeer, nuestro
anfitrin en DARPA y actualmente director del rea de
investigacin para sistemas humanos y autonoma de los
Laboratorios de Tecnologa Avanzada de Lockheed-
Martin. Hace miles de aos, el legendario general chino
Sun Tzu enfatiz la importancia de influir en las percep
ciones del enemigo para optimizar el xito, ya fuera
venciendo o, mejor todava, eludiendo la guerra, una
tesis que comparten casi todos los tericos prominentes
de la accin militar. Casebeer aseguraba que las ilusiones
(desde las que demandan la respuesta sensorial bsica
L O S AU TO R E S
Stephen L. Macknik y
Susana Martinez-Condeson
profesores de oftalmologa
en la Universidad estatal de
Nueva York.
MENTE Y CEREBRO
hasta las que involucran la capacidad cognitiva superior
y gobiernan los juicios y decisiones) han contribuido a
que numerosos pases eviten los enfrentamientos blicos.
Incluso cuando el conflicto armado ha resultado inevi
table, las ilusiones han ayudado al regreso seguro de los
soldados desde las zonas en guerra.
No podemos divulgar las ideas y mtodos concretos
desarrollados en aquel taller, pero s podemos explicar
algunas ilusiones, hoy de dominio pblico, que han uti
lizado los Gobiernos y las fuerzas militares para crear
sorpresa estratgica y evitar bajas durante el conflicto.
Destellos disuasorios
En el siglo xx se utilizaron rfagas de luz muy brillante
para desconcertar al enemigo. En la Segunda Guerra
Mundial, los britnicos instalaron proyectores de arco de
carbono en sus tanques con el fin de cegar a los pilotos
alemanes que atacaban los barcos situados en el canal de
Suez. El sistema, denominado luz de defensa del canal,
lanzaba destellos potentes desde la ranura de la torreta
del carro blindado contra el avin atacante. Ello provo
caba un efecto cegador en el aviador: sus neuronas reti
nianas respondan con rpidas rfagas de actividad y su
sistema visual cerebral
produca las primeras
reacciones en respues A
ta a la luz intermitente.
Sin embargo, al final
no se emplearon los
tanques as provistos
que se llevaron al canal
para disuadir de los
bombardeos.
Desde hace unos cua
renta aos, la milicia y
la polica utilizan otra
arma no letal: la gra
AGE FOTOSTOCK
nada de aturdimiento
(A). Este dispositivo
produce un sonido ex
plosivo muy fuerte
(excede los 170 decibelios, ms que un disparo de esco
peta) a la vez que emite un destello luminoso intenso,
de tal manera que satura todos los fotorreceptores de las
personas que se encuentran en el entorno y las ciega por
un tiempo. De esta forma se consigue reducir, durante
unos cinco segundos, la eficiencia de los sistemas sen
soriales primarios del sujeto, a la vez que se evitan las
lesiones fsicas.
85 N.O 86 - 2017
 ILUSIONES

Ejrcitos fantasma C
Durante la Segunda Guerra Mundial, los aliados cons
truyeron un gran ejrcito de maniqus y vehculos infla
bles para reforzar las tropas que tenan desplegadas
sobre el terreno. Desde el aire, estas imitaciones parecan
lo bastante autnticas para influir en las decisiones estra
tgicas de las fuerzas alemanas. El Ejrcito britnico re
clut a Jasper Maskelyne, ilusionista, para que dirigiera
un equipo de expertos encargados de desarrollar estos
engaos. Se les conoca como Magic Gang y se cuenta
que sus estrategias ilusorias lograron burlar al mariscal
de campo Erwin Rommel en la batalla de El Alamein.
Cmo? Coloc en el norte del campo de batalla 1000
tanques disfrazados de inofensivos camiones; en el sur

UNIVERSAL IMAGES GROUP / GETTY IMAGES

atacaron con 2000 carros seuelo (B), acompaados
de vehculos de apoyo igual de falsos.
Los seuelos militares de hoy en da, tanto los vehcu
los como las armas, resultan sumamente verosmiles y
pueden pasar por autnticos, incluso a distancias de
pocos cientos de metros. Adems, pueden desplegarse y
retirarse en unos minutos. Los engaos de este tipo fun
cionan porque la acuidad del sistema visual humano es
limitada y resuelve los detalles de forma dependiendo de
la distancia (cuanto ms cerca, ms se aprecian los deta
lles). Por ello, los seuelos se disean considerando la
distancia mnima desde la que podran ser observados y
la resolucin de los satlites de vigilancia. De esta mane
ra se dificulta que los analistas puedan distinguir la
autenticidad del objeto. El coste de fabricacin de tales
dispositivos es muy inferior al de los equipos o el arma
mento autntico. Con otras palabras, su empleo estrat
gico puede reforzar la capacidad de las fuerzas armadas
sin necesidad de invertir mucho dinero.
B enclavaba en su sitio. El mago remataba la actuacin
BETTMANN / GETTY IMAGES
famoso mago parisino, Jean Eugne Robert-Houdin,
con la esperanza de que sus ilusiones pudieran rivali
zar con los milagros de esos lderes religiosos y que
socavaran las creencias mgicas de los espectadores. El
mago exhibi sus proezas en un teatro de Argel (C) y,
poco despus, en una serie de puestos avanzados en el
desierto. El truco de la caja ligera y pesada result espe
cialmente eficaz. Robert-Houdin llamaba al escenario a
algn cacique rabe fornido y le peda que alzase una
pequea caja de madera. A continuacin, anunciaba que
privara a ese hombre de su vigor, de tal manera que ya
no sera capaz de levantar la caja. Esta contena un elec
troimn (fuerza que no conocan los morabitos), que la
propinando una descarga elctrica dolorosa pero inocua
a su hercleo voluntario, quien abandonaba el escena
rio a todo correr. H

PA R A S A B E R M S

Memoirs of Robert-Houdin, ambassador, author, and conjurer.

