El Encuentro de Dos Mundos

Europa en la poca de las exploraciones geogrficas

El hombre del Renacimiento se vea a s mismo como el centro del universo y estaba convencido que todo poda
entenderse a travs de la razn. Durante esta poca, hubo viajes de exploracin, avances en las ciencias e
inventos: el astrolabio, la brjula y la navegacin a vela que ayudaron a los navegantes que buscaban nuevas rutas
para el comercio. Por el mar Mediterrneo se traan especies (clavo, canela, pimienta) del lejano Oriente para
conservar los alimentos. Sin embargo, los italianos tenan el monopolio de este negocio y los precios eran elevados,
por lo que surgi la necesidad de buscar nuevas rutas.
En busca de esta ruta, Cristbal Colon sali de Espaa y lleg a Amrica sin saber que era un continente nuevo
para los europeos de esa poca. Aunque Coln saba que la tierra era redonda, se equivoc al calcular su tamao.
Coln pidi dinero a la reina Isabel de Espaa para lanzarse a la aventura: navegar al occidente para llegar al
oriente. En agosto de 1492, zarp en tres carabelas pero pronto cundi el desespero de los tripulantes pues no
vean tierra. A pesar de esta situacin y de lo desconocida que era la ruta, las carabelas llegaron el 12 de octubre
a una isla que llamaron San Salvador (para sus habitantes Guanahan).
Lo que es importante recordar en relacin con este tema es que no hubo un descubrimiento del
nuevo mundo: ms bien, hubo un encuentro de dos mundos. Hay una diferencia entre descubrir y encontrar:
descubrir es hallar algo ignorado o escondido y preguntarse sobre ese algo. Encontrar es dar con algo o alguien
bien sea que se haya buscado o no. Los dos mundos que se encontraron eran diferentes en muchos sentidos: el
tipo de habitantes, su forma de vivir, su forma de vestirse, las viviendas que habitaban, la comida que consuman.
Por eso, la sorpresa fue grande para los dos mundos que se encontraron.
Coln no descubri nada nuevo: ms bien, encontr tierras desconocidas para los europeos del momento
Coln sigui su camino por el mar Caribe visitando otras islas y tomando posesin de ellas en nombre del rey de
Espaa, aunque no tena derecho a hacerlo pues estas tierras ya tenan dueo.
En enero de 1493, Coln regres a Espaa cargado de metales preciosos, productos agrcolas e indgenas. Coln
regres a Amrica tres (3) veces ms. En el cuarto viaje, toc tierra suramericana
Los dos mundos intercambiaron productos. De Europa llegaron el trigo,
las vacas, los cerdos, los caballos y el caf. Tambin llegaron
enfermedades como la viruela, el sarampin, la sfilis y la gripa. Amrica
aport productos como el maz, la papa, el man, el aguacate, y
animales como las llamas y aves tropicales. Los habitantes de uno y
otro mundo eran muy diferentes y ante seres tan distintos, los espaoles
se preguntaban si los indgenas eran hombres y si tenan alma.

Los espaoles eran catlicos. Los indgenas por su parte, tenan sus
propias creencias: era politestas (crean en muchos dioses naturales
como el agua y a luna). Para ellos, estos hombres blancos montados a
caballo y que les causaban terror, eran dioses y la serpiente anaconda
era la diosa creadora del hombre. La tierra era un bien colectivo y no
poda pertenecer a un particular sino a todos. Respetaban la naturaleza.
Los espaoles eran monotestas: crean en un solo dios y este los haba creado. Crean en la propiedad privada:
este es mi pedazo de tierra. No respetaban la naturaleza. Vieron en Amrica tanto riqueza como peligros:
cocodrilos, piraas, serpientes venenosas, zancudos que transmitan enfermedades.
El final de Coln fue triste: los reyes le desconocieron lo pactado y muri pensando que haba llegado a la India.
Despus vinieron muchos viajes de exploracin y comenz la conquista: en su afn por obtener riquezas, los
europeos arrasaron con la poblacin indgena. Mientras tanto, los indgenas se preguntaban si todo lo que estaba
sucediendo era justo. Se preguntaba si el tener poder (en este caso las armas) significaba tambin que el europeo
tena la razn y que lo que haca estaba bien.

La otra cara de este encuentro

Los indgenas se convirtieron en objetos de dominacin y de exterminio. Los espaoles conquistaron y colonizaron
las islas de Santo Domingo, Jamaica y Puerto Rico y posteriormente Cuba y tierra firme (Darin). Desde Cuba,
organizaron la conquista de Mxico y desde Panam, la conquista del Per. Con las armas, los espaoles les
arrebataron sus dominios, los sometieron y los fueron exterminando.
Es posible que por el slo hecho de haber encontrado un territorio, a quien lo encuentre se le otorgue el derecho
de apoderarse de l? Por qu los espaoles se aduearon de este territorio sin ser de ellos?
Los portugueses, grandes navegantes, entraron en conflicto con los espaoles:
ambos creyeron que tenan derecho a reclamar las Indias Occidentales y se produjo un enfrentamiento entre
Espaa y Portugal. El Papa Alejandro VI intervino para que ambos tuvieran tierras. Portugal se adue de lo que
es hoy Brasil.
Los europeos le dieron la primera vuelta al mundo (1519-1522) y exploraron las costas de todos los continentes.
Esta fue la poca dorada de la geografa que cambi toda la visin de mundo que se tena hasta el momento.

Cambios que se dieron en mltiples aspectos de la cultura como consecuencia del encuentro de estos dos
mundos

Los acontecimientos histricos se relacionan y tienen consecuencias que determinan procesos.

Analizaremos algunas de stas:

El Atlntico se volvi la principal va martima y comercial.

Se utilizaron nuevas rutas para el comercio.
Se ampli en conocimiento sobre la biodiversidad y las plantas tiles: el caucho, la quina, el maz, la papa, as
como tambin animales y aves.
Se exterminaron comunidades indgenas y se reemplazaron con negros africanos.
Se dieron la conquista y colonizacin y con el mestizaje y la segregacin, se crearon nuevas sociedades.
Los espaoles se inventaron la figura de la encomienda para explotar y evangelizar a los indgenas.
Se desarrollaron las ciencias naturales, la geografa y la astronoma.
Se expandi la religin cristiana y se destruy la cultura indgena.
Surgieron las potencias dominadoras, rivales e imperialistas como
Espaa, Portugal, Inglaterra, Holanda y Francia y stas trasladaron
sus formas de vida y sus instituciones econmicas, culturales y
polticas a sus colonias.
Se fortaleci el capitalismo con las riquezas de Amrica.
Aument el poder de la burguesa europea comercial y financiera.
Las colonias fueron proveedoras de materias primas y de oro y plata,
y a la vez el mercado de consumo de las manufacturas europeas.
As, las potencias europeas generaron el proceso de dependencia
econmica que determin el subdesarrollo para los territorios
productores de materias primas.

Brevsima relacin de la destruccin de las Indias

Bartolom de las Casas
Fragmento

Descubrironse las Indias en el ao de mil y cuatrocientos y noventa y dos (...)

Todas estas gentes de aquellos pases, son simples, sin maldades ni dobleces, obedientsimas, fidelsimas a sus
seores naturales y a los cristianos a quien sirven; ms humildes, ms pacientes, ms pacficas y quietas,sin odio
ni deseos de venganzas ()
Su entendimiento es vivo, listo, y sin preocupaciones; por lo que los indios son dciles para recibir toda doctrina,
capaces de comprenderla; dotados de buenas costumbres y aptsimos para recibir nuestra santa fe catlica, tanto
y ms que cualquiera otra nacin del mundo ()
Los espaoles trataron a estas manssimas ovejas, olvidndose de ser hombres, y ejerciendo la crueldad de lobos,
de tigres, y de leones hambrientos.
Podemos asegurar que los espaoles han quitado con su atroz e inhumana conducta ms de doce millones de
vidas de hombres, mujeres y nios, pero segn mi opinin pasan de quince () De dos maneras principales han
conseguido estos brbaros efectos: por injustas, crueles, sangrientas y tirnicas guerras; la otra, maltratando
despus de la conquista a los naturales del pas, y matando a los seores, a los caciques, y a los varones jvenes
y robustos; oprimiendo a los dems con la ms dura, ms spera y ms cruel esclavitud.
La nica causa de tan horrible carnicera fue la codicia de los espaoles ()

Adaptado de:
http://www.cervantesvirtual.com/servlet/SirveObras/12817291026719384321435/p0000001.htm#I_0_
Fray Bartolom de Las Casas (1474 - 1566), religioso espaol, defensor de los derechos indgenas.

1. Con qu hecho histrico relacionan el ao 1492?

2. Cul sera el objetivo de la venida de los espaoles a Amrica? Reflexionen si este se cumpli.