Jean-Eugne Robert Houdin. Traducido por Sir Frederic
Charles Lascelles Wraxall. Chapman and Hall, 1859.
Secret strobelight weapons of World War II. David Hambling
Poder mgico en Wired. Publicado en Internet, 17 de mayo de 2008.
En la Argelia colonial de 1856, el Gobierno imperial www.wired.com/2008/05/wwii-strobe-t-1.
francs tema que los jefes supremos religiosos de las The ghost army of World War II: How one top-secret unit
tribus, conocidos como morabitos, ejercieran una in deceived the enemy with inflatable tanks, sound effects, and
fluencia indeseada sobre la poblacin y los caciques other audacious fakery. Rick Beyer y Elizabeth Sayle. Princeton
rabes. Se crea que los morabitos podan producir mi Architectural Press, 2015.
lagros. Estos, obviamente, eran trucos de magia. Los Decoys in service of an inflated Russian might. Andrew
mandos militares franceses recabaron la ayuda de un E. Kramer en New York Times, 12 de octubre de 2016.

MENTE Y CEREBRO 86 N.O 86 - 2017

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 RETROSPECTIVA

Los hallazgos de la
psicologa del trabajo
El estudio de la conducta humana en el mbito laboral y de las organi-
zaciones cuenta con una historia relativamente reciente, pero intensa.
Los enfoques dentro de esta disciplina se han ido transformando en
consonancia con los cambios sociales, tecnolgicos y culturales
S I M O N E K AU F F E L D Y A M E L I E G N T N E R

T
odos hemos reflexionado en algn momento
acerca de cunto tiempo dedicamos al trabajo. De
hecho, este influye considerablemente en la vida
de las personas. No solo ahora, tambin en pocas pasa-
das. Desde principios del siglo xx, la psicologa se ha
preocupado en resolver cuestiones como las condiciones
laborales de los trabajadores, la relacin entre los em-
pleados y la empresa, y cmo aumentar el sentimiento
de bienestar y reducir el estado de estrs de los empleados,
entre otros temas. Pero cmo surgi esta disciplina?
El psiclogo y filsofo Hugo Mnsterberg (1863-1916)
destaca como fundador de la psicologa del trabajo y de
las organizaciones (PTO). Ya en 1912 describa en su
libro Psicologa y vida econmica cmo poda moldearse
el trabajo, el modo de motivar a los empleados y la ma-
nera de seleccionar al personal sirvindose de fundamen-
tos cientficos. Tambin desarroll las primeras pruebas
de aptitud profesional, las cuales iban dirigidas a conduc-
tores de tranva.
Sin embargo, la PTO an tardara un tiempo en esta-
blecerse como rama de investigacin formal. Fue en los
aos ochenta del siglo pasado. Desde entonces, esta
disciplina se imparte en las universidades.
Un mbito importante de la vida
Una sociedad funcional necesita trabajadores, ya que
estos se ocupan de los enfermos, educan a los nios,
rehabilitan casas y producen alimentos. Por supuesto, el
DE: GRUNDZUEGE DER PSYCHOLOGIE. H. MUENSTERBERG, 1900 /

1912 1927
Hugo Mnsterberg (1863-1916) El psiclogo y terico social Elton Mayo
public Psicologa y vida econmi- (1880-1949) y sus colaboradores iniciaron
ca, manual que trataba por pri- los famosos estudios Hawthorne. Segn es-
mera vez temas relativos a la vida tos, las relaciones personales son decisivas
laboral, entre ellos, la seleccin de en el trabajo. El efecto Hawthorne revela
personal y la motivacin del tra- que los empleados modifican su conducta
DOMINIO PBLICO

bajador. si saben que estn siendo observados.

MENTE Y CEREBRO 88 N.O 86 - 2017

 DOMINIO PBLICO
El psiclogo Elton Mayo averigu, junto con otros investigadores, que los trabajadores incrementaban su producti-
vidad si saban que les estaban estudiando, no debido a la mejora de las condiciones laborales. El estudio tuvo lu-
gar en el complejo industrial Hawthorne Works, de la compaa estadounidense Western Electric.

trabajo remunerado tambin contribuye a que las perso-
nas puedan vivir de manera autnoma. Al mismo tiem-
po aporta al individuo ganancias no materiales, puesto
que la actividad profesional fomenta el desarrollo de su
personalidad, lo capacita en competencias especializadas
y favorece el contacto social. Asimismo, confiere identi-
dad y reporta reconocimiento y valoracin. En pocas
palabras, contribuye en buena medida a la salud y al bie
nestar de las personas.
Las primeras investigaciones dentro de la disciplina
como tal mostraron que los empleados satisfechos con
su trabajo vivan ms tiempo y eran ms felices. Se sabe
tambin que la mayora de los mortales no puede ima-
ginar una vida sin tener que ganarse el sustento, inclu-
so a pesar de ser financieramente autosuficientes. En
un estudio longitudinal realizado a gran escala entre
1980 y 2006, un promedio de dos tercios de los esta-
dounidenses encuestados afirmaban que seguiran
trabajando aunque ganasen grandes cantidades de di-
nero en la lotera.
Los psiclogos del trabajo han estudiado esta cuestin
en numerosos pases y han comprobado que las personas
conceden un papel decisivo a la actividad remunerada
en diversas culturas. A pesar de que a mucha gente le
gustara cambiar algn aspecto de sus condiciones labo-
rales, solo una minora es capaz de imaginarse la vida sin
trabajar. Por ello no extraa que estar desempleado
ejerza un efecto negativo sobre la condicin psicolgica

1947 1980
Kurt Lewin (1890-1947), investigador El experto en dinmica de gru-
interesado en la psicologa de grupos y pos Richard Hackman (1941-
las relaciones interpersonales, formul 2013) y el economista Greg
en su libro Fronteras en las dinmicas Oldham publicaron el modelo
de grupo un modelo trifsico que des- terico de las caractersticas la-
cribe los procesos de transformacin borales. Este describe cmo de-
DOMINIO PBLICO

social en sociedades y grupos. Supuso bera configurarse un empleo

un trabajo pionero en el mbito del de- para mantener al trabajador
sarrollo organizacional. motivado.

MENTE Y CEREBRO 89 N.O 86 - 2017

L A S AU TO R A S
Simone Kauffeld(izquierda)
es profesora de psicologa
del trabajo y de las organi-
zaciones y de psicologa
social en la Universidad
Tcnica de Braunschweig.
Amelie Gntner es colabora-
dora cientfica del equipo de
Kauffeld.
y la satisfaccin vital de los humanos [vase Psicologa
del paro, por Alois Wacker; Mente y Cerebro n.o 21,
2006]. El trabajo estructura nuestra vida cada da, cada
semana e incluso a lo largo de muchas dcadas.
El trabajo en equipo, secreto del xito
En los aos setenta se introdujo el trabajo en equipo en
las empresas con el objetivo de organizar mejor la acti-
vidad en la industria y dentro de un marco de programas
dirigidos a humanizar la vida laboral. Sin embargo, al
principio las compaas apenas se mostraron convencidas
de la utilidad de esta manera de trabajar y demandaban
argumentos que hablaran en favor de la eficiencia de esta
medida.
Diez aos despus, la industria automovilstica japo-
nesa aport la prueba necesaria. El economista y poli-
tlogo James Womack y sus colaboradores del Instituto
Tecnolgico de Massachusetts confirmaron que el se-
creto del xito de las empresas asiticas resida en el
trabajo en equipo. Entre otras acciones, se suprimieron
las jerarquas y se favoreci que cada empleado se im-
plicase en el proceso de fabricacin y realizase propues-
tas de mejora. Los pequeos equipos de base reciban
ms responsabilidad y estaban en contacto entre s. Los
expertos denominaron este concepto de trabajo pro-
duccin ajustada (lean production). Segn se constat,
contribua a que la sobreproduccin y la tasa de errores
1985
La Sociedad Alemana de Psicologa fund
el grupo de expertos Psicologa del Trabajo
y de las Organizaciones. En 2010, este ente
pasa a denominarse Psicologa de las Orga-
nizaciones y la Economa. En Espaa, el
Consejo General de Colegios Oficiales de
Psiclogos crea en los aos ochenta la Divi-
ISTOCK / RANGUITA
sin de Psicologa del Trabajo de las Orga-
nizaciones y de los Recursos Humanos.
MENTE Y CEREBRO
se redujesen, adems de aumentar la satisfaccin de los
trabajadores.
Por el contrario, a principios del siglo xx, el mundo
laboral giraba en torno al hombre econmico u Homo
oeconomicus. En esos tiempos se motivaba al empleado
exclusivamente a travs del sueldo; de esta manera, los
asalariados vean en el empleo solo un medio de vida. La
empresa se conceba como un sistema tcnico en el que
el trabajador deba encajar. Los procesos laborales se
analizaban con precisin y se distribuan en actividades
mentales y manuales.
Pero esta situacin cambi a finales de los aos vein-
te. Los aspectos sociales irrumpieron en el mbito
profesional como centro de inters y el hombre social
sustituy al hombre econmico. Los estudios Hawthor-
ne (denominados as por el lugar donde fueron realiza-
dos, en el complejo industrial Hawthorne Works de la
compaa estadounidense Western Electric) contribu-
yeron de manera destacada a este cambio de paradigma.
Un equipo dirigido por el socilogo Elton Mayo (1880-
1949) investig el efecto de diversas condiciones en el
rendimiento laboral, entre ellas, los turnos de trabajo,
las horas de descanso y la iluminacin. Sorprenden-
temente, descubrieron que la produccin aumentaba
con independencia de los cambios que se introducan.
No importaba que los empleados realizasen ms o me-
nos pausas a lo largo de su jornada laboral o que dispu-
sieran de mejor o peor luz. Incluso cuando los experi-
mentadores retiraron las supuestas mejoras que haban
incluido, el rendimiento de los profesionales continua-
ba siendo elevado.
Estos resultados solo podan explicarse a travs de la
psicologa. Al parecer, la mera presencia de los investi-
gadores y el conocimiento de los participantes de que les
estaban observando provocaba el aumento de su produc-
tividad. Se concluy que los factores sociales influan de
manera decisiva en la conducta laboral. Tambin se
constat que la relacin con los compaeros y los supe-
riores, la comunicacin entre ellos y las normas dentro
Aos 90
El rpido avance tecnolgico
transforma el mundo laboral y
exige a los empleados algo ms
que mritos sobre el papel: junto
con los conocimientos, deben ser
capaces de aprender nuevos
mtodos y maneras de trabajar.
Los psiclogos del trabajo y orga-
nizacionales ofrecen ayuda indi-
vidualizada para ello.
90 N.O 86 - 2017
 RETROSPECTIVA
del grupo de trabajo desempeaban una funcin rele-
vante. Estos resultados revelaron que los empleados
quieren que se les observe y que necesitan reconocimien-
to. En la actualidad, esta interpretacin todava se con-
sidera adecuada, a pesar de que se haya constatado que
el estudio presenta ciertas deficiencias.
En los aos sesenta, las empresas debieron lidiar con
grandes fluctuaciones, un fuerte absentismo laboral y
numerosas huelgas. Los cientficos atribuyeron la causa
de esta crisis de motivacin a la divisin estricta del
trabajo que an imperaba en algunas compaas. Cada
empleado se especializaba y llevaba a cabo contadas tareas,
lo cual incrementaba la produccin, pero reduca la sa-
tisfaccin individual de los asalariados.
Fue en esa poca, en la que se apostaba por una hu-
manizacin del mundo laboral, cuando surgi el concep-
to de hombre autorrealizado. Hombres y mujeres as-
piraban a la autorrealizacin, por lo que actuaban con
responsabilidad y se adaptaban a las circunstancias.
Deseaban exprimir su potencial y aplicar sus capacidades
de manera consonante. An hoy, estas necesidades se
consideran decisivas para valorar si una actividad laboral
motiva y resulta estimulante. En otras palabras, las per-
sonas no ejecutaban su trabajo en funcin de estmulos
externos (motivacin extrnseca), como puede ser un
aumento salarial, sino que se regan por su motivacin
interior (o intrnseca).
En la dcada de los ochenta, el psiclogo Richard
Hackman (1940-2013) y el economista Greg Oldham
desarrollaron el modelo de caractersticas del traba-
jo, segn el cual una actividad laboral tiene que
cumplir cinco rasgos decisivos para que el trabajador
la ejecute con motivacin: primero, debe exigir diver-
sas habilidades; segundo, debe formar parte de un
proceso completo; tercero, tiene que aportar cierto
significado para otras personas; cuarto, el trabajador
debe tomar decisiones bajo su propia responsabilidad,
y quinto, es necesario que se le proporcione retroali-
mentacin sobre su rendimiento. En la actualidad, los
2011
Un estudio de mutuas de salud
alemanas revel que el nmero
de das de baja laboral a causa
del desgaste profesional o bur-
nout aument un 18 por ciento
entre los aos 2004 y 2010. Ello
se deba, entre otras razones, al
aumento progresivo de las exi-
gencias del trabajo y a las nue-
vas tareas que deban afrontar
los empleados.
MENTE Y CEREBRO
En sntesis:
Necesidad, obligacin y deseo
1
El trabajo humano es una parte fundamental de
una sociedad funcional. En 1912, el psiclogo Hugo
Mnsterberg sent las bases de la psicologa del
trabajo y las organizaciones para su estudio.
2
A pesar de que antao se diese por sentado que
realizamos un oficio por motivos estrictamente
econmicos, hoy en da se sabe que tambin los
factores sociales e intrnsecos, como la autorrealiza-
cin, contribuyen a ello.
3
A lo largo de la historia de la psicologa del trabajo
y las organizaciones, el perfil del trabajador ha ido
variando. Se ha pasado del hombre econmico,
al hombre complejo hasta llegar al actual hombre
digital.
psiclogos organizacionales todava examinan estos
aspectos.
A principios de los aos noventa, con el trasfondo de
una realidad heterognea, apareci el concepto de hom-
bre complejo. Este enfoque asuma que los trabajadores
se distinguan unos de otros segn sus habilidades, ne-
cesidades, valores y objetivos; estas condiciones tambin
podan variar en cada situacin vital. El empleado com-
plejo se caracterizaba por su capacidad de aprender y
de ser flexible. En consecuencia, se intentaba estructurar
el trabajo de forma que respetase sus necesidades (por
ejemplo, diferentes formas de trabajar o ms derechos
para intervenir en el proceso de produccin).
Trabajadores para las nuevas tecnologas
Actualmente, el gran desafo en el mbito laboral es la
creciente digitalizacin. Las nuevas tecnologas no solo
2013
Las empresas invirtie-
ron 33.400 millones de
euros en formacin la-
ISTOCK / JACOB AMMENTORP LUND
boral, ms que nunca.
Reconocieron que de-
ban preparar activa-
mente a sus empleados
ISTOCK / FENTINO
para las condiciones
laborales cambiantes.
91 N.O 86 - 2017

ISTOCK / PORTRA
Hoy en da est aumentando la demanda del llamado
aprendizaje informal, en el que los profesionales com-
parten conocimientos y experiencias. Poco a poco, la
clsica formacin complementaria mediante programas
de entrenamiento va quedando desplazada.
estn modificando el modo en que nos comunicamos y
disfrutamos del tiempo de ocio, sino que tambin trans-
forman la manera de trabajar. Cada vez ms, las mqui-
nas se encargan de arar, atornillar y montar, mientras que
la actividad humana se centra en planificar, organizar,
asesorar, solucionar incidencias o atender a los clientes.
En definitiva, el trabajo de los humanos es, sobre todo,
mental. Sin embargo, ya no podemos aspirar a resolver
todo por nuestra cuenta, sino que debemos recurrir una
y otra vez al conocimiento y a las competencias de otros.
Las nuevas posibilidades tcnicas facilitan la comunica-
cin con diversos lugares, distantes entre s. El concepto
ms reciente de la psicologa del trabajo y las organiza-
ciones es el hombre virtual, un ser que se adapta a las
nuevas tecnologas con flexibilidad y sin esfuerzo, que es
cooperativo, que est conectado constantemente y que
se inclina por las imgenes y los smbolos.
Por otro lado, la multitarea, una condicin tambin
creciente hoy en da, no favorece la productividad o
eficiencia en el trabajo. Los psiclogos han demostrado
que cuando se alternan distintas actividades, de una
MENTE Y CEREBRO 92
hora laboral solo restan 22 minutos para dedicarlos al
trabajo en s. Adems, los empleados que han que lle-
vado a cabo diversas tareas o que han sufrido interrup-
ciones frecuentes durante su jornada laboral acaban
agotados. En conclusin, resulta ms razonable iniciar
una tarea despus de completar la anterior, recomienda
la PTO basndose en datos cientficos procedentes de
experimentos en el laboratorio o de investigaciones de
campo.
Los cambios tecnolgicos han comportado tambin
modificaciones en las condiciones generales de trabajo:
hace tiempo que la clsica jornada de nueve de la maana
a cinco de la tarde ya no es tan comn. Los empleados
son flexibles con su tiempo y facilitan la posibilidad de
localizarlos; en parte se ven obligados a ello. Adems,
desaparece la separacin estricta entre la vida laboral y
la privada. Ya no resulta extrao participar en una reu-
nin por videoconferencia mientras se est de vacacio-
nes o reducir el tiempo destinado al almuerzo para
poder ir un rato al gimnasio. Este desarrollo se ve im-
pulsado, en parte, por la digitalizacin y las posibilida-
des de comunicacin presentes en cualquier lugar y
debido al deseo creciente de buscar la individualizacin
y autorrealizacin.
Las condiciones tecnolgicas ya han prosperado tan-
to que numerosos empleados, sobre todo los del sector
servicios, pueden combinar con flexibilidad su tiempo
de trabajo con el de ocio. Al mismo tiempo, es habitual
que las condiciones laborales y los procesos correspon-
dientes en las compaas no se hayan adaptado a las
nuevas circunstancias. Por este motivo, el creciente tra-
bajo en equipo con compaeros de bagaje lingstico y
cultural diferente todava se convierte en un gran reto
para muchos, apunta la PTO.
Los equipos heterogneos son ms creativos
Esta flexibilizacin progresiva tambin modifica la rela-
cin entre empresarios y empleados. En el denominado
contrato psicolgico, que delimita las expectativas re-
cprocas y subjetivas de ambas partes, la seguridad del
puesto de trabajo sola ser un tema central. Hoy en da
gana importancia la empleabilidad, es decir, el potencial
de un candidato para trabajar en una empresa. El futuro
xito de la compaa depende ms que antes de la com-
petencia de los empleados. Estos deben aprender y
aplicar nuevos conceptos cada vez con mayor frecuencia
y rapidez.
El objetivo de un puesto de trabajo para toda la vida
resulta cada vez menos probable. Antes bien, cada per-
sona es responsable de planificar su carrera profesional
y desarrollar sus competencias. Los psiclogos organiza-
cionales que trabajan en el asesoramiento o la supervisin
contribuyen a ello al ofrecer apoyo a los empleados a
labrar su carrera. Ponderan los valores personales, las
motivaciones y competencias con el fin de hallar el empleo
ms adecuado. Las palabras mgicas son persona-tra-
N.O 86 - 2017
 RETROSPECTIVA

bajo-estar en forma: las caractersticas del trabajador ygestin de los recursos humanos y los sistemas de retroa-
las del empleo deben encajar; adems, mantenerse en limentacin y evaluacin de las empresas. Mediante un
forma eleva la satisfaccin, la motivacin, el rendimien- determinado entrenamiento tambin puede fomentarse
to y la implicacin en el trabajo. la resiliencia de los empleados. Las personas resilientes
Incluso las compaas actuales conocen la importan- son capaces de adaptarse a los fracasos y de manejar con
cia de que sus empleados puedan desarrollarse a nivel xito las circunstancias de riesgo o los momentos de
individual. Mientras antao la formacin empresarial cambio. Y, por lo general, se sienten ms satisfechas e
complementaria se daba principalmente a travs de involucradas con el trabajo.
programas de entrenamiento, hoy aumenta la demanda Ante la veloz trasformacin del mundo laboral, los
del denominado aprendizaje informal. Existen medidas psiclogos organizacionales pueden guiar y apoyar a las
que ayudan a ello, como las salas donde los compaeros empresas y a sus empleados en estos procesos de rees-
pueden reunirse y compartir experiencias. De este modo, tructuracin. Las medidas que vienen de arriba suelen
sin una formacin organizada, se propicia la transferen- provocar al principio cierto escepticismo en los trabaja-
cia de conocimientos y aumenta la creatividad de los dores. Si las propuestas no logran tener xito, la direccin
empleados. acostumbra a culpar a estos ltimos. Segn los estudios,
Junto a la formacin en contenidos, se recomienda a los
la manera en que se habla de las remodelaciones resulta
empresarios que velen por la salud fsica y psquica de ladecisiva para implementarlas con xito. Por ello, los
plantilla. Muchos empleados experimentan la flexibilidad responsables de planear, dirigir y regular este tipo de
laboral como una carga, puesto que estar disponible para procesos de transformacin, los denominados agentes
el jefe desde casa dificulta olvidarse de los temas labora-
del cambio, deben evitar que las modificaciones se pre-
les cuando se est con la familia o fuera del trabajo. La senten como hechos consumados, ya que, seguramente,
consecuencia es el estrs. Si esta situacin se mantiene recibirn el rechazo por respuesta. Los trabajadores deben
en el tiempo, pueden surgir problemas de salud. Por ello, sentirse participes del asunto y, de esta forma, tambin
las fases de descanso son de enorme importancia. Un par motivados.
de das libres son suficientes, muestran los estudios cien- En este contexto, se ha descubierto que la conversa-
tficos: tanto si se trata de una corta excursin como de cin motivadora, que tiene su origen en la psicoterapia,
un viaje de varias semanas, el descanso que se experi- resulta una herramienta eficiente. El mtodo consiste en
menta desaparece aproximadamente a las dos semanas lo siguiente: en primer lugar, se discuten los pros y con-
del regreso. Adems, los estudios han revelado que las tras de la modificacin con el fin de que los implicados
personas ms descansadas trabajan con mayor efectividad, expongan sus sentimientos y pensamientos ambivalen-
implicacin y creatividad; asimismo, se muestran ms tes ante las posibles innovaciones. Ello les anima a
dispuestas a ayudar a sus compaeros. Estos efectos proponer e impulsar transformaciones por s mismos.
positivos acontecen incluso con un fin de semana de Los terapeutas emplean esta tcnica, por ejemplo, para
respiro. motivar a las mujeres embarazadas fumadoras a que
dejen su adiccin.
El papel de los agentes del cambio Este hallazgo demuestra que a los psiclogos del tra-
Tambin es posible prevenir la aparicin del estrs desde bajo y las organizaciones todava les queda mucho terreno
el propio trabajo. Para ello, los psiclogos organizacio- por investigar para lograr que el trabajo resulte un deseo
nales examinan, junto a las condiciones de trabajo, la ms que una obligacin. H

PA R A S A B E R M S

Jammern oder Lsungsexploration? Eine sequenzanalytische Betrachtung des Interaktionsprozesses in betrieblichen Gruppen bei
der Bewltigung von Optimierungsaufgaben. S. Kauffeld en Zeitschrift fr Arbeits-und Organisationspsychologie, vol. 51,
pgs. 55-67, 2007.
Would you work if you won the lottery? Tracking changes in the American work ethic. S. Highhouse y cols. en Journal of Applied
Psychology, vol. 95, pgs. 349-357, 2010.
Arbeits-, Organisations- und Personalpsychologie fr Bachelor (2.a edicin). Dirigido por S. Kauffeld. Springer, Berln, 2014.
Nachhaltige Personalentwicklung und Weiterbildung. Betriebliche Seminare und Trainings entwickeln, Erfolge messen, Transfer
sichern (2.a edicin). S. Kauffeld. Springer, Berln, 2016.

EN NUESTRO ARCHIVO

Homo oeconomicus. Nikolas Westerhoff en MyC n.o 38, 2009.

MENTE Y CEREBRO 93 N.O 86 - 2017

 LIBROS
THE ENLIGHTENED
MR. PARKINSON
THE PIONEERING LIFE
OF A FORGOTTEN ENGLISH
SURGEON
Por Cherry Lewis
Icon, 2017
Un cirujano para la eternidad
Biografa del progresista radical que dio
nombre a la enfermedad de Parkinson
L
a llamada enfermedad de Parkinson es, entre las
patologas neurodegenerativas, la segunda en mor-
bilidad. Seis millones de personas la padecen. Pero
quin era Parkinson? Cherry Lewis, historiador de la
geologa, nos acerca en su nuevo y esplndido libro a una
figura fascinante y polifactica de la Ilustracin: un ciru-
jano y apotecario de curiosidad intelectual insaciable,
activista poltico y socialmente comprometido. Su nom-
bre, James Parkinson (1755-1824).
El libro The enlightened Mr. Parkinson nos presenta a
un hombre que particip en empresas tan diversas como
la fundacin de la Sociedad Geolgica de Londres o el
presunto atentado para asesinar a Jorge III mediante un
dardo envenenado, complot conocido como Popgun Plot
(se habra utilizado una escopeta de aire comprimido).
Tal vez el logro ms extraordinario de Parkinson haya
sido la monografa Un ensayo sobre la parlisis agitante
de 1817, que ofreca la primera descripcin exhaustiva
del trastorno que mucho despus habra de llevar su
nombre. La senda que le llev a este descubrimiento
histrico fue larga y sinuosa, como Lewis hace ver.
Parkinson pas casi toda su vida en la misma casa, en
el distrito de Hoxton, en el East End londinense. En ella
ejerci la medicina, primero con su padre, y despus con
un hijo suyo; una empresa que abarc al menos cuatro
generaciones. Durante su aprendizaje, que dur siete aos,
aprendi a preparar medicamentos, a diagnosticar enfer-
medades y a purgar, sangrar y poner ventosas a sus pa-
cientes, en su mayora de clase media baja, aunque tambin
algn que otro rico. Pas despus seis meses como ayu-
dante de ciruga en el que es ahora el Hospital Royal de
Londres.
Como Lewis explica, durante la vida de Parkinson,
los campos abiertos de Hoxton desaparecieron bajo
factoras y bloques de viviendas al ir ganando fuerza la
revolucin industrial. El agua y el aire londinenses
quedaron sumamente contaminados; el apiamiento de
la poblacin cre condiciones ideales para la propagacin
de enfermedades, entre ellas, la tuberculosis. Los fuegos
MENTE Y CEREBRO
en espacios abiertos, los trabajos manuales peligrosos
y las ropas combustibles provocaban a menudo quema-
duras, hernias, fracturas o laceraciones. Es muy posible
que las desgracias que Parkinson presenciaba en sus
rondas a menudo, sufriendo gota espoleasen su
despertar poltico y social.
Eran tiempos turbulentos, marcados por la guerra de
los siete aos, la de independencia norteamericana y las
Guerras Napolenicas. Los impuestos necesarios para
pagar estas aventuras militares agravaron la agitacin
social, influida por la Revolucin francesa de 1789. Par-
kinson se volvi cada vez ms radical, abog por el su-
fragio universal (entonces solo tena derecho a voto al-
rededor de un 2 por ciento de la poblacin), por la
reforma del Parlamento, la educacin de los pobres y el
debate sin restricciones en asuntos de poltica y de religin.
En 1792 ingres en la Sociedad Correspondiente de
Londres, que haca campaa para la reforma parlamen-
taria y promova que todos los hombres tuvieran repre-
sentacin. Parkinson adquiri destreza en los medios de
comunicacin de su tiempo y public artculos en revis-
tas, panfletos y peridicos, a menudo, bajo el pseudnimo
Old Hubert.
En 1794, ya radicalizado, se vio implicado en el com-
plot Popgun Plot. Al parecer, se trat de una conspiracin
a la carta tramada por las autoridades para justificar la
legislacin restrictiva. Parkinson, reclamado para ser
interrogado, admiti haber escrito soflamas e incluso
panfletos sediciosos, pero no lleg a ser arrestado. No
est claro cmo sali libre.
A continuacin, orient sus talentos a escribir libros
de geologa y de asesora clnica general. De joven,
siendo apotecario, haba asistido a las lecciones de ana-
toma del famoso cirujano John Hunter, quien, al igual
que muchos mdicos, coleccionaba fsiles y aconsejaba
su estudio. Parkinson comenz su propia coleccin. En
1807 fue invitado a unirse a personajes de mentalidad
afn, entre ellos el qumico Humphrey Davy y el mdi-
co William Babington, que fundaron juntamente la
Sociedad Geolgica de Londres. En sus esfuerzos por
conciliar la autoridad bblica con los registros fsiles,
que sugeran la existencia de vida animal centenares de
miles de aos antes de aparecer la humanidad. Parkin-
son abraz la teora del naturalista suizo Jean-Andr de
Luc, cuya historia geolgica constitua una secuencia
de siete vastos perodos, cada uno para cada da de la
Creacin.
En sus trabajos mdicos, Parkinson demostr su com-
promiso por la justicia social. En su libro Medical admo-
nitions, de 1799, trataba de ayudar a las familias pobres
a reconocer enfermedades y a que supieran cundo
convena recurrir a consultas mdicas de pago. En los
aos siguientes, versiones abreviadas, ms econmicas,
encontraron un mercado receptivo en una clase obrera
94 N.O 86 - 2017
cada vez ms letrada. Parkinson se implic en problemas
de sanidad local a finales del siglo xviii, como el trabajo
infantil, los manicomios y la vacunacin. Sus investiga-
ciones sobre las situaciones horrorosas que sufran los
nios indigentes, que trabajaban en las fbricas, trajeron
mejoras de carcter local treinta aos antes de que se
promulgase legislacin nacional.
Fue tambin uno de los primeros que ofreci en Lon-
dres vacunas contra la viruela (le regal un microscopio
de diseccin a su amigo Edward Jenner, pionero en el
procedimiento). Aunque con menor xito, tambin pres-
t servicio como asistente mdico en un manicomio
privado. En 1810 se vio implicado, durante un juicio, en
un notorio y falso testimonio para confinar a una mujer
cuerda, por lo que fue muy criticado. Esa experiencia se
plasm en un libro al ao siguiente: Mad-houses: Obser-
vations on the act for regulating mad-houses. Muchas de
sus propuestas para el tratamiento humanitario y la
proteccin legal de los enfermos mentales fueron final-
mente incorporadas a la ley de salud mental Lunacy Act,
de 1845.
VERBS, BONES, AND BRAINS
Dirigido por Agustn Fuentes
y Aku Visala
University of Notre Dame Press, Notre
Dame, 2017
Naturaleza humana
Aproximaciones multidisciplinares
A
lo largo de los ltimos decenios hemos asistido
a una eclosin sin precedentes de investigaciones
empricas y filosficas sobre la biologa evoluti-
va de Homo sapiens, los orgenes del problema mente/
cerebro y la cultura humana. Esa investigacin y sus
interpretaciones han encendido acalorados debates
sobre la naturaleza de los humanos y sobre cmo ha
de entenderse el hombre desde el punto de vista de las
ciencias y de las humanidades. Desde el punto de vista
de la ciencia, se ha puesto especial nfasis en la gen-
mica y en la epigentica, as como en la neurociencia
del cerebro. Desde la ptica humanstica se resalta su
carcter nico, responsable e inteligente. De una ma-
nera u otra, los diversos enfoques de la naturaleza
humana se entrelazan con las cuestiones ltimas rela-
MENTE Y CEREBRO
Dada la amplitud de intereses, pasiones y actividades
de Parkinson, tal vez resulte un poco sorprendente que
su nombre sobreviva gracias a un ensayo, cortsmente
recibido en su tiempo, pero apenas difundido. Su expo-
sicin de los signos y sntomas de la enfermedad sigue
siendo ejemplar, si bien poco pudo Parkinson proponer
en cuanto a sus causas o terapias. Ms de medio siglo
despus, el gran neurlogo francs Jean-Martin Charcot
acu la expresin maladie de Parkinson, y el ensayo
empez a ganar un pblico ms amplio. Confo en que
el libro de Lewis haga otro tanto para su autor.
Tilli Tansey,
profesora de historia de las ciencias mdicas modernas
en Queen Mary, Universidad de Londres.
Artculo original publicado en Nature,
vol. 544, pgs. 28-29, 2017
Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd.
2017
tivas a la naturaleza del cosmos, el origen de la vida y
de la consciencia.
Con Charles Darwin emergi una nueva perspectiva
al instalar al ser humano en el rbol evolutivo de los
organismos. Cierto es que desde Linneo se le clasifica-
ba entre los mamferos, pero siempre quedaba aparte
cuando se empez a hablar de posibles transformacio-
nes de las especies. Darwin fue el primero que aport
herramientas sistemticas y tericas que vinculaban
capacidades, desarrollo e historia del hombre con sus
homlogos en los animales: las mismas causas que fa-
vorecen el cambio en los animales son las que lo pro-
mueven en la filogenia del hombre. Se pas de una in-
terpretacin esencialista de la especie humana a una
concepcin evolutiva. Ese giro repercuti en la vertien-
te teleolgica y normativa de la naturaleza humana: la
seleccin natural no es finalista, no tiene un objetivo
premeditado.
Sin embargo, la perspectiva evolutiva sigui siendo
minoritaria en las ciencias sociales por ms de un siglo,
hasta que, en los aos setenta Edward O. Wilson intro-
dujo el concepto de sociobiologa. A tenor del mismo, el
comportamiento social humano trascenda los condicio-
namientos culturales, pues reflejara una adaptacin para
la supervivencia y la reproduccin. El hombre presenta-
ra un conjunto de disposiciones y rasgos que no estn
lejos de los que caracterizan a los dems primates. La
sociobiologa de Wilson fue rechazada por otros cient-
ficos, Stephen Jay Gould entre ellos, quien no aceptaba
95 N.O 86 - 2017

la reduccin de la conducta a la seleccin natural. En los
aos ochenta, la ciencia cognitiva, antao dominio de la
filosofa, busc un hueco en la ciencia. La psicologa
cognitiva se opona tambin a la sociobiologa. El mode-
lo estndar de la psicologa cognitiva, llamado tambin
modelo nativista o escuela de santa Brbara, propona
que la mente humana era un sistema modular, cuyos
mdulos fueron creados por seleccin natural para re-
solver problemas adaptativos en un entorno ancestral.
Ahora esos mdulos, en su origen adaptativos, se emplean
en diferentes tareas y forman una base universal de las
distintas culturas humanas.
Aunque los humanos no poseen el mayor cerebro, s
poseen la mayor corteza en proporcin. El cerebro humano
es de una complejidad ms all de lo imaginable. Consta
de unos 100.000 millones de neuronas, que establecen
unos 100 billones de sinapsis. El botn sinptico terminal
presenta unas 300.000 copias de 80 molculas diferentes.
La interrelacin neuronal est condicionada por la ar-
quitectura fsica del cerebro y del sistema nervioso. Im-
portan el grado y la forma de conectividad, as como el
tamao, en las capacidades cognitivas.
Por dinmica de sistemas sabemos que los sistemas
complejos como el cerebro pueden adquirir propiedades
que no posean los elementos componentes. Son las
propiedades emergentes. Las sensaciones de dolor, por
Novedades Otros ttulos sobre psicologa y neurociencias
SUBJETIVIDAD
EN CONSTRUCCIN
Formas de psicoterapia
Rafael Manrique
Kano Libros, 2017
ISBN 9788488909961
243 pgs. (20 euros)
EN DEFENSA
DE LA CONVERSACIN
El poder de la conversacin
en la era digital (2.a edicin)
Sherry Turkle
tico de los Libros, 2017
ISBN 9788416222278
496 pgs. (21,90 euros)
MENTE Y CEREBRO
LIBROS
ejemplo, son experiencias del sujeto (o como se suele
decir, de primera persona) que escapan a una descripcin
cientfica objetiva (o de tercera persona). Un electroen-
cefalograma podra registrar la excitacin de neuronas
en su hipotlamo y un neurocientfico podra identificar
los procesos qumicos implicados, pero ni una ni otros
son la primera persona. Ni la excitacin de las fibras C
ni los procesos qumicos son el dolor. El estudio de la
naturaleza humana es, en buena medida, el estudio de
nuestros rasgos y de cmo se hallan interrelacionados.
Existe una estructura comn dentro de la diversidad de
individuos que componen la especie.
En el dominio de la tica, la nocin de naturaleza
humana se utiliza a menudo como concepto normativo,
de gua para la accin; nos indica cmo hemos de actuar.
Tambin se emplea como concepto descriptivo, que ca-
racteriza lo que hacen los humanos y estn dispuestos a
hacer, no lo que deben hacer. El concepto normativo
entra de plano en los debates sobre homosexualidad,
aborto o potenciacin. Si, por naturaleza, el hombre es
moralmente bueno, nuestra meta tendra que ser abrazar
nuestra propia naturaleza. Pero si, por naturaleza, el
hombre es moralmente malo, el conocimiento de esta
habra de permitirnos buscar los medios para obviarla y
domear nuestras inclinaciones.
Luis Alonso
THE LATE
SIGMUND FREUD
Or, the last word on psycho
analysis, society, and all the
riddles of life
Todd Dufresne
Cambridge University Press, 2017
ISBN 9781316631027
274 pgs. (32,66 euros)
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Descle De Brouwer, 2017
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128 pgs. (8,55 euros)
96 N.O 86 - 2017

Mente y Cerebro n.o 87, noviembre de 2017
Personalidad
Me gusta
como soy
Una autoestima elevada
conlleva numerosas venta-
jas, tanto en el terreno la-
boral como en el personal.
Este sentimiento comienza
a desarrollarse en la adoles-
cencia y alcanza su punto
lgido entre los 50 y 60
aos. Despus, empieza a
decrecer. Por Eva Luciano
y Ulrich Orth
Psicologa social
Vctimas de las sectas
Los cultos destructivos limitan la dignidad, la libertad de accin y la volun-
tad de sus adeptos. Cmo trabajan las sectas? De qu modo logran mani-
pular a las personas? Quines corren ms riesgo de caer en sus redes?
Por Stefan Junker
THOMAS DEERINCK / NCMIR
SCIENCE PHOTO LIBRARY /
Mente y Cerebro
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PRXIMAMENTE
Etologa
Cerdos curiosos y
gallinas compasivas
Cada vez ms estudios demues-
tran que la capacidad de apren-
dizaje y la conducta social de los
animales de granja se han mi-
nusvalorado. Mediante el enri-
quecimiento cognitivo del en-
torno se fomenta el esfuerzo
mental de pollos, cerdos y ca-
bras. Por Joachim Retzbach
ISTOCK / DEANDROBOT
PAT SCHEIDEMANN
Neurologa
Degeneracin axonal
Los axones constituyen las autopistas por las que fluye la infor
macin del cerebro. Para comprender ciertas enfermedades neuro-
degenerativas, los investigadores simulan en el ordenador qu
ocurre cuando se deterioran estas prolongaciones neuronales.
Por Klaus M. Stiefel
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